EDAD MODERNA . RENACIMIENTO . LOS REYES CATÓLICOS.

 

 

Aislada del mundo por los Pirineos y el océano aún sin navegar, dividida en pequeños reinos, absorta en gran parte en sus disputas y en la reconquista de la tierra de los sarracenos, España desempeñó durante muchos siglos un papel comparativamente pequeño en los asuntos de Europa. Hasta 1479 la península contenía cinco reinos independientes: Castilla, con León, ocupando el 62 por 100 de toda la superficie; Aragón, con el reino de Valencia y el principado de Cataluña, ocupando el 15 por 100; Portugal 20; Navarra 1; y Granada, el último bastión de los sarracenos, ocupando 2. El matrimonio (1469) de Isabel, hija de Juan II de Castilla, con Fernando, hijo de Juan II de Aragón, unió las dos ramas de la Casa de Trastámara, y fusionó las reclamaciones de marido y mujer a la Corona de Castilla. Isabel sucedió a su hermano, Enrique IV, en 1474. Fernando, que ya había recibido de su padre las coronas de Sicilia y Cerdeña, heredó en 1479 los dominios restantes de Aragón. Aragón y Castilla seguían siendo distintos, cada uno con sus leyes, parlamentos y fronteras fiscales independientes. Isabel, como reina por derecho propio, conservó el patronazgo y las rentas de la Corona dentro de Castilla, pero los asuntos generales se tramitaron bajo un sello común. En Aragón, la autoridad de Fernando no era compartida por su reina. Las posesiones españolas en Italia pertenecían exclusivamente a Aragón, como América perteneció más tarde a Castilla. Una política común, y el enorme aumento de los recursos de un reino que unía bajo su dominio el 77 por 100 de la península, dieron de inmediato un peso preponderante en el interior. Durante la mayor parte del siglo XVI, España fue la primera potencia del mundo. El medio siglo que va de 1474 a 1530, que presenció el surgimiento de este Poder, puede subdividirse en períodos distinguibles como el de organización y reconstrucción, 1474-1504; el de la anarquía y la revolución, 1504-23; el de la monarquía absoluta, 1523-30.

Las reformas de Fernando e Isabel, los Reyes Católicos, pusieron fin a la anarquía y formaron el puente entre la división de poderes de la Edad Media y la monarquía absoluta del siglo XVI.

Para comprenderlos, debemos recordar brevemente algunas peculiaridades de las instituciones de los Estados más grandes del Reino Unido. La organización del reino de Castilla fue el resultado directo de su gradual reconquista a los sarracenos. Incluyendo en su población a asturianos, gallegos y vascos, así como a castellanos y los pueblos mestizos de Andalucía, la tierra está dividida etnológica y geográficamente en distritos bien marcados, nunca completamente soldados. Castilla se regía por los usos municipales tradicionales y los fueros locales, más que por las leyes nacionales. Las tierras conquistadas eran retenidas por la Corona, o concedidas a señores temporales o espirituales, o a corporaciones. En algunos casos, la Corona conservó los derechos feudales, pero en otros enajenó toda la autoridad. Los propietarios, en este último caso, se convirtieron en príncipes casi independientes. Las tierras conquistadas sin su ayuda no debían nada al rey. Sus conquistadores los dividieron y eligieron un jefe para que los gobernara y defendiera. Así se formaron las behetrías, comunidades independientes que se jactaban de que podían cambiar de señor siete veces al día, y se distinguían según que el señor fuera elegido entre todos los súbditos de la Corona o sólo entre ciertas familias. A finales del siglo XV las behetrías estaban desapareciendo. Sus facciones los convertían en presa fácil de sus vecinos, de los grandes nobles o de la Corona. Las tierras no reclamadas pasaron a ser propiedad de quienes se asentaron en ellas. Los grandes latifundios de la Corona y los nobles titulados se subdividían entre los hombres libres (hidalgos) de sus seguidores. Los que se asentaban en tierras propias se convertían en vasallos del propietario. El poder de un señor sobre su vasallo era ilimitado, a menos que se definiera por carta: hasta el siglo XIII la ley decía que "puede matarlo de hambre, sed o frío". En estas condiciones era imposible atraer colonos a las tierras recién conquistadas y peligrosas cerca de la frontera. El rey y la nobleza rivalizaban entre sí en el intento de atraer población mediante la concesión de fuero. Conceder un fuero es definir la obligación de los vasallos para con su señor. Bajo los fueros locales  surgieron los municipios, que elegían a su magistrado para administrar las tierras públicas y ejecutar las leyes del fuero. A medida que aumentaba el poder de los municipios, el de los nobles o de la Corona se reducía dentro del distrito. Los municipios eran la base de la organización política de los comunes. Al ponerse del lado de los reyes en su larga lucha con los nobles, aumentaron sus libertades frente a los nobles, pero cayeron más bajo la autoridad de la Corona. El juez real y el recaudador de impuestos reemplazaban a los funcionarios del señor o municipalidad. El rey intervenía en los asuntos locales, nombrando a los magistrados y nombrando un presidente sobre ellos, el corregidor, cuyos vastos e indefinidos poderes iban sustituyendo gradualmente a la autoridad municipal.

La clasificación jurídica y política de las personas correspondía a la división de la tierra. Los tres estamentos estaban formados por eclesiásticos; los nobles, incluyendo la nobleza titular, y los menores propietarios libres o feudales (hidalgos); y comunales, en muchos casos los descendientes de los siervos de la tierra.

Los privilegios de las dos primeras órdenes eran enormes. Estaban exentos de impuestos directos: sus tierras eran inalienables: no podían ser arrestados por deudas ni torturados. Los nobles estaban ligados al rey sólo por las tierras que poseían de él. La ley reconocía su derecho a renunciar formalmente a su lealtad y hacer la guerra al rey. Sus derechos, al igual que los de los municipios, habían sido concedidos a los colonos de la frontera. Cuando la frontera avanzó, el derecho permaneció indisminuído; y el resultado fue la anarquía. Bajo reyes débiles, los nobles extendieron su autoridad sobre los municipios y extorsionaron grandes concesiones de tierras e ingresos garantizados sobre el patrimonio real. Reyes fuertes exigieron restitución.

Los plebeyos, aunque seguían pagando como vasallos ciertos derechos a la Corona o a los nobles, a mediados del siglo XV habían ganado el derecho de cambiar de señores y la propiedad de la tierra en la que vivían, con derecho a transferirla por venta o legado. Su condición era notablemente mejor bajo la Corona que bajo los nobles. Con el fin de frenar la deserción, los nobles se vieron obligados a seguir la política más liberal de los reyes. Los esclavos eran escasos, consistiendo en su mayoría en extranjeros, cautivos en las guerras sarracenas o negros importados a través de Portugal. Judíos y musulmanes gozaban de la protección especial de la Corona.

Las Cortes castellanas tienen su origen en un Consejo de prelados y nobles que asesoraban al Rey en todos los asuntos civiles y religiosos. En el siglo XIII los comuneros de los municipios ganaron el derecho de asistir, por medio de diputados, en el Consejo. Al principio, ni el número de municipios representados, ni el número de sus diputados fueron limitados; porque no tenían voto. Se reunían simplemente para recibir la comunicación de los decretos reales, para jurar lealtad al sucesor al trono y para recibir la confirmación de sus cartas al comienzo de un nuevo reinado. Más tarde, los representantes de los municipios ganaron el control de los impuestos directos, a los que sólo su Orden estaba sujeto. Pero para entonces muchos de ellos, por delegar sus poderes a sus vecinos, o por descuidar el llamado real, habían perdido el derecho de representación. Así, a mediados del siglo XV el derecho de enviar dos diputados a las Cortes pertenecía únicamente a las ciudades de Burgos, Toledo, León, Sevilla, Córdoba, Murcia, Jaén, Segovia, Zamora, Ávila, Salamanca y Cuenca, y a las localidades de Toro, Valladolid, Soria, Madrid y Guadalajara. Granada fue añadida después de la Conquista. Los municipios privilegiados resistieron con éxito cualquier aumento de sus números. Grandes distritos permanecieron prácticamente sin representación; el pueblecito de Zamora hablaba en nombre de toda Galicia. Los procuradores eran elegidos entre los magistrados municipales, por votación o por sorteo, según la costumbre local. En algunas ciudades, la elección estaba restringida a ciertas familias. Al principio, los Procuradores eran simplemente mandatarios encargados de dar ciertas respuestas a las preguntas planteadas en la citación real. Si se proponían otros asuntos, estaban obligados a remitirse a sus electores. Ninguna ley prescribía el intervalo en que se debía convocar a Cortes; Pero el suministro extraordinario se votaba generalmente por tres años, y al final de ese tiempo se convocaba al Parlamento para votar un nuevo suministro. Cuando el rey no tenía necesidad de dinero y la sucesión estaba asegurada, los intervalos eran más largos; ningún parlamento se reunió entre 1482 y 1498. La hora, el lugar, el número de sesiones y los temas de discusión eran fijados por el Rey.

Las Cortes eran generales o particulares, según se convocaran los tres Estados, o sólo los comunes. Las tres Órdenes deliberaron por separado. Las cortes generales se reunían para prestar juramento de lealtad y recibir la confirmación de sus privilegios. Cuando el suministro era el único negocio, sólo el plebeyo se ocupaba. Al estar exentos de impuestos, los nobles y el clero dejaron definitivamente de asistir después de 1538. El rey juró mantener las libertades de sus súbditos sólo después de recibir su juramento de fidelidad. No fue hasta después de la votación que los Comunes presentaron su petición exigiendo la reparación de agravios, la extensión de los privilegios y el cumplimiento de las promesas. Los artículos de estas peticiones abarcaban desde las reformas más amplias hasta asuntos locales triviales; fueron concedidos, rechazados o evadidos por el Rey de acuerdo con su propio juicio o el consejo de su Consejo. El único remedio de las Cortes era rechazar o reducir el suministro en la próxima ocasión. Con el fin de asegurar su sumisión, los Reyes trataron de usurpar el derecho de nombrar Procuradores; dictar una comisión ilimitada en la forma prescrita; para ganarse a los propios Procuradores mediante sobornos; e imponer un juramento de secreto sobre sus deliberaciones.

Las Cortes no tenían poder legislativo. Sus sugerencias, si eran aceptadas por el rey, se convertían inmediatamente en ley. Pero el rey era el único legislador, y el consentimiento del parlamento no era necesario para la validez de sus decretos.

Además de ser legislador, el rey era la única fuente de justicia civil y criminal. Sus poderes fueron delegados: 1) a su Consejo, como Tribunal Supremo de Apelación; (2) a los alcaldes de corte, un cuerpo judicial, parte del cual celebraba juicios irregulares, mientras que otra parte acompañaba a la Corte Real, sustituyendo a los tribunales locales; (3) a la Chancillería, o Tribunal de Apelación, de Valladolid (una segunda para España al sur del Tajo fue fundada en 1494 y establecida en Granada, 1505; en el siglo XVI estas audiencias o Tribunales Superiores reemplazaron a los adelantados y merinos); (4) a los corregidores; 5) A los jueces municipales elegidos localmente por el Fuero. Además de éstos, existían Tribunales eclesiásticos parcialmente independientes de la Corona.

Desde que su oligarquía feudal fue desmantelada (1348), Aragón había disfrutado de una constitución capaz, bajo un rey enérgico, de asegurar un buen gobierno. Se diferenciaba de la de Castilla en su teoría más aristocrática y en su práctica más democrática, o más bien oligárquica. La población libre estaba dividida en cuatro estamentos, el clero, la alta nobleza, la pequeña nobleza y los ciudadanos o comunes. Cada una de estas Órdenes estaba representada en el parlamento. El número de sus diputados variaba; en 1518 encontramos el clero con quince; los nobles mayores (casas de ricos) con veintisiete; la pequeña nobleza (infanzones) con treinta y seis; y los comunes, con treinta y seis. El parlamento así formado tenía mucho más poder que el de Castilla. La costumbre exigía que se reuniera cada dos años y que el rey asistiera a todas sus sesiones. Se requiere la unanimidad absoluta para dar validez a sus decisiones. Exigía la confirmación de las libertades antes de jurar lealtad, y la reparación de los agravios antes de la oferta de votos. Tan desorbitada le pareció su pretensión a la castellana Isabel, que la hizo declarar que prefería conquistar el país antes que sufrir las afrentas de su parlamento. Cuando el parlamento no estaba reunido, su lugar era ocupado por una comisión permanente de dos miembros de cada Estado, que vigilaba celosamente las libertades públicas y la administración de los dineros públicos. Por debajo de los cuatro estamentos se encontraban los siervos de la Corona y de los nobles, que constituían la mayor parte de la población. Eran poco más que bienes muebles, sin privilegios legales ni políticos.

La Justicia fue originalmente un árbitro entre el rey y los nobles. Más tarde pasó a ser considerado como la personificación y guardián de las libertades de los aragoneses. Fue nombrado por la Corona, pero a partir de mediados del siglo XV ocupó el cargo de por vida. Sus atribuciones consistían en el derecho de manifestación, o traslado de una persona acusada a su propia custodia hasta la decisión de su caso por el tribunal apropiado; y en el de conceder firmas, o protección de la propiedad de los litigantes hasta que se dictara sentencia. El cargo de justicia, cuya importancia ha sido muy exagerada, era como el de "inspector de injusticias" entre los árabes. Las libertades municipales eran de gran importancia. Algunas comunidades tenían el derecho de poseer vasallos y administrar las rentas públicas, así como el de jurisdicción. Los municipios elegían a sus magistrados, generalmente por sorteo; pero los privilegios diferían localmente, y en algunos distritos los poderes de los nobles eran casi ilimitados.

La constitución de Cataluña llevaba las huellas de la antigua y estrecha conexión de este principado con Francia y constituyó el tipo más completo de feudalismo al sur de los Pirineos. Como tal, se parecía más a la de Aragón que a la de Castilla. La preponderancia de los nobles era muy grande, aunque los tres estamentos estaban representados en el parlamento. Los vasallos permanecieron en una condición de la más dura servidumbre, hasta que fue mejorada por Juan II en su lucha con los nobles (1460-72). Las "malas costumbres" bajo las que gemían fueron finalmente barridas por el rey Fernando (1481).

Valencia, en el momento de su conquista en el siglo XIII, recibió una constitución inspirada en la de Cataluña. La tierra se repartía entre los grandes nobles: sus cultivadores sarracenos se convirtieron en sus vasallos, y en la principal fuente de su riqueza y poder. En las ciudades surgió una población cristiana mixta y activa, procedente de Italia y Francia, así como de Cataluña y otras provincias de España.

De las tres provincias vascas, Vizcaya fue un principado semiindependiente hasta finales del siglo XIV, cuando el matrimonio convirtió al rey de Castilla en su Señorío. Álava y Guipúzcoa fueron originalmente behetrías, los reyes de Castilla se convirtieron en sus señores a partir de principios del siglo XIII. La primera fue incorporada como provincia de Castilla en 1332. Mientras que las libertades locales de otras provincias fueron sacrificadas a la política centralizadora de Fernando e Isabel, los vascos de Vizcaya y Guipúzcoa, debido en parte al respeto a la tradición y en parte a la necesidad de asegurar la lealtad de un pueblo fronterizo, obtuvieron la confirmación de sus privilegios y el derecho de autogobierno. Su contribución a los ingresos era un "regalo gratuito" que se concedía sólo después de la reparación de los agravios. En los decretos reales se les llama "una nación aparte"; como tales, defendían su libertad de impuestos directos y su derecho a portar armas, las marcas especiales de la nobleza. Es de notar que ciertas ciudades castellanas gozaban de un privilegio similar.

Los dos primeros años del reinado de Fernando e Isabel estuvieron ocupados por una guerra de sucesión. Muchos de los grandes castellanos, apoyados por los reyes de Portugal y Francia, mantenían la pretensión de Juana, llamada la Beltraneja, a quien Enrique IV había reconocido como su hija y sucesora, pero cuya legitimidad era dudosa. Aragón no tomó parte en la guerra; porque en este reino Fernando aún no había sucedido a su padre. Los portugueses y los castellanos descontentos invadieron la frontera occidental y se apoderaron de Burgos y de las posiciones fuertes en el valle del Duero. La batalla de Toro (1476) puso fin al peligro y dejó tiempo libre para las reformas. Durante los dos reinados anteriores, Castilla había sido entregada a la anarquía; los municipios se habían vuelto casi independientes; los nobles habían usurpado los privilegios de la realeza y devastado el país con sus guerras privadas. La centralización, la represión y la afirmación de la supremacía de la Corona, fueron los remedios aplicados. La necesidad principal era la seguridad personal. Fuera de las murallas de las ciudades, todos los hombres estaban a merced de la nobleza sin ley o de las bandas de ladrones. Ya en el siglo XIII los municipios de Castilla habían formado ligas o "hermandades" para defenderse en tiempo de guerra, o para resistir a las invasiones de reyes o nobles. El primer parlamento de Isabel (Madrigal, 1476) revivió y generalizó esta práctica al fundar la Santa Hermandad. En toda Castilla, cada grupo de cien casas proporcionaba un jinete para la represión de los delitos de violencia en campo abierto y para la detención de los criminales que huían de las ciudades. Los jueces de la Hermandad residían en todas las ciudades importantes y juzgaban sumariamente a los infractores. Sus condenas, de mutilación o muerte, fueron ejecutadas por los policías en la escena del crimen. Toda la organización estaba bajo una asamblea central nombrada por los municipios, cuyo presidente era un hermano bastardo del rey Fernando. Al principio, los nobles se opusieron a esta restricción de su derecho a ejercer la justicia; pero su oposición fue vencida. Unos años más tarde la Hermandad se extendió a Aragón. La anarquía desapareció, y los 2.000 efectivos entrenados de la Hermandad, junto con su tesoro, fueron utilizados en la Conquista de Granada. La Santa Hermandad había cumplido tan bien su propósito, que a los veinte años de su fundación se había vuelto innecesario. En 1492 las Cortes de Castilla se quejaron de su coste. La Corona se hizo cargo de sus tropas, y en 1495 quedó reducida a la categoría de policía rural; en Aragón fue abolida en 1510.

 

1476-8o] Reformas de los Reyes Católicos. Los nobles.

 

Los recursos de la Corona fueron superados por la enorme riqueza y poder de la nobleza. El peligro de una combinación entre los grandes había sido demostrado por la Guerra de Sucesión, cuando una pequeña parte de ellos estuvo a punto de imponer su voluntad en el país. La reducción y humillación de toda la Orden fue emprendida y facilitada por sus continuas disputas. Los grandes habían arrebatado a Enrique IV casi todo el patrimonio real, añadiendo tierras de la Corona a las suyas propias, invadiendo tierras comunales y extorsionando enormes pensiones garantizadas sobre los ingresos. Era urgentemente necesario liberar las rentas reales; y para lograr esto, la Corona estaba segura del apoyo del pueblo, que gemía bajo la carga de los impuestos que se hacían necesarios por la pérdida de estos recursos. Tan pronto como Fernando e Isabel se sintieron asegurados en su posición, revocaron la totalidad de las concesiones hechas por su predecesor (Cortes de Toledo, 1480). Todos los títulos estaban sujetos a revisión, y sólo las propiedades que se poseían en la antigüedad, o como recompensa por el servicio público, se dejaban a los nobles.

El poder de los grandes era todavía excesivo. Una de sus principales fuentes era la riqueza de las Órdenes Cruzadas, a la vez militares y religiosas, que habían descuidado durante mucho tiempo los votos de pobreza y obediencia, impuestos en el momento de su fundación en la segunda mitad del siglo XII. El propósito de esa fundación en sí, la obra de reconquista, fue casi olvidado. Los Grandes Maestrías conferían a sus poseedores el mando independiente de un ejército, y la disposición de muchas ricas encomiendas; ni habían sido mal llamados las cadenas y grilletes de los Reyes de España. En lugar de aplastarlos, como habían sido aplastados los templarios, Isabel se hizo cargo de su poder. En 1476 presentó a su marido para el Gran Maestre de Santiago. En esta ocasión permitió que la elección fuera en su contra; pero después, a medida que se iban produciendo vacantes, llegó a ser sucesivamente Gran Maestre de Santiago, Alcántara y Calatrava. El Papa concedió la investidura en cada ocasión, con reversión a Isabel. Adriano VI (1523) y Clemente VII (1530), anexaron los Grandes Maestrías perpetuamente a la Corona. El rey se ganó el respeto debido a su carácter semi-religioso, así como a sus riquezas y autoridad.

Muchos de los grandes cargos del Estado, como los de Condestable, Almirante y Adelantado, eran hereditarios. Despojados de sus poderes, estos títulos se convirtieron ahora en meramente honoríficos en las familias de probada lealtad. Los grandes se vieron obligados a dejar a un lado las insignias de la realeza que habían usurpado, y su espíritu amotinado fue refrenado por algunos ejemplos sorprendentes de justicia real. Sus hijos fueron educados bajo la mirada de la Reina, y aprendieron a respetar a la Corona. Se les encontraron carreras en las guerras moras e italianas o como oficiales de una corte señorial. La clase que había roto el poder de Álvaro de Luna, depuesto a Enrique IV y disputado la sucesión de Isabel, dejó de ser formidable en pocos años. Isabel revivió la costumbre de administrar justicia en persona. Durante un avance por Andalucía (1477) excluyó a las grandes facciones cuyas guerras habían devastado la tierra. Un comisario real, acompañado de un ejército, suprimió la anarquía de Galicia y arrasó los castillos de sus barones ladrones.

En el momento de la Guerra de Sucesión, la única fuerza regular a disposición de la Corona era una escolta de 500 hombres de armas y 500 caballos ligeros. Durante la guerra contra Granada se incrementó y se recibió la incorporación de las tropas entrenadas de la Santa Hermandad. El resto del ejército estaba formado por contingentes feudales y milicias locales, dispuestas cada una bajo su propio estandarte y comandadas por gobernadores de distrito, grandes maestres, grandes o capitanes elegidos por las municipalidades. El período durante el cual estas milicias podían mantenerse en el campo estaba limitado por la ley y por los escasos ingresos reales. En consecuencia, no podían ser trasladados lejos de casa, y las guerras eran de carácter local. Tanto el peso como la recompensa de la conquista de Granada recayeron principalmente sobre los andaluces. Al final, una guardia de 2500 caballos se mantuvo al servicio real, y la poderosa fuerza de artillería que se había reunido se mantuvo cuidadosamente. Cuando se disolvieron las tropas de la Santa Hermandad, se encontró que esta fuerza era insuficiente, y las milicias locales se reactivaron con un plan mejor. Habiendo caído en desuso la antigua ley que obligaba a todos los ciudadanos a proveerse de armas según su estado, por lo que se promulgó un decreto (en Valladolid en 1496) que declaraba a la doceava parte de los varones entre las edades de veinte y cuarenta y ocho años sujetos al servicio militar en el país o en el extranjero. Se nombraban capitanes, y las milicias se reunían y entrenaban en los días festivos. Pero las victorias en el extranjero hicieron popular la soldadesca, y se encontraron voluntarios en abundancia para someterse a la disciplina y aprender las nuevas tácticas del Gran Capitán. La milicia fue descuidada; Los impuestos habían tomado el lugar del servicio personal, y los municipios se negaban a soportar una doble carga.

La armada castellana tiene su origen en las guerras árabes, cuando los marinos cántabros navegaban alrededor de la costa y cooperaban con las fuerzas terrestres. Junto con los catalanes, se emplearon más tarde en interrumpir las comunicaciones entre los moriscos y sus hermanos africanos. La conexión con Italia, Flandes y África, aumentó la importancia del servicio, y los convoyes requeridos por el comercio de las Indias desarrollaron rápidamente una flota formidable.

Los vastos poderes centrados en la Corona se ejercían a través del Consejo Real. Originalmente una asamblea deliberante de miembros de la familia real, prelados y nobles, fue reformada por completo por Fernando e Isabel (1480). Sus antiguos miembros no fueron excluidos, pero sus votos les fueron arrebatados, y sus puestos fueron ocupados por abogados nombrados por la Corona. El presidente, generalmente un obispo, era la segunda persona en el reino. El nuevo Consejo se organizó en departamentos, cuyos jefes eran el Consejo de Estado, que controlaba la fuerza pública y los asuntos exteriores, y el Consejo de Castilla, el Tribunal Supremo de Justicia y el centro del ejecutivo. La autoridad real ya no era compartida por grandes y prelados de rango nobiliario; había surgido una clase profesional, a medio camino entre la nobleza y el pueblo, y totalmente dependiente de la Corona. Los abogados del Consejo formaban la verdadera legislatura; su educación los había impregnado de la ley romana, y sus esfuerzos se dirigieron a la unificación y centralización de la autoridad. A medida que aumentaban los poderes del Consejo, disminuían los de las Cortes.

También sobre el clero se extendió la autoridad real, y el poder civil y el eclesiástico se unieron hasta tal punto, que la separación de la Iglesia y el Estado sigue siendo inconcebible para los españoles. La moral y la disciplina del clero se habían relajado mucho. El privilegio en España se obtuvo por intrigas en el país; y los que lo obtenían a menudo se olvidaban de visitar sus sedes o beneficios. La opinión pública apoyó a la Corona en su deseo de reforma. En 1476 las Cortes protestaron contra los abusos de los tribunales eclesiásticos, que usurpaban la jurisdicción en asuntos civiles y ejecutaban sus sentencias mediante penas religiosas. Las enormes y cada vez mayores propiedades que la Iglesia poseía in servidumbre habían llegado a ser vistas con celos y ansiedad. Las rentas de las grandes sedes eran inmensas; los arzobispos de Toledo y Santiago nombraron a los gobernadores de sus provincias. Poco a poco fueron despojados de parte de sus riquezas, y de toda su jurisdicción civil y poder militar. La anexión de los Grandes Maestrías de las Órdenes Militares por parte de la Corona debilitó tanto a la Iglesia como a los nobles. Al mismo tiempo, las sedes fueron ocupadas por hombres de ciencia y piedad, y dejaron de ser un apéndice de la nobleza. En Toledo el turbulento arzobispo Carrillo fue sucedido por el militar y estadista Mendoza, conocido por su influencia como "el Tercer Rey" (1483). El siguiente arzobispo, el franciscano Ximenes de Cisneros, aunque todavía era un estadista y un guerrero, fue un cruzado en lugar de un jefe de facción, un prelado de vida santa y un amante de la erudición, como lo prueba su fundación (en 1508) de la Universidad de Alcalá. Mediante una diligente reforma de las órdenes mendicantes, purificó y fortaleció la Iglesia. En 1482 Fernando e Isabel arrebataron al Papa el derecho de súplica en favor de sus candidatos a obispados. Este derecho en una fecha posterior, Adriano VI, instado por Carlos V, lo convirtió en uno de presentación. En el reino de Granada y en las Indias, el patronato eclesiástico, junto con parte de los diezmos, estaba reservado por la Corona. En 1493 un decreto prohibió la publicación de bulas sin el exequátur real. En general, se puede notar que después de la muerte de Isabel, la actitud de los reyes españoles hacia el papado se volvió cada vez más independiente. Fernando y Carlos, cuando se opusieron, amenazaron abiertamente con romper con Roma; y este último obtuvo grandes asignaciones de rentas eclesiásticas. La Inquisición era un instrumento eclesiástico en manos del poder civil; y cuando, en 1497, el Papa abandonó el derecho de oír apelaciones, este poder se convirtió en supremo. De este modo, lo religioso se añadió al despotismo civil; de hecho, siempre se encontró que la mayoría del clero español estaba del lado del Rey contra el Papa.

Los productos naturales de España son tan variados como sus climas, pero sus principales riquezas siempre han sido la ganadería, el maíz, el vino y los minerales. La ganadería fue especialmente favorecida por los legisladores, debido a la facilidad con la que su ganado podía ser puesto fuera del alcance de los invasores. El clima hizo necesario un cambio de pastoreo en primavera y otoño. Mientras la tierra estaba escasamente poblada, esto era un asunto fácil. Cuando la agricultura se generalizó, los ricos propietarios de los rebaños migratorios formaron un gremio para la protección de sus derechos tradicionales y obtuvieron muchos privilegios perjudiciales para los cultivadores. Se prohibió el cercamiento de las tierras baldías, y se reservaron amplios caminos, incluso a través de los valles más ricos, para proporcionar pasto a los rebaños viajeros. En primavera y después de la cosecha, recorrían a su antojo las tierras de maíz y los viñedos. Sin embargo, a finales del siglo XV Castilla todavía exportaba com, mientras que Aragón, e incluso Valencia, a pesar de la fabulosa riqueza de sus campos de regadío, se vieron obligados a importar de las Islas Baleares y Sicilia. En 1480 se suprimió el derecho de exportación sobre los alimentos que pasaban de Castilla a Aragón. El resultado fue un renacimiento de la agricultura, especialmente en Murcia; Pero los rebaños disminuyeron, y se reanudó la política de protegerlos. Durante muchos años, los españoles en América, sin otra intención que la de encontrar oro, importaron de la madre patria lo necesario para la vida. Hasta 1529 el comercio con las Indias estuvo reservado exclusivamente a Sevilla, y el resultado fue un gran desarrollo del cultivo del maíz y la vid en partes de Andalucía. Pero la agricultura fue arruinada por la alcabala, un impuesto de una décima parte sobre todas las ventas. El pan se pagaba tres veces, como el maíz, como la harina y como se fabricaba. Para remediar esto la alcabala se tasó con una suma fija recaudada por distritos (1494); pero ahora comenzaba a amanecer un horizonte más amplio, se llevaron a cabo acciones brillantes en el Nuevo Mundo y en Italia, y la agricultura aún permanecía descuidada. El oro comenzó a importarse en grandes cantidades y los precios se triplicaron. El mal se acrecentó aún más por los disturbios entre los industriosos moriscos, por las malas estaciones y por la ruinosa política de fijar un precio máximo, que deprimió aún más la mayor industria nacional y empujó a la población del campo a las ciudades, que rebosaban de mendigos.

La posición de España la convirtió en un punto intermedio natural para el comercio marítimo entre el Mediterráneo y el Atlántico. Sus exportaciones eran principalmente productos en bruto: seda, frutas y aceite del sur, hierro, lana, vino y cuero del norte. Al prohibir la exportación de oro y plata, y mediante la imposición de fuertes derechos de exportación e importación, se buscó fomentar las manufacturas y evitar la necesidad de comprar productos nacionales fabricados en el extranjero. A pesar de las repetidas protestas de las Cortes, el asentamiento de artesanos extranjeros fue fomentado por los Reyes. Las manufacturas, principalmente la lana y la seda, se multiplicaron por diez en el curso de un siglo; las grandes ferias atraían compradores de tierras extranjeras; parecía como si se hubiera superado la aversión innata de los españoles al comercio y la industria. Pero el progreso que así se manifestaba no estaba destinado a perdurar. La revuelta de los comuneros, que se verá más adelante, resultó finalmente en la ruina parcial de una clase media en ascenso; los más emprendedores de la población emigraron como soldados o colonos; y los grandes descubrimientos de metales preciosos en América elevaron los precios a tal punto que los productos españoles ya no podían competir en los mercados extranjeros. Una política económica equivocada llevó a un descuido de los objetos en favor de los medios de intercambio y fomentó la acumulación de riqueza improductiva. Sin embargo, una prosperidad ficticia se mantuvo durante un tiempo. El período de mayor energía comercial de España se enmarca en el reinado de Carlos I.

Se ha supuesto que la población española se hundió rápidamente durante la primera mitad del siglo XVI. Sin embargo, se ha demostrado que los datos sobre los que se basó este cálculo son engañosos. Es probable que la población permaneciera casi estacionaria en unos ocho millones, o algo menos de la mitad de su cantidad actual.

El comercio se vio obstaculizado por una acuñación compuesta por piezas extranjeras de diversos valores, y por dinero degradado emitido por casas de moneda locales y privadas. Fernando e Isabel hicieron valer su derecho exclusivo de acuñación y establecieron un alto estándar en sus ducados (1476). Estos ducados fueron acuñados a razón de 65'5 a partir de una marca de oro del estándar de 23'3/4 quilates. La moneda de plata de estos soberanos era el real (67 por la marca de plata, siendo el estándar de 67 partes de 72). El maravedí (1/375 del ducado) fue la base de cálculo; sin embargo, no había ninguna moneda real de este valor o nombre, pero el real valía 34 maravedís. En 1518 la moneda de Aragón se uniformó con la de Castilla.

Las principales fuentes de ingresos eran los derechos y rentas de las tierras de la Corona y la alcabala. El último de los nombrados, un impuesto de un diezmo sobre todas las ventas, fue conmutado en 1494 por una suma fija asignada a los distritos. El testamento de Isabel prohibió la alteración de su importe, pero en 1512 se hizo una nueva tasación. A estas fuentes de ingresos hay que añadir la oferta extraordinaria, la única imposición directa. En Castilla esto ascendía a 50 millones de maravedís anuales. Bajo Carlos, se demandó un suministro adicional. El suministro total recibido por la Corona de Aragón ascendió a menos de la quinta parte del recibido por la Corona de Castilla, y la suma total fue menos de la cuarta parte de la producida por la alcabala. Los derechos de aduana, la venta de indulgencias en virtud de una bula de cruzada que se renovaba constantemente, las rentas de los Grandes Maestrías, el impuesto de dos novenas partes sobre los diezmos eclesiásticos y la quinta parte del oro de las Indias que el rey poseía, elevaron los ingresos al comienzo del reinado de Carlos a unos 600 millones de maravedíes. Casi la totalidad de esto fue cultivado por judíos y genoveses, y sobre todo por los Fugger. Cuando resultó insuficiente, se impusieron multas para que se renovara la liquidación de la alcabala, y se consiguieron préstamos a altas tasas de interés. La ley que prohibía la enajenación del patrimonio real era constantemente infringida. Carlos vendió cargos reales y municipales, cartas de naturalización y legitimidad, y patentes de nobleza. Aunque la suma producida por los impuestos se multiplicó por treinta en sesenta años, las cargas sobre el pueblo no aumentaron en la misma proporción. Se recuperaron muchos ingresos enajenados; el valor del oro se hundió a menos de un tercio; La industria y el comercio habían aumentado enormemente. La exención de los impuestos directos a los nobles y a ciertos distritos y ciudades no era, desde el punto de vista financiero, muy importante.

Una fuente de mucha injusticia fue la falta de un  código de leyes reconocido. Desde la promulgación (1348) de las Partidas y Ordenamiento de Alcalá como complemento del derecho municipal, se habían promulgado un gran número de estatutos, mientras que otros habían caído en desuso sin ser derogados. Isabel trató de remediar la confusión ordenando que se recogieran e imprimieran los decretos dispersos en el Ordenamiento de Montalvo (1485). Pero ni ésta ni otra colección posterior (1503) resultaron satisfactorias. El libro de Montalvo dejó muchos asuntos importantes en duda, y las leyes que contenía no fueron transcritas fielmente. El testamento de Isabel (1504) dispuso la continuación de la obra de unificación. El resultado fueron las Leyes de Toro (1505), un nuevo intento de conciliar las legislaciones conflictivas. Las Cortes de 1523 todavía se quejaban del mal; tampoco se remedió hasta la publicación de la Nueva Recopilación (1567).

 

1478-92] Las razas alienígenas y la Inquisición.

 

Bajo un gobierno firme, el país se recuperó rápidamente de su agotamiento, y la reconquista se hizo de nuevo en sus manos. Durante diez años (1481-1491) se llevó a cabo incansablemente gracias a la heroica resolución de Isabel y al obstinado valor de Fernando. A pesar de los desastres, como el de la Axarquía (1483), y de la obstinada resistencia, como la de Baza (1489), y a pesar de las enormes dificultades de transporte, de los escasos recursos de la Corona y de lo inservible de su ejército feudal, el reino de Granada cayó poco a poco en manos de los Reyes Católicos. Debido a las disputas internas y a la traición del último de su dinastía naserita, no más de la mitad de sus defensores naturales se alinearon al mismo tiempo contra los cristianos. Algunas ciudades, como Málaga, fueron tratadas con gran dureza, mientras que otras capitularon en términos favorables; porque el vencedor estaba ansioso por seguir adelante y le correspondía a él decidir si estaría obligado o no a cumplir su palabra. Al fin, la ciudad de Granada, aislada y desamparada, se sometió casi sin lucha (1492). Los términos de la capitulación incluían la garantía de la vida y la propiedad de los ciudadanos, con el pleno disfrute de la libertad civil y religiosa, el derecho a elegir magistrados para administrar las leyes existentes y la exención del aumento de los impuestos habituales. De este modo, Fernando trató de ganar tiempo para establecer su autoridad sobre la excitable y todavía formidable población.

Incluso antes de la caída de Granada se había presentado el problema de las razas extranjeras. Viviendo bajo la protección especial de la Corona, los judíos en España, a pesar de las masacres ocasionales y los edictos represivos, disfrutaban de una gran prosperidad y eran muy numerosos. Controlaban las finanzas y se habían abierto camino incluso en el Consejo Real. Las familias más nobles no estaban libres de la mancha de la sangre judía, y se sabía que muchos cristianos profesantes compartían sus creencias. En 1478 una bula concedida a petición de Fernando e Isabel estableció en Castilla la Inquisición, un tribunal fundado en el siglo XIII para la represión de la herejía. Su objetivo ahora era detectar y castigar a los judíos que habían adoptado el cristianismo pero que luego habían recaído. Se concedieron dos años de gracia para la retractación. En 1481 la Inquisición comenzó sus trabajos en Sevilla; en 1483, a pesar de las protestas por ilegalidad, se extendió a Aragón, donde el primer inquisidor, San Pedro Arbues, fue asesinado en la catedral de Zaragoza (1485). Bajo la presidencia de Torquemada (1482-1494), la Inquisición se distinguió por la sorprendente severidad de sus crueles y humillantes autos y reconciliaciones.

Sixto IV hizo varios intentos (1482-3) para detener la obra mortal, pero se vio obligado por la presión de España a negarse el derecho de apelación a sí mismo. Los inquisidores eran nombrados por la Corona, que se beneficiaba de sus despiadadas confiscaciones. Sus procedimientos frenaron en lugar de promover la conversión, y un gran número de judíos profesantes permanecieron aislados y obstinados entre la población cristiana. Contra ellos se volvió el entusiasmo religioso y nacional que saludó la caída del último bastión de los infieles. El logro de la unidad política hizo más evidente la falta de unidad religiosa. Se rumoreaba que los judíos estaban llevando a cabo una propaganda activa; se revivieron las viejas calumnias; se les acusaba de conspirar contra el Estado, de sacrificar a los niños cristianos y de torturar e insultar a la Hostia. En 1478 un edicto los expulsó de Sevilla y Córdoba; Las medidas represivas más severas se renovaron en 1480; y en marzo de 1492, a pesar de la protesta de Fernando, se ordenó a los judíos de Castilla que eligieran en un plazo de cuatro meses entre el bautismo y el exilio. En virtud de una ley existente que prohibía la exportación de metales preciosos, fueron despojados de una gran parte de sus riquezas, y muchos cientos de miles abandonaron España. El fisco confiscó sus bienes abandonados; pero España fue la más pobre por la pérdida de una población ahorrativa y laboriosa. El trabajo de la Inquisición ahora aumentaba. Muchos de los exiliados regresaron como cristianos profesantes, mientras que muchas familias sospechosas de conversos se habían quedado atrás. Los pedigríes fueron sometidos al escrutinio más estricto; ni siquiera la posición más alta en la Iglesia, o la vida más santa, aseguraba a aquellos cuya sangre estaba manchada por la cruel persecución. Incluso si su fe estaba más allá de toda sospecha, se les convirtió en marginados sociales. Los estatutos sobre la pureza de sangre los excluyeron, a pesar de las protestas de la Iglesia, al principio de las universidades, capítulos y oficinas públicas, y más tarde incluso de las congregaciones religiosas y gremios comerciales. Torquemada murió en 1498; pero la persecución continuó hasta que Córdoba se levantó contra el feroz y fanático Lucero (1506-7). Jimenes se convirtió en Gran Inquisidor (1507), y el tribunal se volvió menos salvaje, mientras que su esfera de actividad se amplió. A principios de siglo, los sarracenos bautizados habían sido puestos bajo su autoridad. Cuando el Islam fue proscrito en toda Castilla (1502), la Inquisición apagó sus últimos rescoldos, con métodos apenas menos rigurosos que los dirigidos contra los judíos; después, se empleó para promover el absolutismo en la Iglesia y el Estado. Tales son las pasiones que despierta el nombre mismo de la Inquisición, que es difícil juzgar su obra. La jesuita Mariana, crítica audaz e imparcial, lo llama "un remedio presente dado por el cielo contra los males amenazantes". Admite, sin embargo, que la cura fue costosa; que el buen nombre, la vida y la fortuna de todos estaban en manos de los Inquisidores; que su visitación de los pecados de los padres sobre los hijos, sus crueles castigos, sus procedimientos secretos y sus métodos entrometidos causaron alarma universal; y que su tiranía era considerada por muchos como "peor que la muerte".

Durante casi ocho años después de su conquista, el reino de Granada fue gobernado con firmeza y moderación por su capitán general, el conde de Tendilla, y por Talavera, arzobispo de la recién creada sede. La capitulación había sido respetada; las mentes de los hombres se tranquilizaron; Y muchos, que al principio habían preferido el exilio a la sumisión, habían vuelto. Talavera, hombre serio pero de temperamento apacible, dedicó todas sus energías a la conversión de los musulmanes; se ganó su confianza y respeto y, al fomentar el estudio del árabe, rompió en parte la barrera del idioma. Ya los resultados de su buen trabajo eran evidentes cuando se abandonó su política persuasiva y tolerante.

A los consejeros religiosos de la reina, los resultados obtenidos les parecían insignificantes: conmocionados por lo que consideraban un obstinado rechazo de verdades evidentes, consideraban el respeto mostrado a las peculiaridades religiosas y sociales de los musulmanes como un tráfico impío con el mal, mientras que la salvación de miles de personas estaba en juego. Jimenes compartía el fanatismo de su época y de su país. Habiendo obtenido una comisión para ayudar al arzobispo en su trabajo, reunió a los doctores musulmanes, los arengó, los halagó y sobornó hasta que muchos recibieron el bautismo (1499). Todavía insatisfecho, adoptó medidas más violentas. Comenzó a maltratar a los descendientes de los renegados y a arrancarles a sus hijos; Encarceló a los más obstinados de sus oponentes, y confiscó y quemó públicamente todos los libros que trataban de su religión. Una salvaje revuelta dentro de la ciudad sólo fue sofocada por la influencia del capitán general y el arzobispo. Ximenes, cuando fue llamado a la corte para ser reprendido por su acción prepotente, logró convencer a la reina de sus opiniones. Se envió una comisión para castigar una revuelta provocada por la violación de los derechos garantizados. Era evidente que la capitulación ya no debía ser respetada, y mientras miles, acobardados pero no convencidos, recibían el bautismo, otros abandonaban España para ir a África. Los barrios que rodeaban Granada no mostraban nada del espíritu sumiso de la ciudad. Al enterarse de la injusticia cometida contra sus compatriotas, los montañeses de las Alpujarras se sublevaron, y el conde de Tendilla, con Gonzalo de Córdova, entonces un joven soldado, emprendió una campaña difícil y peligrosa en una región casi inaccesible. En la primavera de 1500 el propio Fernando asumió el mando, y la rebelión fue aplastada por fuerzas irresistiblemente superiores. Cada pequeña ciudad encaramada en su peñasco tenía que ser asaltada. Hombres tomados con las armas en las manos fueron masacrados como rebeldes; Los supervivientes fueron castigados con enormes multas y engatusados u obligados a recibir el bautismo.

Tan pronto como se reprimió este levantamiento, estalló uno aún más formidable en la Sierra Bermeja, en el lado occidental del reino. Los cristianos fueron torturados y asesinados, y la alarma se incrementó por la creencia de que los rebeldes estaban en comunicación con África. Una fuerza espléndida, levantada apresuradamente en Andalucía, marchó hacia las fortalezas de las montañas; pero, al enredarse entre los pasos donde los jinetes fuertemente armados estaban indefensos, casi fue exterminado en Río Verde (marzo de 1501). Los rebeldes, sin embargo, estaban aterrorizados por su éxito; La revuelta no se extendió más; y cuando Fernando se apresuró a Ronda, preparado para una campaña, pidieron la paz. Una vez más, se ofreció la opción entre el bautismo y el exilio, y miles de personas abandonaron el país.

En julio de 1501, todo el reino de Granada fue declarado cristiano; y el único elemento musulmán que quedaba dentro de los reinos de Castilla consistía en pequeños grupos asentados en ciudades incluso tan al norte como Burgos y Zamora, bajo la protección de la Corona. A estos mudéjares se les prohibió ahora comunicarse con sus hermanos del sur recién convertidos. Seis meses después, todos los que se negaron a convertirse al cristianismo fueron desterrados. En Aragón y Valencia, a los mudéjares se les permitió, durante un tiempo, el ejercicio privado de su religión. El duro trato a los sarracenos parecía justificado por el miedo a su número y a sus intrigas con los corsarios africanos. Se hundieron en un estado de servidumbre, quedando dependientes para su protección de los terratenientes que se alimentaban de su industria. Aun así, se aferraron a su fe, y la Inquisición consideró que cien años eran insuficientes para erradicarla. Los resultados de la intolerancia aún pueden rastrearse en los amplios páramos, antaño ricos en maíz, vid y olivo, del centro y sur de España. Mientras que el resto de la tierra había sido recuperada en un estado medio ruinoso y desolado, Granada fue tomada en plena prosperidad, pero ni siquiera ella se salvó.

Aprovechándose del afán del rey de Francia por resolver las diferencias pendientes antes de invadir Italia, Fernando recuperó en 1493 mediante negociaciones los condados de Rosellón y Cerdaña, que su padre había prometido a Luis XI.

En 1494, siguiendo las tradiciones de la Corona de Aragón, comenzó a interferir activamente en la política europea formando la Liga de Venecia con el propósito de expulsar a los franceses de Italia. Un período de paz siguió a la muerte de Carlos VIII (1498). Al reanudarse la guerra, la corona de Nápoles fue añadida por el Gran Capitán, Gonzalo de Córdova, a las de Castilla, Aragón y Sicilia (1503). El Nuevo Mundo había sido descubierto, pero su importancia suprema fue mal entendida; España estaba embarcada en la corriente de la política europea, que la arrastraría a su ruina. Derrotado en Italia y desconcertado en las negociaciones, el rey francés decidió llevar la guerra al país enemigo. En el otoño de 1503 dos ejércitos se lanzaron a invadir España, uno por los pasos occidentales de los Pirineos, y el otro, apoyado por una flota, por el este. El primero nunca llegó a su destino. Este último entró en el Rosellón sin oposición; pero perdió el tiempo en sitiar el castillo de Salsas, cerca de Perpiñán, hasta que Fernando marchó en su auxilio. Los franceses se retiraron a Narbona sin luchar. La pérdida de la flota en una tormenta completó el desastre de los franceses, y una paz humillante puso fin a la guerra.

En 1496 se negociaron los matrimonios que finalmente dieron la Corona de España a la Casa de Austria. Juan, único varón de Fernando e Isabel, se casó con Margarita, hija de Maximiliano, archiduque de Austria y rey de los romanos. Su hermana, Juana, se casó con el hijo de Maximiliano, Felipe el Hermoso, que había heredado (1493) de su madre, los Países Bajos, Flandes, Artois y el Franco Condado. La muerte del infante Juan dejó a su hermana, Isabel, reina de Portugal, heredera al trono de Castilla (1497). Con su muerte (1498) y la de su hijo pequeño (1500) se derrotó la esperanza de la unión de toda la Península bajo una sola corona. La sucesión recayó en Juana y su esposo Felipe. Desde el principio, su matrimonio había sido infeliz. Felipe dio a su esposa abundantes motivos para los celos y reprimió sus brotes violentos haciéndola prisionera dentro del palacio. Su mente se desordenó, y pronto mostró signos de la locura intermitente que más tarde se apoderó de ella. Se hizo necesario que Juana y Felipe visitaran España para recibir el juramento de fidelidad como herederos de la Corona. Pero Felipe lo retrasó hasta finales del año 1501 y causó un disgusto adicional al buscar la amistad de Luis XII y rendirle homenaje formal a su paso por Francia. Las Cortes de Castilla juraron fidelidad a Juana y a su esposo en Toledo (1502). Las Cortes de Aragón, que anteriormente se habían negado a reconocer a su hermana Isabel, alegando que las mujeres estaban excluidas de la sucesión, prestaron ahora el juramento habitual. A principios de 1503 Felipe abandonó España, dejando a su esposa con los padres de ésta. Volvió a pasar por Francia y firmó la paz con el rey Luis. Pero esta paz Fernando, al oír las noticias de las victorias del Gran Capitán, la repudió, alegando que Felipe se había excedido en sus instrucciones. La guerra en Italia continuó como antes.

 

1501-5] Muerte de la reina Isabel. La regencia de Fernando.

 

Después del nacimiento de Fernando, su segundo hijo, la locura de Juana aumentó. En marzo de 1504, abandonó España en contra de la voluntad de su madre, dejándola con una salud débil. Isabel estaba destrozada por largos años de trabajo y por las penas familiares. Murió de hidropesía a finales de año. El carácter de la gran Reina está bien descrito en las sencillas palabras de Guicciardini: "gran amante de la justicia, muy modesta en su persona, se hizo muy querida y temida por sus súbditos. Era ávida de gloria, generosa y, por naturaleza, muy franca". Su testamento nombró a Juana como su sucesora; pero un codicilo ordenaba "que don Fernando gobernara el reino durante la ausencia de la reina Juana, y que si a su llegada ella no quería o no podía gobernar, gobierne don Fernando". Fernando proclamó a Juana y Felipe y emprendió la regencia; pero la muerte de Isabel marca el comienzo de un período de anarquía que duró hasta que Carlos estableció su gobierno (1523).

El año 1505 se dedicó a las conspiraciones y contra conspiraciones. Felipe, apoyado por un fuerte partido en España, intentó expulsar a Fernando. Instigado por don Juan Manuel, intrigó con Gonzalo de Córdova y con el rey de Francia. Fernando, por su parte, estaba dispuesto a sacrificar la unión de España a la ambición privada: su primer plan era casarse y revivir las pretensiones de la princesa Juana, la Beltraneja. Cuando esto fracasó, se casó con Germaine de Foix, sobrina del rey de Francia (octubre de 1505). El rey Luis le entregó como dote sus derechos sobre las partes en disputa del reino de Nápoles, con la reversión a la corona francesa en caso de que la unión resultara sin hijos. De esta manera Fernando rompió la peligrosa alianza entre Luis, Felipe y Maximiliano; pero también apartó de su causa a una gran parte de los castellanos, que consideraban su precipitado matrimonio como un insulto a la memoria de su reina. Al mismo tiempo, los agentes de Felipe en España estaban socavando la autoridad de Fernando y se habían ganado a muchos de los nobles de Andalucía; porque todavía se le consideraba un extranjero en la tierra que había gobernado durante tanto tiempo, y su naturaleza áspera, suspicaz y mezquina aumentaba su impopularidad.

Por el Tratado de Salamanca (noviembre de 1505) se acordó que Fernando, Juana y Felipe gobernaran conjuntamente y se repartieran las rentas y el patronato. En la primavera siguiente, Felipe se vio obligado a desembarcar en La Coruña debido a las inclemencias del tiempo. Había sido su intención navegar hasta Sevilla y recoger a sus partidarios, ya que ninguna de las partes tenía la intención de cumplir con el acuerdo. Fernando se apresuró a encontrarse con su yerno; pero Felipe evitó una entrevista, porque cada día se le unían más grandes, y pronto sería capaz de dictar sus propios términos. Cuando tuvo lugar el encuentro (junio), los seguidores de Fernando se redujeron a tres o cuatro viejos amigos, y se vio obligado a declarar que, debido a la enfermedad de Juana, su interferencia sería desastrosa para el reino. En consideración a una pensión, renunció a la regencia, y se retiró malhumorado a Aragón con su joven esposa, y por lo demás sin compañía, "considerando indigno de ejercer poderes delegados en reinos sobre los que había sido rey absoluto". Fue acogido por los aragoneses, que se alegraron de haberse sacudido la unión con el poder preponderante de Castilla. Poco después se embarcó para Nápoles, donde la conducta de Gonzalo de Córdova había despertado sus sospechas.

En julio, Felipe se reunió con las Cortes castellanas en Valladolid. Ayudado por Jimenes, intentó que su esposa fuera declarada incapaz de gobernar; pero se le opuso con éxito una partida dirigida por el almirante de Castilla. Juana fue reconocida como reina por derecho propio, Felipe como rey por derecho de matrimonio, y su hijo Carlos como heredero al trono. Actuando en nombre de su esposa, Felipe confirió los cargos de Estado y las custodias de los castillos reales a los miembros de su propio partido. Los descontentos comenzaron a unirse para liberar a la reina, a quien creían cuerda y prisionera en manos de su marido. Sin embargo, la amenaza de rebelión fue detenida por el momento, y Filipo fue llamado hacia el norte para vigilar la frontera. Evadió el peligro de invasión por medio de un tratado con el rey francés, del que Fernando fue excluido. En septiembre de 1506, Felipe murió repentinamente en Burgos, dejando a España sumida en una efervescencia de facciones rivales. Dentro de Castilla no existía ninguna autoridad; porque Juana se negó a actuar. Los grandes nombraron a Jimenes con seis miembros del Consejo para continuar la regencia hasta que se decidiera la tutela del infante heredero al trono. Convocaron a las Cortes; Pero su citación fue desestimada por inconstitucional. Fernando ya había llegado a Italia, cuando la noticia le sorprendió. Envió una comisión a Jimenes para que continuara el gobierno durante su ausencia. A su regreso a España (julio de 1507) aplastó al partido, encabezado por Juan Manuel, que apoyaba la pretensión de Maximiliano de actuar como regente de su nuera y nieto. La posición de Fernando era fuerte, pues el acontecimiento previsto en el testamento de Isabel se había cumplido: Juana, vagando de pueblo en pueblo con la extraña procesión que llevaba el cadáver de su marido, se negaba obstinadamente a firmar los papeles de Estado. La mayor parte del grupo flamenco huyó; luego Burgos y Jaén, tenidos por un tiempo en interés de Maximiliano, se sometieron, y "la calma cayó sobre Castilla"; porque la mayoría acogió con beneplácito la perspectiva de una rápida represión de los desórdenes que habían estallado durante la ausencia de Fernando. Después de una reunión con Juana, que se negó a prestarse a sus planes casándose con Enrique de Inglaterra, le dijo que ella le había renunciado al gobierno y por lo tanto seguía siendo el amo indiscutible del reino. Fernando no mostró ningún deseo de vengarse de aquellos que lo habían expulsado con ignominia del reino, sino que se comportó despiadadamente con aquellos que ahora cuestionaban su autoridad. Don Juan Manuel había huido. El duque de Nágera se negó a entregar sus fortalezas; pero, cuando se envió un ejército contra él, se sometió, y sus tierras y títulos fueron entregados a su hijo mayor. En Córdoba se sublevó el marqués de Priego. Fernando llamó a toda Andalucía para aplastarlo. Se entregó a la misericordia del rey, pero fue condenado a muerte. Los intereses del Gran Capitán, su pariente, sólo sirvieron para obtener una conmutación de su sentencia por la confiscación, la multa y el destierro.

Aunque las sospechas contra él eran probablemente infundadas, el Gran Capitán sintió el peso de los celos de Fernando. Habían regresado juntos de Italia, y Fernando le había mostrado toda deferencia y le había prometido el Gran Maestre de Santiago. Pero la promesa nunca se cumplió; fue tratado con marcada frialdad, y se retiró a sus haciendas cerca de Loja, donde terminó sus días en altivo y magnífico retiro. Una sola vez, después de la batalla de Rávena (1512), cuando se creía que solo él podía salvar las posesiones de España en Italia, recibió la comisión de alistar tropas. Miles de personas ya se habían unido a su estandarte, cuando el peligro pasó, y Fernando, alarmado y celoso, retiró su comisión.

 

1507-9] Segunda regencia de Fernando. Conquista de Orán.

 

Los piratas berberiscos no sólo hicieron que el mar fuera inseguro, sino que, actuando en concierto con los moriscos, descendieron con frecuencia sobre la costa española, sembrando el terror y la devastación tierra adentro. En 1505, a instigación de Jimenes, Mers-el-Kebir, una de sus fortalezas, había sido capturada. La perturbada situación de España hacía imposible seguir inmediatamente este éxito, pero Jimenes no había perdido de vista su política de conquista africana. Una guerra contra el infiel siempre agitó el espíritu cruzado de los españoles, y Fernando vio en ella una manera de desviar la atención pública de los últimos acontecimientos. En 1508 una pequeña expedición al mando de Pedro Navarro capturó el Peñón de la Gomera. Al año siguiente se preparó uno más grande. Jimenes prestó dinero de las cuantiosas rentas de su sede, y él mismo acompañó al ejército de 14.000 hombres a Orán (mayo de 1509). La ciudad fue capturada, y muchos cautivos cristianos fueron puestos en libertad; Pero la gloria de la victoria se vio manchada por una brutal masacre de habitantes desarmados. Al cabo de un mes, Jimenes estaba de vuelta en España. Había discutido con Pedro Navarro, el general al mando de la expedición, y además estaba alarmado por los informes de que Fernando estaba conspirando para privarlo de su arzobispado en favor de su hijo ilegítimo, el arzobispo de Zaragoza. Pedro Navarro se quedó atrás, y en pocos meses efectuó una serie de brillantes conquistas. Bugia cayó después de un asedio; Argel y Tlemcen se rindieron; Trípoli fue asaltada. Demasiado audaz, Navarro cayó en una emboscada entre las colinas de arena de la isla sin agua de Gelves; la mayor parte de su ejército pereció; y la marea de la conquista española en África se detuvo por un tiempo (agosto de 1510).

La recuperación del Rosellón y de la Cerdaña dio a Fernando el mando de los pasos orientales de los Pirineos; pero la unidad española era todavía incompleta, mientras que el reino de Navarra, situado a horcajadas en el extremo occidental de la cordillera, tenía las llaves de España. Desgarrada por las continuas guerras de sus dos grandes facciones, los Beaumont y los Grammont, y aplastada por la vecindad de Estados más poderosos, Navarra no podía esperar conservar su independencia. Además, estaba gobernada por una dinastía débil que no había echado raíces en la tierra. Navarra había pertenecido al padre de Fernando por derecho de su primera esposa, pero había pasado por derecho de matrimonio a su bisnieto François Phebus, conde de Foix, y, más tarde, a su hermana Catalina. Fernando trató de asegurar el premio casando a su hijo con Catalina. El plan fue frustrado por su madre Magdalena, hermana de Luis XII; y Catalina se casó con Juan de Albret, un noble gascón cuyas grandes propiedades se encontraban en la frontera de la Baja Navarra. Sin embargo, Fernando encontró medios para interferir frecuentemente en los asuntos de sus vecinos. Protegió a la facción de Beaumont y a la dinastía contra el rey Luis, que apoyaba las pretensiones de una rama más joven de la Casa de Foix, representada primero por el vizconde de Narbona, y más tarde por Gastón Febo, hermano de la segunda esposa de Fernando.

En 1511, el papa Julio II, el emperador, los venecianos, Fernando y Enrique VIII de Inglaterra formaron la Liga Santa con el propósito de aplastar a Francia. Empeñado en su plan de recuperación, Enrique envió un ejército a Guipúzcoa para cooperar con los españoles (1512). La oportunidad de Fernando había llegado. Exigió el libre paso de sus tropas por Navarra y la rendición de las fortalezas como garantía de neutralidad. Jean d'Albret trató de evadir el cumplimiento aliándose con los franceses. Fernando contraatacó con un manifiesto en el que declamaba contra su infidelidad e ingratitud, y ordenando al duque de Alba que invadiera Navarra (julio de 1512). Cinco días después, los españoles, ayudados por los Beaumontais, acamparon frente a Pamplona, y Jean d'Albret huyó en busca de ayuda al ejército francés acampado cerca de Bayona. Pamplona se rindió al recibir garantías de sus libertades, que consideraba más queridas que su dinastía extranjera.

Al no conseguir ayuda de los franceses, Jean d'Albret, a pesar de que su capital ya estaba en manos del enemigo, intentó negociar, profesando su disposición a aceptar cualquier término que se le dictara. Fernando, sin embargo, insistió en su pretensión de mantener Navarra hasta que completara su santa empresa contra Francia. La mayoría de las ciudades y fortalezas navarras se rindieron; Tudela fue asediada por los aragoneses al mando del arzobispo de Zaragoza. A principios de agosto, Fernando renovó su promesa de abandonar el reino al final de la guerra. Su mensajero fue apresado y encarcelado, y el 21 del mismo mes publicó en Burgos la bula Pater ille coelestis, en la que excomulgaba a todos los que resistían a la Santa Liga, y declaraba confiscadas sus tierras y honores a los que se apoderaran de ellas. Aunque Jean d'Albret y Catalina no fueron nombrados, la bula mencionaba especialmente a los vascos y cántabros, y el temor a sus amenazas provocó la rendición de los pocos lugares que aún resistían en la Alta Navarra. Fernando se quitó la máscara y tomó el título de rey de Navarra. Mientras tanto, Alva había cruzado las montañas y convocado al marqués de Dorset desde su campamento cerca de San Sebastián para ayudar en la conquista de la Baja Navarra. Los ingleses, sin embargo, declararon que no habían venido a conquistar Navarra sino Guyena; y como ya era demasiado tarde para ese propósito, se embarcaron a casa después de saquear una pequeña parte de la frontera. Un ejército francés avanzó contra Alva, que volvió a cruzar las montañas sin luchar y se encerró en Pamplona. Pero, después de dos feroces asaltos, los franceses se retiraron a su vez ante la aproximación de los refuerzos españoles. Toda la Alta Navarra y la comarca de Ultrapuertos, al norte de las montañas, quedaron en manos de Fernando. En 1513 las Cortes navarras le juraron fidelidad, y el rey francés abandonó a sus aliados concertando una tregua. Navarra se incorporó a Castilla (1515); Sin embargo, Ultrapuertos fue abandonada más tarde a causa de los gastos de mantenimiento de un puesto de avanzada más allá de las montañas (1530).

 

Muerte del rey Fernando. [1516

 

Los últimos tres años de la vida de Fernando transcurrieron sin incidentes, en lo que a España se refiere. Aunque se vio envuelto en la maraña de alianzas y complots por los que se decidía el destino de Italia, su interés por la política ya no estaba activo. Su principal preocupación era dejar un hijo que le sucediera en su patrimonio. Uno de ellos había nacido de su segundo matrimonio, pero había muerto poco después de nacer. Aunque estaba ansioso por volver a ser padre, no estaba destinado a deshacer la obra de su vida, la unidad española. Cayó enfermo (1513) y, con la inquietud de un moribundo, vagó por los pueblos de montaña de Castilla persiguiendo su ocupación favorita de la caza. Un fuerte partido español, liderado por Don Juan Manuel y apoyado por Francia, todavía se oponía a él, conspirando a favor de la pretensión de Maximiliano de gobernar España como regente de su nieto. El rey Fernando los mantuvo a raya, y enfrentó a Carlos su hermano menor Fernando, que se había criado en España y ahora era considerado como el probable sucesor de las coronas unidas, o, al menos, de la de Aragón. En 1515 el rey Fernando visitó Aragón por última vez y celebró Cortes en Calatayud. Su temperamento arbitrario se había apoderado de él y, cuando se negó el suministro, asestó un último golpe feroz a las libertades de su país al despedir airadamente a los diputados y encarcelar a su presidente. Cuando se supo que su fin estaba cerca (septiembre de 1515), el partido flamenco envió a Adriano de Utrecht para actuar en nombre de su antiguo alumno, el infante Carlos.

El rey Fernando murió en la villa de Madrigalejo (enero de 1516) dejando tras de sí una reputación de sabiduría política, asombrosa cuando se recuerda que era un hombre iletrado. Pero fue su falta de escrúpulos la que dejó la huella más profunda en la época. Durante la vida de Isabel, él había ocultado su política avasalladora detrás de su entusiasmo religioso y había utilizado su espíritu altivo y recto como instrumento para alcanzar sus fines egoístas. Nunca había buscado ser amado, y después de la muerte de ella su carácter se reveló en su dureza nativa. "No se le puede hacer ningún reproche -dice Guicciardini-, salvo su falta de generosidad y su falta de fidelidad a su palabra". Poco antes de su muerte, revocó un testamento que favorecía a su nieto menor y homónimo, y ahora le legaba sólo una pensión tan modesta que excluía toda posibilidad de rivalidad con su hermano. Dejó las coronas de Aragón y las dos Sicilias a su hija Juana, reina de Castilla, nombrando a su hijo Carlos regente en su nombre. A Jimenes confió el gobierno de Castilla, y a su hijo bastardo, el arzobispo de Zaragoza, el de Aragón.

Jimenes, a pesar de tener más de ochenta años, emprendió la carga con su acostumbrada energía. Siguiendo instrucciones de Flandes, y haciendo caso omiso de las protestas de los castellanos, proclamó rey a Carlos conjuntamente con su madre (mayo de 1516). Reformó la casa de la reina Juana, que había sido maltratada por un gobernador brutal. Fijó la sede del gobierno en Madrid, debido a su posición central. Se hizo con la persona del infante Fernando, cuyo descontento estaba siendo fomentado por consejeros interesados. Por pura fuerza de carácter, apartó a Adriano de Utrecht, que había sido enviado a compartir la regencia. Revocó todas las concesiones de tierras y pensiones hechas desde la muerte de Isabel; Cuando una comisión de grandes le esperaba para preguntar en virtud de qué poder había dado este paso, señaló la artillería concentrada debajo de su palacio.

No contento con las fuerzas regulares de la Corona, intentó revivir en forma más eficiente la antigua milicia y envió comisionados para reclutar una fuerza de 31.000 hombres. Se prometió la exención de impuestos a todos los que dieran en su nombre. Un cierto número en cada distrito debía ser armado y entrenado, y recibir pago cuando se le llamara. Los nobles se alarmaron y agitaron a los municipios para que resistieran lo que se representaba como una nueva carga y una usurpación de sus libertades. Valladolid y otras ciudades se sublevaron y enviaron una protesta a Carlos en Flandes. Se ordenó que el asunto se mantuviera en suspenso hasta su llegada. Cuatro años después, los municipios tenían motivos para lamentar su falta de organización militar.

Pensando en aprovecharse del estado inestable de España, Jean d'Albret invadió Navarra y puso sitio a St Jean Pied-de-Port. Contó con el apoyo de los exiliados nativos, que irrumpieron por el paso de Roncal, con la esperanza de un levantamiento dentro del país. Se encontraron antes de efectuar un cruce con el rey, y fueron completamente derrotados (marzo de 1516). Jean d'Albret renunció a la empresa; murió tres meses después, dejando sus derechos a su hijo Henri. Jimenes comenzó a fortificar Pamplona como plaza fuerte de la guarnición castellana, al tiempo que desmantelaba varios castillos periféricos que pudieran dar protección a los invasores.

En prosiguiendo su política de conquista africana, Jimenes envió una expedición contra Argel, que había sido tomada por Barbarroja, el famoso corsario renegado (septiembre de 1516). Como consecuencia de la incapacidad de su líder, la expedición sufrió una derrota aplastante y fue casi aniquilada.

Los planes de Jimenes fueron frustrados en todas partes por los consejeros flamencos de Carlos. Con su jefe, William de Croy, señor de Chièvres, había intentado sin éxito establecer un buen entendimiento. Los intereses flamencos requerían una alianza con Francia, y en pos de este objetivo estaban dispuestos a sacrificar los intereses españoles en Italia y Navarra. Durante un tiempo, tuvieron éxito. Por el Tratado de Noyon (octubre de 1516), Carlos se comprometió con la hija pequeña de Francisco, prometiendo satisfacer las reclamaciones de los Albrets en Navarra y renunciar a la dote de la reina Germaine. Por otra parte, un creciente sentimiento de descontento fue provocado en España por el desvergonzado tráfico de los cargos españoles de dignidad y beneficio llevado a cabo por los cortesanos flamencos. Los grandes, que se retorcían bajo la mano fuerte de Jimenes, acudieron con sus quejas a Flandes y obtuvieron una pronta audiencia. El pueblo estaba persuadido de que Juana estaba cuerda y que un cruel complot la había excluido de sus derechos. Jimenes, rodeado de dificultades, escribió repetidamente instando a Carlos a que viniera a España, y advirtiéndole del creciente descontento de los municipios. Por fin, en septiembre de 1517, Carlos desembarcó en las costas asturianas. Tenía sólo diecisiete años; Su salud era delicada; y su desconfianza se había acrecentado al haber sido educado bajo espíritus tan magistrales como Chièvres y su tía Margaret. Se encontró en un país extraño que bullía de rebelión medio reprimida; no podía hablar una palabra de español. Los grandes se apresuraron a recibir al Rey; pero el acceso a su presencia estaba prohibido por los flamencos. Jimenes también viajó hacia el norte para encontrarse con el príncipe a quien había servido tan virilmente. Antes de su muerte, quiso explicar la política con la que se podría apaciguar el espíritu amotinado de Castilla y sofocar la anarquía de Aragón. Los flamencos, previendo que su influencia llegaría a su fin si Carlos caía bajo la influencia de la poderosa voluntad del cardenal, hicieron todo lo posible para impedir un encuentro. En consecuencia, Jimenes fue controlado por una carta en la que Carlos le agradecía sus servicios y lo invitaba a una entrevista, después de la cual se le ordenaba retirarse a su diócesis y tomar el descanso que su salud exigía. Jimenes no sobrevivió a su caída política. Su muerte (8 de noviembre) dejó a España enteramente en manos de los extranjeros, entre los cuales sus honores se repartieron rápidamente. Adrián fue nombrado cardenal, Chièvres se convirtió en ministro principal de la Corona; su joven sobrino, Guillermo de Croy, arzobispo de Toledo; y Jean le Sauvage, canciller. La política de Jimenes había estado dirigida a asegurar la supremacía de la Corona al tiempo que otorgaba al pueblo los derechos y la cohesión que debían equilibrar el poder de los nobles. También había intentado construir un imperio español en África. Este último plan fue perseguido intermitentemente después de su muerte; Pero su especial importancia se perdió de vista en medio de los sueños de un imperio universal. El desarrollo natural de los derechos políticos del pueblo fue frenado, y sus libertades municipales apenas conquistadas fueron aplastadas en las luchas que siguieron. Carlos apuntó desde el principio al poder absoluto que al final se tragó las libertades de los nobles y de los plebeyos por igual.

Después de una breve visita a su madre loca en Tordesillas, donde pasó cincuenta años de su vida, Carlos hizo una entrada triunfal en Valladolid (noviembre de 1517). Aquí, en la primavera siguiente, se reunieron las Cortes castellanas. Los grandes se disgustaron al descubrir que todos los favores recaían en los extranjeros. Las sesiones comenzaron tormentosas; porque los celos españoles se habían despertado con el nombramiento de un flamenco para presidir junto con el obispo de Badajoz, un conocido aliado de la parte extranjera. Dos asesores legales observaron los procedimientos en nombre de la Corona. Los plebeyos esperaban aprovecharse de la inexperiencia del príncipe para ampliar sus derechos. Liderados por el Dr. Zumel, procurador de Burgos, adoptaron un tono altivo, le recordaron a Carlos sus deberes como rey y se dirigieron a él como "nuestro asalariado". Afirmaban, contrariamente a la costumbre, que debía jurar observar sus libertades antes de recibir el juramento de fidelidad y que debía escuchar las peticiones antes de que concedieran el suministro. Carlos se sometió a la primera demanda y fue reconocido como soberano junto con su madre. Esto fue una decepción; porque había esperado gobernar solo. Las Cortes votaron una oferta algo superior a la habitual, repartida en tres años. En respuesta a una larga lista de peticiones, el Rey prometió aprender a hablar español; prohibir la exportación ilegal de oro y plata; no conceder más cargos ni cartas de naturalización a los extranjeros; que mantuviera a su hermano en España hasta que la sucesión estuviera asegurada; no enajenar bienes de la Corona; y no renunciar a Navarra.

Carlos se apresuró entonces a mantener a Cortés en Zaragoza. Los aragoneses se mostraron más testarudos. Liberados de la mano dura de Fernando, los nobles se habían sacudido todo respeto por la Corona y, además, se desconfiaba completamente de Carlos. A pesar de sus últimas promesas, había enviado a fray Fernando a Flandes y, a la muerte de Jean le Sauvage, había nombrado a otro canciller extranjero (Arborio de Gattinara). Los aragoneses disputaron primero el derecho de Carlos a llamar a Cortés; luego exigieron pruebas de la incapacidad de Juana; y cuando, finalmente, consintieron en reconocerle como rey junto con ella, insistieron en declarar que, si ella se recuperaba, sólo ella sería reina en Aragón. Carlos se vio obligado a adoptar una actitud sumisa; trató de ganarse al pueblo derribando los privilegios usurpados de los nobles; Pero le costó ocho meses, y tuvo que sufrir muchas afrentas, antes de que pudiera obtener una subvención de dinero tan pequeña que fuera insuficiente para pagar sus gastos. Para reponer la tesorería, se cultivaba el suministro votado por los castellanos; se vendieron oficinas; y se instó a la Inquisición a la confiscación despiadada. La marea de descontento subió más alto que nunca.

En Barcelona se volvió a oponer el juramento de fidelidad a Carlos durante la vida de su madre. Sólo después de diez meses el soborno y la adulación fueron capaces de romper la oposición y obtener una concesión moderada. Carlos se preparaba para reunirse con el Parlamento de Valencia (enero de 1520), cuando llegó la noticia de su elección como rey de los romanos en sucesión de su abuelo Maximiliano. La noticia de que el rey estaba a punto de abandonar España elevó la indignación contra él al más alto nivel. Las ciudades castellanas estaban celosas del tiempo que había pasado en Aragón y Cataluña, regateando para obtener pequeños suministros, mientras que la leal Castilla, que había votado una suma extra, estaba descuidada. Ahora había razones para temer que España se hundiera al nivel de una mera provincia del Imperio. Ya en noviembre, Toledo había enviado una carta circular a las ciudades que poseían votos en las Cortes, instándolas a unirse para evitar la salida del rey, la exportación de oro y el gobierno de extranjeros. Algunos no respondieron; otros, como Salamanca, se unieron con entusiasmo a la protesta. Se nombró una comisión para exponer a Carlos las demandas del reino, tras lo cual envió a Toledo un nuevo y más enérgico corregidor para contener el espíritu de motín. Deseando obtener dinero y al mismo tiempo tranquilizar el espíritu público con explicaciones y promesas, convocó al Parlamento para que se reuniera con él en Santiago de Compostela (febrero de 1520). Mientras se apresuraba hacia el norte, fue alcanzado en Valladolid por los comisionados de Toledo y Salamanca, que insistieron, a pesar de sus órdenes, en cumplir su encargo. Les ordenó que siguieran a la Corte hasta que pudiera encontrar tiempo para atenderlos. La noticia de que la reina Juana iba a ser expulsada del país provocó un motín y un intento temerario de frenar la salida del rey de Valladolid. La crueldad con que se vengaron estos excesos irritó aún más al pueblo. En Villalpando se concedió la audiencia prometida a los comisionados de las ciudades; pero Carlos no estaba de humor para ceder. Les ordenó con dureza que esperaran la reunión del Parlamento para exponerle sus deseos. Mientras tanto, el partido de la Corte estaba haciendo todo lo posible para asegurar a los diputados sumisos. Un real decreto ordenaba que se diera una comisión ilimitada a los supervisores de acuerdo con una forma prescrita. Toledo se negó a obedecer; sus procuradores se limitaron a escuchar e informar sobre las propuestas del Rey. Otras ciudades, al mismo tiempo que concedían una comisión en la forma prescrita, la limitaban mediante instrucciones secretas para resistir todas las demandas de dinero.

 

Revuelta de los Comuneros. [1520

 

Fue en medio de los más sombríos presagios que las Cortes se reunieron en Santiago (marzo de 1520). La elección de un lugar tan alejado del centro de España era sospechosa; incluso si las promesas eran arrancadas al rey saliente, su cumplimiento era poco probable: a tal distancia de sus electores, los diputados podían ser fácilmente sobornados o intimidados. La principal causa de queja, sin embargo, fue la demanda de más oferta, mientras que la concesión de 1518 aún tenía un año por delante. Se intentó calmar la irritación con el nombramiento de un presidente español; y un discurso conciliador desde el trono fue leído por el obispo de Badajoz en presencia del propio Carlos. Toledo no estaba representado, habiéndose negado a conceder el encargo prescrito; los diputados de Salamanca fueron excluidos por negarse a prestar juramento antes de que se hubieran escuchado las peticiones. Los nobles, disgustados por su exclusión del favor real, habían abandonado la Corte. Carlos se apresuró a ir a Coruña, para poder embarcarse en cualquier momento y llegar a Inglaterra (abril). Los diputados restantes los siguieron, y fueron engatusados y amenazados hasta que, por una estrecha mayoría, votaron un suministro de 300 millones de maravedíes. Solicitaron un regente español; por el pronto regreso del Rey; para la mejor administración de justicia; contra el nombramiento de diputados por la Corona y la exacción de comisiones ilimitadas; que las Cortes se reunieran cada tres años; que la citación contenga una lista de los asuntos a tratar; y que se obligue a los diputados a rendir cuentas a sus electores dentro de un plazo determinado. La mayoría de estas peticiones fueron denegadas o quedaron sin respuesta; las Cortes fueron destituidas; y en mayo Carlos zarpó, dejando a los nobles y al pueblo igualmente descontentos. Adriano de Utrecht fue nombrado por él regente en su ausencia.

El regreso de los diputados de Coruña fue señal de disturbios en muchas ciudades. Algunos de los que habían votado en contra de las instrucciones fueron asesinados por la chusma. Encabezadas por Toledo, las ciudades, de León a Murcia y de Burgos a Jaén, formaron una liga bajo el nombre de la Santa Comunidad, y expulsaron  a sus corregidores al grito de "¡Viva el Rey; ¡Abajo los malos ministros!". Ávila fue elegida debido a su posición central como lugar de reunión de su Junta (julio de 1520), que incluía nobles y eclesiásticos, así como comunes. Comenzó por declararse independiente del Regente y del Consejo y por organizar las levas de las ciudades bajo el mando de Juan de Padilla, noble de Toledo.

Los intentos de Adriano por frenar la revuelta fueron débiles e infructuosos. Un pequeño cuerpo de tropas, enviado con Ronquillo, un juez de notoria severidad, para castigar a Segovia, donde el estallido había sido especialmente violento, fue fácilmente rechazado. Un intento hecho por Fonseca, uno de los capitanes reales, para apoderarse de la artillería que Jimenes había tenido preparada en Medina del Campo, no sólo fracasó, sino que resultó en la destrucción por fuego de la ciudad, una de las más ricas de España. Adrián se vio obligado a disolver el ejército de Fonseca y repudiar su acción. Siguió un golpe más serio a la causa real. Padilla se apoderó de Tordesillas, y con ella la persona de la reina Juana (29 de agosto).

La Santa Junta se retiró entonces a Tordesillas y proclamó que la Reina estaba cuerda y aprobaba sus acciones. Valladolid, la sede de la regencia, fue capturada; algunos miembros del Consejo real fueron encarcelados; otros, entre ellos el propio Adrián, huyeron (18 de octubre). El Gran Sello del reino y los papeles del Estado cayeron en manos de los rebeldes. Liderados por Adrián, que se desesperó desde el primer momento, los amigos de Carlos en España le escribieron que todo estaba perdido, a menos que regresara de inmediato y llegara a un acuerdo con los comuneros. Pero Carlos nunca cedió. Su causa fue ayudada más por la incapacidad de sus oponentes que por la energía de los realistas. En lugar de establecer un gobierno en el lugar del que había derrocado, la Junta continuó declarando su lealtad; incapaz de concebir otra autoridad que la de la monarquía, perdió el tiempo tratando de persuadir a la reina imbécil para que confirmara sus actos. Juana había recibido a sus miembros, cuando irrumpieron en Tordesillas, con alguna muestra de favor; Pero su firme negativa a firmar documentos no iba a ser desfallecida.

La teoría principal de la revolución -que la reina estaba cuerda y que sus fieles plebeyos debían liberarla y sacudirse el odiado yugo del extranjero- se había derrumbado. La obstinación de Juana actuó como un obstáculo físico. Descorazonada e indecisa, la Junta recurrió a la única otra fuente de autoridad legítima y envió una delegación a Flandes para asegurar al rey su lealtad y rogar la confirmación de sus actos. Al mismo tiempo, remitió una larga lista de peticiones. Estos incluyeron el regreso de Carlos a España y el matrimonio; la reforma de la Corte siguiendo el modelo de Fernando e Isabel; la reducción de los impuestos al estándar de 1494; la mejor administración de justicia; junto con las demandas de que  los corregidores no deberían ser nombrados sin una solicitud por parte de la municipalidad interesada, y entonces sólo por dos años; que las municipalidades deberían elegir a sus procuradores sin interferencia; que la comisión de los procuradores no debería ser prescrita, y que la muerte debería ser la pena por aceptar sobornos; que las Cortes deberían reunirse cada tres años;  y que las tres Órdenes estuviese representadas; que los nobles debían ser excluidos de los cargos municipales y financieros, y del uso exclusivo de las tierras baldías y comunales; que las tierras de las que se habían apoderado debían ser restituidas en el plazo de seis meses; que se observara el testamento de Isabel y el propio juramento de Carlos que prohibía la enajenación de cualquier parte del patrimonio real, a fin de obviar la necesidad de impuestos extraordinarios. Estas súplicas nunca llegaron a Carlos, porque les falló el corazón de los mensajeros y se volvieron; pero demuestran que la Junta no entendió su posición ni el carácter del Rey.

Las dos últimas cláusulas marcan un cambio de espíritu: se dirigen contra los nobles, algunos de los cuales habían consentido o favorecido la insurrección. Tan pronto como sus privilegios usurpados se vieron amenazados, comenzaron a agruparse en torno al trono. Esta tendencia se vio favorecida por un golpe magistral de política. Urgido por las desesperadas súplicas de ayuda de Adriano, Carlos nombró a dos grandes españoles, el condestable y el almirante de Castilla, para compartir la regencia: les ordenó que contemporizaran y disimularan, que llamaran a Cortés en su nombre si era conveniente, pero que no sancionaran ninguna restricción de la autoridad real. El condestable levantó un ejército en el norte bajo el mando de su hijo, el conde de Haro; y, ayudado por Zumel, que un año antes había figurado como un paladín de los derechos populares, pero había sido traído por un soborno, recuperó la ciudad de Burgos, donde los celos del liderazgo de Toledo eran fuertes. El almirante se unió a Adrián en Rioseco, que inmediatamente se convirtió en el lugar de reunión de los realistas, y comenzó a tratar con los comuneros. Estos nombramientos silenciaron las quejas de los grandes sobre el descuido de su orden; El Partido Popular ya no podía quejarse de que la tierra quedara en manos de extranjeros.

Las disputas internas debilitaron aún más a los comuneros. Halagados por la adhesión de Pedro Girón, un noble con un agravio privado, lo nombraron capitán en lugar de Padilla (noviembre). Esto fue considerado como un desaire por los toledanos, y su contingente marchó a casa. La pérdida de Padilla y sus hombres fue compensada con la llegada de Alonso de Acuña, obispo de Zamora, uno de los capitanes más audaces y hábiles de la época. Girón marchó contra Rioseco; Pero ya sea traicionando la causa a la que servía o engañado por negociaciones falsas, dejó escapar su oportunidad. Su ejército se desvaneció; el conde de Haro relevó a Rioseco y reconquistó Tordesillas junto con la reina y algunos miembros de la Junta (5 de diciembre). Se alzó el grito de traición, y Girón se convirtió en un fugitivo.

Una amnistía y algunas medidas conciliatorias habrían puesto fin al movimiento, pero los regentes se vieron obstaculizados por la obstinación de Carlos. No sólo prohibió severamente nuevas concesiones, sino que repudió las condiciones moderadas en las que Burgos había vuelto a su lealtad. Parecía completamente imprudente, dejando que sus agentes lucharan solos, e incluso permitiendo que sus cartas quedaran sin respuesta. Pero los regentes tenían ahora a la nobleza de su lado, pues los comuneros se volvían cada día más democráticos y radicales.

Cuando la Junta volvió a reunirse en Valladolid, su desorganización era más evidente que nunca, su autoridad se había perdido, no tenía ni siquiera un grito de guerra definido. Ahora que su rival se había ido, Padilla regresó con sus tropas de Toledo. Aunque era conocida su ineptitud para el mando, fue elegido capitán por aclamación popular. Un ejército francés estaba a punto de invadir Navarra, y un poderoso noble, el conde de Salvatierra, se había sublevado en el norte. Pero de nuevo, las fuerzas de los comuneros se dividieron, porque el obispo Acuña, al enterarse de que la sede de Toledo estaba vacante, marchó hacia el sur, esperando por segunda vez en su vida ganar una mitra por la fuerza de las armas. El partido monárquico no estaba más unido; Adriano escribió "que cualquiera de los grandes perdería gustosamente un ojo, para que su compañero pudiera sufrir lo mismo". El condestable y el almirante se habían puesto de acuerdo sobre el curso de acción adecuado; El primero abogaba por la fuerza, el segundo por la continuación de las negociaciones.

En la primavera de 1521, Padilla condujo a sus fuerzas mal equipadas y, por un golpe de fortuna, capturó el fuerte castillo de Torrelobatón. Sin embargo, en lugar de seguir su éxito, se quedó mientras el condestable, después de derrotar al conde de Salvatierra en el norte, marchaba con un ejército fresco para reunirse con su hijo en Tordesillas. El miedo, y la sospecha de que sus líderes estaban ocupados en llegar a un acuerdo, sembraron la confusión en las filas de los comuneros. Muchos de los soldados, desertaron, otros se lanzaron al saqueo indiscriminado. Convencido de que arriesgarse a una batalla con el resto de su descorazonada fuerza sería una locura, Padilla se retiró mientras el conde de Haro avanzaba. Mientras bajaba por el valle del Duero hacia la protección del castillo de Toro, fue alcanzado en Villalar (23 de abril de 1521); Sus tropas se dispersaron fácilmente y, aunque buscó la muerte, él mismo fue capturado vivo. Al día siguiente fue condenado a muerte, junto con su segundo al mando. Partidario entusiasta pero no desinteresado de la causa popular, había consagrado su valor a su servicio; Pero sus celos e incompetencia lo incapacitaron tanto para el mando como para el rango de héroe al que lo han elevado los liberales de los últimos días. El obispo Acuña, después de una o dos escaramuzas en las cercanías de Ocaña, derrochó su tiempo y popularidad en un intento de obligar al Cabildo de Toledo a aceptarlo como arzobispo. Al recibir la noticia del desastre de Villalar, huyó. La viuda de Padilla, cuyos lazos familiares y buen espíritu le daban gran autoridad, resistió en Toledo durante unos meses. Después de una lucha inútil escapó a Portugal, y la Guerra de los Comuneros llegó a su fin.

Cuando Carlos regresó a España (julio de 1522) fue recibido, como él mismo afirma, "con mucha humildad y reverencia". Pero llegó acompañado de un guardia extranjero y decidido a castigar sin piedad. En Palencia, los regentes le expusieron sus propuestas de amnistía. No sólo fueron rechazadas, sino que se retiraron los indultos concedidos en su nombre. El día de Todos los Santos en Valladolid subió a un estrado y declaró que estaría justificado castigar a todos los que habían participado en la última rebelión, a los municipios con la privación de sus libertades, y a los individuos con la confiscación y la muerte; Sin embargo, prometió perdonar a todos, excepto a trescientos. Esta proscripción en forma de amnistía se llevó a cabo sin piedad. La lista contenía los nombres de muchos miembros de familias nobles. De nada sirvieron las súplicas de los parientes que habían luchado en el bando realista; y la suma introducida en el tesoro por confiscación ascendió a dos millones de ducados. Siguieron muchas ejecuciones, e incluso en 1528 las Cortes seguían rezando por misericordia para los fugitivos.

La revuelta de los comuneros se originó en la indignación contra determinados actos de desgobierno y odio hacia los extranjeros, más que en un plan meditado para conquistar las libertades populares. Se ha representado como un intento de resistir las invasiones de la Corona, pero en realidad era un intento de limitar sus privilegios tradicionales. Bajo los débiles reyes del siglo XV, las Cortes castellanas habían descuidado asegurar la abolición de las formas anticuadas que representaban al rey como supremo en todas partes. Bajo reyes fuertes se imponía la estricta letra de la ley. Fernando e Isabel eran déspotas con el consentimiento de sus súbditos; Carlos era lo suficientemente fuerte como para hacer caso omiso de la voluntad popular. El movimiento nunca se extendió más allá de Castilla. Los andalucías se ofrecieron a suprimirlo, pero su ayuda no fue necesaria; fue aplastada por las tropas castellanas. Tan pronto como su carácter democrático se hizo pronunciado, se encontró con la oposición de los nobles, cuya ayuda, o aquiescencia, fue esencial para su éxito. Fracasó por celos locales, respeto a la tradición y falta de un líder y de un plan. No se dirigía abiertamente contra la Corona. La Junta negó la acusación de deslealtad, afirmando que "España nunca engendró desobediencia sino en sus nobles, ni lealtad sino en sus comunes" (enero de 1521). El fracaso del movimiento deprimió de tal manera la causa popular, que hasta principios del siglo XIX los plebeyos españoles rara vez volvieron a levantar la cabeza bajo el cetro de sus reyes absolutos.

 

La Germanía de Valencia. [1519-1523

 

Mientras el levantamiento de los Comuneros agitaba Castilla hasta convertirla en una efervescencia, una rebelión distinta y mucho más violenta estaba en curso en Valencia. Se trataba de un carácter totalmente social. La población de la ciudad estaba compuesta por artesanos inquietos y turbulentos, descendientes de los aventureros que se habían asentado aquí, cuando las tierras fueron recuperadas a los sarracenos. La población rural estaba compuesta principalmente por campesinos sarracenos, vasallos de los nobles. Entre los nobles y el pueblo se encontraban los burgueses ricos, despreciados por los primeros y envidiados por los segundos. La industria de los sarracenos, estimulada por una pesada carga impositiva, presionó duramente a los cristianos. En el otoño de 1519, mientras la mayoría de los magistrados estaban ausentes a causa de la peste, los cuarenta y ocho gremios comerciales de la ciudad se levantaron en armas para resistir un esperado ataque de los piratas berberiscos. La contemplación de su propia fuerza dio lugar a un sentimiento de independencia entre los comunes; comenzaron a reclamar una mayor participación en el gobierno y nombraron una Junta de trece miembros para gobernarlos. Los nobles trataron de intervenir, pero los gremios formaron una hermandad (Germanía) para resistirles, y solicitaron a Carlos que presentara la dispersión de sus fuerzas. Al recibir una respuesta favorable, el movimiento se extendió a un grado tan alarmante, que los nobles pidieron al rey que viniera en persona y controlara el desorden.

Se envió una comisión para examinar la situación y, de acuerdo con su informe,  se ordenó a la Germanía que depusiera las armas. Con esta concesión, Carlos pensó persuadir a los nobles valencianos para que prestaran juramento de fidelidad y votaran sin insistir en su presencia en sus Cortes. Ante su negativa, volvió a cambiar su política, favoreciendo a la Germanía y enviando a Adriano de Utrecht a investigar sus agravios (febrero de 1520). En vista de su peligro, los nobles, cuando Carlos estaba a punto de abandonar España, consintieron en recibir su juramento por diputado; y, en respuesta a su llamado, envió a Diego de Mendoza, un noble de temperamento altivo, para restablecer el orden (abril de 1520). Después de un intervalo de silencio, los disturbios estallaron de nuevo. En junio la ciudad quedó en manos de la Germania por la huida del gobernador. Poco después fue expulsado de Játiva a Denia, mientras todas las ciudades del reino de Valencia, con excepción de Morella, se levantaban contra sus magistrados y nombraban Juntas como la de la ciudad madre.

El movimiento se extendió hasta las Islas Baleares y ahora comenzaba a mostrarse en su verdadera luz. Los agravios presentados originalmente fueron que el pueblo estaba privado de su legítima participación en el gobierno, que los impuestos eran excesivos y que la justicia estaba mal administrada. Pero cuando la chusma se impuso, en lugar de intentar reformas políticas, saquearon las casas de los nobles y les pidieron que presentaran los títulos por los que tenían sus propiedades. Este ataque a la propiedad alienó a los burgueses, que en adelante se pusieron del lado de los nobles; y la acción de Germania se hizo más violenta y fanática que antes. Desesperados por la ayuda de la regencia, los nobles armaron a sus vasallos.

El ejército de Germania marchó contra ellos, pero fue aplastantemente derrotado en Oropesa y Almenara (junio y julio de 1521). El gobernador, sin embargo, fue de nuevo derrotado en Gandía y obligado a buscar refugio en Peñíscola. Mientras tanto, debido a los frenéticos excesos del populacho, que ahora declaraba abiertamente su intención de exterminar a los nobles e infieles, el partido moderado iba en aumento. A su cabeza estaba el marqués de Zenete, un noble de conocida benevolencia e imparcialidad. Negociando entre las facciones opuestas, logró obtener la sumisión de la ciudad y traer de vuelta al gobernador. Pero los miembros más violentos de la Germanía seguían acampados en Játiva. Habiéndose puesto imprudentemente en su poder, fue encarcelado a traición, pero escapó a Valencia, reunió a todos los ciudadanos moderados, capturó y ejecutó a los cabecillas de la turba y, después de una feroz lucha, siguió siendo el dueño de la ciudad. Játiva y algunas ciudades periféricas no fueron sometidas hasta después del regreso de Carlos. En marzo de 1523, la reina viuda, Germaine, fue enviada como regente para castigar a los culpables. Se revocaron los indultos concedidos a cambio de la sumisión; Siguió una proscripción despiadada y muchas ejecuciones; miles huyeron; y los gremios fueron arruinados por fuertes multas. Al igual que los comuneros,  los agermanados nunca dejaron de proclamar su lealtad. Las dos revueltas fueron simultáneas y, en todo caso, se dirigieron contra el mismo enemigo; pero nunca se intentó la cooperación. Los celos locales y el odio tradicional seguían siendo fuertes; el castellano a los ojos de un valenciano era, más aún, es hasta el día de hoy, un extranjero.

Apenas había sido sofocada la rebelión de los comuneros, cuando Navarra fue invadida por Enrique de Albret con la connivencia de Francisco I. Carlos se había comprometido a devolver Navarra a la Casa de Albret, pero las negociaciones no habían logrado el cumplimiento ni la confirmación de la promesa. Henri d'Albret entró en comunicación con los comuneros, con el fin de una acción combinada, pero su ejército llegó demasiado tarde. Lo comandó con más valor que discreción un vástago de la familia exiliada, André de Foix d'Asparros, o Lesparre. La guarnición de Navarra se había visto muy debilitada por la retirada de las tropas para aplastar la revuelta de Castilla. St Jean Pied-de-Port fue fácilmente capturada, las fortificaciones de Pamplona aún no eran lo suficientemente fuertes como para ofrecer más que una débil resistencia. Henri d'Albret fue bien recibido por sus partidarios dentro del reino, y toda Navarra fue invadida. Eufórico por su fácil conquista, Asparros cruzó la frontera de Castilla y puso sitio a Logroño. El duque de Nágera, virrey de Navarra, se había apresurado al sur para obtener ayuda de los regentes. Logroño hizo una heroica defensa, mientras marchaba en su socorro con las tropas recientemente victoriosas en Villalar. Mientras tanto, Sangüesa había sido recapturada en la retaguardia de los franceses, que ahora se retiraban hacia Pamplona temiendo que se les cortara la retirada. Fueron alcanzados por el ejército español, a dos leguas de la ciudad; la guarnición que habían dejado para su defensa no pudo unirse a ellos. Empujado a la bahía, Asparros ordenó un ataque inmediato mientras los españoles descansaban después de su larga marcha. Fue completamente derrotado y hecho prisionero en Noain (junio de 1521). Los albretas nunca más intentaron recuperar su reino por la fuerza de las armas.

Carlos regresó a España (1522), ya no era un joven tímido y delicado, pasivo en manos de sus consejeros. Sus puntos de vista se habían ensanchado y su temperamento era altivo y autocrático. España era ahora parte de un todo mayor. El accidente de las posesiones de la corona aragonesa en Italia, la elección al Imperio y la herencia de la Casa de Borgoña frenaron y deformaron su desarrollo como potencia africana y atlántica; pero a los cortesanos extranjeros ya no se les permitía tratarla como a un país conquistado. El emperador aprendió a conocer y respetar a los españoles; en su Consejo se sentaban estadistas españoles; Los soldados españoles constituyeron el pilar de su poder en el extranjero. El derrocamiento de los comuneros había obligado a su temor y respeto; la asociación en los planes mundiales de monarquía universal y campeonato de la Iglesia le granjeó el cariño de ellos y los despertó de su letargo natural y de su absorción en las diferencias provinciales y de clase. La gloria militar desvió la atención de la carga y los sufrimientos de la tierra y aumentó el desprecio nacional por todas las profesiones, excepto la de las armas. La clase media que bajo los Reyes Católicos luchaba por nacer casi desapareció. Pero Carlos intentó elevar su poder mundial sobre la base de la sumisión, y no sobre el bienestar político, social y económico. En efecto, España estaba formalmente unida, y la unidad política se basaba en la unidad religiosa, como había pretendido Isabel; Pero la vigorosa vida provincial y municipal, controlada por una dura centralización, se convirtió en una fuente de debilidad en lugar de una reserva de fuerza.

 

Literatura y aprendizaje en España.

 

Un memorable desarrollo intelectual, literario y artístico acompañó la expansión política y el crecimiento de la gloria militar. La sorprendente originalidad de la nueva generación contrasta con la imitación desgastada que le bastó a su predecesor. El predominio del dialecto castellano ya estaba asegurado; pero ya en el siglo XV los poetas buscaban modelos en el provenzal, el gallego y el italiano. Ausias March (que murió en 1466), el más notable de ellos, escribió en su Lemosin natal. La literatura era un exótico cultivado en la Corte; apenas un poema de los centenares recogidos en los Cancioneros de Baena, Stuñiga y Hernando del Castillo (publicado en 1511) posee más que un interés histórico. La frivolidad, la artificialidad y el desorden de los reinados de Juan II y Enrique IV fueron reflejados por sus poetas, y su tragedia por las crónicas, probablemente, también, por baladas ahora modernizadas hasta el punto de ser irreconocibles.

La introducción de la imprenta coincide con la ascensión de los Reyes Católicos, y el siguiente medio siglo produjo traducciones de los clásicos latinos e italianos en abundancia. Aunque el renacimiento del aprendizaje influyó en España, no dio frutos allí hasta más tarde. Los eruditos que trajeron los nuevos conocimientos a la Península eran en su mayoría extranjeros, o españoles formados en el extranjero. Pedro Mártir de Anghera, los dos hermanos Geraldino y Marino Sículo, eran italianos; Arias Barbosa, portugués, enseñó griego al lado de Fernán Núñez de Guzmán, un noble español; pero España no produjo helenistas notables. Luis Vives, el humanista, tutor de Guillermo de Croy, el niño arzobispo de Toledo, y de María de Inglaterra, era español sólo por el accidente de su nacimiento. Antonio de Nebrija, o Lebrija, el erudito nativo más distinguido de su época, se educó en Bolonia, aunque su enseñanza, al igual que su Diccionario latino (1492) y las Gramáticas españolas y latinas, se dirigía a sus compatriotas. Su hija Francisca pertenecía a un grupo de mujeres cultas que llevaban su enseñanza incluso a las universidades y a la Corte. El propio Fernando era casi analfabeto, pero Isabel tenía gusto por aprender. Después de su ascenso al trono adquirió algunos conocimientos de latín; sus hijos fueron educados con tanto esmero, que la reina Juana podía pronunciar discursos improvisados en la lengua culta.

Los planes de reforma de Isabel incluían la educación de la nobleza; por orden suya, Pedro Mártir abrió una escuela en la Corte. Su éxito superó sus esperanzas, y el aprendizaje se puso tan de moda que los hijos de los grandes daban conferencias en las universidades. La Iglesia, aunque empobrecida, ayudó a la causa con espléndidos beneficios. Se fundaron escuelas en Toledo (1490); se revivió el deteriorado studium generale de Valencia (1500); Barcelona hizo lo propio (1507). El noble colegio de Santa Cruz en Valladolid se terminó en 1492; la de Santiago en Salamanca unos treinta años más tarde. Ambas fueron fundadas por arzobispos de Toledo. Como mecenas del aprendizaje, no menos que como estadista, Jimenes de Cisneros abrió el camino. En 1508 fundó la Universidad de Alcalá (Complutum), alma mater de tantos españoles famosos, con cátedras de gramática, filosofía y medicina. Su propósito principal, sin embargo, era el estudio de las Sagradas Escrituras, y sus primicias fueron la primera Biblia Políglota (de la cual la Primera Parte se publicó en 1514). El texto semítico es obra de judíos conversos; un griego cooperó con eruditos españoles en los textos latinos y griegos. Se elevó el nivel educativo y se sentaron las bases de las que podría nacer la Edad de Oro de la Literatura Española.

Pero los libros notables de la época deben poco o nada a la influencia clásica o extranjera. La dramaturgia no se popularizó hasta la época de Lope de Rueda (hacia 1550), y ya entonces sus métodos eran toscos y sencillos; Pero el drama secular surgió de lo religioso a principios de siglo. En el annus mirabilis de 1492, el primer drama fue representado públicamente por una compañía regular. Las representaciones de Juan del Encina (1468-1534), las comedias de Torres de Navarro (publicadas en 1517) y las de Gil Vicente (1470-1534), son mucho más que meros diálogos sin acción, como aquel en el que la princesa Isabel había tomado el papel de musa en un cumpleaños de su hermano Alfonso (fallecido en 1468). Gil Vicente era portugués, y los otros dos vivieron mucho tiempo en Italia; pero, aunque allí el drama ya estaba establecido, los españoles tomaron su propia línea. Encina llama a sus sencillas obras "églogas"; Torres de Navarro cita a Horacio por su método y divide torpemente el drama en realidad (noticia) y ficción (fantasía); Pero estas reminiscencias clásicas son meramente superficiales. Se pusieron en escena figuras de la vida cotidiana y los diálogos se proyectaron en versos octosilábicos castellanos en lugar de en endecasílabos extranjeros.

Un libro que puede leerse por sí mismo, así como por su importancia histórica, es la Tragicomedia de Calixto y Melibea (publicada en 1499), generalmente conocida como La Celestina. Se discute la autoría de la primera parte; pero probablemente el conjunto sea obra de Fernando de Rojas. La Celestina es una historia contada en todo momento en diálogo y dividida en veintidós actos. Su longitud es sólo una de las circunstancias que lo incapacitan para actuar; Pero sus diálogos vivaces y naturales sirvieron de modelo para el drama. Su héroe y heroína son la típica dama y galán, los personajes románticos de la comedia "de capa y espada", los primitivos Romeo y Julieta. Celestina, bruja e intermediaria, con su séquito de lacayos ladrones, mujeres bajitas y bravucones, presagia con creces los personajes realistas y cómicos del drama y la novela, los pícaros y graciosos que en tiempos posteriores iban a desempeñar un papel tan destacado. El libro fue traducido a muchas lenguas; su influencia en el país y en el extranjero es incalculable.

Otra obra maestra solitaria en su género y contrastada en su noble seriedad con la artificialidad de los demás poemas de su autor y de su generación, son las Coplas de Manrique, versos de Jorge de Manrique a la muerte de su padre (acaecida en 1476, dos años antes que la suya). Longfellow ha hecho todo lo que un traductor puede hacer por esta elegía insuperable; pero la mitad de su belleza se pierde con el idioma en que está escrito. Su majestuoso desfile de luto y resignación final realiza la caballería cristiana tal como la han soñado los poetas, y el tañido solemne del majestuoso verso es digno de "la más noble hija del latín". A principios del siglo XVI la crónica caballeresca degeneró en el romance de caballerías. Amadís de la Galia, el primero y el mejor de su clase, tal vez se originó en un fabliau francés. Más de una alusión a ella se encuentra en escritores españoles, antes de que fuera publicada (1508) por García Ordoñez de Montalvo como una traducción del portugués. El éxito produjo muchas imitaciones y "continuaciones" que trataban de hazañas del "innumerable linaje de Amadís". Estos héroes de los romances de caballería son seres imposibles, que viven en un mundo sombrío e imposible. El primero de ellos agotó la capacidad de la especie; los otros sólo lo superan en el absurdo, mientras que el abuso de lo sobrenatural hace que sus historias sean mansas y poco interesantes. Apenas se necesitó un Cervantes para disipar este sueño fantástico de una caballería degradada.

El avance de la crónica a la historia debido al renacimiento de la ciencia no se produjo en España hasta mediados del siglo XVI. La historia del reinado de los Reyes Católicos hasta 1492 fue escrita por su cronista oficial Hernando del Pulgar en forma de anales. A pesar de algunas descripciones gráficas y discursos floridos, es en general pesado y árido, carente de la sencilla dignidad de su género, e inferior a los Claros Varones de Castilla, una galería de retratos contemporáneos dibujados con habilidad y energía por la misma pluma. Andrés Bernáldez, cura de Los Palacios, amplió sus memorias en una historia de su tiempo. Está en su mejor momento, cuando olvida la gravedad de su tema y se contenta con chismorrear sobre los acontecimientos de los que fue testigo ocular. Nebrija condensó la Crónica de Pulgar; Pedro Mártir dejó una colección de cartas sobre acontecimientos contemporáneos, una mina de información rica pero poco fiable y desconcertante. Estos libros, al igual que el De Rebus Hispaniae de Marineus Siculus, son ejercicios latinos sobre temas históricos.

A España nunca le han faltado hombres doctos; pero, excepto tal vez en teología, los españoles nunca han sido una nación culta. A los extranjeros que vinieron con Carlos V les llamó la atención la ignorancia y el desprecio de las letras que prevalecía en España, así como el semi salvajismo del grueso de su gente. El renacimiento de la enseñanza no pudo dar fruto de inmediato en un suelo tan chamuscado y agrietado por siglos de guerra. Además, los frutos más ricos del genio español son autóctonos. La inspiración para la poesía más noble de España se encontró en la Biblia y en su propia historia, más que en los escritores latinos e italianos; Su novela y su drama brotaron de su propio suelo áspero pero rebosante.

Con la excepción de la pintura, que estaba todavía en su infancia, las artes habían alcanzado ya la máxima expresión a la que han llegado en cualquier momento en este país. En la arquitectura, en la escultura, en la alfarería, en el orfebrería, en la plata y en el hierro, España nunca mejoró la habilidad de los sarracenos y las obras maestras de los siglos XIV y XV. Las influencias que moldearon su arte se encuentran en parte en la raza, en parte en el clima y en parte en la historia. Poseedora de un gran poder de adaptación, dejó su huella en todo lo que produjo. En las regiones septentrional y central, el diseño y la iniciativa arquitectónica son mayoritariamente franceses; pero la influencia de los sarracenos fermenta este estilo septentrional y lo dota de una belleza más rica, "los cantos y los santuarios están igualmente teñidos con el colorido de la piedad septentrional y la fantasía oriental". Introducida al principio como un mero accesorio en vestimentas y joyas, y en los cofres moriscos que custodiaban las reliquias de los santos, poco a poco esta ornamentación más hermosa impregnó todo el edificio. Todavía era una catedral cristiana; Sin embargo, la fastuosidad con que se empleaban las artes menores en la decoración produjo un resultado que no se encuentra en ninguna otra parte y que se conoce como estilo plateresco o platero. Ejemplos típicos son la Puerta del Perdón de la Catedral de Sevilla, el arco de herradura de una mezquita recubierta de emblema y decoración cristiana (1519) y, en forma menos mixta, San Marcos de León (1514). A este período pertenecen algunas de las obras más selectas del gótico caduce y del renacimiento naciente. La iglesia de San Juan de los Reyes en Toledo perpetúa el recuerdo de la batalla de Toro. Se proyectaron catedrales en Salamanca, Segovia, Plasencia y Granada; pero la obra más valiosa de la época fue la terminación y decoración de los espléndidos diseños de una época anterior en Burgos, en Toledo y en Sevilla. A ella pertenecen también la iglesia situada en medio de la gran mezquita de Córdoba, y el espléndido pero incongruente palacio de Carlos V en la colina de la Alhambra.

La escultura en España suele asociarse a la arquitectura religiosa. A menudo tiene un relieve más audaz y una expresión más intensa que en otras partes, y alcanza su mayor perfección en los retablos y monumentos sepulcrales. Tales son las maravillas de mármol y madera creadas por Felipe de Vigarny o de Bolona (hacia 1500-43), Alonso de Berruguete, alumno español de Miguel Ángel (hacia 1520), y Damián Forment de Valencia (hacia 1511-32), las tumbas del rey Juan II en la Cartuja de Miraflores, la del infante Don Juan en Ávila, las de Íñigo de Mendoza y su mujer en Burgos,  y la estatua arrodillada de Padilla. Son, hay que confesarlo, delicados y hermosos más que grandiosos. El mármol y el alabastro se tratan como el metal y el encaje; La belleza se busca en los detalles y ya no en las grandes y simples líneas. A los sarracenos españoles pertenece la invención de una vivienda que combina con la comodidad y adecuación a su clima un alto grado de belleza. En ningún otro lugar se ha hecho de una fortaleza un hogar de fuerza y belleza como la Alhambra (principalmente del siglo XIV) y los otros alcázares de España. La arquitectura doméstica semi oriental adoptada por los cristianos de Andalucía se aprecia en su mejor momento en la llamada Casa de Pilatos de Sevilla (1521). Aquí no hay necesidad de protegerse del peso de la nieve, no hay frío que mantener, no hay humo que ennegrezca; Así, el techo se convierte en una terraza, el arco se alza con ligereza de hadas, el esmalte y el color de las tejas brillantes reemplazan el pesado revestimiento de madera y arras; El estuco moldeado en diseños geométricos y colores armoniosos compensa la falta de cuadros y la escasez de los muebles. La Lonja de Valencia (1482) es un ejemplo, no exento de parangón, de la exitosa boda del diseño gótico tardío con detalles sarracenos de ventana (ajimez) y decoración. Como raza sometida, los sarracenos continuaron casi monopolizando las artes industriales más delicadas. Suyas son las cerámicas de brillo metálico, y los exquisitos diseños de encajes y filigranas, damasquinados e incrustaciones, que con las ricas sedas y terciopelos atestiguan su habilidad como artesanos y su exquisito gusto en la forma y el color.