HISTORIA
DE LA EDAD MODERNA
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EDAD MODERNA . RENACIMIENTO . EL NUEVO MUNDO
LA HISTORIA
de la Era de los Descubrimientos se funde naturalmente en la del Nuevo Mundo,
principal fruto de los denodados esfuerzos a los que esa Era debe su nombre. La
historia, en el sentido más amplio, del Nuevo Mundo comienza en las épocas más
remotas; pues los hábitos de vida y de pensamiento que mostraban sus aborígenes
en la época del Descubrimiento, y sus lenguas indígenas, que están más cerca
del origen del habla que cualquier grupo de lenguas del Viejo Mundo, hacen que
el etnólogo se remonte a una etapa mucho más arcaica que la indicada en
cualquier otra parte del globo. Su historia, en la medida en que la historia es
un mero registro de hechos y acontecimientos específicos que se sabe que han
tenido lugar en distritos concretos, en una sucesión definida, y que admite
estar claramente relacionada con pueblos y personajes concretos, es
extremadamente limitada. Su período histórico moderno, de hecho, coincide casi
con el de la historia moderna del Viejo Mundo, una circunstancia debida en
parte al hecho de que sus pueblos avanzados, aunque de ninguna manera
desprovistos del instinto histórico, poseían medios limitados para llevar
registros históricos; y en parte a la circunstancia de que su historia, tal
como era, consistía en cambios de ascendencia que ocurrían en una sucesión
comparativamente rápida, en el curso de la cual la memoria de los
acontecimientos relacionados con las dominaciones pasadas pronto se perdía en
el olvido, o habitaba sólo débil y brevemente en la memoria de aquellos pueblos
que resultaron ser dominantes en la Conquista española. Aunque la serie general
de migraciones americanas, comenzando con la entrada del hombre en el Nuevo
Mundo desde el Viejo, en la remota época en que Asia y América, separadas
después por el poco profundo Estrecho de Behring, eran continuas, ha
desaparecido del conocimiento, puede suponerse que procedió según el principio
de que la tribu más fuerte expulsaba a la más débil de los distritos que
ofrecían las más amplias provisiones de alimentos. Hay buenas razones para
concluir que los pueblos y tribus de baja estatura que todavía aparecen
esporádicamente en varias partes de América, representan a los primeros
inmigrantes.
En el
Descubrimiento, las tribus y naciones de alta estatura, gran fuerza física y
resistencia, y un cierto grado de avance en las artes de la vida, eran
dominantes en todos los distritos más favorables para la habitación humana; y
es posible en cierta medida rastrear los movimientos por los que habían
procedido sus migraciones, y los pasos por los que adquirieron el dominio sobre
los pueblos inferiores o menos poderosos en cuyo medio se establecieron. Entre
estos pueblos dominantes destacan los nahuatlacas o
mexicanos, que tenían su sede principal en México, en la meseta de Anahuac, y los aymara-quichuas o
peruanos, cuyo centro de dominio estaba en Cuzco, en los Andes. Con la
subyugación de estos dos pueblos se fundó el Imperio Hispanoamericano. Le
siguen en importancia, pero en menor grado, los caribes de Venezuela y del
archipiélago de las Indias Occidentales, el primer grupo etnológico encontrado
por Colombo, y el único conocido por él; los tupí-guaraní de Brasil, que habían
conquistado y ocupado la mayor parte de la costa que le tocó en suerte a
Portugal; los iroqueses, que ocupaban el distrito colonizado por Francia; y los
algonquinos, que ocupaban con menor poder de resistencia a la invasión el
colonizado por Inglaterra. Es notable que todas estas naciones parezcan haber
sido una vez pueblos marítimos y pesqueros, haberse multiplicado y desarrollado
su avance en la vecindad inmediata del mar, y desde allí haber penetrado y
colonizado varias extensiones del interior. Los rastreamos hasta tres distritos
marítimos, todos extremadamente favorables para la práctica de la pesca, la
navegación y la exploración: (1) los nahuatlacas,
iroqueses y algonquinos, hasta la Columbia Británica; (2) los aymara-quichua y los tupí-guaraní hasta el antiguo
"mar argentino" -una vasta masa de agua salada que en un período no
muy remoto llenaba la gran llanura de Argentina- y hasta la cadena de grandes
lagos que existieron una vez al norte de ella; (3) los caribes al Orinoco,
desde donde se extendieron por un avance natural al archipiélago de las Indias
Occidentales, y probablemente al valle del Mississippi, donde una rama de
ellos, en un período no muy remoto antes del Descubrimiento, quizás fundó
grandes pueblos agrícolas, todavía rastreables en los terraplenes que en muchos
lugares bordean las orillas de ese gran río y sus afluentes, y levantaron los
montículos de animales que se encuentran entre los monumentos más curiosos de
la antigua América.
Los nahuatlacas y otras razas aborígenes. Sus
migraciones. Registros mexicanos
Cerca del actual estado de Nayarit en la República Mexicana, se localiza el mítico lugar, de donde provienen los Mexicas conocido como Aztlán y Teuculhuacán, del que salieron las tribus mexicas o nahuatlacas para un largo peregrinar ordenado por su dios. Las siete tribus se designaban, cada una, con el nombre de las siete cuevas o casas a las que pertenecían: 1.- Los Xochimilcas, que al llegar al ahora Valle de México, se instalaron en la ribera de la gran laguna donde fundaron Xochimilco. 2.- Los Chalas, los cuales se asentaron muy cerca de los Xochimilcas en un lugar al que llamaron Chalco. 3.- Los Tepanecas, que prefirieron la parte occidental de la laguna y fundaron Azcapotzalco (hormiguero). 4.- Culhuas, hombres de elegantes maneras y lenguaje se instalaron en la parte oriental de la misma laguna. 5.- Tlalhuicas, decidieron ir un poco más al sur donde fundaron Cuahnáhuac, “lugar donde suena la voz del águila” (actual Cuernavaca). 6.- Tlaxcaltecas, que se asentaron más al oriente en un lugar que llamaron Tlaxcala. 7.- Mexicas o Aztecas que tras decenas de peripecias lograron fundar lo que después sería conocido como “La Gran Tenochtítlan”.
Los Nahuatlacas o "gente civilizada" parecen haber
vivido originalmente a no mucha distancia de los iroqueses y algonquinos, en la
costa norteamericana frente a la isla de Vancouver, donde su peculiar avance
tuvo su primer desarrollo. Con ellos comienza la historia, en el sentido
ordinario, de la América aborigen. Sólo los Nahuatlacas entre los pueblos americanos poseían una cronología verdadera, aunque inexacta,
y conservaban registros pintados de acontecimientos contemporáneos y pasados.
Las pinturas conservadas en Tezcuco asignaban los años 387 y 439 de la era
cristiana como la fecha de la primera migración al sur desde tierras marítimas
al norte de California. Una fecha más probable -alrededor del año 780- fue
proporcionada a los primeros investigadores españoles como el momento en que el
primer enjambre de los Aculhuaque, u "Hombres
Fuertes", llegó a Anahuac desde Aculhuacan, su asiento anterior al norte de Xalisco, fundó
los pueblos de Tollan y Tollantzinco, y entró en el
Valle de México, donde se establecieron en Culhuacan y Cohuatlichan y construyeron en una isla en el lago
unas pocas chozas, que más tarde se convirtieron en el pueblo de México.
Mediante una larga inmigración posterior se fundaron los pueblos Tecpanec en la esquina suroeste del Lago, del que México
fue una vez tributario, y en cuya subyugación por México se estableció el
dominio encontrado por los Conquistadores alrededor de un siglo antes de la
Conquista. Los pueblos Tecpanecas, cinco en número,
siendo el principal Azcapozalco, subyugaron a una
confederación rival, en la orilla opuesta, encabezada por Tezcuco, alrededor de
1406. En esta conquista contaron con la ayuda material de los habitantes de dos
pueblos (Tenochtitlan y Tlatelolco), fundados en la isla de México casi un siglo
antes por una tribu errante de origen no nahuatlaco,
a la que los tecpanecas habían dado el nombre de
azteca, o "gente grulla". Después de someter a los tezcucanos con su ayuda, los tecpanecas mantuvieron una tiranía implacable sobre estas aldeas lacustres, lo que produjo
una revuelta en la que los aldeanos mexicanos obtuvieron una victoria completa.
Los tezcucanos, que se levantaron contra sus
conquistadores tecpanecas poco después (1431),
recuperaron su libertad; y los dos pueblos mexicanos entraron en una alianza
con Tezcuco, en la que Tlacopan, un pueblo tecpaneca que había permanecido neutral durante la lucha,
también estaba incluido. Esta confederación conquistó y amplió
considerablemente el dominio adquirido por la confederación Tecpanec,
y mantuvo en sujeción un extenso y poblado territorio que se extendía desde el
Atlántico hasta el Pacífico, y que contenía todas las mejores partes del
extremo sur de América del Norte, donde se estrecha hacia el Istmo de
Tehuantepec. Sólo quedaba excluido de él un distrito importante. Se trataba de
una extensión de tierras altas en poder de Tlaxcallan, Huexo-tzinco y Cholollan, pueblos nahuatlacas fundados en tiempos remotos y nunca subyugados ni por los tecpanecas ni por los pueblos confederados que les sucedieron en el dominio. En la
Conquista española, Cholollan, el más grande y
próspero de los tres, estaba en alianza con los pueblos del lago; y no hay duda
de que Tlaxcallan y Huexotzinco habrían sido
admitidos en el mismo estatus de no ser por la Regla de Vida mexicana, que
exigía la guerra cada veinte días, aparentemente como medio de procurar
sacrificios para el sol y otros dioses, pero en realidad para proporcionar el
material para los festines caníbales con los que terminaba cada sacrificio. Si
se hubiera hecho la paz entre los pueblos del lago y los de las tierras altas,
ambos grupos habrían tenido que recurrir a fronteras distantes para obtener los
medios de cumplir con lo que los nahuatlacas consideraban universalmente una obligación imperativa. El sacrificio humano, en
efecto, se consideraba necesario para el orden cósmico, ya que sin él el sol,
que se concebía como un dios de naturaleza animal, que subsistía gracias a la
comida y la bebida, no sólo dejaría de producir su calor, sino que perecería de
los cielos.
La
importancia del Nuevo Mundo para Europa, en el primer siglo después del
Descubrimiento, residía principalmente en el hecho de que se descubrió que era
un enorme almacén de oro y plata. Los aborígenes ya habían explotado en gran
medida sus recursos. El oro es el único metal que se encuentra en su estado
nativo o sin mezclar, y se halla en gran parte en los escombros de las rocas
más expuestas a la acción atmosférica. Por lo tanto, atrae muy pronto la
atención de los salvajes, que lo aplican fácilmente para fines tanto de uso
como de ornamento; y el trabajo más elaborado del oro es una de las primeras
artes de la vida avanzada. La plata atrae la atención y adquiere valor por su
similitud, en la mayoría de sus cualidades, con el oro; en México ambos metales
se consideraban de origen directamente divino. Los toltecas, o pueblo de
Tollan, fueron considerados como los primeros trabajadores del oro y la plata;
y como se cree que este pueblo fue fundado por una tribu nahuatlaca al menos en el año 780 d.C., estos metales habían sido buscados y trabajados en
el distrito mexicano durante al menos 700 años. No hay razón para concluir que
después de ser manufacturados fueran exportados en gran parte, o de hecho en
absoluto; de ahí las inmensas acumulaciones de riqueza metálica que se
encontraron en el distrito mexicano -acumulaciones codiciosamente aprovechadas
por los conquistadores, y vertidas a través de los canales españoles en las
casas de moneda de Europa, donde el stock de oro probablemente no se había
incrementado sustancialmente desde la caída del Imperio Romano. El
descubrimiento y la conquista de Perú -especialmente después de que los
españoles se convirtieran en dueños de las minas de Potosí- y de Nueva Granada,
donde un pueblo casi salvaje había almacenado grandes cantidades de metales
preciosos en forma de utensilios y rudas obras de arte, supusieron una
aportación aún mayor a la riqueza mineral de Europa; y del descubrimiento y la
conquista de estos países ricamente dotados, y del saqueo de sus riquezas almacenadas,
datan los serios esfuerzos de las naciones europeas, aparte de España y
Portugal, por adquirir territorio en el Nuevo Mundo.
Entre el
descubrimiento de Colón y la primera inteligencia de México transcurrieron
veinticinco años. Durante este periodo, la América española se limitaba a las
cuatro Antillas mayores: Española, Cuba, Puerto Rico y Jamaica. En la costa
septentrional del continente sudamericano, en lo que hoy es Venezuela, se había
intentado establecer un alojamiento, pero fue en vano; esta región, y en
general el continente, se consideró durante mucho tiempo un mero campo para el
tráfico de esclavos, cuyos cautivos se vendían en España y Cuba. Las islas
menores y las otras costas continentales adyacentes permanecieron sin
conquistar ni colonizar, al igual que, en el otro lado del Atlántico, las
Canarias y el grupo de Madeira se dividieron en propiedades feudales y
parroquias, mientras que la vecina costa de África permaneció sin explorar. Los
españoles, totalmente novatos en su tarea, tuvieron que adquirir experiencia
como colonos en una tierra salvaje. A menudo sus asentamientos se fundaron en
lugares mal elegidos. Cuando hubo que abandonar Isabel, la primera colonia de
Colombo en Española, se fundó San Domingo en el lado opuesto de la isla (1494);
Ovando, el sucesor de Colombo tras su cese en la administración (1502), volvió
a cambiar el emplazamiento de ésta; y lo mismo ocurrió con Santiago de los Caballeros.
De las dieciocho ciudades fundadas en los primeros años de la colonización, un
siglo más tarde, sólo sobrevivieron diez. Ovando fundó algunas ciudades en
Puerto Rico; Diego Velázquez colonizó Cuba, y Juan de Esquivel, Jamaica. Pero
los asentamientos en ambos lugares fueron escasos y poco prósperos; Santiago de
Cuba quedó casi desierta en pocos años. El azúcar era el único cultivo que
producía beneficios; el oro se obtenía en cantidades ínfimas; la mejor
inversión consistía en hacerse con ganado astado, soltarlo para que se
reprodujera y cazar la manada salvaje por sus pieles y sebo, que se embarcaban
para su venta a Europa.
Por estos
medios, y empleando sin piedad a los indios como trabajadores en el campo y en
la mina, muchos emigrantes se hicieron ricos con el tiempo y buscaron
ansiosamente nuevos y más amplios campos de aventuras. La trata de esclavos en
las costas continentales era un empleo favorito, y los nativos cambiaban
fácilmente cierta cantidad de oro por bagatelas, dondequiera que desembarcaban
los españoles; y mediante estas actividades los colonos cubanos llegaron
finalmente a los pueblos costeros de Yucatán, que eran puestos avanzados
relativamente recientes de los nahuatlacas.
Velásquez, el gobernador de Cuba, envió en 1518 una escuadra de navíos para
reconocer más a fondo esta costa; Grijalva, que estaba al mando, trazó la línea
costera hasta la tierra caliente de México y llegó a Vera Cruz, entonces como
ahora el puerto de México. Aquí los marinos caribes embarcaban los excedentes
de tributos y productos manufacturados de los pueblos del lago para el trueque
en las partes meridionales de su extenso campo de navegación. Desde Vera Cruz,
Grijalva costeó hacia el norte hasta el río Pánuco. A lo lejos se divisaron
muchos pueblos grandes; los nombres de México y de Motecuhzoma,
su Tlatohuani ('Orador', en el sentido de
'Comandante' o Jefe Supremo), llegaron por primera vez a oídos españoles; y la
descripción del gran pueblo del Lago fue escuchada con más interés, porque en
estas partes el grupo explorador obtuvo por trueque una inmensa cantidad de
oro. Aquí, por fin, se encontraron signos de vida civilizada; se despertaron
grandes esperanzas de riqueza, ya fuera mediante el comercio o el saqueo; y al
regreso de la expedición, Velázquez ordenó que una nueva expedición se
dirigiera hacia allí sin demora. Su propósito era simplemente proseguir el
comercio remunerador que Grijalva había iniciado. Otros idearon planes más
audaces; y su secretario y tesorero, probablemente en connivencia con los
intrigantes, le persuadieron para que confiara el mando a Hernán Cortés, que
había concebido el plan de emplear toda la fuerza militar de Santiago de Cuba a
su disposición para invadir México y subyugarlo de un solo golpe. Cortés lo
logró sólo por el favor de la fortuna, pues no sabía nada del peligro inminente
al que se enfrentaba precipitadamente, y su fuerza apenas escapó de la aniquilación.
Conquista
de México, 1522. Su civilización
El
desembarco de Cortés y su progreso seguro a través de un país difícil hasta la
frontera de Tlaxcallan, se vieron facilitados por la circunstancia de que la
gente del país, que había gemido durante la mayor parte de un siglo bajo la
cruel tiranía de México, lo recibió en todas partes como un libertador. Las
tribus de la costa lo confundieron con el antiguo dios tolteca Quetzalcohuatl. Los tlaxcaltecas, que nunca habían visto
una fuerza amiga en sus fronteras, al principio lo confundieron con un aliado
de los mexicanos; pero al conocer el verdadero aspecto de los acontecimientos
se unieron a él como aliados. Así Cortés, desde el territorio de Tlaxcallan
como su base, condujo su campaña contra los pueblos del Lago con la ayuda de
auxiliares que poseían un conocimiento completo del país, y una experiencia
militar ganada por un siglo de lucha constante. Al principio se hizo pasar por
un amistoso emisario del gran monarca europeo, su señor. Después de haber
obtenido la entrada a México para él y su fuerza armada, se apoderó de la
persona de Tlatohuani, lo encadenó y asumió el
gobierno. Naturalmente, estas acciones provocaron el levantamiento de los
guerreros mexicanos, que atacaron a los españoles y los expulsaron del pueblo
con grandes pérdidas, tomando muchos prisioneros y sacrificándolos a los dioses nahuatlacos. Expulsado ignominiosamente de México, y
perseguido por un enemigo enfurecido a través y fuera del Valle, Cortés se
retiró por una ruta tortuosa a Tlaxcallan, y trazó de nuevo sus planes.
Habiendo refrescado sus tropas y renovado sus provisiones, construyó dos
bergantines para la acción en el Lago; los botó desde Tezcuco, que ocupó con
poca dificultad; asaltó México por agua; ganó posesión de sus calles y
edificios poco a poco; y al final rompió la resuelta resistencia de sus
guerreros, y derribó sus edificios de arcilla. Había ganado para la Corona de
Castilla el dominio de los pueblos confederados del Lago, una extensión de
tierra que se extendía desde el Pacífico hasta el golfo de México, con 800 millas
de longitud en la costa del Pacífico y algo menos en la otra, que comprendía
muchas grandes ciudades y más de quinientas aldeas agrícolas, y el asiento de
las comunidades más avanzadas del Nuevo Mundo.
Esta
conquista no fue una victoria estéril sobre meros bárbaros. Aunque ningún
etnólogo concedería a la política nahuatlaca el
título de civilización, poseía los cimientos sobre los que se construye toda
civilización: un campesinado numeroso y dócil, un sistema de trabajo organizado
y elementos físicos adecuados para la producción de riqueza. En estas
circunstancias se había desarrollado un estado social único, cuyo análogo más
cercano en el Viejo Mundo es la barbarie de Ashanti o Dahomey. Era inferior a
éstos en el sentido de que, excepto el hombre mismo, no había animales para el
trabajo, ni para la alimentación, salvo el hombre y el perro. En otros
aspectos, las artes de la vida estaban mejor desarrolladas y, para la
observación superficial de los conquistadores, el extenso territorio dominado
por los pueblos del lago tenía un aspecto lo suficientemente civilizado como
para justificar que le dieran el nombre de Nueva España. Lo que era más
importante a los ojos de los invasores europeos, poseía reservas de metales
preciosos, que se habían ido acumulando en manos de las tribus dominantes
durante siete siglos. Inmensas cantidades de tesoros afluyeron sin cesar a
España y América adquirió un aspecto totalmente nuevo para las naciones de
Europa occidental. Casi desde el primer momento España percibió que otras
potencias europeas le disputarían, y tal vez le arrebatarían algún día, la
posesión del rico Nuevo Mundo que el accidente le había regalado. La conquista
de México casi coincidió con la apertura de un período de hostilidad entre
España y Francia, que duró, aunque con considerables interrupciones, desde 1521
hasta 1556. Cortés, que entró en México el año anterior, envió a España a
finales de 1522 dos barcos cargados de tesoros mexicanos; Giovanni da Verrazzano,
un florentino al servicio de Francia, los capturó cerca de las Azores, y más o
menos al mismo tiempo tomó un gran barco de regreso de España, cargado de
tesoros, perlas, azúcar y pieles. Enriquecido con estos premios, hizo grandes
regalos de cortesía al Rey y al Alto Almirante franceses, y se sintió un
asombro general por la riqueza que llegaba a España desde sus posesiones
transatlánticas. El Emperador Francisco I exclamó: "¡puede llevar la
guerra contra mí sólo con las riquezas que saca de las Indias
Occidentales!". De la inmensa herencia obtenida por España en América, las
únicas partes realmente reducidas a posesión del monarca español fueron las
cuatro grandes Antillas, y aquellas porciones del continente que habían sido
pobladas por los nahuatlacas. Hacia el sur, las
costas desde Yucatán hasta el Río de la Plata habían sido exploradas por España
y Portugal; y todo lo que parecía quedar para el futuro aventurero era la costa
norteamericana desde el Golfo de México hasta Terranova. Negándose jocosamente
a reconocer la pretensión de las potencias peninsulares de hacer una división
bipartita de la esfera entre ellas hasta que "produjeran el testamento de
Adán, constituyéndolas sus herederas universales", Francisco encargó al
exitoso capitán florentino que reconociera toda la costa desde Florida hasta
Terranova. Una vez hecho esto, dio a entender a Europa que la reclamaba, por
derecho de descubrimiento, como la parte de Francia en la gran herencia
americana. La llamó Nueva Francia, un término familiar en los oídos franceses
desde principios del siglo XIII como título del Imperio Latino de
Constantinopla, y ahora menos inapropiadamente aplicado por transferencia al
Nuevo Mundo.
La misión
encomendada y llevada a cabo por Verrazzano se enmascaró bajo el pretexto de
buscar un paso hacia el Extremo Oriente en dirección noroeste. Pero su
verdadero objetivo era sentar las bases para la reivindicación de Francia de
toda América al norte de México, en la creencia, que finalmente resultó bien
justificada, de que esta zona, al igual que México, sería rica en metales
preciosos. Una vez completado el viaje por el que su nombre es principalmente
recordado, Verrazzano reanudó la rentable práctica de saquear los barcos
españoles que volvían a casa, y tomó algunos premios entre España y las
Canarias. A su regreso se encontró con una escuadra de navíos de guerra
españoles, a los que se rindió tras un duro enfrentamiento, y en 1527 fue
ahorcado como pirata en Colmenar de Arenas.
Francia
mantuvo enérgicamente, y trató de justificar mediante repetidos esfuerzos, el
derecho a América del Norte que se suponía había adquirido el viaje costero de
Verrazzano. En los períodos de guerra no se intentó la posesión, pero en los
intervalos de paz se emprendieron expediciones al golfo de San Lorenzo, con el
fin de explorar el paso al Lejano Oriente, del que se imaginaba que era el
principio. Cartier realizó dos viajes con este fin en 1534 y 1535; y en 1540
remontó el gran río de Canadá y seleccionó un lugar para la colonia que
Roberval intentó establecer en 1542. Cartier trajo a Francia noticias de las
dos principales naciones nativas de América del Norte, naciones a las que los
posteriores colonizadores franceses dieron los nombres de iroqueses y
algonquinos, siendo cada una de ellas una palabra puramente francesa que
encarnaba una peculiaridad en el sonido de sus respectivas lenguas. Los
algonquinos, que fueron los primeros inmigrantes, cultivaban parcialmente la
tierra, pero su subsistencia dependía principalmente de la caza y la pesca. Los
iroqueses, más avanzados, que parecen haber expulsado a los algonquinos de las
partes más selectas de su territorio, casi habían alcanzado la etapa en la que
la agricultura es la principal fuente de subsistencia, aunque eran cazadores
consumados y guerreros formidables: y su compacto territorio fue repartido
entre cinco tribus, que formaron la confederación tan conocida en la historia
posterior como las Cinco Naciones. Aunque el intento de Hoberval fracasó, el ejemplo así dado fue seguido en una generación posterior en otras
latitudes, y se animó a otras naciones a imitarlo. Mientras tanto, el aspecto
de la empresa americana se modificó en gran medida, y el efecto producido por
el descubrimiento de los tesoros de México se incrementó en gran medida, por el
descubrimiento y la conquista de Perú, el distrito más rico del Nuevo Mundo
hasta entonces revelado.
Aquí, de
nuevo, nos sorprende la fecha comparativamente moderna del dominio aborigen que
los aventureros españoles encontraron establecido a lo largo de la costa y en
los valles de los Andes. Este dominio, cuyo centro estaba en Cuzco, era mucho
más extenso que el de los pueblos mexicanos federados. A diferencia de los nahuatlacas, los peruanos no contaban los años; tampoco se
puede determinar con exactitud la fecha de ningún hecho de la historia peruana
anterior a la conquista. Todo lo que sabemos es que el asentamiento de la
nación o pueblo que entonces dominaba la sierra y la costa desde Cuzco, donde
las tradiciones de su llegada estaban todavía frescas, era de fecha
relativamente moderna. Se llamaban a sí mismos incas, o "pueblo del
sol" (Inti). Probablemente eran un vástago de un gran grupo de tribus
guerreras, en el que se incluían los tupí-guaraníes, asentadas durante mucho
tiempo en las márgenes del desaparecido mar Argentino y de una cadena de
grandes lagos al norte de éste, donde subsistían de la pesca y la caza. Desde
este distrito ascendieron a la sierra, donde el huanaco y la vicuña, dos
pequeñas especies afines del género camello, les proporcionaron abundante
alimento y material para vestirse. Los domesticaron como la llama y el paco,
ambas palabras quichuas que implican subyugación; propagaron por arte el pulso
y las raíces alimenticias de la Cordillera, y establecieron muchos pueblos
permanentes en y cerca de la gran cuenca del lago Titicaca, el primer asiento
del avance peruano. Desde este distrito avanzaron hacia el norte y ocuparon un
cantón casi inexpugnablemente situado en medio de inmensas montañas y profundos
desfiladeros, conocido por los geógrafos como el distrito de Cuzco. En tiempos
históricos se habían separado en dos ramas, que hablaban dos lenguas,
evidentemente formas divergentes de un único original, llamadas por los
gramáticos españoles aymara y quichua; nombres que se
ha considerado conveniente utilizar como términos étnicos para los pueblos que
las hablaban. La tradición remonta la historia del Aymara-Quichua
en Cuzco y su vecindad cerca de trescientos años, durante los cuales once Apu-Capac-Incas, o "jefes principales del (pueblo)
Inca" fueron enumerados; Pero en general se consideraba, y así lo
demuestran casi de manera concluyente las pruebas de equilibrio, que no había
transcurrido mucho más de un siglo desde que hicieron sus primeras conquistas
más allá del limitado distrito de Cuzco, y que sólo los cinco últimos de los
Apu-Capac-Incas -Huiracocha-Inca, Pachacutic-Inca,
Tupac-Inca-Yupanqui, Huaina-Capac-Inca y Tupac-atau-huallpa-, todos ellos
formando una cadena de sucesión de padre a hijo, habían gobernado un extenso
territorio. La gran expansión tuvo lugar en la época de Pachacutic-Inca,
y se debe a la invasión de una alianza de tribus del norte, que habían dominado
durante mucho tiempo el Perú Medio y ahora intentaban conquistar el distrito de
Cuzco y el valle del lago Titicaca. Bajo el mando de Pachacutic,
esta invasión fue rechazada; los aliados fueron derrotados en Yahuarpampa, y la guerra se llevó al país enemigo: el
dominio de las tribus invasoras cayó ahora casi de un solo golpe en manos de
los jefes del Cuzco. Estas victorias fueron seguidas rápidamente por la
conquista del distrito norte o Quito, que ahora forma la república de Ecuador,
y de los valles costeros, donde un avance notable y superior, basado en la
pesca y la agricultura, había existido probablemente desde una fecha anterior a
la de las tribus más fuertes de la sierra.
Pizarro
en Perú, 1532
Los
españoles, que obtuvieron información sobre el pueblo inca y sus dominios poco
después de cruzar el istmo de Panamá, reconocieron la costa peruana en 1525,
durante la jefatura de Huaina-Capac. Pero este jefe
había muerto, y una guerra civil, en la que la sucesión se disputaba entre sus
dos hijos Tupac-cusi-huallpa (el sol hace la
alegría), comúnmente conocido por el epíteto Huascar (el elegido), y Tupac-atau-huallpa (el sol hace la buena fortuna), había terminado a favor de este último, cuando
Pizarro invadió el país en 1532 con un grupo de 183 soldados. En todas partes
se encontraron grandes acumulaciones de tesoros, pues desde tiempos remotos se
había extraído oro y plata tanto en los pueblos de la costa como en la sierra,
y aún se conservaba todo el producto, acumulado en gran parte en los numerosos
lugares de enterramiento de un pueblo que conservaba con cuidado casi egipcio
los cadáveres de los difuntos, depositando con ellos el oro y la plata que les
habían pertenecido en vida.
Las
facilidades para la marcha, que un siglo de gobierno aborigen bien organizado
había establecido de un extremo a otro del dominio, y en varios lugares entre
la costa y la sierra, facilitaron el progreso de Pizarro. Tan pronto como el
jefe supremo había sido capturado y encarcelado o ejecutado, la sumisión de sus
seguidores y la subyugación de su territorio se producían rápidamente. Pero fue
más fácil para los viles y sórdidos aventureros que invadieron Perú destruir la
tiranía de sus conquistadores aborígenes y saquear sus pueblos, que para el
gobierno español hacer valer la autoridad de la Corona y dotar al dominio inca
de una administración convenientemente organizada. Después de mucho
derramamiento de sangre, que se extendió por muchos años, esto se logró
finalmente; las tierras que habían pertenecido al Inca, al sol, o a los jefes
nativos, y al campesinado, fueron, con sus habitantes campesinos,
principalmente siervos unidos a la tierra, concedidos por la Corona a
caballeros inmigrantes, y mantenidos en términos similares a los anexados a las
"encomiendas" de las Órdenes militares -el nombre
"encomienda", de hecho, se convirtió en el término técnico para las
fincas así mantenidas. Aquí, como en México, se construyeron y dotaron iglesias,
se establecieron organizaciones diocesanas y se inició la difícil tarea de
convertir a los indios, que fue llevada a cabo con ahínco por un clero devoto;
se constituyeron tribunales superiores de justicia y la ley fue administrada en
el pueblo por alcaldes; la población aborigen, liberada de la tiranía de sus
antiguos amos, creció y prosperó; se descubrieron y explotaron nuevas minas,
especialmente de plata. Tanto Perú como México asumieron gradualmente la
semejanza de la vida civilizada; y su prosperidad atestiguaba los beneficios
que les habían sido conferidos por conquistas que, aunque injustificables sobre
bases abstractas, en ambos casos redimieron a las poblaciones afectadas por
ellas de gobiernos crueles y opresivos, y de religiones sangrientas y sin
sentido.
Después de
la conquista del Perú, el tesoro enviado por América a España se triplicó; las
minas de plata de Europa fueron prácticamente abandonadas, y en poco tiempo
todo el suministro de oro de Europa se obtuvo del Nuevo Mundo. En estas
circunstancias, la empresa naval, no sólo de los enemigos, sino también de los
rivales políticos de España, se vio estimulada a asumir la forma de piratería;
y en relación con esto, una causa peculiar entró en funcionamiento en esta
época, que tuvo un efecto fuertemente modificador en los destinos del Nuevo
Mundo. Tanto Carlos V como su hijo y sucesor en España, Felipe II, se habían
constituido en paladines de la Iglesia católica; y empleaban libremente el oro
de América en la consecución de intrigas favorables a su política en todos los
países europeos. De ahí que cortar el suministro en su fuente se convirtiera en
la política universal del protestantismo, que ahora luchaba por la vida en toda
Europa occidental. La persecución de los hugonotes impulsó a un gran número de
protestantes franceses a unirse a los capitanes errantes que hostigaban el
comercio español; y sus esfuerzos, iniciados en tiempo de guerra, continuaron
en tiempo de paz. De este modo, las guerras francesas con España se
convirtieron en una guerra general por parte de los protestantes de Europa
Occidental contra España como defensora del Papado y autora de la Inquisición.
En el Nuevo Mundo, este movimiento se tradujo en el saqueo de barcos españoles,
en ataques a los puertos españoles con el fin de pedir rescate y, por último,
en tentativas, infructuosas al principio, pero eficaces una vez adquirida
experiencia en la colonización, de fundar nuevas comunidades europeas, a pesar
de toda oposición, en el suelo de un continente que los españoles consideraban
justamente suyo, y como si todas las cosas les hubieran sido confiadas para la
difusión y la extensión final de la fe católica por todo el globo.
Aquí, por
fin, llegamos a un punto de vista desde el que se puede observar la influencia
general del Nuevo Mundo en el crecimiento paralelo de la economía y la política
europeas, por un lado, y de la teoría religiosa, el pensamiento filosófico y el
progreso científico, por otro. Nuestras observaciones deben limitarse a este
último grupo de temas. En efecto, durante el período que abarca este capítulo,
el sistema político de Europa no se vio sensiblemente perturbado, mientras que
los cambios económicos producidos por el descubrimiento y la conquista del
Nuevo Mundo estaban aún imperfectamente desarrollados. Pero la súbita ruptura
de la antigua geografía producida por el Descubrimiento reaccionó de inmediato
y de forma marcada sobre los hábitos de pensamiento europeos. La religión es la
primera filosofía del hombre, y lo que afecta a sus hábitos de pensamiento y
altera sus puntos de vista intelectuales no puede sino modificar sus
concepciones religiosas. El descubrimiento del Nuevo Mundo, y su posible empleo
como lugar para el establecimiento de nuevas comunidades de origen europeo,
contribuyó en gran medida a sustituir la ley medieval de intolerancia religiosa
por el principio moderno de tolerancia. En el Viejo Mundo, la teoría anterior
había gozado hasta entonces de aceptación general y se apoyaba en una base
lógica. Las Escrituras garantizaban la doctrina de que el Ser Supremo era un
Dios celoso, que castigaba los pecados de los hombres no sólo con sus
descendientes hasta la tercera y cuarta generación, sino también con la nación
a la que tales hombres pertenecían; y de ello se deducía que creer o concebir
en Él, o rendirle culto, de otra manera que no fuera de acuerdo con la
revelación que Él había hecho graciosamente para guiar al hombre, era algo más
que una ofensa contra Él mismo. Era un agravio intolerable para la sociedad,
pues exponía a la mayoría piadosa a la pena incurrida por una minoría impía. La
peste y la plaga, el hambre y la destrucción en la guerra, eran causadas a una
nación por la apostasía religiosa; y, por lo tanto, no sólo era lícito, sino un
deber nacional, erradicar la apostasía en sus comienzos. La historia de la
Cristiandad hasta el Descubrimiento de América es en su mayor parte una larga
serie de aplicaciones más o menos exitosas de este principio perfectamente
inteligible para la conducta general de los asuntos humanos. Si no hubiera sido
por el Nuevo Mundo, tal vez el Viejo Mundo se hubiera gobernado hasta hoy de
acuerdo con él.
Pero el
Nuevo Mundo era tierra virgen. Toda la cristiandad, con la aprobación incluso
de judíos e islamitas, se habría unido fácilmente en la opinión de que sus
groseras idolatrías aborígenes debían ser extinguidas, y el culto al Dios Único
introducido en él, en cualquier forma. Y en la plantación o creación de nuevas
comunidades cristianas en América ya no existía la razón para la intolerancia
como principio social necesario. Cada colonia, y las colonias en este
continente prácticamente vacío podían plantarse a distancias considerables unas
de otras, podía ahora establecer sus principios religiosos por sí misma, pues
lo hacía por su cuenta y riesgo. De este modo, el Viejo Mundo encontró la
solución a lo que en Francia y en otros lugares se había convertido, a mediados
del siglo XVI, en una grave dificultad social y política. En Francia, en
Alemania, en Inglaterra, la nación se estaba dividiendo en dos bandos hostiles,
católicos y protestantes. ¿Iba a ser extinguida una mitad por la otra en una
guerra intestina? El destierro de la parte más débil mediante la emigración, y
ya la expatriación sustituía a la pena de muerte en el caso de delitos morales
mayores que la herejía, era una alternativa sabia y misericordiosa.
Protestantes
franceses a Brasil bajo Durand, 1555
Los
protestantes franceses, que sentían que el curso de los tratos de Dios con el
hombre debía ser en general favorable a ellos, fueron los primeros en pensar en
una nueva carrera, en un nuevo mundo tal vez revelado para el propósito, como
el comienzo de un mejor orden de cosas, si no como el cumplimiento del destino
de la fe reformada; y, a medida que el triunfo del partido católico en Francia
se hacía más y más probable. Los líderes protestantes miraron ansiosos hacia la
costa americana, como un posible lugar de refugio para su pueblo, en caso de
que fueran derrotados en la lucha. Nicolas Durand, más conocido por su nombre
falso de Villegagnon, un caballero de la Orden de
Malta que había servido en la expedición de Carlos V contra Argel, y que
también se distinguió como autor y teólogo aficionado, hizo un intento de esta
naturaleza, con la sanción y la ayuda de Coligny, el
jefe del partido protestante. Durand había residido en Nantes, donde la
conveniencia de proporcionar un refugio transatlántico para los protestantes, y
las capacidades de la costa brasileña, ahora frecuentemente visitada con fines
comerciales por los marinos franceses, eran temas de discusión común. Decidió
ser el primero en llevar a cabo tal proyecto, y encontró amplio apoyo entre los
partidarios de la religión reformada, incluido Coligny,
a través de cuya influencia obtuvo una importante subvención económica del rey
francés.
En mayo de
1555 zarpó con dos barcos hacia la costa del sur de Brasil, donde se estableció
en una isla, todavía conocida como Ilha de Villagalhao, cerca de la desembocadura de la bahía de Río
de Janeiro, a dos millas del continente. Durand denominó Francia Antártica al
país que se proponía ocupar. Se entendía que el viaje marcaba, y de hecho
marcó, una nueva era en la historia. Fue el comienzo real del movimiento que
llevó al Nuevo Mundo, como un lugar donde podrían adorar a Dios a su manera, a
los puritanos de Nueva Inglaterra, los cuáqueros de Pensilvania y los católicos
de Maryland. Los eruditos la llamaron la Expedición de los Indonautas;
y un pedante francés, siguiendo la moda de la época, celebró su partida con un
indiferente epigrama griego. Dios miró desde el cielo, dijo, y vio que los
cristianos corruptos de Europa se habían olvidado por completo de sí mismos y
de su Hijo. Por lo tanto, resolvió transferir los Misterios Cristianos a un
Nuevo Mundo, y destruir el pecaminoso Viejo Mundo al que habían sido confiados
en vano.
Preocupados
con la tarea de establecerse en la India y en el Lejano Oriente, los
portugueses, durante treinta años después del descubrimiento de Brasil, no
habían hecho casi nada para tomar posesión de este distrito. Unos pocos barcos
frecuentaban la costa para comerciar con los nativos y desembarcar criminales
que corrían el riesgo de ser adoptados o devorados por ellos. El éxito de
Madeira como isla azucarera sugirió la extensión de esta forma de empresa a
Brasil, sobre la que había llamado la atención un reciente descubrimiento de
oro; y el suelo, como en Madeira, se concedió en capitanías hereditarias,
recibiendo cada concesionario derechos exclusivos sobre 50 leguas de mar.
Martin Affonso de Sousa, posteriormente virrey en la
India, obtuvo el primero de los feudos y tomó posesión de él en 1531. Le
siguieron otros once, y en 1549 la dirección de toda la colonia recayó en un
Gobernador General, cuya sede se fijó en Bahía. Los asentamientos portugueses
se encontraban en el norte y centro de Brasil, por lo que Durand eligió un
emplazamiento insular lejos del sur, con la esperanza de escapar a los
disturbios. Lo primero que hizo fue construir un fuerte y montar sus cañones.
Anunció su llegada a la Iglesia de Ginebra, que ordenó a dos pastores y los
envió con el siguiente grupo de emigrantes.
Durand
comenzó compartiendo con estos ministros la dirección del culto divino; y han
llegado hasta nosotros muestras de sus oraciones extemporáneas, en el curso de
las cuales daba gracias a Dios por haber visitado misericordiosamente la tierra
firme con una peste despobladora, por la que fueron destruidos los enemigos de
los elegidos y se enderezó el camino del Señor. Dedicó a los estudios
teológicos el abundante ocio que le dejaba su administración. Convencido por
los argumentos de Cipriano y Clemente, ordenó que el agua se mezclara con el
vino sacramental, ordenó que se vertiera sal y aceite en la pila bautismal y
prohibió el segundo matrimonio de un pastor, fortaleciéndose en la posición que
así asumía mediante apelaciones argumentativas a las Sagradas Escrituras. Sólo
uno de ellos, un voluble doctor de la Sorbona a quien asoció con él en el
oficio del púlpito, apoyó sus pretensiones. Cuando los escandalizados colonos
se ausentaron del culto público, procedió a tomar severas medidas
disciplinarias; y al final abandonaron la isla, se entregaron a la bondad de
los salvajes del continente y se dirigieron a barcos comerciales en los que
zarparon hacia Europa. De este modo, la colonia indonauta,
la primera comunidad protestante del Nuevo Mundo, terminó en un ridículo
fracaso.
A medida que
la lucha entre los católicos y los protestantes de Francia se hacía más y más
desesperada, se revivió la idea de fundar una colonia protestante en América: y
ahora se resolvió utilizar para este propósito la inmensa extensión que se
entendía que el viaje de Verrazzano había adquirido para la Corona francesa. Coligny, con el consentimiento de Carlos IX, equipó dos
barcos que envió el 18 de febrero de 1562, bajo el mando de Jean Ribault, para fundar la primera colonia que se intentaba en
América del Norte desde el regreso de Roberval en 1540. Después de explorar la
costa, Ribault eligió Port Royal Sound,
en el actual estado de Carolina del Sur, como el lugar más prometedor para una
colonia; comenzó la construcción de un fuerte, al que dio el nombre de Charles-fort, para la protección de aquellos a quienes pretendía
dejar atrás; y regresó a Europa. Agotadas las provisiones, los colonizadores se
amotinaron contra la rigurosa disciplina impuesta por su capitán y lo
asesinaron. Al no recibir refuerzos de Europa, construyeron una pinaza con la
intención de regresar, se hicieron a la mar, sufrieron penalidades
indescriptibles y volvieron, más muertos que vivos, hacia las costas
americanas. Fueron recogidos por una barca inglesa que volvía a casa, uno de
cuyos tripulantes había estado con Ribault en el
viaje de ida. Algunos fueron desembarcados en Francia, mientras que los que no
estaban demasiado agotados para continuar el viaje fueron llevados a
Inglaterra, donde el interés más vivo se sentía en ese momento en la cuestión
de la colonización de América del Norte. Ahora se explicará brevemente cómo
surgió este renovado interés.
Prácticamente
se había olvidado cuando, casi sesenta años después, los ingleses empezaron de
nuevo a dirigir su atención a América. Desde los tranquilos primeros años de
Enrique VIII, cuando América, aún totalmente salvaje, y su descubrimiento
recibieron una atención conspicua en un drama filosófico serio, hasta el
matrimonio de Felipe y María, cuando se presentó a los ojos de Europa como la
fuente de más riqueza que el mundo había visto jamás, el Nuevo Mundo apenas se
menciona en la literatura inglesa, aunque la prensa continental rebosaba de
relatos y alusiones a él. Pero la imagen que un viejo dramaturgo ofrece del
nuevo continente, tal como se presentó a los ojos ingleses hacia 1515, resulta
aún más sorprendente por su aislamiento. La obra, o "interludio", se
titula Los Cuatro Elementos; el personaje principal, llamado Experiencia, habla
largo y tendido sobre el "Gran Océano" -tan grande que ningún hombre
ha podido contarlo desde que el mundo es mundo hasta estos veinte años- y el nuevo
continente que se ha encontrado más allá de él; un continente "tan grande
en espacio" que es "mucho más largo que toda la Cristiandad",
pues su costa ha sido trazada a más de 5.000 millas. Los habitantes, desde el
sur, donde "van siempre desnudos", hasta el norte, donde se visten
con pieles de bestias, son salvajes en todas partes, viven en bosques y cuevas,
y no saben nada de Dios ni del diablo, ni del cielo ni del infierno, sino que
adoran al sol por su gran luz. La pesca, la madera y el cobre de América se
nombran como sus principales fuentes de riqueza; y el orador lamenta, en
estrofas perfectamente rítmicas, aunque el acento es algo forzado, que
Inglaterra haya perdido la oportunidad de descubrir y colonizar este vasto
país:
Oh, qué
[gran] cosa hubiera sido entonces,
Si los
ingleses
hubieran
sido los primeros de todos
Que hubieran
tomado posesión,
Y construido
y habitado por primera vez,
¡Un recuerdo
perpetuo!
Y también
qué cosa tan honorable,
tanto para
el reino como para el rey,
haber
extendido su dominio
hasta tan
lejos,
que el noble
rey de memoria tardía,
el sabio príncipe
del séptimo Harry,
[fue el
primero en encontrarlo.
Esto no es
todo lo que Inglaterra ha perdido. Suyo habría sido el privilegio de introducir
la civilización y predicar el Evangelio en este oscuro continente, de guiar a
sus tribus salvajes "para que conozcan a los hombres a su manera y también
a Dios, su Creador". Evidentemente, esta tarea habría correspondido mejor
a Inglaterra que a Castilla y Portugal.
La costa
americana fue sin duda avistada ocasionalmente desde navíos ingleses. Pero sólo
se contemplaba como un espectáculo curioso.
La costa
septentrional, la única parte accesible a los aventureros ingleses sin invadir
las posesiones transatlánticas de una potencia amiga, cedía poco o nada al
comercio que no pudiera obtenerse con menos problemas en la propia Europa.
Durante estos sesenta años, en los que no se rompieron las relaciones amistosas
entre Inglaterra y España, residieron en este último país muchos mercaderes
ingleses, que debieron oír con asombro, y probablemente con cierta envidia,
hablar de los ricos distritos de tesoros que la exploración reveló en rápida
sucesión, y ocasionalmente los visitaron, o algunos de ellos, en persona. No
fue hasta el matrimonio de la reina inglesa con el heredero español cuando se
sugirió que Inglaterra debía aspirar a compartir la riqueza que la fortuna de
los acontecimientos había vertido en el regazo de España. Por aquel entonces,
México y Potosí brillaban con tentador fulgor a los ojos de Europa. Estos
distritos no eran más que manchas en el mapa de un continente que probablemente
contenía oro y plata en todas sus partes, y que había sido diseñado por la
naturaleza para ser el tesoro del mundo. Nueve décimas partes de él permanecían
inexploradas. Los acontecimientos de las guerras franco-españolas habían
demostrado que los españoles eran incapaces de excluir de ella a otras naciones
cuyos marinos eran mejores que los suyos; y los marinos ingleses, entonces como
ahora, no reconocían superiores. Otros Mexicos y Potosis esperaban sin duda al primer aventurero lo bastante
audaz para asestar el golpe que los asegurase. ¿Por qué iba Inglaterra a
desaprovechar de nuevo su oportunidad?
América
para los ingleses. Richard Eden
No fue, sin
embargo, exactamente en este aspecto en el que se planteó por primera vez la
sugerencia de "América para los ingleses". El escritor que le dio
crédito, un tal Richard Eden, precursor de Hakluyt, que al aprendizaje de los libros añadía un vivo
interés personal por los marineros y las historias de marineros, era empleado
del Tesoro inglés de Felipe. Posiblemente debía este puesto a un volumen
publicado por él el año anterior al matrimonio de Felipe, que contenía una
traducción de un relato algo escaso del Nuevo Mundo compilado por un geógrafo
alemán. El objetivo de este volumen, según sus propias palabras, era persuadir
a los ingleses a "hacer intentos en el Nuevo Mundo para la gloria de Dios
y el bien de nuestro país", y el único aliciente que ofrecía era la
riqueza de América en metales preciosos. Sólo habían transcurrido unos pocos
años desde que el producto de las minas de Potosí fue registrado por primera
vez en los libros del rey español. Si los ingleses, escribe Eden,
hubieran estado atentos a sus intereses, "ese rico tesoro llamado
el almacén de lingotes de Sevilla podría haber estado hace tiempo
en la Torre de Londres".
En esta
fecha estaba en el trono Eduardo VI, un protestante con el que no era probable
que se reconociera el título papal de España sobre el Nuevo Mundo. Su futuro
matrimonio seguía sin decidirse, pero se preveía que se casaría con una
princesa francesa, y que Inglaterra y Francia, en adelante en estricta alianza,
continuarían el proceso de despojo de España, que sólo Francia había iniciado
con tanto éxito. La muerte de Eduardo y la sucesión de María cambiaron el
panorama político. El 19 de julio, aunque tales ideas eran sin duda ampliamente
concebidas, el corto reinado de María no ofrecía la posibilidad de llevarlas a
cabo; y la nueva conexión anglo-española dejó en el. La nueva conexión
anglo-española no dejó en el Nuevo Mundo más que una huella única y fugaz. Un
funcionario sudamericano, al proyectar una ciudad en un remoto valle de los
Andes argentinos, la llamó Londres, en honor de la unión de Felipe y María. Fue
el primer lugar de América bautizado con el nombre de una ciudad inglesa. Su
existencia fue de corta duración; los indios expulsaron a los colonos, que se
apresuraron a elegir otro emplazamiento. El único hecho digno de mención
durante este reinado en relación con el presente tema fue que un notable
proyecto marítimo resultó desastrosamente impracticable. Su objetivo era el
descubrimiento de un paso al noreste hacia el Lejano Oriente, respondiendo al
paso al sureste que ahora era comúnmente hecho por los portugueses alrededor
del Cabo de Buena Esperanza.
Poco antes
de la muerte de Eduardo, Sir Hugh Willoughby zarpó
con tres navíos con este propósito. El invierno llegó de repente; Willoughby amarró sus barcos en un puerto de la Laponia
rusa, donde él y las tripulaciones de dos de sus navíos murieron congelados;
mientras que Chancellor, el capitán del tercero,
llegó con dificultad al Mar Blanco, desembarcó en Arcángel y regresó por Moscú.
Esta catástrofe puso fin a la búsqueda del paso; en lo sucesivo, marinos y
comerciantes se volvieron en la dirección opuesta y especularon con el
descubrimiento de un paso hacia el noroeste. Isabel llevaba dieciocho años en
el trono, cuando Frobisher, un hombre de Yorkshire que se había constituido en
pionero de este proyecto, obtuvo los medios para ponerlo a prueba, y comenzó
una búsqueda infructuosa, que duró dos siglos y medio, de un paso que en
nuestra propia generación demostró por primera vez que existía geográficamente,
pero que era náuticamente imposible. Los viajes de Frobisher no sirvieron de
mucho para lograr su objetivo. Engañado por la búsqueda de los metales
preciosos, cargó sus barcos con inmensas cantidades de unas piritas engañosas,
que contenían una pequeña proporción de oro, pero mucho menos de lo suficiente
para pagar el coste de extraerlo; y el plan, que había degenerado en una mera
aventura minera, fue abandonado tranquilamente.
Mientras
tanto, la atención de Europa occidental seguía concentrada en Florida, término
que designaba todo el continente norteamericano hasta la pesquería de
Terranova, y que le fue otorgado por su descubridor Ponce de León, quien llegó
a ella el día de Pascua (Pascua Florida) de 1513. El prefacio de Eden transmite la impresión de que los españoles habían
descuidado esta vasta extensión del continente; sin embargo, nada podía ser
menos cierto. Se habían hecho los esfuerzos más denodados para penetrar en ella,
con la confiada esperanza de que resultaría tan rica en tesoros como el propio
México; y Pánfilo de Narváez, conocido principalmente por su inútil misión de
detener la campaña de Cortés, había desembarcado aquí en 1528 con el objeto de
emular las hazañas de aquel aventurero de fortuna suprema. Repelido y obligado
a regresar a la costa, se refugió en sus naves y pereció en una tormenta. Sólo
cinco de sus trescientos hombres recuperaron México, donde publicaron la
emocionante noticia de que Florida era sencillamente el país más rico del
mundo. Esta afirmación se hizo probablemente con ironía más que en serio; sin
embargo, no carecía de fundamento de hecho, ya que las montañas Apalaches
contienen minas de oro y plata que se explotan provechosamente hasta el día de
hoy. Con la conquista de Perú, la aventura hacia Florida recibió por segunda
vez un poderoso estímulo. Hernán de Soto, lugarteniente de Pizarro, que había
sido nombrado gobernador de Cuba, emprendió su anexión a los dominios españoles
(1538). Su malograda expedición, iniciada al año siguiente, constituye un
episodio bien conocido de la historia americana. Durante cuatro años De Soto
perseveró en una serie de marchas en zigzag a través de un país escasamente
poblado, que no contenía pueblos más grandes que la aldea media de las tribus
cazadoras, y que no mostraba rastro alguno ni de oro ni de plata. Al descender
el Mississippi enfermó y murió; el miserable remanente de sus tropas navegó
desde su desembocadura hasta el río Pánuco en México, trayendo de vuelta
noticias de un fracaso más desalentador, porque el resultado de un esfuerzo más
prolongado, que el de Narváez. En 1549, algunos frailes de la orden dominica,
que en otros lugares habían tenido tanto éxito con los aborígenes americanos,
desembarcaron en Florida, donde fueron atacados y masacrados. Para entonces,
los indios ya conocían el carácter general y los objetivos de los recién
llegados, que se hacían llamar "cristianos", y los trataron en
consecuencia. Fuera de España se pensaba generalmente que la Providencia había
prescrito límites a la conquista española y reservado el continente
septentrional para algún otro pueblo europeo, obviamente los franceses o los
ingleses.
Por ello,
cuando en 1558 una princesa protestante accedió al trono inglés, la opinión
pública definió la política que se esperaba que siguiera en esta dirección.
Aquí estaba Florida, el "país más rico del mundo", todavía sin dueño,
o incluso sin ningún pretendiente a su propiedad, aunque habían pasado sesenta
años desde que Colombo descubrió el continente del que formaba una parte grande
y prominente. Había transcurrido toda una generación desde el período heroico
de la historia hispanoamericana: la conquista de México y Perú; y ese período
evidentemente había concluido. Estaba claro que la Providencia prohibía a
España abrigar la esperanza de tener éxito en cualquier nuevo intento de
subyugar Florida. Francia, aunque ambiciosa como siempre, estaba irremediablemente
enredada en disputas civiles. Todo el mundo esperaba que Isabel, que en
realidad no era una fanática, fundara colonias en esta vasta y fértil
extensión, tan cercana a Inglaterra y tan fácilmente accesible desde ella;
donde, tal vez, sus súbditos católicos y protestantes pudieran establecerse en
paz, ocupando cada grupo, respectivamente, algún distrito grande y bien
definido. El nombre en sí, que se había barajado durante medio siglo, se había
convertido en una palabra familiar que no carecía de sugerencias humorísticas.
Los satíricos la travestían como "Stolida",
o tierra de simplones, y "Sordida", o
tierra de gusanos de estiércol; los piratas, arrestados bajo sospecha y
examinados, se declaraban burlonamente con destino a Florida. En Francia, las experiencias
de cierto tipo -transacciones edificantes de galantería en el sentido más bajo
de la palabra- se llamaban "aventuras de Florida". El mundo esperaba
con impaciencia la inminente revelación que revelaría el futuro destino de las
regiones templadas de Norteamérica. La suerte de los acontecimientos no tardó
en dar una respuesta negativa a las pretensiones de Francia. Nada intimidado
por el fracaso del grupo de Ribault, Coligny envió en 1565 a René Laudonniere,
un capitán que había servido a las órdenes de Ribault,
para realizar un segundo esfuerzo. Laudonniere eligió
como lugar para su asentamiento la desembocadura del río llamado por Ribault el Río de Mayo (Río de San Juan), por haber sido
descubierto por él el primer día de ese mes en 1562; y aquí llegó a mediados
del verano de 1564, con un grupo fuerte y bien armado, construyó un fuerte y
comenzó a explorar el país. La mayoría de los colonos eran piratas, a quienes,
dada la proximidad de Santo Domingo y Jamaica, era imposible impedir que
reanudaran su antiguo comercio; otros se unieron a un jefe indio y lo siguieron
a la guerra con una tribu vecina con la esperanza de saquear. Las provisiones
de Fort Caroline se agotaron pronto y, de no haber sido por el oportuno socorro
obtenido de John Hawkins, que pasó por la costa de Florida en su camino de
regreso, los emigrantes habrían muerto de hambre, o habrían regresado a Europa,
o se habrían dispersado entre los salvajes aborígenes. Al año siguiente (1565)
los españoles destruyeron lo que en realidad era una mera guarida de piratas, y
construyeron el fuerte de San Agustín para proteger sus propios asentamientos y
su comercio, así como los tesoros aún vírgenes de los Apalaches, y para impedir
que los herejes de Francia se establecieran en suelo americano; y en pocos años
(1572) la masacre de San Bartolomé puso fin a los designios hugonotes sobre
Florida.
EFECTOS DEL DESCUBRIMIENTO DEL NUEVO MUNEDO EN EL VIEJO MUINDO La
utopía de Moro
En este
punto, donde Francia se retira por un tiempo del escenario, dejando que
Inglaterra entre en él y abra el drama de la historia angloamericana,
abandonamos el hilo de los acontecimientos para reanudar nuestro estudio del
efecto producido por el descubrimiento y desvelamiento del Nuevo Mundo sobre
las ideas y hábitos intelectuales europeos. La revolución completa de la
geografía, que ahora revelaba repentinamente al hombre su crasa ignorancia en
el campo más elemental del conocimiento -la tierra bajo sus pies-, tuvo un
efecto más amplio. Sacudió el sistema existente de las ciencias, aunque no tuvo
todavía el efecto de hacerlo añicos, y mucho menos de reemplazarlo por algo más
acorde con la verdad de las cosas. Produjo en muchos -además de la sospecha ya
largamente albergada en las mentes lógicas, de que ni la doctrina aceptada y la
práctica de la Iglesia Católica ni ninguna modificación de la misma que pudiera
ser aceptada en su lugar, podría representar la verdadera construcción de la
voluntad de Dios revelada en las Escrituras- ese sentimiento de inseguridad
intelectual general que es mejor llamar "escepticismo". El futuro
lema de Charron, "Que sais-je?",
se convirtió en el motivo principal de la conducta intelectual. Es imposible
intentar aquí trazar este movimiento en su totalidad; sólo podemos seleccionar
tres escritores, pertenecientes a tres generaciones sucesivas, y todos
prominentes entre sus contemporáneos como pioneros de nuevos caminos de
pensamiento, y todos los cuales declararon haber derivado gran parte de su
inspiración de los acontecimientos brevemente mencionados anteriormente. Los
tres eran laicos, lo que no carece de importancia. Los escritos de los
eclesiásticos durante este período, incluso en el caso de distinguidos
humanistas como Bembo o Erasmo, apenas muestran un rastro de la misma
influencia. El control del pensamiento estaba pasando a manos de la Iglesia.
Los tres, además, eran abogados, y dos de ellos fueron Lord Cancilleres de
Inglaterra. Sir Thomas Moro, nacido diez años antes del viaje de Colombo,
escribió y publicó su Utopía en 1516, poco después de que el Pacífico hubiera
sido divisado por primera vez desde una montaña de Darién, y mientras los
españoles de las Antillas recopilaban la información que condujo a la conquista
de México y Perú, ambos aún desconocidos. Este admirable clásico del
Renacimiento, demasiado agudo en su sátira y demasiado refinado en su
sentimiento para tener un efecto práctico proporcional a la aceptación que se
ganó al instante entre los contemporáneos cultivados y reflexivos, fue sugerido
abiertamente por el descubrimiento y el asentamiento del nuevo mundo
occidental. ¡Cuántas posibilidades de descubrimiento, no sólo en el ámbito de
la geografía, sino también en el de la organización social, la moral y la
política, se abrieron ante esta asombrosa revelación de un extraño mundo de
océanos, islas y continentes, que cubría un tercio de la esfera! La extensión
de América hacia el oeste, con todo lo que había más allá, era aún desconocida;
y Moro no estaba sobrepasando los límites de esas posibilidades cuando
describió a un viajero, que había acompañado a Vespucio en su último viaje,
como permaneciendo en América del Sur con unos pocos compañeros y abriéndose
camino hacia el oeste por tierra y mar, anticipando así la circunnavegación del
globo que unos pocos años más iba a lograrse. El viajero se llama Hythlodaeus, o Experto en Disparates; y ninguno de los
países que visita le llama tanto la atención como la isla de Utopía, o Ninguna
Parte, donde los absurdos tradicionales dominantes en el Viejo Mundo son
desconocidos, y la sociedad está constituida sobre una base humana y razonable.
Utopía es
una república aristocrática, en la que los funcionarios del gobierno, elegidos
anualmente, están presididos por un magistrado principal elegido de por vida.
Todo el mundo se dedica a la agricultura, y los zánganos están desterrados de
la colmena; es un principio aceptado que todo hombre tiene un derecho natural a
tanto de la tierra como sea necesario para su subsistencia, y puede legalmente
desposeer de su tierra a cualquier poseedor que la deje sin cultivar. Ni
siquiera la generosa imaginación de Moro llegó a concebir un estado de sociedad
en el que la esclavitud fuera desconocida: y la población trabajadora de Utopía
sigue siendo esclava. No es que sean propiedad privada, porque la propiedad
privada es desconocida. Todo lo que es valioso se mantiene como si fuera
arrendado por la comunidad, con la condición de hacer de ello un uso que
redunde en beneficio público. La familia se gobierna patriarcalmente; no hay
moneda; el oro y la plata no se usan como adornos, sino que sólo se aplican a
los fines más bajos, y las piedras preciosas sólo sirven para adornar a los
niños. Las energías de los utópicos, liberadas de los empleos vacíos de la vida
del Viejo Mundo, se concentran en el desarrollo del saber y de la ciencia.
Muchos de ellos rinden culto a los cuerpos celestes y a los muertos ilustres,
pero la mayoría son teístas. Sus sacerdotes son elegidos por sufragio popular:
tienen pocas y excelentes leyes, pero carecen de abogados profesionales;
detestan la guerra, pero están bien armados y luchan intrépidamente cuando es
necesario, aunque por preferencia emplean como mercenarios a una nación vecina
de pastores. Los templos de los utopianos son
edificios privados y no se adoran imágenes. No se ofrece ningún ser vivo en
sacrificio, aunque se quema incienso y se encienden velas de cera durante el
servicio a Dios, y se practica la música vocal e instrumental en relación con
el mismo. Pero en todos los asuntos religiosos hay tolerancia absoluta. Existe
una excepción limitada a favor de la inmortalidad del alma y de un futuro
estado de recompensas y castigos, y se cree que la creencia en ambos es
esencial para la buena ciudadanía. Sin embargo, se tolera incluso a quienes
rechazan estas doctrinas, basándose en el principio de que un hombre no puede
obligarse a creer en lo que podría desear creer, pero que su razón le obliga a
rechazar: éstos, sin embargo, son considerados como naturalezas bajas y
sórdidas, y excluidos de los cargos y honores públicos. La actitud de los utopianos hacia el cristianismo, del que oyen hablar por
primera vez a Hythlodaeus, se describe como
favorable: lo que principalmente les dispone a recibirlo es su doctrina
original de la comunidad de bienes. Antes de que los extranjeros abandonen
Utopía, muchos de los habitantes han abrazado el cristianismo y recibido el
bautismo. La cuestión del sacerdocio cristiano plantea una dificultad. Todos
los viajeros europeos son laicos; ¿cómo pueden entonces los cristianos utópicos
obtener los servicios de pastores debidamente cualificados? Ellos mismos resuelven
esta cuestión. Aplicando el principio establecido de la elección popular,
sostienen que uno así elegido podría hacer eficazmente todas las cosas que
pertenecen al oficio sacerdotal, a pesar de la falta de autoridad derivada a
través de los sucesores de San Pedro. Aunque el cristianismo está permitido e
incluso fomentado, se prohíbe a sus profesores que sean excesivamente celosos
en su propagación; un cristiano converso que condena otras religiones como
profanas, y declara a sus seguidores condenados al castigo eterno, es declarado
culpable de sedición y desterrado. La Utopía, como se verá, no es una mera
imitación académica de la República de Platón. En concreto, el Nuevo Mundo
tiene poco que ver con sus detalles. Fueron las meras posibilidades sugeridas
por el Nuevo Mundo las que ocasionaron esta notable imagen de un estado de la
sociedad diametralmente opuesto al aspecto de la Europa contemporánea. El
romance de More perdió su influencia sobre el público tan pronto como los
entusiastas testarudos del continente intentaron llevar a la práctica algunos
de sus principios fundamentales; pero en una fecha posterior, a través de los
fundadores de Nueva Jersey y Pennsylvania, tuvo algún efecto final, ya que tomó
su motivo del Nuevo Mundo que estaba empezando a agitar las mentes europeas
hasta sus profundidades en el momento en que fue escrito.
Montaigne
y el Nuevo Mundo
De More
pasamos a un escritor de una generación posterior, notable por la libertad e
independencia de su actitud mental hacia las ideas e instituciones
contemporáneas, y que confiesa en más de un lugar que el Nuevo Mundo modificó
profundamente sus hábitos de pensamiento. Ningún lector atento de Montaigne
discutirá que la contemplación del Nuevo Mundo, en conexión con los
acontecimientos que sucedieron tras su descubrimiento, contribuyó en gran
medida a darle esa gran comprensión de las cosas, ese hábito mental de caridad
y amplitud, algo de lo cual pasó de él a Bacon y a Shakespeare, ambos
diligentes estudiantes de sus escritos. Michel de Montaigne, abogado francés y
caballero de campo, que puede ser llamado el Platón de la literatura filosófica
moderna, nació en 1533, cuando Pizarro estaba invadiendo Perú. Durante su vida,
el Nuevo Mundo crecía cada vez más a los ojos de la humanidad, y a medida que
lo atraía hacia sí, por una especie de gravitación intelectual, lo separaba de
la posición de su tiempo y lo elevaba en un grado correspondiente muy por
encima de ella. Los hechos de la historia y etnología aborígenes de América,
narrados por los Conquistadores y por otros viajeros, se hundieron
profundamente en su mente; y su conocimiento del Nuevo Mundo no fue mero
aprendizaje de libros. Como consejero de Burdeos, entró a menudo en contacto
con mercaderes y marinos familiarizados con América; pero su principal fuente
de información fue un hombre a su servicio, que había vivido diez o doce años
en Brasil, a quien describe como un simple ignorante, pero de quien parece que
nunca se cansó de aprender de primera mano. Antes del viaje de Colombo, el
salvaje o "hombre bruto" era tan poco conocido en Europa y, de hecho,
tan mito como el unicornio o el grifo. Cuando Montaigne escribió, era tan
conocido como el moro, el bereber o el negro de Guinea, y el espectáculo de un
nuevo continente transatlántico, apenas menos extenso que el conjunto de los
países del Viejo Mundo de los que Europa poseía un conocimiento definitivo, y
poblado por hombres que apenas superaban el estado de naturaleza, cautivó al
filósofo francés con una extraña fascinación. Por su contraste con la vida
europea, sugería algunas reflexiones sorprendentes. ¿Y si la civilización,
después de todo, fuera un crecimiento mórbido y antinatural? ¿Y si la condición
del hombre en América fuera aquella para la que lo diseñó el Creador? ¿Y si
esos poderes omnipotentes, la ley y la costumbre, tal como están constituidos
en la actualidad, fueran usurpadores impúdicos, destinados un día a declinar
bajo la influencia de la recta razón, y a dar lugar, si no a la regla original
de la benéfica Naturaleza, al menos a algo esencialmente muy diferente de los
sistemas que ahora pasaban bajo sus nombres? Montaigne plantea estas cuestiones
de manera muy aguda. En los tupí-guaraní de Brasil, tal como los describe
alguien que los ha conocido larga e íntimamente, no reconoce nada del carácter
asociado a las palabras "bárbaro" y "salvaje". Eran más
bien un pueblo que disfrutaba permanentemente de la legendaria Edad de Oro de
la poesía antigua; ajenos a las fatigas, enfermedades, desigualdades sociales,
vicios y supercherías que componían principalmente la vida civilizada; Viviendo
juntos en grandes casas comunes, aunque las instituciones de la familia estaban
estrictamente preservadas, y disfrutando con poco o ningún trabajo, y sin
temores por el futuro, de todas las comodidades y ventajas razonables de la
vida humana, sin saber nada de sus superfluidades; refinados en su gusto por la
poesía, de la que su informante doméstico le recitaba ejemplos, y que le
parecían anacreónticos en su gracia y belleza: y empleados principalmente en la
caza, el placer universal de la raza humana, incluso en el más alto estado de
refinamiento. Esto lo llevaron, quizás, demasiado lejos. Cazaban a sus vecinos
por su carne y, como otros pueblos americanos más avanzados, eran caníbales,
nombre que Montaigne utilizó como título del tratado laudatorio aquí citado.
¿Qué hay de eso? El hombre civilizado, dice el filósofo, que prácticamente
impone la servidumbre a nueve décimas partes de la raza humana, consume la
carne y la sangre de sus semejantes vivos. ¿No es peor comerse al prójimo vivo
que comérselo muerto? Estos americanos torturan a sus prisioneros, es cierto;
peores torturas se infligen en la civilizada Europa, en los sagrados nombres de
la justicia y la religión. Nosotros, los europeos, miramos a nuestros
semejantes con desprecio y aversión. ¿Somos, a los ojos de Dios, mucho mejores
que ellos? ¿Hemos hecho, estamos haciendo, por nuestro prójimo en casa, de
acuerdo con la luz que hay, o debería haber, en nosotros?
Montaigne
quizá sólo hablaba en serio a medias. Sin embargo, tales puntos de vista fueron
más o menos elogiados por pensadores perfectamente serios en otros países
europeos; y concordaban con un sentimiento, que había estado ganando terreno
durante mucho tiempo, de revuelta contra la pompa hueca, las formas sociales y
políticas rígidas, el aferrarse a un espectáculo vacío de poder y dignidad, que
marcó la vida medieval, y de expectativa de avanzar hacia más simplicidad,
sinceridad y conformidad con la verdad y la naturaleza. Estos puntos de vista
afectaron a las concepciones religiosas de los hombres, y tuvieron algo que ver
con los puntos de vista protestantes y puritanos sobre el deber y la teoría
religiosa. Estuvieron más ampliamente representadas en el cuaquerismo de una
época posterior; y aunque se originaron en el Viejo Mundo, tuvieron su
desarrollo más libre y pleno, como aparecerá más adelante en esta Historia, en
el Nuevo. Detenidas en Europa, donde el poder se aferraba tenazmente a la
maquinaria del feudalismo, fermentaron y comenzaron a impregnar los estratos
sociales sobre los que esa maquinaria descansaba con un peso aplastante, y
produjeron esas doctrinas revolucionarias y socialistas que han afectado tan
ampliamente a la sociedad europea moderna, pero que han encontrado menos favor
en América. El emigrante en el Nuevo Mundo era consciente de respirar un aire
diferente. En este espacioso continente parecían insignificantes, e incluso
ridículas, muchas cosas que le habían inspirado respeto, e incluso devoción, en
su país. Gran parte de la carga del pasado parecía caer de sus hombros. La
industria aseguraba la subsistencia, incluso a los más pobres: la seguridad de
la subsistencia conducía a una fácil transición a la competencia, y a menudo a
la opulencia. En todas estas etapas se fomentó un sentimiento general de
independencia, sentido en diferentes grados en diferentes partes, pero común,
hasta cierto punto, al terrateniente español entre sus siervos indios, al
plantador de azúcar entre sus esclavos, al misionero entre los conversos que
rescataba del salvajismo, y al campesino que luchaba con la selva y la
convertía en una extensión de campos fértiles. El lazo político que unía al
emigrante con la potencia europea que le exigía lealtad apenas se sentía. El
comerciante obtenía grandes beneficios: el capital devengaba elevados
intereses. En todas partes existía una gran libertad de gobierno local. Incluso
en la América española nunca se introdujo la distinción europea entre nobles y
plebeyos, ni los Tribunales de justicia podían ejercer jurisdicción de
hidalguía. Tal condición de cosas tuvo necesariamente su reacción en las madres
patrias : y Europa casi desde el principio sintió esa reacción, por leve que
fuera su grado.
En un
aspecto la constitución medieval de Europa recibió del Nuevo Mundo, en el
período inmediatamente posterior al Descubrimiento, una decidida accesión de
fuerza. La conquista y colonización de la América española y portuguesa abrió a
la Iglesia católica un inmenso campo de operaciones, en el que entró de
inmediato con extraordinario vigor y éxito. Durante el siglo XVI, Roma ganaba
en el Nuevo Mundo más de lo que perdía en el Viejo. En México, en Perú y en
Nueva Granada ya existían cimientos a partir de los cuales el misionero sólo
tenía que barrer una superestructura decadente para erigir una más elevada y
duradera. Los aborígenes estaban profundamente imbuidos de ideas religiosas, y
desde la infancia se les formaba en hábitos regulares de adoración y rituales;
las casas de los dioses, numerosas y a menudo magníficas, eran objeto de
profunda veneración, y estaban dotadas de extensas propiedades; La superioridad
del gran "Dios" de los españoles (título que los indios entendían
como el nombre propio de una deidad a cuyo culto eran especialmente devotos los
pueblos de Europa) se había manifestado abundantemente en los éxitos militares
de sus devotos; los conquistadores insistieron en la conversión; y como las
imágenes de las antiguas deidades fueron destruidas, sus santuarios
desfigurados y sus ritos prohibidos, el acatamiento fue dictado por el espíritu
mismo del paganismo aborigen. En México, donde los antiguos ritos exigían
sacrificios humanos en gran número y de forma cruel y repulsiva, su abolición
se efectuó con relativa facilidad. En Perú, donde los sacrificios humanos se
limitaban principalmente a víctimas infantiles, que eran simplemente
estranguladas y enterradas, los indios estaban más firmemente apegados a su
antigua religión; y un serio obstáculo para su abandono residía en su devoción
a la práctica del culto a los antepasados. Mucho después de que la mayoría de
ellos hubiera aceptado la doctrina y la práctica del cristianismo, ofrecían en
secreto sacrificios a los cuerpos disecados de los muertos, y hubo que
organizar y llevar a cabo una inquisición rigurosa y prolongada antes de que la
idolatría del Perú fuera extirpada. Mientras tanto, el asentamiento de la
Iglesia siguió las líneas generales reconocidas en Europa; pero en América,
como en los distritos españoles conquistados a los moros, la Santa Sede
renunció a algunos de sus derechos prescriptivos en favor de la Corona. A pesar
de las ordenanzas del Concilio de Letrán, Alejandro VI concedió en 1501 a la
Corona todos los diezmos y primicias en las Indias. La contrapartida de esta
"temporalización" de bienes que por derecho pertenecían a la Iglesia
fue la conquista de territorios a los infieles y su conversión al cristianismo.
El derecho de patronato en todas las sedes y beneficios también fue conferido
por el Papa a los soberanos españoles, tan plenamente como ya se había hecho en
el caso del Reino de Granada, con la única condición de que permaneciera
inalienable en la Corona. Además, se nombró a la Corona legado del Papa en
América. Los límites de las diócesis fueron fijados al principio por los Papas;
pero incluso este derecho, junto con el poder de dividirlas y consolidarlas,
fue concedido a la Corona, y ningún Obispo americano podía volver a Europa sin
la licencia del Virrey. La Iglesia en América celebró sus propios Concilios,
bajo la dirección de los metropolitanos de México y Lima; y ninguna apelación
en asuntos eclesiásticos fue llevada a Roma. La Corona obtuvo las rentas de las
sedes vacantes, una parte de las cuales se destinó a la defensa de las costas
contra los piratas herejes. Estas concesiones estaban ampliamente justificadas
por los inmensos ingresos que llegaban a Roma desde la América española en
forma de donaciones, del producto de las bulas para la Santa Cruzada y de la
venta de indulgencias y dispensas. Lo que la Santa Sede concedía con una mano
lo recibía, en mayor medida, con la otra.
Fuera de los
límites de la vida sedentaria, los frailes franciscanos, dominicos y agustinos
prosiguieron vigorosamente la labor de evangelización, que desde el principio
se dirigió al Nuevo Mundo en todas sus partes; pero la parte principal en esta
labor corrió a cargo de la recién fundada Compañía de Jesús. Entre las
exigencias que condujeron a su establecimiento puede contarse ciertamente la
necesidad de afrontar adecuadamente la tarea de predicar el cristianismo en
América, así como en la India y el Lejano Oriente; y las numerosas Reducciones
en los distritos salvajes de América del Norte y del Sur dan abundante
testimonio de la devoción y energía de los Padres Jesuitas. Al principio el
clero regular superaba en número al secular. En muchos casos recibieron, por
dispensa, valiosos beneficios, y al estar en todos los aspectos mejor educados
y formados que el clero secular, adquirieron más fácilmente las lenguas
americanas. Los excedentes de ingresos de estos beneficios regularizados fueron
remitidos a los superiores de sus titulares en Europa, y en última instancia se
aplicaron a la fundación de casas de las diversas órdenes en el Nuevo Mundo.
Los colegios franciscanos, agustinos y jesuitas en Perú fueron en efecto los
principales centros de civilización europea; y los jesuitas han dejado un
monumento duradero de su celo en la República del Paraguay. El etnólogo y el
historiador están muy en deuda con los miembros de estas órdenes que se
dedicaron a la labor misionera. Sin su labor, la historia y el folklore de
México y Perú, de gran interés, no se habrían conservado adecuadamente, y las
lenguas de muchas tribus ajenas a la vida sedentaria habrían perecido. Junto
con las hermosas iglesias de las misiones, las catedrales y parroquias de la
América española, a menudo construidas en los emplazamientos de antiguos
templos, forman una serie única de monumentos históricos. Construidas en su
totalidad por mano de obra nativa, y en gran parte por contribuciones
voluntarias de fuentes nativas, fueron atendidas en gran medida por pastores de
ascendencia india o parcialmente india, una clase a la que la política de
España fue fomentar, y a través de la cual se mantuvo en cierta medida el
control de sus vastos dominios americanos.
Francis
Bacon
¿Cuál fue el
efecto del Nuevo Mundo en el ámbito del saber y la ciencia? Aquí, en general,
el Nuevo Mundo, al menos en los primeros ochenta años de su historia, figura
más como consecuencia que como causa. A la muerte de Montaigne, Francis Bacon,
que se proponía reconstruir el sistema de las ciencias, estaba meditando y
elaborando la gran serie de libros y tratados en los que dio a conocer al mundo
sus puntos de vista; y en muchos de sus escritos queda claro que América, con
sus características físicas, sus plantas y animales, y su raza aborigen, fue en
gran medida el tema de su meditación, y que la vasta serie de hechos
relacionados con ella ampliaron y modificaron sus opiniones y previsiones.
Hasta cierto punto, Bacon fue el erudito de Montaigne, cuya concepción de
América como el centro de tres continentes insulares que una vez estuvieron al
oeste del Viejo Mundo, la desaparecida Atlántida que dio su nombre al
Atlántico, la recién descubierta América más allá de ella, y una tercera, aún
por descubrir, pero probablemente pronto revelada en las desconocidas
extensiones del Pacífico, y llamada por Bacon "Nueva Atlántida", por
tener la misma relación geográfica con el Nuevo Mundo que la anterior Atlántida
había tenido con el Viejo, subyace en su noble romance filosófico que lleva ese
nombre como título. El hábito de pensamiento y estudio de Bacon había inducido
en él una concepción más amplia y profunda del Nuevo Mundo que la presentada en
las páginas de su predecesor francés. Los fenómenos de la sociedad, que atraían
principalmente a Montaigne, sólo tenían para él un interés secundario. Sediento
de conocer las causas de las cosas, aspiraba a comprender la naturaleza en su
totalidad, a penetrar en su secreto y a interpretar su mensaje: y el Nuevo
Mundo le prestó una ayuda oportuna e inesperada. La configuración de las
superficies marinas y terrestres, las montañas, las mareas y los vientos, los
animales y las plantas del Nuevo Mundo, abrieron por primera vez un enorme
campo de investigación física. El Nuevo Mundo, por ejemplo, arrojó nueva luz
sobre la distribución de las zonas terrestres y marítimas. Al igual que los
continentes del Viejo Mundo (a efectos de esta comparación, Europa y Asia
cuentan como uno solo), tanto América del Norte como América del Sur se ensanchaban
hacia el norte y se estrechaban hacia el sur, repitiéndose también aquí el
principio alternativo de terminación en penínsulas de formas diversas. ¿Cuál
era, se preguntaba Bacon, la forma de ese supuesto continente situado al sur
del estrecho de Magalhaes y comúnmente llamado Terra Australis? Los fenómenos contradictorios o concordantes de
las mareas en diferentes lugares; las trombas de agua; la refrigeración del
aire por los icebergs de la costa canadiense; las brisas cálidas que soplaban
hacia el mar desde Florida; los vientos alisios, que habían dado alas a Europa
para cruzar el Atlántico: los constantes vientos del oeste o contrarios al
comercio que soplaban hacia la costa portuguesa, de los que, según se decía a
veces, Colombo había deducido la existencia de un continente occidental que los
generaba; el clima comparativamente frío de América del Norte, ya que la
extensión helada del Labrador se encontraba en la latitud de Gran Bretaña, y
los fenómenos contradictorios de la costa peruana, que se encontraba casi bajo
el Ecuador, mientras que se decía que sus brisas oceánicas, que soplaban con
más fuerza en las lunas llenas, producían un clima como el del sur de Europa;
las extrañas desigualdades de temperatura experimentadas en diferentes partes
de las cordilleras peruanas; el supuesto fenómeno de que los picos de los Andes
permanecen desprovistos de nieve, mientras que ésta cubre densamente sus
elevaciones más bajas, con los efectos producidos en el hombre por su aire
atenuado, no tan frío como agudo, que penetra en los ojos y purga el estómago;
tales investigaciones como éstas, nunca antes formuladas, hacen de Bacon el
fundador de la geografía física moderna. El hombre americano, en su aspecto
físico y etnológico, atrajo poderosamente la atención de Bacon.
Perspectivas
de la civilización europea en América
¿La
extraordinaria longevidad de las tribus brasileñas y virginianas, que
conservaban el vigor viril a la edad de 120 años, estaba relacionada con su
práctica de pintarse la piel? ¿Cuál fue la causa de un fenómeno similar en
Perú? ¿Era cierto, como afirmaban algunos, que el temible morbus gallicus, que por primera vez hacía estragos en
Europa, y que se suponía, aunque erróneamente, importado de América, tenía su
origen en la repugnante práctica del canibalismo? ¿Cuál fue el efecto sobre el
hombre americano del maíz, como su dieta básica? En América, donde escaseaba el
pedernal, el fuego se encendía universalmente con el taladro de madera. El
Prometeo americano, entonces, en palabras de Bacon, "no tenía inteligencia
con el europeo", y las artes de la vida deben haberse originado
independientemente en el Nuevo Mundo; una inferencia un tanto atrevida hecha a
partir de un solo par de hechos, pero que concordaba, aunque Bacon no lo sabía,
con las tradiciones de México y Perú, y está ampliamente confirmada en nuestra
propia época bien informada, por todo lo que se conoce en cuanto al progreso
general de los aborígenes americanos. Mediante un esfuerzo de juicio para el
que apenas existían los materiales, y que ciertamente nunca se había hecho
antes de su época, Bacon enfrentó mentalmente a las naciones refinadas de
Europa y a las bárbaras o salvajes de América, y se preguntó la razón del
contraste. ¿Había que buscarla en el suelo, en el cielo, en la constitución
física del hombre? A estas sugerencias respondió negativamente; la diferencia,
concluyó, radicaba únicamente en el hecho de que los pueblos americanos, por
alguna razón aún desconocida, habían progresado menos en las artes de la vida.
Sabemos que la razón es la parsimonia de la Naturaleza al dotar al continente
occidental de animales capaces de trabajar y susceptibles de domesticación.
Aquí se le
planteó otra cuestión a este príncipe de los pensadores. ¿Era factible el
proyecto de implantar la civilización de Europa entre los salvajes americanos,
un proyecto muy extendido en Europa occidental? Bacon también respondió
negativamente. Tampoco cabe duda de que, teniendo en cuenta la idea
contemporánea de "plantación", Bacon estaba en lo cierto. La idea de
enseñar a los indios "a vivir virtuosamente, y a saber de los hombres la
manera, y también a conocer a Dios su Hacedor", no era aún obsoleta; y los
españoles, según sus luces, proseguían vigorosamente la tarea en México y otros
lugares. Se ha reservado para una época posterior, en la mayoría de los
aspectos más avanzada, el aceptar un sistema de colonización que desposee a los
propietarios aborígenes de la tierra, y trata con ellos como con alimañas a las
que hay que cazar, o erradicar, o deportar a agujeros y rincones de la tierra,
para que disminuyan y mueran bajo el efecto de la pobreza, el disgusto y los
vicios introducidos por sus conquistadores civilizados. Desde el Descubrimiento
hasta el momento en que las naciones europeas adoptaron una política y una
moral comerciales -desde Colombo hasta Penn-, los nativos que se sometieron al
dominio europeo fueron considerados como hombres que debían ser civilizados y
cristianizados y, en última instancia, mezclados en una misma raza con sus
hermanos europeos. Bacon rechazó este punto de vista en lo que se refería a los
salvajes de Florida o del noreste de América, y la fundación de colonias inglesas
allí sobre una base equivalente. Pidió a los ingleses que abandonaran ideas
que, en su opinión, sabían menos a realidad que a romances anticuados como
Amadís de Gaula, y que retomaran los Comentarios de César. Si los ingleses
debían forzosamente colonizar, les señaló como el campo apropiado para la
empresa colonial, la adyacente isla de Irlanda, cuyos aborígenes estaban
hundidos en una barbarie más vergonzosa que el salvajismo americano, debido a
su proximidad inmediata y a sus estrechas relaciones con una de las naciones
más civilizadas del globo.
Estos casos
no representan en modo alguno toda la influencia ejercida por el Nuevo Mundo
sobre la mente más poderosa de los tiempos modernos, y a través de él sobre
épocas que han realizado sus ideas sin añadir nada a su trascendente alcance y
penetración. No cabe duda de que todo el esquema de Bacon para la
reconstitución del conocimiento sobre una base más amplia y un fundamento más
firme, de acuerdo con la verdad de las cosas y sin tener en cuenta la rutina de
la tradición escolástica, y con tal plenitud que, según sus propias palabras,
el "globo cristalino" del entendimiento reflejara fielmente todo lo
que el "globo material", o mundo exterior, ofrece a su aprehensión,
le fue sugerido por los hechos brevemente esbozados en las páginas precedentes.
La verdad, escribió, no era hija de la Autoridad, sino del Tiempo. América fue
ciertamente "el mayor nacimiento del tiempo"; Bacon aplicó estas
palabras al sistema filosófico del que fue fundador. El descubrimiento de
América proporcionó al intelecto humano lo que en mecánica se conoce como un
"salto mortal". Disipó una ilusión secular; destruyó la vieja
reverencia ciega por la antigüedad, que Spenser bien podría haber representado
como un monstruo sin vista, sofocando a la humanidad en sus abrazos de
serpiente. La verdad, por tomar prestada de Milton una alegoría digna de Bacon,
había sido cortada, como el cuerpo de Osiris, en mil pedazos. La filosofía,
como Isis, la esposa desconsolada, vagaba por la tierra en busca de ellos: y
llegaría el momento en que serían "reunidos miembro a miembro, y moldeados
en un rasgo inmortal de belleza y perfección". Sus escritos atestiguan
abundantemente qué "motivos de esperanza", para usar la frase de
Bacon, para esa gloriosa reunión, o más bien, qué ciertos augurios de su logro
final, recogió de la Nueva Cosmografía. Su propio vasto estudio del
conocimiento, alcanzado o que debería alcanzarse, lo describió modestamente
como un viaje de cabotaje o periégesis del
"Nuevo Mundo Intelectual". Le encantaba comparar sus propias conjeturas
y anticipaciones de los ilimitados resultados que sabía que su método estaba
destinado a alcanzar en manos de la posteridad, con los débiles indicios que
habían inspirado a Colombo para intentar esa mirabilis navigatio, ese audaz viaje de seis semanas hacia
el oeste a través del Atlántico. En efecto, débilmente, y a través de la
oscuridad de la noche, dice, soplaba la brisa de la esperanza desde las costas
del Nuevo Continente del conocimiento y el poder hacia él, mientras desde su
solitaria elevación observaba ansiosamente aquellas señales alentadoras que
sabía que tarde o temprano saludarían al paciente ojo de la filosofía
expectante, aunque él mismo no estuviera destinado a contemplarlas. Esas
señales, escribía, debían llegar algún día, a menos que su propia fe en el
futuro resultase vana y los hombres se conformasen con seguir siendo abyectos
intelectuales. La humanidad había esperado largos años el cumplimiento de la
profecía de Séneca, una profecía que estaba en boca de todos en el momento del
Descubrimiento, y de la que Bacon, como todos sus contemporáneos, aclamaba el
Descubrimiento como el cumplimiento destinado;
Venient annis saecula seris
Quibus Oceanus vincula rerum
Laxet, et ingens pateat tellus,
Tiphysque novos detegat orbes,
Nec sit terris ultima Thule.
Posiblemente
había reflexionado sobre un pasaje menos conocido de los escritos en prosa del
mismo autor, que predice que llegará un tiempo en que el conocimiento aumentará
enormemente y los hombres mirarán hacia atrás con asombro ante la ignorancia de
griegos y romanos. Tales esperanzas estaban confirmadas en las Sagradas
Escrituras. La previsión del vidente caldeo de que en los últimos tiempos
"muchos correrían de un lado a otro y aumentaría el conocimiento" fue
interpretada por él como un presagio de la apertura de cinco sextas partes del
globo, hasta entonces cerradas, a los viajes del hombre, al estudio y a los
poderes revigorizados del razonamiento. En cuanto al futuro de la historia en
el sentido estricto de la palabra, Bacon sólo se aventuró con un pronóstico
memorable, que desde entonces ha sido abundantemente verificado, y más
abundantemente por acontecimientos trascendentales de ocurrencia bastante
reciente. Profetizó que las grandes herencias de Oriente y Occidente, ambas en
ese momento a punto de escapar del débil control de España, recaerían por igual
en aquellos que comandaban el océano, en esa raza anglosajona de la que él
seguirá siendo para siempre uno de los más ilustres representantes.
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HISTORIA
DE LA EDAD MODERNA
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