LA FUNDACIÓN Y EXPANSIÓN DEL IMPERIO EGIPCIO HASTA LA MUERTE DE HATSHEPSUT

I.

CONDICIONES INTERNAS Y ADMINISTRACIÓN

 

A pesar del aislamiento estratégico y de la aparente seguridad del valle del Nilo frente a los ataques extranjeros, el país es, sin embargo, vulnerable tanto al norte como al sur. Desde su ocupación de Egipto, los británicos han tenido que hacer frente a peligrosos asaltos desde ambas direcciones: desde el sur a manos de los fanáticos mahdistas; y desde el norte en el ataque turco al Canal de Suez durante la Gran Guerra. Estas experiencias modernas de los británicos en Egipto ilustran de forma muy llamativa la antigua situación al comienzo del Nuevo Reino o Imperio. El Reino Medio había caído en manos de los hicsos, los invasores asiáticos a los que los egipcios no perdonaron ni olvidaron. Lo poco que se sabe de este misterioso enemigo ha sido registrado, y con su expulsión por Ahmose (Aahmes) la historia egipcia entra en una nueva etapa.

Apenas Ahmose (1580-1557 a.C.) liberó al país de la presión de los hicsos en las fronteras del norte, se vio obligado a dirigir su atención hacia el sur. El largo periodo de desorganización que siguió al Reino Medio había dado a los nubios una oportunidad de rebelión que no desaprovecharon, Ahmose invadió el país y no sabemos hasta dónde penetró, pero evidentemente no encontró ninguna resistencia seria en la recuperación del antiguo territorio entre la primera y la segunda catarata. Sin embargo, apenas se encontraba fuera del país, sus inveterados rivales en Egipto, al sur de el-Kab, que le habían molestado durante la guerra de Hicsos, se levantaron de nuevo contra él.

Totalmente derrotados en una batalla en el Nilo, se levantaron de nuevo, y Ahmose se vio obligado a sofocar una rebelión más antes de quedar en posesión indiscutible del trono.

El líder de la familia noble de el-Kab, Ahmose hijo de Ebana, que siguió siendo fiel al rey, fue recompensado por su valor en estas acciones con el regalo de cinco esclavos y cinco stat (casi tres acres y medio) de tierra en el-Kab, que le regaló su soberano. De este modo, el nuevo faraón vinculó a sus partidarios a su causa. Sin embargo, no se limitó a las tierras, los esclavos y el oro, sino que en algunos casos incluso concedió a los príncipes locales, los pocos descendientes supervivientes de los señores feudales del Reino Medio, títulos elevados y reales, como el de primer hijo del rey, que si bien tal vez conllevaban pocas o ninguna prerrogativa, satisfacían la vanidad de las antiguas e ilustres familias, como la de el-Kab, que se merecían lo mejor de sus manos.

Parece que fueron pocos los nobles locales que apoyaron así a Ahmose y se ganaron su favor. El mayor número se opuso tanto a él como a los hicsos y pereció en la lucha. Como sus rivales más afortunados no eran ahora más que funcionarios administrativos, militares o de la corte, los señores feudales desaparecieron así prácticamente. Las tierras que constituían sus posesiones hereditarias fueron confiscadas y pasaron a la corona, donde permanecieron permanentemente. Hubo una notable excepción: a la casa de el-Kab, a la que tanto debía la dinastía tebana, se le permitió conservar sus tierras y, dos generaciones después de la expulsión de los hicsos, el jefe de la casa aparece como señor, no sólo de el-Kab, sino también de Esneh y de todo el territorio intermedio. Además, se le otorgó el cargo administrativo, aunque no la posesión hereditaria, de las tierras del sur desde las cercanías de Tebas (Per-Hathor) hasta el-Kab. Esta excepción no sirve sino para acentuar más la total extinción de la nobleza terrateniente, que tan ampliamente había formado la sustancia de la organización gubernamental bajo el Reino Medio. Encontramos, en efecto, un puñado de barones que todavía llevan sus antiguos títulos feudales, pero residían en Tebas y eran enterrados allí. Todo Egipto se convirtió así en el patrimonio personal del faraón, al igual que después de la destrucción de los mamelucos por Mohamed Alí a principios del siglo XIX. Es este estado de cosas el que en la tradición hebrea se representó como el resultado directo de la sagacidad de José. 

El curso de los acontecimientos, que culminó con la expulsión de los hicsos, determinó para Ahmose la forma que iba a asumir el nuevo estado. Ahora estaba al frente de un fuerte ejército eficazmente organizado y soldado por largas campañas y asedios prolongados durante años, durante los cuales había sido tanto general en el campo como jefe del estado. El carácter del gobierno se derivó automáticamente de estas condiciones. Egipto se convirtió en un estado militar. La larga guerra con los hicsos había educado al egipcio como soldado, el gran ejército o Ahmose había pasado años en Asia, e incluso había estado durante un periodo más o menos largo entre las ricas ciudades de Siria. Habiendo aprendido a fondo la guerra, y habiendo percibido la enorme riqueza que se podía ganar con ella en Asia, toda la tierra se despertó y se agitó con un ansia de conquista, que no se apagó durante dos siglos. Las riquezas, las recompensas y los ascensos que se ofrecían al soldado profesional eran un incentivo constante para la carrera militar, y las clases medias, habitualmente tan poco belicosas, entraban ahora en las filas con ardor. Entre los supervivientes de la clase noble la profesión de las armas se convirtió en la más atractiva de todas las carreras. En las autobiografías que han dejado en sus tumbas de Tebas narran con la mayor satisfacción las campañas que realizaron al lado del faraón y los honores que éste les concedió. Muchas campañas, cuyo registro se habría perdido irremediablemente, han llegado así a nuestro conocimiento a través de una de estas biografías militares, como la de Ahmose, hijo de Ebana, que ya hemos nombrado. Los hijos del faraón, que en el Reino Antiguo ocupaban cargos administrativos, eran ahora generales del ejército.

Durante el siguiente siglo y medio, por tanto, la historia de los logros del ejército será la historia de Egipto, ya que el ejército se había convertido ahora en la fuerza dominante y en el principal motor del nuevo estado. En cuanto a su organización, superaba con creces a la milicia de los viejos tiempos, aunque sólo fuera porque ahora era un ejército permanente. Se organizó en dos grandes divisiones, una en el Delta y otra en la zona alta. En Siria había aprendido la táctica y la correcta disposición estratégica de las fuerzas, lo más temprano que conocemos en la historia. Ahora encontraremos la partición de un ejército en divisiones, oiremos hablar de alas y centro, incluso trazaremos un movimiento de flanco y definiremos líneas de batalla. Todo esto es fundamentalmente diferente de las desorganizadas expediciones de saqueo que los monumentos de las épocas más antiguas describen ingenuamente como guerras. Las tropas estaban armadas como antaño con arco y lanza, y la infantería estaba formada por lanceros y arqueros, Mientras que los arqueros del Reino Medio llevaban a menudo sus flechas sueltas en la mano, la aljaba había sido introducida ahora desde Asia. De este modo, les resultaba más fácil aprender el tiro con arco “a fuego” por callejones, y los temidos arqueros de Egipto adquirieron ahora una reputación que persistió y que les hizo ser temidos incluso en la época clásica. Pero además, al haber introducido los hicsos el caballo en Egipto, los ejércitos egipcios poseían ahora, por primera vez, una gran proporción de carros de combate. No se empleaba la caballería en el sentido moderno del término. Los hábiles artesanos de Egipto pronto dominaron el arte de la fabricación de carros, mientras que los establos del faraón contenían miles de los mejores caballos que se podían conseguir en Asia. De acuerdo con el espíritu de la época, el faraón se hacía acompañar en todas sus apariciones públicas por una escolta de tropas de élite y un grupo de sus oficiales militares favoritos. Con semejante fuerza a sus espaldas, el hombre que expulsó a los hicsos era totalmente dueño de la situación.

Evidentemente, a él le debemos en gran medida la reconstrucción del estado que ahora emergía de las turbulencias de dos siglos de desorden interno e invasión extranjera. Este nuevo estado se nos revela con más claridad que el de cualquier otro periodo de la historia egipcia bajo dinastías autóctonas, y aunque reconocemos muchos elementos que sobreviven de tiempos anteriores, discernimos también mucho que es nuevo. La posición suprema que ocupaba el faraón suponía una participación muy activa en los asuntos de gobierno. Acostumbraba a reunirse todas las mañanas con el visir, que seguía siendo el resorte principal de la administración, para consultar con él todos los intereses del país y todos los asuntos corrientes que necesariamente caían bajo su mirada. Inmediatamente después celebraba una conferencia con el tesorero jefe. Estos dos hombres controlaban los principales departamentos del gobierno: la tesorería y el poder judicial. La oficina del faraón, en la que le hacían sus informes diarios, era el órgano central de todo el gobierno donde convergían todas sus líneas. Incluso en el limitado número de documentos estatales o administrativos que se nos han conservado, se percibe la gran cantidad de cuestiones detalladas de la administración práctica que decidía el atareado monarca. La administración interna exigía frecuentes viajes para examinar las nuevas construcciones y comprobar todo tipo de abusos oficiales. También los cultos oficiales en los grandes templos exigían cada vez más el tiempo y la atención del monarca, los rituales en los vastos templos estatales aumentaron en complejidad con el desarrollo de la elaborada religión estatal. Estos viajes se sumaban a sus numerosas empresas en el extranjero y a menudo requerían su liderazgo personal. Además de las frecuentes campañas en Nubia y Asia, visitaba las canteras y las minas del desierto o inspeccionaba las rutas del desierto, buscando lugares adecuados para los pozos y las estaciones. En estas circunstancias, la carga superaba inevitablemente los poderes de un solo hombre, incluso con la ayuda de su visir. Por lo tanto, a principios de la dinastía XVIII, el creciente negocio del gobierno obligó al faraón a nombrar dos visires, uno de los cuales residía en Tebas, para la administración del sur, desde la catarata hasta el nomo de Siut; mientras que el otro, que tenía a su cargo toda la región al norte de este último punto, vivía en Heliópolis.

A efectos administrativos, el territorio de Egipto estaba dividido en distritos irregulares, de los cuales había al menos veintisiete entre Siut y la catarata. El país en su conjunto debía estar dividido en más del doble de ese número. En las antiguas ciudades, el jefe de gobierno seguía llevando el título feudal de conde, pero éste indicaba ahora únicamente funciones administrativas y podría traducirse mejor por “alcalde” o gobernador. En cada una de las ciudades más pequeñas había también un regidor, pero en el resto sólo había registradores y escribanos, con uno de ellos a la cabeza. Como veremos, estos hombres servían tanto como administradores, principalmente en calidad de fiscales, como de funcionarios judiciales dentro de sus distritos.

El gran objetivo del gobierno era hacer que el país fuera económicamente fuerte y productivo. Para asegurar este fin, sus tierras, que ahora eran principalmente propiedad de la corona, eran trabajadas por los siervos del rey, controladas por sus funcionarios, o confiadas por él como feudos permanentes e indivisibles a sus nobles favoritos, sus partidarios y parientes. Las parcelas divisibles también podían estar en manos de los arrendatarios de las clases no tituladas. Ambas clases o tenencias podían ser transferidas por testamento o venta de forma muy similar a como si el tenedor fuera realmente propietario de la tierra. A efectos fiscales, todas las tierras y otras propiedades de la corona, excepto las que estaban en posesión de los templos, se registraban en los registros fiscales de la Casa Blanca, como todavía se llamaba la tesorería. En base a ellos se tasaban los impuestos. Todavía se recaudaban en especie: ganado, grano, vino, aceite, miel, tejidos y similares. Además de los patios de ganado, el granero era el principal subdepartamento de la Casa Blanca, y había otros innumerables almacenes para guardar sus ingresos. Todos los productos que llenaban estos depósitos se denominaban “mano de obra”, palabra que se empleaba en el antiguo Egipto como nosotros utilizamos los impuestos. Si podemos aceptar la tradición hebrea transmitida en la historia de José, tales impuestos comprendían una quinta parte del producto de la tierra.

A diferencia de la Grecia y la Roma primitivas, que durante siglos no contaron con una organización de funcionarios estatales para la recaudación de impuestos, el Estado egipcio, desde los días del Antiguo Reino, había organizado a sus funcionarios locales principalmente para ese fin. Su recaudación y su pago a partir de los distintos polvorines para pagar las deudas del gobierno exigían una multitud de escribas y subordinados, ahora más numerosos que nunca en la historia del país. El tesorero principal, a su cabeza, estaba bajo la autoridad del visir, a quien el primero rendía un informe cada mañana, tras lo cual recibía permiso para abrir las oficinas y los polvorines para los asuntos del día. La recaudación de una segunda clase de ingresos, los que pagaban los propios funcionarios locales como impuesto sobre sus cargos, estaba exclusivamente en manos de los visires. Este impuesto sobre los funcionarios consistía principalmente en oro, plata, gramos, ganado y lino. Desgraciadamente nuestras fuentes no permiten calcular ni siquiera el total aproximado de este impuesto, pero los funcionarios bajo la jurisdicción del visir del sur le pagaban anualmente al menos unos 220.000 granos de oro, nueve collares de oro, más de 16.000 gramos de plata, unos cuarenta arcones y otras medidas de lino, ciento seis reses de todas las edades y algo de grano. Sin embargo, estas cifras se quedan cortas, probablemente, en al menos un veinte por ciento del total real. Como es de suponer que el rey recibía una cantidad similar de las recaudaciones del visir del norte, este impuesto sobre los funcionarios constituía una suma majestuosa en los ingresos anuales. Pero no podemos formarnos una estimación del total de todos los ingresos.

De los ingresos reales de todas las fuentes en la XVIII Dinastía el visir del sur tenía el cargo general. La cuantía de todos los impuestos que debían recaudarse y la distribución de los ingresos una vez cobrados se determinaban en su oficina, donde se mantenía constantemente un balance. Para controlar tanto los ingresos como los egresos, todos los funcionarios locales le hacían un informe fiscal mensual, y así el visir del sur podía proporcionar al rey de mes en mes un estado completo de los recursos previstos en el tesoro real. Los impuestos dependían tanto, como aún lo hacen, de la altura de la inundación y de las consiguientes perspectivas de una cosecha abundante o escasa, que también se le informaba del nivel de la crecida del río. Como los ingresos de la corona fueron, en adelante, aumentados en gran medida por los tributos extranjeros, éstos fueron también recibidos por el visir del sur y por él comunicados al rey. El gran visir, Rekh-mire, se representa en los magníficos relieves de su tumba recibiendo tanto el tributo de los príncipes vasallos asiáticos como el de los jefes nubios.

En la administración de justicia, el visir del sur desempeñaba un papel aún mayor que en la tesorería. Aquí era supremo. Los magnates de las “decenas del sur”, como se les llamaba, que en otro tiempo poseían importantes funciones judiciales, y “las seis grandes casas”, o tribunales de justicia, de los que el visir era jefe, habían perdido su poder o desaparecido. Mientras tanto, los funcionarios de la administración eran incidentalmente los dispensadores de justicia. Prestaban constantemente sus servicios en calidad de jueces. Aunque no había una clase de jueces con funciones exclusivamente jurídicas, todo hombre de rango administrativo importante estaba completamente versado en la ley y debía estar listo en cualquier momento para servir como juez. El visir no era una excepción. Todos los peticionarios de reparación legal se dirigían primero a él en su sala de audiencias; si era posible en persona, pero en cualquier caso por escrito. Para ello celebraba una audiencia diaria o “sesión”, como la llamaban los egipcios. Todas las mañanas “la gente se agolpaba en el casco del visir, donde los ujieres y alguaciles los empujaban en fila para que fueran escuchados, por orden de llegada, uno tras otro”. En los casos relativos a las tierras situadas en Tebas estaba obligado por ley a emitir una decisión en tres días, pero si las tierras se encontraban en el “Sur o el Norte” necesitaba dos meses. Estos casos exigían un acceso rápido y cómodo a los archivos. Por lo tanto, todos fueron archivados en sus oficinas. Nadie podía hacer un testamento sin archivarlo en la sala del visir. Las copias de todos los archivos de los nomo, los registros de las fronteras y todos los contratos se depositaban en él o en su colega del norte. Todo peticionario al rey estaba obligado a entregar su petición por escrito en la misma oficina.

Además de la sala del visir, también llamada el gran consejo, había tribunales locales en todo el territorio, que no tenían principalmente un carácter jurídico, siendo, como ya hemos explicado, un mero cuerpo de oficios administrativos en cada distrito, que estaban correspondientemente facultados para juzgar los casos. Eran los “grandes hombres de la ciudad” o “el consejo local”, y actuaban como los representantes locales del gran consejo. El número de estos tribunales locales es totalmente incierto, pero los dos más importantes que se conocen estaban en Tebas y Menfis. En Tebas su composición variaba de un día a otro; en los casos de naturaleza delicada, en los que estaban implicados los miembros de la casa real, era designado por el visir; y en caso de conspiración contra el gobernante, el propio monarca los comisionaba, con instrucciones para determinar quiénes eran los culpables, y con poder para ejecutar la sentencia. Todos los tribunales estaban formados en gran parte por sacerdotes. Sin embargo, no gozaban de la mejor reputación entre el pueblo, que se lamentaba de la desdichada situación del que se presenta solo ante el tribunal cuando es un hombre pobre y su oponente es rico, mientras el tribunal lo oprime (diciendo): “¡Plata y oro, para los escribas! Ropa para los sirvientes!”. Porque, por supuesto, el soborno del rico era a menudo más fuerte que la justicia de la causa del pobre.

La ley a la que apelaban los pobres estaba registrada por escrito desde hacía mucho tiempo, y gran parte de ella era sin duda muy antigua. El visir estaba obligado a tenerla constantemente ante sí, contenida en cuarenta rollos (cuatro decálogos) que se exponían ante su daïs en todas sus sesiones públicas, donde sin duda eran accesibles a todos. Desgraciadamente este código ha perecido, pero de su justicia no podemos dudar, pues al parecer ya en el Reino Medio el visir había sido amonestado por el faraón: “No te olvides de juzgar la justicia. Es una abominación del dios mostrar parcialidad... He aquí que el temor de un príncipe es que haga justicia... En cuanto al que hará justicia ante todo el pueblo, es el visir”. Incluso los conspiradores contra la vida del rey no eran condenados a muerte de forma sumaria, sino que eran entregados a un tribunal legalmente constituido para ser debidamente juzgados, y condenados sólo cuando eran declarados culpables. Por lo tanto, el gran mundo de los habitantes del Nilo bajo el Imperio no estaba a merced del capricho arbitrario del rey o de la corte, sino que se regía por un amplio cuerpo de leyes respetadas desde hace mucho tiempo, que incorporaban principios de justicia y humanidad.

La fuerza motriz de la organización y administración de Egipto era el visir del sur. Recordamos que acudía todas las mañanas y tomaba consejo con el faraón sobre los asuntos del país; y el único freno a su control irrestricto del estado era una ley que le obligaba a informar del estado de su administración al tesorero principal. Su oficina era el medio de comunicación con las autoridades locales, que le informaban por escrito el primer día de cada estación, es decir, tres veces al año. Es entonces en su oficina donde se percibe la completa centralización del gobierno en prácticamente todas sus funciones. Era ministro de la guerra, tanto del ejército como de la marina, y tenía el control legal de los templos de todo el país, por lo que era ministro de asuntos eclesiásticos. Además de sus responsabilidades en materia de tesorería, tenía la supervisión económica de muchos recursos importantes del país, ya que no se podía cortar madera sin su permiso, y la administración del riego y el suministro de agua estaba a su cargo. Para establecer el calendario de los asuntos del Estado, se le informaba de la subida de Sirio. Ejercía funciones de asesoramiento en todos los oficios del Estado; mientras su cargo no estaba dividido con un visir del norte, era el gran administrador de todo Egipto. Era un verdadero José, y debe haber sido este cargo el que el narrador hebreo tenía en mente como aquel para el que fue nombrado José. Era considerado por el pueblo como su gran protector, y no se podía proferir mayor elogio a Amón cuando se dirigía a él un adorador que llamarlo el visir del pobre que no acepta el soborno del culpable. Su nombramiento era de tal importancia que lo hizo el propio rey, y las instrucciones que le dio el monarca en aquella ocasión no eran las que cabría esperar de los labios de un conquistador oriental de hace tres mil quinientos años. Muestran un espíritu de bondad y humanidad y exhiben una apreciación del arte del Estado sorprendente en una época tan remota. Así era el gobierno de la época imperial en Egipto.

En la sociedad, la desaparición de la nobleza terrateniente y la administración de los distritos locales por un ejército de pequeños funcionarios de la corona, abrió el camino más plenamente que en el Reino Medio a numerosas carreras oficiales entre la clase media. Estas oportunidades debieron obrar un cambio gradual en su condición. Uno de estos funcionarios relata así su oscuro origen: “Hablaréis de ello, unos a otros, y los ancianos lo enseñarán a los jóvenes. Yo era uno cuya familia era pobre y cuyo pueblo era pequeño, pero el Señor de las Dos Tierras [el rey] me reconoció; fui considerado grande en su corazón, el rey en el esplendor de su palacio me vio. Me exaltó más que a los cortesanos, introduciéndome entre los príncipes del palacio”. Tales posibilidades de promoción y favor real esperaban el éxito en la administración local; pues en algún cargo local debió comenzar la carrera de este desconocido funcionario de la pequeña ciudad. Así creció una nueva clase oficial cuyos rangos inferiores procedían de la antigua clase media, mientras que por otro lado en sus estratos superiores se encontraban los parientes y dependientes de la antigua nobleza terrateniente, por quienes se administraban los cargos locales más altos e importantes. Aquí la clase oficial se fundió gradualmente en el amplio círculo de favoritos reales que ocupaban los grandes cargos del gobierno central o comandaban las fuerzas del faraón en sus campañas. Como ya no existía la nobleza feudal, los grandes funcionarios del gobierno y los comandantes militares se convirtieron en los nobles del Imperio, o del Nuevo Reino, como se le llama. La antigua clase media de comerciantes, artesanos cualificados y artistas también sobrevivió y continuó reponiendo los rangos inferiores de la clase oficial. Por debajo de éstos se encontraban las masas que trabajaban los campos y las fincas, los siervos del faraón. Formaban una parte tan grande de los habitantes que el escriba hebreo, que evidentemente escribía desde el exterior, sólo conocía a esta clase de la sociedad junto a los sacerdotes. Estos estratos inferiores desaparecieron y dejaron poco o ningún rastro, pero la clase oficial pudo ahora erigir tumbas y estelas mortuorias en un número tan sorprendente que nos proporcionan una vasta masa de materiales para reconstruir la vida y las costumbres de la época.

Un funcionario que levantó el censo en la dinastía XVIII dividió al pueblo en soldados, sacerdotes, siervos reales y todos los artesanos, y esta clasificación está corroborada por todo lo que sabemos de la época; aunque debemos entender que todos los llamados de la clase media libre se incluyen aquí entre los soldados. Por tanto, los soldados del ejército permanente se habían convertido ahora también en una clase social. La clase media libre, sujeta al servicio militar, fue llamada ciudadanos del ejército, un término ya conocido en el Reino Medio, pero ahora muy común; de modo que la responsabilidad del servicio militar se convirtió en la designación significativa de esta clase de la sociedad. Políticamente, la influencia del soldado crecía con cada reinado y pronto se convirtió en el apoyo natural del faraón en la ejecución de numerosos encargos civiles en los que antes no se había empleado al soldado.

Junto al soldado apareció otra nueva y poderosa influencia, la antigua institución del sacerdocio. Como consecuencia natural de la gran riqueza de los templos bajo el Imperio, el sacerdocio se convirtió en una profesión, ya no en un mero cargo incidental desempeñado por un laico, como en los Reinos Antiguo y Medio. A medida que los sacerdotes aumentaban en número, ganaban cada vez más poder político; mientras que la creciente riqueza de los templos exigía para su correcta administración un verdadero ejército de funcionarios del templo de todo tipo, que eran desconocidos en los antiguos días de simplicidad. Probablemente una cuarta parte de todas las personas enterradas en el gran y sagrado cementerio de Abidos en esta época eran sacerdotes. Las comunidades sacerdotales habían crecido así. Todos estos cuerpos sacerdotales estaban ahora unidos en una nueva organización sacerdotal que abarcaba toda la tierra. El jefe del templo estatal de Tebas, el Sumo Sacerdote de Amón, era también el jefe supremo de este cuerpo mayor, y su poder se incrementó así mucho más que el de sus antiguos rivales de Heliópolis y Menfis. Así, los sacerdotes, los soldados y los funcionarios se erigían ahora juntos como tres grandes clases sociales.

La religión estatal mantenida por el sacerdocio era en sus observancias externas más rica y elaborada de lo que Egipto había visto nunca. Los días de la antigua simplicidad habían pasado para siempre. La riqueza obtenida por la conquista extranjera permitió a los faraones dotar en lo sucesivo a los templos de unas riquezas que ningún santuario de los viejos tiempos había poseído. Los templos se convirtieron en vastos y magníficos palacios, cada uno con su comunidad de sacerdotes, y el sumo sacerdote de dicha comunidad en los centros más grandes era un verdadero príncipe sacerdotal, que ejercía un considerable poder político. La esposa del sumo sacerdote en Tebas era llamada la concubina principal del dios, cuya consorte real era nada menos que la propia reina, a la que se conocía, por tanto, como la “Consorte Divina”. En el magnífico ritual que ahora prevalecía, su papel consistía en dirigir el canto de las mujeres que participaban en el servicio. También poseía una fortuna, que pertenecía a la dotación del templo, y por esta razón era deseable que la reina ocupara el cargo para retener esta fortuna en la casa real.

La supremacía de Amón siguió ahora al triunfo de un noble de Tebas como no lo había hecho en el Reino Medio. Aunque el ascenso de una familia tebana le había dado entonces cierta distinción, no fue hasta ahora que se convirtió en el gran dios del estado. Su carácter esencial y su individualidad ya habían sido oscurecidos por la teología solar del Reino Medio, cuando se había convertido en Amón-Ra, y, con algunos atributos tomados de su vecino, Min de Coptos, se elevó ahora a una posición única y suprema de un esplendor sin precedentes. También era popular entre el pueblo y, como dice un musulmán, Inshallah ('Si Alá quiere'), el egipcio añadía ahora a todas sus promesas “Si Amón me perdona la vida”. Le llamaban el visir de los pobres, el pueblo le llevaba sus deseos y carencias, y sus esperanzas de prosperidad futura estaban implícitas en su favor. Pero la fusión de los antiguos dioses no había privado a Amón únicamente de su individualidad, pues en el flujo general casi cualquier dios podía poseer las cualidades y funciones de los demás, aunque la posición dominante la seguía ocupando el dios Sol.

Las tendencias ya claramente observables en el Reino Medio habían configurado las creencias mortuorias del Imperio. Las fórmulas mágicas por las que los muertos debían triunfar en el Más Allá se hicieron cada vez más numerosas, de modo que ya no era posible registrarlas en el interior del ataúd, sino que debían escribirse en papiro y colocar el rollo en la tumba.

Una selección muy variable de los más importantes de estos textos formó lo que ahora llamamos “El Libro de los Muertos”. Estaba dominado en todo momento por la magia; por este medio todopoderoso un muerto podía efectuar todo lo que deseaba. Los lujosos señores del Imperio ya no esperaban con placer la perspectiva de arar, sembrar y cosechar en los felices campos de Yarn. Para escapar de esa labor campesina, se colocaba en la tumba una estatuilla con los aperos de labranza en la mano e inscrita con un potente amuleto. Este aseguraba al difunto la inmunidad frente a tales labores, que siempre serían realizadas por este representante en miniatura del difunto cada vez que se oía la llamada a los campos. Tales “ushabtis” o “respondedores”, como se les denominaba, se colocaban ahora en la necrópolis por decenas y cientos.

Este medio mágico de obtener el bien material se trasladó ahora, por desgracia, también al mundo de los valores éticos para asegurar la exención de las consecuencias de una vida mala. Un escarabajo sagrado o scarabaeus se tallaba en piedra y se le inscribía un amuleto que comenzaba con las significativas palabras: “Oh, corazón mío, no te levantes contra mí como testigo”. Tan poderosa era esta astuta invención cuando se colocaba sobre el pecho de la momia bajo las envolturas, que cuando el alma culpable se presentaba en la sala del juicio en la terrible presencia de Osiris, la voz acusadora del corazón se silenciaba y el gran dios no percibía el mal del que iba a dar testimonio. Asimismo, los rollos del Libro de los Muertos que contenían, además de todos los demás amuletos, también la escena del juicio, y especialmente el grato veredicto de absolución, eran ahora vendidos por los escribas sacerdotales a cualquiera que tuviera los medios para comprarlos. El nombre del afortunado comprador se insertaba entonces en los espacios en blanco que se dejaban a tal efecto en todo el documento; de este modo se aseguraba para él la certeza de tal veredicto, antes de que se supiera de quién era el nombre que debía insertarse. La invención de estos artilugios por parte de los sacerdotes, en el esfuerzo por sofocar la voz admonitoria de su interior, era indudablemente subversiva para el progreso moral. Las aspiraciones morales que habían llegado a la religión de Egipto a través de la teología solar, y que habían sido muy avivadas por el mito osiriano, estaban ahora ahogadas y envenenadas por la seguridad de que, por muy viciosa que fuera la vida de un hombre, la exculpación en el más allá podía comprarse en cualquier momento a los sacerdotes. La literatura sacerdotal sobre el Más Allá, producida probablemente sin otro propósito que el de obtener ganancias, siguió creciendo. Tenemos un “Libro de lo que hay en el mundo de las tinieblas” que describe las doce cavernas u horas de la noche por las que el Sol pasaba bajo la tierra, y un “Libro de los portales”, que trata de las puertas y fortalezas entre estas cavernas. Aunque estas composiciones edificantes nunca alcanzaron la amplia difusión de la que goza el Libro de los Muertos, el primero de los dos fue grabado en las tumbas de los reyes de las dinastías XIX y XX en Tebas, lo que demuestra que estas grotescas creaciones de la pervertida imaginación sacerdotal acabaron por ganarse la credibilidad de los círculos más altos.

El cementerio ilustra gráficamente esta evolución de la religión egipcia. Como antes, la tumba de los nobles consistía en cámaras excavadas en la cara del acantilado, y de acuerdo con la tendencia imperante sus paredes interiores estaban pintadas con escenas imaginarias del otro mundo y con textos mortuorios y religiosos, muchos de ellos de carácter mágico. Al mismo tiempo, la tumba también se convirtió en un monumento personal del difunto; y las paredes de la capilla llevan muchas escenas de su vida, especialmente de su carrera oficial, incluyendo en particular todos los honores recibidos del rey. Así pues, las chitas frente a Tebas, abarrotadas como están de tumbas de los señores del Imperio, contienen capítulos enteros de la vida y la historia de la época, de la que nos ocuparemos ahora. En un valle solitario, el “Valle de las Tumbas de los Reyes”, detrás de estos acantilados, los reyes excavaron sus propias tumbas en las paredes de piedra caliza y la pirámide dejó de ser empleada. Se excavaron profundas galerías en los acantilados y, pasando de una sala a otra, terminaban a muchos cientos de metros de la entrada en una gran cámara, donde se depositaba el cuerpo del rey en un enorme sarcófago de piedra. Es posible que toda la excavación pretendiera representar los pasajes del “Mundo de los Infiernos” por los que pasaba el sol en su viaje nocturno.

En la llanura al este de este valle de tumbas (la llanura occidental de Tebas), al igual que el templo de la pirámide, surgieron los espléndidos templos mortuorios de los emperadores, de los que más adelante tendremos ocasión de hablar. Pero estas elaboradas costumbres mortuorias ya no se limitaban al faraón y a sus nobles; la necesidad de tal equipamiento en preparación para el más allá era ahora sentida por todas las clases. La fabricación de tales materiales, resultante de la extensión gradual de estas costumbres, se había convertido en una industria; los embalsamadores, enterradores y fabricantes de ataúdes y mobiliario funerario ocupaban un barrio en Tebas, formando casi un gremio por sí mismos, como lo hicieron en tiempos griegos posteriores. La clase media podía ahora con frecuencia excavar y decorar una tumba; pero cuando era demasiado pobre para este lujo, alquilaba un lugar para sus muertos en grandes tumbas comunes mantenidas por los sacerdotes, y aquí el cuerpo embalsamado era depositado en una cámara donde las momias se amontonaban, como maricas, pero sin embargo recibían el beneficio del ritual mantenido, para todos en común.

II.

LA EXPANSIÓN DEL IMPERIO HASTA LA MUERTE DE HATSHEPSUT

A medida que Ahmose I fue ganando tiempo libre de sus arduas guerras, el nuevo estado y las nuevas condiciones fueron surgiendo lentamente. Ninguno de sus edificios y pocos de sus monumentos han sobrevivido. Su mayor obra sigue siendo la propia dinastía XVIII, para cuya brillante carrera sus propios logros habían puesto una base tan firme. A pesar de su reinado de al menos veintidós años, Ahmose debió de morir joven (1557 a.C.) ya que su madre aún vivía en el décimo año de su hijo y sucesor, Amenhotep I. Por él fue enterrado en el antiguo cementerio de la dinastía XI en el extremo norte de la llanura tebana occidental. Las joyas de su madre, robadas de su tumba vecina en una fecha remota, fueron encontradas por Mariette ocultas en los alrededores; y, junto con el cuerpo de Ahmose I, se conservan ahora en el Museo de El Cairo.

Los asuntos en África no tardaron en apartar a los soberanos de la nueva dinastía de los grandes logros que les esperaban. Nubia había estado tanto tiempo sin un brazo fuerte desde el norte que Amenhotep I, sucesor de Ahmose, se vio obligado a invadir el país por la fuerza. Penetró hasta la frontera del Reino Medio en la segunda catarata y, habiendo derrotado completamente al jefe más poderoso, puso el norte de Nubia bajo la administración del alcalde o gobernador de la antigua ciudad de Nekhen (Hieraconpolis), que ahora se convirtió en el límite norte de un distrito administrativo del sur, que incluía todo el territorio al sur de éste, controlado por Egipto, al menos hasta el norte de Nubia, o Wawat, A partir de este momento el nuevo gobernador pudo ir al norte con el tributo del país regularmente cada año.

Hubo problemas similares en el Delta occidental, donde el largo periodo de debilidad y desorganización que acompañó al gobierno de los hicsos había dado a los libios la oportunidad, que siempre habían aprovechado, de introducirse y ocupar las ricas tierras del Delta. Aunque nuestra única fuente no menciona ninguna invasión de este tipo, es evidente que la guerra de Amenhotep I con los libios en este momento concreto no puede explicarse de otra manera. Encontrando sus agresiones demasiado amenazantes para ser ignoradas por más tiempo, el faraón los hizo retroceder e invadió su país. Habiendo aliviado así sus fronteras y asegurado Nubia, Amenhotep tuvo la libertad de volver sus armas hacia Asia, Desgraciadamente no tenemos registros de su guerra siria, pero parece haber penetrado mucho hacia el norte, incluso hasta el Éufrates; ya que logró lo suficiente como para permitir a su sucesor presumir de gobernar hasta ese río antes de que éste hubiera emprendido él mismo ninguna conquista asiática. El arquitecto que levantó sus edificios tebanos, todos los cuales han perecido, narra la muerte del rey en Tebas, tras un reinado de al menos diez años.

Existe la duda de si Amenhotep I dejó un hijo con derecho al trono. Su sucesor, Tutmosis I, era hijo de una mujer cuyo nacimiento y familia son de dudosa conexión, y su gran hijo evidentemente obtuvo la realeza por su matrimonio con una princesa de la antigua línea, llamada Ahmose, a través de la cual pudo hacer valer una reclamación válida al trono. Esto ocurrió hacia enero de 1540 o 1535 a.C. Tutmosis I se ocupó enseguida de Nubia, que reorganizó retirándola del control del alcalde de Nekhen y poniéndola bajo la administración de un virrey con el título de “Gobernador de los Países del Sur, Hijo del Rey de Kush”, aunque no era necesariamente un miembro de la casa real o de nacimiento real. La jurisdicción del nuevo virrey se extendía hasta la cuarta catarata, y era la región entre este límite sur y la primera catarata la que se conocía como Kush. Todavía no había ningún reino grande o dominante en Kush, ni en la baja Nubia, pero el país estaba bajo el dominio de poderosos jefes, cada uno de los cuales controlaba un territorio limitado. Fue imposible suprimir a estos gobernantes nativos de inmediato y casi doscientos años después de esto todavía encontramos a los jefes de Kush y a un jefe de Wawat tan al norte como Ibrim.

En tiempos de Tutmosis I la mitad sur de la nueva provincia estaba lejos de estar suficientemente pacificada, y el rey se dirigió al sur a principios de su segundo año, para supervisar personalmente la tarea de una subyugación más completa. Partiendo de la primera catarata en febrero o marzo, a principios de abril Tutmosis había llegado a Tangur, a unas setenta y cinco millas por encima de la segunda catarata. Habiendo vencido a los bárbaros en una batalla decisiva, siguió adelante a través del país extremadamente difícil de la segunda y tercera catarata, donde sus escribas y oficiales han dejado un rastro de nombres y títulos rayados en las rocas. En la isla de Tombos emergió sobre la rica y fértil provincia de Dongola de hoy. Aquí erigió una fortaleza, de la que aún se conservan algunos restos, y la guarneció con tropas del ejército de conquista, que debían vigilar el nuevo territorio que se extendía doscientas cincuenta millas alrededor del gran recodo del Nilo, desde la tercera hasta el pie de la cuarta catarata. En agosto del mismo año, cinco meses después de haber pasado por Tangur en la subida, erigió cinco tablillas de la victoria junto a Tombos, en las que se jacta de gobernar desde su nueva frontera del sur hasta el Éufrates en el norte, una afirmación a la que, sus propios logros en Asia, aún no le daban derecho. Entonces emprendió un lento regreso, cuya lentitud sólo podemos explicar suponiendo que dedicó mucho tiempo a la reorganización y a la pacificación a fondo del país en su camino; pues no llegó a la primera catarata hasta unos siete meses después de haber erigido mal sus monumentos de la victoria en Tombos. Con el cuerpo del jefe nubio colgando cabeza abajo en la proa de su barcaza real, el rey atravesó el canal de la primera catarata y navegó triunfante hacia el norte, hacia Tebas.

El faraón pudo ahora dedicar su atención a una tarea similar en el otro extremo de su reino, en Asia. Evidentemente, las conquistas de Amenhotep I, que habían permitido a Tutmosis I reclamar el Éufrates como su frontera norte, no habían sido suficientes para asegurar al tesoro del faraón el tributo regular que ahora disfrutaba de Nubia, pero las condiciones en Siria eran muy favorables para una larga continuación de la supremacía egipcia. La geografía del país a lo largo del extremo oriental del Mediterráneo no es tal como para permitir la amalgama gradual de estados pequeños y mezquinos en una gran nación, como ya había ocurrido en los valles del Nilo y del Éufrates. De norte a sur, aproximadamente paralela a las cuatrocientas millas de costa del Mediterráneo oriental, la región está atravesada por escarpadas cadenas montañosas, en dos cordilleras principales, conocidas como el Líbano y el Antilíbano en el norte. En el sur del Líbano, la cresta occidental, con algunas interrupciones, cae finalmente en las desnudas y prohibidas colinas de Judá, que se funden luego en el desierto del Sinaí al sur de Palestina. Al sur de la llanura de Meggido, se desprende la cresta transversal del Carmelo, que desciende como un contrafuerte gótico, abruptamente hacia el mar. El Anti-Líbano, la cresta oriental, que no comienza tan al norte como el Líbano, se desplaza algo más al este en su curso meridional, se interrumpe aquí y allá, especialmente cerca de Damasco, y se extiende al este del Mar Muerto en las montañas de Moab, sus flancos meridionales se pierden igualmente en la meseta arenosa del norte de Arabia. Entre los dos Líbanos, en el fértil valle atravesado por el río Orontes, se encuentra la única región extensa de Siria que no está cortada por colinas y montañas, donde podría desarrollarse un reino fuerte .

La costa está completamente aislada del interior por la cresta del Líbano, a lo largo de cuyas laderas occidentales un pueblo podría ascender a la riqueza y el poder sólo mediante la expansión de la melodía del hombre. Por otra parte, en el sur, Palestina, con su costa despoblada y sus grandes extensiones de colinas calcáreas desoladas, apenas proporcionaba la base económica para el desarrollo de una nación fuerte. Además, Palestina está mal cortada, tanto por la cresta transversal del Carmelo como por la profunda hendidura en la que se encuentran el Jordán y el Mar Muerto. A lo largo de casi toda su frontera oriental, Siria-Palestina se funde con la extensión septentrional del desierto de Arabia, salvo en el extremo norte, donde el valle del Orontes y el del Éufrates casi se mezclan, justo cuando se separan, el uno para buscar el Mediterráneo por el golfo de Alejandrita (Issus), mientras que el otro se aleja hacia Babilonia y el Golfo Pérsico, Siria-Palestina es así una estrecha franja de unas cuatrocientas millas de largo y sólo de ochenta a cien millas de ancho, escorada por el mar al oeste y el desierto al este. El largo corredor así formado entre el desierto y el mar es el estrecho puente que une Asia y África, y las naciones distribuidas a lo largo de él se vieron inevitablemente implicadas en la gran rivalidad entre las principales potencias de los dos continentes cuando luchaban por la supremacía en las serias rivalidades imperiales que el dominio intercontinental de los hicsos había provocado.

La población semítica que los antiguos faraones del Reino Antiguo habían encontrado en esta región se había visto sin duda aumentada por las migraciones adicionales de los nómadas de las franjas de hierba del desierto. En el norte estos pueblos eran amorreos y, posteriormente, arameos, mientras que en el sur pueden ser designados más convenientemente como cananeos. En general, estos pueblos mostraban poco genio para el gobierno y carecían totalmente de motivos para la consolidación. Divididos por la conformación física del país, estaban organizados en numerosas ciudades-reino, o pequeños principados, cada uno de los cuales consistía en una ciudad, con los campos circundantes y las aldeas periféricas, todo ello bajo el gobierno de un dinastía local, que vivía y gobernaba en la ciudad. Cada ciudad no sólo tenía su propio reyezuelo, sino también su propio dios, un Baal o “señor” local, al que a menudo se asociaba una Baalath o “señora”, una diosa como la de Biblos. Estos reinos en miniatura se vieron envueltos en frecuentes guerras entre sí, cada dinastía se esforzaba por desbancar a su vecino y absorber su territorio y sus ingresos. Superando a todos los demás en tamaño estaba el reino de Kadesh, probablemente el núcleo superviviente del poder de Hicsos. Se había desarrollado en el único lugar donde las condiciones permitían tal expansión, ocupando una posición muy ventajosa en el Orontes. De este modo, comandaba el camino hacia el norte a través de la Siria interior, la ruta del comercio desde Egipto y el sur, que, siguiendo el Orontes, se desviaba desde allí hacia el Éufrates, para cruzar a Asiria, o descender por el Éufrates hasta Babilonia. Estando igualmente en el extremo norte de los dos Líbanos, Cades comandaba también el camino desde el interior hacia el mar a través del valle de Eleutero hasta los puertos fenicios, especialmente Arvad y Simyra. Ahora lo percibimos durante dos generaciones, luchando desesperadamente por mantener su independencia, y sólo aplastado al final por veinte años de guerra bajo Tutmosis III.

Algunos de estos reinos del interior poseían un alto grado de civilización. Los artesanos de Siria aprendieron las artes y los oficios de la civilización mucho más antigua del Nilo. Las caravanas y el comercio babilónicos habían traído la escritura cuneiforme, que era de uso común en toda Siria y en todo el mundo hitita de Asia Menor; mientras que los elementos intrusivos de la cultura de los pueblos hititas, así como de la notable civilización de Creta y del Egeo, impartían una diversidad adicional a la civilización compuesta de esta región intercontinental. Al igual que el resto de Asia, los pueblos de esta región sabían más del arte de la guerra que los egipcios, y en este particular habían, durante la supremacía de Hicsos, enseñado mucho a los egipcios.

Los semitas eran comerciantes empedernidos, y un animado comercio pasaba de ciudad en ciudad, donde la plaza del mercado era un escenario de tráfico intenso como lo es hoy. En las escasas laderas occidentales del Líbano, los semitas ya se habían afianzado en la costa, para convertirse en los fenicios de los tiempos históricos. La primera referencia conocida a ellos se encuentra en el Reino Antiguo, donde los egipcios ya tenían tratos con ellos. Los fenicios, aunque todavía no eran una gran potencia marítima -una posición que probablemente ocupaban los cretenses-, al menos participaban en el comercio marítimo. Se adentraron en las desembocaduras del Nilo y, remontando el gran río, atracaron en Tebas y traficaron en sus extensos bazares. Aquí perfeccionaron sus conocimientos de las artes prácticas, aprendiendo especialmente a fundir bronces huecos, y el nuevo arte de hacer vasos de vidrio que surgió en Egipto en la XVIII Dinastía. Arrastrándose hacia el oeste a lo largo de la costa de Asia Menor, fueron ganando poco a poco Rodas y las islas del Egeo; la fecha es discutida, aunque puede ser tan temprana como el año 1200 a.C. En muchos puertos favorables acabaron por establecer sus colonias. Sus manufacturas se multiplicaron; y en todas las regiones a las que llegaron, sus mercancías destacaban en los mercados. A medida que su riqueza aumentaba, cada puerto de la costa fenicia era la sede de una ciudad rica y floreciente, entre las cuales Tiro, Sidón, Beirut, Biblos, Arvad y, la más septentrional, Simyra, eran las más grandes, siendo cada una de ellas la sede de una rica dinastía. Así fue que en los poemas homéricos el mercader fenicio y sus mercancías eran proverbiales: la actividad comercial y marítima de los fenicios, como lo había sido en el auge del Imperio egipcio, se incrementó después en gran medida cuando fue relevada de toda competencia por la caída de ese Imperio y el colapso del poder cretense.

La civilización que los egipcios encontraron en el norte del Mediterráneo era cretense. Las gentes del mar que aparecen con los barcos micénicos como regalos y tributos para el faraón en esta época, son denominados por los monumentos egipcios hombres de Keftiu, y tan regular era el tráfico de las flotas fenicias con estos pueblos que las embarcaciones fenicias que realizaban estos viajes eran conocidas como “barcos de Keftiu”. Toda esta región septentrional era conocida por los egipcios como “las islas del mar” ya que, al no conocer al principio el interior de Asia Menor, suponían que no eran más que costas insulares, como las del Egeo. En el norte de Siria, en la parte alta del Éufrates, el mundo, tal como lo concebían los egipcios, terminaba m las marismas en las que creían que nacía el Éufrates, y éstas a su vez estaban rodeadas por el Gran Círculo, el océano, que era el fin de todo.

El mundo mediterráneo septentrional, aparte de los fenicios, y prácticamente toda la gran península de Asia Menor eran no semíticos. En el gran recodo del Éufrates, donde éste barre hacia el oeste en dirección a Siria, hubo otra intrusión no semítica. Un grupo de guerreros de Irán, en el año 1500 a.C., había empujado hacia el oeste hasta la parte superior del Éufrates. En el gran recodo occidental del río establecieron una dinastía aria que gobernaba el reino de Mitanni. Su influencia y su lengua se extendieron hacia el oeste hasta Tunip, en el valle del Orontes, y hacia el este hasta Nínive. Formaron un estado poderoso y cultivado que, plantado así en el camino que conducía hacia el oeste desde Babilonia a lo largo del Éufrates, aisló efectivamente a esta última de su provechoso comercio occidental, y sin duda tuvo mucho que ver con la decadencia en la que se encontraba ahora Babilonia, bajo su dinastía extranjera casita. Asiria no era todavía más que una ciudad-reino relativamente débil, cuya lucha venidera con Babilonia sólo hacía que los faraones estuvieran menos expuestos a la interferencia del este, en la realización de sus planes de conquista en Asia. Todo conspiró así para favorecer la permanencia del poder egipcio allí.

Aparentemente sin oposición seria, Tutmosis I llegó a la región de Naharin, o la tierra de los ríos, como significa el nombre, que era la designación egipcia del país de Mitanni, en contraste con su gente. La batalla que siguió dio lugar a una gran matanza de los asiáticos, seguida de la captura de un gran número de prisioneros. Desgraciadamente, para nuestro conocimiento de las campañas de Tutmosis I en Asia, dependemos enteramente de las escasas autobiografías de los dos Ahmoses de el-Kab, que nos ofrecen poco más que el hecho escueto de la primera campaña, y no relatan ninguna otra. En algún lugar a lo largo del Éufrates, en su aproximación más cercana al Mediterráneo, Tutmosis erigió ahora un mojón de piedra que marcaba el límite norte y, en este punto, el límite este de sus posesiones sirias. Había hecho realidad la jactancia tan orgullosamente registrada posiblemente sólo un año antes, en la lápida que marcaba la otra frontera extrema de su imperio en la tercera catarata del, Nilo. A partir de entonces fue aún menos comedido en sus pretensiones, ya que más tarde se jactó ante los sacerdotes de Abidos: “Hice que la frontera de Egipto llegara hasta el circuito del sol, hice fuertes a los que habían estado atemorizados, expulsé el mal de ellos, hice que Egipto se convirtiera en el soberano y que todas las tierras fueran sus siervos” -palabras en las que es evidente que debemos ver una referencia a la liberación de Egipto de la humillación bajo el gobierno de Hicsos y su posterior supremacía en Asia.

Todavía no sabemos cuánto pudo lograr Tutmosis I al organizar sus conquistas en Asia. Parece que pudo retirarse de su guerra asiática sin angustia y dedicarse a la regeneración de Egipto. Pudo así iniciar la restauración de los templos tan descuidados desde la época de los hicsos. El antiguo y modesto templo de los monarcas del Reino Medio en Tebas ya no estaba en consonancia con la creciente riqueza y pompa del faraón. Por ello, su arquitecto principal, Ineni, recibió el encargo de erigir dos pilones macizos, o puertas en forma de torre, delante del antiguo templo de Amón, y entre ellos una sala cubierta, con el techo apoyado en grandes columnas de cedro, traídas por supuesto, al igual que las espléndidas varas de bandera de cedro de la fachada del templo, de las nuevas posesiones del Líbano. La enorme puerta era igualmente de bronce asiático, con la imagen del dios sobre ella, con incrustaciones de oro. Asimismo, restauró el venerado templo de Osiris en Abidos, equipándolo con ricos utensilios ceremoniales y muebles de plata y oro, con magníficas imágenes de los dioses, como sin duda había perdido en los días de Hicsos. Amonestado por su avanzada edad, también lo dotó de una renta para la ofrenda de oblaciones mortuorias a su persona, dando a los sacerdotes instrucciones sobre la conservación de su nombre y su memoria,

Tutmosis I era ya un anciano y la pretensión al trono que hasta entonces había mantenido con éxito puede haberse debilitado por la muerte de su reina, Ahmose, a la que probablemente se debía su única pretensión válida a la corona. Era la descendiente y representante de los antiguos príncipes tebanos que habían luchado y expulsado a los hicsos, y había “un partido fuerte” que consideraba que la sangre de esta línea era la única con derecho a los honores reales. Todos sus hijos habían muerto excepto una hija, Makere-Hatshepsut, que era por tanto la única hija de la antigua línea, y tan fuerte era el partido de la legitimidad, que habían obligado al rey, años antes, hacia la mitad de su reinado, a proclamarla su sucesora, a pesar de la desgana generalizada a lo largo de la historia egipcia de someterse al gobierno de una reina. El final del reinado de Tutmosis I está envuelto en una profunda oscuridad, y no hay reconstrucción sin sus dificultades. Las huellas dejadas en las paredes de los templos por las disensiones familiares no son probablemente lo suficientemente concluyentes como para permitirnos seguir la complicada lucha con total certeza tres mil quinientos años después. El veredicto actual de los historiadores ha sido durante mucho tiempo que Tutmosis II, un hijo débil y enfermo del viejo faraón, siguió de inmediato el fallecimiento de su padre. Sin embargo, su breve reinado es de tan escasa importancia que su lugar exacto en la transición de Tutmosis I a Hatshepsut y Tutmosis III no tiene mayor importancia.

Los partidarios de Hatshepsut no pudieron coronar a su favorito sin una difícil lucha con un tercer Tutmosis. Éste era hijo de una oscura concubina llamada Isis, y existe cierta incertidumbre sobre si el primer o el segundo Tutmosis era su padre. Es probable que se casara con Hatshepsut, obteniendo así un título válido para el trono. Colocado en el templo de Karnack como sacerdote de bajo rango, no tardó en ganarse al sacerdocio para su apoyo. Mediante un dramático golpe de estado que al principio tuvo un éxito total, el 3 de mayo del año 1501 a.C., el joven Tutmosis III pasó repentinamente de las funciones de un oscuro profeta de Amón al palacio de los faraones. En sus primeros monumentos no hizo referencia a ninguna corregencia de Hatshepsut, su reina, en el titulillo real que precede a la dedicatoria. De hecho, no le permitió ningún título más honorable que el de “gran” o “principal esposa real”. Pero el partido de la legitimidad no iba a ser postergado tan fácilmente. En poco tiempo, los partidarios de la reina se habían hecho tan fuertes que el rey se vio seriamente obstaculizado y, finalmente, incluso relegado a un segundo plano. Hatshepsut se convirtió así en rey, una enormidad con la que la ficción estatal del origen del faraón no podía armonizarse. Se la llamó “el Horus femenino”. A la palabra majestad se le dio una terminación femenina (ya que en egipcio concuerda con el sexo del gobernante), y las convenciones de la corte fueron todas deformadas y distorsionadas para adaptarse al gobierno de una mujer.

La reina emprendió ahora una carrera agresiva: es la primera gran mujer de la historia de la que se nos informa. El arquitecto de su padre, Ineni, define así la posición de ambas: tras una breve referencia a Tutmosis III como “el gobernante en el trono de quien lo engendró”, dice: “Su hermana, la divina consorte, Hatshepsut, administró los asuntos de las Dos Tierras por sus designios; Egipto se hizo trabajar con la cabeza inclinada por ella, la excelente semilla del dios, que salió de él”. Sus partidarios se habían instalado ahora en los cargos más poderosos. El más cercano a la persona de la reina era uno, Sennemut, que se congració profundamente en su favor. Había sido el tutor de Tutmosis III cuando era niño, y ahora se le confiaba la educación de la pequeña hija de la reina, Nefrure. Su hermano Senmen también apoyaba la causa de Hatshepsut. Sin embargo, el más poderoso de su camarilla era Hapuseneb, que como visir y sumo sacerdote de Amón, unía en su persona todo el poder del gobierno administrativo con el del fuerte partido sacerdotal. El anciano Ineni fue sucedido como “supervisor del tesoro de oro y plata” por un noble llamado Thutiy, mientras que un tal Nehsi era tesorero jefe y colega de Hapuseneb. Toda la maquinaria del Estado estaba así en manos de estos partidarios de la reina. No hace falta decir que las carreras y probablemente las vidas de estos hombres estaban identificadas con la fortuna de Hatshepsut; por lo tanto, cuidaban mucho de que su posición se mantuviera. En todos los sentidos se esforzaron por demostrar que la reina había sido destinada al trono por los dioses desde el principio. En su templo de Der el-Bahri, donde ahora se reanudaban activamente los trabajos, hicieron esculpir en las paredes una larga serie de relieves que representaban el nacimiento de la reina. Aquí se representaron con gran detalle todos los detalles de la antigua ficción estatal de que la soberana debía ser el hijo corporal del dios Sol. El artista que realizó la obra siguió tan de cerca la tradición vigente que el recién nacido aparece como un niño, mostrando cómo la introducción de una mujer en la situación desbarataba las formas heredadas. Con artificios como éste y otros muchos, se pretendía superar los prejuicios contra una reina en el trono de los faraones.

Confiada en su riqueza imperial, la primera empresa de Hatshepsut fue la construcción de su magnífico templo contra los acantilados occidentales de Tebas. El edificio era, en cuanto a su diseño, muy diferente a los grandes templos de la época. Revela la influencia de la tumba del templo en terrazas más modesto de los gobernantes de la dinastía XI, inmediatamente al sur del nuevo edificio de Hatshepsut, en una serie de tres terrazas que se elevaban desde la llanura hasta el nivel de un patio elevado, flanqueado por los acantilados de plástico rojizo, en el que se encontraba el santo de los santos. Delante de las terrazas se alzaban pilares y columnatas rítmicas que, vistas desde la distancia, exhiben hasta hoy un fino sentido de la proporción y de la agrupación adecuada, desmintiendo por completo la afirmación común de que los griegos fueron los primeros en comprender el arte de distribuir las columnatas exteriores, y que los egipcios practicaban el empleo de la columna sólo en los interiores. La reina encontró un placer especial en el diseño de este templo. Vio en él un paraíso de Amón y concibió sus terrazas como las terrazas de mirra de Punt, el hogar original de los dioses. En una de sus inscripciones se refiere a que Amón había deseado que ella “estableciera para él un Punt en su casa”, pero para llevar a cabo el diseño en su totalidad era necesario además plantar las terrazas con árboles de mirra de Punt y enviar una expedición hasta allí para traerlos.

El tráfico exterior había sufrido mucho durante el largo gobierno de los hicsos. De hecho, desde que se tiene memoria en la época de Hatshepsut, incluso la mirra necesaria para el incienso en el servicio del templo había pasado de mano en mano por el tráfico terrestre hasta llegar a Egipto. Con ofrendas propiciatorias a las divinidades del aire para asegurar un viento favorable, las cinco naves de la expedición a Punt zarparon a principios del noveno año del reinado de la reina. La ruta era por el Nilo y a través del canal del Reino Medio que conducía desde el Delta oriental a través del Wadi Tumilat, y que conectaba el Nilo con el Mar Rojo. Llegaron a Punt con seguridad y el comandante egipcio montó su tienda en la orilla, donde fue recibido con amabilidad por Perchu, el jefe de Punt, seguido por su absurdamente corpulenta esposa y sus tres hijos. Además de abundantes regalos con los que traficar con estos puntanos, los egipcios trajeron consigo un grupo de estatuas de piedra que mostraba a la reina Hatshepsut con su protector Amón de pie junto a ella. Este grupo fue colocado en Punt y debe estar allí en algún lugar cerca del mar en la actualidad.

Los registros de Hatshepsut nos dicen que su flota iba muy cargada de maravillas del país de Punt; todos los buenos bosques fragantes de la tierra de Dios, montones de resina de mirra, de árboles frescos de mirra, con ébano y marfil puro, con oro verde de Emú, con madera de canela, con incienso, cosméticos para los ojos, con babuinos, monos, perros, con pieles de la pantera del sur, con nativos y sus hijos. Después de un viaje de regreso seguro, la flota volvió a atracar en los muelles de Tebas. Probablemente los tebanos nunca antes se habían sentido atraídos por un espectáculo como el que ahora los saludaba, cuando el abigarrado conjunto de puntanos y los extraños productos de su lejano país pasaron por las calles hasta el palacio de la reina, donde el comandante egipcio los presentó a su majestad. La reina ofreció inmediatamente una generosa porción de ellos a Amón, junto con la imposta de Nubia, con la que siempre se clasificó a Punt. Además de treinta y un árboles de mirra vivos, presentó a los dioses, electrum, pintura para los ojos, palos de lanzar de los puntitas, ébano, marfil, conchas, una pantera del sur viva, que había sido capturada especialmente para su majestad, muchas pieles de pantera y tres mil trescientas reses pequeñas. Enormes montones de mirra del doble de la estatura de un hombre fueron medidos en medidas de grano bajo la supervisión del favorito de la reina, Thutiy, y grandes anillos de oro comercial fueron pesados en altas balanzas de tres metros de altura. Después de anunciar formalmente a Amón el éxito de la expedición que su oráculo había convocado, Hatshepsut convocó entonces a la corte, dando a su favorito Sennemut, y al tesorero jefe, Nehsi, que había enviado la expedición, lugares de honor a sus pies, mientras contaba a los nobles el resultado de su gran empresa. Añadió con orgullo: “He hecho para él una batea en su jardín, tal y como me ordenó..... Es lo suficientemente grande para que pueda pasear por ella”. Más tarde hizo grabar en relieve todos los incidentes de la notable expedición en la pared de su templo de Der el-Bahri, del que se apropió en su día Tutmosis II para dejar constancia de su breve campaña asiática, donde todavía forman una de las grandes bellezas de su templo. Todos sus principales favoritos encontraron lugar entre las escenas, incluso se permitió a Sennemut representarse en una de las paredes rezando a Hathor por la reina, un honor sin igual.

Este templo único fue en su función la culminación de un nuevo desarrollo en la disposición y arquitectura de la tumba real y su capilla o templo. Tal vez porque tenían otros usos para sus recursos, tal vez porque reconocían la inutilidad de una tumba tan vasta, que sin embargo no preservaba de la violación el cuerpo del constructor, los faraones habían abandonado gradualmente la construcción de pirámides sepulcrales. Probablemente, por motivos de seguridad, Tutmosis I había dado el paso radical de separar su tumba de la capilla mortuoria que la precedía. Esta última quedó en la llanura al pie de las colinas occidentales, pero la cámara sepulcral real, con el pasaje que conducía a ella, fue excavada en la pared rocosa de un valle salvaje y desolado, conocido ahora como el “Valle de las tumbas de los reyes”, que se encuentra detrás de los acantilados occidentales, a unas dos millas en línea directa desde el río, y al que sólo se puede acceder mediante un largo rodeo hacia el norte, que implica casi el doble de esa distancia. Es evidente que el lugar exacto en el que se enterró el cuerpo del rey se quiso mantener en secreto, para evitar toda posibilidad de robo del entierro real. El arquitecto de Tutmosis, Ineni, dice que “supervisó la excavación de la tumba de su majestad a solas, sin que nadie viera ni oyera”. Hatshepsut también eligió un lugar remoto y secreto para su tumba en lo alto de la cara de un peligroso acantilado detrás del Valle de las Tumbas de los Reyes, donde sólo se ha descubierto recientemente; pero esto lo abandonó en favor de una tumba en el valle con su padre. La nueva disposición era tal que el sepulcro real seguía estando detrás de la capilla o templo, que de este modo seguía estando al este de la tumba como antes, aunque los dos estaban ahora separados por los acantilados intermedios. El valle se llenó rápidamente con las vastas excavaciones de tumbas de los sucesores de Tutmosis I. Siguió siendo el cementerio de las dinastías XVIII-XX, y se excavaron allí más de sesenta tumbas reales del Imperio. Dieciséis, ahora accesibles, forman una de las maravillas que atraen a los turistas del Nilo a Tebas, y Estrabón habla de cuarenta que eran dignas de ser visitadas en su época. El santuario en terrazas de Hatshepsut era por tanto su templo mortuorio, dedicado también a su padre. A medida que las tumbas se multiplicaban en el valle de atrás, se alzaban en la llanura ante ella templo tras templo dotados para el servicio mortuorio de los dioses difuntos, los emperadores que habían gobernado Egipto en otro tiempo. También eran sagrados para Amón como dios del estado; pero llevaban nombres eufemísticos que significaban su función mortuoria. Por ejemplo, el templo de Tutmosis III se llamaba “Regalo de la vida”, el arquitecto de Hatshepsut, Hapuseneb, que también era su visir, también excavó su tumba en el valle desolado, el segundo sepulcro real que se excavó allí.

Además de su templo de Der el-Bahri y su tumba adyacente, la reina empleó su riqueza, evidentemente creciente, también en la restauración de los antiguos templos, que, aunque habían transcurrido dos generaciones, aún no se habían recuperado del abandono que habían sufrido bajo los hicsos. Dejó constancia de su buen hacer en un templo de roca de Pakht en Beni-Hasan, diciendo: “He restaurado lo que estaba en ruinas, he levantado lo que estaba inacabado desde que los asiáticos estaban en medio de Avaris de la Tierra del Norte, y los bárbaros en medio de ellos, derribando lo que se había hecho mientras gobernaban en la ignorancia de Ra”. Al mismo tiempo, para celebrar su jubileo real, hizo los preparativos para la erección de los obeliscos, que eran el monumento habitual de tales jubileos. Su invariable favorito, Sennemut, recaudó la mano de obra necesaria y comenzó los trabajos a principios de febrero del decimoquinto año de la reina. A principios de agosto, exactamente seis meses después, había liberado los enormes bloques de la cantera, pudo emplear las aguas altas, que entonces se acercaban rápidamente, para hacerlos flotar y los remolcó hasta Tebas antes de que la inundación volviera a caer. La reina eligió entonces un emplazamiento extraordinario para sus obeliscos, a saber, la sala con columnas del templo de Karnack erigido por su padre, donde su marido Tutmosis III había sido nombrado rey por el oráculo de Amón; aunque esto implicaba serios cambios arquitectónicos e incluso requería destechar permanentemente la sala. Estaban ricamente recubiertas de electrum, cuyo trabajo fue realizado para la reina por Tuttiy. Ella afirma que midió el metal precioso por montones, como si fueran sacos de grano, y se ve apoyada en esta extraordinaria afirmación por Thutiy, quien afirma que por orden real apiló en la sala de fiestas del palacio nada menos que casi doce fanegas de electrum. Estos obeliscos eran los más altos que se habían erigido en Egipto hasta ese momento, pues tenían noventa y siete pies y medio de altura y pesaban casi trescientas cincuenta toneladas cada uno. Uno de ellos sigue en pie, objeto de admiración diaria entre los visitantes modernos de Tebas. Es posible que la reina instalara también otros dos pares de obeliscos, haciendo un total de seis.

Un relieve en el Wadi Maghara, en el Sinaí, adonde la incansable reina había enviado una expedición minera para reanudar los trabajos allí interrumpidos por la invasión de Hicsos, revela sus operaciones entre las minas de cobre, en el mismo año que vio terminados sus obeliscos de Karnak. Estos trabajos en el Sinaí continuaron en su nombre hasta el vigésimo año de su reinado. En algún momento entre esta fecha y el final del año veintiuno, cuando encontramos a Tutmosis III gobernando en solitario, la gran reina debió morir.

Por muy grande que fuera, su gobierno fue una clara desgracia, al caer, como lo hizo, en un momento en que el poder de Egipto en Asia aún no había sido puesto a prueba seriamente, y Siria estaba a punto de rebelarse. Teniendo en cuenta la época en la que vivió, no debemos culpar demasiado a Tutmosis III por el trato que dio a la reina fallecida. Alrededor de sus obeliscos en la sala de su padre en Karnack hizo construir ahora un revestimiento de mampostería, cubriendo su nombre y el registro de su erección en la base. En todas partes hizo borrar su nombre y en su espléndido templo adosado, en todas las paredes, tanto su figura como su nombre han sido tachados. Sus partidarios debieron de encontrarse con un escaso bagaje. En las escenas en relieve del mismo templo, donde Sennemut y Nehsi y Thuyti han aparecido con tanto orgullo, sus nombres y sus figuras fueron cincelados sin piedad. Las estatuas y las tumbas de todos los partidarios de la reina recibieron un trato similar. Y estos monumentos mutilados siguen en pie hasta hoy, sombríos testigos de la venganza del gran rey. Pero en su espléndido templo su fama sigue viva, y la mampostería alrededor de sus obeliscos de Karnack se ha derrumbado, dejando al descubierto su gigantesco fuste para proclamar al mundo moderno la grandeza de Hatshepsut