M3

Distancia:33.900 Años luz

M3 , NGC 5272, GCL 25, Melotte 3, MWSC 2152

Descubierto en 1764 por Charles Messier, con una población aproximada de medio millón de estrellas M3 es uno de los cúmulos globulares más importantes de la Vía Láctea. A una distancia de unos 33.900 años-luz brilla, sin embargo, con una luminosidad estimada en 300.000 veces la del Sol, lo que hace de M3 que sea visible a simple vista, y con un instrumento cualquiera se descubra como un cuerpo celestial magnífico. Su diámetro aparente de 16,2 minutos de arco es igual a una extensión lineal de cerca de 160 años-luz; Kenneth Glyn Jones da incluso una estimación de 20 minutos de arco, unos 200 años-luz de diámetro. Las estrellas más brillantes del M3 son de magnitud 12,7, mientras que las gigantes de la Rama Horizontal, son de magnitud 15,7 y las más brillantes de 14,23 por término medio.

La edad de M3 se consideró en distintas ocasiones a partir del diagrama color/magnitud; históricamente, los primeras cálculos dieron 5 mil millones de años (Baade), después 11,4 mil millones (Woolf), 20 mil millones (Arp) y 26 mil millones (Sandage).

M3 se acerca a nosotros en torno a los 148,5 km/s. Es extremadamente rico en estrellas variables: según B. Madore unas 212, o sea más que cualquier otro cúmulo globular de nuestra Vía Láctea; también se han descubierto 170 RR Lyrae. M3 contiene también un número relativamente grande de estrellas azules, las llamadas Blue Stragglers, que parecen más jóvenes, e incluso mucho más jóvenes que el resto de la población estelar de M3. Fueron descubiertas por Alan Sandage (1953) con el telescopio Hale de 200 pulgadas (5 metros) del Mt Palomar. La juventud de las Blue Stragglers fue un misterio al principio, pero hoy se consideran que son estrellas que han sufrido profundas modificaciones a consecuencias de las interacciones estelares entre sus capas exteriores y las regiones centrales del cúmulo.

Este cúmulo fue el descubrimiento "primordial" de Charles Messier, el 3 de mayo de 1764. En esa época era el objeto 73 del cielo profundo jamás observado por el ojo humano (con ayuda instrumental), pero en realidad era solamente el 56 conocido, puesto que otros 17 habían sido olvidados. Parece que fu