EDAD MODERNA . RENACIMIENTO . EUROPA EN EL SIGLO XV.

 

La mayor parte de Europa fue unida por primera vez por las conquistas de los romanos, que le impartieron los gérmenes de esa civilización característica que la distingue de las demás partes del globo, y que los propios romanos habían derivado en su mayor parte de los griegos. También transmitieron a gran parte de Europa su lengua y sus leyes. El latín fue durante mucho tiempo la lengua común de los sabios en Europa, cuando sólo subsistía, como lengua hablada, en las corrupciones del italiano, el francés, el español y otros dialectos; y las leyes romanas siguen siendo la base de los códigos de varios países europeos.

Antes de finalizar el siglo V de nuestra era, el Imperio Romano de Occidente había caído ante las armas de los bárbaros del norte; y aunque la sombra del antiguo poder y nombre de Roma aún sobrevivía en Constantinopla, Europa había perdido su antigua unidad política y se había dividido de nuevo en una serie de Estados separados. Éstos nunca volvieron a unirse bajo un solo dominio, y después de experimentar entre sí una variedad de cambios políticos durante los mil años que transcurrieron desde la caída de Roma hasta aproximadamente mediados del siglo XV, período comúnmente llamado Edad Media, en esa época se habían constituido en su mayor parte en esas grandes y poderosas naciones que constituyen la Europa moderna. El último gran acontecimiento en este proceso de transformación fue la toma de Constantinopla por los turcos en 1453, por la cual los pequeños restos del Imperio Romano de Oriente fueron aniquilados y se introdujo una nueva potencia en el sistema europeo.

Pero durante la Edad Media surgió una influencia que, por medio de la religión, volvió a dar, al menos a Europa Occidental, cierto tipo de unidad. Es uno de los hechos más singulares de la historia de la humanidad que una religión cuya característica principal es la renuncia a este mundo, haya sido el medio de elevar a sus ministros, y especialmente a su sumo sacerdote y director, a una vasta cumbre de riqueza y poder temporal. La irrupción de las naciones bárbaras casi destruyó los últimos restos de saber y cultura en Europa, y la sumió en la más grosera ignorancia. En tal estado, la superstición es el concomitante natural, y como los clérigos eran casi las únicas personas que tenían algún grado de educación, pronto descubrieron el poderoso instrumento que poseían para adquirir poder tanto mundano como espiritual, trabajando sobre los temores supersticiosos del pueblo. No vamos a preguntar si en tal estado de la sociedad su influencia era beneficiosa o no. A efectos históricos, basta con constatar el hecho notorio de que en todos los países europeos algunas de las mejores tierras pasaron a ser propiedad de los eclesiásticos; y éstos aumentaron aún más sus ingresos mediante la institución de los diezmos, las donaciones y legados de los fieles y otros muchos medios para obtener dinero. Estos medios de riqueza se adquirieron en parte bajo los primeros emperadores cristianos, pero aumentaron enormemente tras la invasión de los bárbaros, debido al estado más craso de ignorancia y superstición que siguió.

Pero la riqueza y la influencia del clero no habrían bastado para darles ningún poder político fuera de sus respectivos países. Para obtener una influencia europea, se necesitaba una cabeza suprema de la Iglesia, que ejerciera la suma del poder eclesiástico dirigiendo y controlando a sus subordinados clericales en los diversos países de Europa. Los obispos de Roma habían adquirido cierto grado de este poder en épocas muy tempranas del cristianismo; en parte por la autoridad que reclamaban como supuestos sucesores de San Pedro, en parte por el prestigio que naturalmente pertenecía al nombre de Roma Imperial. Este poder se vio enormemente incrementado por el talento y las audaces pretensiones de varios Pontífices ambiciosos, y especialmente de los Papas Gregorio VII, Inocencio III y Bonifacio VIII, de modo que al final la Sede de Roma incluso hizo valer sus pretensiones de deponer monarcas y excomulgar naciones.

Esta nueva fuerza moral era más que coextensiva, aunque no tan absoluta e inmediata como el poder físico de la Roma Imperial; y Europa, de otra manera, volvió a unirse como Cristiandad. Las Cruzadas, las guerras de los cristianos europeos contra los infieles de Asia, pusieron de manifiesto esta unión de manera impresionante.

El dominio imperial y el dominio papal de Roma fueron adquiridos respectivamente por medio de dos poderes que forman la suma de la capacidad humana y gobiernan el mundo: la fuerza física y la fuerza intelectual. Pero todo cae necesariamente por los mismos medios por los que fue erigido. El Imperio Romano, fundado por las armas, cayó ante las armas de los bárbaros; el dominio papal, establecido por la subyugación de la mente, ya ha sido en gran parte derrocado por una revolución intelectual, y a pesar de algunos síntomas de recuperación difícilmente puede dudarse de que en el proceso del tiempo su caída será completa.

Antes del fin de la Edad Media, se habían realizado dos inventos que estaban destinados a tener efectos importantes en la Europa moderna: la pólvora y la imprenta. De ellos, uno revolucionó los métodos de la fuerza física o de la guerra, mientras que el otro dio ahora vigor a las operaciones del intelecto. Si se hubiera conocido la pólvora durante la existencia del Imperio Romano, difícilmente habría sido sometido por los bárbaros; si se hubiera inventado la imprenta, cabe dudar de que los Papas hubieran logrado establecer su poder. El empleo de la pólvora asestó un primer y fatal golpe al feudalismo, al inutilizar las armaduras y los castillos de los nobles. Hizo la guerra más extensa y más científica y, combinada con el establecimiento de una soldadesca profesional y ejércitos permanentes, introdujo esos nuevos métodos de lucha que eran necesarios para decidir las disputas entre naciones que se habían hecho numerosas y poderosas.

Del mismo modo, en el mundo intelectual, la introducción de la imprenta y la consiguiente difusión del conocimiento, prepararon las mentes de los hombres para la resistencia a las doctrinas y pretensiones papales que ya se había manifestado parcialmente entre las clases más altas e ilustradas. Sus efectos produjeron la Reforma, una de las primeras grandes revoluciones que tendremos que contemplar en la historia de la Europa moderna. La aplicación práctica de otro gran invento, la brújula de marino, y sus efectos sobre la navegación y el comercio, pertenecen a un período bastante posterior, y serán considerados más adelante.

Con la Reforma protestante se rompió en gran parte el vínculo religioso de la unidad europea, aunque no se destruyó del todo. Pero un nuevo vínculo surgía de las mismas disensiones de Europa; nos referimos a un sistema de política y derecho internacional, al que se sometían las diversas naciones y que se mantenía mediante negociaciones, embajadas, tratados y, finalmente, mediante la teoría del equilibrio de poder. Durante las épocas más oscuras, las agresiones cometidas por un Estado contra otro eran vistas con indiferencia por los demás; así, por ejemplo, las conquistas de los ingleses en Francia eran totalmente despreciadas. Pero cuando, por la consolidación de las grandes monarquías y el establecimiento de ejércitos permanentes, los diversos Estados europeos pudieron entrar en guerras largas y distantes entre sí, la ambición agresiva de uno se convirtió en la preocupación común de todos. Se establecieron ligas y alianzas para frenar y reprimir los intentos de los soberanos codiciosos y para preservar el equilibrio de poder. Europa empezó así a formar una gran república de naciones que reconocían el mismo sistema de derecho internacional y se sometían a la voz de la opinión pública. Así, la historia de la Europa moderna presenta, de hecho, tanta unidad como la de Grecia en los primeros tiempos. Compuesta por un grupo de Estados independientes, de los cuales uno, ahora Esparta, ahora Atenas, ahora Tebas, aspiraba a la hegemonía, su único grito de guerra era contra los bárbaros, como el de la Cristiandad lo fue una vez contra los infieles; mientras que su principal vínculo de unión era también religioso, manifestado en el Concilio Anfictiónico y los juegos de Olimpia y otros lugares, que guardan cierta analogía con los Concilios Generales, y los festivales y jubileos de la Iglesia Romana,

Es, pues, el cambio de una unidad cimentada en la religión a una unidad política lo que distingue principalmente a la Europa moderna de la Europa de la Edad Media. El comienzo de este cambio se remonta a la invasión de Italia por los franceses a finales del siglo XV. Pero como la toma de Constantinopla por los turcos y la destrucción de los últimos vestigios del Imperio Romano de Oriente se han considerado comúnmente, y creemos que con razón, como la verdadera época de la historia moderna, se ha adoptado en el presente trabajo. Sin embargo, la verdadera importancia de ese acontecimiento, y lo que lo convierte realmente en una época, radica más en el establecimiento final y completo en Europa del poder otomano que en la caída del Imperio bizantino, que había sido durante mucho tiempo decadente, y que en un período no muy lejano debió haber perecido por decadencia natural o haber sido engullido por algunos de sus vecinos cristianos más poderosos. Y durante un período considerable después de la caída de Constantinopla, el principal interés de la historia europea se centra en el progreso de los turcos y los esfuerzos realizados para oponerse a ellos.

ASCENSO DEL PODER OTOMANO.

En la época que hemos elegido, Constantino Paleólogo, el último y débil heredero de la cultura griega y la magnificencia romana, aún disfrutaba en Constantinopla del título de Emperador. Su Imperio, sin embargo, estaba en la última etapa de decadencia; aunque las murallas y los suburbios de su capital comprendían una gran parte de sus dominios, se había visto obligado a compartir incluso esos estrechos recintos con las Repúblicas de Génova y Venecia, y, lo que era aún peor, Constantinopla sólo existía por el sufrimiento de los turcos. El sultán Bajazet I, apellidado Ilderim, o el Rayo (1389-1403), había obligado al emperador griego a pagarle tributo, a admitir una colonia turca en Constantinopla, con cuatro mezquitas y la jurisdicción independiente de un cadí, e incluso a permitir que se acuñaran allí monedas con la inscripción del sultán.

Año tras año, toda Europa esperaba con infructuosa ansiedad y compasión la caída segura de la ciudad en la que la fe cristiana se había establecido como la religión del Imperio; y finalmente, en mayo de 1453, Constantinopla se rindió a las armas del sultán Mahoma II. Con su toma, cae el telón de las naciones de la Antigüedad; y el establecimiento definitivo de los turcos en Europa, los últimos pobladores entre las diversas razas que componían su población, constituye el primer gran episodio de la historia moderna. Los vestigios persistentes de la antigüedad desaparecieron entonces por completo; los Césares ya no estaban representados, salvo por una sombra irreal en Alemania; y la lengua de los autores clásicos griegos, que hasta entonces los eruditos de Italia podían adquirir en Grecia con una pureza tolerable como lengua viva, degeneró rápidamente en el dialecto bárbaro que ahora se habla en Grecia.

La decadencia y caída del Imperio de Oriente, así como el ascenso y progreso de los turcos otomanos, que durante algunos siglos llenaron Europa con el temor de su poder, y ahora por su debilidad excitan su codicia o su preocupación, han sido descritos por Gibbon; pero como ni ese historiador ni el señor Hallam, en su breve relato de los otomanos, han entrado en ninguna descripción detallada de sus instituciones y gobierno, vamos a proporcionar aquí algunos detalles que pueden servir para ilustrar algunas partes de la siguiente narración.

Una hazaña armamentística dio origen al poder otomano y pareció anticipar el carácter militar que posteriormente lo distinguió. Hacia finales del siglo XIII, una tribu de turcomanos errantes que buscaban nuevas moradas en Asia Menor bajo la dirección de su jefe Orthoghrul, o Ertoghrul, llegó de repente a una llanura donde dos ejércitos se enfrentaban con fuerzas desiguales. Ertogrul, aunque desconocía por completo a los combatientes o los méritos de su causa, con el ardor guerrero y la altiva generosidad que caracterizaban a su raza, acudió en ayuda del bando más débil y decidió a su favor la suerte del día. La parte a la que había ayudado de este modo resultó ser una rama de su propia raza, un cuerpo de turcos selyúcidas comandados por Aladino, sultán de Iconio o Konia. Aladino, uno de los muchos pequeños príncipes turcos asentados en Asia Menor que estaban constantemente en guerra con los griegos o entre sí, recompensó los bienvenidos y desinteresados servicios de Ertogrul con un pequeño principado dependiente en el territorio de Angora; y a partir de este delgado comienzo creció un imperio que con el tiempo se extendió por una gran parte del mundo entonces conocido.

Ertoghrul amplió algo los límites del dominio que había obtenido de este modo; pero fue Osman, u Othman (1299-1326), quien, por la extensión de sus conquistas y la virtual independencia de los sultanes de Iconio que adquirió, se convirtió en el fundador reconocido y héroe epónimo del Imperio Otomano. A los territorios que Othman había ganado por las armas se les dio una organización permanente bajo su hijo y sucesor Orchan (1326-1360). Sin embargo, esto fue obra del hermano de Orchan, Aladino, que actuó como su visir. Renunciando a toda participación en la herencia de su padre, Aladino se retiró a una aldea cercana a Prusa, convertida por las conquistas de Orchan en la capital de los dominios otomanos, y siendo un hombre de talento y muy hábil tanto en asuntos civiles como militares, se dedicó a modelar, con la aprobación de su hermano, las instituciones del Estado. Tres temas ocuparon principalmente su atención: la moneda, la vestimenta del pueblo y la organización del ejército. Pero fueron también Orchan y su hermano quienes promulgaron los preceptos canónicos que, a medida que se presentaban las ocasiones, servían de complemento a las formas originales de la constitución y el gobierno mahometanos, tan rígidamente prescritos por el Corán, por la Sunna o ley tradicional y por las decisiones de los cuatro grandes imanes o archipresidentes.

Entre los derechos de la soberanía islámica, los del Príncipe a acuñar moneda y a que su nombre sea mencionado en las oraciones públicas del viernes ocupan el primer lugar. La soberanía de Orchan quedó marcada por la acuñación de monedas de oro y plata con su inscripción en 1328. Su nombre también se insertaba en las oraciones públicas; pero durante un periodo considerable se rezó por los príncipes otomanos sólo como soberanos temporales, y no fue hasta después de la conquista de Egipto por Selim I en 1517 cuando se convirtieron en los jefes espirituales del Islam. Los últimos restos del Califato Abbasí pasaron entonces a la raza de Othman; Mohammed Abul Berekcath, Jeque de La Meca, envió al conquistador de los mamelucos, por medio de su hijo Abu Noumi, las llaves de la Caaba en una bandeja de plata, y lo elevó a protector de las ciudades santas, La Meca y Medina. El sultán, convertido así, por una revolución de lo más singular, en representante del Profeta, Sumo Sacerdote e Imán de todos los fieles, añadió a sus títulos temporales el de Zillullah, la sombra o imagen de Dios en la tierra. Ahora se rezaba por él como Imam y Califa, y su nombre se unió a los del propio Profeta, su posteridad y los primeros Califas.

Los reglamentos de Aladino en materia de vestimenta tenían como principal objetivo distinguir las diferentes clases del pueblo, y se asignó un turbante blanco, como el color más honorable, a la Corte del Sultán y a la soldadesca. Pero de todas las medidas adoptadas entonces, las relativas al ejército fueron, con mucho, las más importantes. Como hasta entonces las fuerzas turcas habían consistido principalmente en caballería ligera, que por supuesto era totalmente ineficaz contra las ciudades, Aladino se aplicó a la creación de una infantería según el modelo bizantino, y bajo su cuidado, y el de Kara Chalil Tchendereli, otro ministro de Orchan, surgió el célebre cuerpo de los jenízaros. Sin embargo, no vamos a trazar aquí en detalle el origen y el progreso del ejército otomano y otras instituciones, sino que vamos a verlas en su conjunto, y cuando hubieran alcanzado, en un período posterior, su plena organización y desarrollo.

El ejército turco puede dividirse en dos grandes clases: los que servían por obligación de la tenencia de sus tierras y los que recibían una paga. Fue Aladino quien instituyó por primera vez una división de todas las tierras conquistadas entre los sipahis o spahis (jinetes), en condiciones que, al igual que las tenencias feudales de la Europa cristiana, obligaban a sus poseedores a servir en el campo de batalla. Sin embargo, aquí termina la semejanza entre el timar turco y el feudo europeo. Los timarli no eran, como la caballería cristiana, una aristocracia orgullosa y hereditaria, casi independiente del soberano y con voz en sus consejos, sino meras criaturas del aliento del sultán. La constitución otomana no reconocía ningún orden de nobleza, y era esencialmente un despotismo democrático. Las tenencias militares fueron modificadas por Amurath I, que las dividió en grandes y pequeñas (siamet y timar), cuyos titulares se llamaban Saim y Timarli. Cada caballero, o Spahi, que había contribuido a la conquista con su valentía, era recompensado con un feudo, que, grande o pequeño, se llamaba Kilidsch (espada). Los símbolos de su investidura eran una espada y un estandarte (Kilidsch y Sandjak). Los feudos más pequeños tenían un valor anual de 20.000 aspers o menos; los más grandes eran todos los que superaban esa cifra. El titular de un feudo valorado en 3.000 aspers estaba obligado a proporcionar un hombre completamente armado y equipado, que en tenencias de tan bajo valor no podía ser otro que él mismo. Los poseedores de feudos más grandes estaban obligados a encontrar un jinete por cada 5.000 aspers de valor anual, de modo que un Timarli podía tener que proporcionar cuatro hombres, y un Saim hasta diecinueve.

En general, el Spahi iba armado con un arco y flechas, una lanza ligera y delgada, una espada corta o cimitarra, a veces también una maza de hierro, y un pequeño escudo redondo (la rotella). Más tarde se adoptaron el morrión y la coraza.

Entre las tropas asalariadas se encontraban los "Spahis de la Puerta", que seguían en rango a los timarlis y tenían un aspecto más llamativo, aunque iban armados de forma muy parecida. Sus caballos eran de la raza más noble, y sus arreos y pertrechos estaban adornados con oro, plata y piedras preciosas. El jinete vestía una espléndida túnica de oro o plata, o un costoso paño de color escarlata, jacinto o azul oscuro. A ambos lados llevaba un carcaj de exquisita factura, uno para el arco y otro para las flechas pintadas. Iba ceñido con una espada corta engastada con joyas, su maza colgaba del arco de su montura y en la mano blandía una lanza ligera, generalmente de color verde. También llevaba un escudo bellamente labrado. Hasta finales del siglo XVI, el arco y la flecha siguieron siendo las armas de proyectil de los Spahis, y fue con reticencia que adoptaron el uso de armas de fuego. Los spahis de la Puerta se enorgullecían de ser la guardia del sultán. Estaban compuestos por esclavos cristianos, y al final se dividieron en cuatro cuerpos diferentes con distintos grados de honor. Estos, y los Spahis que servían por tenencia formaban la porción más valiosa de la caballería turca. Su carga fue furiosa y acompañada de un grito de guerra que rasgó el aire.

La Muteferrika era un pequeño cuerpo que formaba la escolta más inmediata del Sultán y que nunca se separaba de su persona. Estaba compuesto en su totalidad por hijos de turcos distinguidos, cuyo número, que al principio era de sólo 100, aumentó en tiempos de Selim II hasta 500. Cuando los sultanes dejaron de dirigir sus ejércitos en persona, los muteferrikas dejaron de tener experiencia en la guerra real. Los chiaus, unos cuatrocientos, se empleaban más como mensajeros y asistentes de embajadas que como soldados.

Además de éstos, cabe enumerar la caballería no remunerada y los auxiliares montados. Los primeros eran los akindshi (vagabundos o corredores), que no recibían ni paga ni manutención: de lo único que disfrutaban era de una exención de impuestos, y se esperaba de ellos que se mantuvieran mediante el robo y el saqueo. Se componían principalmente de campesinos de los Siamets y Timars. Sus armas habituales eran la espada corta, la maza de hierro, la cota de malla, el escudo y la lanza. Formaban la vanguardia del ejército, al que generalmente precedían uno o dos días. ¡Ay de la tierra que visitaban! Iban y venían sin que nadie supiera adónde, dejando desolación a su paso y esclavizando a sus habitantes, para lo cual venían provistos de cadenas. Sin embargo, a menudo resultaban fatales para los propios turcos, bien porque eran empujados hacia el cuerpo principal y creaban así una confusión inextricable, bien por la falta de forraje y provisiones que ocasionaban sus devastaciones. Su número se estimaba en 200.000, pero rara vez aparecían en el campo más de 25.000 o 30.000 a la vez; y poco a poco, bajo un sistema de guerra más regular, se prescindió de ellos por completo. Los auxiliares de las tierras tributarias de la Puerta, o protegidas por ella, como Moldavia, Valaquia, Crimea, Georgia, etc., sirvieron en gran medida de la misma manera que los akindshi.

En conjunto, cuando el Imperio Otomano alcanzó su apogeo, a mediados del siglo XVI, la caballería turca se estimaba en 505.000 hombres: 200.000 Spahis que servían en régimen de tenencia, 40.000 Spahis de la Puerta, 200.000 Akindshi y 125.000 auxiliares. Pero éstos, por supuesto, nunca aparecían todos a la vez, ni, cuando se les llamaba, se empleaban en la misma dirección.

El turco, jinete por naturaleza, no se adaptaba bien al servicio a pie. Se hicieron muchos intentos vanos de formar un cuerpo permanente de infantería turca, aunque ocasionalmente se levantó una milicia armada ligera, llamada Azab. Éstos sumaban unos 40.000 hombres, pero eran poco estimados como soldados. Servían como alimento para la pólvora, luchaban en el furgón y, al asaltar ciudades, formaban con sus cuerpos un puente para los jenízaros. Eran estos últimos la médula de los ejércitos turcos, y durante mucho tiempo las tropas más formidables de Europa.

El pie turco había sido pesado y encontrado deficiente, y su comandante, Kara Chalil Tchendereli, puso sus ojos en los súbditos cristianos de su amo. El experimento se hizo primero con 1000 niños cristianos, que fueron arrancados de sus padres, obligados a abrazar el Islam y entrenados en todos los deberes de un soldado. Tal fue el origen del famoso cuerpo de jenízaros, literalmente, "nuevas tropas", de jeni, nuevo, y tscheri, tropa; nombre que les dio el santo derviche Hadji Beytasch, fundador de la orden de los beytaschis, aún dispersa y venerada en el imperio otomano. Al principio, sus efectivos se reclutaban anualmente con reclutamientos de mil jóvenes cristianos o con renegados, pues con el tiempo muchos jóvenes cristianos, al ver los privilegios y ventajas de que gozaban los jenízaros, ingresaron en sus filas voluntariamente o a instancias de sus padres. Tracia, Macedonia, Albania, Bulgaria y Serbia eran los principales países de donde procedían los suministros. Cuando los jenízaros se convirtieron en un cuerpo establecido, un pequeño cuerpo de soldados encabezado por un capitán se desplazaba cada cinco años, o más a menudo si las necesidades del servicio lo requerían, de un lugar a otro; se ordenaba a los habitantes que reunieran a sus hijos de doce a catorce años, de entre los cuales el capitán seleccionaba a los más guapos y fuertes, así como a los que daban muestras de un talento especial. Los jóvenes así elegidos eran instruidos en el serrallo de Constantinopla en la lengua y la religión turcas, y entrenados cuidadosamente en todos los ejercicios corporales: los que mostraban más aptitudes que las ordinarias eran destinados a empleos civiles bajo el gobierno; el resto eran reclutados por los jenízaros, y condenados como monjes a una vida de celibato, a fin de que todas sus energías se dedicaran al servicio del Sultán. Mediante esta singular institución, las ventajas del talento, la fuerza y el valor europeos se combinaron con la obediencia fanática que sólo se conoce en Oriente; y una de las principales fuerzas de los otomanos, extraída de la médula misma de los cristianos a los que habían sometido, sirvió para promover su ulterior subyugación. Sus oficiales tomaron sus nombres de la cocina. Así, su coronel era llamado "primer sopero"; el siguiente en el mando, "primer cocinero", etc.

La vestimenta de los jenízaros consistía en un abrigo largo y ceñido que llegaba hasta los tobillos y cuyos faldones, en marcha o en acción, se metían hasta la cintura. Sus gorros eran de fieltro blanco, con una tira colgando por detrás, que servía para resistir un corte de sable. Sus armas eran al principio un escudo, arco y flechas, cimitarra y cuchillo largo o daga. No fue hasta finales del siglo XVI cuando empezaron a llevar arcabuces. Hasta la época de Selim I, el comandante de los jenízaros, llamado Segbanbaschi, no era nombrado por el sultán, sino que ascendía por antigüedad en el servicio desde los rangos más bajos de sus propios oficiales. Pero en 1515, Selim, tras sofocar la insolencia de los jenízaros con la ejecución de su Segbanbaschi, nombró comandante a un Aga seleccionado entre las tropas de su propia casa, e introdujo también otros cambios entre los oficiales del mando principal. El Aga tenía poder de vida y muerte sobre sus hombres; su rango era superior al de todos los demás Agas y disfrutaba de un asiento en el Diván.

Al igual que las bandas pretorianas de Roma, los jenízaros llegaron a ser formidables para sus amos. A la llegada de Mahoma II, provocaron una revuelta que el sultán se vio obligado a sofocar con un regalo de dinero; el acto se convirtió en un precedente y, desde entonces, todos los sultanes se vieron obligados a cortejar su buena voluntad con una donación, cuya cuantía aumentaba continuamente. A la insubordinación y la insolencia siguió la degeneración, consecuencia de la ruptura de la antigua disciplina. La primera innovación fue la introducción de turcos nativos entre los jenízaros; el origen de esta práctica no puede determinarse con exactitud, aunque era ciertamente frecuente a mediados del siglo XVI. Estos turcos obtuvieron su nombramiento por favor, y no habían pasado por el severo curso de disciplina al que eran sometidos los esclavos cristianos. Una consecuencia de la introducción de los turcos fue el permiso para contraer matrimonio, que primero empezó a permitirse parcialmente y se generalizó antes de finales de siglo. Los hijos de los jenízaros reclamaron ser admitidos por derecho hereditario y se convirtieron en una carga para el Estado al recibir su paga y manutención incluso en su infancia, mientras que sus padres, que ya no trabajaban en la guerra, a menudo degeneraban en pacíficos comerciantes. La costumbre de secuestrar niños cristianos como reclutas parece haber caído en desuso a mediados del siglo XVII, mientras que la de confiar los altos cargos del Estado a esclavos cristianos educados en el Serrallo ya había cesado bajo Selim II. Otra causa de la decadencia de los jenízaros fue el gran aumento de su número. Al principio sólo contaban con 5.000 ó 6.000 hombres; a mediados del siglo XVI eran entre 10.000 y 15.000, y en el transcurso del siguiente aumentaron gradualmente hasta 100.000, de los cuales ni una cuarta parte estaban en servicio activo. Nuestra época ha presenciado su extinción.

La descripción precedente del ejército turco servirá para explicar el secreto de sus conquistas. Toda la nación formaba un vasto campamento, susceptible de ser llamado al servicio inmediato sin el tedioso preliminar de recaudar dinero para su mantenimiento; mientras que los jenízaros y los spahis de la Puerta constituían un ejército permanente de la mejor descripción mucho antes de que cualquier nación europea moderna hubiera organizado una fuerza permanente. A continuación haremos un breve repaso de las principales instituciones civiles y religiosas de los turcos otomanos, en la medida en que sea necesario en una historia general de Europa.

INSTITUCIONES CIVILES: EL SULTÁN.

Mahoma II, aunque enfáticamente llamado Al Fatih, o el Conquistador, también se distinguió eminentemente como administrador político. Fue él quien primero redujo los usos políticos de los otomanos a un código mediante su Kanunamé, o Libro de Leyes. Solimán el Magnífico sólo superó a Mahoma en este aspecto ampliando sus normas, por lo que obtuvo el nombre de Al Kanuni, o el Legislador.

Bajazet I fue el primero de la casa otomana que asumió el título de sultán. Sus predecesores se habían contentado con el de Emir.

El Sultán, o Gran Señor, cuyo principal título temporal era Padishah, o Gran Rey, poseía todo el poder legislativo. El Sultán promulgaba sus decretos en Firmans, o simples órdenes, y Hattisherifs, o rescriptos imperiales; la colección de los cuales forma los cánones que deben ser observados por las diferentes ramas de la administración. Estos cánones podía alterarlos a su antojo. La unión del poder administrativo tanto en asuntos espirituales como temporales era el gran secreto del poder del sultán. Pero de ello se derivaban dos consecuencias: hacía que el destino del Imperio Otomano dependiera en gran medida del carácter personal del Soberano; y le obligaba, por el peso de los asuntos que implicaba, a delegar en otro una gran parte de su poder.

El funcionario que aliviaba así al Sultán de sus preocupaciones era el Gran Visir, literalmente "portador de una carga", algunos de cuyos ministros llegaron a ser casi los virtuales Soberanos del Imperio. Aladino, hermano de Orchan ya mencionado, puede ser considerado como el primer Gran Visir; pero su poder era muy inferior al ejercido por hombres como Ibrahim Pasha, Rustem o Mahomet Sokolli. Fue Mahoma II quien, tras la extensión de sus dominios por la conquista de Constantinopla, invistió por primera vez al Gran Visir con una autoridad extraordinaria y casi ilimitada. Confirió a ese ministro una decisión incontrolada en todos los asuntos de Estado, hasta el poder de vida y muerte, sujeto únicamente a la ley y a la voluntad del Sultán. Sólo él estaba en posesión del sello del Sultán, que le fue conferido como símbolo de su cargo el día en que entró en él y que, sujeto por una cadena de oro en una cajita del mismo metal, llevaba constantemente en el pecho. El sello, que también era de oro, llevaba grabada la Tughra (nombre o carácter) del sultán reinante y la de su padre, con el título de "Sultán Khan" y el epíteto "sobre victorioso". El uso del sello se limitaba a dos fines: se empleaba para asegurar las comunicaciones del Gran Visir con el sultán y para sellar de nuevo, después de cada sesión del Diván, las cámaras que contenían el tesoro y los archivos. Esta última tarea era desempeñada por el Chiaus Bashi, una especie de mariscal imperial, a quien se confiaba el sello únicamente con ese fin. Los documentos de Estado no se sellaban, sino que eran firmados con una Tughra parecida a la del sello por un secretario, llamado Nishandschi Bashi. El palacio del Gran Visir se convirtió en la Sublime Puerta y sede propia del gobierno otomano, ya que tenía derecho a celebrar Divanes allí y a recibir en ciertos días fijos de la semana el homenaje de los más altos funcionarios de la Corte y del Estado, cuando le esperaban con el mismo ceremonial y reverencia que se observaba hacia el propio Gran Signor. Desde la más remota antigüedad, los asuntos de las naciones orientales se discutían en la puerta del palacio del Rey. Entre los turcos, toda la organización del Estado se consideraba como la de una casa, o más bien tienda. Existían, por tanto, varias Portes. Así, la Corte y el Harén se llamaban la Puerta de la Bienaventuranza, y los catorce cuerpos diferentes del ejército se denominaban Portes. Al entrar en funciones, el Gran Visir era investido con un magnífico vestido y dos caftanes de tela dorada. Cuando aparecía en público, le acompañaba un espléndido séquito de oficiales de diferentes cargos y capacidades, según el asunto que tratase, y era honrado con diversos títulos, todos ellos indicativos de su elevada autoridad: como Vesiri Aasam, o Gran Visir; Vekili Muthlal, representante incontrolado; Sahibi Develet, señor del imperio; Sadri Aala, más alto dignatario; Dusturi Ekrem, ministro más honrado; Sahibi Muhr, maestro del sello; o por último, en su relación con el ejército, Serdari Eshem, o generalísimo más renombrado. Sus vastos ingresos se incrementaban a partir de fuentes indirectas y extraordinarias, como regalos de Beylerbeys, embajadores extranjeros, una parte del botín de guerra, etc., y siguieron aumentando durante la decadencia del Imperio. El Gran Visir era el único que tenía derecho de acceso constante al Sultán y de hablar en su presencia. Sin embargo, este poderoso ministro siempre fue originalmente un extranjero o un esclavo cristiano, ya que las extraordinarias cualidades requeridas para el cargo rara vez o nunca pudieron encontrarse entre los turcos nativos.

El Gran Visir, (Gianantonio Guardi)

Las mismas razones que indujeron a Mahoma II a aumentar el poder del Gran Visir, le llevaron también a nombrar algunos ayudantes. Éstos eran los llamados visires de la cúpula, o del banco, que tenían el privilegio de sentarse en consejo en el mismo banco y bajo la misma cúpula que el Gran Visir. Aunque subordinados a él, eran sus consejeros constituidos en todos los asuntos de importancia, y tenían derecho, como él, a tres colas de caballo como insignias de su rango. Su número estaba regulado por las necesidades de los negocios, pero nunca debían ser más de seis. Bajo un hombre como Ibrahim tenían poca influencia, pero siempre podían aspirar a ocupar el puesto de Gran Visir; disfrutaban de grandes ingresos y de los mandos principales en el ejército o la flota. En su mayoría eran, como el Gran Visir, cristianos conversos de humilde cuna. Sin embargo, con el tiempo, el nombre de visir se extendió a todos los gobernadores de provincia que habían alcanzado el rango de pachá de tres colas.

El Divan, o Consejo Otomano, constaba ordinariamente, además de los Visires, de 1: los dos jueces militares (Cadiaskers) de Roumelia y Anatolia, a los que, después de las conquistas de Selim I en África y Asia, se añadió un tercero; 2: los Beylerbeys de Grecia y Asia Menor; 3: los dos Defterdars, o Defterdars de Asia Menor: los dos Defterdars, o tesoreros, para Europa y Asia, a los que Selim añadió también un tercero; 4: el Aga de los Janissaries; 5: el Beylerbey del mar (Capudan Pasha), o alto almirante; 6: el Nishandshi, o secretario que estampaba la firma del Sultán. Cuando el debate versaba sobre asuntos exteriores, el intérprete de la Puerta también era admitido en el Diván. Se reunía regularmente cuatro días a la semana: sábado, domingo, lunes y martes. Después de la oración de la mañana, los miembros, acompañados por sus séquitos de escribas, chiaus, etc., tomaban asiento con gran ceremonia. Se servían refrescos durante las sesiones, que duraban hasta la noche, cuando concluían con una comida en común, consistente en comida sencilla, con agua como única bebida. Los asuntos se trataron de forma breve y sumaria; el Gran Visir tomó una decisión inapelable. El silencio y el mayor decoro prevalecieron durante los procedimientos. En cuestiones de derecho -pues todo el mundo, rico o pobre, tenía derecho a comparecer ante el Diván y exponer su caso-, aquellos que se comportaban de forma irrespetuosa e indecente eran bastinados en el acto. En la administración de justicia, así como en la dirección de los asuntos políticos, la ventaja singular del gobierno turco era la rapidez, sujeta, por supuesto, a los defectos que inevitablemente acompañan a tal sistema.

Hasta la época de Bajazet II, el propio sultán presidía el Diván y pronunciaba la decisión. Después de ese período dejó de aparecer, pero había un nicho o palco sobre el asiento del Gran Visir, en el que, protegido por una cortina, podía, si quería, escuchar el debate. Una vez concluido el Diván, el Sultán celebraba una audiencia solemne en sus aposentos, en la que se le comunicaban las decisiones. Los diferentes miembros del Diván comparecían ante él por turnos; el Nishandshi Bashi leía las actas y el Sultán daba su asentimiento, después de pedir a veces explicaciones preliminares. Sin embargo, incluso en estas audiencias hablaba principalmente el Gran Visir. En asuntos de la mayor importancia, y especialmente cuando se emprendía una nueva guerra, el Sultán celebraba un Diván a caballo; en estas ocasiones aparecía montado en el Atmeidan, o antiguo Hipódromo de Constantinopla, con un magnífico séquito, y pedía la opinión del Visir y de otros miembros del Diván, que también asistían a caballo. Pero este tipo de asamblea pronto degeneró en una ceremonia ociosa y cayó en desuso. El Diván del Gran Visir (la Sublime Puerta) fue siempre el verdadero consejo para el despacho de los asuntos. Era la sede central de los consejos subordinados de los tres principales funcionarios ejecutivos, a saber, el Kiaja Bey, adjunto y, por así decirlo, fiscal general, del Gran Visir; del Reis Effendi, o ministro de Asuntos Exteriores; y del Chiaus Bashi, o ministro del Interior.

La administración provincial del imperio otomano se basaba en el sistema de feudos o tenencias militares al que ya hemos aludido. Los dominios turcos consistían en territorios conquistados y, según las leyes del Islam, el conquistador era el señor y propietario de lo que su espada había ganado. La unión de varios siamets y timars constituía un distrito llamado sandjak (estandarte), bajo el mando de un sandjakbey (señor del sandjak), a cuyo estandarte con cola de caballo recurrían los criados del distrito cuando se les llamaba. La unión de varios sandjaks formaba un ejalet, o gobierno bajo un Beylerbey (señor de señores), que según la extensión de su provincia tenía un estandarte de dos o tres colas de caballo. El más alto de los Beylerbeys era el gobernador general de Roumelia y Anatolia. Pero el mayor de los gobiernos provinciales era el pashálico, que consistía en la unión de varios ejalets.

Aunque, como hemos visto, la principal fuerza del ejército otomano y el gobierno político del Imperio estaban en manos de esclavos que originalmente habían sido cristianos, todo lo relativo a la administración de justicia, religión y educación se confiaba exclusivamente a turcos nativos. En el sistema político otomano, la religión y la justicia estaban unidas, y el Corán era el libro de texto de ambas. En una nación tan esencialmente guerrera, incluso la justicia asumía un carácter militar. El cargo de los dos cadiaskers, o jueces del ejército, era la más alta dignidad judicial y, hasta la época de Mahoma II, les confería un rango superior incluso al del muftí. Sin embargo, la jurisdicción de los cadiaskers no se limitaba, como su nombre podría dar a entender, únicamente al ejército. Eran los primeros eslabones de la cadena de los Grandes Mollas, u hombres de rango judicial superior, a la que pertenecían, además de ellos, los jueces de las siguientes ciudades: Constantinopla y sus tres suburbios, La Meca y Medina, Adrianópolis, Prusa, El Cairo, Damasco, Jerusalén, Esmirna, Alepo, Larisa y Salónica. Luego seguían los mollas menores, los jueces a menudo ciudades de segundo rango. Otros funcionarios judiciales de clase inferior eran los Muffetish, u oficiales investigadores; los Cadis, y sus adjuntos los Naibs. El cadí dictaba sentencia solo y sin asistencia, tanto en causas civiles como penales, según los preceptos del Corán. También desempeñaba todas las funciones de un notario en la redacción de testamentos, contratos y similares.

El jefe de la ley espiritual y temporal era el Sheikh-ul-Islam, o Mufti. Sin embargo, el muftí no dictaba sentencias. Su poder se limitaba a aconsejar en casos dudosos: su Fetwa, o respuesta, sólo tenía una influencia moral, ningún efecto real; pero esta influencia era tan grande que ningún juez se habría atrevido a dar un veredicto que discrepara de su decisión. El muftí era consultado por quienes no estaban satisfechos con la sentencia de sus jueces. Mahoma II colocó al muftí a la cabeza de la orden llamada ulema, u hombres eruditos en la ley y en la religión, cuyos miembros, en épocas anteriores, acaparaban en sus familias la posesión exclusiva y hereditaria de los cargos judiciales superiores, formando así lo más parecido a una aristocracia entre los otomanos. El muftí era consultado a veces en cuestiones de política de Estado y, como los oráculos de antaño, no pocas veces era sintonizado para dar una respuesta conforme a los deseos del sultán. No es necesario entrar en la descripción de los diversos ministros designados para el servicio de las mezquitas.

GRECIA Y LOS BALCANES

La historia de los turcos otomanos en Europa antes de la conquista de Constantinopla no forma parte de nuestro tema, por lo que bastará con recapitular brevemente el estado de sus posesiones en Grecia y los países adyacentes.

En el reinado de Mahoma I (1413-1421), la mayor parte del Imperio griego estaba en manos de turcos o italianos. El Peloponeso, de hecho, seguía perteneciendo a los griegos y estaba dividido en pequeñas soberanías cuyos gobernantes llevaban el título de déspota. Esta península, así como la costa desde Etolia hasta el extremo del Epiro, y las regiones de Macedonia y Tesalia, estaban densamente pobladas de castillos de señores o caballeros, que cometían incesantes depredaciones contra los habitantes y mantenían entre sí continuas guerras.

Los venecianos y genoveses, además de sus colonias esparcidas por el Imperio, tenían factorías en Constantinopla, que por sus fortificaciones y guarniciones eran totalmente independientes de los griegos. Los propios constantinopolitanos carecían de espíritu emprendedor, por lo que casi todo el comercio del Imperio de Oriente cayó en manos de los italianos. Los venecianos tenían su propio barrio en la ciudad, rodeado de murallas y puertas, así como un fondeadero separado en el puerto rodeado de empalizadas. Esta colonia estaba gobernada por un bailo, o alguacil, que tenía prácticamente la misma jurisdicción que el dux de Venecia. El asentamiento bizantino de los genoveses era aún más importante. Miguel Paleólogo, en recompensa por los servicios que le habían prestado para recuperar el Imperio, les asignó el suburbio de Pera, o Gálata, en el lado opuesto del puerto; un distrito de 4.400 pasos de circunferencia, que los genoveses rodearon con una muralla doble y, finalmente, triple. Las casas, que se elevaban en una sucesión de terrazas, dominaban Constantinopla y el mar. Los colonos de Peratia fueron los primeros cristianos que se aliaron con los turcos y, en virtud de un tratado firmado con Amurath I en 1387, se convirtieron en las naciones más favorecidas. Mahoma estaba constantemente en guerra con los venecianos, que disfrutaban de una jurisdicción mediata en muchas de las ciudades e islas de Grecia, a través de las familias patricias de Venecia que las poseían. También se habían extendido a lo largo de la costa de Albania, y eran, con los Caballeros de San Juan de Jerusalén, ahora establecidos en Rodas, el principal obstáculo para el progreso de los turcos.

Bajo el sultán Amurath II (1421-1451), el emperador Juan Paleólogo II había considerado oportuno comprar la paz mediante un vergonzoso tratado (1425). Cedió todas las ciudades y lugares que aún poseía en el Mar Negro y Propontis, excepto Derkos y Selymbria; renunció a la soberanía de Lisimaquia y otros lugares en el Estermón, y acordó pagar a la Puerta otomana un tributo anual de 300.000 aspers. De este modo, el Imperio bizantino quedó reducido a la capital, con una franja de territorio casi eclipsada por sus murallas, unos pocos lugares inútiles en el Mar Negro y los apanamientos de los príncipes imperiales en el Peloponeso; mientras que la mayor parte de los ingresos del Estado fluían hacia las arcas turcas de Adrianópolis y Prusa. Amurath respetó el tratado que había firmado con Juan Paleólogo y se volvió contra los venecianos, los eslavos, los húngaros y los albaneses. En marzo de 1430, arrebató a Venecia Tesalónica, o Salónica, que la República había comprado al déspota Andrónico, una de las conquistas más importantes que los turcos habían hecho en Europa. Las siguientes guerras de Amurath fueron con los húngaros, y como las relaciones entre ese pueblo y los turcos fueron durante un largo período de gran importancia en la historia europea, será apropiado relatar aquí su comienzo.

Habiendo invadido Amurath en 1439 los dominios del déspota de Servia, este príncipe imploró la protección de Alberto II de Alemania, que era también rey de Bohemia y Hungría. Alberto respondió al llamamiento y marchó a Belgrado, pero con una fuerza inadecuada, que pronto se disipó; y se vio obligado a abandonar una expedición en la que no había logrado nada, y poco después murió en Neszmély, entre Gran y Viena (27 de octubre de 1439). Justo antes de este acontecimiento, Amurath había enviado una embajada a Wladislao III (o VI), rey de Polonia, ofreciéndose a apoyar las pretensiones de su hermano Casimiro al trono de Bohemia contra Alberto, a condición de que cuando Casimiro hubiera alcanzado el objeto de su ambición, Wladislao se abstuviera de ayudar a Hungría. Apenas habían concluido las negociaciones, y los embajadores turcos seguían en Cracovia, cuando llegó una delegación de Hungría para ofrecer la Corona de ese Reino, vacante por la muerte de Alberto, a Wladislao, quien decidió aceptarla, anunció su resolución a los embajadores turcos y les expresó su deseo de permanecer en constante paz con el Sultán. Tal paz, sin embargo, no era contemplada por Amurath; y las guerras civiles que siguieron entre Wladislaus y el partido que apoyaba la reclamación del hijo póstumo de Alberto, el infante Ladislaus, al trono húngaro, prometían hacer de ese Reino una presa fácil para las armas turcas. En la primavera de 1440 Amurath marchó para atacar Belgrado, el único lugar que, después de la toma de Semendria y la reducción de Servia, se oponía a su entrada en Hungría; pero después de permanecer siete meses ante la ciudad se vio obligado a renunciar al intento, con una pérdida de 17.000 hombres.

Fue en esta época cuando apareció por primera vez en escena la casa de Huniades, destinada a ser durante muchos años el principal baluarte de Europa contra los turcos. Juan Corvino Huniades, o Juan de Hunyad, su fundador, era valaco de nacimiento y, según algunos relatos, hijo natural del emperador Segismundo. Tomó el nombre de Corvinus de la aldea de Corvinum, en la que nació; el de Huniades, de una pequeña propiedad en las fronteras de Valaquia y Transilvania, que le regaló el emperador Segismundo como recompensa por sus servicios en Italia. Juan de Huniades había aumentado sus posesiones casándose con una rica dama de ilustre familia; y el emperador Alberto II le había nombrado Ban, o Conde, de Szöreny. Encabezaba el poderoso partido que apoyaba el llamamiento de Wladislao, rey de Polonia, al trono húngaro; y este príncipe, en recompensa por su ayuda, le nombró Voyvode de Transilvania y Ban de Temesvar, y le confirió el mando en las provincias meridionales de Hungría. Juan de Hunyad fijó su cuartel general en Belgrado, desde donde rechazó las incursiones de los turcos. En estas campañas obtuvo varias victorias, de las cuales la más decisiva fue la de Vasag, en 1442, que casi aniquiló al ejército turco.

Durante aquellas alarmantes guerras, todas las miradas se volvieron hacia Roma, como único lugar del que podía esperarse ayuda para la Cristiandad. Pero los esfuerzos de Eugenio IV, que ocupaba entonces el trono papal, resultaron de poco provecho, y Eugenio no tuvo más remedio que quejarse de la pobreza del tesoro papal, la tibieza de los príncipes cristianos y las disensiones de la Iglesia, que frustraron todos los preparativos eficaces contra los turcos. En 1442, su celo fue despertado de nuevo por las representaciones de un monje franciscano residente en Constantinopla, que le pintó con vivos colores las miserias de los jóvenes esclavos cristianos, principalmente húngaros, a los que diariamente veía arrastrados por las calles de la capital para ser embarcados hacia Asia. La llamada del monje fue apoyada por embajadas del emperador bizantino, del rey de Chipre y de los déspotas del Peloponeso. Conmovido por estos llamamientos, Eugenio dirigió una circular a todos los prelados de Europa, exigiéndoles que contribuyeran con una décima parte de sus ingresos a la guerra turca, y prometió dedicar él mismo al mismo fin una quinta parte de todos los ingresos de la Cámara Apostólica. Al mismo tiempo, envió al cardenal Julián Cosarini a Hungría, para que se esforzara por restablecer la paz en aquel distraído país y animar al pueblo contra los infieles. Sin embargo, la muerte de la reina Isabel, madre del joven rey Ladislao, y las recientes victorias de Juan de Hunyad, contribuyeron más a estos objetivos que todas las exhortaciones del cardenal Julián. Tras el fallecimiento de Isabel, la mayoría de los nobles que la habían apoyado se apresuraron a rendir homenaje a Wladislao: y aunque el emperador Federico III, tutor de su hijo, se opuso al principio a la ascensión del rey polaco, los disturbios en sus propios dominios austriacos y el peligro inminente de los turcos le indujeron finalmente a firmar una tregua de dos años.

BATALLA DE VARNA. 1444 D.C. por Jan Matejko

Wladislao, confirmado así en el trono de Hungría, decidió emprender una expedición contra los infieles. Los problemas domésticos en los que la mayoría de los príncipes europeos estaban sumidos en aquel momento impidieron que le prestaran ayuda; sin embargo, una parte considerable del pueblo, principalmente franceses y alemanes, asumieron la cruz y se unieron a sus fuerzas. La furgoneta partió de Buda en julio de 1443, encabezada por Juan de Hunyad y Jorge, déspota de Servia; el cuerpo principal, de unos 20.000 hombres, al mando del propio Wladislao, le siguió un día después; el cardenal Juliano estaba al frente de los cruzados. Penetraron en los Balcanes y derrotaron a la fuerza otomana que defendía los accesos; pero en el paso de Slulu Derbend (Porta, Trajani) fueron rechazados y, al estar muy faltos de provisiones, se vieron obligados a retirarse precipitadamente, aunque sin ser molestados, a Belgrado y de allí a Buda. La expedición, sin embargo, impresionó tanto a Amurath, que entabló negociaciones, y en junio de 1444 se concluyó en Szegedin una paz de diez años, por la que se acordaba que los turcos retendrían Bulgaria pero devolverían Servia al déspota Jorge, a condición de que pagara la mitad de los ingresos de ese país a la Puerta; que ninguna de las partes cruzaría el Danubio; y que Valaquia estaría bajo la protección de Hungría.

Apenas concluida esta paz, los cristianos se dispusieron a romperla. La campaña de Wladislao había despertado gran interés en Europa. Embajadores de muchos Estados europeos se presentaron en Buda para felicitarle por su éxito y ofrecerle socorros para otra expedición; sólo Polonia le rogó que se abstuviera y dedicara su atención a los males internos de su Reino. El cardenal Juliano aprovechó el sentimiento general para instar a la reanudación de la guerra y persuadió a la Dieta húngara reunida en Buda para que adoptara su consejo. Incluso Juan de Hunyad y el déspota de Servia, que acababan de protestar contra tan desconsiderado quebrantamiento de la fe, se dejaron llevar por el ardor guerrero que despertó el discurso de Juliano. Pero tal vez el motivo que más pesó en la ruptura de la paz de Szegedin fue la noticia que llegó inmediatamente después de la partida de los plenipotenciarios turcos, de que Amurath con todo su ejército había cruzado a Asia para sofocar una insurrección en Caramania; y que la flota reunida por el Papa, y ahora en la vecindad del Helesponto, bastaría para cortar su regreso. El Papa absolvió a Wladislao de su juramento, pero el único pretexto que los cristianos pudieron alegar para su ruptura de la fe fue que los turcos aún no habían evacuado algunas de las fortalezas rendidas. La expedición terminó en la desastrosa batalla de Varna (10 de noviembre de 1444), en la que los cristianos fueron completamente derrotados y el rey Wladislao y el cardenal Julián perdieron la vida. Esta batalla es memorable desde el punto de vista militar, ya que demostró la superioridad de los jenízaros sobre la caballería europea, aunque ésta dominó pronto a los caballos ligeros turcos. Muy pocos del ejército derrotado lograron

En 1446, Juan de Hunyad, que había sido nombrado Regente y Capitán General de Hungría, invadió Valaquia, capturó al Voyvode Drakul y a su hijo, los hizo ejecutar y confirió el Principado a Dan, Voyvode de Moldavia. El deseo más profundo del Regente era recuperar su reputación frente a los turcos, tan dañada por la derrota de Varna; pero la guerra que estalló con el emperador Federico III, que se negó a devolver a los húngaros la persona del joven Ladislao o la corona de San Esteban, retrasó hasta 1448 cualquier expedición con este fin. Una vez firmada la paz, por la cual la tutela de Ladislao, hasta que cumpliera los dieciocho años de edad, fue asignada al Emperador, Juan de Hunyad se encontró en libertad de dedicar toda su atención a la guerra turca; Aunque el Papa Nicolás V le disuadió de la empresa, cruzó el Danubio con un gran ejército y avanzó a marchas forzadas hasta que, el 17 de octubre de 1448, acampó a la vista del ejército otomano en Amselfeld, o llanura de Cossova, el lugar donde más de medio siglo antes los turcos habían obtenido su primera gran victoria sobre los húngaros. Tras una lucha de tres días, Hunyad fue derrotado por la abrumadora fuerza de los turcos, y se vio obligado a salvarse mediante una ignominiosa huida; pero las pérdidas por ambas partes habían sido enormes, y Amurath, en lugar de perseguir al enemigo derrotado, regresó a Adrianópolis para celebrar su victoria. Hunyad fue capturado en su huida por el déspota de Servia y retenido como prisionero hasta finales de año, cuando fue liberado por intercesión de la Dieta húngara reunida en Szegedin. Las duras condiciones de su rescate, que incluían la restitución de todos los lugares de Hungría que habían pertenecido a Servia, el pago de 100.000 piezas de oro y la entrega de su hijo mayor Ladislao como rehén, fueron, sin embargo, canceladas por la conveniente omnipotencia de Roma, y fue liberado de sus compromisos por una bula de Nicolás V. Nada más importante ocurrió entre turcos y húngaros hasta después de la caída de Constantinopla, cuando las hazañas de Juan de Hunyad reclamarán de nuevo nuestra atención.

Las armas de Amurath fueron empleadas después por una revuelta en Albania. A principios del siglo XV, este país estaba gobernado por una serie de jefes independientes, entre los que se distinguían, por la extensión de sus dominios, las familias de los Arrianos y los Castriotas. Los primeros estaban relacionados por el lado femenino con la familia de los Comneni, y el arrianita Topia Conmenus reinaba sobre el sur de Albania, desde el río Vojutza hasta el golfo de Ambracia, o golfo de Arta; mientras que Juan Castriot era príncipe de los distritos septentrionales, desde el mismo río hasta la vecindad de Zenta, con la salvedad de que las ciudades costeras pertenecían a Venecia. Ambos príncipes habían sido sometidos por Amurath II en 1423; Kroja, la capital de Juan Castriot, fue ocupada por una guarnición turca, y él mismo y sus cuatro hijos fueron llevados al cautiverio. Al cabo de un tiempo, el padre fue despedido, pero los hijos fueron retenidos y convertidos a la fuerza al Islam, según la moda turca. Cómo Jorge, uno de ellos, se ganó el favor del Sultán por su talento y valor, y fue elevado al rango de Príncipe con el título de Scanderbeg, o Príncipe Alejandro, y cómo se rebeló, recuperó su capital y volvió a la fe cristiana, ha sido relatado por Gibbon. Los venecianos, encontrando un gran beneficio en la distracción que causó a las armas turcas, le confirieron el derecho de ciudadanía, lo inscribieron entre sus nobles, y lo hicieron su comandante en jefe en Albania e Iliria. En 1449 y 1400, Amurath dirigió dos inmensas pero infructuosas expediciones contra Kroja, que fueron casi los últimos actos de su reinado, ya que en 1451 murió en Adrianópolis.

Le sucedió su hijo Mahoma II, conquistador de Constantinopla (1451-1481). Relatar la caída de esta ciudad y la historia de la familia imperial en el Peloponeso sería repetir las páginas de Gibbon, por lo que pasaremos ahora a un breve repaso de la situación de las demás naciones europeas en esta importante época.

ALEMANIA Y EUROPA CENTRAL EN EL SIGLO XV.

En la época de que hablamos, el soberano de Alemania era el principal soberano temporal de Europa y ostentaba el título de emperador romano. Este título había revivido en Occidente cuando, el día de Navidad del año 800 d.C., el papa León III invistió a Carlomagno, rey de los francos y lombardos y patricio de los romanos, con la corona y el manto imperiales en la basílica de San Pedro de Roma, y lo saludó como emperador de los romanos en medio de los aplausos y aclamaciones del pueblo, un acto ilegal por parte del papa, ya que el Imperio Romano aún subsistía en Bizancio, aunque en ese momento concreto el trono estaba ocupado por una mujer (Irene). El poder real conferido por el título era pequeño; pero añadía gloria a los emperadores alemanes el ser considerados los jefes temporales de la Cristiandad, los señores superiores de todos los demás soberanos y, desde un punto de vista espiritual, los guardianes del Santo Sepulcro. En Alemania prevalecía la opinión de que los demás soberanos europeos eran súbditos del Emperador; ni los propios soberanos estaban muy seguros de que la afirmación fuera infundada. Cuando Segismundo visitó Inglaterra en 1416, varios nobles cabalgaron hasta el agua antes de que desembarcara para preguntar si pretendía ejercer alguna autoridad en el país; y al responder negativamente, fue recibido con todos los honores. Incluso un siglo más tarde, encontramos a Cuthbert Tunstall asegurando seriamente a Enrique VIII que no es un súbdito del Imperio, sino un rey independiente. Al Imperio de Occidente así resucitado se le añadió posteriormente el epíteto de "Santo". Se desconoce el origen de este título adicional. Aquellos inclinados a magnificar al Papa, lo atribuyen a su poder de conferir la corona imperial; pero entre las diversas causas asignadas, la más probable parece ser la que lo deriva de la sacralidad perteneciente a la persona del Emperador en las últimas épocas de Roma. Sea como fuere, durante casi todo el período que abarca esta obra, el Imperio fue llamado "Sacro" (Sacrosanctum Imperium), y omitir este título en las transacciones de Estado habría sido una violación de los usos diplomáticos. Así se convirtió, en una visión secular, en la contrapartida de la "Santa Iglesia Católica" en una espiritual; y en sus respectivas funciones, la autoridad del Emperador y la del Papa eran coextensivas. En épocas anteriores, los príncipes alemanes y de otros países que se convertían en Emperadores no asumían ese título hasta que habían recibido la corona imperial de manos del Papa; y esta circunstancia servía para reforzar su pretensión de superioridad. Pero esta pretensión era a menudo impugnada por los Emperadores, y de ahí las disputas entre estos dos potentados tan frecuentes en la Edad Media. Los relatos de las circunstancias que rodearon la coronación de Carlomagno son tan oscuros y discordantes que arrojan poca luz sobre el tema. Ninguno de los emperadores de los que tendremos que hablar, excepto Federico III y Carlos V, fue coronado por el Papa, aunque todos asumieron el título imperial. Y debemos advertir aquí al lector que la dignidad de Emperador tenía en aquellos días una importancia que ha perdido desde que el título se ha prostituido. El portador del mismo era considerado el sucesor de los Césares, como lo demuestra el nombre alemán de Kaiser; y como los Césares eran los amos, o supuestos amos, del mundo, no podía haber más de un Emperador.

Antes de que el rey alemán pudiera convertirse en emperador, era necesario que hubiera recibido previamente otras dos o tres coronas. La principal era la de Rey de los Romanos. Esta dignidad era conferida por los Electores alemanes, de los que tendremos que hablar más adelante. Por una conveniente ficción, se consideraba que estos Electores poseían los derechos y privilegios del Senado y Pueblo romanos; una noción expresada en tantas palabras en la elección de Conrado IV, y repetida en el siglo XV. "Entonces procedieron a elegir un Rey de los Romanos y futuro Emperador, juraron elegir una cabeza temporal del pueblo cristiano". Pues regularmente desde la época de Enrique IV el rey alemán dejó de llamarse rey de los francos y sajones, y tras su coronación alemana asumió el título de rey de los romanos. Un hijo, u otro pariente, de un Emperador era frecuentemente nombrado Rey de los Romanos durante la vida del Emperador, y era coronado como tal por el Arzobispo de Maguncia (Mayence), Archicanciller de Alemania, en Aix-la-Chapelle, la antigua capital franca. Después de la época de Fernando I (1558-1561), el rey de los romanos sucedió inmediatamente a la muerte del emperador, con el título de "emperador electo". Estrictamente, un Emperador debería haber recibido cuatro coronas: 1: la de los Francos, o Romanos, que acabamos de mencionar; 2: la corona de hierro de Lombardía, o Italia, recibida en los primeros tiempos en Pavia, posteriormente en Monza, y ocasionalmente en Milán; 3: la corona de Borgoña, o del Reino de Arles, una ceremonia menor y raramente observada; y 4: en Roma, la doble corona del Imperio Romano (urbis et orbis) según algunos, según otros, la corona espiritual y la secular. Los pedantes, y en especial los defensores a ultranza de la autoridad papal, no llaman "emperador" al soberano alemán hasta que no ha sido coronado por el Papa, del mismo modo que algunos escritores llamaban Octavio al emperador Augusto hasta que no había recibido el primer título. Seguir tal método en esta historia general sólo crearía confusión, sin ninguna ventaja compensatoria, y por lo tanto llamaremos Emperadores a todos los Soberanos alemanes, hasta la época de Francisco II. Y, de hecho, desde la época de Maximiliano siempre tuvieron ese título, incluso oficialmente, sin ninguna coronación romana. A la idea de sucesión al Imperio Romano debe atribuirse la circunstancia de que el código romano forme la base del derecho de Alemania.

Casimiro IV por Giovanni da Capistrano

CASA DE HOHENZOLLERN; DE WETTIN.

Todas las principales casas principescas de Alemania que han conservado su poder hasta la actualidad se habían establecido ya en el siglo XV. Los antepasados Hohenzollern de la familia real de Prusia habían obtenido el Electorado de Brandeburgo, que el Emperador Segismundo confirió a Federico de Hohenzollern, Burgraf de Nuremberg, por servicios anteriores y también como prenda por dinero prestado. En abril de 1417, Federico, que también fue nombrado Gran Chambelán, fue confirmado en la posesión permanente de Brandeburgo. Al noreste de Brandeburgo, Prusia estaba en manos de los Caballeros de la Orden Teutónica, que la habían conquistado a sus habitantes paganos antes de mediados del siglo XIII. El Gran Maestre de esta Orden había sido nombrado Príncipe del Imperio por Federico II. En marzo de 1454, los prusianos, disgustados por la tiranía de los Caballeros, que les habían obligado a disolver una liga de sus ciudades llamada Convención de Marienburgo, se pusieron bajo la protección del rey Casimiro IV de Polonia y consintieron en incorporarse a ese reino a condición de conservar sus propias leyes y forma de gobierno. Siguió una sangrienta guerra de diez años, en la que se dice que perecieron 350.000 hombres, y que terminó desafortunadamente para la Orden Teutónica. Concluyó con la paz de Thorn, el 19 de octubre de 1403, por la que los Caballeros cedieron gran parte de sus dominios y consintieron en mantener el resto bajo la soberanía de Polonia.

Al suroeste de Brandeburgo, la casa de Wettin gobernaba en Sajonia, uno de los principados más extensos y florecientes de Alemania. En 1455, los dos jóvenes príncipes, Ernesto y Alberto, hijos del Elector Federico II, fueron sacados del Castillo de Altenburgo por el caballero ladrón Kunz, o Conrado de Kaufungen y su compañero Guillermo de Schonfels; pero Kunz fue arrestado en la frontera de Bohemia por un cobrador, y Schonfels, al enterarse de su encarcelamiento, regresó voluntariamente. Los dos príncipes que hemos mencionado se hicieron célebres como fundadores de dos distinguidas casas. De Ernesto, el mayor, procede la línea Ernestina de Sajonia, de la que nacen las actuales ramas de Sajonia-Weimar, Coburgo, Cotha, Meiningen y Altenburgo. Esta línea poseyó el Electorado sajón hasta 1548, cuando fue transferido a la línea Albertina, como habrá ocasión de relatar a continuación. A este último linaje pertenece la familia real de Sajonia. Al principio, los hermanos Ernesto y Alberto gobernaron conjuntamente en Sajonia, pero en 1484 dividieron sus dominios mediante un tratado celebrado en Leipzig. Ernesto recibió el ducado electoral de Sajonia-Wittenberg: el resto de Sajonia se dividió en dos partes, una de las cuales, consistente en el margrave de Meissen o Misnia, quedó en manos de Alberto; la otra, compuesta por el landgrave de Turingia, recayó en la rama Ernestina. Más al oeste se encontraban los dominios del landgrave de Hesse. Este Príncipe, y las Casas de Sajonia y Brandeburgo, concluyeron un acuerdo de confraternidad y sucesión recíproca en Nuremberg en 1458, que fue renovado y confirmado en 1587, y de nuevo en 1614.

CASA DE WITTELSBACH. 

Los dos grandes ducados de Franconia y Suabia se habían extinguido en el siglo XIII, y la única otra Casa principesca que será necesario mencionar aquí es la de Wittelsbach, que gobernaba en Baviera y el Palatinado renano, ya que reservaremos la explicación de la de Austria hasta que lleguemos a hablar de la Casa de Habsburgo. En la época que nos ocupa, Baviera estaba dividida en Alta y Baja Baviera. La Alta Baviera se dividió en 1392 en tres ducados: Baiern-Ingolstadt, Baiern-Landshut y Baiern-Munchen (Munich); y la Baja formaba otro ducado, que a principios del siglo XV estaba en manos de Juan de Straubing. Al morir sin descendencia Juan, que había sido obispo de Lieja, en 1425, el emperador Segismundo concedió la Baja Baviera a su yerno Alberto de Austria, tanto por derecho de su madre Juana, hermana del difunto duque, como en calidad de feudo legado al Imperio. Pero al oponerse a este acuerdo las Casas de la Alta Baviera, la línea colateral, así como los Estados alemanes, Alberto vendió sus derechos y la Baja Baviera se dividió a partes iguales entre los tres duques colaterales. Posteriormente, todas estas ramas se fueron extinguiendo excepto la de Munich; y Alberto II, representante de esa línea, unió toda Baviera bajo su dominio tras la muerte de Jorge el Rico de Baiern-Landshut en 1503. A la misma familia de Wittelsbach pertenecían desde 1227 los Condes Palatinos del Rin. En la vecindad de estos Príncipes una serie de pequeños señoríos se habían unido gradualmente en el Condado de Württemberg, que en 1495 fue erigido en Ducado en favor de Eberhard el Viejo, llamado también el Barbudo y el Piadoso. No es necesario hablar aquí de los otros príncipes temporales de Alemania. Ese país también abundaba en principados espirituales, como Maguncia, Colonia, Treves, Ministro, Bremen, Magdeburgo, etc., que en el siglo XV eran ocupados generalmente por los hijos más jóvenes de las familias principescas, una práctica fomentada por la Corte de Roma.

De los príncipes alemanes, los que tenían voto en la elección del rey y futuro emperador eran los más importantes. En los primeros tiempos del feudalismo el privilegio electivo era disfrutado por el cuerpo de los nobles; pero desde la época de los emperadores francos los duques que ocupaban los grandes cargos de la casa imperial, junto con los tres arzobispos de Maguncia, Colonia y Treves, habían disfrutado de un privilegio llamado jus prataxandi; es decir, de acordar la elección de un rey antes de que su nombre fuera sometido a la aprobación del resto de los magnates. Su elección podía ser rechazada por la Dieta, pero en aquellos tiempos turbulentos la asistencia a esa asamblea era una tarea difícil y peligrosa, de la que los miembros se alegraban de ser dispensados; y así, con el paso del tiempo, sólo aparecieron los grandes oficiales, que poco a poco se apropiaron por completo del derecho de elección. Estos oficiales eran: 1: el Arzobispo de Maguncia, Archicanciller de Alemania; 2: el Arzobispo de Colonia, Archicanciller de Italia; 3: el Arzobispo de Troves, Archicanciller del Reino de Arles; 4: el Rey de Bohemia, Copero; 5: el Palsgrave Renano, Senescal; 6: el Duque de Sajonia, Mariscal; 7: el Margrave de Brandeburgo, Chambelán.

Se comprenderá que estos Príncipes gozaban del privilegio electivo no sólo por su poder y la extensión de sus dominios, en los que la mayoría de ellos eran igualados por los Duques de Baviera, Brunswick y Austria, y por el Landgrave de Hesse, sino también por ocupar algún cargo en la Casa Imperial. Formaron lo que se llamó el "Colegio Electoral"; y sus privilegios fueron confirmados, primero por la Dieta de Frankfort y la Unión Electoral de Rhense en 1338, y más particularmente por la Dieta de Nuremberg en 1355, y la de Metz al año siguiente, que ratificaron la famosa Bula de Oro, llamada así por el sello dorado que llevaba. Esta bula, que se convirtió en ley fundamental del Imperio y que está concebida en los términos más despóticos, fue redactada bajo la dirección del emperador Carlos IV. Sus principales disposiciones son que el número de Electores sea siete, de conformidad con los siete candelabros de oro del Apocalipsis; que cada Elector ocupe un alto cargo; y que durante las vacantes de la Corona, o en ausencia del Emperador, el Duque de Sajonia y el Conde Palatino renano ejerzan el poder soberano como Vicarios del Imperio: el vicariato del segundo abarca Franconia, Suabia y las tierras renanas; el del primero, todas las tierras gobernadas por la ley sajona. Esta bula excluía por completo el derecho de Baviera al sufragio electoral.

La falta de unión producida por el poder soberano de tantos Príncipes se vio incrementada por una numerosa nobleza inmediata que no reconocía más superior que Dios y el César. Junto a los Príncipes estaban los Freiherrn, o Barones, que como ellos poseían sus propiedades inmediatamente del Imperio, e igualmente poseían el derecho de administrar justicia. Entre estos barones había familias tan antiguas que se jactaban de poseer sus bienes sólo bajo Dios y el sol. El caballero alemán presenta la imagen del feudalismo más vívidamente de lo que puede encontrarse en ningún otro país. El emperador Rodolfo de Habsburgo destruyó muchos de sus castillos en Turingia en 1280; pero en Franconia, en Suabia y a lo largo de las orillas del Rin, continuaron, incluso en el siglo XVI, habitando en altiva soledad en sus castillos, defendidos por profundos fosos y con muros de seis metros de grosor, cuyas ruinas todavía confieren un interés romántico a esos distritos. Sin embargo, el romanticismo los ha revestido de un encanto que el sobrio aliento de la historia disipa. En lugar de ser caballeros andantes, siempre dispuestos a socorrer a los afligidos, los propietarios de estos castillos no eran más que ladrones sin ley, preparados para cualquier acto de violencia. Formaban un poder subordinado pero tumultuoso en el Estado, y con la connivencia de los príncipes interferían ocasionalmente en cuestiones políticas. A menudo estaban en desacuerdo entre ellos, y llevaban a cabo sus guerras privadas a pesar de los noventeros intentos de poner freno a esta práctica, y de establecer una Landfriede permanente, o paz pública.

En este estado desorganizado de la sociedad se recurría a esos tribunales secretos y autoconstituidos que, como la ley de Lynch en América o la Santa Hermandad de España, se encuentran a veces en naciones imperfectamente civilizadas. Tal era el Vehmgericht, o Tribunal Secreto de Westfalia, cuya sede principal estaba en Dortmund, pero cuyas ramificaciones se extendían hasta las partes más distantes de Alemania. Los jueces de este misterioso tribunal, desconocidos para el pueblo, escudriñaban, por sí mismos o a través de sus emisarios, las acciones más ocultas, y todos los rangos de hombres temblaban ante sus decretos, tanto más terribles cuanto que no admitían apelación; es más, los jueces llevaban consigo la espada o la cuerda fatal con las que ejecutaban inmediatamente sus propias sentencias. El Vehmgericht sobrevivió hasta la creación de la Cámara Imperial bajo el emperador Maximiliano, a finales del siglo XV.

En medio de toda esta discordia y anarquía apareció un elemento de esperanza y progreso. Algunas de las ciudades alemanas, y especialmente las pertenecientes a la Liga Hanseática, habían alcanzado una gran prosperidad y civilización. Florecían el arte, el comercio y las manufacturas, y Alemania abastecía con sus importaciones y productos a gran parte de Europa, incluso al interior de Rusia. Detrás de sus murallas, los ciudadanos estaban seguros, e incluso en el campo de batalla, gracias a los cañones, cuyo uso se había generalizado, eran más que rivales para los Caballeros y sus seguidores, que no poseían armas o no tenían hombres capaces de servirlas. Las ciudades también se fortalecieron, ya fuera mediante alianzas entre ellas o con diversos príncipes y nobles. En la costa del Báltico se encontraba la principal fuerza de la Hansa, que eclipsaba el poder de los reyes escandinavos, mucho más, por tanto, el de los príncipes alemanes vecinos. Además, en toda Alemania, y especialmente en Franconia, Suabia, en el Alto Danubio y en el Rin, habían surgido una serie de ciudades imperiales libres, no incluidas en los dominios de ninguno de los Príncipes, y dependientes inmediatamente del Imperio. En Suabia y Franconia, estas ciudades surgieron tras la extinción de la dinastía Hohenstaufen en el siglo XIII, período que también fue testigo de un gran aumento de lo que se llamó la nobleza inmediata, o nobles sujetos a ningún señor superior excepto el Emperador. Los emperadores fomentaron las libertades y privilegios de las ciudades imperiales para contrarrestar el poder de los prelados y nobles, de los que eran enemigos naturales y con los que mantenían una guerra continua. Fuera de sus murallas, pero dentro de las empalizadas que delimitaban su territorio, ofrecían asilo a los campesinos descontentos y fugitivos de los señores feudales, que, por estar así domiciliados, recibían el nombre de Pfahlbürger, o burgueses del pálido.

Tal estado de la sociedad, tal como lo hemos descrito aquí, era necesariamente incompatible con cualquier organización política fuerte; de hecho, casi la única institución que formaba un vínculo de unión entre los diversos Estados alemanes, y daba al Imperio alguna consistencia, era la Dieta. Antes del siglo XIV, la autoridad imperial había sido algo más que una sombra, y había desempeñado ese oficio. Pero esta autoridad había sido dañada por las disputas de las Casas de Baviera, Luxemburgo y Austria, por el trono; y a medida que el poder del Emperador declinaba, el de las Dietas, así como el de los Príncipes y Electores, aumentaba. La autoridad de las dietas duró hasta la Guerra de los Treinta Años, después de la cual los diversos principados adoptaron formas más distintas y separadas, y los asuntos generales de Alemania, como conjunto imperial, quedaron subordinados a los intereses particulares de sus diversos Estados principales. Las Dietas poseían el poder legislativo, e incluso en cierto grado el ejecutivo, y gozaban de los importantísimos privilegios de imponer impuestos y decidir sobre la paz y la guerra. El Emperador y los electores, así como otros príncipes y nobles, comparecían en las Dietas en persona; y a principios del siglo XIV algunas de las principales ciudades del Imperio obtuvieron el derecho de enviar diputados. Estos, sin embargo, resultaron ser un elemento problemático en las asambleas. Los intereses de las ciudades municipales eran distintos, y a veces opuestos, a los de los otros Estados; sus diputados a menudo disentían de las conclusiones de la Dieta; y durante la guerra husita de 1431, encontramos a las ciudades reclutando su propio ejército. Así, con el poder de los príncipes por un lado y el de las Dietas por otro, la autoridad de los emperadores quedó reducida casi a la nulidad. Muchos de ellos pasaron sus vidas en un estado de pobreza degradante, y ocultaron sus desgracias ausentándose de sus dominios.

CASA DE HABSBURGO. 

Sin embargo, en la época en que comienza esta historia, una familia estaba en posesión de la Corona Imperial, que consiguió hacerla hereditaria y, mediante el maravilloso aumento de su poder, provocó durante un largo periodo los celos y la alarma del resto de Europa. Se trataba de la Casa de Habsburgo, o de Austria, cuya importancia en la historia moderna de Europa aconseja una breve reseña de su origen.

En el interregno y la anarquía que siguieron a la elección de Ricardo, conde de Cornualles, en 1257, que no era más que un rey nominal de los romanos, los Electores, rechazando las pretensiones de Alfonso, rey de Castilla, y de Ottocar, rey de Bohemia, confirieron la corona germánica a Rodolfo, conde de Habsburgo en Suiza, que se había distinguido como valiente caballero y capitán en las guerras privadas que entonces asolaban Alemania. El celo de Federico de Hohenzollern, burgrave de Nuremberg, contribuyó principalmente a la elección de Rodolfo, su tío; mientras que la escasez de bienes de Rodolfo y la circunstancia de que tuviera tres hijas casaderas, también contribuyeron al mismo fin, desarmando los temores de los electores y ofreciéndoles la perspectiva de formar matrimonios ventajosos. Tras su ascensión como rey de los romanos, Rodolfo conquistó a Ottocar las provincias de Austria, Estiria, Carintia, Carniola y Windischmark, y en 1282 las entregó en feudo a sus dos hijos, Alberto y Rodolfo. Posteriormente cedió Carintia al conde Meinhard del Tirol, en recompensa por algunos servicios prestados. Sólo Alberto sobrevivió a su padre y, junto con su sobrino Juan, heredó todas las posesiones de Rodolfo el Grande a su muerte en 1291. Rodolfo había intentado en vano conseguir la corona alemana para su hijo, quien, sin embargo, fue elegido tras la deposición del rey Adolfo de Nassau en 1298, y asumió el título de Alberto I. Fue asesinado en 1308 por su sobrino Juan, a quien había retenido algunas de las posesiones de los Habsburgo. El hijo de Alberto, Federico, fue elegido en 1314 como rival de Luis, duque de Baviera, pero fue derrocado en la batalla de Mühldorf en 1322; y desde este periodo hasta la elección de Alberto II en 1438, los príncipes Habsburgo permanecieron excluidos del trono alemán y se ocuparon principalmente de los asuntos de sus dominios austriacos.

A principios del siglo XV encontramos estas posesiones, que se habían ampliado considerablemente, compartidas por tres miembros de la familia, uno de los cuales, llamado Federico de la Bolsa Vacía, poseía el Tirol y los antiguos territorios de la Casa en Suiza y Suabia. Este Federico, que en 1415 ayudó a escapar de Constanza al Papa Juan XXIII, fue excomulgado por el Concilio que se reunió entonces en esa ciudad, y también fue puesto bajo la prohibición del Imperio por Segismundo. Las posesiones de Federico estaban ahora a merced de quienes pudieran apoderarse de ellas, y en pocos días 400 ciudades se declararon en su contra. En esta revuelta general, los confederados suizos, con la excepción de los mineros de Uri, fueron especialmente activos: se apoderaron de los territorios que tan generosamente les había concedido el Consejo; y fue entonces cuando Habsburgo, la cuna y castillo hereditario de la familia, quedó en ruinas, estado en el que ha permanecido desde entonces.

Desde la época de Alberto II, que fue rey de los romanos, Bohemia y Hungría, la corona romano-germánica se transmitió a la Casa de Austria casi como si hubiera sido una posesión hereditaria; y en el curso de esta historia veremos a los descendientes de Rodolfo alcanzar un poder y una preeminencia que amenazaban con ensombrecer las libertades de Europa. Tras la muerte de Alberto II en 1439, los alemanes eligieron como rey a Federico III, hijo mayor de Ernesto apellidado el Hierro, hermano de Federico de la Bolsa Vacía, que poseía Estiria, Carintia, Istria y otras tierras. Federico III gobernó Alemania, si tal expresión puede aplicarse a su débil y miserable reinado, hasta 1493, y por consiguiente ocupaba el trono imperial en el momento en que comienza esta historia. Federico fue coronado Rey de los Romanos en Aix-la-Chapelle en 1142, y en 1451 se dirigió a Roma para recibir la corona imperial de manos del Papa. Nicolás V, que ocupaba entonces la silla papal, le recibió con gran magnificencia; pero se observó que Federico, hasta después de su coronación, cedió la precedencia a los cardenales. De acuerdo con el estricto orden de las cosas, Federico debería haber recibido primero la corona de hierro de Lombardía de manos del Arzobispo de Milán; pero Federico, por alguna razón, se negó a entrar en esa ciudad, y el Papa lo coronó con sus propias manos Rey de Lombardía. El mismo día (10 de marzo) Nicolás casó a Federico con Leonor, hija del rey de Portugal, que se había reunido con él en Siena, y tres días después ambos recibieron la corona imperial romana. Esta coronación es memorable por ser la última celebrada en Roma y la penúltima en la que se requirieron los servicios del Papa.

Federico, habiendo sido nombrado tutor de Segismundo del Tirol, hijo menor de Federico del Bolsillo Vacío, y también del infante Ladislao Póstumo, hijo de Alberto II, administró así todas las posesiones de la familia austriaca. Austria fue erigida en Archiducado por cartas-patente de Federico III, el 6 de enero de 1453, con privilegio para los Archiduques de crear nobles, recaudar impuestos, etc. El Duque Rodolfo, que murió en 1365, había asumido el título de Archiduque, pero no había sido confirmado por el Emperador.

SUIZA. LOS CANTONES DEL BOSQUE.

La historia de Suiza, originalmente parte del reino alemán, está estrechamente relacionada con la de la Casa de Austria. En 1308, cuando Schwyz, Uri y Unterwalden se unieron contra las invasiones de la Casa de Habsburgo, el territorio que hoy llamamos Suiza se dividió en varios distritos pequeños, con diferentes formas de gobierno. Entre estos Estados había cuatro ciudades imperiales: Zúrich, Berna, Basilea y Schaffhausen; mientras que los cantones de Schwyz, Uri y Unterwalden, aunque desde tiempos inmemoriales disfrutaban de una forma de gobierno democrática, también estaban sometidos inmediatamente al Imperio. Había además una serie de pequeños principados, entre los más importantes se encontraban los de la Casa de Habsburgo y los de los condes de Saboya, además de muchos dominios eclesiásticos y feudos baroniales. Tras la insurrección de 1308, Alberto dirigió un ejército contra los patriotas, pero durante la expedición fue asesinado por su sobrino Juan, como ya se ha mencionado. Algunos años después, Leopoldo, hijo de Alberto, intentó de nuevo reducir a los tres cantones refractarios, pero fue completamente derrotado por una fuerza mucho menor de los confederados en la famosa batalla de Morgarten, el 16 de noviembre de 1315. Después de este acontecimiento, los tres Cantones entraron en una unión perpetua (1318), a la que se unieron gradualmente otros distritos.

Bajo Alberto y Otón, los dos últimos hijos supervivientes de Alberto I, la Casa de Habsburgo amplió considerablemente sus dominios hereditarios. Obtuvieron la posesión de Schaffhausen, Rheinfelden y Breisach, así como de la ciudad y el condado de Rapperschwyl; dominaron Turgovia y casi la totalidad de Argovia; fueron señores supremos de Zug y Lucerna, del distrito situado al sur del lago de Zúrich y de la ciudad y el cantón de Glaris; de este modo, sus territorios casi rodeaban los cantones confederados. A la muerte de Otho y de sus dos hijos, todas estas posesiones pasaron a manos del duque Alberto II en 1344. Pero el ejemplo de los tres Cantones había despertado el espíritu de libertad en los distritos vecinos; Lucerna fue el primero en unirse a ellos, después de lo cual la unión se llamó los cuatro Waldstadte, o Cantones del Bosque. A continuación, Zurich fue admitida en la Confederación (1351), que antes de finales del año siguiente se vio reforzada por la adhesión de Glaris, Zug y Berna. En 1385, surgieron nuevas disensiones entre la Liga y el duque Leopoldo, entonces jefe de la Casa de Habsburgo, que intentó reducir Lucerna a la obediencia, pero fue completamente derrotado en la batalla de Sempach (138G), en la que él mismo cayó, con 2000 de sus hombres, casi un tercio de los cuales eran nobles o caballeros. En 1388, los austriacos fueron derrotados de nuevo en la batalla de Näfels. Los duques de Austria concluyeron entonces una tregua de siete años con los confederados, que en 1394 se prolongó durante veinte años; y de esta época data el establecimiento de los ocho primeros cantones confederados, que gozaban de algunas prerrogativas no compartidas por los cinco admitidos poco después de las guerras con Borgoña. Esta confederación se llamó al principio la antigua Liga de la Alta Alemania. Los nombres de "suizos" y "Suiza" no empezaron a utilizarse hasta después de la expedición de Carlos VII de Francia en 1444, emprendida a petición del emperador Federico III, con vistas a defender la ciudad de Zúrich, que había reclamado su protección, contra los ataques de los demás cantones. El rey francés no dudó en emplear en tal empresa a las bandas anárquicas que pululaban por Francia tras la conclusión de la tregua con Inglaterra. Las armas francesas se dirigieron contra Basilea, que, sin embargo, se defendió heroicamente: los suizos murieron en sus puestos casi todos; y aunque se levantó el sitio de Zurich, los franceses no se aventuraron a perseguir al enemigo en retirada hasta sus montañas. Fue durante esta expedición cuando los franceses empezaron a hablar abiertamente de reclamar sus derechos sobre todo el territorio de la orilla izquierda del Rin como su frontera natural; y aunque se emprendió a petición del Emperador, Carlos VII convocó sin embargo a las ciudades imperiales entre el Mosa y los montes Vosgos para que le reconocieran como su señor, alegando que antes habían pertenecido a Francia. Verdún y algunos otros lugares accedieron; pero como los alemanes le amenazaban con una guerra, Carlos se vio obligado por el momento a renunciar a estas absurdas pretensiones. Zúrich renunció a la relación que había reanudado con la Casa de Austria y se reincorporó a la Confederación Helvética mediante el tratado de Einsiedeln en 1450.

En el transcurso del siglo XV, los suizos empezaron a adoptar el singular oficio de alquilarse para luchar en las batallas de los extranjeros. Suiza se convirtió en una especie de vivero de soldados, y las deliberaciones de sus dietas giraban principalmente en torno a las propuestas de suministro de tropas que les hacían los príncipes extranjeros; del mismo modo que, en otros países, se podía debatir la conveniencia de exportar maíz, vino o cualquier otro producto. Pero estas bandas mercenarias a menudo resultaban fatales para sus empleadores. Si el precio por el que vendían su sangre no se cumplía en el momento estipulado, a menudo abandonaban a su líder en el momento más crítico, causando así la pérdida de una campaña, como se verá en el curso de la siguiente historia. El arma peculiar de la infantería suiza era una larga lanza, que empuñaban por el medio; y se dice que el firme agarre así obtenido era el principal secreto de sus victorias.

Estrechamente relacionados con el Imperio Romano-Germánico estaban los reinos de Bohemia y Hungría, y más remotamente el de Polonia. Alberto, más tarde emperador Alberto II, fue el primer duque de la Casa de Habsburgo que disfrutó de las coronas de Hungría y Bohemia, que debía a su suegro, el emperador Segismundo, con cuya única hija, Isabel, se había casado. Isabel era hija de Bárbara de Cilly, la segunda esposa de Segismundo, cuyos notorios vicios le habían procurado los odiosos epítetos de la "Mala" y la "Mesalina alemana". Bárbara había decidido suplantar a su hija, reclamar las dos Coronas como dote y dárselas, con su mano, a Wladislao VI, el joven rey de Polonia, a quien, aunque cuarenta años menor que ella, había señalado como su futuro esposo. Con esta intención, cortejaba al partido husita en Bohemia, pero Segismundo, poco antes de morir, hizo que la detuvieran y, reuniendo a los nobles húngaros y bohemios en Znaim, Moravia, los convenció, casi con su último aliento, de que eligieran al duque Alberto como sucesor. Segismundo expiró al día siguiente (9 de diciembre de 1437).

BOHEMIA.

Poco después, Alberto fue reconocido rey por la Dieta húngara y liberó inmediatamente a su suegra Bárbara, si ésta aceptaba restaurar algunas fortalezas que poseía en Hungría. No obtuvo tan fácilmente la corona de Bohemia. Aquel país estaba dividido en dos grandes partidos religiosos y políticos: los católicos y los husitas, o seguidores del reformador bohemio Juan Huss, también llamados "calixtinos", porque exigían el cáliz en el sacramento de la Eucaristía. Las sectas más violentas y fanáticas de los husitas, como los taboritas, los huérfanos, etc., habían sido casi aniquiladas en la batalla de Lipan en 1434, en la que sus dos líderes, Prokop apodado Santo, el calvo, o rapado, y posteriormente también llamado Prokop Weliky, o el Grande, así como su tocayo y coadjutor Prokop el Pequeño, fueron asesinados; y en junio de 1436, se concluyó una paz en Iglau entre Segismundo y los husitas. Esta paz se basaba en lo que se llamó la Compactata de Praga, un acuerdo alcanzado entre las partes contendientes en 1433 y basado en los "Artículos de Praga" promulgados en 1420 por el célebre líder patriota Juan Ziska. Estos artículos, que sin embargo fueron modificados en la Compactata, eran los siguientes 1. Que la Cena del Señor debía administrarse en ambas formas; 2. Que los delitos de los clérigos, al igual que los de los laicos, debían ser castigados por el brazo secular; 3. Que cualquier cristiano debía estar autorizado a predicar la palabra de Dios; 4. Que el oficio espiritual no debía combinarse con ningún mandato temporal. Pero aunque la paz de Iglau aseguró considerables privilegios religiosos a los husitas, aún prevalecía una fuerte antipatía entre esa secta y los católicos, de la que ahora se valía la "malvada Bárbara". Alberto fue elegido rey de Bohemia por el partido católico en mayo de 1438; pero los husitas, incitados por Bárbara, en una gran asamblea que celebraron en Tabor, eligieron por rey al joven príncipe Casimiro, hermano de Wladislao, rey de Polonia, tema al que ya hemos aludido en el relato de los turcos.

Siguió una guerra civil, en la que el partido de Alberto obtuvo al principio la ventaja, y encerró a los husitas en Tabor: pero Jorge Podiebrad obligó a Alberto a levantar el sitio; y ésta fue la primera hazaña de armas de un hombre destinado a desempeñar un papel distinguido en la historia.

HUNGRÍA Y POLONIA. 

El breve reinado de Alberto en Hungría fue desastroso tanto para él como para el país. Antes de su fatal expedición contra los turcos en 1489, a la que ya nos hemos referido, la Dieta húngara, antes de acordar la sucesión al trono, le obligó a aceptar una constitución que destruía toda unidad y fuerza de gobierno. Mediante el Decretum Alberti Regis se redujo a sí mismo a la mera sombra de un rey, mientras que al exaltar al Palatino, al clero y a los nobles, perpetuó todos los males del sistema feudal. Se adoptaron las regulaciones más absurdas y perniciosas con respecto al sistema militar del Reino, que hicieron casi imposible resistir eficazmente a los turcos. Por el vigésimo segundo artículo en particular, se ordenó que la arrière ban, la fuerza principal del Reino, no debía ser llamada hasta que los soldados del Rey y los Prelados -porque los Barones parecen haber eludido la obligación de encontrar tropas- no pudieran resistir más al enemigo; la consecuencia de esto fue que nunca se pudo reunir un cuerpo suficiente de tropas a tiempo para ser de algún servicio.

A la muerte de Alberto, Wladislao VI, rey de Polonia, fue, como ya se ha dicho, elegido para ocupar el trono de Hungría. Polonia empezó a cobrar importancia durante el reinado de Wladislao Loktek, a principios del siglo XIV. Sus fronteras fueron ampliadas por su hijo y sucesor, Casimiro III, apellidado el Grande, que habiendo cedido Silesia a los reyes de Bohemia, se compensó a sí mismo añadiendo Rusia Rod, Podolia, Volinia y otras tierras a sus dominios. Casimiro, al no tener hijos, resolvió dejar su corona a su sobrino Luis, hijo de su hermana y de Carlos Roberto, rey de Hungría, aunque en Masovia y Silesia aún existía algo de la antigua dinastía Piast de Polonia; y con este fin convocó una asamblea nacional en Cracovia, que aprobó la elección que había hecho. Este procedimiento, sin embargo, permitió a los nobles polacos interferir en la sucesión de la Corona y hacerla electiva, como la de Hungría y Bohemia, de modo que el Estado polaco se convirtió en una especie de República aristocrática. Los nobles también obligaron a Luis a firmar un acta que les eximía de todo tipo de impuestos e imposiciones. Con Casimiro terminó la dinastía Piast (1370), que había ocupado el trono de Polonia durante varios siglos. El sistema feudal era totalmente desconocido en aquel país. No existía la relación entre señor y señor; los nobles eran todos igualmente independientes, y todos los que estaban por debajo de ellos eran siervos o esclavos.

A la muerte de Luis, en 1382, su hija Eduvigis fue elegida reina, cuyo matrimonio con Jagellón, gran duque de Lituania, que había abrazado previamente el cristianismo, estableció la Casa de Jagellón en el trono polaco. Jagellón, que recibió en su bautismo el nombre de Wladislao, reinó hasta el año 1434; y fue él quien, para obtener un subsidio de los nobles, estableció por primera vez una Dieta polaca.

Wladislao, o Jagellón, fue sucedido en Polonia por Wladislao VI, su hijo. Wladislao también aspiraba a la corona de Hungría mediante un matrimonio con Isabel, viuda de Alberto, rey de los romanos, Bohemia y Hungría. Isabel había quedado embarazada, y los húngaros, temiendo una larga minoría de edad si el niño resultaba ser varón, la obligaron a ofrecer su mano a Wladislao. Tras el envío de esta propuesta, Isabel tuvo un hijo, al que bautizaron Ladislao Póstumo. Entonces retiró su consentimiento al matrimonio y, apoyada por un fuerte grupo de nobles húngaros, se retiró a Stuhlweissenburg (Alba Regalis), donde el niño fue coronado por el arzobispo de Gran Bretaña. Pero el partido del rey de Polonia, encabezado por Juan de Hunyad, resultó ser el más fuerte. Isabel se vio obligada a abandonar la Baja Hungría y refugiarse en Viena, llevando consigo la corona de San Esteban, que, junto con su hijo, confió al emperador Federico III (3 de agosto de 1410).

Siguieron hostilidades y negociaciones, hasta que en noviembre de 1442 se acordó la paz, cuyos términos se desconocen. Pero la repentina muerte de Isabel al mes siguiente, no exenta de sospechas de envenenamiento, impidió la ratificación de un tratado que nunca había sido del agrado del gran partido liderado por Juan de Hunyad, cuyas recientes victorias sobre los turcos le otorgaban una enorme influencia. La continuación de estos asuntos ya ha sido relatada.

La minoría de edad de Ladislao Póstumo también ocasionó disturbios en Bohemia. Para evitar este inconveniente, los Estados ofrecieron la Corona primero a Alberto, duque de Baviera, y después a Federico III, que la rechazaron. Los dos principales partidos de Bohemia, los católicos y los calixtinos, acordaron entonces elegir al infante Ladislao y nombrar dos regentes durante su minoría de edad. Praczeck de Lippa fue elegido para ese cargo por los calixtinos, y Meinhard de Neuhaus por los católicos. Tal arreglo condujo naturalmente a la discordia civil, y después de una lucha severa, Praczeck y los Calixtinos obtuvieron la autoridad suprema. A la muerte de Praczeck en 1444, los católicos intentaron restaurar a Meinhard, pero los calixtinos volvieron a imponerse y otorgaron la regencia al célebre Jorge Podiebrad. En 1450, el gobierno de Podiebrad fue confirmado por los Estados de Bohemia, Hungría y Austria, reunidos en Viena, y asumió en Praga una autoridad casi regia. Se convirtió en el ídolo de los bohemios, que en 1451 le habrían elegido rey si Eneas Silvio no le hubiera persuadido de permanecer fiel a la causa del joven Ladislao.

Tras la muerte del rey Wladislao en la batalla de Varna, Ladislao Póstumo, de cinco años de edad, fue elegido unánimemente rey de Hungría por una Dieta reunida en Pesth, en 1445, y se enviaron enviados para exigirlo a Federico III, junto con la corona de San Esteban. El rechazo de esta demanda, la guerra que siguió al nombramiento de Juan de Hunyad como gobernador o regente, y su desafortunada campaña contra los turcos en 1448, ya han sido mencionados. A la muerte del sultán Amurath II, a principios de 1451, Juan de Hunyad, como otros gobernantes cristianos, envió embajadores a Mahoma II y obtuvo de él una tregua de tres años. En 1453, poco antes de la toma de Constantinopla, Hunyad dejó su cargo de gobernador y el joven Ladislao asumió las riendas del gobierno.

Tal era el estado de las principales naciones de Europa oriental en la época en que comienza esta historia. De Rusia y de los reinos escandinavos no hay por el momento ocasión de hablar, ya que no estaban aún en condiciones de tomar parte en los asuntos generales de Europa; pasemos, pues, a las naciones meridionales y occidentales. La historia y la constitución de estas naciones, hasta la caída del Imperio de Oriente, han sido tan ampliamente descritas por el Sr. Hallam, que sólo será necesario recapitular los detalles indispensables para la comprensión de las páginas siguientes. Italia reclama en primer lugar nuestra atención, como nodriza de la civilización moderna; y entre las Potencias italianas, principalmente el Romano Pontífice, no sólo como Príncipe temporal, sino también por sus pretensiones espirituales, como Potencia europea de gran importancia. El prestigio de su autoridad había sido ya gravemente sacudido por los cismas de la Iglesia y las decisiones de los Concilios Generales; sin embargo, seguía ejerciendo una prodigiosa influencia en los asuntos políticos y religiosos de Europa.

ITALIA EN EL SIGLO XV.

Como potentado temporal, el Papa aún no había alcanzado la plenitud de su poder; es más, apenas se sentaba seguro en su trono de Roma. A mediados del siglo XV, Stefano Porcari revivió los planes del tribuno Rienzi, cien años antes, y se esforzó por restaurar la imagen de una República romana. En enero de 1453, las conspiraciones de Porcari fueron descubiertas por tercera vez; su casa fue rodeada por los mirmidones papales, y él mismo, con nueve confederados, capturado y ejecutado. Este, hasta nuestros días, fue, sin embargo, el último intento de este tipo. En esta época los dominios del Papa incluían el distrito al norte de Roma conocido como el Patrimonio de San Pedro, junto con algunas porciones de Umbría y la Marca de Ancona; pero la Santa Sede reclamaba muchas otras partes de Italia, y especialmente el Exarcado de Rávena, como la donación de Pippin. La extensión del Exarcado ha sido discutida; pero sus límites más estrechos comprendían Ferrara, Rávena y Bolonia con sus territorios, junto con el país incluido entre Rímini y Ancona, el Adriático y los Apeninos. Su nombre de Romaña se remontaba a los días en que los emperadores romanos de Oriente la gobernaban a través de su lugarteniente, el Exarca, y aunque muchas de sus ciudades eran independientes de la corte romana, algunos de sus gobernantes reconocían la soberanía del Papa y aceptaban el título de "Vicarios de la Iglesia". La familia de Este en Ferrara, la de Bentivoglio en Bolonia, la de Manfredi en Faenza e Imola, la de Malatesta en Rímini y Cesena, habían establecido su independencia virtual, aunque los Papas no descuidaron ninguna oportunidad de hacer valer sus pretensiones, y a menudo por la fuerza de las armas. También reivindicaron Nápoles como feudo de la Iglesia, en virtud de un tratado entre sus conquistadores normandos y el Papa León IX en 1053; y los soberanos de ese país se reconocieron señores de la Santa Sede mediante el pago de un tributo. Con mucho menos derecho, el Papa también afirmó una superioridad feudal sobre todos los soberanos de Europa, reclamó los Estados de todos los príncipes excomulgados, herejes, infieles y cismáticos, junto con todos los países e islas recién descubiertos.

El surgimiento y el progreso de esa enorme influencia que los Pontífices Romanos adquirieron en Europa han sido descritos por el Sr. Hallam, y aquí nos contentaremos con una breve descripción del sistema administrativo de la Corte Papal, en el que ese escritor no ha entrado.

La Corte de Roma, comúnmente llamada la Curia Romana, consistía en un número de eclesiásticos dignos que asistían al Papa en la administración ejecutiva. Los consejeros más íntimos del Pontífice, o, como deberíamos decir, su consejo privado, eran el Colegio Cardenalicio, formado por un cierto número de Cardenales Obispos, Cardenales Sacerdotes y Cardenales Diáconos.

Los cardenales diáconos, primero siete y después catorce, eran originalmente eclesiásticos nombrados supervisores y guardianes de los enfermos y pobres en los diferentes distritos de Roma. Por encima de ellos en rango estaban los cincuenta Cardenales Sacerdotes, como se llamaba a los principales sacerdotes de las principales iglesias romanas: quienes, con los Cardenales Diáconos, formaron, en tiempos muy tempranos, el presbiterio, o senado, del Obispo de Roma. De estas iglesias, con los distritos adjuntos a ellas, derivaban sus títulos, como Bonifacio, Presbyt. Tit. S. Cecilie, el título posterior del cardenal Wolsey; Paulus, Presbyt. Tit. S. Laurentii, &c. Según algunas autoridades, los cardenales obispos fueron instituidos en el siglo IX; según otras, no hasta el XI, cuando siete obispos de las diócesis más cercanas a Roma -Ostia, Porto, Velitraa, Tusculuni, Prasneste, Tibur y Sabina- fueron adoptados por el Papa en parte como sus asistentes en el servicio de Letrán y en parte en la administración general de la Iglesia. Aunque eran los más jóvenes de los Cardenales en el tiempo, los Cardenales Obispos eran los de mayor rango y gozaban de preeminencia en el Colegio. Con el tiempo, el nombramiento de cardenales obispos se extendió no sólo al resto de Italia, sino también a países extranjeros. Sus títulos derivaban de sus diócesis, como el Cardenal Obispo de Ostia (Ostiensis), Placentinus (de Placentia), Arelatensis (de Arles), Rothomagensis (de Rouen), &c. Pero también se les llamaba frecuentemente por sus propios nombres. El número de cardenales era indefinido y variable. Los Concilios de Constanza y Basilea intentaron restringirlo a veinticuatro; pero esto no se llevó a cabo, y el Papa Sixto V finalmente fijó el número completo en setenta.

Una asamblea de Cardenales en presencia del Pontífice, para tratar asuntos, se llamaba Consistorio. Los Consistorios eran ordinariamente privados, y se limitaban a los Cardenales solamente; aunque en ocasiones extraordinarias, y para propósitos solemnes de estado, como en la recepción de embajadores, los Consistorios eran públicos, y otros prelados, e incluso laicos distinguidos, podían aparecer en ellos.

Además de los Cardenales y otros altos prelados, la Corte de Roma también estaba formada por un gran número de oficiales papales, cada uno con su departamento peculiar. Tales eran los oficiales de la Cancillería Romana, de los cuales el Protonotario, o Primicerio, era el jefe. También se le llamaba Datarius, por poner la fecha a los actos de gracia, concesiones de prebendas, etc.; de ahí el nombre de Dataria para ese departamento. A sus órdenes estaba el Secretario de las bulas papales (Scriptor Literarum Apostolicarum), que era también el chambelán del Papa. La fabricación de las bulas era dirigida por un colegio de setenta y dos personas, de las cuales treinta y cuatro vestidas de violeta, y más distinguidas que el resto, redactaban a partir de peticiones firmadas por el Papa las actas de las bulas que debían prepararse a partir de ellas en debida y regular forma. El resto de este colegio, que podían ser laicos, se llamaban Examinadores, y su oficio consistía en vigilar que las bulas se redactaban de conformidad con las actas. El Taxator fijaba el precio de las bulas, que variaba mucho según su contenido; el Plumbator ponía el sello de plomo, o bulla, de donde derivaba el nombre del instrumento.

Había tres tribunales para la administración de justicia: un Tribunal de Apelación, llamado en los primeros tiempos Capella, pero después más conocido con el nombre de Rota Romana; la Signatura Justitice, y la Signatura Gratice. La Rota Romana era el más alto tribunal papal. Sus miembros, llamados Auditores Rotae, fueron fijados por el Papa Sixto IV en doce, y aunque pagados por el Papa, no eran todos italianos, sino que contenían al menos un francés, un español y un alemán. La Signatura Gratice, en la que el Papa presidía en persona, y de la que sólo podían ser miembros cardenales selectos o prelados eminentes, decidía los casos que dependían de la gracia y el favor del Papa. La Signatura Justitiae, además de otros asuntos legales, decidía especialmente sobre la admisibilidad de las apelaciones al Papa.

Halagar y refrescar al Papa, a sus Cardenales y cortesanos, con regalos, era una costumbre muy antigua; pero los numerosos regalos de dinero que anualmente afluían a Roma eran sólo uno de los medios que servían para llenar el tesoro papal. Otra fuente abundante eran las bulas papales, de las que se publicaba una gran cantidad cada año. No era sólo la Cámara Apostólica la que se beneficiaba: todos los funcionarios empleados en la preparación de las bulas cobraban su peaje, desde el Secretario Jefe hasta el Plumbator. Entre otras fuentes de ingresos, además de los honorarios regulares derivados de las investiduras, etc., estaban la venta de indulgencias y dispensas, el anuncio de un año de gracia, y lo que se llamaba el Derecho de Reserva, por el cual los Papas reclamaban el privilegio de cubrir un cierto número de cargos eclesiásticos y beneficios vacantes. Este medio se había extendido gradualmente tanto que en la época del Cisma Papal los cargos se vendían públicamente, e incluso los inferiores daban grandes sumas de dinero. Se podría decir verdaderamente con Jugurtha, Roma omnia venire, en Roma todas las cosas son venales. Nunca se recogió una cosecha tan rica de la credulidad de la humanidad.

Queda por decir unas palabras sobre el modo de elegir a los sucesores de San Pedro. En los primeros tiempos, el Romano Pontífice era elegido tanto por el pueblo como por el clero; y su elección no era válida a menos que fuera confirmada por el Emperador Romano; hasta que finalmente, en 1179, el Papa Alejandro III consiguió conferir el derecho electivo únicamente a los Cardenales. Para que una elección fuera válida era necesario que al menos dos tercios del colegio estuvieran de acuerdo; pero como esta circunstancia había retrasado con frecuencia su elección, el Papa Gregorio X, antes de cuya elevación había habido un interregno de no menos de tres años, publicó, en 1274, una bula para regular las elecciones, que posteriormente pasó a formar parte del Derecho Canónico. Esta bula disponía que los cardenales debían reunirse dentro de los nueve días siguientes al fallecimiento de un Papa; y el décimo día debían estar estrechamente encarcelados, cada uno con una sola doméstica, en un apartamento llamado el Cónclave, siendo su única comunicación con el mundo exterior una pequeña ventana a través de la cual recibían su comida y otras necesidades. Si no se ponían de acuerdo en tres días, se les disminuían las provisiones; después del octavo día se les limitaba a una pequeña ración de pan, agua y vino; y así se les inducía por todos los motivos de salud y conveniencia a no prolongar innecesariamente su decisión.

Tal era, en líneas generales, el gobierno papal. El resto de Italia estaba dividido por una serie de Potencias independientes, de las cuales sólo será necesario mencionar las más considerables. Estas eran dos monarquías, el Reino de Nápoles (o Sicilia) y el Ducado de Milán; y tres Repúblicas, dos de las cuales, Venecia y Génova, eran marítimas y comerciales; la tercera, Florencia, interior y manufacturera.

VENECIA.       

La Venecia del siglo XV. El Bucintoro regresando al Molo el día de la Ascensión, o el matrimonio simbólico de Venecia con el mar (Canaletto)

De estas repúblicas, Venecia era la más importante. Su poder y sus pretensiones, tanto por mar como por tierra, estaban tipificados en su escudo de armas: un león con dos pies en el mar, un tercero en las llanuras y un cuarto en las montañas. Sus dominios territoriales, sin embargo, eran el fruto de su vasto comercio y de su supremacía naval; y es como potencia naval que merece principalmente nuestra atención. En las islas de la laguna, formadas por los depósitos aluviales del Adigio y otros ríos, Venecia, a través de muchos siglos de industria y empresa, había crecido tanto que hacia finales del siglo XIII se proclamó reina del Adriático y exigió peaje y tributo a todos los barcos que navegaban por ese mar. Todos los años, el día de la Ascensión, el Dux repetía la ceremonia del matrimonio con aquella novia cuya dote había llegado de todas partes, cuando, de pie sobre la proa del Bucentaur, arrojaba a sus aguas el anillo consagrado, exclamando: "Desponsamus te, Mare, in signum veri perpetuique dominii". Algún trapo de supuesto derecho suele encubrir las pretensiones más extravagantes, y así los venecianos alegaron una donación del papa Alejandro III, que había dicho al dux: "El mar te debe sumisión como la esposa a su marido, pues has adquirido su dominio por la victoria". Sin embargo, algunos titulares posteriores de la sede de Pedro no estaban dispuestos a reconocer este don liberal de su predecesor; y se cuenta que Julio II preguntó una vez a Jerónimo Donato, el embajador veneciano, por el título que confería a la República el dominio del golfo. "Lo encontrarás", respondió Donato, "refrendado en la escritura por la que Constantino transmitió el dominio de San Pedro al Papa Silvestre".

No es necesario seguir todos los pasos por los que los venecianos fueron conquistando las grandes posesiones que poseían a mediados del siglo XV, muchas de las cuales habían sido adquiridas por compra. Así, la isla de Corfú, así como Zara en Dalmacia, fueron compradas a Ladislao de Hungría, rey de Nápoles; Lepanto y Corinto a Centurione, genovés y príncipe de Acaya; Salónica a Andrónico, hermano de Teodoro, déspota de la Morea, que, sin embargo, les fue arrebatada por los turcos en 1430. Como potencia naval, las miras de Venecia se dirigían principalmente a la adquisición de ciudades y fortalezas marítimas; pero en Italia los venecianos también se esforzaban al máximo por extender su territorio, y ya se habían hecho dueños de Padua, Vicenza, Verona, Brescia, Bérgamo, Rávena, Treviso, Feltre, Belluno, el Friuli y parte del Cremonese,

Venecia presenta, quizás, el ejemplo más exitoso registrado de una República u oligarquía aristocrática. No entraremos aquí en los detalles de su gobierno, que han sido descritos extensamente por el Sr. Hallam. Por muy desfavorable que fuera a la libertad doméstica, el gobierno de Venecia estaba admirablemente adaptado para promover los intereses del Estado en sus relaciones con otras naciones, y desde una época remota su servicio diplomático fue admirablemente dirigido. Ya en el siglo XIII se ordenó a sus embajadores que tomaran nota de todo lo digno de observación en los países a los que eran enviados; y estos informes, o Relazioni, se leían ante el Pregadi, o Senado, y luego se depositaban en los archivos del Estado. La práctica se mantuvo hasta los últimos tiempos, y existe una Relazione de los primeros tiempos de la República Francesa, llena de detalles sorprendentes e imparciales.

Francesco Foscari (1373 - 1 de noviembre de 1457) fue dux de Venecia de 1423 a 1457

Bajo la constitución veneciana, el poder del Dux era muy limitado, y, de hecho, a menudo no era más que la marioneta involuntaria del Consejo; un hecho abundantemente ilustrado por la trágica historia de Francesco Foscari, que fue Dux de 1423 a 1457, y por lo tanto en el momento en que cayó Constantinopla. Durante su reinado, si es que puede llamarse así, ya que para él no fue más que una fuente de amargura y humillación, Venecia alcanzó su máximo nivel de prosperidad y gloria. Continuamente frustrado por la oligarquía gobernante, Foscari presentó dos veces su dimisión, que fue, sin embargo, rechazada; y en la última ocasión, en 1443, se vio obligado a prometer que mantendría el cargo ducal de por vida. Uno o dos años más tarde se vio obligado a dictar sentencia de destierro contra su único hijo superviviente, Jacopo, acusado de recibir sobornos de gobiernos extranjeros. Se presentaron cargos aún más graves contra Jacopo, que murió exiliado en Creta en enero de 1456. El anciano Dux fue depuesto en 1457, por las maquinaciones de su enemigo Loredano, ahora a la cabeza del Consejo de los Diez. Ho se retiró con la simpatía de los venecianos, que, sin embargo, ninguno se atrevió a mostrar; y pocos días después murió. Con breves intervalos de paz, había hecho la guerra a los turcos durante treinta años; y fue durante su gobierno cuando se concluyó con ellos el tratado que tendremos que recordar en la continuación.

Antes de que la ciencia ampliara los límites de la navegación y abriera nuevos canales a la empresa comercial, Venecia, por su posición, parecía destinada por la naturaleza a conectar los mundos oriental y occidental. Durante muchos siglos, Venecia fue el principal Estado marítimo y comercial de Europa. A principios del siglo XV, más de 3.300 mercantes venecianos, con tripulaciones de 25.000 marineros, recorrían el Mediterráneo en todas direcciones, pasaban el estrecho de Gibraltar, costeaban las costas de España, Portugal y Francia, como habían hecho antiguamente los barcos de Fenicia y Cartago, y mantenían un lucrativo comercio con los ingleses y los flamencos. Los venecianos disfrutaban casi del monopolio del comercio de Levante, pero en el comercio con Constantinopla y el Mar Negro, los genoveses rivalizaron durante mucho tiempo con ellos, y de hecho los superaron.

GÉNOVA.

El puerto de Génova (William Stanley Haseltine)

Sin embargo, a mediados del siglo XV, el comercio y el poder de Génova, la segunda república marítima de Italia, estaban en declive. Así como los venecianos disfrutaban de un comercio casi exclusivo con la India y Oriente, a través de los puertos de Egipto, Siria y Grecia, los genoveses poseían la mayor parte del comercio con las regiones septentrionales y orientales de Europa. Los productos menos costosos, pero tal vez más útiles, de estas regiones -cera, sebo, pieles y cueros, junto con todos los materiales para la construcción naval, como madera, brea y alquitrán, cáñamo para velas y cordaje- llegaban a los puertos del Mar Negro, a través de los ríos que desembocan en él; y era a lo largo de estas costas donde los genoveses habían plantado sus colonias. A principios del siglo XIV fundaron Caffa, en Crimea, a la que siguieron otras colonias y factorías, como Tana, cerca de Azof, en la desembocadura del Tanais o Don, y otras, algunas de las cuales, sin embargo, fueron compartidas por los venecianos y otros italianos. Todo el comercio de este mar pasaba necesariamente por el Bósforo, donde estaba bajo el mando de los establecimientos genoveses y venecianos de Constantinopla.

Gian Maria o Giovanni Maria Visconti ( 1388 - 1412) El duque era famoso por sus perros, adiestrados para matar hombres.

Los intereses rivales de su comercio ocasionaron, durante un largo periodo, sangrientas contiendas entre venecianos y genoveses por la supremacía en el mar. Génova no tenía el gobierno maravillosamente organizado y el poder autosuficiente de Venecia; carecía de esa mezcla de elemento aristocrático que daba tanta estabilidad a su rival, y con frecuencia se veía obligada a buscar un refugio a sus propias disensiones sometiéndose al dominio extranjero: sin embargo, tal era la energía de su población y la fuerza derivada de su comercio, que en repetidas ocasiones fue capaz de sacudirse estas trabas, así como de hacer frente a su poderoso rival en el Adriático. La encontramos por turnos bajo la protección del Imperio, de Nápoles, de Milán, de Francia; pero así como el espíritu faccioso de su población la obligó a someterse a estas potencias, la misma causa la liberó de nuevo de sus garras. En 1435 los genoveses se sublevaron contra Giovanni Maria Visconti, duque de Milán, porque ese príncipe había destituido a Alfonso V, rey de Aragón y Sicilia, y sería rey de Nápoles, a quien había hecho prisionero. Por odio hereditario a los catalanes, los genoveses habían apoyado al príncipe francés René de Anjou, en sus pretensiones al trono napolitano, contra Alfonso, y ahora se aliaron con Venecia y Florencia contra el duque de Milán. A esta revolución, sin embargo, siguieron veinte años de contienda civil, en la que las facciones hostiles de los Adorni y los Fregosi se disputaron el poder supremo y el cargo de Dux; los intereses políticos y comerciales más importantes de la República fueron abandonados en el momento crítico del triunfo de los turcos en 1453; y en ese periodo apenas se oye hablar del nombre de Génova en los asuntos de Italia.

FLORENCIA. LOS MEDICIS

Florencia, la tercera gran República italiana, presenta un contraste sorprendente, y en algunos aspectos agradable, con las que acabamos de describir. Sin ser tan avariciosa como ellas, ni estar tan enteramente absorta en la persecución de intereses materiales, sus instituciones populares favorecieron el desarrollo del genio individual, que la riqueza derivada del comercio y las manufacturas le permitió alentar y fomentar. Su situación en el interior y la escasez de su comercio exterior hacían de Florencia una ciudad más esencialmente italiana que Venecia o Génova, y por ello se interesaba más por los asuntos generales de Italia y por el mantenimiento de su equilibrio político. El gobierno florentino era más libre que el de Venecia, y más aristocrático que el de Génova, nominalmente, de hecho, una democracia, pero en el momento en que se abre esta historia dirigido y controlado por los jefes de gran mentalidad, liberales y cultivados de la Casa de Medici. Las riquezas de esta familia, adquiridas gracias al comercio, les permitieron hacer gala de su gusto y generosidad y, bajo sus auspicios, florecieron la literatura y el arte que ya habían surgido antes de su época y que convirtieron a Florencia en la madre de la cultura europea moderna.

Los intrincados detalles de la constitución florentina han sido ampliamente descritos por el Sr. Hallam. Bastará con recordar al lector que su base era popular y comercial, y que descansaba sobre lo que se llamaban las Artes (Arti), que eran, de hecho, muy parecidas a los gremios teutónicos. Éstos eran veintiuno, a saber, siete mayores, llamados Arti Maggiori, que incluían a las clases profesionales y a los comerciantes de mayor categoría, y catorce Arti Minori, que comprendían los oficios menores. Sólo entre los miembros de las Arti podían elegirse los Priores (Priori), o principales magistrados ejecutivos del Estado. Estos magistrados, ocho en total, eran elegidos cada dos meses y durante su mandato vivían a expensas del erario público. Tras el establecimiento de las compañías de milicias, el Gonfalonier de Justicia, que estaba a la cabeza de ellas, se añadió a la Signoria, o gobierno ejecutivo, y, de hecho, como su presidente. Para ayudar a las deliberaciones de la Signoria, había un colegio compuesto por los dieciséis Gonfaloniers de las compañías de milicia, y por doce hombres principales llamados Buonuomini, literalmente, hombres buenos, a cuya consideración se sometía cada resolución o ley antes de ser llevada ante los grandes Consejos del Estado. Estos consejos, que cambiaban cada cuatro meses, eran el Gonsiglio di Popolo, formado por 300 plebeyos, y el Consiglio di Comune, en el que también podían participar los nobles. En coyunturas extraordinarias, todos los ciudadanos podían reunirse en una asamblea soberana del pueblo, llamada Farsi Popolo.

El periodo más floreciente de la República florentina fue el medio siglo durante el cual estuvo bajo el gobierno del partido güelfo o aristocrático de Maso degli Albizzi y su hijo y sucesor Rinaldo, de 1382 a 1434. Las medidas de estos gobernantes, los principales de los cuales, además de los Albizzi, fueron Gino Capponi y Niccolo da Uzzano, fueron en general sabias y patrióticas. Aumentaron la prosperidad de Florencia, y al mismo tiempo defendieron las libertades de Italia; y su crédito fue sostenido por una serie de brillantes conquistas, que sometieron Pisa, Arezzo, Cortona, en resumen, media Toscana, al dominio florentino; y mientras sus armas prevalecían en el extranjero, la paz reinaba en casa. Los magistrados vivían de manera sencilla y sin ostentación, y no abusaban de su poder para sus fines privados; el pueblo también vivía frugalmente, mientras que la magnificencia pública se desplegaba en iglesias, palacios y otros edificios; se reunían valiosas bibliotecas; y florecían la pintura, la estatuaria y la arquitectura. En esta época se dice que Florencia contaba con 150.000 habitantes dentro de sus murallas, y disfrutaba de unos ingresos de 300.000 florines de oro, o unas 150.000 libras esterlinas. Aunque su situación excluía a Florencia de la gran parte del comercio exterior del que disfrutaban Génova y Venecia -no tuvo puerto propio hasta que adquirió Pisa por conquista, y Livorno por compra a los genoveses-, incluso antes no había estado totalmente desprovista de comercio marítimo, ya que encontraba un puerto en Pisa o en el puerto sienés de Telamone.

Còsimo di Giovanni degli Mèdici (389 - 1464),

En 1434, Cosme de Médicis logró derrocar al partido de los Albizzi y hacerse con las riendas del gobierno. El primer miembro conocido de la familia Médicis fue Salvestro, quien, en 1378, había dirigido con éxito una insurrección de los Ciompi, o pueblo florentino. Durante la supremacía de los Albizzi, Giovanni de' Medici, padre de Cosmo, que había amasado una gran fortuna con el comercio y la banca, y era considerado el hombre más rico de Italia, había ocupado algunos de los principales cargos del Estado; y a su muerte, en 1429, Cosmo asumió la dirección de un partido que se había formado con el propósito de limitar la autoridad de la oligarquía gobernante. A su regreso de sus viajes por Alemania y Francia, Cosmo se abstuvo de la sociedad del partido gobernante y se asoció con hombres de baja condición; pero tanto él como su hermano Lorenzo estaban relacionados por matrimonio con algunas de las principales familias florentinas. Ante las sospechas de los oligarcas, en 1433 fue desterrado a Padua durante diez años; pero, debido a una revolución en el gobierno, él y su familia volvieron en octubre de 1434. A partir de entonces, y durante tres siglos, la historia de Florencia está ligada a la de los Médicis. Maquiavelo describe a Cosme como un hombre de carácter generoso y afable; de porte grave y agradable a la vez, poseía, además de las cualidades de su padre, mucho más talento como estadista. La revolución por la que alcanzó el poder supremo debe considerarse, sin embargo, como el preludio de la caída de la República florentina. Fue, de hecho, el establecimiento de una plutocracia. Cosme continuó gobernando hasta su muerte en 1464, por lo que era el hombre más importante de Florencia en el periodo elegido como nuestra época. Continuó ejerciendo el oficio de comerciante y banquero, y durante su larga administración sus miras se dirigieron constantemente al engrandecimiento de su familia, aunque, tras su muerte, los florentinos le honraron con el título de Pater Patriae. La administración precedente de los Albizzi, aunque más beneficiosa para su país, está casi olvidada, porque, como los príncipes antes de Agamenón, no encontraron ningún bardo o historiador que registrara sus elogios; mientras que Cosmo de' Medici, un generoso mecenas de la literatura, tuvo la suerte de ser amigo de muchos escritores eminentes. Como su poder era sostenido principalmente por las clases bajas, pudo extenderlo gracias a su riqueza; y finalmente consiguió reducir el gobierno a una pequeña oligarquía, habiendo conferido, en 1452, el privilegio de nombrar a la Señoría a sólo cinco personas. Para mantener su propio dominio, cortejó la amistad del tirano Francisco Sforza, duque de Milán, y ayudó a este príncipe a oprimir a los milaneses.

MILÁN. LOS VISCONTI.

Gian Galeazzo Visconti (1351 - 1402)

Sforza, un condottiere, o soldado de fortuna, como su padre antes que él, obtuvo Milán en parte por un matrimonio afortunado y en parte por las armas. La historia de los Visconti, sus predecesores en el ducado, es poco más que un tejido de crimen y traición, de crueldad y ambición. Originalmente un arzobispado, Juan Galeazzo Visconti consiguió en 1396 la erección de Milán y su diócesis como ducado y feudo imperial, mediante un tratado con el emperador Wenceslao y el pago de 100.000 florines. Esta transacción introdujo un nuevo rasgo en la política italiana. Los famosos partidos de los güelfos y los gibelinos, cuyos nombres se mantuvieron más o menos en uso hasta finales del siglo XV, no tenían al principio nada que ver especialmente con los asuntos internos de los diferentes Estados italianos: eran simplemente, en un sentido general, las consignas de la libertad italiana y del despotismo imperial y teutónico: los güelfos apoyaban la causa de Roma, y los gibelinos la del Emperador. Así, algunas repúblicas italianas eran gibelinas, mientras que entre las ciudades güelfas habían surgido varios tiranos. Pero después de que los Visconti se establecieran en Milán y adquirieran una influencia preponderante en Italia, empezaron a considerar sus intereses como indisolublemente ligados a los principios monárquicos; y a partir de este período todo tirano o usurpador italiano, si antes había sido güelfo, se convirtió en gibelino, y cortejó la amistad y protección de los duques de Milán; mientras que, por otro lado, si una ciudad gibelina lograba deshacerse del yugo de su señor, alzaba el estandarte güelfo y buscaba la alianza de Florencia, una ciudad preeminentemente güelfa; y así esos nombres de partido se convirtieron en los símbolos de la libertad o la esclavitud tanto nacional como extranjera.

Francesco I Sforza (23 de julio de 1401 - 8 de marzo de 1466)

El ducado de Milán descendió con el tiempo a Felipe María Visconti, el menor de los dos hijos de Gian-Galeazzo. Felipe no tenía más hijos que una hija ilegítima, Bianca; y Francisco Sforza, a quien el papa Eugenio IV había nombrado señor de la Marca de Ancona y Gonfaloniero de la Iglesia, aspiraba a su mano, con la esperanza de que con ese matrimonio podría llegar a establecerse en la sucesión milanesa. Su cortejo fue un tanto duro; para conquistar a la hija, hizo la guerra al padre. Tras el derrocamiento de los Albizzi por Cosme de Médicis y el destierro de su rival, Rinaldo degli Albizzi, Visconti, a instancias de éste, entró en guerra con Florencia y Venecia, y Sforza se puso al servicio de los florentinos. Sin embargo, sus operaciones fueron infructuosas y se encontró en una peligrosa posición cerca del castillo de Martinengo, cuando fue inesperadamente socorrido por un mensaje del duque Felipe María. Disgustado por la insolencia de sus propios capitanes, que, en previsión de su muerte, ya estaban exigiendo diferentes porciones de sus dominios, el duque ofreció a Sforza la mano de su hija Bianca con Cremona y Pontremoli como dote, y le dejó que nombrara sus propias condiciones de paz. El matrimonio se celebró en octubre de 1441, pero Visconti pronto se arrepintió de su trato y entró en una nueva guerra para arruinar a su yerno, que volvió a tomar el mando de los ejércitos veneciano y florentino. Sin embargo, al verse en apuros, el duque recurrió de nuevo a Sforza y le ofreció la sucesión milanesa como precio por abandonar a sus patrones. Sforza consultó a su amigo Cosme de Médicis, quien le aconsejó que no siguiera ninguna regla que no fuera la de sus propios intereses, y que no tuviera en cuenta sus obligaciones con dos Estados que sólo le habían empleado para su propio beneficio. Visconti pareció después dispuesto a romper también este acuerdo; pero apenas la reaparición del peligro de nuevos éxitos de los venecianos le obligó de nuevo a arrojarse en brazos de Sforza, cuando el 13 de agosto de 1447 cayó repentinamente víctima de una disentería. Con Felipe María terminó la dinastía de los Visconti, que, como obispos y duques, habían gobernado Milán 170 años (1277-1447). Como no dejó herederos varones, ni hijos legítimos de ningún tipo, su muerte dio lugar a cuatro reclamaciones de sucesión, que es preciso exponer aquí, ya que fueron objeto de guerras y negociaciones que nos ocuparán en las páginas siguientes. Estas reclamaciones eran:-1. La de Carlos, duque de Orleans, fundada en su condición de hijo de Valentina Visconti, hermana mayor del difunto duque; 2. La de Bianca, hija ilegítima de Felipe, y de su marido Francesco Sforza, que también podía alegar que había sido designado por Felipe como su sucesor; 3. La de Alfonso, rey de Nápoles, y de Francesco Sforza, que también podía alegar que había sido designado por Felipe como su sucesor. 3. La de Alfonso, rey de Nápoles, que se basaba en un testamento auténtico o pretendido del difunto duque; 4. La del emperador, que, a falta de herederos, reclamaba el ducado como feudo caduco.

Bianca Maria Visconti(1425 - 1468) En 1430, a la edad de seis años, Bianca Maria fue prometida a Francesco I Sforza.

La cuestión entre Bianca y la Casa de Orleans gira en torno a si es preferible una sucesión colateral legítima a una ilegítima pero directa. Según los usos de la época, en la que la bastardía no se consideraba una descalificación tan completa como en la actualidad, y en la que había numerosos casos de sucesión ilegítima en varios Estados italianos, esta pregunta quizá debería responderse negativamente. Las pretensiones de Sforza, así como las del rey de Nápoles, se basaban en la cuestión de si el duque tenía poder para nombrar en defecto de herederos naturales; y, en caso afirmativo, cuál de los dos era el nombramiento más válido: pero también hay que recordar que la pretensión de Sforza se vio reforzada por su matrimonio con Bianca. Hasta aquí, pues, podríamos inclinarnos a favor de Sforza. Pero queda por considerar la reclamación del Emperador. La carta a la Casa Ducal otorgada por el rey Wenceslao en Praga, el 13 de octubre de 1393, limitaba la sucesión a los varones, hijos de varones por legítimo matrimonio, o, en su defecto, a los descendientes naturales varones de Juan Galeazzo, después de haber sido legitimados solemnemente por el Emperador. Milán, por tanto, era exclusivamente un feudo masculino. Pero no había herederos varones de ningún tipo, ni se ha demostrado que el duque tuviera ningún poder de nombramiento por testamento o de otro modo. Esto parece constituir un caso claro a favor del Emperador, de acuerdo con el uso general respecto a los feudos, a menos que su poder original sobre el feudo fuera discutido. Pero esto había sido claramente reconocido por Juan Galeazzo cuando aceptó el ducado de manos de Wenceslao, y de hecho siempre había sido reconocido previamente por la Casa Ghibelin de los Visconti. Es cierto, como observa un escritor moderno, que la soberanía correspondía propiamente al pueblo milanés; pero éste fue incapaz de hacerla valer eficazmente, y posteriormente las pretensiones realmente impugnadas no fueron las del Emperador y el pueblo, sino las del Emperador y los pretendientes bajo el título de los Visconti.

El pueblo, de hecho, tras la muerte del duque, bajo el liderazgo de cuatro ciudadanos distinguidos, estableció una República, mientras que el consejo reconoció a Alfonso Rey de Aragón y Nápoles, e izó la bandera aragonesa. Algunas de las ciudades milanesas, como Pavía, Como y otras, también se erigieron en Repúblicas; algunas se sometieron a Venecia, otras a Milán; y Asti admitió una guarnición francesa en nombre de Carlos, duque de Orleans. Los venecianos se negaron a renunciar a los territorios que habían conquistado y, en estas circunstancias, la República de Milán contrató los servicios de Francesco Sforza, que se convirtió así durante un tiempo en el siervo de aquellos a quienes esperaba mandar, aunque con la secreta esperanza de invertir la situación. No corresponde a nuestro tema detallar las campañas de los dos o tres años siguientes. Baste decir, en general, que las operaciones de Sforza contra los venecianos fueron un éxito y que, sobre todo por la gran derrota que les infligió en Caravaggio, el 15 de septiembre de 1448, les pareció político inducirle a entrar a su propio servicio, ofreciéndole instalarle en el ducado de Milán, pero a condición de que cediera a Venecia el Cremonese y la Ghiara d'Adda. Los venecianos, sin embargo, pronto se dieron cuenta de que habían cometido un error político al entregar Milán a un príncipe guerrero en lugar de alentar a la naciente República; y haciendo caso omiso de sus compromisos con Sforza, concluyeron en Brescia un tratado con los republicanos milaneses (27 de septiembre de 1440), y retiraron sus tropas del ejército de Sforza. Pero este comandante ya había reducido Milán al hambre; y sabiendo que había dentro de sus murallas un antiguo oficial suyo, Gaspard da Vicomercato, en cuyos servicios podía confiar, Sforza ordenó audazmente a sus soldados que se acercaran a la ciudad, cargados con todo el pan que pudieran llevar. A una distancia de seis millas fueron recibidos por la población hambrienta; el pan fue distribuido, y Sforza avanzó sin resistencia hasta las puertas. Ambrosio Trivulzio y un pequeño grupo de patriotas le habrían impuesto condiciones antes de entrar y le habrían hecho jurar que respetaría sus leyes y libertades, pero ya era demasiado tarde: el pueblo se había declarado a favor de Sforza, no había forma de resistirse a su entrada y, cuando apareció en la plaza pública, fue saludado por la multitud reunida como su Duque y Señor.

Esta revolución se llevó a cabo a finales de febrero de 1450. Sin embargo, durante los años siguientes, Sforza tuvo que luchar con los venecianos por la posesión de sus dominios. La caída de Constantinopla hizo reflexionar a los beligerantes italianos sobre la naturaleza perniciosa de la contienda en la que estaban inmersos, y el Papa Nicolás V convocó un congreso en Roma para considerar los medios de hacer frente al enemigo común. Ninguna de las potencias italianas, sin embargo, fue sincera en estas negociaciones; ni siquiera el propio Nicolás, que había aprendido por experiencia que las guerras de los demás Estados italianos aseguraban la tranquilidad de la Iglesia. Los venecianos, agotados por la duración de la guerra, y viendo que el congreso no conseguiría establecer una paz general, empezaron a negociar en secreto con Sforza una paz separada. Esto condujo al Tratado de Lodi, el 9 de abril de 1454. El marqués de Montferrat, el duque de Saboya y otros príncipes se vieron obligados a renunciar a las partes del Milanesado que habían ocupado, y de este modo, junto con las cesiones de los venecianos, Sforza recuperó todos los territorios que habían pertenecido a su predecesor.

El resto de los Estados italianos, a excepción del Reino de Nápoles, no son lo suficientemente importantes como para llamar nuestra atención. Los principales eran Ferrara, gobernada entonces por la ilustre Casa de Este, Mantua, bajo los Gonzaga, y Saboya. Los condes de Saboya remontan su linaje hasta el siglo X. El emperador Segismundo, en el curso de sus frecuentes viajes, habiendo entrado en Saboya, erigió este condado en ducado a favor de Amadeo VIII, que fue después el Papa Félix V, por cartas patentes concedidas en Chambery, el 19 de febrero de 1416. Segismundo ejerció este privilegio sobre la base de que Saboya formaba parte del antiguo reino borgoñón de Arlés, y en consideración a un mísero préstamo de 12.000 coronas.

NÁPOLES

Cuando se inicia esta historia, Nápoles llevaba más de diez años en posesión de Alfonso V, rey de Aragón, que había obtenido el trono napolitano tras una dura lucha con un pretendiente rival, el príncipe francés René de Anjou. Las pretensiones de la Casa de Anjou procedían originalmente de la donación del Papa Urbano IV a mediados del siglo XIII. Los conquistadores normandos de Nápoles habían consentido en mantener el condado, más tarde reino, de Sicilia, como feudo de la sede romana, y la línea normanda estaba representada en la época mencionada por Conradino, nieto del emperador Federico II, cuyo tío Manfred, hijo ilegítimo de Federico, habiendo usurpado el trono siciliano, Urbano lo ofreció a Carlos, conde de Anjou, hermano de Luis IX de Francia. Manfred fue derrotado y asesinado en la batalla de Benevento, en 1266; y dos años después Conradino, que había sido instaurado por los nobles gibelinos, también fue derrotado en Tagliacozzo, y poco después ejecutado por orden del conde Carlos, que estableció así en Nápoles y Sicilia la primera Casa de Anjou. Sin embargo, la Corona fue disputada por Don Pedro III, Rey de Aragón, que se había casado con una hija de Manfred; se desató una guerra y Pedro consiguió apoderarse de Sicilia y transmitirla a su posteridad. La primera Casa de Anjou continuó en posesión del reino de Nápoles hasta el reinado de Juana I, destronada en 1381 por Carlos de Durazzo, su presunto heredero. Sin embargo, antes había llamado desde Francia a su primo Luis, duque de Anjou, hermano del rey francés Carlos V; y su hijo, tras el asesinato de Carlos de Durazzo en Hungría en 1385, ascendió al trono napolitano con el título de Luis II. Sin embargo, el reinado de esta segunda Casa de Anjou fue breve. Luis fue expulsado el mismo año por Ladislao, hijo de Carlos de Durazzo, quien, a pesar de todos los esfuerzos de Luis, consiguió retener la soberanía hasta su muerte en 1444. Le sucedió su hermana Juana II, que, aunque se casó dos veces, no tuvo descendencia.

Alfonso V el Magnánimo (1396 - 1458)

En estas circunstancias, Juana se había mostrado tan favorable a la familia Colonna que se esperaba que legara su corona a un miembro de la misma, pero su amante Caraccioli la desvió de su propósito. El Papa Martín V, un Colonna, molesto por este cambio en su comportamiento, decidió, si era posible, destronarla en favor de Luis III, un joven de quince años, hijo de Luis II, que había muerto en 1417; y con este fin contrató los servicios de Sforza Attendolo, un renombrado condottiero, y padre de Francisco Sforza, cuya historia ya hemos relatado. Sforza Attendolo, que había sido condestable de Juana II, pero que a causa de la enemistad de Caraccioli se había distanciado de ella, iba a invadir los dominios napolitanos con un ejército, mientras que Luis III iba a atacar Nápoles desde el mar. En esta situación desesperada, Juana invocó la ayuda de Alfonso V, rey de Aragón y Sicilia, y prometió, a cambio de sus servicios, adoptarlo como heredero de sus dominios (1420). Estas condiciones fueron aceptadas: Alfonso fue proclamado solemnemente sucesor de Juana; el ducado de Calabria le fue entregado como garantía; y habiendo frustrado la empresa de Luis, fijó su residencia en Nápoles como futuro rey.

Tal fue el origen de la segunda pretensión de la Casa de Aragón al trono napolitano. Para hacerla valer, Alfonso tuvo que emprender una lucha de muchos años de duración, de la que sólo necesitamos señalar los principales acontecimientos. Percibiendo que la Reina y Caraccioli pretendían traicionarle, Alfonso se esforzó por asegurar sus personas; pero habiendo fracasado en el intento, Juana canceló su adopción como heredero de la Corona, sustituyó a Luis III en su lugar y, habiéndose reconciliado con Sforza, obtuvo la ayuda de sus armas. La guerra se prolongó lentamente; Sforza se ahogó accidentalmente en el Pescara, el 4 de enero de 1424, cuando su mando recayó en su hijo Francisco; y Alfonso, obligado a regresar a Aragón por una guerra con los castellanos, dejó a sus hermanos, don Pedro y don Federico, al frente de sus asuntos en Nápoles. Pero fueron traicionados por su condottiere Caldora, y Juana volvió a entrar en Nápoles con su hijo adoptivo, Luis III de Anjou.

En 1432 una revolución, dirigida principalmente por la duquesa de Suessa, tras la muerte de Caraccioli, que había disgustado a todo el mundo, e incluso a la propia Juana, por su insolencia y brutalidad, la duquesa y un gran grupo de nobles napolitanos invitaron a Alfonso a regresar; y como ahora había arreglado los asuntos de Aragón, aceptó la invitación. Pero su expedición no tuvo éxito. Luis III rechazó sus ataques a Calabria y, tras algunos vanos intentos de inducir a Juana a retirar su adopción del príncipe, Alfonso firmó una paz por diez años y se retiró de los territorios napolitanos a principios de 1433.

La muerte de Luis en 1434, seguida de la de la reina Juana II en febrero de 1435, sumió de nuevo a Nápoles en la anarquía. Juana había legado su corona a René, duque de Lorena, hermano de Luis III, que había sucedido en Lorena como yerno del difunto duque Carlos; pero Antonio, conde de Vaudemont, hermano de Carlos, le disputó la sucesión, lo derrotó y lo hizo prisionero.

En este estado de cosas, los nobles napolitanos llamaron de nuevo a Alfonso; pero los partidarios de la Casa de Anjou contaban con el apoyo de Felipe María Visconti, duque de Milán, que podía disponer de las fuerzas marítimas de Génova, entonces bajo su gobierno; y, el 5 de agosto de 1435, tuvo lugar uno de los combates marítimos más sangrientos jamás vistos en el Mediterráneo entre las flotas genovesa y catalana. La del rey Alfonso fue completamente derrotada, todos sus barcos fueron capturados o destruidos, y él mismo, junto con su hermano Juan, rey de Navarra, y un gran número de nobles españoles e italianos, fueron hechos prisioneros. Pero Alfonso mostró sus grandes cualidades incluso en este extremo de la desgracia. Trasladado a Milán, convenció de tal modo a Visconti con su discurso, y señalando las consecuencias perjudiciales que le acarrearía el establecimiento de los franceses en Italia, que el Duque lo despidió a él y a los demás prisioneros sin rescate. Con este paso, sin embargo, como ya hemos dicho, Visconti perdió Génova; pues los genoveses, disgustados con esta muestra de favor hacia sus antiguos enemigos los catalanes, se levantaron y expulsaron a su gobernador milanés.

Alfonso reanudó ahora sus intentos contra Nápoles, y la guerra se prolongó cinco o seis años; pero no seguiremos sus detalles, que son tan intrincados como intrascendentes. El Papa, los venecianos, los genoveses, los florentinos y Sforza favorecían a la Casa de Anjou; el duque de Milán se mantenía dudoso entre las partes; y los Condottieri se vendían a ambos bandos por turnos. En ausencia de René, su consorte Isabel hizo gala de habilidades que fueron de gran utilidad para su causa; y el propio René, tras su liberación, apareció frente a Nápoles con doce galeras y algunos barcos más. Pero no se hizo nada importante hasta 1442, cuando Alfonso consiguió entrar en Nápoles a través de un acueducto subterráneo que en la antigüedad había sido utilizado con el mismo fin por Belisario. René abandonó poco después la contienda y se retiró a Francia, y Alfonso obtuvo rápidamente la posesión de todo el reino. Habiendo hecho las paces con Eugenio IV, y reconociéndole como verdadero jefe de la Iglesia, este Pontífice confirmó el título de Alfonso como Rey de las Sicilias, bajo la antigua condición de tenencia feudal; e incluso prometió secretamente apoyar la sucesión de su hijo natural Fernando, a quien Alfonso había hecho Duque de Calabria, o, en otras palabras, heredero del trono, al que sucedió parcialmente a la muerte de su padre en 1458.

René realizó en 1453 un intento infructuoso de recuperar Nápoles, que nunca repitió. Su carácter tranquilo y poco ambicioso, atestiguado por el nombre de "le bon roi René", le llevó a ceder sus pretensiones tanto a Lorena como a las Sicilias a su hijo, y a abandonarse en su Ducado de Provenza a su amor por la poesía y las artes. Aquí se esforzó por revivir los días de los Trovadores y los amoríos de Languedoc; pero tenía más gusto que genio, y sus esfuerzos sólo acabaron en la fundación de una escuela de insípida poesía pastoral. Sus hijos tenían más energía y ambición: Margarita, la tenaz pero desafortunada consorte de nuestro Enrique VI, y Juan, cuyos esfuerzos por recuperar la corona napolitana tendremos ocasión de relatar en las páginas siguientes. Juan, que asumió el título de Duque de Calabria, se dirigió a Italia en 1454, y durante algún tiempo fue agasajado por los florentinos, hasta que su política requirió la adhesión de Alfonso a la paz que habían concluido con Venecia y Milán, Juan fue despedido.

ESPAÑA Y PORTUGAL EN EL SIGLO XV

La península española estaba dividida, como Italia, en varias soberanías independientes. Durante la tardía expulsión de los moriscos del norte y centro de España, se formaron gradualmente varios estados cristianos, como León, Navarra, Castilla, Aragón, Barcelona, Valencia, etc.; pero a mediados del siglo XV éstos se habían reducido prácticamente a los tres reinos de Navarra, Castilla y Aragón, que ahora ocupaban toda la península, con la excepción del reino de Portugal en el oeste y el reino morisco de Granada en el sur. De ellos, Navarra sólo comprendía un distrito comparativamente pequeño en el extremo occidental de los Pirineos; a Aragón se unían las tierras independientes de Cataluña y Valencia; mientras que Castilla ocupaba, con las excepciones antes mencionadas, el resto de España.

El Reino de Castilla fue fundado por Don Fernando, segundo hijo de Sánchez, apellidado el Grande, Rey de Navarra. Sánchez había conquistado Castilla la Vieja a su Conde, y a su muerte, en 1085, se la dejó a Fernando, que asumió el título de Rey de Castilla, y posteriormente añadió el Reino de León a sus dominios. No corresponde a nuestro plan trazar la historia de las monarquías españolas a través de la Edad Media. Baste observar que los límites de Castilla se fueron ampliando gradualmente mediante sucesivas adquisiciones, y que en 1368, una revolución que expulsó del trono a Pedro el Cruel, estableció en él a la Casa de Trastámara, que continuó ostentándolo.

En 1406 la Corona recayó en Juan II, un infante de poco más de doce meses, que la llevó hasta 1454, y por consiguiente era Rey en el momento en que se abre esta historia. Su padre, Enrique III, que murió a la temprana edad de veintisiete años, había gobernado con sabiduría y moderación, pero al mismo tiempo con energía. Un armamento que había preparado contra los moros el mismo año de su muerte dará una idea de la fuerza del reino. Consistía en 1.000 lanzas, o caballeros enjaezados, 4.000 soldados de caballería ligera, 50.000 soldados de infantería y 80 barcos o galeras; y aunque Enrique no vivió para dirigir la guerra, durante algún tiempo se llevó a cabo con vigor y éxito.

Pero la larga minoría de Juan II expuso al Reino a la confusión y la anarquía; y posteriormente la debilidad de su mente, aunque no poseía una disposición indiferente, le hizo sólo apto para ser gobernado por otros. Durante casi todo su reinado, Don Álvaro de Luna, Condestable de Castilla, poseyó un poder casi ilimitado. Fue la esperanza de aplastar a este altivo favorito por la fuerza de las armas lo que retuvo a Alfonso V de Aragón en España y le impidió proseguir con sus pretensiones sobre Nápoles, como ya se ha relatado. Tras su regreso de Italia, proclamó su determinación de invadir Castilla y, según dijo, liberar al joven rey de la tiranía de Álvaro; y aunque el asunto se arregló temporalmente por mediación del hermano de Alfonso, Juan de Navarra, el estado inestable de las relaciones entre Castilla y Aragón retuvo a Alfonso tres años en este último país. Don Juan, posteriormente rey de Navarra, y el infante don Enrique, aunque aragoneses de nación, poseían grandes posesiones en Castilla y, como grandes de aquel país, se consideraban con derecho a participar en el gobierno, por el que entablaron una larga pero infructuosa lucha.

En 1429, Juan II de Castilla, persuadido por Álvaro, invadió Aragón con un gran ejército, y cometió terribles devastaciones; y al año siguiente, Alfonso, cuyas miras estaban vueltas hacia Italia, abandonó la causa de su hermano, y concluyó una tregua de cinco años con el rey de Castilla.

Después de este período, la riqueza y el poder de Álvaro aumentaron maravillosamente. Consiguió la mayor parte de las tierras confiscadas a los príncipes aragoneses, y como era el único hombre capaz de inspirar temor a los altivos grandes de Castilla, fue investido por el rey con una autoridad casi absoluta.

Podía reunir a 20.000 vasallos en su residencia de Escalona, donde tenía una especie de corte. El alcance de su poder puede deducirse de la circunstancia de que, cuando el Rey enviudó, el Condestable, sin previo aviso, lo contrató con Isabel de Portugal. Álvaro tuvo, sin embargo, que mantener una lucha constante con los grandes de Castilla, con los que al final hasta el propio Rey se alió contra él. En 1453 cayó en una trampa en Burgos, su casa fue asediada y se vio obligado a capitular, después de recibir una garantía bajo el sello real de que su vida, honor y propiedades serían respetados. Pero tan pronto como fue asegurado, sus vastas posesiones fueron confiscadas, y él mismo, después de ser sometido a un juicio simulado, fue condenado a muerte y ejecutado como un malhechor común en la plaza pública de Valladolid (julio de 1453). La entereza con la que afrontó su destino cambió a su favor la opinión popular; tampoco parece que hubiera hecho nada para merecer la muerte. Juan II no tardó en darse cuenta del valor de Álvaro, y de que ya no tenía ningún control sobre la insolencia de los grandes. Sobrevivió al Condestable sólo un año, y murió en julio de 1454, dejando un hijo, que subió al trono con el título de Enrique IV; y por su segunda consorte, una hija, Isabel, más tarde la famosa reina de Castilla, y un hijo llamado Alfonso.

Ejecución de Álvaro de Luna (Federico Madrazo)

ARAGÓN.

Aragón, al igual que Castilla, fue elevado a la dignidad de Reino en favor de un hijo menor de Sánchez el Grande de Navarra, don Ramiro. Sus territorios se fueron ampliando paulatinamente mediante conquistas. En 1118, el rey Alfonso I, además de otras conquistas, arrebató Zaragoza a los moros y la convirtió, en lugar de Huesca, en capital de Aragón. En 1137 Cataluña se unió a Aragón por el matrimonio de la heredera aragonesa, Petronila, sobrina de Alfonso, con Don Raimundo, conde de Barcelona. Esta fue una adquisición muy importante para Aragón, ya que los catalanes, una raza audaz y resistente, y excelentes marineros, permitieron a los monarcas aragoneses extender sus dominios por mar. Bajo el reinado de Jaime I de Aragón (1213-1276), Menorca y Valencia fueron recuperadas de los moros y añadidas al Reino, aunque estos Estados, al igual que Cataluña, gozaron de un gobierno independiente. El hijo de Jaime, Pedro III, como ya se ha mencionado, arrancó Sicilia de las manos tiránicas de Carlos de Anjou. A su muerte en 1285, Don Pedro dejó la Corona de Sicilia a su segundo hijo, Jaime; y desde este periodo Sicilia formó un reino independiente bajo una rama separada de la Casa de Aragón, hasta la muerte de Martín el Joven en 1409. Al morir este monarca sin hijos legítimos, el trono de Sicilia pasó a su padre, Martín el Viejo, rey de Aragón, y los dos reinos permanecieron unidos hasta principios del siglo XVIII.

A la muerte de Martín el Viejo en 1410, la rama masculina de la Casa de Barcelona, en línea directa, se extinguió, y surgieron varios pretendientes a la Corona. Siguió una guerra civil, hasta que finalmente, en junio de 1412, un consejo de árbitros, al que los contendientes habían acordado remitir sus reclamaciones, decidió a favor de Fernando de Castilla, sobrino de Martín por parte de su hermana Leonor, antigua reina consorte de ese país. Fernando, que era tío del rey menor Juan II de Castilla, renunció a la regencia de ese país al ascender a los tronos de Aragón y Sicilia. Príncipe benigno y justo, reinó hasta su muerte en 1413, en que le sucedió su hijo Alfonso V, apellidado el Sabio, a quien ya hemos tenido ocasión de mencionar. Alfonso dejó Nápoles a su hijo natural Fernando; pero declaró a su hermano Juan, rey de Navarra, heredero de Aragón y sus dependencias; a saber, Valencia, Cataluña, Mallorca, Cerdeña y Sicilia; y ese Príncipe ascendió en consecuencia a los tronos aragonés y siciliano con el título de Juan II, en 1458.

Tanto Castilla como Aragón, mientras existieron bajo reyes separados, disfrutaron de una considerable cuota de libertad. La constitución de Castilla se parecía mucho a la inglesa de la época de los Plantagenets. Antes de finales del siglo XII, los diputados de las ciudades parecen haber obtenido un escaño en las Cortes o asamblea nacional, que antes de ese periodo estaba formada sólo por el Clero y los Grandes. Las Cortes continuaron representando bastante equitativamente a la nación hasta el reinado de Juan II y su sucesor Enrique IV, cuando los diputados de muchas ciudades dejaron de ser convocados. La práctica, en efecto, había sido irregular anteriormente, pero a partir de este momento fue decayendo; al parecer, sin embargo, no muy a pesar de los burgueses, que renegaban de sufragar los gastos de sus representantes; y en el año 1480, el número de ciudades que enviaban diputados se había reducido a diecisiete. Alfonso XI (1312-1350) había restringido anteriormente el privilegio de elección a los magistrados municipales, cuyo número rara vez superaba los veinticuatro en cada ciudad. Los miembros de las Cortes eran convocados mediante una cédula muy similar a la utilizada para el Parlamento inglés. El poder legislativo residía en las Cortes, aunque a veces era infringido por ordenanzas reales, como lo fue en los primeros períodos de nuestra propia historia por las proclamaciones del Rey. Los nobles, no sólo la clase más alta de ellos, o Ricos Hombres, sino también los Hidalgos, o segunda orden, y los Caballeros, o caballeros, estaban exentos de impuestos; y éste era también, en cierto grado, el caso en Aragón.

El poder real era aún más limitado en Aragón que en Castilla. Al principio, el Rey era electivo, pero el derecho de elección recaía sólo en unos pocos barones poderosos, llamados por su riqueza los Ricos Hombres. El Rey era investido arrodillándose con la cabeza descubierta ante el Justiciero, o juez principal, del Reino, que se sentaba descubierto. En épocas posteriores, las Cortes se arrogaron el derecho, no ya de elegir al Rey, sino de confirmar el título del heredero a su llegada al trono. Las Cortes de Aragón se componían de cuatro órdenes, llamadas Brazos: 1. Los Prelados, incluidos los comandantes de las órdenes militares, que tenían rango eclesiástico; 2. Los Barones, o Ricos Hombres; 3. Los Infanzones, es decir, la orden ecuestre, o caballeros; 4. Los Diputados de las ciudades reales.

Las huellas de la representación popular son más tempranas en la historia de Aragón que en la de Castilla o en la de cualquier otro país, y encontramos mención de las Cortes en 1133. Las ciudades que enviaban diputados eran pocas, pero algunas de ellas enviaban hasta diez representantes, y ninguna menos de cuatro. Las Cortes, tanto de Castilla como de Aragón, mantenían un control sobre el gasto público; y las de Aragón incluso nombraban, durante sus recesos, una comisión compuesta por miembros de los cuatro estamentos para administrar los ingresos públicos y apoyar al Justicia en el desempeño de sus funciones. Este último magistrado (el Justicia de Aragón) era el principal administrador de la justicia. Era el único ejecutor de las leyes: se podía apelar a él, incluso del propio Rey, y no era responsable ante nadie más que ante las Cortes. Disponía, sin embargo, de un tribunal de asesores, llamado Tribunal de la Inquisición, compuesto por diecisiete personas elegidas por sorteo entre las Cortes, que con frecuencia controlaban sus decisiones. El Justicia era nombrado por el Rey entre los caballeros, nunca entre los barones. Al principio era removible a voluntad; pero en 1442 fue nombrado de por vida, y sólo podía ser depuesto por autoridad de las Cortes.

Cataluña y Valencia también gozaron de gobiernos libres e independientes, cada una con sus Cortes, compuestas por tres estamentos. No fue hasta el reinado de Alfonso III (1285-1291) cuando estos dos dominios quedaron definitiva e inseparablemente unidos a Aragón. Después de este periodo, se celebraron Cortes generales de los tres reinos en algunas ocasiones; sin embargo, continuaron reuniéndose en cámaras separadas, aunque en la misma ciudad. De la grandeza comercial de Cataluña habrá ocasión de hablar en otra parte de esta obra.

LAS ÓRDENES MILITARES.

Las Órdenes Militares constituyen una característica tan prominente de las instituciones españolas, que será apropiado decir unas palabras al respecto. Los españoles tenían tres órdenes militares peculiares, las de Calatrava, Santiago y Alcántara, además de los Caballeros Templarios y los Caballeros de San Juan, que les eran comunes con el resto de Europa. Estas órdenes estaban gobernadas por Grandes Maestres electivos, que gozaban de un poder casi regio, y poseían sus propias ciudades fortificadas en diferentes partes de Castilla. El Gran Maestre de Santiago, especialmente, era considerado el siguiente en dignidad y poder al Rey. La orden podía llevar al campo 1.000 hombres de armas, acompañados, cabe suponer, por el número habitual de asistentes, y tenía a su disposición ochenta y cuatro encomiendas y doscientos prioratos y beneficios. Estas órdenes, concebidas contra los moros, que entonces ocupaban gran parte de España, tenían originalmente un destino tanto patriótico como religioso, y al principio fueron muy populares entre el pueblo. Los caballeros hacían votos de obediencia, pobreza y castidad.

Los turbulentos nobles de España, como los de Alemania, mantenían enemistades privadas y a veces hacían la guerra al propio rey. Los nobles aragoneses, de hecho, mediante el Privilegio de Unión, afirmaron su derecho constitucional a confederarse contra el Soberano en caso de que violara sus leyes e inmunidades, e incluso a deponerlo y elegir a otro Rey si se negaba a repararlo. El Privilegio de Unión fue concedido por Alfonso III en 1287, y en 1347 fue ejercido contra Pedro IV; pero al año siguiente, Pedro, habiendo derrotado a los confederados en Épila, abrogó su peligroso privilegio, cortó en pedazos con su espada el acta que lo concedía, y canceló o destruyó todos los registros en los que se mencionaba.

De la anterior descripción de España se desprende que, aunque ya poseía, a mediados del siglo XV, los elementos del poder político, aún no estaba en condiciones de afirmar el rango en Europa que alcanzó más tarde. Castilla y Aragón aún no estaban bajo una sola cabeza; los moros aún mantenían el Reino de Granada en el sur, y su reducción iba a constituir una de las principales glorias del reinado de Fernando e Isabel.

PORTUGAL

Isabel de Portugal (1397-1472)

El Reino de Portugal, la división restante de la península española, no tiene la suficiente importancia en la historia europea como para reclamar una larga mención. Alfonso, o Affonso Henriques, conde de Portugal, asumió por primera vez el título de rey de ese país tras su victoria sobre los moros en Ourique en 1139; y en 1147 tomó Lisboa con la ayuda de algunos cruzados empujados allí por el estrés del clima. Los reyes de Portugal, como los de España, se dedicaron continuamente a combatir a los moros, pero su historia tiene poca importancia. La línea de Alfonso, continuó reinando ininterrumpidamente en Portugal hasta 1383, cuando, a la muerte del rey Fernando, Juan I de Castilla, que se había casado con su hija natural Beatriz y había obtenido de él una promesa de sucesión portuguesa para la descendencia del matrimonio, reclamó el trono. Pero los portugueses, entre los que, al igual que entre los moros, prevalecía la costumbre de conceder a los hijos de la concubina los mismos derechos que a los de la esposa, declararon rey a Juan el Bastardo, hermano ilegítimo de Fernando; y tras una guerra civil de dos años de duración fue, con la ayuda de Inglaterra, establecido en el trono, con el título de Juan I, por la decisiva batalla de Aljubarrota (1385). La guerra con Castilla continuó sin embargo varios años, hasta que concluyó con la paz de 1411, por la que el gobierno castellano se comprometía a abandonar toda pretensión a Portugal. Juan se convirtió así en el fundador de una dinastía que ocupó el trono portugués hasta 1580. Se casó con Filipo, hija de Juan de Gante, duque de Lancaster (1387), con quien tuvo una numerosa descendencia. Fue un soberano capaz y enérgico, y su reinado se distinguió por las empresas marítimas dirigidas por su condestable, Nuno Alvares Pereira. En 1415, Pereira, acompañado por el rey y sus tres hijos supervivientes, arrebató Ceuta a los moros, la fortificó y la llenó de población cristiana. El cuarto hijo de Juan, Enrique, llamado "el Navegante", se dedicó por entero a los asuntos marítimos y a las ciencias relacionadas con ellos, dando así un impulso a los descubrimientos marítimos, por los que los portugueses adquirieron renombre, como habrá ocasión de relatar en lo sucesivo. Juan I fue sucedido en 1433 por Eduardo, y éste en 1438 por Alfonso V, que reinó hasta 1481. Juan trasladó a Lisboa la residencia real, que hasta entonces había estado en Coimbra.

 

FRANCIA EN EL SIGLO XV

Felipe el Bueno (1467)

 

Queda por mencionar el grupo de naciones occidentales -a saber, Francia, Inglaterra y los Países Bajos- cuya posición las llevó a mantener estrechas relaciones, que con demasiada frecuencia fueron de carácter hostil. Se supone que el lector ha adquirido ya de otras fuentes un conocimiento competente de su historia y constitución anteriores hasta el final de la Edad Media, y por lo tanto no se dirá aquí más de lo que pueda ser necesario para familiarizarlo con la situación de sus asuntos en el período en que comienza esta narración.

En 1453, el mismo año en que Constantinopla cayó ante las armas turcas, los ingleses fueron finalmente expulsados de Francia. Los disturbios civiles que habían prevalecido en aquel país, fomentados por Felipe, duque de Borgoña, apodado "el Bueno", facilitaron la adquisición de la corona francesa por Enrique V de Inglaterra.

La locura de Carlos VI de Francia provocó una lucha por el poder supremo entre Luis duque de Orleans, hermano del rey, y Felipe el Temerario, duque de Borgoña, abuelo de Felipe el Bueno. A la muerte de Felipe el Temerario en 1404, la contienda fue continuada por su hijo, Juan sin Miedo o el Intrépido, quien en 1407 hizo asesinar al duque de Orleans en París, y confesó y justificó abiertamente el hecho. Siguió una guerra civil.

Francia se dividió en dos furiosos bandos: los armañacs, llamados así por el conde de Armañac, suegro del joven Carlos, duque de Orleans; y los borgoñones, o facción borgoñona. Los Armagnacs apoyaban al imberbe Rey y a su hijo el Delfín; dignidad que, tras la muerte de sus hermanos, recayó en el cuarto hijo del Rey, Carlos: los Bourguiñones estaban a favor de una regencia dirigida por la Reina, Isabel de Baviera.

Juan el Temerario parecía favorecer las pretensiones de Enrique V de Inglaterra al trono francés; pero más con vistas a convertir en beneficio propio la distracción ocasionada por las armas inglesas que a convertir Francia en dominio extranjero. Ofendido, sin embargo, por la dureza de los términos propuestos por Enrique, así como por el comportamiento personal del rey inglés hacia él, el duque de Borgoña resolvió unirse al partido del Delfín y restaurar así la paz en Francia. En consecuencia, se entablaron negociaciones y se invitó a Juan el Temerario a discutir el asunto con el Delfín y su partido; pero éste desconfiaba del duque, que fue vilmente asesinado en presencia y con la connivencia del Delfín, en una entrevista a la que había sido invitado en el puente de Montereau, en septiembre de 1419.

Para vengar la muerte de su padre en el Delfín, Felipe, el nuevo Duque, resolvió sacrificar a Francia, e incluso a su propia familia, que tenía eventuales pretensiones a la Corona, entregándola al Rey inglés. En consecuencia, a finales de 1419 se concluyó en Arras un tratado entre Felipe de Borgoña y Enrique V, por el que Felipe se comprometía a reconocer a Enrique como Rey de Francia tras la muerte de Carlos VI: y en consideración a la imbecilidad mental de Carlos, Enrique debía asumir de inmediato el gobierno del Reino, tras casarse con Catarina, la menor de las hijas del Rey francés. Este tratado fue ejecutado definitivamente en Troyes, el 21 de mayo de 1420, por Carlos VI, que no sabía lo que firmaba, y por su reina, Isabel de Baviera, una mujer vulgar y derrochadora, estimulada a la vez por el odio a su hijo el Delfín y por un afecto cariñoso hacia su hija Catalina.

El tratado fue ratificado por los Estados franceses y por el Parlamento de París; Enrique V obtuvo la posesión de aquella capital, que fue ocupada por una guarnición inglesa al mando del duque de Clarence, y el 1 de diciembre de 1420, los reyes de Francia e Inglaterra, y el duque de Borgoña, entraron en París con gran pompa. Enrique ayudó ahora al duque de Borgoña a castigar a los asesinos de su padre, y mantuvo en jaque con sus armas al delfín Carlos. El nacimiento de un hijo, considerado heredero tanto de Francia como de Inglaterra, parecía colmar la medida de la prosperidad de Enrique, cuando éste murió de una fístula, el 31 de agosto de 1422. Enrique nombró a su hermano, el duque de Bedford, regente de Francia; a su hermano menor, el duque de Gloucester, regente de Inglaterra; y al conde de Warwick tutor de su hijo.

Juana de Arco o La Doncella de Orleans ( 1412 - 1431)

El imbécil Carlos VI de Francia descendió poco después a la tumba (22 de octubre), y el Delfín, asumiendo el título de Carlos VII, se hizo coronar en Poitiers. El tratado de Troyes había unido el sentimiento nacional de los franceses al Delfín, cuyos modales y disposición, así como su legítimo derecho al trono de Francia y el odio popular a los usurpadores ingleses, le habían convertido en el favorito de la mayoría de la nación francesa; y como contrapeso a su influencia, el Regente Bedford estrechó sus lazos con los duques de Borgoña y Bretaña. No corresponde a nuestro tema detallar las guerras que siguieron, y la romántica historia de Juana de Arco, que se encontrará relatada tanto en las historias de Inglaterra como de Francia. Las grandes habilidades de Bedford aseguraron durante su vida el predominio de los ingleses en Francia, y el joven rey Enrique VI fue coronado en París el 17 de diciembre de 1431. Pero este predominio pronto se vio socavado, primero por la deserción del duque de Borgoña de la alianza inglesa y después por la muerte de Bedford y las disputas y divisiones que siguieron en el gobierno inglés.

Los principados imperial y francés gobernados por el duque de Borgoña le convirtieron, quizás, en un príncipe más poderoso que el rey de los franceses; y será conveniente, por lo tanto, mirar un poco hacia atrás y trazar brevemente el progreso de su poder. La línea capeta de Borgoña, que había gobernado durante más de tres siglos, se extinguió con el joven duque Felipe en 1361; y uno o dos años después, el rey Juan de Francia otorgó el ducado de Borgoña como feudo hereditario a su hijo menor y favorito, Felipe el Temerario, el primer duque borgoñón de la Casa de Valois.

Con este impolítico regalo, Juan fundó la segunda Casa de Borgoña, destinada a ser tan peligrosa rival de sus sucesores en el trono de Francia. El último duque capeto, que sólo tenía dieciséis años cuando murió víctima de la peste negra, se había casado con Margarita, heredera de Flandes, Artois, Amberes, Mechlin, Nevers, Bethel y Franco Condado, o, como se llamaba entonces, el condado de Borgoña; y Felipe el Temerario se desposó con la viuda de su predecesor.

 Tres hijos, fruto de este matrimonio (Juan el Temerario, Antonio y Felipe), se repartieron los dominios de Borgoña, y cada uno amplió su parte mediante matrimonios o reanexiones. Pero todas estas porciones, con sus aumentos, recayeron finalmente en Felipe, llamado "el Bueno", hijo de Juan, cuya ascensión ya se ha mencionado. Felipe gobernó desde 1419 hasta 1467, y por lo tanto estaba en posesión de las tierras de Borgoña en el momento en que comienza esta historia. Felipe también obtuvo grandes adiciones a sus dominios, principalmente por la muerte, sin descendencia, de sus parientes; de modo que en 1440 poseía, además de las tierras ya mencionadas, Brabante, Limburgo, Hainault, Holanda, Zelanda, Frisia y Namur. En 1444 añadió Luxemburgo. De este modo, Felipe estaba de hecho a la cabeza de un vasto dominio, aunque nominalmente no era más que un vasallo del Emperador y del rey francés.

Felipe también se aprovechó de su conexión con los ingleses, y del lisiado estado de Francia que produjo, para aumentar aún más sus dominios a expensas del rey francés. El regente Bedford se había casado con la hermana de Felipe, Ana de Borgoña, pero su muerte sin descendencia en noviembre de 1432 rompió todos los lazos familiares entre los dos príncipes, y poco después Bedford provocó el disgusto del duque de Borgoña por su matrimonio con Jaquette de Luxemburgo. Felipe había olvidado ya el resentimiento que había dictado el tratado de Troyes; deseoso de poner fin a la guerra que durante tanto tiempo había desolado a Francia, pero, al mismo tiempo, de sacar provecho de ella, entabló negociaciones con el partido de Carlos VII.

Las condiciones estipuladas por Felipe en favor de sus aliados ingleses se fueron debilitando progresivamente; finalmente, abandonó por completo ese vínculo e, inmediatamente después de la muerte de Bedford, que disipó todos sus escrúpulos, concluyó con Carlos VII el tratado de Arras (21 de septiembre de 1435), en el que sólo se tuvieron en cuenta sus propios intereses. Por este tratado obtuvo la posesión de los condados de Macon, Auxerre y Ponthieu; de los señoríos o baronías de Péronne, Roye, Montdidier, St. Quentin, Corbie, Amiens, Abbeville, Dourdon; y de las ciudades de Dourlens, St. Riquier, Crevecoeur, Arleux y Mortagne, con la condición, sin embargo, de que las ciudades de Picardía pudieran ser recompradas por el rey francés por la suma de 400.000 coronas. De este modo, el territorio del duque se extendió hasta los alrededores de París y se convirtió en uno de los príncipes más poderosos de Europa.

Por el mismo tratado, Carlos VII absolvió al duque del vasallaje que debía a Francia sólo durante su vida, con respecto a aquellos de sus territorios que estaban bajo la soberanía del rey francés, y Felipe se llamó a sí mismo "duque por la gracia de Dios", una fórmula que significa que la persona que la utiliza no posee ningún superior feudal. De hecho, Felipe había albergado durante algún tiempo el designio de erigir sus tierras en un reino independiente, y de obtener la vicaría de todos los países bajo la soberanía del Emperador en la orilla izquierda del Rin; y en 1412 pagó a Federico III una suma de dinero para renunciar a su soberanía sobre los ducados de Brabante y Limburgo, los condados de Holanda, Zelanda y Henao, y el señorío de Frisia.

Las provincias belgas de Felipe gozaban entonces de gran prosperidad. El principal fundamento de esta prosperidad era la manufactura de la lana, en conmemoración de la cual se había instituido la Orden de la Toison d'Or, o Toisón de Oro. Algunas ciudades flamencas, especialmente Gante y Brujas, se contaban entre las más ricas y populosas de Europa. Gozaban de una considerable independencia, reclamaban grandes privilegios municipales y a menudo se veían envueltas en disputas con Felipe, a cuyas exacciones se resistían. La corte del duque, una de las más magníficas de Europa, se distinguía por una pomposa etiqueta y por una constante ronda de banquetes, torneos y fiestas.

Los historiadores de la época destacan el esplendor de las fiestas de tres meses con las que se celebró el tercer matrimonio de Felipe el Bueno con Isabel de Portugal en 1430. En aquella ocasión, las calles de Brujas se cubrieron de alfombras flamencas; durante ocho días y ocho noches se sirvió vino de la mejor calidad: vino fenés de un león de piedra, vino francés de un ciervo; durante los banquetes, chorros de agua de rosas y malvasía brotaban de un unicornio. Las armas, los vestidos y el mobiliario de la época no podían ser superados; las magníficas armaduras y herrajes que se fabricaban entonces le han valido el nombre de Siècle de fer. Los cuadros y los ricos tapices de Arras de la época aún pueden transmitirnos una idea de su magnificencia. La corte de Felipe el Bueno no se distinguía únicamente por su suntuosidad. También fue un mecenas de la literatura y el arte; muchos literatos, algunos de considerable reputación, fueron atraídos a su corte; y formó una magnífica biblioteca, cuyos manuscritos todavía enriquecen las principales colecciones de Europa. Una brillante escuela de músicos, que duró varias generaciones, tuvo su origen en su capilla. Los pintores de Brujas, cuyos cuadros se conservan tan frescos como el día en que fueron terminados, se hicieron ilustres, y especialmente a través de Juan van Eyck, que había sido ayuda de cámara y después, como Rubens, consejero de su Soberano.

En algunos aspectos, Italia no había producido todavía nada igual a las pinturas de Juan van Eyck y su hermano Hubert, que eran buscadas con avidez por príncipes y aficionados italianos. Esto, sin embargo, debe atribuirse al mérito de su ejecución técnica, y más especialmente, tal vez, a que estaban pintados al óleo, un método que se originó con los flamencos, de quienes lo tomaron prestado los italianos. La escuela florentina de Giotto y sus sucesores ya había alcanzado una altura que los flamencos no habían alcanzado, y de hecho nunca alcanzaron, en cuanto a genio inventivo y cualidades artísticas superiores. El arte hermano de la arquitectura también floreció; y es a este periodo al que debemos la mayoría de los espléndidos ayuntamientos con los que Bélgica está adornada, particularmente los de Bruselas y Lovaina. Todo este refinamiento, sin embargo, estaba mezclado con una buena dosis de grosería y sensualidad. La intemperancia en los placeres de la mesa, que todavía caracteriza en cierta medida a aquellos países, se llevó al exceso, y las relaciones con el sexo femenino se caracterizaron por un libertinaje sin límites, del que el propio Soberano dio ejemplo.

LOS INGLESES EXPULSADOS DE FRANCIA.

Carlos VII(1403 - 1461) el Victorioso

La muerte de Bedford supuso un golpe fatal para el poder inglés en Francia. No nos detendremos en la contienda que siguió entre el duque de Gloucester y el cardenal Beaufort por la disposición de la regencia francesa. Baste decir que Ricardo, duque de York, el candidato de Gloucester, finalmente la obtuvo, pero tras un retraso que ocasionó la pérdida de París. El dominio inglés allí había sido durante mucho tiempo objeto de gran descontento por parte de los ciudadanos, quienes, aprovechando la negligencia del Gobierno inglés durante el cese de la Regencia, abrieron sus puertas a las tropas de Carlos VII. La guarnición inglesa, que sólo contaba con 1500 hombres, al mando de Lord Willoughby, se vio obligada, tras una corta resistencia, a capitular, y se les permitió evacuar París sin ser molestados, llevándose consigo las propiedades que pudieron (17 de abril de 1436). La guerra, sin embargo, se prolongó durante varios años después de la rendición de París, pero sin vigor por ninguna de las partes. La consorte de Enrique VI, Margarita de Anjou, y su favorito, el conde de Suffolk, y su partido, que gobernaban en Inglaterra, descuidaron la defensa de las posesiones inglesas en Francia. Somerset y Talbot, que mandaban en Normandía, sin recibir socorro ni de hombres ni de dinero, y presionados por un lado por el condestable Richemont, por otro por Carlos VII en persona, y el conde Dunois, se vieron obligados a evacuar Normandía en 1450.

En el otoño del mismo año, una división del ejército francés, que apareció en Guienne, hizo algunas conquistas allí; y en la primavera de 1451 toda la fuerza francesa, bajo Dunois, entró en ese ducado, y en parte por las armas, en parte por las negociaciones con los habitantes, efectuó su reducción. Guienne, de hecho, se rebeló de nuevo en 1452; Burdeos envió embajadores a Talbot en Londres para invocar su ayuda; y ese veterano comandante, que entonces tenía más de ochenta años, recuperó rápidamente esa valiosa posesión. Pero en julio del año siguiente, Carlos VII entró en Guienne con un gran ejército; Talbot fue asesinado ante la ciudad de Castillon, y su destino decidió el del ducado. Burdeos, la última ciudad que resistió, se sometió a Carlos en octubre de 1453; y así, con la excepción de Calais, los ingleses fueron expulsados de todas sus posesiones en Francia. Las disensiones civiles en Inglaterra y las guerras de las dos Rosas, que estallaron poco después, impidieron cualquier intento de recuperarlas, y durante un largo periodo aniquilaron casi por completo la influencia de Inglaterra en los asuntos continentales. Antes de las conquistas de Enrique, era habitual considerar Europa dividida en las cuatro grandes naciones de Italia, Alemania, Francia y España, e Inglaterra como un reino menor, unido, al menos nominalmente, a Alemania. El caso se discutió formalmente en el Concilio de Constanza, donde los diputados franceses se esforzaron por excluir a los ingleses de un voto independiente; y la decisión por la que fueron admitidos como quinta nación parece haber estado considerablemente influida por el éxito de las armas de Enrique.

Las guerras con los ingleses y las distracciones civiles por las que Francia había sido acosada durante tanto tiempo, le habían impedido ocupar el lugar entre las naciones europeas al que tenía derecho por su posición, sus recursos internos y el genio de su pueblo. Pasaron muchos años antes de que se recuperara de los efectos de estas influencias perniciosas. Había sufrido tanto por las bandas levantadas para su defensa como por las invasiones de los ingleses; y los efectos combinados de esas dos causas casi la habían reducido a la anarquía y a la ruina total. Dos cuerpos de sus supuestos defensores, particularmente distinguidos por su ferocidad, eran los Écorcheurs y los Retondeurs, cuya violencia y bandolerismo eran abiertamente patrocinados por una gran parte de los príncipes, nobles e incluso magistrados de Francia. El temor a estas bandas sin ley retrasó la liberación de Francia, y especialmente la evacuación de París, ya que los ciudadanos dudaban en llamar a unos libertadores en cuyas manos podían sufrir más daño que en las bien entrenadas tropas de Inglaterra, que, bajo Enrique V, habían sido sometidas a una disciplina rigurosa y casi puritana.

La miseria de Francia es descrita por un escritor que, bajo el título de Bourgeois de Paris, aunque en realidad era doctor de la Universidad, escribió un diario de aquellos tiempos. Afirma que en 1438 murieron 5.000 personas en el Hôtel-Dieu y más de 45.000 en la ciudad a causa del hambre y las epidemias que la acompañaban. Los lobos merodeaban por París e incluso por sus calles. En septiembre de 1438, no menos de catorce personas fueron devoradas por ellos entre Montmartre y la Puerta de San Martín, mientras que en el campo abierto alrededor de tres o cuatro decenas cayeron víctimas.

Este cuadro presenta un sorprendente contraste con el que acabamos de dibujar de Bélgica. En la lucha que iba a seguir entre el rey de Francia y el duque de Borgoña, todo parecía prometer el éxito de este último; y será una tarea interesante trazar cómo la conducta sabia y política de uno o dos monarcas franceses les permitió combatir todas estas desventajas y finalmente inclinar la balanza a su favor. Sin embargo, los vastos dominios de la Casa de Borgoña contenían desde el principio las semillas de una futura debilidad y disolución. Su población estaba compuesta por diferentes razas que hablaban varias lenguas y eran ajenas entre sí en temperamento, costumbres e intereses; mientras que la forma en que algunas de las provincias habían sido adquiridas había sentado las bases para futuras disputas interminables, tanto con Francia como con el Imperio. En un estado tan heterogéneo no había poder de centralización, el principio por el que Francia adquirió, y aún mantiene, su rango entre las naciones.

La temible altura a la que habían llegado los desórdenes de Francia empezaba ya a obrar su propio remedio, pues era evidente que la monarquía no podía coexistir con ellos. En esta coyuntura, Carlos VII tuvo la suerte de ser servido por un ministerio cuyos audaces y hábiles consejos le procuraron el apelativo de Charles le bien servi. Entre los príncipes y nobles que lo formaban había dos roturiers, o plebeyos, de mérito distinguido: Jean Bureau, Maitre des Comptes u Oficial de Finanzas; y Jacques Coeur, hijo de un peletero de Bourges, cuyo genio emprendedor le había permitido establecer relaciones mercantiles y financieras con la mayor parte del mundo entonces conocido. Bureau, por su parte, aunque civil, tenía un verdadero genio militar y realizó grandes mejoras en la artillería. Quizás también debamos incluir en el Consejo de Carlos a una mujer y a una amante, la gentil Agnes Sorel, cuyos reproches se dice que despertaron su honor y estimularon sus esfuerzos.

Tras consultar a los Estados Generales de la Liga del Petróleo, el 2 de noviembre de 1439 se publicó una Ordenanza que marcó una época en la historia de Francia. Debía organizarse un ejército permanente que no subsistiera, como las antiguas bandas levantadas por los nobles, a base de robos y saqueos, sino que recibiera una paga regular. El diseño de esta fuerza, la primera de este tipo levantada por un soberano cristiano, tuvo su origen en el condestable Richemont. Debían crearse quince compañías de gens d'armes, denominadas compagnies d'ordonnance por su institución, cada una de ellas formada por cien lans garnies, o lanzas amuebladas; es decir, un hombre de armas montado con cinco seguidores, tres de los cuales estaban montados. Esto daría un ejército permanente de entre 7.000 y 8.000 hombres. El hombre de armas era una persona de cierta consideración. Le acompañaban un paje, dos arqueros, un valet d'armes y un coutillier, lo que hacía un total de cuatro combatientes. El coutillier era una especie de jinete ligero, también llamado brigandinier, por llevar una brigandine, o chaqueta acolchada cubierta de placas de hierro. De este modo, el hombre de armas representaba en cierto modo al antiguo caballero, y en toda la institución podemos discernir la imagen del feudalismo en su transición al sistema militar moderno. No fue, sin embargo, hasta 1445, después de la dispersión, por la campaña suiza del año anterior, de las antiguas bandas que solían molestar a Francia, cuando se presentó la oportunidad de llevar a cabo esta reforma militar. En 1448, Carlos VII promulgó otra Ordenanza para la creación de una fuerza de infantería, que, sin embargo, no debía ser permanente como la caballería, sino simplemente una especie de milicia real, creada en las diferentes comunas. Vestían uniforme, iban armados con arcos y flechas, y se les llamaba arqueros francos, o arqueros libres, porque estaban exentos de todos los impuestos excepto de la gabela, o impuesto sobre la sal. En cambio, no recibían paga alguna, salvo en tiempo de guerra. El arquero franco llevaba una casaca ligera y una brigandine, y además de su arco y sus flechas portaba una espada y una daga. Todo esto constituía un decidido avance en el sistema militar; sin embargo, ¡cuán atrasada estaba la organización del ejército turco un siglo antes!

Estas medidas fueron recibidas con alegría universal, excepto por aquellos que se beneficiaban del antiguo sistema, es decir, los nobles. El pueblo, teniendo en cuenta únicamente el beneficio inmediato de verse libre de los colmillos de los Écorcheurs, no percibió que al consentir el establecimiento de esta nueva fuerza estaban trocando sus propias libertades. Para su mantenimiento, los Estados concedieron al Rey 1.200.000 francos anuales para siempre, privándose así del poder de la bolsa, origen y salvaguardia de la libertad en Inglaterra. Algunas cabezas reflexivas vieron más allá. Thomas Basin, obispo de Lisieux, escritor contemporáneo de opiniones audaces y casi republicanas, predijo y denunció1 el abuso que podría hacerse de los ejércitos permanentes con fines tiránicos. Pero el pueblo no tenía ningún concepto del autogobierno. La asistencia a las asambleas nacionales sólo se consideraba un deber molesto y costoso, del que se alegraban de verse libres. Por otra parte, con esta medida se privó a la nobleza de todo mando militar, salvo con la autoridad del Rey; se estableció el importante principio de que nadie, de cualquier rango, debía imponer un impuesto a sus vasallos sin la autoridad de las cartas patentes del Rey; y se declararon confiscados ipso facto todos los señoríos en los que se hiciera esto.

De este modo se entabló ahora vigorosamente la contienda entre el rey francés y su nobleza feudal, que continuó en el siguiente reinado y en algunos siguientes, y que terminó convirtiendo a Francia en una monarquía poderosa y absoluta. En Inglaterra, el gran poder de los soberanos normandos y angevinos indujo a los barones a unirse con el pueblo en la adquisición y defensa de sus libertades comunes; en Francia, la debilidad del Príncipe y los extravagantes privilegios de los nobles, formidables tanto para la corona como para el pueblo, produjeron una combinación extraña pero no sin igual entre esos dos órdenes extremos del Estado: y cuando se completó el sometimiento de la aristocracia no fue difícil para el Príncipe mantener al pueblo sometido.

Era imposible, sin embargo, que una medida que afectaba tan vitalmente a los intereses de los nobles franceses pasara sin oposición. En 1440, los duques de Borbón y de Alençon, los condes de Vendôme y de Dunois, entre otros, abandonaron repentinamente la Corte y se retiraron a Poitou, después de haber seducido al delfín Luis, que entonces sólo tenía dieciocho años, para que participara en su complot. Pero el inusitado vigor y actividad desplegados por el Rey, y el favor declarado por todas partes por el pueblo hacia su gobierno, desconcertaron las medidas de los conspiradores, que finalmente encontraron aconsejable volver a su obediencia; el Delfín hizo su sumisión a su padre en Cuset, y fue enviado a gobernar Dauphiné; y esta revuelta, despectivamente llamada la Praguerie, por los levantamientos husitas en Bohemia, terminó sin consecuencias graves.

Sin embargo, aún quedaba mucho por hacer para centralizar el poder de la Corona de Francia. Normandía y Guiena habían estado durante mucho tiempo en poder de los ingleses, después de cuya expulsión pasó algún tiempo antes de que la autoridad efectiva de la Corona francesa pudiera establecerse en esos ducados.

Bretaña, aunque menos poderosa que Borgoña, pretendía una independencia aún más absoluta; Provenza aún no estaba unida a la Corona francesa, sino que pertenecía al Emperador como parte del antiguo reino borgoñón de Arles; Delfinado, el apanamiento del Delfín de Vienne, estaba en gran medida fuera del control del Rey francés, y además aún se consideraba tradicionalmente como perteneciente al Imperio. La historia de los siguientes reinados es la historia de la consolidación de la monarquía francesa mediante la reducción de sus grandes y casi independientes vasallos: una empresa que, aunque no se completó definitivamente hasta la época del cardenal Richelieu, ya había progresado lo suficiente en el reinado de Carlos VIII como para permitir a Francia desempeñar un gran papel en los asuntos de Europa. En la misma época, Inglaterra había salido también de sus problemas internos mediante la unión de las dos Casas de York y Lancaster en la persona de Enrique VII; pero la política pacífica de este soberano retrasó hasta el reinado de su sucesor cualquier injerencia importante por parte de Inglaterra en los asuntos del Continente.

 

LA CONQUISTA OTOMANA

 

A mediados del siglo XIV, dos potencias que recientemente habían adquirido una prominencia inesperada se acercaban a Constantinopla desde el oeste y desde el este. Pero en la carrera por la plaza fuerte del Bósforo, el competidor que parecía tener más posibilidades de ganar cayó repentinamente. Con la muerte de Esteban Dusan (1356) se derrumbó el mal consolidado imperio de Serbia: sus sucesores eran unos cipayos; mientras que Orchan, el sultán de los otomanos, transmitió un Estado bien disciplinado, construido sobre sólidos cimientos, a una línea de eminentes príncipes. Bajo su mandato, los turcos otomanos ganaron (1358) su primer punto de apoyo en suelo europeo con la ocupación de la fortaleza de Galípoli, algo menos de un siglo antes de que Mohamed II capturara Constantinopla. El hijo de Orchan, Murad I, no tardó en recorrer y conquistar la mitad oriental de la península balcánica, aislando Constantinopla de la Europa cristiana. Por primera vez, desde los días de Darío y Jerjes, Tracia pasó bajo el dominio de una potencia asiática, a menudo como las huestes de los reyes sasánidas y los califas sarracenos habían bordeado las orillas de los estrechos divisorios. Si la conquista se hubiera parecido en su carácter a la antigua conquista persa, si a los habitantes sólo se les hubiera exigido pagar tributo a un gobernante lejano y recibir sus guarniciones en sus ciudades, la suerte de estas tierras habría sido leve. Pero fueron tomadas en plena posesión por sus nuevos señores; y nómadas orientales de una religión ajena e intolerante se plantaron como raza dominante en medio de la población cristiana. La circunstancia de que los otomanos fueran nómadas (eran un clan de la tribu turca de los oghuz) confiere a su imperio su importancia en la historia de la humanidad. En la lucha perpetua entre los pastores y los labradores de la tierra que se ha librado desde épocas remotas en los continentes de Europa y Asia, el avance de los otomanos fue una victoria decisiva para los hijos de las estepas. Esta característica de su conquista no tiene menos importancia fundamental que su aspecto de victoria del Islam.

Cómo los otomanos se vieron atrapados por la marea de la invasión mongola y su poder estuvo a punto de arruinarse; cómo se recuperaron bajo la prudente dirección de Mohammad I; cómo la ola de la conquista se extendió una vez más bajo Murad II, hasta que la toma de Constantinopla selló su imperio europeo; todo esto ha sido relatado por Gibbon. La historia se retoma aquí en 1453.

Por un momento no estaba claro si el nuevo señor de Constantinopla se contentaría con una soberanía sobre las tierras vecinas que una vez habían sido provincias del imperio romano, o si las reduciría a la condición de provincias del reino otomano. Los príncipes del Peloponeso, el déspota de Serbia, los señores de algunos de los Estados insulares del Egeo, ofrecieron inmediatamente su sumisión. Mahoma no tardó en demostrar que no se conformaría con un sistema de estados vasallos que le pagaran tributo como señor supremo, sino que pretendía conseguir la completa e inmediata sumisión de la península balcánica. Típico conquistador oriental, le impulsaba el instinto de que sería fatal quedarse quieto o abandonar la agresión; creía que el destino de su pueblo era extender la religión del Profeta por toda la tierra, y la tarea de su vida era promover la consecución de este fin. Sus sucesores trabajaron con mayor o menor vigor en la misma dirección, y los otomanos prosperaron mientras conquistaron. Pero fue el éxito constante en la guerra lo que aceleró y fortaleció la estructura de su Estado, y la hora en que se pusieron límites al avance territorial marcó el comienzo de un rápido declive. La naturaleza de sus instituciones, como veremos, exigía la guerra.

Mohammad primero dirigió sus armas contra Serbia. Este paso fue determinado por la posición geográfica de Serbia, situada en el camino hacia Hungría. Porque Mahoma vio que Hungría era el único país, Juan Hunyadi el único líder, que tenía seriamente que temer. Las dos potencias occidentales con mayores intereses en juego en Oriente y más gravemente afectadas por el cambio de amos en Constantinopla eran Venecia y Génova. Los genoveses estaban acostumbrados a tratar con los otomanos; eran la primera potencia cristiana al oeste del Adriático que había firmado un tratado con ellos, y no habían tenido reparos en utilizar la alianza de los infieles contra sus correligionarios. La colonia genovesa de Gálata envió las llaves de su ciudad amurallada a Mahoma tras la caída de la ciudad, y el sultán, aunque despreció sus murallas, les concedió una capitulación favorable que garantizaba sus libertades y derechos comerciales. Pero Génova era débil e indiferente; y, sintiéndose incapaz de nuevos esfuerzos, transfirió, antes de que terminara el año fatal, sus asentamientos pónticos al Banco genovés de San Jorge, en cuyas manos pasó la administración de Córcega casi al mismo tiempo. Pero los recursos financieros del Banco no bastaban para sostener estas colonias, y el comercio genovés decayó. Venecia, por su parte, no quedó indiferente, y su primer pensamiento fue, no recuperar el baluarte de la cristiandad de manos de los musulmanes, sino preservar sus propios privilegios comerciales bajo el dominio del soberano infiel. Envió un emisario a Mahoma y pronto se concluyó un tratado que constituyó la base de todas las negociaciones posteriores. En él se aseguraba la libertad de comercio para sus mercaderes y el privilegio de proteger a los colonos venecianos en suelo turco por medio de sus propios oficiales.

Hungría, pues, era la única potencia que Mahoma, seguro del lado de Venecia, tenía que temer inmediatamente. En el primer mes de 1454, el joven e inútil rey Ladislao había reunido una dieta en Buda y tomado medidas extraordinarias para organizar un ejército contra los turcos. Juan Hunyadi, nombrado comandante en jefe, tenía una hueste lista para entrar en campaña en primavera, cuando Jorge Brankovic, el déspota de Serbia, llegó, suplicante de ayuda, con la noticia de que el turco avanzaba contra su reino. Hunyadi cruzó el Danubio e incursionó en territorio turco, mientras Mahoma asediaba las fortalezas serbias de Ostroviza y Semendra (Smederevo). Tomó Ostroviza, pero Semendra (una fortaleza de capital importancia estratégica para las operaciones contra Serbia, Hungría y Valaquia) se salvó gracias a la llegada del general magiar, y Mohammad se retiró. Un gran destacamento del ejército en retirada se encontró con Hunyadi cerca de Krusovac. Hunyadi completó su campaña descendiendo por el Danubio y reduciendo a cenizas la fortaleza otomana de Widdin.

Al año siguiente (1455) Mohammad, que reclamaba Serbia a través de su madrastra, una princesa serbia, se afianzó en el sur del país con la toma de Novoberdo, con sus importantes minas de oro y plata; y dedicó el invierno siguiente a realizar grandes y elaborados preparativos para sitiar Belgrado por tierra y por agua. El asedio duró tres semanas en julio de 1456, y difícilmente se ha logrado una hazaña más brillante en el curso de las luchas entre Europa y los turcos otomanos que el socorro de Belgrado por Juan Hunyadi y su ejército magiar. Era la segunda vez que salvaba este baluarte a las puertas de Hungría. El Papa Calixto III había enviado a un hábil legado, Juan de Carvajal, para unir al pueblo en torno al general en la santa causa; pero es un hermano minorita, Juan de Capistrano, quien comparte con Hunyadi la gloria del triunfo.

Nacido en Capistrano, cerca de Aquila, quizá de una familia nórdica emigrada a Italia, estudió Derecho en Perusa y llegó a ser gobernador de la ciudad en 1412. Fue hecho prisionero cuando Malatesta de Rímini conquistó Perusa y se dice que tuvo una visión en la que San Francisco de Asís le invitaba a ingresar en la orden franciscana. Así lo hizo, e hizo su profesión religiosa en 1418. Su maestro fue Bernardino de Siena y, tras su ordenación en 1425, se dedicó a predicar y a ser promotor de la reforma franciscana. El Papa Martín V lo nombró para resolver el conflicto entre los franciscanos y los Fraticelli (1426). Más tarde, Juan fue enviado a Oriente como visitador de los franciscanos, y tras el Concilio de Florencia fue nombrado nuncio apostólico en Sicilia y luego legado papal en Francia. Había sido misionero en Alemania, Austria, Polonia y Hungría, donde predicó la Cruzada contra los turcos. Tras la conquista de Constantinopla, los turcos atacaron la fortaleza de Belgrado. La victoria de los cristianos se debió en gran parte al celo y las oraciones de San Juan, y se instituyó la fiesta de la Transfiguración para conmemorar el acontecimiento. Juan murió a los 70 años, dejando 19 volúmenes de sus escritos y más de 700 cartas...

La elocuencia de este predicador, inspirada por el celo contra los infieles, todavía podía mover los corazones de los hombres a una débil semblanza de aquel fervor cruzado que una vez había enloquecido a Europa. La mayor parte de la hueste reunida era una chusma indisciplinada y andrajosa, pero la paciencia y la energía infinitas superaron todas las dificultades. Con unas pocas embarcaciones, Hunyadi rompió la cadena de barcazas con las que Mahoma había bloqueado la Save y entró en la ciudad sitiada. Aunque los defensores eran muy inferiores en número y equipo, con valor y astucia derrotaron todos los esfuerzos del enemigo y finalmente obligaron a todo el ejército a retirarse en medio de la confusión y con tremendas pérdidas, que ascendieron a más de 50.000 muertos y heridos, 300 cañones y 27 barcos de guerra. En la primera hora de júbilo, los vencedores exageraron la importancia de su hazaña; pensaban que el turco estaba casi aplastado y que sólo faltaba un poco para expulsarlo de Europa. Podría hacerse, escribió Hunyadi en una carta al Papa, "si la Cristiandad se levantara contra él". Pero no hubo posibilidad de tal levantamiento, y en pocos días la Cristiandad perdió a su campeón más hábil, el propio Hunyadi (agosto de 1456). Hungría, paralizada por las disputas internas, sin un líder en quien confiar, sin apoyo de Alemania a causa del odio entre el rey Ladislao y el emperador, no pudo continuar su victoria. Al poco tiempo murió Ladislao y subió al trono el hijo de Hunyadi, Matías Corvino, un muchacho de dieciséis años (enero de 1458).

Mientras tanto, Mahoma tomaba medidas para someter a Serbia. Le ayudaron las circunstancias internas. Después de una lucha por la sucesión a la corona, el gobierno recayó en una mujer, Helena, la viuda del hijo menor del déspota Jorge; y ella tomó la extraña medida impolítica de poner el país bajo la protección y el señorío del Papa Calixto, que había dedicado sus energías a la abolición de los turcos. Pero este acto alienó a los boyardos, a quienes la interferencia del católico no les gustaba más, o incluso menos, que el gobierno del infiel. En 1457 Mahmud Pasha (Beglerbeg, o Gobernador, de Rumelia) había vencido a toda Serbia; en 1458 llegó Mohammad en persona, capturó Semendra a traición y recibió la sumisión voluntaria de muchos de los boyardos. Se dice que 200.000 habitantes fueron sacados del país, ya fuera para ser entrenados para el servicio militar o para establecerse en otras partes del imperio.

A la muerte de Hunyadi, sólo quedó un gran guerrero para luchar por la causa de la cristiandad, "casi solo, como un fuerte muro", dijo el Papa Calixto; pero fue todo lo que sus fuerzas pudieron abarcar para defender su propia tierra. Este era Jorge Castriotes, el albanés, a quien estamos acostumbrados a designar como Scanderbeg, un nombre que siempre nos recuerda que había sido educado en la fe del Islam y que ocupó altos cargos bajo Murad II, antes de volver a su propia religión y a su propio pueblo. Bajo la supremacía de su espíritu magistral y audaz, el pueblo albanés, que en las regiones del norte del Epiro conservaba la antigua lengua iliria, se elevó a una grandeza pasajera. Durante un breve espacio, una nación albanesa unida alzó su voz en medio del estruendo de la marea mundial, y la admirada Europa aplaudió. En la guerra en las laderas de Iliria, Scanderbeg tuvo casi siempre éxito; y una derrota que sufrió en la fortaleza albanesa de Belgrado, por una concesión indiscreta (1456), fue vengada al año siguiente con una gran victoria sobre el hábil general de Mahoma, Hamsa, que fue hecho prisionero. Mahoma se alegró de hacer una tregua durante un año, y Scanderbeg fue persuadido de cruzar, un segundo "Alejandro" de Epiro, a Apulia, para ayudar al español Fernando de Nápoles a expulsar a los franceses (1461). A la vuelta del jefe albanés, nuevos disgustos obligaron a Mohammad, empeñado en empresas más urgentes, a buscar una paz permanente; y el sultán reconoció a Scanderbeg como soberano absoluto de Albania (abril de 1463).

Pero la paz se rompió antes de que acabara el año. Fue el albanés quien violó el contrato, bajo la importuna presión del Papa y de la República de Venecia. Reabrió las hostilidades con una incursión en Macedonia; y en 1464 obtuvo una aplastante victoria sobre un ejército turco al mando de Balaban (un renegado albanés). Sus éxitos decidieron a Mohammad a lanzarse al campo de batalla al frente de un poderoso ejército y sitiar Kroja, la capital albanesa (1465). La última hazaña del héroe hizo infructuosa esta expedición. Al no poder asaltar el lugar, Mahoma se retiró, dejando a Balaban que lo matara de hambre; pero antes de abandonar el país masacró a algunos miles de familias albanesas, a las que descubrió en su refugio del valle de Chidna. No teniendo fuerzas suficientes para aliviar a Kroja, Scanderbeg visitó Roma, con la esperanza de obtener ayuda eficaz del Papa Pablo II. Obtuvo un poco de dinero y mucha buena voluntad. A su regreso a Albania se encontró con que algunas tropas venecianas habían acudido en su ayuda, y ahora estaba en condiciones de actuar. Pero la fortuna alivió a Kroja. Un golpe fortuito hirió mortalmente a Balaban, y el ejército de bloqueo se retiró inmediatamente, dejando Albania en un estado de terrible devastación. El "atleta de la cristiandad", como llamaban a Scanderbeg, murió un año después en Alessio, encomendando a su hijo y a su país a la protección de Venecia (enero de 1467). Para Venecia su muerte fue un acontecimiento grave, ya que era el "amortiguador" entre el poder otomano y sus posesiones en el bajo Adriático, como Scodra y Durazzo. A partir de entonces, tendría que hacer su propio trabajo aquí.

Bosnia, que había participado en la fatal batalla del campo de Kosovo (1389), se vio inevitablemente arrastrada a la vorágine. La catástrofe de esta tierra recibió un carácter peculiar por su condición religiosa. La masa de la población, alta y baja, era firmemente devota de los principios patarinos o bogomilos, que católicos y griegos tildaron de maniqueísmo. Es una de esa serie de religiones que se extienden desde Armenia hasta Aquitania, incluyendo a los albigenses en un extremo y a los paulicianos en el otro, todas ellas descendientes, al parecer, de las antiguas herejías del adopcionismo. Pero los católicos estaban ansiosos por aplastar la herejía; los misioneros franciscanos trabajaron con todas sus fuerzas en la tierra; y algunos de los reyes abrazaron el catolicismo. En 1412 los bogomilos amenazaron con turcizar, y en 1415 ejecutaron la amenaza, luchando en Usora contra Hungría. Cuando el rey Esteban Tomás abrazó el catolicismo (1446), el Papa y el rey de Hungría esperaban que las falsas doctrinas fueran extirpadas. Al sur del reino bosnio se encontraba el gran estado vasallo, prácticamente independiente, que había surgido del señorío de Chlum. El voivoda de este país era Esteban Vukcid, y en 1448 recibió del emperador el título de duque (Herzog) de San Sabas; de donde el conjunto de sus tierras derivó el nombre de Herzegovina, el Ducado. Su hija se casó con Esteban el Rey, pero Esteban el Duque permaneció fiel a la fe nacional. Parece haber entrado en una especie de relación de vasallaje con Mahoma; pues, cuando hace la paz con su vecina Ragusa en 1454, lo encontramos comprometiéndose a no atacarla, salvo por orden del "Gran gobernante el Sultán de Turquía". A la caída de Constantinopla, el rey bosnio ofreció un tributo, pero la hazaña de Hunyadi en Belgrado y el éxito de Scanderbeg en el sur, levantaron las decaídas esperanzas del rey Esteban y le animaron a rechazar el pago (1456). Sin embargo, antes de que su cambio de actitud tuviera algún resultado, volvió a firmar la paz (1458); su objetivo era tener las manos libres para apoderarse de Serbia. En la dieta de Szegedin, el rey húngaro acordó que el hijo del déspota, Esteban Tomasevic, se convirtiera en déspota de Serbia y gobernante real de la pequeña franja norte de Serbia que no estaba en poder turco. La posición aquí dependía totalmente de la posesión de la fortaleza clave de Semendra. Pero los habitantes de este lugar eran reacios a someterse al príncipe bosnio que se les había impuesto; y cuando al año siguiente Mohammad apareció con un ejército, le abrieron sus puertas. Un grito de mortificación por la caída de este baluarte se levantó en Hungría e Italia, y el desastre se atribuyó a la corrupción y cobardía de Esteban Tomasevic. El rey húngaro Matías Corvino nunca le perdonó; pero las pruebas parecen demostrar que la rendición fue un acto de los habitantes de la ciudad, hecho a su pesar.

Dos años más tarde, el rey Esteban Tomás murió, obstaculizado en su lucha contra los turcos por sus enemistades con su vasallo y suegro, el gobernante de Herzegovina, y con el Ban de Croacia, y sobre todo por el distanciamiento religioso entre él y su pueblo. La tormenta se abatió sobre su hijo Esteban, quien, habiendo aparentemente convencido al Papa Pío II de su inocencia en la pérdida de Semendra, fue coronado por el Legado del Papa y reconciliado con el monarca húngaro. Mientras tanto, la política antinacional de los reyes producía sus efectos. Las medidas opresivas adoptadas por ellos, a instigación del Papa y de Hungría, contra los patarenos, alienaron a muchos de esa secta, que huyeron a Turquía o permanecieron en el país actuando como espías para el Sultán, mientras que algunos abrazaron realmente el Islam. Mahoma resolvió reducir Bosnia a una completa sumisión. Cuando envió una embajada para exigir tributo, el rey Esteban, llevando al enviado a una cámara del tesoro, le dijo: "Aquí está el tributo, pero no tengo intención de enviárselo al sultán". "Es un buen tesoro para guardar", respondió el enviado, "pero no sé si te traerá suerte; me temo que todo lo contrario". Sin embargo, cuando Esteban no consiguió ninguna ayuda de Venecia ni de Ragusa (que temía el peligro de un ataque turco), y se enteró del equipamiento de un gran ejército turco, se arrepintió de su osadía y envió a Mahoma para ofrecer el tributo y pedir una tregua de quince años. Sus embajadores encontraron al sultán en Hadrianópolis.

El historiador de la guerra de Bosnia, Michael Konstantinovic, que estaba al servicio de los turcos, se encontraba allí en ese momento y, escondido detrás de un cofre, escuchó la conversación de dos pashas que gozaban de la confianza de Mahoma. Dispusieron que las exigencias del rey bosnio fueran satisfechas y que los enviados fueran despedidos el sábado, pero que el miércoles siguiente el ejército se pusiera en marcha y arrasara Bosnia antes de que pudiera llegarle ayuda alguna de Hungría o de cualquier otro lugar. Así sucedió, y aunque Miguel informó en privado a los embajadores bosnios de las pérfidas intenciones del sultán, éstos no quisieron creerle. Habiendo ocupado el distrito de Podrinje, Mahoma atacó la residencia real, la poderosa fortaleza de Bobovac; y aquí de nuevo la especial condición de Bosnia afectó al curso de los acontecimientos. El defensor, el príncipe Radak, era secretamente un patarino, aunque había fingido aceptar el catolicismo; y traicionó a la ciudad al turco. El turco le recompensó con la decapitación, una extraña política por parte de un conquistador cuyo interés era fomentar tales traiciones. Jajce, al oeste del país, capituló, y el rey, que había huido a Kliuc, se rindió a Mahmud Pasha, recibiendo de él una garantía escrita de su vida y libertad. Las tierras directamente bajo la Corona bosnia fueron sometidas pronto, ordenando Esteban a los capitanes de sus castillos que se rindieran; y Mahoma marchó hacia el sur para someter el Ducado y Ragusa. Pero en este difícil país avanzó poco y, al fracasar en su intento de tomar la capital, Blagaj, abandonó la empresa. La política del sultán era dar muerte a todos los gobernantes a los que destronaba y, para liberarle de la obligación de cumplir una promesa que no había autorizado, un erudito muftí persa decapitó con su propia mano al rey bosnio. Se dice que Mahoma se llevó a 30.000 muchachos para convertirlos en jenízaros, además de otros 100.000 cautivos. Los católicos que quedaron huyeron del país y, para evitar su total despoblación, Mahoma salvaguardó a los franciscanos, permitiendo a los cristianos el libre ejercicio de su religión. A partir de entonces, la influencia franciscana fue predominante.

El rey Matías Corvino intentó enérgicamente rescatar Bosnia y en 1463 expulsó a muchas de las guarniciones otomanas. Pero no había hecho los preparativos oportunos para enfrentarse al regreso de Mahoma, que en la primavera siguiente (1464) vino a recuperar Jajce, la plaza fuerte más importante de todas. Una fuerza húngara alivió la difícil situación, pero a finales de año Matías, que estaba asediando otro fuerte, se vio obligado a retirarse por Mahmud Pachá. No se hizo nada más por Bosnia. Una franja en el norte, con algunas fortalezas incluyendo Jajce, permaneció en poder de Hungría, y dio el título de Rey de Bosnia al voivoda de Transilvania; pero la tierra en su totalidad había pasado a dominio musulmán. Herzegovina quedó totalmente sometida casi veinte años más tarde (1483). Todas las potencias eslavas de la península balcánica quedaron así reunidas en el imperio asiático, excepto la república tributaria de Ragusa y una parte del principado de Montenegro, cuyos recovecos sirvieron de refugio a muchos de los que se salvaron del naufragio de los países vecinos. Esteban Crnoievich, el hacedor de Montenegro, había pasado su vida defendiendo su país contra el padre de Mahoma, Murad, y había luchado mano a mano con Scanderbeg. Murió en 1466. Su hijo Iván el Negro continuó la lucha con espíritu indomable, aunque las olas parecían cerrarse sobre su cabeza, cuando al sur de él Albania quedó abierta a los turcos por la muerte de Castriotes y Bosnia fue conquistada en el norte. Cuando los venecianos abandonaron Scodra en manos de Mahoma (1479), la misma llave de Montenegro parecía haber sido entregada; y tan desesperado parecía el panorama que Iván quemó Zabljak, la ciudad que había fundado su padre, cerca del extremo superior del lago de Scodra, y subió a la elevada Cetinje, que desde entonces ha seguido siendo la capital de los únicos príncipes eslavos de la península que nunca doblaron la rodilla ante los señores asiáticos. Iván el Negro fue más que un patriota heroico. A él se debe la distinción de haber establecido (en Obod) la primera imprenta eslava, de la que salieron los primeros libros en cirílico (1493).

Mientras tanto, Grecia había sido conquistada, salvo algunas fortalezas que aún le quedaban a Venecia. El ducado de Atenas, que había pasado en el siglo anterior a la familia de mercaderes florentinos de los Acciajoli, fue ganado; el último duque, Franco, entregó la Acrópolis a Omar hijo de Turakhan en 1456. Cuando Mahoma visitó la ciudad, dos años más tarde, quedó maravillado por la belleza de sus edificios y los hermosos muelles del Pireo, y exclamó: "El Islam tiene una deuda con el hijo de Turakhan". Posteriormente, Franco fue estrangulado en privado, a causa de un complot de algunos atenienses para restaurarlo. Pero, en general, Atenas tenía motivos para alegrarse del cambio del gobierno de los príncipes católicos al de los infieles. La administración de justicia y la recaudación del tributo se asignaron a funcionarios locales, y la única carga nueva fue el tributo de los niños.

El Peloponeso fue mal gobernado por los dos hermanos del último emperador romano, Tomás y Demetrio, déspotas inútiles y codiciosos, cuyo gobierno era peor que la peor tiranía turca. Tomás, famoso por su crueldad, residía en Patras y oprimía la parte occidental de la península; Demetrio, que se distinguía por su lujo, gobernaba el este, y su sede estaba en la fortaleza rocosa de Mistra, al pie del monte Taygetus, a tres millas al oeste de Esparta. Los funcionarios de la corte, que eran los ministros de su opresión, eran detestados en todo el territorio, que se encontraba además distraído por el odio entre los habitantes griegos y los pastores albaneses, que habían bajado y se habían establecido aquí en el siglo anterior, tras la caída del imperio serbio. La invasión de los turcos en 1452 había desolado la tierra y dado mayor extensión a los rebaños albaneses; los campesinos griegos superpoblaban las ciudades y los comerciantes más prósperos empezaron a emigrar.

Los albaneses consideraron que había llegado el momento de convertir la Morea en un Estado albanés; tal vez se sintieron alentados por la fama y el éxito de Scanderbeg. Pero no había ningún Scanderbeg entre ellos para unirlos y mantenerlos unidos; no podían ponerse de acuerdo sobre un líder de su propia raza; y eligieron a Manuel Cantacuzenus (un noble, de la familia que había dado un emperador al trono romano de Oriente) que ahora gobernaba informalmente sobre los montañeses de Maina en Taygetus. Adoptó el nombre albanés de Ghin y se puso a la cabeza de los insurgentes. Por sí solos, los déspotas no habrían podido resistir en sus plazas fuertes; pero apelaron a Mahoma, de quien se habían hecho tributarios tras la caída de Constantinopla; y, cuando el gobernador de Tesalia marchó hacia la península, los rebeldes pidieron la paz (1454). Los albaneses recibieron condiciones favorables, ya que la política otomana consistía en conservarlos como contrapeso a los griegos. Pero la Morea distaba mucho de estar tranquila. Cuatro años más tarde, Mohammad en persona dirigió allí un ejército para restablecer el orden, y capturó y guarnicionó el Acro-Corinto. La enemistad de los dos hermanos Paleólogo provocó nuevas miserias. Tomaron las armas el uno contra el otro, Tomás se hizo pasar por el campeón de la cristiandad contra los turcos, y Mahoma decidió que había que poner fin al dominio griego en el Peloponeso. En 1460 descendió por segunda vez, y no se anduvo con remilgos cuando la política instó a la crueldad. Así, cuando los habitantes de Leondari (un lugar en el extremo norte de Taygetus, con vistas a Megalópolis) abandonaron su ciudad y se refugiaron en las colinas de la ciudadela de Gardiki, (un lugar de mal agüero donde treinta y siete años antes Turakhan había construido pirámides de cabezas albanesas , 1423), Mohammad siguió a la gente sin suerte a esta fortaleza secuestrada, y en su rendición todos fueron reunidos y asesinados, seis mil de ellos. En Calavryta, un jefe albanés renegado que había estado al servicio de los turcos fue cortado en dos. Aquí y en otros lugares miles fueron reducidos a la esclavitud. Demetrio se había sometido sin un golpe en Mistra; Tomás huyó a Corfú y terminó su vida en Roma como pensionista del Papa. Así fue como la Morea se convirtió quizá en la provincia más miserable del reino turco; no cabe duda de que Mahoma quiso deliberadamente que éste fuera su destino. La despobló y la desoló para que no presentara ningún atractivo a un invasor extranjero y no tuviera ningún espíritu inquieto. Seis lugares marítimos todavía pertenecían a Venecia : Argos, Nauplia y Thermisi al este, y Coron, Modon y Navarino al oeste, a las que hay que añadir Egina. La pequeña ciudad de Monemvasia, que el habla franca corrompió en Malvoisy, en la rocosa costa oriental de Laconia, resistió durante cuatro años, en nombre de Tomás Paleólogo, y luego se puso bajo la protección de Venecia (1464).

La retirada de Génova y la conquista de la Morea y Bosnia, seguidas de la muerte de Scanderbeg, confiaron a la república de San Marcos toda la defensa de las costas de la península de Iliria y del Egeo. Nueva Focea y las islas del norte (Lemnos, Imbros, Samotracia, Thasos) habían sido sucesivamente conquistadas (1456-7); y en 1462 Lesbos, que se había convertido en un nido de piratas procedentes de España y Sicilia, fue anexionada al dominio turco. Su último señor genovés, Nicolo Gattilusio, fue estrangulado; un tercio de los habitantes fueron esclavizados, un tercio deportados para aumentar la población de Constantinopla, y el resto, los más pobres y los peores, fueron abandonados para labrar la tierra y recoger la cosecha. Como bases para la guerra marítima en el Egeo, Venecia aún poseía Negroponte, Candia, junto con Nauplia (Nápoles rumana), y tenía el mando de las islas que componían el Ducado de Naxos.

La inevitable guerra estalló en 1463, y su primer escenario fue la Morea. En solitario, Venecia no estaba a la altura de las circunstancias, y el retraso de diez años hizo más ardua la tarea.

 

Planes para organizar una cruzada. [1453-5

 

Nunca hubo un momento en que un esfuerzo común de las potencias cristianas de Europa fuera más imperiosamente necesario; nunca hubo un momento en que tal esfuerzo fuera menos factible. Los monarcas no estaban ciegos ante la amenaza de la nueva y mortífera fuerza ecuménica que se lanzaba al alcance de sus reinos; discernían y asumían el peligro; pero la política interna y la consolidación de su poder en casa absorbían tan completamente su interés, que nada menos que un avance turco hacia el Alto Danubio o el Rin habría servido para incitarles a la acción. El emperador Federico III no había permanecido impasible ante la caída de Constantinopla, pero sus tensas relaciones con Hungría, así como los asuntos del Imperio, le impidieron tender una mano para salvar a Serbia. Sin embargo, a su lado había un hombre que comprendió plenamente el peligro y concibió el proyecto, al que se dedicó en cuerpo y alma, de incitar a los príncipes de Europa a librar una guerra santa contra el infiel. Se trata de Eneas Silvio, obispo de Siena. Expresó su idea inmediatamente después de la caída de la ciudad en una carta al Papa Nicolás V: "Mahoma está entre nosotros; la espada de los turcos ondea sobre nuestra cabeza; el Mar Negro está cerrado a nuestros barcos; el enemigo posee Valaquia, desde donde pasarán a Hungría y Alemania. Y mientras tanto vivimos en lucha y enemistad entre nosotros. Los reyes de Francia e Inglaterra están en guerra; los príncipes de Alemania han saltado a las armas unos contra otros; España rara vez está en paz, Italia nunca obtiene reposo de los conflictos por el señorío ajeno. ¡Cuánto mejor sería volver las armas contra los enemigos de nuestra fe! Os corresponde a vos, Santo Padre, unir a los reyes y a los príncipes, y exhortarlos a que se reúnan para aconsejar por la seguridad del mundo cristiano".

Una idea vana, inadecuada a las condiciones de la época, pero que iba a flotar en el aire durante muchos años e inspirar abundantes conversaciones inútiles y negociaciones vacías. Las palabras urgentes de Eneas y una carta del Emperador incitaron al Papa a una acción que ninguno de los dos había contemplado; emitió una bula imponiendo un diezmo para una guerra contra el infiel, tratando así, como el propio Eneas reconoció, de curar un mal con otro.

Tal vez el mayor interés de los esfuerzos realizados por Nicolás y sus sucesores para lograr una paz europea, con el fin de hacer retroceder a los turcos y recuperar Constantinopla, resida en la medida que sugieren de la distancia que el mundo había recorrido desde la época de las Cruzadas. En los siglos XI y XII, e incluso en el XIII, un sentimiento religioso podía incitar a los príncipes y a los pueblos de Europa a salir, no para evitar un peligro, sino para rescatar un lugar sagrado de peregrinación. Pero en el siglo XV, aunque el infiel se había abierto camino en Europa, había alcanzado el Danubio y amenazaba el Adriático, el peligro inminente para la Cristiandad la dejó tibia. Salvo el celo religioso, no había fuerza que pudiera obligar a un esfuerzo europeo. Con el crecimiento del humanismo, el antiguo tipo de entusiasmo religioso había desaparecido. El mismo Papa Nicolás ilustró el cambio de las cosas desde los días de Urbano II, cuando, en el mismo momento de proclamar una Cruzada, envió agentes privados a Oriente para rescatar del diluvio todos los manuscritos griegos que pudieran conseguir.

Hubo, sin embargo, razones especiales, además de la tibieza general, que explicaron el fracaso de los primeros esfuerzos papales. Nada podía hacerse eficazmente sin la cooperación de Venecia; y Venecia, como vimos, hizo por su cuenta un ventajoso tratado con Mahoma. El Emperador, que profesaba apoyar la idea de una Cruzada, se vio impedido de actuar enérgicamente por sus malas relaciones con Hungría. La demanda de dinero, que podría haber permitido al Papa organizar un armamento, era muy impopular. Y no era el menor de los impedimentos la intolerancia que dividía a los católicos de la Iglesia griega y les impedía sentir verdadera piedad por las desesperadas perspectivas de sus hermanos cristianos en Grecia y Serbia, o cualquier deseo sincero de salvarlos. Fue inútil que Eneas Silvio dijera que los griegos no eran herejes, sino sólo cismáticos; en general se les consideraba peor que infieles. El único príncipe que podría haber estado dispuesto a hacer sacrificios, si se hubiera organizado alguna acción común, era el duque Felipe de Borgoña. En la primavera de 1454 se celebró una dieta en Ratisbona, pero los asuntos esenciales se aplazaron hasta una segunda dieta en Frankfort en otoño; y se llegó a una tercera en Wienerisch-Neustadt (febrero de 1455). Eneas Silvio se mostró persuasivo y elocuente, pero las reuniones no dieron resultado. En las dos dietas posteriores, los llamamientos de Juan de Capistrano produjeron una sensación de la que se esperaba mucho. Al igual que Pedro el Ermitaño, poseía la facultad de conmover a la gente común en asambleas al aire libre. A la muerte del Papa Nicolás, la silla papal fue ocupada por un español, Calixto III (marzo de 1455), que no parecía tener menos celo ardiente por la guerra santa que Juan de Capistrano y el propio Eneas. Hizo voto solemne de dedicar todas sus fuerzas a la recuperación de Constantinopla y al exterminio de la "secta diabólica" de Mahoma. Durante tres años y medio trabajó y esperó, pero con todos sus esfuerzos no pudo hacer más que enviar algunos ducados a Scanderbeg, o flotar algunas galeras para hostigar las costas del Egeo oriental. Le sucedió Eneas Silvio, con el nombre de Pío II (agosto de 1458). Mientras Occidente hablaba, Mahoma avanzaba; y en un gran Consejo, reunido con muchos problemas en Mantua (1459), Pío dijo: "Cada una de sus victorias es el camino hacia una nueva victoria; conquistará a los reyes de Occidente, abolirá el Evangelio y, finalmente, impondrá la ley de Mahoma a todos los pueblos". La actitud insincera de los venecianos frustró cualquier resultado que pudiera haber aportado la asamblea de Mantua. Estas dietas y concilios infructuosos son una página aburrida y muerta de la historia; pero representan los esfuerzos de los estados europeos por discutir la misma Cuestión Oriental que les hemos visto tratar en nuestros días en el Congreso de Berlín.

Una de las políticas más obvias para los enemigos occidentales de Mahoma era entrar en comunicación con sus enemigos de Oriente e intentar concertar alguna acción común. Los Papas Nicolás y Calixto habían entablado negociaciones de este tipo. Los dos últimos soberanos de la dinastía de los Grandes Comneni de Trebisonda, que ahora eran los representantes del Imperio Romano, Juan IV y David, se habían esforzado por organizar una alianza de los principados de Asia Menor y Armenia, y conseguir el apoyo de Persia. Confiaban sobre todo en Uzun Hasan, príncipe de los turcomanos de la Oveja Blanca. En 1459, David escribió al duque de Borgoña anunciando la conclusión de dicha liga y expresando su convicción de que, si oriente y occidente se unían ahora, los otomanos podrían ser abolidos de la tierra. Pero la liga no sirvió de nada a David, cuando dos años más tarde Mahoma vino a destruir el imperio de Trebisonda (1461), y Uzun Hasan lo dejó en la estacada. Se rindió ante la oferta de un trato favorable; pero no tuvo más suerte que el rey de Bosnia; él y su familia fueron posteriormente ejecutados. Al mismo tiempo, Mahoma se apoderó de la Amastris genovesa y de Sinope, un estado selyúcida independiente, con lo que se hizo dueño de todo el sur del mar Póntico.

Fue por esta época (1460) cuando el Papa Pío envió una carta muy curiosa a Mahoma, proponiendo que el sultán abrazara el cristianismo y se convirtiera, bajo el patrocinio de la sede romana, en "emperador de los griegos y de Oriente". Una pequeña cosa, escribió, sólo una gota de agua, te hará el más grande de los mortales; bautízate, y sin dinero, armas o flota, ganarás el mayor señorío de la cristiandad. Si esta quimérica propuesta se hubiera hecho en serio, habría despertado en Eneas una mente casi increíblemente fantasiosa y poco práctica; pero, cuando descubrimos que él mismo compuso la respuesta de Mahoma, podemos deducir que la carta fue escrita como un ejercicio retórico, y que nunca estuvo destinada a ser enviada.

Las perspectivas parecían más halagüeñas en 1463, cuando por fin se produjo la ruptura entre Venecia y el Sultán. Se concluyó una alianza ofensiva y defensiva entre el Papa, Venecia y el rey de Hungría, a la que se unió el duque de Borgoña. La cooperación de Venecia parecía una seguridad de que por fin había negocio. El Papa, a pesar de su avanzada edad, decidió encabezar él mismo la Cruzada; se designó Ancona como lugar de reunión, y allí afluyeron de todos los países bandas de gente pobre y mal amueblada, atraídos por la esperanza de obtener un botín (1464). Pero ni las naves venecianas que debían transportarlos a Grecia, ni los príncipes que debían conducirlos, aparecieron; y Ancona y todo el país gimieron bajo sus excesos. Cuando Pío llegó en junio, sólo encontró lo que quedaba de una chusma desbandada; y, abrumado por la decepción, esta víctima de una idea fuera de tiempo cayó enfermo y murió.

Venecia, a diferencia del Papa, estaba en contacto con la realidad. La guerra había estallado en Grecia por la captura turca de Argos, que un sacerdote griego delató. Los venecianos sitiaron Corinto y construyeron una muralla, la antigua muralla de las "Seis Millas", a través del istmo; y si hubieran estado dirigidos por un comandante valiente y competente, habrían capturado la llave de la Morea. Pero, desanimados por la derrota en algunos pequeños enfrentamientos con Omar Pachá, que había marchado desde el sur de la península para levantar el sitio, abandonaron la defensa del istmo antes de que Mahmud Pachá, el gran visir, llegara con un ejército desde el norte (1463). Su fracaso en esta marea favorable puso fin a sus posibilidades de recuperar terreno en el Peloponeso. Durante los seis años siguientes (1464-9) se libró una guerra marítima ineficaz, y entonces se asestó el gran golpe al poder veneciano. A principios de junio de 1470, una flota de 108 grandes galeras y cerca de 200 pequeñas embarcaciones, al mando de Mahmud, zarpó hacia el Euripus, y por tierra el propio Mahmud dirigió un ejército que probablemente contaba con unos 80.000 hombres. El tamaño habitual de sus ejércitos parece haber sido de 80.000 a 100.000, aunque generalmente se fijan en cifras mucho mayores por la vanidad de sus enemigos derrotados. El sultán había resuelto robar a Venecia su puesto más valioso, el fuerte de Calcis o Egripos (que los latinos corrompieron más tarde a Negroponte, en alusión al puente que lo conectaba con tierra firme). Contra este gran armamento doble, Venecia no tenía nada más que oponer que la fuerza de las murallas de la ciudad, la resolución de los habitantes y treinta y cinco galeras que estaban en el Egeo bajo el mando de Nicolo da Canale. Este capitán no podía aventurarse a vigilar el Estrecho contra una escuadra muy superior; pero, si hubiera permanecido cerca, podría haber impedido eficazmente la construcción por Mohammad de un puente de barcos desde tierra firme hasta la costa de la isla. Pero zarpó para buscar refuerzos en Creta. Las operaciones de asedio duraron cuatro semanas. En una tormenta final, Mohammad, aparentemente ayudado por la traición, tomó la ciudad en medio de una defensa desesperada (12 de julio). Todos los italianos que sobrevivieron al conflicto fueron ejecutados; los griegos, esclavizados. Ante esta crisis, Canale se cubrió de vergüenza. Había vuelto al Euripus; su pequeña escuadra estaba a la vista de la ciudad; la guarnición le hacía señas; y no hizo ningún esfuerzo por salvar el lugar. Si hubiera roto el puente, como Hunyadi había hecho en Belgrado, probablemente habría rescatado a Negroponte; era su deber intentarlo, y Venecia le castigó por su pusilanimidad. Tras la caída de su baluarte, toda la isla pasó a manos turcas.

El acontecimiento creó en Occidente un poco menos de consternación que la propia caída de Constantinopla. El papa Pablo II y el viejo cardenal Bessarion se revolotearon; y Sixto IV (que le sucedió en 1471), en conjunción con Fernando de Nápoles, logró algo más considerable de lo que las potencias occidentales habían hecho hasta entonces. Enviaron varias galeras para unirse a Pietro Mocenigo, un hábil marino a quien Venecia había elegido capitán de su flota. En Samos, en 1472, Mocenigo mandaba 85 navíos, de los cuales 48 fueron proporcionados por Venecia y sus dependencias, 18 por el Papa, 17 por Fernando y 2 por Rodas: un armamento notable como el mayor que la combinación de potencias cristianas había logrado en ese momento. El almirante veneciano, que había embarcado a varios albaneses, llevó a cabo una guerra de incursiones con habilidad, abatiendo y saqueando Passagio, una ciudad comercial frente a Quíos; quemando Esmirna; saqueando los muelles de Satalia, entonces un mercado del comercio oriental de especias; ayudando a la casa real de Chipre. Una hazaña brillante fue la de un siciliano que, aventurándose en los Dardanelos con seis compañeros, disparó contra el arsenal turco de Galípoli y expió su osadía con una muerte cruel. Tal guerra era muy agradable para los mercenarios, a los que se pagaba con el sistema de recibir una parte del botín; pero era desesperadamente ineficaz, y Venecia reconoció que la guerra debía hacerse por tierra. La escena se trasladó a Albania, donde el legado de Scanderbeg había caído en manos de Venecia. Aquí todo giraba en torno a la posesión de Scodra (Escútari), la llave de Albania, que tenía la misma importancia estratégica que Negroponte o Acrocorinto. El sultán estaba decidido a asegurarla, y Sulayman, gobernador de Rumelia, la sitió en 1474. Fue rechazado por su valiente defensor, Antonio Loredano, y el estrés de la necesidad que soportaron los habitantes se demostró, en el momento en que se levantó el asedio, por su carrera general hacia las puertas para saciar su sed en las aguas de la Bojana. En 1477, los turcos renovaron sus planes en este barrio sitiando Kroja, y al mismo tiempo su caballería ligera hostigó a Venecia en el norte invadiendo Friuli. La guarnición de Kroja, reducida a comer sus perros y sin recibir ayuda de Venecia, se sometió el año siguiente, y Mohammad avanzó hasta el segundo asedio de Scodra. La república veneciana estaba en apuros. En aquellos días sus ingresos anuales no llegaban a los 100.000 ducados; los venecianos tampoco podían esperar ayuda de otras potencias en aquel momento; Fernando de Nápoles estaba intrigando con el Turco, y Friuli estaba expuesto a las incursiones de los infieles de Bosnia; la peste hacía estragos en las lagunas. Incapaz de aliviar a Scodra, Venecia resolvió hacer la paz y consintió en duras condiciones, renunciando a Scodra y Kroja, Negroponte, Lemnos y el distrito de Mainote en Laconia. Aceptó pagar una suma anual de 10.000 ducados por el libre comercio en los dominios otomanos, y recuperó el derecho de mantener como antes un Bailo (cónsul) en Constantinopla (enero de 1479).

Esta paz no fue del agrado ni del Papa ni de Hungría. El rey Matías Corvino creía que había nacido y se había formado para ser un campeón contra los infieles. Pero otras ocupaciones impidieron a este notable gobernante lograr mucho en esta dirección. Su mayor hazaña fue la toma de Szabacs, una fortaleza en el Save construida por Mahoma (1476). Quiso continuar con este éxito, pero las guerras con el elector Alberto de Brandeburgo le distrajeron durante los años siguientes, y no consiguió nada más hasta que en 1479 sus generales infligieron una aplastante derrota a un ejército turco en Transilvania.

Venecia sólo poseía Durazzo, Antivari y Butrinto en la costa albanesa, mientras que los turcos, en posesión de Albania, comenzaron a avanzar hacia las islas Jónicas e Italia. Zante, Cefalonia y Santa Maura pertenecían a la familia napolitana de Tocco, con el título de "conde de Cefalonia y duque de Leucadia". Mahoma se apoderó de estas tres islas (1479); pero un acuerdo de 1485 otorgó Zante a Venecia, que pagó por ella un tributo a la Puerta.

La situación de Italia en esta coyuntura atrajo a Mahoma al otro lado del Adriático. El rey de Nápoles estaba en guerra con Florencia y albergaba el ambicioso propósito de convertirse en señor de toda Italia, y Venecia observaba sus procedimientos con la más profunda sospecha. Es una cuestión discutible si Venecia instó al sultán otomano (como sucesor de los emperadores bizantinos) a reclamar el sur de Italia; pero en cualquier caso, en 1480 Mohammad envió un armamento bajo el mando de Kedyk Ahmad, y Otranto cayó de inmediato. El comandante y el arzobispo fueron cortados en dos, el método de intimidación favorito de los otomanos en aquella época. De las tierras circundantes, algunas personas fueron transportadas como esclavos a Albania. Pero los turcos no avanzaron. La falta de provisiones se lo impidió, y poco después Fernando llegó con un ejército y confinó a los invasores en Otranto. Pero la ayuda era urgente, pues se sabía que el sultán vendría el año siguiente con una fuerza abrumadora. Salvo unas pocas tropas y galeras enviadas desde España por Fernando el Católico, no llegó ninguna ayuda. Sin embargo, la situación se salvó inesperadamente. La atención de Mahoma se vio desviada por la necesidad más apremiante de conquistar Rodas; y entonces su repentina muerte libró a Rodas y a Italia por igual.

Durante los años de la guerra veneciana, Mahoma había estado ocupado y había tenido suerte en otros lugares, en el este y en el norte. De los pequeños principados que habían surgido tras el colapso del poder selyúcida en Asia Menor, sólo el de Caramania (Licaonia e Isauria con partes de Galacia, Capadocia y Cilicia) seguía siendo independiente. A la muerte de su señor, Ibrahim (1463), siguió una guerra entre sus hijos, que dio a Mahoma una oportunidad. La toma de Jonia (Iconio) y Caraman (Laranda) le aseguró el dominio de todo el territorio, excepto Seleucia, en la costa sudoriental, y asignó esta importante provincia, que despobló sistemáticamente, a su hijo menor Mustafá. Esta conquista, que siguió a la de Trebisonda, provocó la inevitable lucha con el monarca oriental rival, Uzun Hasan el Turcomano. Había extendido su soberanía desde el Oxus hasta los límites de Caramania, y una gran parte de Persia estaba bajo su dominio. Caramania era un útil Estado tapón. Uzun Hasan escribió a Mahoma exigiendo la cesión de Trebisonda y Capadocia, y quejándose de la ejecución del rey David Comneno. Mahoma prometió reunirse con él al frente de un ejército. El turcomano invadió Caramania para restaurar a los príncipes destronados y tomó Tokat (1471); pero al año siguiente Mustafá le derrotó en una dura batalla a orillas del lago Caralis. La batalla decisiva se libró en 1473 (26 de julio) a orillas del Éufrates, cerca de Terdshan. Mustafá y su hermano Bayazid lideraban cada uno un ala del ejército de su padre, y se oponían respectivamente a los dos hijos de Uzun, Hasan. La contienda se prolongó mucho tiempo, antes de que la decidiera la artillería otomana. El propio Mohammad escribió: "la lucha fue sangrienta, me costó el más valiente de mis pashas y muchos soldados; sin mi artillería, que aterrorizó a los caballos persas, la cuestión habría sido más dudosa". La importancia de esta victoria, en la que Mahoma probablemente pensó más que en todos sus logros excepto la toma de Constantinopla, residía en que le aseguraba Caramania y Asia Menor. Ahora era libre de llevar a cabo sus planes de conquista en Europa.

 

1457-76] Guerras de Rumania. Conquista de Caffa.

 

Los rumanos al norte del Danubio se habían visto envueltos desde hacía tiempo en la lucha ecuménica. Mirtschea el Grande, príncipe de Valaquia, que con astuta diplomacia se abrió camino entre Hungría y Polonia, había luchado por la cristiandad en las desastrosas batallas de Kosovo (1389) y Nicópolis (1396), pero se vio obligado a someterse a la soberanía de Mohamed I (1412). Tras su muerte, las guerras civiles entre pretendientes desolaron y desmoralizaron el principado durante cuarenta años, hasta que (1456) un hombre fuerte llegó al timón en la persona de Vlad IV. Los príncipes de Valaquia y Moldavia eran elegidos por el pueblo entre las familias principescas, pero tenían un poder ilimitado, ya que eran los jueces supremos, controlaban la vida y la muerte de sus súbditos y disponían por completo de los ingresos públicos. Para restablecer el orden sólo se necesitaba un hombre de corazón firme y decidido, y Vlad lo consiguió mediante una política de implacable severidad que ha pasado a la historia con el nombre de Diablo o Empalador. Una vez asegurado su trono y establecidas relaciones amistosas con sus vecinos Moldavia y Hungría, desafió al Turco rechazando el tributo de los hijos que Valaquia pagaba como los demás súbditos. Mahoma envió un enviado, Hamza Pasha, acompañado de 2000 hombres, con instrucciones secretas de apoderarse de la persona de Vlad.

Pero el valaco se les adelantó y los empaló a todos; luego, cruzando el Danubio, asoló el territorio turco. En 1462, Mahoma llegó al frente de un ejército, trayendo consigo a Radu, hermano de Vlad, para ocupar el lugar de éste. Al igual que Darío, envió una flota de transportes al Danubio para llevar al ejército al otro lado. Vlad retiró sus fuerzas a los profundos bosques de robles, que formaban una fortificación natural. Una noche penetró disfrazado en el campamento turco, con la esperanza de dar muerte a Mahoma; pero confundió la tienda de un general con la del sultán. Parece ser que, gracias a su dirección y a su audacia, infligió un duro revés a los invasores, pero poco después fue atacado por el otro bando por Esteban, príncipe de Moldavia. Después de que su dividido ejército sufriera una doble derrota, huyó a Hungría, y su hermano Badu fue entronizado por los turcos.

La tensión de la lucha recayó ahora sobre el principado septentrional de Moldavia, y allí también había surgido un hombre fuerte. En 1456, Pedro Aron rindió tributo al Turco, pero este príncipe fue derrocado al año siguiente por Esteban el Grande. Al principio Esteban no estuvo a la altura de su papel de campeón contra los infieles. Puso su deseo en asegurar la fortaleza de Kilia (cerca de la desembocadura del Danubio) que pertenecía a Hungría y Valaquia en común, y de hecho instó a la invasión de Mahoma. Pero no consiguió ganar Kilia en ese momento, y su captura tres años más tarde, cuando Valaquia pertenecía al Turco, fue un acto de hostilidad hacia Mahoma. Cinco años más tarde invadió Valaquia, destronó a Radu y puso en su lugar a Laiot, miembro de la familia Bassarab que ha dado su nombre a Besarabia. En ese momento Mahoma estaba ocupado con otras cosas, pero el conflicto llegaría tarde o temprano, y Esteban se agitó para tejer alianzas y formar combinaciones hacia el este y el oeste. Estaba en comunicación con Venecia, con el Papa, con Uzun Hasan. La victoria de Terdshan dejó a Mohammad libre para lanzar un ejército en Moldavia bajo el mando de Sulayman Pasha. Esteban, reforzado por contingentes enviados por los reyes de Polonia y Hungría, obtuvo en Racova (en el arroyo Birlad) una gran victoria -la gloria de su reinado- que le da derecho a ocupar un lugar cerca de Hunyady y Scanderbeg (1475). Pero un nuevo elemento fue introducido en la situación en el mismo año por la expedición simultánea que fue enviada contra los asentamientos genoveses de Crimea. Caffa capituló -40.000 habitantes fueron enviados a Constantinopla- y a su caída siguió la rendición de Tana (Azov) y las demás estaciones. Mahoma podía ahora lanzar a los tártaros de esta región contra Moldavia por el flanco; y así ocurrió el año siguiente (1476). Sin la ayuda de Polonia ni de Hungría, que desconfiaban de sus relaciones con la otra; atacado por el príncipe valaco que él mismo había entronizado; asaltado por el otro lado por los tártaros, Esteban fue derrotado con grandes pérdidas por un ejército turco dirigido por el sultán, que había venido a vengar la vergüenza de Racova, en un claro del bosque que se llama el Lugar de las Batallas (Rasboieni). Pero el pueblo se recuperó y Mahoma se retiró sin someter el país. Ocho años después, los turcos se apoderaron de las dos fortalezas-llaves de Moldavia-Kilia y Tschetatea Alba (1484). Antes de morir, Esteban intentó en vano formar una liga europea oriental contra los infieles, que englobara a Moscú y Lituania, Polonia y Hungría. Pero su experiencia le convenció de que la lucha era inútil y, en su lecho de muerte (1504), aconsejó a su hijo Bogdan que se sometiera al poder turco. A la llegada del sultán Selim (1512), Moldavia se sometió, pagando una suma anual a la Puerta, pero conservando el derecho de elegir libremente a sus príncipes.

La guerra con Venecia y la lucha con Uzun Hasan habían impedido a Mahoma concentrar sus fuerzas en el sometimiento de Rodas, donde los Caballeros de San Juan mantenían un puesto avanzado de la cristiandad. Al concluir la paz veneciana, comenzó los preparativos para un ataque serio contra Rodas, y en 1480 Masih Pasha zarpó con una flota considerable y sitió la ciudad. Toda Europa era consciente de que se avecinaba el golpe, y se había hecho mucho para hacerle frente. La defensa recayó en el Gran Maestre de la Orden, Pedro de Aubusson, un hombre "dotado de un alma marcial", que había aprendido "los mapas, las matemáticas", así como el arte de la guerra, "pero la historia era su principal estudio". Los turcos contaron con la ayuda de los conocimientos locales de un renegado alemán, y sus cañones, de un tamaño inmenso para la época, causaron sensación. Tenían dieciséis bombardas de 64 pulgadas de largo que lanzaban proyectiles de piedra de 9 y 11 pulgadas de diámetro. Pero el asedio duró dos meses, antes de que forzaran la entrada en las partes exteriores de la ciudad. En el terrible cuerpo a cuerpo que siguió, el valor de los caballeros hizo retroceder a los turcos, y en ese momento, cuando la posibilidad de éxito dependía de que las tropas se animasen a recuperar el terreno perdido, Masih Pasha, en la insensata confianza de que el día estaba ganado, dio la orden de que ningún soldado tocara el botín, ya que los tesoros pertenecían al Sultán. Privados así de un motivo para luchar, los turcos huyeron a su campamento, y su general levantó la leva. Pero, después de esta vergüenza infligida a sus armas, Mohammad no podía permitir que la isla siguiera desafiándole. Equipó otro armamento y resolvió dirigirlo en persona. Pero incluso cuando se puso en marcha cayó enfermo y la muerte lo alcanzó (3 de mayo de 1481): un acontecimiento que, como se demostró, significó un respiro de cuarenta años para los señores latinos de Rodas. Las hazañas de Mahoma son la mejor muestra de la clase de hombre que era: un conquistador que veía en la conquista el más alto arte de gobernar, pero que también sabía cómo consolidar y organizar, y cómo adaptar los principios del Islam a las relaciones políticas con los Estados cristianos.

Tenemos retratos suyos pintados tanto con pluma como con pincel. En contra de los preceptos de su religión, se hizo retratar por Gentile Bellini, y es el primer gran soberano mahometano de cuyo aspecto exterior tenemos tal evidencia. El rostro pálido y barbudo, asentado sobre un cuello corto y grueso, estaba marcado por una frente amplia, cejas levantadas y nariz de águila.

 

1481] Ascensión de Bayazid II.

 

La situación y las perspectivas del imperio otomano parecieron cambiar a la muerte del conquistador. La prosperidad y el crecimiento de ese imperio dependían enteramente de la personalidad del autócrata que lo gobernaba; y los dos hijos que Mohammad dejó atrás estaban hechos en un molde diferente al de su vigoroso padre. Bayazid el mayor, que era gobernador de la provincia de Amasia, era un hombre de naturaleza apacible que se preocupaba por las artes de la paz, y se habría contentado con descansar sobre las conquistas ya logradas y disfrutar de los frutos de los trabajos de sus padres. Jem, gobernador de Caramania, era un joven brillante e inteligente, dotado de un distinguido talento poético; fácilmente podría haber sido atraído a una carrera de ambición militar, pero tal vez apenas poseía la fuerza y la firmeza necesarias para el éxito. Cuando Bayazid llegó a Constantinopla con la noticia de la muerte de su padre, se encontró con que los jenízaros habían comenzado un reino de terror en la ciudad. Habían asesinado al Gran Visir, quien, dispuesto a abrazar la causa de Jem, había ocultado la muerte del sultán, según una práctica común en tales casos, y habían saqueado las viviendas de judíos y cristianos. Se mostraron favorables a las pretensiones de Bayazid y se tranquilizaron cuando obtuvieron de él el perdón por su estallido y un aumento de su paga. Mientras tanto, Jem, que reclamaba el trono alegando que, aunque era más joven, había nacido en la púrpura, había avanzado hasta Brusa, y allí fue proclamado sultán. Pero estaba dispuesto a transigir. A través de su tía abuela, propuso a Bayazid dividirse el imperio: Bayazid gobernaría en Europa y él en Asia. La cuestión que estaba en juego no era meramente personal, el alcance de la soberanía de Bayazid, sino la integridad y el poder del imperio otomano. Además, suponía una violación directa de uno de los cánones fundamentales del Islam: que sólo haya un Imam supremo. En consecuencia, la decisión de Bayazid influyó en la historia del mundo. Se negó a aceptar la oferta de Jem; "el imperio", dijo, "es la novia de un solo señor". Las pretensiones rivales se dirimieron en una batalla en las llanuras de Yenishehr, donde la traición de algunas tropas de Jem dio la victoria a Bayazid. El hermano derrotado huyó a El Cairo, y al año siguiente fue rechazado su intento de apoderarse de Caramania junto con un príncipe exiliado de ese país. Entonces buscó refugio en Rodas; sus posibilidades de éxito residían en la ayuda de las potencias cristianas de Europa.

Jem llegó a Rodas con un salvoconducto del Gran Maestre y del Consejo de los Caballeros, que le permitía a él y a su séquito permanecer en la isla y abandonarla a su voluntad. Pero pronto se consideró que no era seguro mantener la valiosa persona del príncipe en Rodas, tan cerca del reino de Bayazid, que estaba dispuesto a recurrir a cualquier medio sucio para apoderarse de él o destruirlo; y Jem y el Gran Maestre acordaron que Francia sería el mejor refugio, en espera de los esfuerzos que esperaban que se hicieran para restaurarlo. En consecuencia, Jem se embarcó hacia Francia (septiembre de 1482). Después de su partida, los Caballeros concluyeron, en primer lugar, un tratado de paz con Bayazid para toda la vida del Sultán y, en segundo lugar, un contrato por el que éste se comprometía a pagarles 45.000 ducados al año, a cambio de lo cual el Gran Maestre se comprometía a mantener y custodiar a Jem de forma que no causara ningún inconveniente al Sultán. En una época en que la violación de los compromisos se consideraba justificable, e incluso en ciertos casos era recomendada por los jefes de la Iglesia, no hay ejemplo más desvergonzado de perfidia que éste. D'Aubusson había garantizado la libertad de Jem y se había comprometido a defender su causa; ahora tomó el dinero de Bayazid para ser el carcelero de Jem. Su conducta ni siquiera podía ser defendida con el pretexto de los intereses de la religión, que en aquellos días a menudo eran promovidos por la deshonestidad y la mala fe; por el contrario, era una traición a la causa de la cristiandad, a la que las ambiciones de Jem (según las cartas que el propio D'Aubusson escribió a las potencias occidentales) proporcionaban una oportunidad única contra su enemigo. Durante seis años Jem permaneció prisionero en Francia, siendo trasladado constantemente de un castillo a otro por sus guardias rodios, y haciendo repetidos intentos de fuga que siempre se veían frustrados; mientras el Papa, el rey de Nápoles y el rey de Hungría intentaban inducir a D'Aubusson a entregar al príncipe en sus manos. Finalmente, Inocencio VIII llegó a un acuerdo. La concesión de varios privilegios y un sombrero de cardenal para D'Aubusson convencieron a los Caballeros, que ya estaban ansiosos por librarse de un cargo que les implicaba en relaciones problemáticas tanto con Bayazid como con el Sultán de Egipto. Fue necesaria otra serie de negociaciones para obtener de Carlos VIII el permiso para que Jem abandonara Francia, y el príncipe turco no llegó a Roma hasta marzo de 1489. El Papa Alejandro VI, que sucedió a Inocencio en 1492, y que se vio amenazado por la invasión de Carlos VIII, mantenía las relaciones más amistosas con Bayazid y recurría a él para obtener dinero y otras ayudas. En 1494 el documento que contenía las instrucciones de este Papa a su enviado, junto con cartas de Bayazid, fue interceptado en Sinigaglia, en posesión de enviados turcos que habían desembarcado en Ancona y se dirigían a Roma. Los papeles comprometedores fueron llevados a Carlos VIII en Florencia, y la traición del Papa a la Cristiandad fue expuesta. Una de las comunicaciones del sultán al Papa es significativa. Considerando (escribió Bayazid en latín, una lengua que conocía bien) que tarde o temprano Jem debía morir, sería bueno, para la tranquilidad de Su Santidad y la satisfacción del Sultán, acelerar una muerte que para él sería vida; y por lo tanto imploró al Papa que apartara a Jem de las vejaciones de esta vida y lo enviara a un mundo mejor. Por el cadáver del príncipe prometió 300.000 ducados, con los que el Papa podría comprar propiedades para sus hijos. Carlos VIII se dirigió a Roma, y los términos a los que llegó con Alejandro VI incluían la transferencia de Jem a su propio poder. Jem acompañó al rey hacia el sur, pero su salud se debilitó y en Capua se puso tan enfermo que no pudo seguir adelante. Fue llevado en una litera a Nápoles, y murió allí con fiebre alta (febrero de 1495). Los venecianos, que fueron los primeros en informar al Sultán del fin de su hermano, escribieron de manera contundente que había muerto de muerte natural; pero, como en ese momento su política era mantener buenas relaciones con el Papa, este testimonio no pesa mucho a la hora de decidir si, como ciertamente se creía entonces, la salud de Jem estaba minada por un sistema deliberado de intoxicación. La insuficiencia de nuestro material nos obliga a dejar la cuestión abierta; pero las circunstancias son al menos sospechosas, y en cualquier caso los franceses eran inocentes.

Así, durante trece años, las potencias occidentales mantuvieron a Jem como una amenaza sobre la cabeza del sultán turco; pero este singular episodio no afectó al curso de la historia turca. Un segundo gobernante como Bayazid, pensó Maquiavelo, habría convertido el poder otomano en inocuo para Europa. El temperamento de este hombre se manifestó de inmediato no sólo en el abandono de la expedición rodiana, sino también en la reducción del tributo concedido a Ragusa y en la modificación a favor de Venecia del tratado recientemente concluido con esta república (1482). Su reinado estuvo marcado por incursiones en Croacia y la costa dálmata, por hostilidades intermitentes con Hungría, por incursiones en Moldavia e incluso en Polonia; pero la única guerra seria fue con Venecia, que estalló en 1499 tras veinte años de paz. En ese intervalo, la república había adquirido la isla de Chipre (1489) y extendido su influencia en el Egeo, y el sultán consideró por fin que había llegado el momento de frenar su curso. Los activos preparativos navales en los arsenales turcos despertaron la alarma de Venecia, pero la Puerta calmó sus sospechas proporcionando a su enviado, Andrea Zancani, un documento que renovaba y confirmaba la paz. Un experimentado veneciano residente en Constantinopla, Andrea Gritti, buen conocedor de los métodos turcos, señaló a Zancani que el documento estaba redactado en latín y no en turco, por lo que la Puerta no lo consideraba vinculante; pero Zancani, incapaz de inducir a la Puerta a entregarle un nuevo documento en turco, omitió explicar el asunto a las autoridades de su país. Las conjeturas de Gritti eran ciertas. De repente, el Sultán lo encarceló a él y a todos los demás venecianos de Constantinopla, y al poco tiempo envió una flota de 270 velas. Su destino era Lepanto. Fue interceptada por una escuadra veneciana de aproximadamente la mitad de esa fuerza, reunida apresuradamente, frente a la costa de Mesenia; pero el valiente marino Antonio Loredano fracasó en su ataque y pereció. Asediada por tierra y mar, Lepanto cayó; y, tras su caída, los turcos realizaron una terrible incursión, a través de Carniola y Friuli, en territorio veneciano, avanzando hasta Vicenza. El siguiente objetivo de Bayazid era expulsar a Venecia de la Morea, y cuando ésta pidió la paz, exigió la cesión de Modon, Coron y Nauplia. Pero al año siguiente, el propio Bayazid sitió Modón y la guarnición, al ver que no podía resistir, prendió fuego al lugar y pereció en las llamas. Corón, Navarino y Egina capitularon, y a la república sólo le quedó Nauplia, que desafió al enemigo con audacia y éxito. Pero la flota veneciana se animó de repente, reconquistó Egina y, reforzada por un armamento español bajo el mando del mejor capitán de la época, Gonzalo de Córdoba, conquistó Cefalonia. En 1501, ninguno de los dos bandos dio continuidad a estos éxitos y, cuando Venecia conquistó Santa Maura en 1502, se firmó la paz. Santa Maura fue devuelta; Cefalonia permaneció para Venecia; Lepanto y los lugares capturados en la Morea fueron conservados por Turquía. El mismo año en que se concluyó esta paz (1503), se firmó un tratado por siete años entre la Puerta y Hungría, que pretendía incluir a todas las potencias de Europa: Francia e Inglaterra, España, Portugal y Nápoles, el Papa y los diversos Estados de Italia, Rodas y Quíos, Polonia y Moldavia.

A partir de este momento y durante los diecisiete años siguientes, Europa tuvo un respiro en la Cuestión de Oriente. Se temía incesantemente lo que el Turco pudiera hacer a continuación, se hablaba incesantemente de resistirle, se negociaba incesantemente contra él; pero no hubo guerra real; casi ningún territorio cristiano fue ganado para el Islam, y ningún territorio cristiano recuperado para Europa. La atención del Sultán se dirigió hacia el este, donde tuvo que enfrentarse a un nuevo poder, pues el señorío de Persia había vuelto a cambiar de manos. La decadencia de los turcomanos de la Oveja Blanca quedó claramente demostrada por el hecho de que, a la muerte de Uzun Hasan, se sucedieron nueve dinastías (por no hablar de los pretendientes rivales) en veinticuatro años. Murad, el último de ellos, sucumbió al poder de Ismail, un jeque de Ardabil, que trazaba su ascendencia hasta el Profeta. La batalla decisiva se libró en Shurur en 1502 y, desde Tavriz, su capital recién conquistada, Ismail avanzó hacia la conquista de Persia y Jorasán. La historia de la Persia moderna comienza con Ismail, el primer sha, el primero de la dinastía safávida que perduró hasta mediados del siglo XVIII (1736). Se autodenominó safaví, de Safi, un antepasado ilustre por su piedad; de ahí que en la Europa contemporánea se le conociera como el Sofi.

El fanatismo religioso hizo inevitable la colisión entre la nueva potencia persa y los turcos. Para los sunnitas ortodoxos como los otomanos, la herejía de los chiítas es más odiosa que la infidelidad de los giouros, que están totalmente fuera de lugar; y cuando Bayazid descubrió que las doctrinas chiítas se estaban propagando y arraigando en ciertas partes de su dominio asiático, tomó medidas para atajar el mal transportando a Grecia a las personas sospechosas. El sha Ismail se presentó entonces como protector de los chiíes y pidió al sultán turco que permitiera a los adeptos de esa creencia abandonar su reino. Pero, aunque se dice que el sha insultó al sultán dando el nombre de Bayazid a un cerdo cebado, la guerra no estalló en los días de Bayazid. El monarca persa mostró su previsión de problemas entablando negociaciones con las potencias occidentales, como había hecho antes Uzun Hasan; y una embajada persa fue recibida en Venecia, aunque la Señoría declaró abiertamente que no había intención de romper la paz: dos años antes habían renunciado a Alessio en Albania, para evitar un blanqueo.

También por el lado del sur, los dominios de Bayazid se habían visto amenazados. El sultán mameluco de Egipto, Sayf ad-Din (1468-95), había abrazado la causa de Jem, a cuya madre había dado asilo; había interferido en los asuntos de Sulkadr, un pequeño señorío turcomano en Capadocia; y había afirmado su autoridad en las regiones de Armenia Menor, igual que en la antigüedad los ptolomeos habían extendido un brazo para apoderarse de Cilicia. Tarso, Adana y otros lugares pasaron a dominio egipcio, y en 1485 estalló abiertamente la guerra entre los sultanes mamelucos y otomanos. Los egipcios obtuvieron una importante victoria en 1488, pero en 1491 se firmó la paz, que duró el resto del reinado de Bayazid.

El tremendo terremoto que estremeció al mundo en 1509 dejó Constantinopla en ruinas; el propio sultán huyó a Hadrianópolis. Pero un autócrata oriental en aquellos días podía reconstruir rápidamente; y con una hueste de obreros, digna de un faraón o un rey babilónico, Bayazid restauró la ciudad en pocos meses. Los últimos días del viejo sultán se vieron amargados por la rebelión y la rivalidad de sus hijos, Ahmad, Corcud y Selim. Destinó a Ahmad como sucesor y pensó en abdicar el trono en su favor, pero Selim, hombre de acción y resolución, estaba decidido a que no fuera así. Desde la provincia de Trebisonda, de la que era gobernador, marchó a Europa al frente de un ejército y, presentándose a las puertas de Hadrianópolis, exigió que se le asignara una provincia europea. Deseaba estar cerca del escenario de la acción cuando llegara el momento. También exigió que su padre no abdicara en favor de Ahmad. Ambas peticiones fueron aceptadas. Pero en ese momento llegó la noticia de que Corcud se había sublevado y Selim se apoderó de Hadrianópolis. Esto fue demasiado. Su señor tomó el campo y lo derrotó en una batalla; y él huyó a Crimea en busca de refugio. Pero la causa de Ahmad no estaba ganada. Los jenízaros, cuyos corazones habían sido cautivados por el audaz golpe de Selim, estallaron en motines y disturbios cuando Ahmad estuvo a punto de tomar posesión del trono, y sólo se apaciguaron con la promesa de Bayazid de que su designio no se llevaría a cabo.

En la primavera de 1512, Selim avanzó desde Crimea hasta el Danubio y, apoyado por los jenízaros que no toleraban oposición, obligó a Bayazid a abdicar (25 de abril). Un mes más tarde moría el viejo sultán, envenenado, no cabe duda, por orden de su hijo. No era de esperar que Ahmad se sometiera; se apoderó de Bursa, pero Selim cruzó a Asia, le expulsó hacia el este y le privó de la gobernación de Amasia. Al año siguiente, Ahmad volvió a intentarlo, pero fue derrotado en la batalla de Yenishehr y ejecutado. Corcud no se había atrevido a entrar en combate, pero a causa de sus intrigas también fue ejecutado. Las siguientes víctimas fueron los sobrinos del sultán, hijos de otros hermanos que habían muerto en vida de su padre. De este modo, Selim puso en práctica una despiadada ley que había sido promulgada por la política de Mohammad II, según la cual era lícito que un sultán, en interés de la unidad del reino, que era la primera condición de su prosperidad, diera muerte a sus hermanos y a los hijos de éstos.

El espíritu de Selim I era muy diferente al de su padre. Estaba decidido a retomar los viejos caminos de la política progresista, de los que se había alejado el temperamento estudioso de Bayazid, y a seguir el camino de Mahoma el Conquistador. Sin embargo, tampoco se parecía a su abuelo. Se deleitaba con la guerra y la muerte; todos sus actos parecían más motivados por el instinto que por la política. Mahoma parece casi genial al lado de esta alma sombría e inquieta. Selim el Grim se deleitaba en la crueldad, pero era extremadamente moderado en el placer; como su padre y su tío, era muy culto. Aumentó la paga de los jenízaros, lo que constituyó su apoyo, pero pronto demostró que estaba decidido a ser su amo. La verdad es que los jenízaros eran una institución poco compatible con una política de paz; susceptibles a la disciplina de la guerra, eran un peligro perpetuo para un gobernante pacífico.

Las colisiones con Persia y Egipto, que amenazaron el reinado de Bayazid, se produjeron después de la llegada de Selim. El sha Ismail había dado asilo a los hijos de Ahmad y había hecho una incursión en los distritos orientales del Imperio otomano (1513). Pero la causa fundamental de la guerra persa fue el antagonismo religioso; fue una lucha entre el gran poder sunnita y el gran poder chiíta. Se le imprimió este carácter mediante un arrollador acto de persecución por parte de Selim, quien, apresando a 40.000 chiíes, mató a algunos y encarceló a otros; y la actitud mutua de las supersticiones rivales se mostró en una carta altisonante que Selim, cuando tomó el campo (1514), dirigió a su enemigo. Marchó hacia los dominios de Ismail, y la batalla decisiva se libró en la llanura de Chaldiran, situada más al este que el campo que había visto la lucha de Mahoma con Uzun Hasan. Los otomanos volvieron a vencer; también en esta ocasión su superioridad en artillería se hizo notar, y Tavriz cayó en manos de Selim. Al año siguiente se anexionó Sulkadr, y en 1516 el norte de Mesopotamia (que incluía, entre otras ciudades, Amida, Nisibis, Dara y Edesa) fue conquistado y se convirtió en provincia del Imperio Otomano.

Esta conquista condujo a designios sobre Siria y Egipto, encontrándose un pretexto suficiente en la alianza entre el antiguo sultán mameluco Kansuh Ghuri y el sha Ismail. El ejército mameluco esperaba al invasor en Alepo y Selim, de nuevo muy superior en artillería, obtuvo una victoria que decidió el destino de Siria (1516). El sucesor del antiguo sultán, Tumanbeg, fue derrotado en una batalla igualmente desastrosa en Reydaniya, cerca de El Cairo (enero de 1517). De este modo, Siria y Egipto volvieron a quedar bajo la autoridad de los señores de Constantinopla, y así han permanecido real o formalmente hasta nuestros días. A la conquista de Egipto siguió la sumisión de Arabia al dominio del sultán.

El mismo año de la conquista del país del Nilo se produjo una importante exaltación de la dignidad del soberano otomano. Los príncipes otomanos habían sido originalmente emires bajo los selyúcidas e, incluso después de convertirse en la potencia más fuerte del mundo mahometano, aunque se autodenominaran califas, no tenían derecho legal a ser considerados sus jefes. Uno de los principios fundamentales del Islam es que todos los musulmanes deben ser gobernados por un único Imam, y ese Imam debe ser miembro de la Koreish, la tribu del Profeta. En esta época, el Imamship estaba en manos de una sombra, Mohammad Abu Jafar de la raza de Hashim, que mantenía la apariencia de una corte en El Cairo. El último de los califas de la línea abbasí, renunció al califato en favor del sultán Selim. Esta transferencia formal es la base de las pretensiones de los sultanes de Turquía de ser los imanes o gobernantes supremos del Islam, aunque no tengan ni una gota de sangre coreísta en sus venas. La traslación del Califato fue confirmada por el reconocimiento que Selim recibió al mismo tiempo del Sheriff de La Meca, que le envió las llaves de la Kaaba, designándole así protector de los Santos Lugares.

El Imam, según el código otomano de derecho mahometano, tiene autoridad para velar por el mantenimiento de las leyes y la ejecución de los castigos; defender la frontera y reprimir a los rebeldes; levantar ejércitos y recaudar tributos; celebrar la oración pública los viernes y en Bairam; juzgar al pueblo; casar a los menores de ambos sexos que no tengan tutores naturales; y repartir el botín de guerra. Así pues, es el legislador y juez supremo, el jefe religioso del Estado, el comandante en jefe y posee el control absoluto de las finanzas. Su autoridad ecuménica se basa en un versículo del Corán: quien muera sin reconocer la autoridad del Imam de su día, muere en la ignorancia. El Imam debe ser visible para los hombres; no puede acechar en una cueva como el Mahdi, cuya venida esperan los chiíes heréticos. Se dispone discretamente que no es necesario que el Imam sea justo o virtuoso, o el hombre más eminente de su tiempo; sólo se requiere que sea capaz de hacer cumplir la ley, defender las fronteras y sostener a los oprimidos.

Además, la maldad y la tiranía de un Imam no necesitarían ni justificarían su deposición.

A Selim le sucedió Solimán. [1520

Las brillantes conquistas de Selim en Oriente alarmaron a las potencias de Occidente; "volviendo poderoso y orgulloso", un monarca como él era una terrible amenaza para Europa. León X se había lanzado con celo al proyecto de una cruzada, pues la experiencia de sesenta años de futilidades no había acabado con esa idea. En 1517 promulgó una bula imponiendo una tregua de cinco años a la Cristiandad, para que los príncipes de Europa pudieran marchar contra los infieles. Sus esperanzas descansaban principalmente en el joven rey francés Francisco I, quien, tras la victoria de Marignano, se reunió con él en Bolonia y discutió con él la cuestión oriental. Una carta de Francisco, escrita poco después de aquella entrevista, respira el espíritu de un caballero andante que dedica su juventud y sus fuerzas a la guerra santa. Pero aunque Francisco hablaba en serio, el entusiasmo religioso no era su inspiración ni la idea que le guiaba. Su proyecto era que las tres grandes potencias de Europa, el Imperio, Francia y España, conquistaran el reino turco y lo dividieran en tres partes iguales. De este modo, la Cuestión de Oriente comenzó a entrar en su fase moderna, asumiendo un aspecto político más que religioso; y la importancia de la política oriental de Francisco I fue que formuló definitivamente la doctrina, ahora un lugar común de la política, de que Turquía es un botín que debe repartirse entre las grandes potencias de Europa. La nueva concepción del rey francés tenía, en efecto, más probabilidades de conducir a resultados prácticos que los argumentos de Eneas Silvio y sus sucesores; y el emperador Maximiliano compuso una memoria de sugerencias sobre la conducción de la guerra propuesta. Pero su muerte en 1519 cambió la situación, desconcertando el plan de las potencias europeas; y la hora favorable para una empresa común contra el Turco había pasado. En efecto, los hombres seguían temiendo dolorosamente los designios del formidable sultán. La lógica de la geografía determinó que, tras la adquisición de Egipto, la siguiente empresa de Selim debía ser la conquista de Rodas, que se encontraba justo en la vía de comunicación entre Egipto y Constantinopla. En consecuencia, hizo preparativos para destruir a los "perros" de Rodas. Pero cuando su flota y su ejército estaban listos, fue abatido por la peste (21 de septiembre de 1520), habiendo hecho en su corto reinado tanto como cualquiera de los sultanes por la extensión y el prestigio del imperio otomano.

A su muerte, Europa, llena de temores por el destino de Rodas, respiró tranquila; pero el sentimiento de alivio fue prematuro. Se había extendido el rumor de que su hijo y sucesor era, en completo contraste con su padre, de naturaleza tranquila y poco agresiva, y que podría ser otro Bayazid. Pero estos augurios no tenían fundamento, pues el joven que subió al trono era Solimán (Sulayman) el Legislador, conocido en Occidente como Solimán el Magnífico, durante cuyo reinado Turquía alcanzó la cima de su poder y gloria. Era tan fuerte como su padre, tanto militar como estadista, pero su mente estaba bien equilibrada y no sentía nada del sombrío placer de Selim por la guerra y la carnicería. Tal vez ningún soberano contemporáneo de la cristiandad deseara tan sinceramente administrar justicia como Solimán. Su reinado comenzó sin derramamiento de sangre; tuvo la suerte de no tener ningún hermano o sobrino que destituir; el único problema fue una rebelión en Siria, que fue rápidamente aplastada.

La ola, que había fluido hacia el este bajo Selim gira hacia el oeste de nuevo bajo Solyman. Había sido virrey en Europa durante la ausencia de su padre en Oriente, y tuvo ocasión de observar la intolerable situación en la frontera noroeste, donde había continuas fricciones con el reino húngaro. Por este lado no podía sentirse seguro, mientras las fortalezas clave de Belgrado y Szabács estuvieran en manos de los húngaros; estos lugares debían ser capturados ya fuera como base para futuros avances o como baluartes de una frontera permanente. Se enviaron emisarios al rey Luis exigiéndole un tributo; éste respondió asesinando a los emisarios. Cuando llegó esta noticia, el sultán pensó en marchar directamente hacia Buda, pero sus asesores militares le indicaron que no podía dejar Szabács en su retaguardia. Las operaciones en el Save se prolongaron durante todo el verano (1521). Szabács fue tomado bajo la mirada del propio sultán, y pocos días después Semlin fue capturado por sus generales. Pero Solyman se vio obligado a reconocer que Belgrado también debía ser asegurada, y tras un difícil asedio fue tomada, a traición. Solyman llevó un diario de la campaña para que podamos leer sus actos día a día. Otras fortalezas, como Slankamen y Mitrovic, cayeron en sus manos; y así las puertas de Hungría estaban totalmente abiertas, siempre que él decidiera pasar. Sin embargo, no avanzó hacia Buda. Tenía ante sí una tarea más urgente, la conquista de Rodas.

Donde Mahoma había fracasado, su bisnieto iba a tener éxito. Belgrado había caído, Rodas iba a caer ahora. Los barcos piratas de los caballeros rodios eran una plaga en las aguas orientales del archipiélago y en las costas asiáticas; y no sólo era imperativo para el sultán que su línea de comunicación con Egipto quedara libre del nido de corsarios, sino que, en interés del orden público, la isla debía ser anexionada al reino turco. Los señores de Rodas tenían que depender enteramente de sí mismos, sin ayuda de Occidente. El primer principio de la política veneciana en esta época era mantener buenas relaciones con los turcos. La Señoría había felicitado a Selim por sus conquistas y le había transferido el tributo por Chipre que antes pagaban al sultán de Egipto. Habían felicitado a Solimán por su adhesión y, de todos los extranjeros, eran los que gozaban de una posición comercial más ventajosa en el reino otomano. Por lo tanto, se cuidaron de no apoyar a Rodas. En el verano de 1522, el ejército principal de los turcos, al mando del propio Solimán, marchó a través de Asia Menor hasta la costa caria, y una flota de unos 300 barcos transportó tropas selectas. En total, el ejército turco contaba con unos 200.000 hombres, incluidos 60.000 mineros de Valaquia y Bosnia. El Gran Maestre, Lisle Adam, había hecho todos los preparativos posibles. Una cadena de hierro cerraba el puerto y, fuera de él, una barrera de madera flotaba desde la torre del molino, en la punta noreste del puerto, hasta el fuerte de San Nicolás, situado en el extremo de un muelle en el lado noroeste. Las casas situadas más allá de las murallas fueron demolidas para privar al enemigo de refugio y suministrar piedras para las nuevas defensas. Se tomó la precaución de retirar a los esclavos de los molinos de pólvora; se puso a trabajar allí a hombres libres día y noche. El primer gran asalto (en septiembre) fue rechazado con tan enormes pérdidas, que Solyman se resignó a la táctica de cansar a la guarnición. En diciembre, al agotarse las municiones de los sitiados, el Gran Maestre aceptó rendirse. Se concedió a todos los Caballeros Latinos la libertad de abandonar la isla en un plazo de diez días; los que decidieran permanecer en ella quedarían libres de impuestos durante cinco años, no estarían sujetos al tributo por hijos y disfrutarían del libre ejercicio de su religión. Se intercambiaron rehenes y Solimán retiró su ejército a varios kilómetros de las murallas para permitir que la guarnición partiera en paz. Pero fue difícil mantener a las tropas turcas bajo control, y el día de Navidad un cuerpo de soldados irrumpió y saqueó la ciudad. La mayoría de los Caballeros se refugiaron en Creta, para encontrar ocho años más tarde un hogar permanente en Malta.

Con la captura de los dos baluartes de la cristiandad que habían desafiado al conquistador de Constantinopla, el joven sultán consolidó su fama. Caídos Belgrado y Rodas, como escribió el Papa Adriano, "los pasos hacia Hungría, Sicilia e Italia están abiertos para él". Había tantos motivos de alarma en el oeste como los había habido en las capturas de Negroponte y Scodra. Pero el conquistador no pudo dar continuidad inmediata a sus victorias. Ahora, como a menudo, los acontecimientos en los dominios orientales del sultán dieron un respiro a sus vecinos occidentales. Una revuelta en Egipto y la inquietud en Asia Menor reclamaron la atención de Solimán, que no pudo marchar sobre Buda hasta el cuarto año después de la caída de Rodas, "para arrancar", en palabras de un historiador turco, "el árbol fuertemente arraigado de la malvada incredulidad de su lugar junto al rosal del Islam". Tarde o temprano, esta expedición era inevitable; pero pudo haberse acelerado uno o dos años por la acción de una de las potencias cristianas.

Después del repentino desastre de Pavia (febrero de 1525), Francisco I, cautivo en manos de su enemigo, buscó socorro en el extranjero, y la única potencia europea que pudo discernir lo suficientemente fuerte como para prestar una ayuda eficaz fue el Turco, a cuya extirpación se había dedicado algunos años antes. No sintió ningún escrúpulo en apelar al enemigo común. La madre del rey francés envió un embajador a Solimán con ricos presentes; pero al pasar por Bosnia, él y sus acompañantes fueron asesinados y robados por los sanjakbeg. Un segundo enviado, con una carta escrita por el propio Rey en su cautiverio en Madrid, sugiriendo que el Sultán debía atacar al Rey de Hungría, llegó sano y salvo a Constantinopla. Sin comprometerse Solyman devolvió una amable respuesta en este estilo:

"Yo que soy el Sultán de los Sultanes, el Soberano de los Soberanos, el distribuidor de coronas a los monarcas de la superficie del globo, la sombra de Dios sobre la tierra, el Sultán y Padishah del Mar Blanco, el Mar Negro, Rumelia, Anatolia, Caramania, Rum, Sulkadr, Diarbekr, Kurdistán, Azerbaiyán, Persia, Damasco, Alepo, El Cairo, La Meca, Medina, Jerusalén, toda Arabia, Yemen y otros países que mis nobles antepasados (que Dios ilumine sus tumbas) conquistaron y que mi augusta majestad ha conquistado igualmente con mi espada flamígera, Sultán Sulayman Khan, hijo del Sultán Selim, hijo del Sultán Bayazid; tú que eres Francisco, rey de Francia, has enviado una carta a mi Porte el refugio de los soberanos"; luego anima al cautivo, y observa, "noche y día nuestro caballo está ensillado, y nuestra espada ceñida".

Esta fue la primera embajada de un rey francés a la Puerta, el comienzo de la política oriental de Francia. Naturalmente, al sultán le interesaba cultivar relaciones amistosas con los vecinos occidentales de Alemania y del Imperio. Pero Francisco apenas miró más allá de la emergencia inmediata; y a principios de 1526, cuando ganó su libertad por el tratado de Madrid, se comprometió a ayudar al Emperador en una expedición contra los turcos. Mientras tanto, los esfuerzos de los Papas por organizar una Cruzada habían fracasado, como antes. Adriano había proclamado una santa tregua de tres años; los minoritas habían soñado con un ejército de cruzados proporcionado por todos los monasterios de Europa "para la confusión y destrucción de los turcos". La Reforma reaccionó ante la Cuestión de Oriente. El mero hecho de que la Sede Romana exhortara continua y constantemente a una cruzada era para los partidarios del nuevo movimiento religioso un argumento contra una guerra turca. Lutero mismo anunció el principio de que resistir a los turcos era resistir a Dios, que los había enviado como una visitación. A una distancia segura, ésta era una doctrina cómoda. Pero algunos años más tarde, cuando la visitación se acercó al corazón de la propia Alemania, el Reformador se vio en apuros para explicar sus declaraciones anteriores.

La difusión de la doctrina de los Reformadores parece haber sido una de las causas que aflojaron y debilitaron la resistencia de Hungría a la invasión otomana. Pero la causa principal fue que el rey Luis no era competente como gobernante o como líder; no contaba con la confianza de su reino, y era incapaz de hacer frente a la oposición y la dilatoriedad de la Dieta. Las transacciones de la Dieta durante la crisis son una comedia melancólica: el Rey y los consejeros se eximen por separado de cualquier responsabilidad sobre las consecuencias de la invasión que se avecinaba y la seguridad del reino. Luis no podía esperar ayuda de sus vecinos. Venecia había felicitado a Solimán por la toma de Rodas, y seguía en los términos más amistosos con él; Polonia acababa de firmar la paz con él. Los lejanos reinos de Inglaterra y Portugal prometieron subsidios, pero Luis dependía de su cuñado Carlos V. Carlos envió refuerzos, pero llegaron demasiado tarde, dos días después de la decisión de la campaña. El general más competente que podrían haber elegido los húngaros habría sido Juan Zapolya, el voivoda de Transilvania, pero no se confiaba en él. El mando recayó en el propio Luis a falta de un hombre mejor; y al principio la falta de dinero dificultó la movilización. Se decidió defender la línea de la Salva, pero cuando llegó el momento, la tibieza de los magnates hizo que se abandonara este plan. El único hombre realmente enérgico en el país era el arzobispo Tomory, que hizo lo que pudo para hacer defendible Peterwardein, la principal fortaleza del Danubio entre las desembocaduras del Drave y el Save.

El Sultán partió a finales de abril con un ejército de 100.000 hombres y 300 cañones, y su diario relata las fuertes lluvias que hicieron su avance penoso y lento, de modo que no llegó a Belgrado hasta el 9 de julio, cuando se le unió su infantería (los jenízaros) que había sido transportada por el Danubio en una flotilla. Ibrahim, el Gran Visir, había sido enviado para tomar Peterwardein, que cayó en manos turcas antes de finales de julio. Después de la caída de este baluarte, una espada ensangrentada fue llevada, según la costumbre, por toda la tierra húngara, convocando a los hombres a ayudar a su país en la hora de su mayor peligro. Zapolya esperaba sin saber qué hacer. Al recibir la orden del Rey de unirse al ejército, obedeció lentamente, pero sólo llegó a Szegedin en el Theiss, donde permaneció. No hay la menor prueba de que actuara en connivencia con el turco; lo más que puede decirse es que se alegró en secreto de la embarazosa situación del rey Luis. El ejército húngaro avanzó hasta Tolna, y en total eran quizás menos de 30.000 hombres. Ahora era cuestión de si la línea del Drave debía mantenerse; pero mientras los húngaros deliberaban, los turcos habían cruzado el río en Essek (20-21 de agosto). El canciller Broderith aconsejó retroceder hasta Buda, pero los mensajes de Tomory (en Neusatz) instaron al rey a dar batalla en la llanura de Mohacs (al sur de Tolna), donde había tomado una posición. El 29 de agosto se sabía que los turcos no estaban lejos, y los húngaros desplegaron sus dos líneas: una larga y delgada línea de a pie al frente, flanqueada por caballería, y una línea de retaguardia formada principalmente por caballería. El plan consistía en que la infantería abriera el ataque a lo largo de toda la línea, y cuando su ataque empezara a contar, la caballería cargara. Por la tarde se hicieron visibles los rumelianos que formaban la vanguardia de los turcos; no tenían intención de luchar ese día y estaban a punto de acampar. El centro y la izquierda húngaros los atacaron y dispersaron; la caballería atacó entonces y avanzó estimulada por el primer éxito fácil. Pero nada, salvo un capricho del azar, podría haber evitado la derrota del ejército cristiano, pues la batalla no estaba controlada por ningún comandante y las divisiones actuaban independientemente. La caballería fue rechazada por el fuego constante del enemigo; y el ala derecha húngara, cuando los turcos se extendieron hacia la izquierda y rodearon su flanco, se retiró hacia el Danubio. Veinte mil hombres del ejército húngaro murieron. El rey escapó del campo, pero al cruzar un arroyo su caballo resbaló en la orilla y murió ahogado. El sultán avanzó y tomó posesión de Buda, pero no dejó guarnición; aún no estaba preparado para anexionarse Hungría. Su ejército estaba algo desmoralizado, y llegaron graves noticias de problemas en Asia Menor.

Juan Zapolya fue coronado rey el 10 de noviembre, apoyado por un numeroso partido, y su rivalidad con Fernando, cuñado del difunto rey, que reclamaba el trono, determinó el curso de los acontecimientos siguientes. Al principio las cosas pintaban mal para Zapolya. Fernando lo expulsó de Buda y lo llevó de vuelta a Transilvania, y él mismo fue coronado en Stuhlweissenburg (noviembre de 1527). Entonces Zapolya pidió ayuda al sultán, quien, tras largas negociaciones, concluyó un tratado de alianza con él (febrero de 1528). Fernando también envió embajadores, pero éstos suplicaron en vano e incluso fueron detenidos por sugerencia de algunos enviados venecianos. Por otra parte, Francisco I concluyó un tratado con Zapolya, quien prometió que si moría sin heredero varón, la corona de Hungría descendería al hijo del rey francés, el duque de Orleans. Ningún príncipe francés estaba destinado a sentarse jamás en el trono húngaro; pero antes de que transcurriera medio siglo, un nieto de Francisco iba a llevar la corona de Polonia, y la idea política era la misma.

Uno de los resultados de la victoria de Mohacs fue la consolidación del dominio otomano en los países del noroeste, Bosnia y Croacia. Jajce, que durante tanto tiempo había desafiado a los sultanes, fue finalmente tomada (1528), al igual que muchas otras fortalezas de menor importancia. A principios de 1529 se supo que Solyman estaba preparando una gran expedición hacia el norte para ese año. Alemania era consciente del peligro. Lutero cambió de actitud y reconoció la necesidad de la guerra contra los turcos, al tiempo que insistía en que todos los desastres que habían asolado a la Cristiandad desde Varna hasta Mohacs se habían debido a la interferencia de Papas y obispos, un lenguaje que los hechos del arzobispo Paul Tomory de Kalocsa, defensor del sur de Hungría, podrían haber desmentido.

Solyman marchó hacia el norte (podemos seguir de nuevo sus movimientos en su propio diario) a la cabeza de un inmenso ejército, fijado en 250.000 hombres, una cifra exagerada. El rey Juan le salió al encuentro en el campo de Mohacs, y en esta ocasión la corona de San Esteban pasó a manos de Solyman, que nunca se la devolvió. Buda fue tomada fácilmente, y el ejército avanzó por el Danubio, evitando Presburgo, contra Viena. La guarnición contaba con 22.000 hombres; las murallas no eran fuertes y Carlos V, que debería haberse apresurado a defender la marca oriental, se encontraba en Italia. Fernando esperaba en Linz con terrible ansiedad. Creía que el propósito de Solimán era pasar el invierno en Viena y dedicar tres años al sometimiento de Alemania. Mientras tanto, la guarnición de Viena tomó las medidas necesarias para hacer frente a la tormenta. Las casas situadas fuera de las murallas fueron arrasadas, las calles interiores destrozadas y los edificios destechados. La ciudad fue rodeada el 26 de septiembre y las operaciones comenzaron con la explotación minera. Pero la dificultad de conseguir provisiones y la proximidad del invierno impacientaron al ejército y, cuando los sucesivos intentos de asalto fueron rechazados con graves pérdidas (9-12 de octubre), se decidió retirarse tras un esfuerzo más, sobre todo porque se acercaba ayuda, unos 60.000 hombres de Bohemia, Moravia y Alemania. Un ataque poco entusiasta cerró el episodio del primer sitio de Viena, y a medianoche se dio la señal para una retirada que estuvo marcada por todos los horrores. El 16 de diciembre, según Solyman, regresó "afortunadamente" a Estambul. Había fracasado en Austria, pero Hungría estaba a sus pies, y Juan Zapolya, aunque no era tributario, dependía absolutamente de su apoyo.

La constitución otomana; códigos de leyes.

El Estado otomano se distingue del resto de Europa por un sistema jurídico y político basado enteramente en fundamentos religiosos. En los países cristianos la religión ha modificado con frecuencia los principios del derecho secular; pero en Turquía el problema de los legisladores ha sido relajar o ajustar la interpretación de los cánones del Islam, para permitirle ocupar su lugar entre los Estados europeos y establecer un modus vivendi con los infieles vecinos. Bajo Mohammad II, el molla Khusrev redactó en 1470 un código general de leyes llamado "la Perla"; pero éste fue sustituido por Ibrahim Haleby de Alepo, quien en el reinado de Solimán compiló un código que denominó "la Confluencia de los Mares" (Multeka-ul-ubhar). Las fuentes a partir de las que se compilaron estos códigos son cuatro: el Corán; las Sunnas (los dichos del Profeta que dependen de la tradición primitiva, y las inferencias de sus acciones y sus silencios); las "leyes apostólicas" (explicaciones y decisiones dadas por los apóstoles y principales discípulos del Profeta en asuntos teológicos y morales); y las Kiyas (decisiones canónicas de "los cuatro grandes imanes", que vivieron en los siglos VIII y IX).

Uno de los deberes universales del Islam en el que el código de Ibrahim no deja de insistir era la conquista de los infieles; debían ser convertidos al Islam, sometidos a tributo o destruidos por la espada. El cumplimiento de este deber religioso era el fin y propósito del poder otomano, para el que sus instituciones estaban diseñadas y excelentemente adaptadas. Bajo la voluntad autocrática de un solo hombre, poseedor de la supremacía tanto religiosa como secular, y titular de una soberanía que el Libro Sagrado prohibía dividir, todas las fuerzas del Estado podían ser dirigidas a la ejecución de su política. Y estas fuerzas estaban organizadas de tal manera que podían moverse rápida y prontamente a sus órdenes. Las dos características de esta organización eran un sistema feudal de tipo peculiar y el tributo de esclavos.

La parte principal del ejército turco era la leva feudal de caballería (los sipahis). Cuando se conquistaba un nuevo país, se dividía en una serie de feudos más grandes, llamados ziamets, y más pequeños, llamados timars, que se asignaban a los soldados a caballo otomanos como recompensa por el servicio militar prestado en el pasado y con la obligación de prestarlo en el futuro. El titular de cada feudo estaba obligado a suministrar uno o más soldados a caballo, según la cuantía de su valor. Se dice que en tiempos de Solimán el número total de la leva de los sipahis ascendía a 130.000 soldados. Un número de distritos o "sabres" se constituía como sanjak o "estandarte", bajo la autoridad de un sanjakbeg (señor del sanjak); y los sanjaks se combinaban en distritos mayores (eyalayets) bajo beglerbegs ("señores de señores"). Todos estos gobernadores estaban sometidos a los dos grandes beglerbegs de Europa y Asia (Rumelia y Anatolia), combinándose los poderes militares y administrativos. Cuando el sultán ordenaba convocar al ejército a la guerra, no había demora; el caballo del sipahi estaba siempre listo de inmediato; todos los sables se reunían en torno al sanjak; los sanjaks se congregaban en el lugar de reunión designado por el beglerbeg y allí esperaban nuevas órdenes. El sistema feudal de los turcos, fundado por Othman y remodelado por Murad I (1375), difería de los sistemas feudales de Occidente en un aspecto importante: el feudo del padre no descendía necesariamente al hijo; cada hombre tenía que ganarse el derecho a un feudo por su propio valor. Pero, por otra parte, sólo el hijo de un arrendatario feudal podía convertirse en tal. Esta disposición era una salvaguardia de la eficacia militar del sistema; y también hay que recordar que los arrendatarios otomanos eran todavía nómadas de espíritu, y no habían desarrollado los instintos de una población agrícola asentada.

Tal leva era casi equivalente a un ejército permanente; pero también había un ejército permanente en un sentido preciso, un establecimiento de tropas pagadas, reclutadas entre niños cautivos que eran robados de países cristianos hostiles o sometidos y educados en el Islam. Una disciplina estricta, pero no cruel, entrenaba a algunos de ellos para ser soldados de infantería; mientras que otros, bajo un régimen igualmente severo, servían en el serrallo; de ahí ascendían gradualmente a cargos de estado, o eran reclutados en el brillante cuerpo de soldados a caballo a sueldo que constituían la escolta del Sultán. Los turcos tenían un principio ilustrado de educación: observaban cuidadosamente las calificaciones particulares de cada joven y adaptaban su trabajo a sus facultades. A los niños cristianos, tomados cada cinco años o más como tributo de la población súbdita, que no poseían las mejores cualidades para servir en palacio, se les sometía a todo tipo de trabajos duros; pero su severa disciplina parece haber sido compatible con actos de petulancia y ultraje en la ciudad. En esta etapa preliminar se les llamaba ajami oghlanlars. A la edad de veinticinco años, aproximadamente, se les alistaba entre los yani chari (nuevos soldados), cuyo nombre hemos transformado en jenízaros. Los jenízaros, organizados por el gran sultán Orchan, constituían la infantería del ejército otomano, y al principio del reinado de Solimán sólo contaban con unos 12.000 soldados; sin embargo, este pequeño cuerpo decidía a menudo las batallas; habían ganado Kosovo y Varna, y nunca se había sabido que huyeran. Todos, excepto los hombres de nacimiento cristiano, así entrenados desde la infancia, estaban celosamente excluidos del cuerpo, que estaba bajo el mando del Aga de los jenízaros, uno de los más altos oficiales del reino. Las leyes fundamentales que regulaban su disciplina eran la obediencia absoluta a los comandantes, la abstinencia de lujos, la vestimenta modesta y el cumplimiento de los deberes del Islam. No podían casarse ni ejercer ningún oficio, ni abandonar su campamento. Está claro que la existencia de semejante cuerpo de guerreros era en sí misma un incentivo constante o incluso una compulsión a las empresas bélicas; y los sultanes de inclinación pacífica como Bayazid II eran impopulares entre los jenízaros, más fanáticos en la lucha por el Islam incluso que los hombres de raza musulmana. Sin vínculos familiares ni de patria, eran las criaturas del sultán, imponiéndole a su vez su yugo. La tenaz devoción de Scanderbeg a la memoria de su padre y a las montañas albanesas fue una excepción aislada.

Contra un ejército así disciplinado y organizado, impulsado por la voluntad única de un gobernante capaz, Europa sin unidad no podía hacer nada. Los sipahis seguían siendo los inquietos pastores del desierto, impacientes por cultivar la tierra y deseosos de ir a donde hubiera lucha y saqueo; sólo las fuerzas permanentes de tropas mercenarias habrían podido hacerles frente, y tales fuerzas habrían costado enormes sumas de dinero que no se pudieron reunir. El fanatismo de la fe mahometana, aunque no tan tempestuoso como en el primer siglo de la Hijra, aún podía encender e incitar; y era habitual; los turcos no necesitaban a Juan de Capistrano para predicar una guerra santa. La insidiosa doctrina del fatalismo, que se apodera de las mentes de las naciones orientales, fomenta algunas de las cualidades que hacen de un soldado un instrumento útil; pero es digno de mención que, aunque el kismet impregna el espíritu turco, no es un artículo de la creencia mahometana. La doctrina de la predestinación se aplica sólo al estado espiritual y a la vida futura (un punto en el que el Islam y el calvinismo se encuentran); pero no se aplica a los asuntos seculares y políticos, en los que el libre albedrío tiene pleno juego. Pero a pesar de la verdadera doctrina, la nación turca cree en el kismet, y considera irreligiosos los murmullos de descontento contra las circunstancias existentes; y esta actitud mental, que sostiene al soldado en la hora del peligro, ha contribuido a mantener a los otomanos muy retrasados en la marcha de la civilización, impidiéndoles, por ejemplo, tomar las precauciones ordinarias contra la peste o el fuego.

Pero una organización admirablemente diseñada para su propósito era inútil sin cerebros que la manejaran. Todo dependía de la fuerza y la capacidad del sultán; y, si hubiera habido algún medio de asegurar una serie de sucesores iguales en capacidad a los Murads y Mohammads, a Selim I y Solyman el legislador, el Estado otomano no habría declinado. La sucesión de gobernantes excepcionalmente grandes duró en la línea otomana más de lo que tales sucesiones suelen durar; pero después de Solyman su carácter cambió; e incluso en su reinado aparecieron los primeros síntomas de decadencia, y empezaron a surgir aquellos vicios inherentes a la organización que exigían constantes precauciones. La disciplina de los jenízaros se vio socavada al relajarse la ley que prohibía su matrimonio, y el sistema feudal se corrompió al asignarse feudos a personas distintas de los hijos de los arrendatarios feudales que habían servido en la guerra. Pero esta decadencia queda fuera de nuestro alcance actual.

En la moral teórica del Islam nada es de mayor importancia que la justicia y la protección de los oprimidos; y es probable que bajo los primeros gobernantes otomanos la administración de justicia fuera mejor en Turquía que en cualquier tierra europea; los súbditos mahometanos de los sultanes eran más ordenados que la mayoría de las comunidades cristianas y los crímenes eran más raros. Bajo Mohammad II había dos cadiaskers supremos, o jueces militares, uno para Europa y otro para Asia (las conquistas de Selim añadieron un tercero para Siria y Egipto); todos los cadis (jueces) del imperio estaban subordinados a ellos. De las sentencias de los jueces siempre se podía apelar al muftí o sheij-ul-Islam, que era el oráculo religioso y el intérprete de la ley; ocupaba el cargo de jefe de los ulemas (es decir, de todos los letrados). Pero no era una autoridad religiosa independiente del califa; éste podía deponerlo. No tenía poder ejecutivo; no podía hacer cumplir sus pronunciamientos (fetvas); pero su autoridad era reconocida como moralmente vinculante, y el muftí se cuidaba de no poner en peligro su posición emitiendo sentencias que fueran en contra de la voluntad conocida del sultán.

Fue Mohammad II quien definió la posición del Gran Visir como representante y regente del sultán. El Gran Visir recibió el derecho de utilizar el sello del Sultán y de celebrar un diván o consejo de Estado en su propio palacio, que se denominó Alta Puerta. Era un cargo cuya importancia política variaba necesariamente según el carácter del gobernante. Pero no es hasta el reinado de Solimán cuando el Gran Visir alcanza la plenitud de su poder. En 1523 Solimán elevó al Gran Visirato a su amigo Ibrahim, un griego que había sido capturado por corsarios, y al año siguiente lo casó con su propia hermana. Ibrahim se asoció con su señor más como amigo e igual que cualquier visir con cualquier sultán; estaban unidos por una amistad de juventud y gustos comunes. Ibrahim, dice un informe veneciano contemporáneo, es "el corazón y el aliento" del Padishah, que no hace nada sin consultarle; es culto, aficionado a la lectura y conoce bien su ley. En 1529, antes de partir hacia Hungría, Solimán le aumentó el sueldo a 60.000 ducados y le nombró comandante en jefe (serasker) del ejército: "todo lo que diga debe considerarse como salido de mi propia boca perlada". Esta delegación del mando militar supremo es una innovación que no está en el espíritu de Orchan ni de Mahoma, y es una premonición de los nuevos caminos por los que está a punto de transitar el imperio. Es un hecho significativo, que tan pronto como el Visirato ha alcanzado una gran elevación, la influencia del harén comienza a hacerse sentir por primera vez en la historia otomana, y como una influencia hostil al Visir.

Los ingresos del Estado otomano a principios del siglo XVI eran probablemente de unos cuatro millones de ducados; y fueron aumentando con las nuevas conquistas hasta que, hacia mediados de siglo, parece que se acercaron a los diez millones. El jefe de la administración financiera era el Defterdar de Rumelia, al que estaban subordinados los de Anatolia y, posteriormente, los de Alepo. Alrededor de las tres quintas partes de los ingresos procedían del kharaj o impuesto de capitación, que gravaba a todos los súbditos incrédulos, con excepción de los sacerdotes, los ancianos y los niños menores de diez años. No parece haber sido opresivo, generalmente se pagaba con docilidad; y los derechos sobre las exportaciones e importaciones eran tan razonables que el comercio, que estaba principalmente en manos de los cristianos, se encontraba en una condición floreciente. La peor característica del sistema fiscal de los turcos era el estúpido método empleado para recaudar el impuesto sobre la tierra (que recaía sobre todos los terratenientes sin distinción de credo), que podía ascender a mucho más que un diezmo de la producción. Al agricultor no se le permitía comenzar la cosecha hasta que el recaudador de impuestos estuviera en el lugar para velar por los intereses del tesoro, y se le prohibía recoger los productos hasta que la parte fiscal estuviera reservada. Aparte de la pérdida incidental de tiempo y del daño a las cosechas, la inevitable con secuencia de este sistema ha sido que la agricultura nunca ha mejorado; ciertos métodos primitivos de trabajo están prescritos por la ley, y éstos y no otros deben seguirse bajo la mirada del recaudador de impuestos. Otro punto débil del sistema financiero ha sido la depreciación de la moneda, un proceso que se había iniciado al menos a principios del siglo XVI.

Hasta que el imperio empezó a declinar y se estableció el sistema de dejar que las provincias fueran explotadas por funcionarios que habían pagado fuertes sumas por sus puestos, la condición de la población cristiana súbdita en su conjunto fue quizás más próspera bajo el dominio turco de lo que lo había sido antes. La gran opresión era el tributo de los niños, pero incluso esto se pensaba que tenía algunas compensaciones. Griegos, albaneses y serbios ascendieron a los puestos más altos del Estado. Los cristianos y los judíos podían, por política, ejercer libremente sus religiones, una tolerancia que podía ser retirada en cualquier momento. En nada había demostrado Mohammad más astucia política que en sus relaciones con la Iglesia griega. Conocía bien la lengua "romaní" y había sondeado la naturaleza de los griegos de aquella época; era muy consciente de cómo estaban absorbidos por estrechos intereses teológicos, completamente divorciados de los principios de honor y rectitud, que siempre estaban dispuestos a sacrificar para obtener una victoria para su propio partido religioso. Vio que la Iglesia griega bajo un Patriarca nombrado por el Sultán sería un valioso motor de gobierno, poniendo en manos del Sultán una considerable influencia indirecta sobre los laicos. Era, además, su política favorecer a la Iglesia griega, en vista de los planes de cruzada de las potencias latinas; porque, aunque los pontífices romanos de este período se mostraron capaces de elevarse a la concepción más elevada de la unidad de la Cristiandad, el odio intolerante existente entre las Iglesias latina y griega contribuyó en gran medida a paralizar las simpatías de los países católicos. Mahoma se propuso fomentar esta animadversión, y lo consiguió plenamente; la supremacía del sultán infiel parecía más tolerable que la del Papa hereje. Naturalmente, Mahoma eligió para el Patriarcado a uno de los que se oponían a la unión de las Iglesias griega y latina: Jorge Scholarios, un hombre culto y fanático, que había puesto todos los obstáculos que pudo a la desesperada defensa de Constantinopla por parte del emperador Constantino. En su elección, Jorge tomó el nombre de Gennadios. Se le asignó una iglesia en la ciudad y el sultán le garantizó que él y sus obispos estarían exentos de tributos y disfrutarían de sus antiguos ingresos. Pero las disensiones internas y las intrigas del clero y los laicos griegos hicieron tan difícil la posición del Patriarca, que en pocos años Gennadios dimitió. Sus sucesores estaban igualmente indefensos; y después de la caída de Trebisonda (1461) la lucha entre los Trapezuntinos y los Griegos Constantinopolitanos, cada uno ansioso por asegurar el Patriarcado para un hombre de los suyos, empeoró las cosas. Un rico trapezuntino, llamado Simeón, consiguió su propia elección pagando mil ducados al sultán, y éste fue el comienzo de un sistema de simonía no velada que ha perdurado en la Iglesia griega hasta nuestros días. Este pago se incrementó en elecciones posteriores; después se prometió una contribución anual al tesoro; pero es importante observar que estos tributos no fueron impuestos originalmente por los sultanes, sino que fueron ofrecidos voluntariamente por los intrigantes griegos. La política de Mahoma, que deseaba repetir Constantinopla, tuvo el efecto de reunir allí a una multitud de familias griegas de la mejor clase, que de otro modo habrían buscado refugio en tierras extranjeras. Asentados en el barrio de Phanar, al norte de la ciudad, se les conocía como fanariotas, y llegaron a ser considerados una clase de intrigantes astutos y sin escrúpulos.

Hemos seguido la expansión de Turquía hasta la víspera de su mayor esplendor y extensión. Las páginas siguientes contarán cómo los otomanos avanzaron hacia el oeste por mar, y cómo la monarquía austro-española puso límites a su expansión tanto en el norte como en el sur.