EDAD MODERNA . RENACIMIENTO . VENECIA

 

El comienzo del siglo XV ofrece un punto conveniente para examinar el crecimiento de la República de Venecia. Para entonces, Venecia se había convertido en la Venecia de la historia europea moderna; una gran ciudad comercial; un mercado para el intercambio de mercancías entre Oriente y Occidente; comprometida con una política destinada a convertirla en una de las cinco potencias italianas y, finalmente, a levantar contra ella una coalición de toda Italia y Europa. Su constitución era fija; se desarrolló su sistema colonial; su posición frente a la Iglesia estaba definida; su engrandecimiento en la península italiana se había iniciado; su riqueza, su esplendor, su arte comenzaban a atraer la atención del mundo civilizado. Los diversos hilos de la historia veneciana se unen en esta época. La República estaba a punto de emprender una carrera más amplia y ambiciosa que la que había seguido hasta entonces; una carrera para la que sus diversas líneas de desarrollo, la creación de un imperio marítimo, la expansión en el continente, los esfuerzos por la independencia eclesiástica, el crecimiento y la solidificación de la constitución, la habían ido preparando lentamente. El examen de cada una de estas líneas, a su vez, nos permitirá comprender la naturaleza de la República de Venecia tal como surgió de la Edad Media y se convirtió, durante un tiempo, en uno de los factores más importantes de la historia europea.

El crecimiento del imperio marítimo veneciano en el Levante y la supremacía en el Mediterráneo se divide en cuatro períodos bien definidos. Los venecianos comenzaron moviéndose lentamente por la costa dálmata y estableciendo su poder en el Adriático; luego avanzaron hacia el este y adquirieron derechos en los puertos marítimos sirios, como Sidón, Tiro, Acre; se apoderaron de muchas de las islas del archipiélago como parte del botín después de la Cuarta Cruzada; finalmente se encontraron, lucharon y derrotaron a sus únicos rivales marítimos serios, los genoveses.

El Adriático es la vía acuática natural que conduce a Venecia. Para que su comercio prosperara, era esencial que fuera dueña de este mar. Pero la costa oriental del Adriático, con sus profundos golfos y sus numerosas islas, había albergado durante mucho tiempo a una raza de piratas que no cesaban de molestar el tráfico veneciano. Era necesario destruir este nido de corsarios, y Venecia se embarcó en la primera gran guerra que emprendió como Estado independiente en su propio interés. Esta guerra fue todo un éxito. Las ciudades costeras dálmatas reconocieron al Dux como duque de Dalmacia y se sometieron a un tributo nominal en reconocimiento de la supremacía de la República. Es cierto que Venecia no permaneció en posesión ininterrumpida y continua de Dalmacia, pero adquirió un título que posteriormente hizo efectivo. Dio así el primer paso hacia esa condición indispensable de su existencia comercial, la supremacía en el Adriático. Las ciudades dálmatas estaban ahora abiertas a sus comerciantes. La costa dálmata proporcionaba un suministro de alimentos que las lagunas no producían; los bosques dálmatas producían madera para construir barcos y casas.

Durante el período de las Cruzadas, Venecia logró una expansión aún mayor en el Levante. Los ojos de Europa se habían sentido atraídos por la pequeña ciudad de las Lagunas que había atacado y sometido a los piratas narentinos, desafiado y combatido a los normandos y prestado notables servicios al mismísimo emperador de Oriente. Cuando los cruzados comenzaron a buscar un puerto de embarque y un servicio de transporte a Tierra Santa, las tres ciudades de Génova, Pisa y Venecia se ofrecieron. Venecia no solo era la más poderosa, también era la más oriental de las tres. Su posición geográfica llevó naturalmente a la elección de Venecia como puerto de partida. El asunto de las Cruzadas demostró que la República emprendió esas empresas con un espíritu puramente comercial. Cuando Sidón cayó, los venecianos recibieron de Balduino, rey de Jerusalén, a cambio de su ayuda, un mercado, un distrito, una iglesia y el derecho a usar sus propios pesos y medidas en esa ciudad. Este era, de hecho, el núcleo de una colonia de comerciantes que vivían bajo capitulaciones de tratados especiales; y los privilegios del tratado de Sidón los encontramos repetidos y ampliados cuando Acre, Tiro y Ascalón fueron sucesivamente ocupados.

El asedio y la captura de Tiro marcan el final del segundo período en la historia de la expansión marítima veneciana. Con la erección de fábricas en Constantinopla y en las principales ciudades de la costa de Siria, puede decirse que la República se embarcó en la construcción de la gran Venecia, que debía completarse después de la Cuarta Cruzada.

Pero el curso de la expansión veneciana no fue ininterrumpidamente fácil. El rápido crecimiento de su poder en el Levante procuró para la República un enemigo en la persona del Emperador de Oriente. Los emperadores siempre habían visto con recelo todo el movimiento de las Cruzadas y, más especialmente, la actitud declaradamente comercial asumida por Venecia, que obviamente estaba empeñada en adquirir territorios y derechos dentro del Imperio. Eran conscientes de que podían castigarla favoreciendo a sus rivales Pisa y Génova. La creciente riqueza e importancia de los colonos venecianos en Constantinopla, donde se dice que eran doscientos mil, aumentó los celos imperiales. Los venecianos fueron acusados de ser vecinos problemáticos y peleones, que mantenían a la ciudad en un alboroto. En marzo de 1171, todos los venecianos del Imperio fueron arrestados y sus propiedades confiscadas. La indignación popular contra Venecia llevó a la República a la guerra contra el emperador. Cien galeras y veinte barcos fueron tripulados en el transcurso de cien días. El resultado de la campaña fue desastroso para los venecianos. Los embajadores del emperador indujeron al dux a contemporizar. La plaga diezmó y casi aniquiló la flota. Los restos destrozados regresaron a Venecia, donde el dux fue asesinado por la turba.

Con el reinado de Enrico Dandolo y la Cuarta Cruzada nos acercamos a un período memorable en la historia del imperio marítimo veneciano. Cuando Dandolo subió al trono, los asuntos de la República, en lo que se refiere a su poder marítimo, quedaron así. En la ciudad imperial su posición era precaria, propensa a cambios violentos, expuesta a las maquinaciones de sus rivales comerciales y navales, Pisa y Génova. Sus comunicaciones con sus fábricas sirias no eran seguras. Zara y la costa dálmata seguían en rebelión. En el año 1201 la República descubrió que el emperador usurpador, Alejo III, estaba en un tratado con los genoveses y meditaba conferirles amplios derechos comerciales. Los objetivos inmediatos de la República eran la recuperación de Zara y la supresión de sus rivales comerciales en Constantinopla. La historia de la Cuarta Cruzada es la historia de la forma en que la República logró sus objetivos.

Zara fue recuperada, y a la caída de Constantinopla, en 1204, la República cosechó ventajas materiales de tipo preponderante. Su parte del botín le dio sólidas riquezas, con las que compró los derechos de Bonifacio sobre Creta y Salónica y obtuvo permiso para que los ciudadanos venecianos ocuparan como feudos del Imperio las islas del Egeo que no fueran ya propiedad de la República. De esta manera se apoderó de las Cícladas y las Espóradas y controló los puertos marítimos de Tesalia y la isla de Creta. Zara y otras ciudades dálmatas pasaron a ser suyas tanto por conquista como por título; y así, la República adquirió una línea ininterrumpida de comunicación desde Venecia por el Adriático hasta Constantinopla y alrededor de los puertos marítimos de la costa siria.

Pero la posesión de este gran imperio marítimo tenía que ser reparada. Venecia fue incapaz de emprender al mismo tiempo la conquista y el asentamiento de tantos territorios dispersos. Adoptó un método tomado del sistema feudal de sus aliados francos, y concedió la investidura de las diversas islas, como feudos, a aquellos de sus familias más ricas que se comprometieran a hacer efectivo el título veneciano y a mantener los territorios para la República a cambio de un tributo nominal.

No tenemos pruebas de cómo estos feudatarios establecieron su título y gobernaron sus feudos; pero cuando nos ocupemos del crecimiento de la constitución veneciana, encontraremos que de esta partición de las islas de Levante resultó un gran aumento de la riqueza privada. Conocemos, sin embargo, el sistema adoptado para la colonización de la gran isla de Creta, que la República mantuvo directamente en sus manos. Los ciudadanos venecianos se vieron tentados a establecerse en la isla por el regalo de ciertos pueblos con sus distritos. Se esperaba que los mantuvieran para la República en caso de una revolución. El gobernador de la isla, que llevaba el título de duque de Candia, era un noble veneciano elegido en el Gran Consejo de Venecia; fue asistido por dos Consejeros. Los asuntos de importancia eran decididos por el Gran Consejo de Creta, que estaba compuesto por todos los nobles venecianos residentes en la isla y todos los nobles cretenses. El resto de las magistraturas se formaron según el modelo veneciano; y los cargos más altos, como los de Capitán General, Comandante de la Caballería, Gobernadores y Comandantes militares en las ciudades más grandes, fueron ocupados por venecianos. Las oficinas menores estaban abiertas a los cretenses. Se concedió la igualdad absoluta tanto a los ritos romanos como a los ortodoxos. De hecho, la República desplegó de inmediato las ideas rectoras de su política colonial, a saber, interferir lo menos posible con las instituciones locales; desarrollar los recursos del país; fomentar el comercio con la metrópoli; retener en sus manos sólo los más altos cargos militares y civiles como símbolo y garantía de su supremacía.

Para la defensa de estas posesiones ampliamente dispersas y para la preservación de las comunicaciones entre Venecia y sus dependencias, la República se vio obligada a organizar un servicio de escuadrones de patrulla. El capitán del golfo, es decir, del Adriático, tenía su cuartel general en las islas Jónicas, y era responsable de la seguridad de los mercantes desde Venecia hasta esas islas y en las aguas de Morea (Peloponeso) hasta Modón y Corón. Desde Morea hasta los Dardanelos, la seguridad de la ruta marítima fue confiada a los feudatarios venecianos en las islas griegas; mientras que los Dardanelos, el Mar de Mármora, el Bósforo y el Mar Negro eran patrullados por la escuadra del Mar Negro.

Es obvio que el resultado de la Cuarta Cruzada fue de gran importancia para la expansión del imperio marítimo veneciano; y ahora estamos en presencia de una Venecia completamente diferente de todo lo que hemos encontrado hasta ahora. La República asumió el aspecto de una potencia naval con una gran marina mercante y organizó escuadrones de buques de guerra para su protección. Las tripulaciones de los buques de guerra venecianos eran en este período ciudadanos libres, que servían bajo el mando de un noble veneciano. Los prisioneros condenados o los galeotes no fueron empleados hasta mucho más tarde, en primer lugar, porque el Estado no era lo suficientemente grande como para proporcionar suficientes criminales para servir el remo, y en segundo lugar porque, mientras el abordaje constituía una operación importante en la táctica naval, los criminales condenados no podían ser empleados con seguridad, ya que era peligroso confiarles armas. Cuando la embestida sustituyó al abordaje, el galeote, encadenado a su banco, pudo ser utilizado precisamente como nosotros usamos la maquinaria.

La expansión del imperio marítimo veneciano como resultado de la Cuarta Cruzada despertó los celos de su gran rival, Génova. Era inevitable que los genoveses y los venecianos, que ocupaban barrios vecinos en las ciudades levantinas, compitiendo cada uno por el monopolio del comercio oriental, llegaran a las manos. La República estaba ahora comprometida en una lucha con su rival occidental por la supremacía en el Levante, un conflicto deplorable plagado de desastres para ambas partes.

Siguió un largo período de campaña naval, y la fortuna de la guerra se inclinó ora hacia un lado, ora hacia el otro. El espacio de respiro entre cada campaña y la siguiente fue dedicado por la República al desarrollo de su comercio. Se estipularon tratados con Milán, Bolonia, Brescia, Como. Se desarrolló el comercio con Inglaterra y Flandes por medio de las galeras de Flandes. Los mercaderes venecianos traían azúcar del Levante y lo cambiaban por lana en Londres. La lana se vendía en Flandes y se compraban telas, que se colocaban en los mercados de Italia y Dalmacia, mientras los barcos navegaban de nuevo hacia el este para conseguir nuevos cargamentos para el mercado de Londres. Las industrias también comenzaron a echar raíces en la ciudad. Los refugiados de Lucca introdujeron el comercio de la seda y se establecieron en un barrio cerca del Rialto. La fabricación de vidrio de Murano recibió un impulso. La población de la ciudad era de 200.000 habitantes; los varones aptos para las armas, es decir, entre los veinte y los sesenta años, se contaban en 40.000.

Hay pruebas de que, a pesar de las derrotas de Génova en Ayas y en Curzola, Venecia había alcanzado una alta posición a los ojos de los príncipes europeos. Eduardo III pidió ayuda veneciana en sus guerras con Felipe de Francia; ofreció amplios privilegios e invitó al dux a enviar a sus hijos a la corte inglesa. Alfonso de Sicilia se disculpó por los insultos ofrecidos a los comerciantes venecianos. El Papa propuso que Venecia se hiciera cargo de la protección de los cristianos contra los turcos otomanos, que comenzaban a amenazar a Europa, a cambio de lo cual la República disfrutaría de los diezmos eclesiásticos durante tres años.

Pero Génova aún no había sido expulsado del campo. Era imposible que las rivalidades comerciales no desemboquen en nuevas explosiones. El comercio de pieles en Crimea dio lugar a diferencias. Los venecianos enviaron una embajada a Génova para protestar contra las supuestas violaciones de un pacto por el cual ambas repúblicas se habían comprometido a abstenerse de comerciar con los tártaros. Los genoveses dieron a entender a Venecia que su presencia en el Mar Negro sólo estaba permitida a cambio de un sufrimiento. Estalló la guerra. Las repúblicas se embarcaban ahora en una lucha a muerte, de la que uno u otro de los combatientes debía salir finalmente victorioso.

En el curso de esa lucha, el poder de Venecia quedó ampliamente demostrado. Perdió a Negroponte; fue derrotada en el Bósforo; toda su flota fue aniquilada en La Sapienza. Pero el resultado de su gran victoria en Cagliari fue suficiente para compensar sus pérdidas, ya que con ello obligó a Génova a entregar sus libertades a Visconti. Y así, mientras que Venecia después de cada desastre, después de Curzola y Sapienza, era capaz de dedicar todas sus energías a reemplazar su flota y restablecer su comercio, el caso era muy diferente con su rival. La República genovesa había aceptado el señorío de Visconti en un momento de gran peligro, y se vio obligada a dedicar cualquier intervalo de paz con Venecia, no al aumento de su riqueza y al aumento de su flota, sino a los esfuerzos para recuperar la libertad a la que había renunciado. Génova no podía más que quedarse de brazos cruzados y observar con ojos celosos la reconstitución de su antagonista.

El avance constante de Venecia provocó la ruptura final. Ante la amenaza de unirse al sultán Murad I y expulsar al emperador Juan Paleólogo de su trono, los venecianos arrancaron al emperador la concesión de la isla de Ténedos. La posición de esa isla, dominando la desembocadura de los Dardanelos, hacía intolerable a los genoveses que pasara a manos de sus enemigos. La guerra fue declarada de nuevo en 1378. Al año siguiente, Vettor Pisani, el comandante veneciano, fue completamente derrotado en Pola, aunque los genoveses perdieron a su almirante en la batalla. Esto retrasó su ataque a las Lagunas; y mientras esperaban la llegada de un nuevo comandante, el pánico en Venecia se calmó y la República se puso manos a la obra para proteger las aguas nacionales de un asalto que parecía inminente día tras día. En julio, Pietro Doria, el almirante genovés, reconoció Chioggia, y estaba claro que tenía la intención de hacer de esa ciudad de la Laguna su cuartel general y desde allí bloquear y matar de hambre a Venecia para que se rindiera. Chioggia se encontraba cerca del continente, y Doria contaba con abundantes suministros de Francesco Carrara, Señor de Padua, que en ese momento estaba en guerra abierta con la República y la bloqueaba por el lado terrestre. Pero Chioggia aún no había sido capturada.

El 11 de agosto de 1379 comenzó el asalto y se reanudó hasta el día 18, cuando la ciudad cayó en manos de los genoveses. Carrara instó a Doria a que avanzara de inmediato hacia Venecia, a sólo unas veinte millas de distancia; y si lo hubiera hecho, no cabe duda de que la bandera de San Jorge de Génova habría ondeado en la plaza, y Carrara habría cumplido su amenaza de morder y refrenar a los caballos en San Marcos. Pero el almirante genovés decidió acatar su plan de bloqueo y su decisión resultó la salvación de Venecia. En Venecia, ante este peligro inminente, toda la población mostró frialdad, coraje y tenacidad. Los magistrados renunciaron a su paga; Los nuevos impuestos fueron soportados sin queja; el pueblo, invitado a expresar sus deseos sobre la cuestión de continuar la guerra, respondió: “Tripulemos todos los barcos de Venecia y vayamos a luchar contra el enemigo”.

La opinión pública designó a Vettor Pisani como líder, a pesar de la desastrosa derrota que había sufrido en Pola, y el gobierno retiró a su propio candidato, Taddeo Giustinian. Se armaron treinta y cuatro galeras, y Pisani tomó el mando. Mientras tanto, Doria había resuelto retirar toda su flota a Chioggia para cuarteles de invierno. Pisani comprendió la situación y aprovechó la oportunidad. Resolvió bloquear a los bloqueadores. Todos los canales que conducían la salida de Chioggia al mar quedaron inservibles al hundirse en ellos galeras llenas de piedras. Pisani entonces preparó su flota en mar abierto frente a la entrada de Chioggian a las Lagunas, con el fin de interceptar cualquier refuerzo que pudiera ser enviado desde Génova. Los genoveses de Chioggia se esforzaban todo el tiempo por romper las líneas de Pisani; Sus tripulaciones se mantenían en guardia por turnos día y noche; Era invierno, y fácilmente podía surgir una tormenta del este o del sudeste que probablemente empujaría a Pisani a la orilla de sotavento. La presión sobre los venecianos era muy grande. Pero justo cuando estaban a punto de abandonar el bloqueo, la flota de Carlo Zeno, que había estado navegando por el Adriático, apareció a la vista. Los refuerzos permitieron a Pisani desembarcar tropas y ocupar la punta de Brondolo, desde donde sus dos grandes cañones, el Trevisana y el Vittoria, abrieron fuego sobre la ciudad. Un disparo de uno de ellos derribó el Campanile y mató al almirante genovés Doria. Su sucesor, Napoleón Grimaldi, retiró todas sus tropas a Chioggia y abandonó el proyecto de abrir un nuevo canal desde las Lagunas hasta el mar. Carlo Zeno con una compañía de mercenarios desembarcó en el continente y finalmente logró cortar los suministros que Carrara estaba enviando a Chioggia. Los genoveses comenzaron a construir barcos ligeros en los que esperaban poder navegar por encima de los obstáculos en los canales que conducían al Adriático. Dos veces intentaron una salida y fracasaron. La hambruna vino a cerrar la larga lista de sus desastres, y el 24 de junio de 1380, la flota genovesa se rindió a Venecia.

El éxito de la guerra de Chioggia dejó a la República de Venecia como la potencia naval suprema en el Mediterráneo. Génova nunca se recuperó del golpe; cayó presa de disputas internas, y en 1396 renunció a su independencia, recibiendo de Carlos VI de Francia un gobernador que gobernaba el Estado en interés de los franceses. El predominio veneciano en el Mediterráneo fue confirmado por la recuperación de Corfú en 1386, y por la compra de Argos y Nauplia en el Peloponeso. Pero en el mismo momento en que su poder parecía indiscutiblemente establecido, un nuevo y formidable rival comenzó a asomarse en el horizonte. La victoria del sultán Bayezid en Nikópolis en 1392 plantó una mezquita musulmana y un cadí en Constantinopla y presagió para Venecia esa larga serie de guerras, que estaban destinadas a agotar sus recursos y a robarle su supremacía marítima.

La expansión de Venecia en la parte continental de Italia comenzó algo después de la creación de su dominio marítimo, y fue en cierto modo el resultado de ese dominio. La República fue originalmente una potencia marítima cuyos mercaderes traían a su puerto los diversos productos de los países orientales, todos de transmarinis partibus orientalium divitias. La posición geográfica de Venecia como el puerto marítimo más cercano al centro de Europa la indicaba como un gran emporio y mercado para la distribución e intercambio de mercancías; y, además, su situación en las aguas poco profundas de las Lagunas le otorgaba el monopolio de la sal. Casiodoro, secretario de Teodorico, al describir el Estado en crecimiento, señala a la sal como las verdaderas riquezas de la joven República, “Porque los hombres pueden vivir sin oro”, dice, “pero nadie ha oído nunca que puedan prescindir de la sal”. Venecia, sin embargo, necesitaba una salida para sus mercancías; y esto condujo al principio al establecimiento de fábricas en los distritos de Belluno y Treviso, a lo largo de las orillas del Piave y en una de las carreteras principales hacia el corazón de Europa (991), y luego en Ferrara (1100), y nuevamente en Fano (1130).

Pero estas fábricas no constituían, en sentido estricto, posesiones territoriales. Eran simplemente colonias de mercaderes venecianos que vivían en ciudades extranjeras bajo derechos especiales que conferían extraterritorialidad al barrio veneciano. De hecho, la política inicial de la República fue mantenerse lo más lejos posible de todas las complicaciones de la península italiana. Sus verdaderos intereses estaban en Oriente, en el Levante, en Constantinopla, en Siria. Su carácter era más oriental que latino. Cuando Pipino, el hijo de Carlos el Grande, intentó obligar a la República a reconocer la soberanía franca, recibió por respuesta: “Somos súbditos del rey de los romanos (Bizancio) y no vuestros”; y al espíritu de esa respuesta permanecieron fieles los venecianos durante toda su temprana carrera.

No es hasta el año 1300 cuando la República da un paso decisivo y adquisitivo en la península italiana. En Ferrara, como hemos visto, Venecia había establecido una colonia comercial protegida por los derechos de los tratados. Estos fueron barridos cuando Salinguerra retuvo la ciudad para el emperador Federico II, que era hostil a Venecia debido al papel que estaba desempeñando en la Liga Lombarda, para la que actuó como banquero. El papa Gregorio IX, mientras se esforzaba por recuperar la ciudad, que reclamaba como parte del legado de la condesa Matilde a la Iglesia, solicitó ayuda a Venecia. La República jugó un papel decisivo en la expulsión de las tropas imperiales y recuperó todos sus privilegios e intereses en la ciudad continental. Estos privilegios e intereses estaban destinados a enredarla en las complicaciones de la política continental.

La familia d'Este se estableció en Ferrara y la poseía como feudo de la Santa Sede. Pero la República había ido creciendo constantemente en riqueza y fuerza, gracias a su expansión en el Levante y a la consolidación de su constitución como oligarquía con la clausura del Gran Consejo en 1297. Tenía ante sí el ejemplo de otros señoríos que se alzaban al poder en el continente, Scala, Visconti, Carrara, todos en su vecindad. Parece seguro, por la actitud del dux, Pietro Gradenigo, que el gobierno abrigó la idea de ocupar el lugar del d'Este en caso de que se presentara una ocasión adecuada. Ese momento pareció haber llegado cuando Azzo d'Este yacía en su lecho de muerte. La República envió a tres nobles a Ferrara con instrucciones de asegurarse de que la sucesión se dirigiera de una manera acorde con sus objetivos. Azzo no tuvo descendencia legítima; la sucesión d'Este parecía probable que pasara a través de sus hermanos Francesco y Aldobrandino. Pero Azzo tenía un bastardo llamado Fresco que tenía un hijo Folco; y Azzo nombró a Folco su heredero. A su muerte, los tíos de Folco trataron de derrocarlo a él y a su padre Fresco, quien en sus apuros solicitó ayuda a Venecia, que le fue dada. Pero ahora el Papa, como señor supremo, reclamó el derecho de dirigir la sucesión y envió sus tropas a Ferrara para apoyar a Francisco y apoderarse de la ciudad en nombre de la Iglesia. A continuación, Fresco, en nombre de su hijo Folco, cedió a Venecia las pretensiones de Folco en Ferrara. Las tropas papales entraron en la ciudad; pero los venecianos mantenían la fortaleza y dominaban la ciudad. El Papa ordenó a los venecianos que evacuaran el castillo. El discurso del Dux en esta ocasión indica claramente las concepciones políticas del partido en el poder y apunta más enfáticamente a una expansión de Venecia en la parte continental de Italia. Gradenigo insistió en que era el deber de un ciudadano leal no perder ninguna oportunidad para el engrandecimiento de su Estado natal. A pesar de la oposición, la política del Dux prevaleció, y se resolvió retener Ferrara. El 27 de marzo de 1309, el Papa lanzó la excomunión y el interdicto. Se ordenó al clero que abandonara el territorio veneciano. Pero, más que esto, los celos de Venecia que habían sido despertados por su expansión y preponderancia en el Levante se desataron ahora; bajo la sanción papal, en Inglaterra, en Asia Menor, en Italia, los comerciantes venecianos fueron amenazados en sus vidas y despojados de sus bienes. El gobierno se mantuvo firme y ordenó a sus oficiales en Ferrara que se retiraran al castillo, prometiendo socorro de Venecia. Pero la peste se desató en la ciudad. Las armas papales apretaron el castillo más y más, hasta que cayó, y todos los venecianos fueron pasados a cuchillo. Estos desastres precipitaron la gran conspiración de Bajamonte Tiepolo (de la que nos ocuparemos al hablar de la constitución veneciana) y en 1311 la República hizo la paz con el Papa, pagó una indemnización y recibió permiso para reanudar sus derechos comerciales en Ferrara.

Este primer intento de Venecia de establecerse en posesión del territorio continental resultó un fracaso. Pero el ascenso de los grandes señores de Verona, Padua, Milán, la Scala, Carraresi y Visconti, y las luchas que tuvieron lugar entre ellos, no podían dejar de perturbar la quietud de las Lagunas y de arrastrar a Venecia una vez más a la maraña de la política italiana. A Venecia le era imposible permanecer indiferente a los acontecimientos que afectaban a ciudades tan cercanas a ella y tan necesarias para su comercio como Padua y Treviso.

Padua, gracias principalmente a la habilidad de Jacopo da Carrara, se había hecho señora de Vicenza, y así se había acercado a las posesiones de la poderosa familia de los Scala, señores de Verona. Los paduanos, a cambio de los servicios de Jacopo, lo eligieron como su Señor. A la muerte de Jacopo da Carrara, Can Grande della Scala atacó a Marsilio da Carrara, que había sucedido a su tío, y le arrancó Padua y a los Padovano; desde allí la Scala se extendió a Feltre, Belluno y el territorio al pie de los Alpes, y finalmente Treviso llegó a su posesión en 1329. La República de Venecia no podía ser indiferente al crecimiento de una Potencia que amenazaba con cercar las lagunas y bloquear todas las salidas de las mercancías venecianas. Además, su posición natural la hacía incapaz de mantenerse a sí misma si se cortaban los suministros de alimentos del continente. Una contingencia de esta clase, si hubiera coincidido con una derrota en el mar como la que Venecia había sufrido en Curzola o en Sapienza, habría puesto en muy poco tiempo a la República a discreción de sus enemigos. Era obvio, por lo tanto, que Venecia estaba cara a cara con un rival al que debía aplastar o arruinarse. La guerra era inevitable.

La crisis era de vital importancia para la República. Es cierto que en la guerra de Ferrara había hecho un intento de establecerse en el continente; pero al atacar al señor de Verona, Vicenza, Brescia, Treviso, Feltre, Belluno y Padua, se embarcaba en una empresa mucho más seria. El fracaso significaba un peligro para su propia existencia; El éxito la obligaría a ocupar el continente más cercano y, por lo tanto, a sacrificar una de sus grandes ventajas, la ausencia de una frontera continental que proteger. El partido del Dux, el partido opuesto a la guerra, se encontró y fue vencido por el argumento de que la guerra era la única alternativa a la hambruna; la falta de maíz para alimentar a la ciudad no podía ser suplida de otra manera. Además, se insistió en que, si Venecia atacaba una vez la Scala, se le unirían todos los que estaban celosos del creciente poder de Verona y sus señores. Así ha sido. La declaración de guerra por parte de Venecia creó de inmediato una combinación tan fuerte: Florencia, Parma y Venecia, que Mastino della Scala se vio obligado a negociar la paz. Con singular falta de juicio, eligió como su embajador en Venecia a Marsilio da Carrara, el mismo hombre a quien la Scala ya había privado del señorío de Padua. El dux prometió restituir a los Carraresi, si Marsilio admitía en Padua las tropas de la liga, que tenía en nombre de Mastino della Scala. Marsilio cumplió su palabra, y en agosto de 1337, Pietro de' Rossi, general de las fuerzas confederadas, entró en la ciudad.

Por su parte, la República, por la paz de 1338, se apoderó así de las marcas de Treviso, con los distritos de Bassano, Castelfranco, Conegliano y Oderzo, su primera posesión continental; y la familia de Carrara poseía Padua, que había sido capturada en nombre de la República como un cuasi-feudo de Venecia. Ahora estaba al mando de un distrito de cultivo de maíz y estaba segura de un abundante suministro de carne. Pero, por otra parte, la frontera continental que ahora había adquirido la exponía al ataque del patriarca de Aquilea o de los condes de Gorz; mientras que estaba obligada a proteger a su dependiente Carrara, más allá de la cual yacía el creciente poder y ambición de los Visconti de Milán. Un ataque a Carrara era necesariamente una amenaza para Venecia, y de hecho, si no en apariencia, la República se había convertido en vecina de Visconti a la caída de la Scala.

 

Primeras posesiones en tierra firme. Los peligros de la expansión. [1369-81

 

Hemos visto cómo la República trató a sus colonias marítimas, especialmente en el caso de Creta; ahora podemos observar su método hacia sus posesiones continentales recién adquiridas. Su suave y providente dominio fue fructífero en muchos resultados favorables a la República, y devolvió a ella sus dependencias por su propia voluntad después de las desastrosas guerras de la Liga de Cambray. Para usar las palabras del Senado, la República de Venecia, en sus relaciones con sus dependencias, se propuso proporcionar taliter quod habeamus cor et amorem civium et subditorum nostrorum, y lo logró. Su gobierno fue justo, indulgente y sabio. Tanto en sus adquisiciones marítimas como en las continentales, su objetivo era interferir lo menos posible con las instituciones locales, siempre que se mantuviera su propia tenencia y la supremacía de la capital. En cada una de las ciudades dependientes más importantes colocó un gobernador civil, llamado el Podestà, y un comandante militar, llamado el Capitán, cuyo deber era recaudar levas y cuidar de la defensa de la ciudad; estos dos, cuando actuaban juntos, se llamaban los Rectores. Los concejos municipales locales, que variaban en número, no fueron perturbados y mantuvieron el control de asuntos tales como el alumbrado, las carreteras y los impuestos locales. La policía y los impuestos imperiales estaban en manos de los rectores, y estaban en constante comunicación con el Senado o, en emergencias muy graves, con el Consejo de los Diez. Las ciudades más pequeñas estaban gobernadas por un Podestá, un Capitano o un Proveditore. Cada ciudad poseía su propio código especial, llamado Statuto, que los rectores juraban observar. El Statuto se ocupaba de los derechos de aduana, de los caminos y puentes, de los pozos, del alumbrado, de los médicos, de las enfermeras, de los incendios, de los gremios, de los asuntos sanitarios, en fin, de todos los múltiples detalles de la vida municipal e incluso de la privada. La paz, el fomento del comercio y la comodidad de la vida eran los principales objetivos a los que se perseguía. En los Tribunales de Justicia se limitaba a presidir el Podestà o uno de sus tres asesores; no constituyó el Tribunal, que estaba compuesto por ciudadanos. Se dispuso la instrucción pública en humanidades, en derecho canónico y civil, y en medicina; la educación primaria era impartida por lo que se llamaban escuelas de aritmética. El costo de la educación se cargaba sobre los ingresos de la provincia.

La expansión de Venecia en el continente, al mismo tiempo que aumentaba el prestigio de la República, también aumentaba sus peligros. Hasta entonces se había batido en duelo con Génova por la supremacía en el mar. Ninguna otra potencia italiana tenía motivos para interferir en el combate. Pero ahora que Venecia había adquirido un territorio continental, se convirtió en posesionaria de algo que sus vecinos del continente codiciaban, y de lo que estaban dispuestos a despojarla si se presentaba la ocasión. Así, durante las fases finales de su guerra con Génova, encontramos a la República llamada a enfrentarse a Carrara y Hungría, unida a Génova para destruir la poderosa ciudad de las Lagunas (1369). Luis I, rey de Hungría, estaba dispuesto a atacar el territorio continental veneciano con el fin de arrancar a la República la renuncia a Dalmacia. Los condes de Gorz vieron con alarma la expansión veneciana hacia el este y estaban dispuestos a unirse a los húngaros. Los Carraresi, aunque restituidos al señorío de Padua por la República, estaban impacientes por la soberanía que Venecia imponía y aspiraban a una independencia absoluta; ellos también se unieron a los húngaros. Por su conducta en este momento se enteró Venecia de que no estaría a salvo hasta que Padua estuviera en su poder; y así se encontró con que, una vez que había tocado el continente, no podía detenerse, sino que, por la naturaleza misma de la situación, se veía obligada a adentrarse más y más en la terra ferma italiana, y a lo largo de una línea de acción que estaba destinada a llevarla a los desastres de Cambray.

Era obvio que Carrara no se quedaría callado si encontraba la oportunidad de atacar Venecia con alguna perspectiva de éxito. Tal ocasión se presentó en la Guerra de Chioggia (1379). Carrara ayudó a los genoveses por todos los medios a su alcance; bombardeó Mestre y mantuvo el bloqueo terrestre de Venecia; envió veinticuatro mil soldados a las cercanías de Chioggia, y abasteció a las fuerzas genovesas cuando se establecieron en esa ciudad. Pero la rendición de los genoveses dejó a Carrara en solitario contra Venecia. Todavía estaba en posesión de las marcas de Treviso y presionaba a Treviso tan de cerca que su caída se esperaba momentáneamente. En lugar de permitir que pasara a manos de Carrara, Venecia rindió formalmente la ciudad al duque Leopoldo de Austria, quien la ocupó inmediatamente. Todas las partes, sin embargo, estaban cansadas de la guerra. Venecia estaba agotada por sus continuas luchas contra Hungría, Carrara, Génova; Carrara disgustado por haber sido expulsado de Treviso; Génova aplastada por la pérdida de su flota. Amadeo de Saboya encontró pocas dificultades en negociar la Paz de Turín (1381).

Esa paz dejó a Venecia pocos motivos para autocomplacerse. Renunció a Ténedos, cuya ocupación había sido la causa inmediata de la guerra de Chioggia; perdió Dalmacia; Treviso se había rendido al duque Leopoldo de Austria; en tierra firme, todo lo que ahora poseía era una estrecha franja de territorio alrededor del borde de la laguna. Pero el respiro concedido por la paz se dedicó al restablecimiento del comercio y del comercio. Petrarca, desde sus ventanas sobre la Riva degli Schiavoni, notó el extraordinario movimiento del puerto: los enormes barcos “tan grandes como mi casa, y con mástiles más altos que sus torres”. Yacían como montañas flotando sobre las aguas; y sus cargamentos eran vino para Inglaterra; miel para Escitia; azafrán, aceite, lino para Asiria, Armenia, Persia y Arabia; la madera fue a parar a Egipto y Grecia. Trajeron a casa varias mercancías para ser distribuidas por toda Europa. “Donde el mar se detiene, los marineros abandonan sus barcos y viajan para comerciar con la India y China. Cruzan el Cáucaso y el Ganges y llegan al Océano Oriental”.

Y en la historia de la extensión continental veneciana había una tarea a la que se debía dedicar toda esta acumulación de riquezas y recursos: la destrucción de los Carraresi y la adquisición de Padua. Venecia sabía que los Señores de Padua eran permanentemente hostiles. La acción de Francesco Carrara demostró pronto que la República no podía, aunque quisiera, dejarlo solo. En 1384 Carrara compró al duque de Austria Treviso, Ceneda y Feltre, dominando la gran carretera septentrional en el Pusterthal por Cortina d'Ampezzo; ahora era dueño de todo el continente entre los Alpes y las Lagunas; no le quedaba nada por retomar esa dirección. Pero hacia el oeste, entre él y los Visconti de Milán, se extendían los territorios de Vicenza y Verona, débilmente ocupados por Antonio, el último de la familia Scala. Visconti y Carrara entraron en una liga para despojar a Antonio. Verona iba a ser añadida a Milán, Vicenza a Padua. El ataque se llevó a cabo simultáneamente y el general de Visconti entró en Verona, pero en lugar de detenerse allí, avanzó hacia Vicenza y capturó esa ciudad en nombre de su señor. Cuando fue demasiado tarde, Carrara vio lo que implicaba su alianza con Visconti. Hizo un llamamiento a Venecia en busca de ayuda. Pero aunque la República no tenía ningún deseo de ver al poderoso señor de Milán tan cerca de las Lagunas, menos aún tenía la intención de apoyar a Carrara, a quien sabía que era traidor. Los emisarios de Visconti ya estaban en Venecia ofreciendo restaurar Treviso, Ceneda y Feltre si la República le ayudaba a aplastar Carrara. Los términos fueron aceptados, y Padua cayó en manos de Visconti.

Un príncipe tan poderoso como Gian Galeazzo no era probable que resultara un vecino menos peligroso para Venecia de lo que había sido Carrara. Pero su rápido avance en el poder, y su evidente intención de crear un reino en el norte de Italia, produjo inmediatamente una coalición contra él de todos los príncipes amenazados. Venice se unió a la liga, pero no tenía intención de desafiar a Visconti en el continente; adoptó un plan menos costoso e invitó a los Carraresi a regresar a Padua prometiendo apoyar su empresa; Sir John Hawkwood, el general florentino, presionaba a Visconti en el Adda; las fuerzas de Visconti estaban dispersas; los paduanos, cansados de su dominio, se sublevaron y los carrarares recuperaron la posesión de su ciudad (1390).

La Paz de Génova que siguió (1392) fue muy satisfactoria para Venecia. Sin costo alguno para ella, había recuperado Treviso, Ceneda, Feltre y, por consiguiente, los pasos; había sacado a Visconti de las inmediaciones de las Lagunas; y lo reemplazó por un Carrara a quien, temiendo a Visconti, sin duda mantendría sumiso a su protector. Pero en 1402 Gian Galeazzo murió repentinamente, y todo el aspecto de la situación cambió. La razón de la lealtad de Carrara a Venecia, su temor a Visconti, desapareció. El valor de Carrara para Venecia, como amortiguador entre ella y Visconti, ya no existía. Había llegado el momento de que Venecia consolidara sus posesiones territoriales mediante la absorción de Padua. El pretexto no tardó en ser encontrado. Las posesiones de los Visconti estaban ahora en manos de su duquesa como regente de los hijos pequeños de Gian Galeazzo. La duquesa estaba débil. Los generales de Gian Galeazzo comenzaron a repartirse los dominios de su difunto amo. Esta disolución del ducado de Visconti despertó la codicia de Carrara. Reclamó Vicenza y tenía un ojo puesto en Verona. Se sentó ante Vicenza; pero el pueblo, cansado del inquieto y cambiante gobierno de estos señores personales, Scala, Visconti, Carrara, declaró que si tenía que rendirse a alguien, entregaría su ciudad a Venecia. Además, la duquesa ya había invitado a Venecia a mantener a Carrara bajo control y la República había exigido como precio de su injerencia a Bassano, Vicenza, Verona. La duquesa consintió. Armada con este doble título, Venecia pidió a Carrara que levantara el sitio de Vicenza. Se negó y mutiló al heraldo veneciano cortándole las orejas y cortándole la nariz. Se declaró la guerra. Poco a poco, Carrara fue derrotada de vuelta a Padua. Siguió un largo asedio. Carrara resistió con gran valor, esperando que la ayuda llegara de Florencia, y que sus partidarios en Venecia lograran llevar a cabo un complot que habían concertado en esa ciudad. Pero la peste y la furia del populacho rompieron su pertinacia. Los venecianos lanzaron un asalto y con la ayuda del pueblo entraron en la ciudad (17 de noviembre de 1404). Francesco y su hijo fueron llevados a Venecia, donde fueron juzgados y condenados a ser estrangulados.

Así como la derrota de Génova aseguró la supremacía marítima veneciana, la caída del Carraresi consolidó sus posesiones continentales. Ahora controlaba Treviso, Padua, Vicenza, Verona y sus distritos. Los límites de la República eran, a grandes rasgos, el mar desde la desembocadura del Tagliamento hasta la desembocadura del Adigio, el río Tagliamento al este, los Alpes al norte, el Adigio al oeste y al sur. Este territorio lo conservó, con breves excepciones, hasta la Liga de Cambray. Entró entonces en la comunidad de los Estados italianos y disfrutó de todo el prestigio, pero también se enfrentó a todos los peligros, de un principado italiano.

En el mar el turco ya estaba a la vista; en el continente los Visconti de Milán, con sus reclamaciones sobre Verona y Vicenza, tuvieron que ser enfrentados. Pero antes de proceder a narrar la historia de la República en pleno desarrollo durante el período de su mayor esplendor, debemos considerar por un momento dos puntos importantes: sus relaciones con la Iglesia y la naturaleza de la constitución veneciana que desempeñó un papel tan notable en la creación y conservación de su gloria.

La independencia política del primer Estado veneciano se refleja en sus relaciones con la Iglesia romana. El hecho de que, a lo largo de los primeros siglos de su carrera, estuviera en contacto más estrecho con el Imperio de Oriente que con la península italiana, condujo a esa actitud independiente hacia la Curia que caracteriza toda la historia veneciana.

Algún sabor de calidad eclesiástica parece haberse adherido al oficio de Dux; encontramos que en ciertas grandes ocasiones concedió su bendición, y los primeros Dux reclamaron el derecho de nombrar e investir obispos. Este derecho fue, sin embargo, impugnado en Roma.

El jefe de la Iglesia en Venecia era el Patriarca de Grado. Esa sede había sido creada por las mismas causas que crearon la ciudad misma de Venecia. Cuando Aquilea fue destruida por Atila, el patriarca de esa ciudad y su rebaño encontraron asilo en las lagunas de Grado. Después del regreso a Aquilea, un obispo fue dejado en la Ciudad de la Laguna, y su rebaño aumentó continuamente, en parte por el cisma de los Tres Capítulos que dividían la Iglesia continental, en parte por los refugiados de las repetidas incursiones bárbaras. El obispo de Grado obtuvo del papa Pelagio II un decreto por el que erigía su sede en la Iglesia Metropolitana de las Lagunas y de Istria, aunque Aquilea discutió la validez del acto. Durante la invasión lombarda y bajo la protección lombarda, los obispados del continente se convirtieron en arrianos, la Sede de la Laguna permaneció ortodoxa. El metropolitano de Grado afirmó entonces que su sede era la verdadera sede patriarcal de las Lagunas en oposición a la arriana y herética Aquilea. Siguió una larga serie de luchas entre los dos patriarcados. La República de Venecia apoyó al Obispado de la Laguna. Finalmente el Concilio de Letrán en 732 decretó la separación de las dos jurisdicciones, asignando a Aquilea toda la tierra firme y a Grado las Lagunas e Istria, y reconoció la cualidad patriarcal de esa Sede. En 1445 la sede del Patriarca, así como su título, se cambió de Grado a Venecia y el Beato Lorenzo Giustinian fue el primer Patriarca de Venecia, un cargo que a partir de entonces siempre fue ocupado por un noble veneciano.

La Iglesia Catedral de Venecia era San Pietro di Castello, no la de San Marcos. Aquella magnífica basílica era técnicamente la capilla privada del Dux, y estaba servida por el capellán del Dux, llamado el Primiciero, y un cabildo de canónigos, disposición que no carecía de importancia, ya que el santuario de la patrona de Venecia, el monumento más espléndido de la ciudad, hogar de su religión, fue declarado así perteneciente al Estado.  no a la Curia Romana, cuya morada exterior y visible era el edificio comparativamente insignificante San Pietro di Castello, en el extremo noreste de la ciudad.

La actitud anticurial de la República es evidente a lo largo de toda su historia. En 1309, durante la guerra de Ferrara, cuando Venecia estaba bajo interdicto, el dux Gradenigo enunció el principio de que el papado no se preocupaba por los asuntos temporales, y que un papa mal informado no podía reclamar obediencia.

Volvió a afirmar su adhesión al principio conciliar cuando en 1409 reconoció a Alejandro V, el Papa elegido por el Concilio de Pisa, contra su propio ciudadano Gregorio XII (Angelo Correr), que fue depuesto por ese Concilio; y otra vez cuando envió tres embajadores al Concilio de Constanza, que juraron solemnemente que la República aceptaría sus decretos. Con estos actos aceptó el principio de que los Concilios son superiores a los Papas, de los cuales se puede apelar a un futuro Concilio; así como la doctrina de que una apelación puede ser de un Papa mal informado a un Papa mejor informado. A pesar de la bula Execrabilis, la República se valió más de una vez de estos derechos. Cuando Sixto IV puso a la República bajo interdicto durante la guerra de Ferrarese en 1483, Diedo, el embajador veneciano en Roma se negó a enviar la bula a Venecia. Se encargó al Patriarca que lo presentara al gobierno; fingió estar enfermo e informó en secreto al Dux y a los Diez de que el toro estaba en Venecia. Los Diez ordenaron a todos los clérigos que continuaran con sus funciones y anunciaron su intención de apelar a un futuro Concilio. Se nombraron cinco expertos en Derecho Canónico para asesorar al gobierno, y la fórmula de apelación se fijó en las puertas de San Celso en casa.

De nuevo, en 1509, Julio II, preparándose para el ataque combinado de toda Europa sobre Venecia, puso a la República bajo interdicto por la bula del 27 de abril. El Colegio y el Consejo de los Diez, que se encargaron de hacer frente a la situación, prohibieron la publicación de la bula, se ordenó a los guardias que la derribaran si se colocaba en las paredes; de nuevo se nombraron doctores en Derecho Canónico para aconsejar, y una vez más se hizo un llamamiento a un futuro Concilio, esta vez en las puertas de San Pedro en Roma.

La posición de la Iglesia en Venecia, tal como se definía a finales del siglo XIV, era la siguiente. El clero parroquial era elegido por el clero y el pueblo y admitido por el Ordinario. Los obispos eran elegidos en el Senado. Se votaba por los candidatos hasta que uno obtenía la mayoría. Luego fue presentado en Roma para su confirmación. Pero en 1484 el Senado decretó que los frutos temporales no debían recaer en nadie que no fuera aprobado por el gobierno. Esto hizo que el Estado se hiciera dueño de la situación; y su posición se fortaleció aún más con una ley de 1488 que dejaba a todos los extranjeros inelegibles para el episcopado.

Los nobles venecianos que eran beneficiados eran excluidos del Maggior Consiglio; y cuando los asuntos eclesiásticos estaban bajo discusión en el Maggior Consiglio o el Senado, todos los miembros que estaban relacionados con alguien que tuviera un nombramiento de la Curia estaban obligados a retirarse. El acta fue marcada como expulsis papalistis.

La acumulación excesiva de bienes eclesiásticos había sido regulada por una ley aprobada ya en 1286, que establecía que todos los legados a los establecimientos monásticos debían ser registrados, y la propiedad gravada como cualquier otra.

 

Jurisdicción laical y eclesiástica.

 

La cuestión de la jurisdicción de los tribunales seculares sobre los eclesiásticos fue una fuente fructífera de diferencias con la Curia. Originalmente, parecería que los clérigos estaban sujetos a los tribunales seculares tanto en casos civiles como en casos criminales. Jacopo Tiepolo concedió jurisdicción a los obispos, pero reservó el castigo a los tribunales seculares. Este acuerdo dio lugar a constantes disputas, y en 1324 se nombró una comisión para redactar reglamentos sobre la cuestión. Finalmente se llegó a un acuerdo entre el Patriarca de Grado y las autoridades seculares, por el cual se acordó que en el caso de daño causado por un clérigo a un laico, los Tribunales seculares debían denunciar al ofensor ante los Tribunales eclesiásticos, que debían juzgarlo y condenarlo de acuerdo con las leyes existentes; y viceversa en el caso de injurias infligidas por un laico a un clérigo. Por la bula de Pablo II en 1468, aquellos clérigos que habían sido tonsurados después de la comisión de un delito con el fin de asegurar el beneficio del clero fueron entregados por la Iglesia a los tribunales seculares; También los clérigos fueron sorprendidos in fraganti y sin hábito. Sixto IV, en vista de la creciente frecuencia de los delitos, especialmente de la falsificación de monedas y de la conspiración por parte de los clérigos, ordenó al Patriarca que entregara a todos los delincuentes a los tribunales seculares, pero que asistiera en el juicio en la persona de su Vicario.

La actitud independiente de la República en los asuntos eclesiásticos se ilustra una vez más en la posición que ocupaba la Inquisición en Venecia. Cuando el Papa, con el fin de aplastar las herejías albigenses y patarinias, se esforzó por establecer en todas partes de Italia la Inquisición dominicana, la República se resistió a su introducción en Venecia. Pero en 1249, en el reinado del dux Morosini, se admitió el Santo Oficio, aunque sólo en una forma modificada. El Estado se encargó de descubrir a los herejes, que una vez descubiertos eran examinados por el Patriarca, el Obispo de Castello o cualquier otro Ordinario veneciano. El Tribunal de Instrucción se limitó a la restitución de los hechos. Se le pedía que declarara si el examinado era o no culpable de herejía. El castigo estaba reservado a la autoridad secular. Este acuerdo no satisfizo a la corte de Roma, y en 1289 tuvo lugar una modificación. Un inquisidor fue nombrado por el Papa, pero éste requería el exequátur del Dux antes de poder actuar, y se creó una junta de tres nobles venecianos, para que actuaran como asesores del Santo Oficio. Su deber era proteger los derechos de los ciudadanos venecianos contra la invasión eclesiástica; sin su presencia y su sanción, ningún acto del Santo Oficio era válido en Venecia. El archivo de los Santos Uffizio está ahora abierto a la inspección. La herejía no fue el único delito sometido a la jurisdicción de este Tribunal; la brujería y la vida escandalosa proporcionaron un gran número de casos; pero entre todos los juicios por herejía pura y simple, sólo se pueden encontrar seis casos de pena capital, que en cada caso debían llevarse a cabo por ahogamiento o estrangulamiento, y en ninguno por fuego. La Inquisición en Venecia no era, ciertamente, una oficina sanguinaria, gracias, sin duda, en gran medida a la actitud independiente del Estado, que insistía en la presencia de asesores laicos en todos los juicios.

Pero una gran parte de esta independencia en materia eclesiástica, junto con muchas otras cosas, fue sacrificada en la desastrosa época de Cambray. Con el fin de separar a Julio de la Liga, los venecianos aceptaron las siguientes condiciones. La República renunció a su apelación a un futuro Concilio, reconoció la justicia de la excomunión; abolió los impuestos sobre la propiedad eclesiástica; renunció a su derecho de nombrar obispos; consignó a los clérigos criminales a los tribunales eclesiásticos; concedió libre paso en el Adriático a los súbditos papales. Pero en secreto, el Consejo de los Diez protestó contra todas estas concesiones y declaró que su asentimiento era inválido, ya que había sido extorsionado por la violencia, reserva de la que Venecia se valió en su lucha posterior con el papa Pablo V, cuando, defendida y dirigida por fray Paolo Sarpi, la República se comprometió a defender los derechos de los príncipes seculares contra las pretensiones de la Curia Romana.

La constitución veneciana, que, debido a su estabilidad y eficiencia, atrajo la envidia y la admiración de todos los estadistas italianos y de numerosos estadistas extranjeros, fue un producto del crecimiento de Venecia, evolucionó lentamente para satisfacer las crecientes necesidades del Estado en crecimiento.

Democrática en su origen, la constitución de las islas de la Laguna fue al principio una confederación laxa de los doce municipios principales, cada uno gobernado por su Tribuno; reuniéndose todos los Tribunos para la discusión y ejecución de los asuntos que afectaban a toda la comunidad de la Laguna. Los celos y las disputas de los municipios y sus tribunos llevaron a la creación de un único magistrado supremo, el Dux. El dux era elegido en la Concione, o asamblea de todo el pueblo veneciano; la suya fue una magistratura democrática en su primera intención; pero pronto se hizo evidente que había un peligro considerable de que el dux intentara establecer una tiranía hereditaria. Cualquier esfuerzo de este tipo era resentido por el pueblo y resultaba en el asesinato, ceguera o expulsión de varios de los antiguos dux. Por otra parte, a medida que el Estado se desarrollaba y se extendía más allá de los límites de la laguna, a través de la costa dálmata, por el Adriático y hacia el este, los ciudadanos más capaces y emprendedores comenzaron a acumular riquezas, y se hizo evidente una división de clases, especialmente después de períodos de expansión como el reinado de Pedro II  Orseolo, la toma de Tiro y la Cuarta Cruzada. Esta clase más adinerada se fue uniendo poco a poco y formó el núcleo de una plutocracia. La política de esta clase poderosa, que abarcaba a todos los ciudadanos dirigentes, seguía naturalmente las líneas a lo largo de las cuales se movía constantemente el desarrollo constitucional veneciano. Esta política tenía un doble objeto: primero, restringir la autoridad ducal; en segundo lugar, excluir al pueblo y concentrar todo el poder en manos de la aristocracia comercial. La historia de la constitución veneciana es la historia de la forma en que el partido dominante alcanzó sus fines.

La maquinaria primitiva de la República de Venecia consistía, como hemos visto, en la Asamblea General y el Dux. Muy pronto, sin embargo, bajo la presión de los negocios, se agregaron dos consejeros ducales para ayudar al dux en el cumplimiento de sus obligaciones cada vez mayores. Además, se hizo costumbre, aunque no necesario, que invitara (pregare) a algunos de los ciudadanos más prominentes para que le ayudaran con sus consejos en ocasiones graves, y de ahí el nombre de lo que finalmente se conoció como el Consiglio dei Pregadi, el Senado veneciano.

Pero una maquinaria constitucional de naturaleza tan sencilla no podía resultar adecuada a las necesidades de un Estado cuyo crecimiento era tan rápido como el de Venecia. En 1172, la desastrosa conclusión de la campaña contra el emperador Manuel, en la que la República se había precipitado a instancias de la Concione o Asamblea General, llamó la atención de los venecianos sobre su constitución y sus defectos. Les parecía que las reformas eran necesarias por dos motivos: primero, porque la posición del dux era demasiado independiente, teniendo en cuenta sus poderes discrecionales en cuanto a si pediría consejo y a quién; en segundo lugar, porque el pueblo en su Asamblea General se había vuelto demasiado numeroso, rebelde e imprudente para permitir que se le confiara con seguridad la suerte de su país. Se requería una asamblea deliberativa de tamaño manejable; y su establecimiento implicó una definición de la autoridad del Dux, por un lado, y de los derechos populares, por el otro. La evolución de estas dos ideas constituye el problema de la historia constitucional veneciana hasta el año 1297, cuando esa constitución se convirtió en un estereotipo como una oligarquía cercana después de la famosa “Clausura del Gran Consejo”.

Las reformas del año 1172 fueron tres:

(1) Con el fin de crear una asamblea deliberativa manejable, se requería que cada sestiere de la ciudad eligiera dos representantes; y cada pareja, a su vez, nombraba a cuarenta de los miembros más prominentes de su distrito. Así se creó un cuerpo de cuatrocientos ochenta miembros. Ejercían el cargo durante un año y al final del primer año la propia Asamblea General nombraba a los dos representantes designados de cada sestiere. Las funciones de esta nueva Asamblea eran nombrar a todos los funcionarios del Estado y preparar los asuntos que se presentarían a la Asamblea General. Este es prácticamente el germen del Maggior Consiglio (el Gran Consejo), la base de la constitución oligárquica veneciana. Tiene su origen en una doble necesidad: la de limitar el electorado y la de asegurar una deliberación y un debate adecuados en un Estado en rápido crecimiento. Su función primordial de nombramiento para el cargo le perteneció desde el principio. Su origen fue democrático, pues surgió de la elección de todo el pueblo; pero un elemento de oligarquía cerrada estaba contenido en la disposición por la cual la Asamblea misma, al final del primer año y de todos los siguientes, elegía a los doce representantes de los seis barrios de la ciudad.

(2) El dux continuó convocando al Pregadi para que le ayudara; pero en vista de que el recién creado Consejo emprendía la elección para el cargo y muchos asuntos de política interna, los asuntos exteriores se reservaron principalmente para el Senado, aunque ese cuerpo no se organizó y se hizo permanente hasta las reformas de Tiepoline de 1229-44.

(3) Con el fin de restringir la autoridad del Dux, se añadieron cuatro Consejeros a los dos ya existentes. Su deber era frenar cualquier intento de engrandecimiento personal por parte del Dux; y poco a poco se retiró la autoridad ducal al jefe del Estado y se colocó, por así decirlo, en comisión en su Consejo. El juramento de coronación o promissione del dux estaba sujeto a constantes modificaciones en el sentido de restringir su autoridad, hasta que al final el dux mismo perdió gran parte de su peso original. A medida que su poder supremo se retiraba de él, poco a poco, la pompa y la ceremonia que lo rodeaban aumentaban constantemente.

Estas reformas de 1172 muestran el carácter inherente de la constitución veneciana. La autoridad ducal se restringe gradualmente; el Consejo muestra una tendencia a convertirse en una oligarquía cerrada; el pueblo es desplazado del centro del gobierno, aunque la privación completa del derecho al voto de la masa de la población no se efectuó de inmediato. El Consejo recién nombrado se esforzó por elegir un magistrado principal sin apelar al pueblo, y se produjo un motín que sólo fue calmado por los electores que presentaron el nuevo Dux a la Asamblea General con las palabras “Este es su Dux, como le plazca”, una fórmula que engañó al pueblo haciéndole creer que todavía conservaba alguna voz en la elección del Dux.

La tendencia mostrada en las reformas de 1172 continuó haciéndose sentir durante los siguientes cien años, hasta que llegamos a la época de la Clausura del Gran Concilio, por la cual Venecia estableció su constitución como una oligarquía cerrada.

La creciente riqueza del Estado, especialmente después de la Cuarta Cruzada, sirvió para aumentar la influencia de aquellas familias en cuyas manos ya había caído la mayor parte del comercio veneciano. Encontramos ciertos apellidos como Contarini, Morosini, Foscari, que se repiten cada vez con más frecuencia y predominan en el Concilio que la ley de 1172 había establecido. Pero la oligarquía aún no estaba cerrada; la elección anual de cuarenta miembros de cada barrio siempre podía traer algunos hombres nuevos al frente. Sin embargo, la Clausura del Gran Consejo, que tuvo lugar en 1297, no debe considerarse como un golpe de Estado, sino más bien como el último paso de un largo proceso. En 1286 se había presentado una moción para que sólo aquellos cuyos antepasados paternos se hubieran sentado en el Gran Consejo fueran elegibles para ese Consejo. La medida fue rechazada; pero fue replanteado diez años más tarde por el dux Pietro Gradenigo, un fuerte partidario de la creciente oligarquía. La medida fue nuevamente rechazada; pero a principios del año siguiente el Dux logró llevar adelante las siguientes resoluciones:

(1) El Consejo de los Cuarenta, es decir, los Jueces de la Corte Suprema, someterán a votación los nombres de todos los que, en cualquier momento durante los últimos cuatro años, hayan tenido un asiento en el Gran Consejo. Aquellos que reciban doce votos o más deben ser incluidos en el Gran Consejo.

(2) A la vuelta de una ausencia en el extranjero se requiere una nueva papeleta.

(3) Se nombrarán tres miembros para que presenten los nombres de los nuevos candidatos a la elección. Estos electores ejercerán el cargo durante un año.

La presente ley no podrá ser revocada, sino con el consentimiento de cinco de los seis consejeros ducales, veinticinco miembros del Consejo de los Cuarenta y dos tercios del Gran Consejo.

El resultado de estas resoluciones fue la creación de una clase especialmente favorecida, la que durante los últimos cuatro años se había sentado en el Gran Consejo. A la tercera resolución, la admisión a esa casta seguía abierta; pero la acción del Comité de los Tres completó pronto la Serrata del Maggior Consiglio, y convirtió a la oligarquía prácticamente en una casta cerrada; porque se establecieron la regla de que nadie era elegible para el Gran Consejo a menos que pudiera probar que un antepasado paterno se había sentado en el Consejo después de su creación en 1172. Con este reglamento, todos aquellos, y eran la inmensa mayoría, que no se habían sentado ni podían demostrar que un antepasado paterno se había sentado en el Gran Consejo, quedaban virtualmente privados del derecho al voto, porque ese Consejo era la raíz de la vida política del Estado, y la exclusión de él significaba la aniquilación política. En 1315 se elaboró una lista de todos los que podían ser elegidos, y sólo los hijos legítimos de padres pertenecientes a la clase favorecida podían aparecer en este registro, conocido como el Libro de Oro. Así, se creó la aristocracia veneciana, que se estableció como el único poder en el Estado.

La exclusión de tantos venecianos de todas las acciones en el gobierno de su Estado condujo a la única revolución que puso en serio peligro a la República, la Conspiración de Bajamonte Tiepolo (1310). Sin embargo, gracias al paso decisivo que se dio entonces, esta conspiración fue aplastada, y la constitución de Venecia nunca volvió a estar en grave peligro. En efecto, fue en este momento de peligro para el Estado cuando la Constitución recibió sus últimos retoques con la creación del Consejo de los Diez.

Las dificultades y peligros acumulados por la Guerra de Ferrara, el Interdicto y la Conspiración de Tiepoline enseñaron a la República que la maquinaria existente del Estado era demasiado engorrosa, demasiado lenta, demasiado pública, para enfrentar y tratar con éxito crisis extraordinarias. Un comité especial para dirigir los asuntos de Ferrara había sido nombrado a principios de esa guerra. Cuando los movimientos de Tiepolo y sus compañeros de conspiración, después de su derrota, causaron una gran ansiedad al gobierno, pareció que se necesitaba un cuerpo más rápido, secreto y eficiente que el Senado para seguir las operaciones de los traidores y velar por la seguridad del Estado. En consecuencia, se propuso que se confiara la tarea a la Comisión de Asuntos Ferrarese (1310). La propuesta fue rechazada con el argumento de que el comité estaba completamente ocupado. Se sugirió entonces que el Gran Consejo eligiera a diez de sus miembros, y el Dux, su Consejo y el Tribunal Supremo, eligieran a otros diez, y que de este cuerpo de veinte, el Gran Consejo eligiera después a diez; no podía formar parte de la junta directiva más de un miembro de la misma familia, a la que se confiaba a la vez la protección de la seguridad pública y el deber de vigilancia contra los conspiradores de Tiepoline. El comité actuó tan admirablemente, y sus servicios resultaron tan valiosos que su mandato, originalmente solo por unos pocos meses, se extendió y finalmente se convirtió en permanente en 1335.

El Consejo, tal como fue modificado con anterioridad, adoptó la siguiente forma y se regía por su propio código de procedimiento. Los miembros eran elegidos en el Gran Consejo por un año solamente, y no eran reelegibles hasta que había transcurrido un año. Cada mes, los Diez elegían a tres de sus miembros como Jefes (Capi). Los Jefes abrían todas las comunicaciones, preparaban todos los asuntos que se someterían al Consejo y actuaban como su brazo ejecutivo; Durante el mes de su mandato se les obligaba a permanecer en casa, a fin de evitar exponerse a sobornos u otras influencias ilegítimas.

Además de los diez miembros actuales, el Consejo incluía ex officio al Dux y a sus seis Consejeros, a los que se añadían en ocasiones muy graves un cierto número de ciudadanos prominentes, llamados los Zonta. De los diecisiete consejeros habituales, doce constituían el quórum. Al menos uno de los oficiales de la ley del Estado, los Avogadori di comun, estaba siempre presente, aunque sin voto, para impedir que el Consejo tomara cualquier medida ilegal.

Las sesiones se abrieron con la lectura de las cartas dirigidas a los Diez. Luego siguió la lista de denuncias que eran públicas, es decir, firmadas, o secretas, es decir, anónimas. Si se hace pública, el Consejo vota si debe tomar en consideración la acusación; si cuatro quintas partes votaban a favor, el caso se incluía en el orden del día. Si la denuncia era secreta, el Dux, su Consejo y los Jefes estaban obligados, antes de que se planteara la cuestión de la misma, a declarar unánimemente que el asunto de la acusación era de interés público; y tal declaración requería la confirmación por el voto de las cinco sextas partes de todo el Consejo. Una vez obtenido esto, se planteó a continuación la cuestión de tomar el asunto en consideración, que se decidió como en el caso de las denuncias públicas. Una vez dada la lista de denuncias, se procedió a la vista del primer caso de la lista de juicios. Los funcionarios de la ley del Estado (Avogadori) leyeron un informe sobre el caso y presentaron el formulario de orden de arresto. El Consejo votó a favor o no. Si el voto era afirmativo, se emitía la orden y los jefes la ejecutaban. Cuando el acusado estaba en manos de los Diez, se nombraba un subcomité o Collegia, como se llamaba, para redactar el caso, que sólo estaba facultado para recurrir a la tortura por voto especial. La presunción era contra el reo; se le pidió que desvirtuara la acusación. No fue confrontado ni con su acusador ni con testigos. Si se declaraba incapacitado, se le permitía consultar a uno de los abogados oficiales establecidos en 1443. Se leyó el informe del subcomité al Consejo y se sometió a votación la decisión de dictar sentencia. Si la votación era afirmativa, se proponía una sentencia, y cada miembro era libre de presentar una sentencia o una enmienda a una. Del resultado de la votación dependía la suerte del prisionero. En los casos de delitos cometidos fuera de Venecia, pero dentro de la competencia de los Diez, ese Consejo podía delegar sus poderes y procedimiento en los magistrados locales que enviaban el acta del juicio a los Jefes.

Con la clausura del Gran Concilio y el establecimiento del Consejo de los Diez, la constitución veneciana alcanzó su madurez. Algunos pequeños acontecimientos, como la evolución de los Tres Inquisidores de Estado, de los Esecutori contro alia Bestemmia, y los Camerlenghi, tuvieron lugar, es cierto; pero en general la forma era fija, y era así:

(1) El Gran Consejo contenía todo el cuerpo político. De ella fueron elegidos casi todos los jefes de Estado. Al principio poseyó poderes legislativos e incluso algunos poderes judiciales, pero éstos fueron gradualmente delegados al Senado, o a los Diez, a medida que el Consejo se volvía inmanejable en tamaño, hasta que al final quedó sin más atributos que su función principal original, la de electorado del Estado.

(2) Por encima del Gran Consejo venía el Senado, compuesto nominalmente de ciento veinte miembros, sin incluir al Dux, su Consejo, los Jueces de la Corte Suprema y muchos otros funcionarios, que se sentaban ex officio y elevaban su número más alto. El Senado era el gran cuerpo legislativo del Estado; también tenía la dirección principal de las relaciones exteriores ordinarias y de las finanzas; declaraba la guerra, firmaba la paz, recibía despachos de embajadores y enviaba instrucciones. Poseía una cierta autoridad judicial que, sin embargo, rara vez se ejercía.

(3) Paralelamente al Senado, pero fuera de las líneas principales de la Constitución, surgió el Consejo de los Diez. Había sido establecido como un comité de seguridad pública para hacer frente a una crisis, y para suplir un defecto en la constitución, la falta de un brazo ejecutivo rápido y secreto. Su eficacia y rapidez condujeron a una sustitución gradual de los Diez por el Senado en muchas ocasiones importantes. Una orden de los Diez era tan vinculante como una ley del Senado. Los embajadores informaban secretamente a los Diez; y las instrucciones de los Diez tendrían más peso que las del Senado. Las funciones judiciales de los Diez eran muy superiores a las del Senado; Y, en efecto, en su calidad de comité permanente de seguridad pública y guardián de la moral pública, había pocos departamentos del gobierno o de la vida privada en los que se hubiera desautorizado su autoridad.

(4) Por encima del Senado y del Diez venía el gabinete o Collegia. Estaba compuesto por los Savii o Ministros. Los seis Savii grandi, los tres Savii di terra ferma, los tres Savii agli ordini, los secretarios de finanzas, de guerra y de marina. Los Savii grandi tomaban sus funciones por turnos semana tras semana. Todos los asuntos de Estado pasaban por las manos de los Collegia y eran preparados por ellos para ser sometidos al Gran Consejo, al Senado o a los Diez, según la naturaleza e importancia del asunto. Los Collegia eran el órgano iniciático del Estado y también el brazo ejecutivo del Maggior Consiglio y del Senado. Los Diez, como hemos dicho, poseían un ejecutivo propio en sus tres Jefes.

(5) Por encima del Collegio venía el Consejo menor compuesto por los seis Consejeros ducales; conectado inmediatamente con el Dux; tanto supervisándolo como representándolo en todos sus atributos. El Dux no podía hacer nada sin su Consejo; la mayoría del Consejo podía desempeñar todas las funciones ducales, sin la presencia del Dux.

(6) A la cabeza de todos estaba el dux mismo, el punto de mayor esplendor, aunque no de mayor peso, el vértice de la pirámide constitucional. Encarnaba y representaba la majestad del Estado; su presencia era necesaria en todas partes, en el Gran Consejo, en el Senado, en los Diez, en el Colegio. Era la voz de Venecia y, en su nombre, respondía a todos los embajadores. Como hombre de Estado, con larga experiencia en los asuntos y familiarizado íntimamente con la maquinaria política de la República, no podía dejar de tener peso por su personalidad; y en caso de crisis, la elección de un Dux, como en el caso de Francesco Foscari o, más tarde aún, como en el caso de Leonardo Donato, podía determinar el curso de los acontecimientos. Pero teóricamente era un símbolo, no un factor en la constitución; el signo exterior y visible de todo lo que significaba la oligarquía.

Tal era la constitución veneciana que, gracias a su eficacia y fuerza, inspiró la admiración y la envidia de Europa y permitió a Venecia ocupar el alto lugar entre las naciones que le pertenecía durante el siglo XV.

 

La marina mercante.

 

El siglo XV es el período de mayor esplendor de la historia de la República. Madura en su constitución, y con un dominio firmemente establecido por mar y tierra, Venecia presentaba un espectáculo brillante a los ojos de Europa. Sin embargo, este período contiene los gérmenes de su decadencia. Supremaz en el Mediterráneo por la derrota de Génova, Venecia fue llamada casi inmediatamente a enfrentarse a los turcos y a desgastarse en una larga y sola contienda con su creciente poder; firmemente plantada en el continente, la República descubrió que, con vecinos celosos a su alrededor y fronteras que atacar, no podía quedarse quieta; se vio obligada a avanzar, y se encontró expuesta a todos los peligros que implicaba el uso de las armas mercenarias, y comprometida con la política de agresión que convocó contra ella a la Liga de Cambray.

Su territorio continental era probablemente una sangría para los recursos financieros de la República, no una fuente de riqueza. Ese territorio solo se adquirió y se mantuvo pagando tropas costosas y capitanes de aventura más costosos. Es dudoso que los ingresos derivados de las provincias cubrieran los gastos de posesión y administración. Es cierto que, en ocasiones, la República solicitó un préstamo a sus territorios, como en 1474, cuando se adelantaron al gobierno 516.000 ducados; pero el hecho es que la satisfacción de sus posesiones continentales era esencial para la supremacía veneciana, y que esta satisfacción no podía garantizarse si se gravaban con fuertes impuestos.

La verdadera riqueza de Venecia, la riqueza que le permitía adornar la capital y conservar sus provincias, dependía del mar. Se derivó de su tráfico como un gran emporio y mercado de cambio alimentado por una gran marina mercante. El Estado construía los barcos y los alquilaba al mejor postor en una subasta. Cada año se organizaban y despachaban seis flotas:

(1) al Mar Negro,

(2) a Grecia y Constantinopla,

3) a los puertos sirios,

(4) a Egipto,

(5) a Berbería y la costa norte de África,

(6) a Inglaterra y Flandes.

La ruta y las instrucciones generales para cada flota (muda) fueron cuidadosamente discutidas en el Senado. Todo oficial estaba obligado bajo juramento a observar estas instrucciones y a mantener en toda ocasión el honor de la República. El gobierno prescribía el número de tripulantes de cada barco, el tamaño de las anclas, la calidad de la cuerda, etc. Se estableció una línea de carga obligatoria. Se permitió que los nuevos buques cargaran por encima de la línea durante los primeros tres años, pero en menor medida cada año. Todos los barcos fueron construidos según las medidas del gobierno por dos razones; primero, porque los barcos de construcción idéntica se comportarían de la misma manera bajo la presión del clima y podrían mantenerse unidos más fácilmente; en segundo lugar, porque los cónsules en puertos lejanos podían estar seguros de mantener un reacondicionamiento de mástiles, timones, velas, etc., cuando conocían la construcción exacta de todos los barcos venecianos que tocarían sus puertos. Los barcos eran convertibles de mercantes a buques de guerra; y esto explica hasta cierto punto cómo Venecia pudo reemplazar sus flotas tan rápidamente después de pérdidas como las de Curzola o Sapienza. Se estima que las seis flotas estatales contaban con 330 barcos con tripulaciones de 36.000 hombres.

El comercio veneciano abarcaba todo el mundo civilizado. La ciudad era un gran depósito de mercancías, constantemente llenada y vaciada de nuevo, con los lujos orientales fluyendo hacia el oeste y los productos occidentales fluyendo hacia el este. Tanto a la exportación como a la importación, el gobierno cobraba impuestos; estos, junto con el monopolio de la sal y los impuestos de los gremios (Tansa della Milizia, Tansa Insensibile, etc.), proporcionaron la principal fuente de sus ingresos ordinarios, que en el año 1500 se estimaron en 1.145.580 ducados. La importancia del mar en la economía de Venecia es evidente; Pero durante el siglo XV su poderío naval y comercial recibió un golpe fatal. Las guerras con los turcos agotaron su capacidad de combate y el descubrimiento de la ruta del Cabo a las Indias tendió a desviar toda la línea del tráfico mundial del Mediterráneo al Atlántico, de las manos de los venecianos a las manos de los portugueses.

El siglo se abrió, sin embargo, con una serie de triunfos para la República. El desarrollo y la extensión de su imperio terrestre continuaron; su prestigio en el mar aumentó. Dalmacia, que la República había rendido por el tratado de Turín, fue recuperada después de una lucha; y en 1420 Venecia estaba en posesión de todo Friuli. Gracias a la frontera montañosa de la provincia, esta adquisición dio a la República una posición defendible hacia el este, donde hasta entonces había sido muy débil; aumentó en gran medida su imperio terrestre y le abrió el apetito por más.

Tampoco fue menos brillante su hazaña en el mar. Las disputas entre los hijos del sultán Bayazid I terminaron con la concentración del poder otomano en manos de Mahoma (1413). Venecia no tenía ningún deseo de embarcarse en una campaña contra el turco victorioso. Esperaba comerciar con ellos, no luchar contra ellos, y, a través de su embajador Francesco Foscari, se firmó un tratado por el que creía haber asegurado sus colonias de las molestias. Pero Mahoma no pudo, aunque quisiera, evitar que sus seguidores consideraran a todos los cristianos como perros. Con tratado o sin él, persiguieron a algunos mercantes venecianos hasta Negroponte y amenazaron la isla. El almirante veneciano Loredan llegó a un parlamento con el comandante turco en Galípoli (1416). Pero mientras los líderes estaban en consulta, las tripulaciones cayeron y la batalla se hizo inevitable. Los venecianos salieron brillantemente victoriosos; y la República consiguió una paz ventajosa, así como el aplauso de Europa, demasiado dispuesta a creer que no tenía por qué preocuparse por el turco mientras Venecia estuviera allí para combatirlo.

Pero simultáneamente con esta nueva expansión de Venecia, por la conquista de Friuli y el aumento de su prestigio después de la victoria de Galípoli, los acontecimientos cargados de graves consecuencias para la República estaban madurando hacia el oeste. A la repentina muerte de Gian Galeazzo Visconti (1402), sus dominios habían sido tomados y divididos por sus generales. El hijo de Gian Galeazzo, Filippo Maria, recuperó paciente, lenta pero seguramente, los territorios Visconti. En esta tarea fue ayudado en gran medida por la habilidad militar de Francesco Bussone, llamado Carmagnola por su lugar de nacimiento cerca de Turín. En 1420 la tarea estaba cumplida, y un Visconti era una vez más señor de Milán, Cremona, Crema, Bérgamo, Brescia y Génova, tan poderoso como siempre lo había sido Gian Galeazzo y no menos ambicioso. Florence se alarmó por la actitud de Visconti y le pidió a Venecia que se uniera a ella en una liga contra el Milan. La situación era difícil para la República; Filippo Maria era innegablemente amenazante y tenía un derecho en virtud de la conquista de su padre tanto a Verona como a Vicenza, ahora territorio veneciano; por otro lado, Venecia no estaba dispuesta a embarcarse en las aguas turbulentas de la política continental italiana y a encontrarse, con toda probabilidad, comprometida con costosas campañas continentales que consumirían la riqueza que estaba barriendo del mar.

Las propuestas florentinas revelaron dos partidos en el Estado. El dux Mocenigo y sus amigos sostenían que todavía era posible evitar una ruptura con Visconti, que Venecia podía permanecer en buenos términos con su poderoso vecino y comerciar con Milán en lugar de luchar contra él. Opuesto al Dux estaba Francesco Foscari, jefe del partido de la joven Venecia, a favor de la expansión, eufórico por la reciente adquisición de Friuli. Pero Mocenigo se estaba muriendo, y en su lecho de muerte, llamó a los principales estadistas de la República y les recordó la posición de la comunidad, que nunca había sido más floreciente. Señaló la marina mercante, la mejor del mundo, la rápida reducción de la deuda nacional, de diez millones a seis; al vasto comercio con los territorios del duque de Milán, que representaba diez millones de ducados, capital con una ganancia neta de dos millones; insistía en que, a este paso, Venecia pronto sería dueña del mundo, pero que todo podría perderse en una guerra temeraria. Todo dependería, dijo, del carácter del hombre que le sucediera. Lanzó una solemne advertencia contra Francesco Foscari como un fanfarrón, vanaglorioso, sin solidez, que se aferra a mucho, que obtiene poco; con la certeza de involucrar al Estado en la guerra, de malgastar sus riquezas y dejarlo a merced de sus capitanes mercenarios. Palabras proféticas, pero impotentes para evitar el mal que predijeron. Foscari fue elegido (1423); y al instante se puso a apoyar la petición florentina de una alianza. No lo hizo de inmediato, porque el partido de Mocenigo siempre podía insistir en que una alianza con Florencia contra Milán uniría a Visconti y Segismundo contra la República. Pero los éxitos de Filippo Maria fueron continuos; sus tropas estaban en la Romaña, y había derrotado a Florencia batalla tras batalla, Zagonara, Val di Lamone, Rapallo, Anghiari. Desesperados, los florentinos declararon que si los venecianos no les ayudaban a conservar sus libertades, les tirarían de la casa hasta las orejas. “Cuando nos negamos -dijeron- a ayudar a Génova, ella hizo de Visconti su Señor; si te niegas a ayudarnos, lo haremos Rey”. Esta amenaza, junto con la deserción del gran general de Visconti, Carmagnola, cambió la balanza. La Liga Florentina concluyó y Carmagnola recibió el mando de las fuerzas venecianas.

De este modo, la República se embarcó en una lucha por la supremacía como potencia terrestre en el norte de Italia. Pero pronto demostraría la verdad de las últimas palabras de Mocenigo. La primera campaña terminó con la adquisición de Brescia y el Bresciano por las tropas venecianas, pero no por Carmagnola. Tan pronto como puso sus fuerzas bajo el mando de Brescia, pidió permiso para retirarse por su salud a las Termas de Abano; y su conducta desde el primer momento despertó las sospechas que finalmente lo llevaron a su perdición. La segunda campaña dio Bérgamo a la República victoriosa. Pero las sospechas de Venecia aumentaron al descubrir que el duque de Milán estaba en comunicación con Carmagnola y estaba dispuesto a concluir una paz a través de él como intermediario, sospechas confirmadas por la conducta dilatoria de su general después de la victoria en Maclodio, cuando nada se interponía entre él y Milán. Al comienzo de la tercera campaña contra Visconti, la República se esforzó por incitar a su general a una acción vigorosa haciéndole grandes promesas si aplastaba al duque y tomaba su capital. Pero nada sacaría a Carmagnola de su culpable inactividad. La verdad era que no le importaban un ápice los intereses venecianos; como todos los mercenarios, jugaba a su aire, y eso no le aconsejaba presionar demasiado a Visconti, pues siempre era posible que algún día se encontrara de nuevo al servicio del duque.

La paciencia de la República se agotó al fin. Carmagnola fue convocado a Venecia con el pretexto de que el gobierno deseaba consultarle. Fue recibido con notables honores. Le dijeron a su séquito que el general se había quedado a cenar con el dux y que podían volver a casa. El dux envió a excusarse de recibir al conde por indisposición. Carmagnola se volvió para bajar a su góndola. En la arcada inferior del palacio fue arrestado y llevado a la cárcel. Fue juzgado por el Consejo de los Diez bajo la acusación de traición y ejecutado en la Piazzetta de San Marcos (1432).

A pesar de sus dificultades con su comandante mercenario, los venecianos habían hecho adquisiciones muy sólidas durante estas guerras con Visconti. Brescia y Bérgamo fueron ahora permanentemente añadidas al imperio territorial de la República, y el título fue confirmado por una investidura imperial en Praga en 1437, en la que los dominios venecianos se definen como toda la tierra di qua, es decir, al este del Adda, muy cerca del límite extremo de la posesión continental jamás tocada por la República.

Pero la posesión de Brescia y Bérgamo no iba a quedar indiscutida por Filippo Maria Visconti; y una larga serie de campañas, llevadas a cabo por generales como Gonzaga y Gattamelata, agotadoras para el erario y poco provechosas para el Estado, sólo llegaron a su fin con la muerte del duque de Milán en 1447. Durante este período, sin embargo, Venecia había convertido su tutela de Rávena en posesión real como heredera restante de los Polentani, señores de esa ciudad; un paso que llevó al campo de batalla contra ella a la Curia Romana, y no dejó de tener importantes repercusiones en la combinación final del Papado con sus otros enemigos en la Liga de Cambray.

La muerte de Filippo Maria Visconti dejó a Milán y a las posesiones de los Visconti sin señor. La única hija de Visconti, Bianca, estaba casada con Sforza, y por derecho de ella reclamaba la herencia; pero la ciudad de Milán se declaró república. Venecia se apoderó de Lodi y Piacenza y se ofreció a apoyar a la República Milanesa si reconocía la captura. Milan se negó. Pero esa ciudad pronto se vio obligada a abrir sus puertas a Sforza; y poco después Venecia y Sforza llegaron a un acuerdo en la Paz de Lodi (1454V), por la cual se confirmó a la República en posesión de Bérgamo y Brescia y adquirió también Crema y Treviglio, proporcionando así a sus enemigos nuevas pruebas de la acusación de codicia insaciable que ya comenzaban a mover contra ella.

Pero la muerte de Visconti produjo otro resultado aún más trascendental, no sólo para Venecia, sino también para toda Italia. Filippo Maria no había dejado herederos varones; y la pretensión francesa, la de la casa de Orleáns, basada en el matrimonio de Valentina Visconti con el padre de Carlos de Orleans, se adelantó inmediatamente. Abrió una nueva época en la historia de Italia, preparando el camino para las complicaciones, inseparables del advenimiento de príncipes extranjeros en la política italiana.

Hubo dos razones que indujeron a Venecia a aceptar de buen grado el Tratado de Lodi. La larga guerra con Visconti, aunque le había traído una gran extensión de territorio, también le había costado muy caro; pero era aún más significativo que toda Europa, y especialmente Venecia, como potencia más próximamente interesada, se hubiera sorprendido con la noticia de que los turcos habían capturado Constantinopla y que el Imperio de Oriente había llegado a su fin para siempre. Este acontecimiento tuvo lugar en 1453, un año antes de la Paz de Lodi.

 

1453-4] La caída de Constantinopla.

 

Ya hemos visto que el verdadero deseo de la República era comerciar con los turcos, y no combatirlos; desde el principio, cuando firmó un tratado con el sultán Mohammad en 1410 y de nuevo después de la victoria de Galípoli, todas sus energías se habían dirigido a asegurar sus colonias y asegurar la libertad de tráfico. Pero ahora, con los musulmanes establecidos en Constantinopla y extendiéndose por el Levante, era inevitable que Venecia entrara en relaciones hostiles con su creciente poder.

La caída de Constantinopla fue el último acontecimiento externo de importancia en el brillante reinado de Francesco Foscari. Los acontecimientos internos también contribuyeron a que su Dogeship fuera notable. Parece haber llegado al trono como la encarnación de la nueva oligarquía que había tomado forma definitiva en la clausura del Gran Consejo, y que había consolidado su autoridad con la creación de los Diez. Fue el primer dux en cuya elección el pueblo no tuvo parte. Al presentarlo a sus súbditos, la vieja fórmula “Este es tu Dogo, como te plazca”, fue cambiada por “Este es tu Doge”. Pero, además, la elección de Foscari es la primera en la que encontramos alguna sugerencia de soborno. Se le acusaba de haber aplicado, mientras ocupaba el cargo de procurador, una suma de dinero, que encontró en las arcas de esa magistratura, para asegurarse el apoyo de la nobleza más pobre, una clase destinada a hacerse famosa y peligrosa bajo el nombre de Barnabotti, pero de la que ahora oímos hablar por primera vez. La corrupción política volvió a aparecer en 1433, cuando se descubrió entre los nobles del Gran Consejo una conspiración generalizada para organizar la elección de cargos. El oscuro caso de Jacopo Foscari, el hijo del Dux, mostró hasta dónde podía llegar la intriga; y el dramático final del reinado del Dux, su deposición después de tan larga y tan brillante ocupación del trono, demostró la autoridad absoluta del Consejo de los Diez como soberano en Venecia.

La época fue de gran esplendor exterior. Commines, que llegó a Venecia unos años más tarde, la describe como “la ciudad más triunfante que he visto en mi vida; la ciudad que concede el mayor honor a los embajadores y a los extranjeros; la ciudad que se gobierna con más cuidado; la ciudad en la que se lleva a cabo el culto a Dios con mayor solemnidad”.

Fue así como Venecia se convirtió en un observador competente a finales del siglo XV, y Commines es sólo uno de los primeros de una larga lista de testimonios de la vívida impresión creada por la Capital de las Lagunas. Venecia estaba en el cenit de su esplendor; una ciudad de placer, suntuosa en su recepción de embajadores y forasteros; una comunidad de sorprendente solidez y poder, gobernada con el mayor cuidado; un palacio de pompa donde florecían las artes y donde el culto a Dios, en iglesias, procesiones, desfiles se realizaba con la mayor solemnidad. Todo lo relacionado con la ciudad, tanto externo como interno, contribuyó a la impresión indeleble que produjo. Su sitio singular; sus calles de agua; la belleza de sus edificios públicos y privados; el palacio ducal tan audazmente diseñado, resplandeciente con los mármoles de color rosa y crema; San Marcos, un precioso cofre de pórfido, mosaico y cúpulas orientales; la Sala del Gran Consejo, adornada con registros de las proezas venecianas; el rico gótico de la Porta della Carta; la plaza con su noble campanario; la apertura de la Piazzetta, la vista de San Giorgio Maggiore, la extensión de la Riva degli Schiavoni que conduce a San Nicolo y la gran avenida marítima de Venecia; la arquitectura doméstica de los palacios privados, que bordeaban el Gran y los canales más pequeños; las esbeltas columnas, las ventanas conopiales, los balcones con sus leones marinos como ménsulas, la tracería de piedra perforada sobre las ventanas, el color brillante del yeso de las paredes, todo se combinaba para llamar la atención. Pero más que esto detrás del esplendor exterior y en el fondo como causa del mismo, Venecia tenía algo más que ofrecer para el estudio y la contemplación del extranjero. Su constitución era casi un ideal para los estadistas europeos. Su objetivo declarado era “ganarse el corazón y el afecto de su pueblo”, y esto sólo podía lograrse prestando atención a sus intereses; ya en 1117 se habían establecido cónsules en interés del comercio; en los de finanzas se habían creado fondos públicos y acciones gubernamentales en 1171; en los de orden, el censo se introdujo hacia el año 1300; en los de propiedad cada explotación estaba numerada e inscrita; en los de justicia, la ley fue codificada en 1229. Una ley fabril prohibía el empleo de niños en oficios peligrosos en los que se utilizaba mercurio. El código náutico establecía una línea de carga en todos los buques e insistía en el trato adecuado de las tripulaciones. En la mayoría de los departamentos del gobierno práctico, la República de Venecia precedió a todos los demás Estados de Europa, y ofreció material de reflexión a sus políticos, a los que se presentó el fenómeno de una constitución plenamente madura y estable, y de un pueblo fusionado en un todo homogéneo.

Porque, aunque la Clausura del Gran Consejo había convertido a la clase gobernante en una oligarquía cerrada, no había producido odio de clase; Venecia no mostraba rastro alguno del sistema feudal con sus violentas divisiones del Estado en bandos hostiles; todo veneciano seguía siendo ante todo un veneciano y, aunque excluido de las funciones de gobierno, seguía estando muy probablemente estrechamente relacionado con quienes las ejercían. El palacio del patricio estaba rodeado por una red de pequeños callejones llenos de su gente, sus clientes. El príncipe comerciante en su oficina era atendido por un equipo de empleados que tenían su parte en el éxito de sus empresas. La llegada de las galeras de cualquier mercante era motivo de regocijo para toda la comunidad y se anunciaba con la gran campana de San Marcos. En resumen, Venecia era desde el punto de vista comercial una gran sociedad anónima para la explotación de Oriente, y los patricios eran sus directores.

La vida de un noble veneciano podía llenarse al máximo si así lo deseaba. La política, la diplomacia, el comercio, las armas, todo estaba abierto para él; y con frecuencia combinaba dos o más de estas profesiones. A la edad de veinticinco años, tomó su asiento en el Gran Consejo y se convirtió en elegible para cualquiera de los numerosos cargos para los que ese Consejo fue elegido. Podría servir su aprendizaje en el departamento de comercio, de finanzas, de salud; pasando de allí al Senado, podría representar a su país en Constantinopla, Roma, Praga, París, Madrid, Londres. A su regreso, sería nombrado Savio y miembro del gabinete, o serviría su turno de año en el Consejo de los Diez, terminando sus días tal vez como Dux, al menos como Procurador de San Marcos. Y a lo largo de toda su carrera oficial, probablemente estuvo dirigiendo, con la ayuda de sus hermanos e hijos, el movimiento de su negocio familiar privado, el comercio o la banca. Nada es más común que encontrar a un embajador que pide ser retirado, porque su negocio familiar está sufriendo por su ausencia de Venecia. Había, por supuesto, otro aspecto de la clase patricia. Los nobles viciosos se volvieron pobres, los pobres corruptos, y tanto la vida política como la social sufrieron en consecuencia. El Consejo de los Diez era convocado con frecuencia para castigar la traición de los secretos de Estado y la licencia desenfrenada de la nobleza.

Por otra parte, si el pueblo era excluido de la dirección de los asuntos del Estado, encontraba abundante campo para sus energías en el comercio y las industrias y en la vida gremial que éstos creaban y fomentaban. Todas las artes, oficios y oficios de Venecia, hasta los mismos fabricantes de salchichas, se erigieron en un gremio. Eran órganos autónomos, supervisados, es cierto, por una oficina gubernamental cuya aprobación era necesaria para la validez de los estatutos. Fueron cuidadosamente fomentados por el Estado, que vio en ellos una salida para las actividades políticas del pueblo. En su coronación se esperaba que cada nuevo dux entretuviera a los gremios, que exhibían muestras de su trabajo en el palacio ducal; en las grandes ocasiones de Estado, cuando Venecia recibía a distinguidos invitados, se pedía a los gremios que proporcionaran parte del espectáculo; pero nunca adquirieron, como en Florencia, o en otras ciudades italianas, una voz en el gobierno del Estado. Los gremios de la mayoría de las ciudades italianas representaban y protegían al pueblo contra la nobleza de las armas y del territorio. En Venecia nunca existió tal nobleza; El patricio era comerciante y, muy probablemente, miembro de un gremio comercial.

Y el lado decorativo y culto de toda esta vida bulliciosa encontró expresión en las artes. Murano produjo los primeros maestros de esa escuela de pintura que iba a adornar el mundo de la mano de Vivarini, Carpaccio, Bellinis, Mantegna, Giorgione, Veronese, Tiziano, Palma, Cima da Conegliano, Tintoretto, Tiepolo. Dramático en su concepción, espléndido en su color, libre de trabas por el esfuerzo de expresar ideas filosóficas o emociones religiosas, el arte de Venecia era esencialmente decorativo y se dedicaba al adorno de la vida pública y privada de la ciudad. La gran columnata del Rialto, corazón mismo del tráfico veneciano, estaba ya cubierta de frescos y poseía ese famoso planisferio, o Mapamondo, que mostraba las rutas seguidas por el comercio veneciano en todo el mundo. El estudio de las letras recibió un estímulo vital, gracias al asilo que Venecia ofreció a los refugiados de Constantinopla. El cardenal Bessarion hizo de la Biblioteca de San Marcos legataria de sus inestimables tesoros. La brillante historia de la imprenta veneciana fue inaugurada por Juan de Speyer y Windelin su hermano (1469), por Nicolas Jenson, por Waldorfer y Erhardt Radolt, y continuada por Andrea Torresano hasta las glorias de la imprenta de Aldine. Ocupando el tercer lugar en orden cronológico, precedida por Subiaco y Roma, la imprenta de Venecia superó a todas sus contemporáneas italianas en esplendor y abundancia.  en una variedad de materias, al servicio de la erudición.

De literatura en el sentido de las bellas letras había poco; pero los Anales de Malipiero, los Diarii de Sañudo y los Diarios de Friuli nos ofrecen una narración completa, vívida y veraz de la historia veneciana, de la vida en la ciudad, de las guerras e intrigas de la República durante su esplendor y el comienzo de su decadencia (1457-1535). Ningún otro Estado italiano puede mostrar un registro tan monumental de sus actos como este. Escrito por hombres de negocios capaces, el primero un soldado, el segundo un funcionario, el tercero un gran comerciante-banquero, todos los cuales tomaron parte en las hazañas y acontecimientos que relatan; escrito, no para su publicación, sino para el honor y la gloria de ese amado San Marcos “a quien”, para usar la frase de un embajador veneciano posterior, “cada uno de nosotros ha grabado en su corazón”; escrita en dialecto de la tierra y del pueblo, tenemos aquí una historia, vigorosa, vivaz, humorística; directo y sencillo como una balada; un monumento a la ciudad-estado que lo produjo; una ilustración del principio central de la vida veneciana de que la República lo era todo, mientras que sus hijos individuales no tenían importancia.

Pero esta apariencia de prosperidad, de esplendor, de pompa, durante la segunda mitad del siglo XV, enmascaró los gérmenes de una incipiente decadencia: la corrupción de los nobles, la sospechosa tiranía de los Diez, los primeros signos de quiebras bancarias, la caída del valor de los fondos, el aumento de la deuda nacional de seis a trece millones. Las guerras por la tierra continuaron drenando el tesoro; las guerras turcas, llevadas a cabo por Venecia en solitario, redujeron su comercio en Levante e implicaron un desembolso continuo; lo peor de todo es que en 1486 llegó la noticia de que Díaz había descubierto el cabo de Buena Esperanza, y en 1497 que Vasco da Gama lo había rodeado, cortando así la raíz principal de la riqueza veneciana, su comercio mediterráneo y arrastrando las grandes líneas comerciales del mundo desde el Mediterráneo hacia el Atlántico. Venecia no podía alterar ni su posición geográfica ni su política. Se esforzó por llegar a un acuerdo con el turco y continuó expandiéndose en el continente. Este curso de acción hizo caer sobre ella la acusación de infidelidad, por un lado, y de codicia insaciable, por el otro, y terminó en la desastrosa combinación de Cambray.

Después de la caída de Constantinopla, el avance turco continuó de manera constante tanto hacia el sur como hacia el este. Atenas se rindió a los turcos en 1457; también lo hicieron Sinope y Trebisonda; y la pérdida de Morea en 1462 los puso en colisión inmediata con la República. Venecia comprendió perfectamente que una lucha por sus posesiones en el Levante era inevitable tarde o temprano; por lo tanto, aceptó con gusto las propuestas del Papa Pío II para una cruzada. Pero el lamentable fracaso de la empresa, y la muerte del Papa en Ancona, dejaron a la República para continuar, sin ayuda de nadie, una guerra que había emprendido con la promesa y con la expectativa del apoyo europeo. Antonio Michiel, un comerciante veneciano residente en Constantinopla había advertido a su gobierno, en 1466, que el sultán estaba reuniendo grandes fuerzas. “Supongo que la flota contará con doscientas velas”, dice, “y todo el mundo aquí piensa que Negroponte es su objetivo”. Continúa en una nota de seria advertencia de que las cosas no deben ser tratadas a la ligera para engañarse a sí mismos. El turco tiene una forma de exagerar la fuerza del enemigo y armarse sin importar el costo. Más vale que Venecia haga lo mismo. Esto fue en 1466; tres años más tarde el golpe estaba a punto de caer, y de nuevo Venecia recibió un aviso a través de otro comerciante, Piero Dolfin, residente en Quíos. Que el gobierno, escribió, fortalezca sus lugares en el Levante y no pierda tiempo en ello; “De esto depende la seguridad del Estado, porque una vez perdido Negroponte, el resto del Levante está en peligro”.

Pero Venecia, agotada por el drenaje de las guerras terrestres contra Visconti, no estaba dispuesta a enfrentarse a otra campaña por mar más terrible a menos que se viera obligada a hacerlo. Se esforzó por iniciar negociaciones en Constantinopla con el pretexto de que actuaba en nombre de Hungría. Pero en 1470 cayó Negroponte. La guerra había costado ya bastante más de un millón de ducados, y el gobierno se vio obligado a suspender dos tercios o la mitad de todos los sueldos oficiales, que superaban los veinticinco ducados anuales. A pesar de esto, rechazó, como extravagantes, los términos de paz que se le ofrecieron en 1476; y se enfrentó a la lucha una vez más. Escutari fue atacado por el Sultán en persona, quien, en su determinación de entrar en la ciudad, hizo volar a átomos a sitiados y sitiadores por igual ante sus cañones de asedio. Pero la República no podía resistir eternamente sin ayuda; Escutari estaba en el último extremo; se rumoreaba que un gran ejército estaba en camino para atacar Friuli. Venecia se vio obligada a reconocer los hechos, y en 1479 propuso términos de paz. Escutari, y todas las posesiones venecianas en Morea fueron cedidas al Turco. Venecia acordó pagar diez mil ducados al año por los privilegios del comercio, y cien mil en dos años, como indemnización de guerra; y recibió permiso para mantener un Agente (Bailo) en Constantinopla.

La Paz de 1479 marca una época en la historia de las relaciones venecianas con Oriente, e indica un retorno a su política original de tratos pacíficos, siempre que fuera posible, con el turco.

En verdad, la República tenía todas las razones para quejarse de la conducta de Europa. Después de dieciséis años de guerra continua, que había emprendido con la fuerza de las promesas europeas, Venecia concluyó una paz ruinosa, por la cual perdió una parte de sus posesiones levantinas y quedó reducida a la posición de tributario. Sin embargo, al instante toda Europa la atacó por su perfidia a la fe cristiana, y los príncipes de Italia profesaron creer que Venecia había abandonado la guerra turca, sólo para dedicarse a la extensión de su poder en el continente. Si hubiera recibido algún apoyo de Europa o de Italia, nunca habría cerrado la guerra con semejante equilibrio en contra de sí misma. En verdad, la República estaba demasiado agotada para continuar la lucha. No fue culpa suya que, al año siguiente de la conclusión de la paz, Italia y toda Europa se alarmaran con la noticia de que los turcos se habían apoderado de Otranto. Este fue el resultado inevitable de la retirada de Venecia de la lucha, una retirada a su vez debido a la falta de cualquier apoyo de Italia o Europa. Cuando el Papa la invitó a unirse a una liga italiana contra el turco, Venecia, consciente de los resultados que se habían producido al aceptar la última invitación papal, respondió que había hecho la paz con el Sultán y confirmó la sospecha de que estaba en un entendimiento secreto con el turco. Su siguiente paso puso de relieve la nueva sospecha de que su objetivo al llegar a un acuerdo con el turco había sido permitirse tener vía libre para extenderse en Italia.

Hemos visto que en 1441 Venecia había ocupado Rávena, bajo protesta de Roma, como heredera de los Polentani, señores de Rávena. Ahora (1481) atacó al marqués de Ferrara sobre la base de que estaba infringiendo un monopolio veneciano al erigir salinas en la desembocadura del Po. Como el territorio de Ferrara se extendía entre la frontera veneciana y Rávena, parecía que Venecia deseaba unir sus posesiones en esa dirección mediante la adquisición de Ferrara. Esta política indujo al duque de Milán, al papa y al rey de Nápoles a unirse en apoyo de Ferrara contra Venecia. La guerra fue popular entre los venecianos al principio, pero la presión sobre el tesoro y las bolsas privadas pronto se volvió insoportable, y ningún éxito coronó a las armas venecianas. La penosa condición de la República es descrita por Malipiero. Se suspendió parcialmente el pago de los intereses de los fondos; las tiendas del Rialto estaban hipotecadas; la vajilla privada y las joyas obligatorias; Reducción de salarios. Los ingresos del continente estaban disminuyendo. El arsenal estaba casi vacío. El hambre y la peste estaban a las puertas. “Nos veremos obligados a pedir la paz y restaurar todo lo que hemos ganado”.

Malipiero tenía parte de razón. Venecia se vio obligada a pedir la paz, pero no antes de haber dado el paso ruinoso (que otros príncipes italianos dieron antes y después de ella) de sugerir a los franceses que debían hacer valer sus reclamaciones sobre ciertas provincias italianas, Carlos VIII su reclamación sobre Nápoles, el duque de Orleans sus reclamaciones sobre Milán. Dos miembros de la Liga hostil, Milán y Nápoles, se vieron amenazados en sus propias posesiones, con el resultado de que se firmó la paz en Bagnolo en 1484. Venecia retuvo Rovigo y los polacos, pero se vio obligada a rendir las ciudades que había tomado en Apulia durante el curso de la guerra.

Esta invitación a los extranjeros fue fatal para todos los príncipes italianos, como pronto demostrarían los acontecimientos. Las cinco grandes potencias de Italia, Venecia, Milán, Florencia, el Papa y Nápoles, fueron capaces de defenderse unas contra otras, pero en el momento en que los soberanos ultramontanos más potentes aparecieron en escena, nominalmente en apoyo de uno u otro de los Estados italianos, realmente en busca de su propio engrandecimiento, la balanza se rompió irremediablemente. La secuencia de estos acontecimientos, que culminaron en las Guerras de la Liga de Cambray, después de las cuales Venecia nunca más recuperó su lugar de mando entre las comunidades políticas de Europa, ha sido narrada en un capítulo anterior.