LAS NUEVAS RAZAS EN EUROPA.

 

Los grecolatinos, celtas, teutones y eslavos pertenecían a la gran rama aria o indoeuropea de la raza caucásica, a la que también pertenecían los hindúes, medos y persas. El hogar de los arios prehistóricos —ancestros de todas las naciones indoeuropeas— se encontraba en Asia Central, en la región de la antigua Bactriana, la actual Balca, en el sur del Turquestán. La migración aria hacia el oeste, a Europa, ocurrió en tiempos prehistóricos, probablemente tres mil años antes de Cristo.

La evidencia lingüística nos muestra que los celtas emigraron primero y se establecieron en Europa Central; pero después de un tiempo, fueron forzados a entrar en Europa Occidental por los teutones, tras lo cual se asentaron en España, la Galia y las Islas Británicas. Los teutones ocuparon así Europa Central y Oriental. Las naciones latina y helénica ocuparon respectivamente las dos grandes penínsulas del sur de Europa: Italia y Grecia. Los eslavos —los últimos de la nación aria en llegar a Europa— se extendieron por las vastas estepas de Europa Oriental.

La civilización original de la antigua Europa se limitó a las dos grandes penínsulas del sur de Europa —Grecia e Italia—, donde una parte privilegiada de la rama aria de la raza caucásica alcanzó una organización social y un alto grado de desarrollo cultural; mientras que sus parientes —los celtas, los teutones y los eslavos— aún permanecieron en un estado subdesarrollado, sin lengua escrita ni literatura, ni artes útiles ni bellas artes, ni los diversos instrumentos de la civilización. Toda Europa, salvo Grecia e Italia, era un mundo de bárbaros antes del auge del poder romano.

Los griegos no ejercieron influencia alguna en la civilización de los bárbaros, pues esa labor fue realizada íntegramente por los romanos. Los celtas fueron las primeras naciones bárbaras en entrar en contacto con los romanos. Hemos observado que los galos de la Galia Cisalpina (norte de Italia), que eran celtas, fueron sometidos al dominio de la República Romana y obtuvieron el derecho al voto romano de manos de Julio César. El mismo gran conquistador sometió a la vasta población celta de la Galia Transalpina (actual Francia) al dominio romano, y este pueblo finalmente fue investido con la ciudadanía romana. Lo mismo ocurrió con los celtíberos de España. Los celtas de Britania también gozaron de los derechos de los ciudadanos romanos. El contacto de las poblaciones celtas de España, la Galia y Britania con los romanos resultó en su completa latinización y cristianización antes de la disolución del Imperio Romano de Occidente.

Las principales tribus germánicas o teutónicas fueron los godos, los vándalos, los burgundios, los francos, los lombardos, los sajones, los anglos y los escandinavos. Estos últimos no tuvieron relevancia histórica hasta los siglos IX y X, cuando aparecieron como normandos y daneses.

El hogar primitivo de los godos se encontraba en Escandinavia, en la parte de la actual Suecia aún conocida como Gotlandia . Pero el espíritu errante, tan propio de la barbarie, los impulsó a buscar hogares más allá de sus pantanos y bosques nativos. Comenzaron sus migraciones alrededor del año 200 d. C.; poco después, aparecieron en Europa Central en tres grandes divisiones: visigodos (godos occidentales), ostrogodos (godos orientales) y gépidos (rezagados). Los godos fueron la primera nación teutónica en abrazar el cristianismo. Mucho antes de la caída del Imperio romano de Occidente, se habían convertido al cristianismo arriano.

Hemos observado cómo, en el período final de la historia antigua, los bárbaros del norte, en sus migraciones hacia el sur y el oeste, invadieron y derrocaron el Imperio Romano de Occidente y ocuparon sus diversas provincias. Al observar el asentamiento de las tribus teutónicas en el período en que Odoacro subvirtió el imperio de los césares, encontramos que la raza germánica ya predominaba en Europa, y que estas tribus comenzaban a presionar a las naciones celtas hacia límites más restringidos.

Los teutones no influyeron en el progreso de la historia hasta la serie de acontecimientos relacionados con el derrocamiento del dominio romano en Europa Occidental. En ese período, la raza germánica o teutónica comenzó a desempeñar su importante papel en el gran drama de la historia mundial. Desde su hogar en Europa Central y Septentrional, la gran raza teutónica comenzó inmediatamente, tras la caída del Imperio Romano de Occidente, a absorber y moldear el destino y el carácter de casi todo el continente europeo; y el desarrollo de la civilización europea durante los seis siglos de la Edad Oscura está principalmente relacionado con el maravilloso crecimiento y expansión de la raza germánica.

La fusión de las tribus teutónicas o germánicas del norte con las razas latinas y celtas del sur y el oeste de Europa dio origen a la sociedad moderna; y la historia medieval es la historia de la fusión de los bárbaros teutónicos o germánicos con los elementos latinos y celtas. La sociedad moderna deriva sus ingredientes de esta fusión de estas dos sociedades antiguas: el amor a la libertad personal y el sentimiento de independencia de los bárbaros, y las formas de una antigua civilización de los romanos.

A continuación, se describirán los asentamientos de las tribus teutónicas o germánicas en la época de la caída del Imperio romano de Occidente. El reino visigodo, bajo el reinado de Eurico, abarcaba toda España y la parte de la Galia al sur del Loira y al oeste del Ródano; y su capital, Arlés, se consideraba el centro de la civilización occidental. Los suevos, en el noroeste de España, eran tributarios de Eurico. Los hérulos , la tribu germana bajo el reinado de Odoacro, quien puso fin al Imperio romano de Occidente, dominaban Italia, pero pronto fueron conquistados por los ostrogodos, que en ese momento ocupaban la región entre el Danubio y el Adriático. Los gépidos, también una tribu goda, como hemos visto, poseían la región de la actual Rumanía y Hungría oriental.

Los vándalos, además de sus hogares originales al sur y al este del Báltico, dominaban ahora el norte de África, con Córcega, Cerdeña y las Islas Baleares. Los borgoñones ocupaban el valle del Ródano y la región de los lagos suizos, la región llamada Borgoña, cuyo gobernante fue un poderoso rival de los reyes franceses durante mil años.

Los lombardos, o longobardos ( hombres de barba larga ), ocuparon originalmente Jutlandia, desde donde emigraron a las orillas del Elba y posteriormente a la región entre el Danubio y el Vístula, donde se asentaron tras la caída del Imperio romano de Occidente. Un siglo después, emigraron al norte de Italia, donde ocuparon la región que desde entonces se denomina Lombardía.

Los alamanes dominaban el sur de Alemania, incluyendo Alsacia y el norte de Suiza. Los turingios se asentaron entre las cabeceras del Danubio y las del Elba. Los francos  , que originalmente ocuparon Bélgica y la región del Bajo Rin, invadieron la Galia poco después de la caída del Imperio romano de Occidente, expulsando a los visigodos del sur y conquistando a los burgundios del sureste; y el nombre de Francia se le dio a su nuevo país (de  Francia , la tierra de los francos). Los franceses modernos son descendientes de los galos latinizados y sus conquistadores francos.

Los sajones (hombres de cuchillo, de  Sachs ), ocuparon originalmente la región de la moderna Holstein; pero en la época de la caída del dominio romano en Europa Occidental, se habían extendido por todo el norte de Alemania, desde el Rin hasta el Báltico. Dos de las principales tribus sajonas fueron los anglos y los jutos; los primeros ocupaban la región de la moderna Schleswig, y los segundos la península de Jutlandia. Los sajones nunca habían entrado en contacto con los romanos y, por lo tanto, no se vieron afectados por sus influencias. Seguían siendo paganos y adoradores de Odín y Thor. Su piratería había sembrado el terror por toda la costa europea durante un siglo. Muchos sajones se encontraban en este período asentados en las ensenadas boscosas del norte de la Galia; mientras que bandas errantes de sajones, anglos y jutos se habían asentado en Britania, sentando así las bases de Inglaterra ( Angleland ) y del idioma inglés. Los ingleses modernos son descendientes de los salvajes anglos, sajones y jutos, quienes emigraron a Gran Bretaña y la conquistaron en el siglo V de la era cristiana.

Los escandinavos, conocidos como nórdicos, normandos y daneses, iniciaron sus viajes piratas en el siglo IX y asolaron y saquearon Alemania, Francia, Inglaterra e Irlanda. Se establecieron en el norte de Rusia a finales del siglo IX; en la provincia del noroeste de Francia, a la que dieron el nombre de Normandía, a finales del siglo X; y en el sur de Italia hacia mediados del siglo XI, mientras bandas de normandos incluso aterrorizaban al Imperio romano de Oriente, o griego, sembrando la alarma incluso en las murallas de Constantinopla. Durante dos siglos, los normandos, conocidos como daneses, asolaron la Inglaterra anglosajona, que finalmente conquistaron a principios del siglo X; y en la segunda mitad del mismo siglo, los normandos de Francia conquistaron el mismo país, cambiando así por completo su destino.

Así eran los asentamientos de las tribus germánicas o teutónicas en la época del derrocamiento del Imperio Romano de Occidente. Las colonias de británicos, expulsadas de su isla natal por los conquistadores y saqueadores anglos y sajones, cruzaron el Canal de la Mancha y se mezclaron con sus parientes celtas en el noroeste de la Galia, en la parte de Francia que posteriormente se conocería como Bretaña. Hibernia (actual Irlanda), Caledonia (actual Escocia) y Cambria (actual Gales) estaban habitadas por las tribus celtas originales no conquistadas, ancestros de los actuales irlandeses, escoceses de las Tierras Altas y galeses.

En las vastas estepas de Europa del Este, más allá del Elba, estaba la cuarta y última división de la rama aria de la raza caucásica en Europa: los eslavos o eslavos, ancestros de los modernos rusos, polacos, bohemios, servios , bosnios, búlgaros, ilirios y croatas. Los eslavos eran un pueblo pastoril, más numeroso pero menos poderoso que los teutones. No desempeñaron ningún papel importante en la historia hasta cerca del final de la Edad Media. Los problemas a los que fueron sometidos durante las largas guerras de la época medieval están tristemente sugeridos por la palabra  esclavo , tomada del nombre propio esclavo o eslavo. Tribus eslavas como los servios , bosnios y croatas emigraron durante el siglo VII desde sus asientos originales al norte de los montes Cárpatos a los países al sur del Danubio Medio que llevan sus respectivos nombres.

En el sudeste de Europa, el Imperio romano de Oriente, o Imperio griego, abarcaba casi la región que hoy comprende el dominio turco y estaba habitado por las razas griegas originales y por los macedonios, tracios e ilirios.

Así, Europa, a lo largo de la historia, ha estado casi en su totalidad en posesión de cuatro grandes divisiones de la rama aria de la raza caucásica: los grecolatinos, los celtas, los teutones y los eslavos. Aun así, existían algunos vestigios de los habitantes primitivos o prehistóricos de la Europa primitiva, como los lapos y los finlandeses de las regiones heladas y pantanosas del extremo norte de Europa, y los vascos del norte de España, representantes de la rama turania de la raza mongola.

Existían algunos remanentes de los feroces hunos —también pertenecientes a la rama turania de la raza mongola— que invadieron y aterrorizaron Europa durante casi un siglo, durante el período previo a la caída del Imperio Romano de Occidente. Estos remanentes de los hunos, llamados ávaros, finalmente se asentaron en las colinas y valles de lo que hoy es Hungría. Los búlgaros, también un pueblo turanio, emigraron en dos grupos desde sus hogares cerca del mar Caspio: uno fundó el reino de  la Gran Bulgaria  o  Bulgaria Blanca  en el río Volga; y el otro se dirigió hacia el oeste en el siglo V, donde establecieron el reino de la  Bulgaria Negra   en la región entre los Cárpatos y los Balcanes. Fueron expulsados ​​al sur del Danubio, a la región de la actual Bulgaria, en el siglo IX por los magiares; y en ese país se mezclaron con los habitantes originales eslavos, quienes entonces adoptaron el nombre de búlgaros, y de estos descienden los búlgaros modernos.

Hacia mediados del siglo IX, los magiares, nómadas salvajes, o húngaros, también pertenecientes a la rama turania de la raza mongola, emigraron de los montes Urales a los valles del Teiss y el Danubio Medio, donde sentaron las bases de la Hungría moderna, expulsando a los ávaros y búlgaros. Todas estas fueron las naciones turanias que entraron en Europa durante la Edad Oscura. En el siglo XIII, los mongoles, o mogoles, conquistaron Rusia, donde permanecieron dos siglos y medio. Los turcos otomanos, el último pueblo turanio en llegar a Europa, a finales de la Edad Media, establecieron su dominio sobre las ruinas del Imperio romano de Oriente o griego.

A principios del siglo VIII, los sarracenos y moros musulmanes, una mezcla de semitas y camitas, invadieron y conquistaron España, en cuya zona sur permanecieron hasta finales de la Edad Media. En los siglos IX, X y XI asolaron Sicilia y el sur de Italia. Los ilustrados y cultos sarracenos de España ejercieron una gran influencia en la Europa cristiana durante la Edad Media y la Edad Oscura.

El establecimiento de la raza teutónica en los países celtas y latinos de Europa occidental y meridional dio origen a nuevas lenguas. Cuando los bárbaros del norte se establecieron en Italia y las provincias del Imperio romano de Occidente, el latín se había convertido en la lengua común de la Galia y España, así como de Italia. La antigua lengua celta de la Galia y el celtíbero de España solo persistían en unos pocos lugares remotos, por lo que un latín corrupto era la lengua predominante en esos dos países de Europa occidental. Como los colonos teutónicos eran muy inferiores en número a la población nativa, se vieron obligados a aprender el latín para comunicarse con la gente entre la que se habían establecido; pero al aprenderlo, lo corrompieron aún más, dando lugar así a dialectos latinos corruptos que, al final de la Edad Oscura, se habían convertido en el italiano, el francés, el español y el portugués modernos.

En Gran Bretaña, los anglos, sajones y jutos no se mezclaron con los britanos celtas; por lo tanto, la lengua de la Inglaterra anglosajona era puramente teutónica o germánica, y así se mantuvo hasta que Inglaterra fue conquistada por los normandos francófonos, cerca del final de la Edad Media. A partir de entonces, la lengua anglosajona de Inglaterra comenzó a modificarse; de ​​modo que hacia finales de la Edad Media se formó el inglés, como consecuencia de la introducción de muchas palabras del francés normando y la fusión del francés anglosajón y normando.

Las nuevas naciones de origen puramente teutónico o germánico que surgieron en Alemania y Escandinavia no se vieron afectadas en absoluto por la influencia latina en su habla, por lo que las lenguas de esos países permanecieron puramente teutónicas. Tales son el alemán, el neerlandés, el danés, el sueco y el noruego modernos. Las lenguas eslavas, entre las que destacan el ruso y el polaco modernos, son completamente diferentes de las lenguas germánicas y latinas.

Mientras surgían nuevas lenguas entre las naciones germánicas y latinas, el latín puro de la antigua Roma continuó siendo la lengua culta y escrita entre dichas naciones durante toda la Edad Media y la Edad Oscura; de modo que los eruditos y escritores de toda la Europa teutónica y latina utilizaron exclusivamente esa lengua clásica antigua y pura durante todo el período medieval. El latín antiguo ha permanecido como lengua culta hasta la actualidad, aunque ya no se habla, y por lo tanto, desde entonces se clasifica como lengua muerta.  

 

EL REINO VISIGODO DE ESPAÑA.

 

Los  visigodos hicieron su primera aparición en Hispania en el   año 411 d. C.  , provincia que les había sido ofrecida por el emperador Honorio, quien los sobornó para que se retiraran de Italia. Tras establecer su dominio en el sur de la Galia, irrumpieron en los pasos de los Pirineos, bajo el liderazgo de su rey, Adolfo, y fundaron un reino en Hispania; que durante dos años había sido devastado a sangre y fuego por los suevos bajo el mando de Hermerico , los alanos bajo el mando de Atace y los vándalos bajo el mando de Gunderico, quienes habían entrado en el país en el  año 409 d. C.  Los suevos se habían establecido en Galicia , al noroeste de Hispania; los alanos en Lusitania, al oeste; y los vándalos en la Bética , al sur.

Tras establecerse en el noreste de España, los visigodos emprendieron varias expediciones contra los vándalos. Adolfo, quien se había casado con Placidia, hermana del emperador Honorio, consideró que lo mejor era aliarse con los romanos. Con esta decisión se ganó la hostilidad de sus jefes, quienes despreciaban a los romanos; y Adolfo fue asesinado al año de su entrada en España. Su sucesor, Sigerico , era un rufián brutal, y fue rápidamente ejecutado por sus súbditos, profundamente disgustados por su crueldad.

El siguiente rey visigodo fue Valia, quien demostró ser un digno soberano. Emprendió una expedición contra las posesiones romanas en África, pero su flota naufragó en una tormenta. Este desastre indujo a Constancio, comandante romano en la Galia, a marchar hacia los Pirineos. Valia se preparó para oponerse; pero el conflicto se evitó gracias a la rendición de Placidia, viuda de Adolfo, a Constancio, quien estaba profundamente enamorado de ella. Tras el matrimonio de Constancio con Placidia, Valia se alió con los romanos contra los vándalos, alanos y suevos (  417 d. C. ).

Los vándalos fueron expulsados ​​de los territorios que habían ocupado y se vieron obligados a buscar refugio entre los suevos en Galicia . Los alanos en Lusitania fueron casi exterminados, y el remanente de esa nación fue absorbido por los vándalos; de modo que los alanos desaparecieron por completo de la historia de España. Los suevos evitaron un destino similar poniéndose bajo la protección romana; y Valia, que no estaba preparada para entrar en guerra con Roma, les permitió permanecer en posesión de sus territorios sin ser molestados. El emperador Honorio consideró a Valia como su aliado y lo recompensó otorgándole una parte del sur de la Galia, desde Toulouse hasta el Mediterráneo. Valia se dirigió de inmediato a sus nuevos dominios; y desde entonces, hasta el reinado de Eurico, los reyes visigodos permanecieron en el sur de la Galia, aunque aún consideraban a España como parte de sus dominios.

Teodorico I sucedió a Valia, quien murió alrededor del año 420 d. C. Durante este reinado, los vándalos declararon la guerra a los suevos, quienes los habían recibido con amabilidad durante el reinado de Valia. Los suevos fueron expulsados ​​a las montañas de Asturias, al norte de la península, y allí se defendieron con éxito de los ataques vándalos. Los vándalos abandonaron Asturias y se abrieron paso hacia el sur, hasta sus antiguos hogares en la Bética , donde se mantuvieron a flote contra todos los intentos de los generales romanos de desalojarlos. Dieron a su territorio en el sur de España el nombre de  Vandalusia , que con el tiempo se convirtió en  Andalucía .

Como los vándalos dominaban el mar, sus flotas aterrorizaron la costa de España y las islas del Mediterráneo. En el  año 420 d.  C. cruzaron a África, que conquistaron a los romanos en el  año 439 d. C.  , tras una guerra de diez años, sentando así las bases de un reino que perduró un siglo, como ya se ha relatado. Los suevos abandonaron entonces sus refugios montañosos en Asturias y pronto recuperaron Galicia . Extendieron sus dominios de forma constante y, en el  año 438 d. C.  , impulsaron sus conquistas hacia el sur de España, derrotando a los romanos en las orillas del Xenil y tomando Mérida y Sevilla. Durante los diez años siguientes, Richilan , el rey suevo, gobernó este vasto reino con mano firme.

Mientras tanto, Teodorico I, el rey visigodo reinante, había estado debilitando el poder romano en el sur de la Galia. Tras lograr este resultado, se disponía a luchar contra los suevos en Hispania, cuando fue llamado a participar en la lucha contra los hunos bajo el mando de Atila, y murió en la gran batalla de Chalons , como ya se ha relatado.

Teodorico I fue sucedido por su hijo, Thorsimund , quien fue asesinado al año siguiente por sus dos hermanos, el mayor de los cuales se convirtió en su sucesor con el nombre de Teodorico II. Este nuevo rey sometió a los suevos; pero cuando se vio obligado a regresar a sus dominios en el sur de la Galia, su ejército fue destrozado por el pueblo de León, en venganza por los excesos que había cometido. España cayó entonces rápidamente en un estado de anarquía, y el pueblo experimentó grandes sufrimientos. La situación en la Galia impidió el regreso de Teodorico a España. Acababa de restaurar la tranquilidad en sus dominios galos y estaba a punto de regresar a España, cuando fue asesinado por su hermano Eurico, quien entonces se convirtió en su sucesor ( 466 d. C.  ).

Eurico fue un gran monarca. Conquistó a los suevos, restauró el dominio visigodo sobre Andalucía y sometió toda la España central y nororiental a su dominio. Permitió a los suevos conservar la posesión de Galicia , con parte del territorio de los actuales León y Portugal, bajo sus propios soberanos; pero convirtió al monarca suevo en su vasallo. Durante el siglo siguiente, los suevos se sometieron pacíficamente al dominio visigodo.

A continuación, Eurico expulsó a los romanos de España, arrebatándoles Tarraco (hoy Tarragona), su última fortaleza en el país, y se convirtió en dueño de toda la península ibérica; después de lo cual amplió sus dominios en el sur de la Galia a expensas de los romanos y los burgundios, y obligó a Odoacro, el rey hérulo de Italia, a cederle todas las posesiones romanas en la Galia al sur del Loira y en el valle del Ródano.

A partir de entonces, los visigodos consideraron la Galia e Hispania como su propio dominio. Eurico hizo de Arlés su capital; y esta ciudad fue considerada entonces el centro de la civilización occidental, siendo la sede predilecta del saber y el refinamiento en Europa; mientras que el monarca visigodo era el más poderoso e ilustrado de los soberanos europeos, su preeminencia fue reconocida incluso por los persas a través de sus embajadas. Eurico es considerado, con razón, el fundador del reino visigodo en Hispania. Sus predecesores habían gobernado la Galia, pero su influencia en Hispania era débil. Eurico estableció firmemente su dominio en la península y le dio a Hispania su primer código de leyes. Manchó su memoria con sus violentas persecuciones contra los católicos ortodoxos, a quienes, como arriano, se oponía tenazmente.

Eurico murió en Arlés en el año 483 d. C., y fue sucedido por su hijo Alarico II, un monarca débil que reinó veintitrés años. Durante la última parte de su reinado, Alarico II se vio envuelto en una guerra con Clodoveo, rey de los francos, quien había conquistado el norte de la Galia y ahora le arrebataba la mayor parte del sur de la Galia al soberano visigodo. Alarico II murió en el año 506 d. C., dejando un hijo demasiado joven para llevar las riendas del estado.

En consecuencia, los visigodos colocaron en el trono a Gensaleico , hermano de Alarico II. El nuevo soberano se vio fuertemente presionado por los francos y los burgundios, quienes lo sitiaron en Carcasona. Teodorico, el poderoso rey de los ostrogodos y suegro de Alarico II, declaró la guerra tanto a los reyes francos como a los visigodos, considerando que estos últimos habían usurpado ilegalmente el trono que legítimamente pertenecía a su sobrino, nieto del monarca ostrogodo. Tras obligar a Clodoveo, rey de los francos, a firmar la paz, y derrotar y ejecutar a Gensaleico , Teodorico el ostrogodo ignoró los derechos de su nieto al proclamarse rey de España, confiando el gobierno de ese país a Teudis , uno de sus generales más hábiles. Teodorico estableció la justicia y el orden en España y protegió a los católicos ortodoxos, aunque él mismo era arriano.

Cuatro años antes de su muerte, Teodorico el Ostrogodo cedió la corona de España a su nieto Amalarico, quien hizo de Sevilla su capital, convirtiéndose así en el primer rey godo de España que estableció su residencia en ese país. Amalarico cedió su territorio galo entre el Ródano y los Alpes a Atalarico, sucesor de Teodorico como rey de los ostrogodos. Se casó con Clotilde, hija de Clodoveo, rey de los francos; pero como esta princesa era católica, solo trajo problemas a su esposo arriano. Sus disputas sobre sus opiniones religiosas fueron tan violentas que Amalarico trató a su esposa con tal indignidad que ella recurrió a la protección de su hermano, Childeberto I, uno de los hijos y sucesores de Clodoveo. En consecuencia, Childeberto invadió España, derrotó y mató a Amalarico en una gran batalla en Cataluña, y regresó a Francia cargado con el botín de las iglesias arrianas (531 d. C.).

Teudis , quien había gobernado España para Teodorico el Ostrogodo, recibió la corona visigoda. Se vio obligado a renunciar a sus posesiones en la Galia, pero defendió con éxito España de los ataques de los reyes francos. Fue un soberano sabio y capaz, y su nombre fue venerado durante mucho tiempo por la nación visigoda. Fue asesinado en el año 548 d. C. y le sucedió Teudisdei , quien había sido uno de sus generales; pero este monarca gobernó tan mal a sus súbditos que lo asesinaron al año siguiente, 549 d. C. El siguiente rey, Agilán , tuvo un reinado turbulento de cinco años, ya que el sur de España se negó a reconocerlo como rey; fue derrotado y asesinado en el  año  554 d. C.

Atanagildo , el líder rebelde, ascendió entonces al trono de España. Había convocado a las fuerzas del emperador romano de Oriente, Justiniano, para que lo ayudaran en su revuelta. Exigió entonces su retirada del país; pero se negaron a irse y se establecieron en la provincia de Cartagena , desde donde realizaron frecuentes incursiones en las provincias vecinas. Atanagildo no pudo expulsarlos, y conservaron la posesión de los territorios que habían conquistado hasta que, con el paso del tiempo, fueron absorbidos por la nación visigoda. Durante este reinado, los suevos, que se habían convertido al cristianismo arriano un siglo antes, adoptaron la fe católica ortodoxa ( 560 d. C.  ). Atanagildo murió en el 567 d. C., tras un reinado pacífico y benéfico de catorce años.

El siguiente rey, Liuva I, murió tras un reinado de tres años (  570 d. C. ), y fue sucedido por su hermano Leovigildo , uno de los reyes visigodos más importantes. Expulsó de Granada a las tropas del Árbitro Romano de Oriente y reprimió varias revueltas contra su autoridad, consolidando su poder en toda España tras diez años de constante esfuerzo. En  582 d. C.  , incorporó a su hijo mayor, Ermenigild , al gobierno y le consiguió como esposa a la princesa franca Ingunda , católica y convertida a su esposo a la fe. Poco después, Ermenigild se rebeló contra su padre, pero fue sometido tras una lucha desesperada; fue indultado, pero privado de su dignidad real. Pronto se rebeló por segunda vez, pero nuevamente se vio sometido, y esta vez fue ejecutado por orden de su padre. La Iglesia católica siempre lo ha considerado un mártir de su religión y lo ha canonizado.

Tras la muerte de Ermenegildo , el monarca franco, hermano de su viuda, tomó las armas para vengarlo; los suevos renunciaron a su lealtad y se unieron a los francos. Ayudado por su segundo hijo, Recaredo, Leovigildo hizo retroceder  a los francos y sometió a los suevos. Puso fin al reino suevo anexionando los territorios suevos a la corona visigoda. Leovigildo persiguió violentamente a sus súbditos católicos y saqueó sus iglesias, rodeándose de una corte brillante gracias a la riqueza que así amasó. Contribuyó significativamente a la mejora de sus dominios y es el primer monarca visigodo representado en las monedas antiguas con la corona real.

Leovigildo falleció en  el año 587 d. C.  , y su hijo y sucesor, Recaredo I, fue rápidamente reconocido en toda la península Ibérica. Recaredo se convirtió del arrianismo al catolicismo en el  año 589 d. C.  , y toda la nación visigoda siguió su ejemplo. Este resultado puso fin a las disensiones religiosas en España y contribuyó en gran medida a la fusión de visigodos, latinos y celtas españoles en una sola nacionalidad española, con predominio del elemento latino. Recaredo I frustró los intentos de los francos de invadir España, conquistó a los vascos y castigó a los imperialistas romanos de Oriente, a quienes confinó a sus fortalezas costeras. Recaredo I fue un monarca liberal e ilustrado, y su reinado fue sumamente beneficioso para sus súbditos.

Recaredo I falleció en el  año 601 d. C.  , y sus tres sucesores inmediatos, cuyos reinados transcurrieron sin incidentes, fueron Liuva II, del 601 al 603; Witerico , del 603 al 610; y Gundemaro , del 610 al 612. Siseberto , que reinó del 612 al 621, logró importantes victorias sobre los vascos, arrebató numerosas fortalezas a los imperialistas romanos de Oriente y persiguió a los judíos. El siguiente rey, Recaredo II, reinó solo tres meses durante el año 621 d. C. Swintila , que reinó del 621 al 631, redujo todas las fortalezas de los imperialistas romanos de Oriente, poniendo fin así a su influencia en España.

Los siguientes cuatro reinados, que transcurrieron sin incidentes, fueron los de Sisenand , de 631 a 636; Chintila , de 636 a 640; Tulga , de 640 a 642; y Chindaswind , de 642 a 649. Receswind , que reinó de 649 a 672, fue un soberano firme y vigoroso, que marcó su reinado por la prontitud y energía con la que suprimió toda oposición a su gobierno, y por la promulgación de una ley que requería que los futuros monarcas visigodos transmitieran su riqueza a sus sucesores en el trono, y no a sus hijos.

Tras la muerte de Receswind en 672, los electores visigodos eligieron al virtuoso Wamba para el trono. Sus virtudes y sabiduría eran bien conocidas por toda la nación visigoda. Durante mucho tiempo se negó a aceptar la corona, pero finalmente se vio obligado a ceder a la decisión de los electores bajo la amenaza de ser ejecutado si persistía en su negativa. Poco después de la ascensión de Wamba al trono en 673, estallaron revueltas en diversas partes de España; pero el nuevo soberano las reprimió con prontitud y firmeza, obligando a los rebeldes a implorar clemencia. Desterró de su reino a todos los judíos que se negaron al bautismo, obligando así a muchos a bautizarse formalmente para escapar del exilio, pero los dejó profundamente exasperados contra él. Derrotó a los sarracenos, que habían conquistado todo el norte de África, en un intento de invadir España.

Wamba era rigurosamente justo e incorruptible en el ejercicio de su poder soberano, aunando moderación y firmeza, y se ganó el afecto devoto de sus súbditos. Sufrió una enfermedad repentina el 14 de octubre del año 680 d. C. y rápidamente cayó en estado de coma. Sus asistentes lo creyeron muerto y prepararon su funeral, según la costumbre de la época, afeitándole la cabeza y vistiéndolo con un hábito penitencial. Transformado así de laico en miembro de la orden monástica, quedó incapacitado para llevar la corona. En veinticuatro horas recobró el conocimiento; pero como su destino estaba irrevocablemente decidido, se vio obligado a retirarse a un monasterio, donde murió algunos años después.

El sucesor de Wamba fue Ergivious , sobrino del rey Chindaswind . Tras un reinado sin incidentes, murió  en el año  687 d. C. y fue sucedido por Egica , hermano de Wamba, cuyo reinado fue memorable principalmente por las severas leyes contra los judíos, sospechosos de instigar a los sarracenos del norte de África a invadir España. Ergica fue sucedido por su hijo, Witiza , en el año 701 d. C. La primera parte del reinado de Witiza parece haber sido justa y próspera, pero finalmente degeneró en un tirano cruel y lujurioso. Sus crueldades finalmente provocaron una rebelión en su contra bajo el liderazgo de Roderic, un poderoso noble. El reinado de Witiza terminó en el año 709 d. C.; y Roderic, quien se convirtió en su sucesor, fue el último rey godo.

Rodrigo no parece haber sido mejor que su predecesor. Pronto se ganó una poderosa oposición. Los parientes de Witiza , encabezados por el conde Julián, se negaron a reconocer su autoridad. Algunos autores cuentan que el conde Julián era gobernador de las fortalezas de Tánger y Ceuta, en la costa africana frente a Gibraltar. Tras deshonrar el rey Rodrigo a Florinda, hija única del conde Julián, su padre decidió vengarse del monarca visigodo, invitando así a los sarracenos a invadir España, a la vez que les otorgaba el control de las fortalezas africanas que dominaban la entrada a esa península europea. Otras autoridades niegan la historia de Florinda y afirman que el conde Julián, al hacer su oferta a los sarracenos, se vio influenciado únicamente por su lealtad a la dinastía de Witiza y su animosidad hacia el rey Rodrigo, a quien consideraba un usurpador. En cualquier caso, el conde Julián entregó las fortalezas africanas al general sarraceno Muza , evidentemente sin calcular las consecuencias finales de su acción.

Muza actuó con mucha cautela incluso después de tomar posesión de las fortalezas africanas. Pero tras convencerse plenamente de que el esplendor exterior del reino visigodo solo ocultaba una podredumbre interna, realizó los preparativos para la invasión de España. El 30 de abril de 711, un formidable ejército sarraceno y morisco al mando de Tarik, un general hábil y experimentado, desembarcó en Gibraltar, que recibió su nombre de él, ya que Gibraltar significa Gibal -Tarik, o montaña de Tarik. Tras superar la primera resistencia de los visigodos, Tarik avanzó hacia el norte con gran rapidez y derrotó al rey Rodrigo en la gran batalla de Jerez de la Frontera, en el Guadalete, no lejos de Cádiz; el propio Rodrigo murió ahogado en el Guadalete tras la batalla ( 711 d. C.  ). Este conflicto decisivo puso fin a la monarquía visigoda en España, que había perdurado tres siglos (411-711). Los sarracenos conquistaron gradualmente toda España, excepto las regiones montañosas de Asturias, Cantabria y Navarra en el norte, a las que se retiraron los cristianos bajo el mando del rey Pelayo .

 

EL REINO OSTROGÓTICO EN ITALIA.

 

Sobre las ruinas de las instituciones occidentales del Imperio Romano, como ya se ha relatado, la tribu germana de los hérulos, bajo el mando de Odoacro, erigió el Reino de Italia en el  año 476 d. C.  Odoacro fijó su capital en Rávena y distribuyó las tierras de Italia entre sus seguidores, convirtiendo en esclavos a los campesinos que vivían en ellas. Además, permitió que se mantuvieran las antiguas leyes e instituciones romanas y conservó a los magistrados romanos en sus cargos. Odoacro fue el primer monarca bárbaro que reinó en Italia y fue digno del alto honor al que había sido llamado. Restableció el Consulado de Occidente siete años después de su ascenso al trono. Obligó a los bárbaros de la Galia y Germania a respetar las fronteras italianas y se dedicó a restaurar la tranquilidad y el buen gobierno para sus súbditos. A pesar de sus esfuerzos, la miseria y la desolación prevalecieron en toda Italia. La población del país se vio reducida por el hambre y la peste, y los medios de subsistencia disminuyeron en la misma proporción. Bajo el Imperio Romano, las cosechas tributarias de Egipto y África proporcionaron a Italia una fuente inagotable de alimentos; pero estas se habían retirado, y no había forma de suplir la escasez. Tras reinar en Italia durante diecisiete años, Odoacro se vio obligado a ceder ante el genio superior de Teodorico el Ostrogodo; y el Reino de los Hérulos en Italia llegó a su fin en el  año  493 d. C.

Teodorico nació en  el año 455 d. C.  y había recibido una esmerada formación en las artes de la guerra en Constantinopla, donde residió como rehén. Desdeñó la parte más pacífica de la formación griega y desconoció el arte de la escritura hasta el final de su vida. Teodorico se convirtió en rey de los ostrogodos tras la muerte de su padre en el año 476 d. C. Los ostrogodos ocuparon entonces la región entre el Danubio y el Adriático, donde se convirtieron en peligrosos vecinos para el emperador romano de Oriente, quien intentó librarse de ellos accediendo a la propuesta de Teodorico de marchar contra Odoacro y devolver Italia al dominio romano.

El Emperador, con gran prudencia, dejó en duda si el conquistador ostrogodo de Italia gobernaría ese país como su vasallo o su aliado. La reputación de Teodorico atrajo a una inmensa hueste bajo su estandarte, tanto de las naciones vecinas como de sus compatriotas ostrogodos, a cuya cabeza marchó hacia Italia en el  año 489 d. C.  La marcha tuvo lugar en pleno invierno, y los ostrogodos se llevaron consigo a sus familias y todas sus posesiones muebles. Sufrieron numerosas penurias, pero finalmente la hueste ostrogoda cruzó los Alpes Julianos y entró en Italia. Odoacro fue derrotado en tres batallas y confinado en la inexpugnable fortaleza de Rávena, su capital, donde fue asediado durante tres años, al final de los cuales se firmó la paz gracias a la intervención del obispo de Rávena, y Odoacro y Teodorico acordaron dividirse el dominio de Italia entre ellos ( 493 d. C.  ). Teodorico asesinó a su rival poco después o provocó su muerte en un banquete desenfrenado, en total violación de su palabra empeñada.

Con el asesinato de Odoacro, el reino de los hérulos en Italia llegó a su fin, y Teodorico el Ostrogodo se convirtió así en el único rey de Italia, estableciendo su capital en Rávena. Repartió un tercio de las tierras de Italia entre sus soldados. Empleó a los habitantes originarios de Italia en la agricultura y el comercio, mientras que a sus seguidores ostrogodos les asignó la tarea de defender el estado. Al igual que Odoacro, Teodorico permitió que se mantuvieran las antiguas leyes e instituciones romanas y fomentó la agricultura, la manufactura y el comercio; e Italia disfrutó de gran prosperidad bajo su dominio, convirtiéndose en el país más pacífico y floreciente del mundo.

El reino ostrogodo bajo Teodorico se extendió mucho más allá de los límites de Italia, hacia el norte, este y oeste. Durante la minoría de edad de su nieto Amalario, rey de la monarquía visigoda en la Galia e Hispania, Teodorico gobernó su reino con sabiduría y eficacia. Tan pronto como los demás bárbaros de Occidente se convencieron de que Teodorico no pretendía incluirlos en sus conquistas, reconocieron universalmente al monarca ostrogodo como el principal soberano de Occidente y buscaron su alianza y mediación.

Aunque Teodorico era arriano, protegió a sus súbditos católicos, tolerando así toda forma de creencia religiosa en sus dominios. La turba fanática quemó las tiendas y viviendas de los judíos en varias ciudades, pero el rey los obligó a restaurar los edificios destruidos. Esta misma justicia atrajo sobre Teodorico la ira de los católicos, y se convenció de que sus esfuerzos en favor de sus súbditos no habían sido suficientes para superar los prejuicios que tenían contra él por ser arriano.

Celoso de un vasallo tan poderoso, el emperador romano de Oriente, Anastasio, atacó los dominios de Teodorico desde el Danubio, pero fue derrotado por el monarca ostrogodo al frente de un ejército inferior. Para compensar esta humillación, el emperador envió una expedición para saquear las costas de Apulia y Calabria. Las fuerzas imperiales obtuvieron algunos éxitos indecisos, pero la firmeza y energía de Teodorico las obligaron a retirarse, logrando así en poco tiempo una paz honorable.

Los últimos años de Teodorico contrastaron marcadamente con el comienzo de su reinado. La ingratitud de sus súbditos lo volvió desconfiado y cruel. Causó la muerte de Boecio, el romano más célebre y erudito de su tiempo, acusado de conspirar para restaurar la autoridad del emperador romano de Oriente; y la ejecución de Símaco, su venerable suegro, se produjo poco después. La muerte de Teodorico, ocurrida en el  año 526 d. C.  , se aceleró por el remordimiento por estos crímenes. Teodorico no parece haber deseado una unión entre los ostrogodos y los romanos, y ni siquiera reivindicó el título de rey de Italia, sino que simplemente se autoproclamó rey de los ostrogodos.

Teodorico fue sucedido en el trono de los ostrogodos por su nieto Atalarico. Como el nuevo soberano era un niño de diez años, su madre, Amalasunta , hija de Teodorico, fue nombrada regente y recibió la ayuda de los sabios consejos de su ministro, Casiodoro. Su hijo no se benefició de sus cuidados ni de su instrucción, sino que se entregó a una vida desenfrenada y a toda clase de excesos. Cuando su madre lo castigó, apeló a sus compatriotas para que lo apoyaran, y la reina regente se vio obligada a cederle su autoridad; pero murió poco después, a la edad de dieciséis años, a causa de los efectos de la intemperancia. Violando la ley y la costumbre godas, su madre, Amalasunta , intentó entonces recuperar su poder casándose con su primo Teodato y haciéndolo rey; pero Teodato, negándose a ser gobernado por una mujer, hizo que su esposa fuera estrangulada en su baño (  535 d. C. ).

Justiniano, el ilustre emperador de Oriente, había estado esperando ansiosamente un pretexto para restaurar Italia bajo el dominio romano, y ahora se propuso vengar a Amalasunta , preparándose para enviar un ejército bajo el mando de su ilustre general, Belisario, a la península itálica. Belisario conquistó Sicilia a finales del  año 535 d. C.  , y en la primavera del año siguiente cruzó hacia la Italia continental. La principal fortaleza de los ostrogodos estaba en el norte de Italia, y la influencia griega era lo suficientemente fuerte en el sur como para facilitar su conquista por parte de las fuerzas del Imperio Oriental. Belisario fue aclamado como un libertador por los italianos del sur, pero la guarnición bárbara de Nápoles le plantó cara. La ciudad fue tomada por sorpresa, y su caída colocó a Apulia y Calabria bajo el dominio del Imperio Oriental. Belisario marchó hacia el norte y entró en Roma, que le abrió sus puertas con alegría (  536 d. C. ).

Vitiges, el rey ostrogodo que sucedió a Teodato, reunió un poderoso ejército ostrogodo y sitió Roma, que Belisario defendió valientemente con una fuerza inferior durante más de un año. Durante este asedio, el sepulcro del emperador Adriano, ahora conocido como el Castillo de San Ángel, se utilizó como fortaleza por primera vez. Los ostrogodos sufrieron grandes pérdidas en sus asaltos a Roma, con treinta mil caídos en el ataque principal; y Vitiges se vio obligado a retirarse a Rávena con su ejército destrozado, dejando así a Belisario a cargo de Italia. Este renombrado general podría haber sometido fácilmente toda Italia de no haberse visto frustrado por las disensiones de los líderes romanos. Se perdió así un tiempo valioso, y los ostrogodos tuvieron un respiro antes de la lucha final.

Diez mil burgundios, aliados del rey ostrogodo , tomaron y destruyeron Milán, que se había rebelado contra Vitiges en el  año 538 d. C.  En la primavera siguiente, el rey franco, Teodeberto, nieto de Clodoveo, cruzó los Alpes con cien mil francos, derrotó a los ejércitos del Imperio romano de Oriente y a los ostrogodos cerca de Pavía, y devastó Liguria y Emilia hasta que se vio obligado a regresar a su país como consecuencia de las pérdidas causadas por la enfermedad y la intemperancia de sus tropas.

Belisario se dedicó entonces a completar la conquista de Italia. Sitió Vitiges en Rávena y sometió a la hambruna esa inexpugnable fortaleza. Cansados ​​de su rey, los ostrogodos propusieron entregar la ciudad al general imperial si este se proclamaba rey. Belisario fingió aceptar la propuesta, pero al apoderarse de Rávena se despojó de su máscara, declarando que poseía la ciudad únicamente como siervo del emperador de Oriente.

Solo Pavía, guarnecida por diez mil ostrogodos, se defendió; y estos guerreros, según la costumbre goda, alzaron a Totila, sobrino de Vitiges, sobre un escudo, rindiéndole homenaje como rey. Antes de que Belisario pudiera emprender cualquier acción contra esta fortaleza, fue llamado a Constantinopla por el emperador Justiniano, celoso de la fama de su célebre general. Totila intentó de inmediato recuperar todo lo que Vitiges había perdido. Muchas ciudades italianas que habían acogido a Belisario como libertador habían sido tan duramente oprimidas por los funcionarios del emperador de Oriente que ahora abrieron con gusto sus puertas a Totila. Los ostrogodos tomaron Roma en el año  546 d. C.  y llevaron cautivos a sus senadores, tras lo cual su población se dispersó. Totila, gracias a su noble carácter, se ganó amigos por doquier, y parecía que estaba a punto de restaurar el reino ostrogodo en todo su antiguo poderío.

Su rápido y notable éxito obligó al emperador Justiniano a restituir a Belisario al mando imperial en Italia; pero Justiniano, incapaz de superar los celos que sentía hacia su gran general, lo envió a Italia sin tropas y retrasó a las que recibieron la orden de seguirlo. Belisario pronto comprendió que debía depender en gran medida de sus propios recursos, sin mucho apoyo ni ayuda de su señor imperial. En consecuencia, cruzó de Italia a las costas de Epiro, donde, mediante extraordinarios esfuerzos, logró reunir un pequeño ejército, con el que partió rumbo a Italia navegando hasta la desembocadura del Tíber.

Belisario llegó a Roma a tiempo para presenciar la toma de la ciudad por Totila; y, aunque no contaba con fuerzas suficientes para evitar este desastre, impidió que Totila destruyera la ciudad, protestando con firmeza pero moderación contra un procedimiento tan violento. Cuando Totila partió hacia el sur de Italia, Belisario, al frente de mil jinetes, tomó la ciudad desierta y erigió el estandarte imperial en el Capitolio, induciendo así el regreso de los habitantes dispersos. Las fortificaciones de Roma fueron reparadas, y Totila fue rechazado con graves pérdidas en sus esfuerzos por recuperar la ciudad en el  año  547 d. C.

Belisario, aún afectado por los celos de Justiniano, no pudo continuar con su éxito. La desobediencia y la cobardía de sus propios oficiales frustraron sus movimientos en el sur de Italia. Ante la imposibilidad de lograr nada contra semejante adversidad, solicitó y obtuvo permiso para regresar a Constantinopla en el  año 548 d. C.  Totila volvió a tomar Roma en el 549, invadió Italia, conquistó Sicilia, Cerdeña y Córcega, e invadió Grecia. Estos éxitos de Totila llevaron al Papa a encabezar una delegación ante el emperador Justiniano, implorando su ayuda contra el rey ostrogodo. En consecuencia, Justiniano envió un gran ejército a Italia al mando del eunuco Narsés, favorito del emperador y hombre de gran talento. A Narsés se le confió poder absoluto para la continuación de la guerra y recibió el generoso apoyo de su señor imperial. Pronto demostró ser un gran general como Belisario, recuperando el territorio que los imperialistas habían perdido. Derrotó y mató a Totila en una gran batalla cerca de Tagina , lo que le dio posesión de Roma ( 552 d.C.  ), ciudad que había cambiado de dueño por quinta vez durante el reinado de Justiniano.

Teias, sucesor de Totila y último rey ostrogodo de Italia, buscó la ayuda de los francos. Antes de obtenerla, fue derrotado y asesinado en Cumas en el  año 553 d. C.  En el otoño siguiente, un ejército de setenta y cinco mil germanos cruzó los Alpes y asoló Italia hasta el extremo sur de la península de Till, pero fue derrotado con una terrible masacre por Narsés en Casilino , a orillas del Vulturno .

La derrota y muerte de Teias puso fin al reino ostrogodo en Italia, que había existido durante sesenta años ( 493-553 d. C.  ). Italia se convirtió entonces en una provincia del Imperio Romano de Oriente, y el emperador Justiniano erigió el país conquistado en el Exarcado de Rávena. Los gobernadores del emperador, llamados exarcas, gobernaron toda la península desde su capital, Rávena. Narsés, el conquistador de los ostrogodos, fue el primero y más grande de los exarcas, y gobernó Italia del 554 al 568. Los ostrogodos emigraron de Italia en busca de nuevos hogares o fueron absorbidos por la masa de la nación italiana, y su historia cesó a partir de entonces.  

EL REINO LOMBARDO EN ITALIA .

 

El derrocamiento del poder ostrogodo en Italia produjo un resultado inesperado para el emperador Justiniano. Durante el reinado de Teodorico y la regencia de su hija Amalasunta , los ostrogodos habían protegido eficazmente la gran barrera del Alto Danubio contra los gépidos, quienes, desde la época de Atila, ocupaban la región al otro lado del Danubio, la región ahora comprendida por Hungría y Transilvania. Las necesidades de los ostrogodos en Italia los obligaron a evacuar Panonia y Nórico para defender sus posesiones italianas de las armas del Imperio Romano de Oriente.

Los territorios evacuados fueron inmediatamente ocupados por los gépidos, quienes, insatisfechos con estas adquisiciones, amenazaron con irrumpir en Italia. Para frustrar este plan, el emperador Justiniano llamó a los lombardos, o longobardos (barbas largas), que habían emigrado desde las orillas orientales del Elba hacia el sur hasta el Alto Danubio. El rey lombardo, Audoino , aceptando la invitación del emperador, se trasladó a Panonia con sus tropas y comenzó una guerra de treinta años con los gépidos. Tras la muerte de Audoino , su hijo, Alboino, se convirtió en rey de los lombardos. Alboino se distinguió por su salvaje valentía. Al encontrar a los gépidos demasiado poderosos para ser conquistados por su propia nación, entró en una alianza con los ávaros, o hunos, y así provocó el exterminio de los gépidos. Alboino mató a Cunimundo , el rey de los gépidos, y se casó con su hija, la bella Rosamunda ( 566 d. C.  ). Los ávaros obtuvieron las tierras de los gépidos como recompensa por su ayuda a los lombardos, quienes se vieron obligados a buscar nuevos hogares. Al abrirse camino hacia Italia, decidieron emigrar a ese país. Tras ser degradado Narsés y destituido del Exarcado de Rávena, el emperador Justiniano no contaba con un general capaz de detener el avance de estos feroces guerreros del norte.

Alboino cruzó los Alpes Julianos en el  año 568 d. C.  y pronto se apoderó de Italia, llegando hasta Rávena y Roma en el sur. Solo Pavía opuso resistencia y resistió un asedio de tres años, pero fue tomada por Alboino en el año 571 y se convirtió en la capital del reino lombardo en Italia, dividido en treinta ducados. La región del norte de Italia, aún llamada Lombardía, recibió su nombre de esta ruda y feroz tribu germana. Los lombardos trataron con dureza a los pueblos conquistados y los privaron de sus posesiones; pero también comenzaron a dedicarse al cultivo de sus tierras recién adquiridas y a realizar ciertos avances en la civilización.

Alboino vivió solo dos años para disfrutar de su triunfo. Fue asesinado por una banda de conspiradores en el  año 573 d. C.  , por instigación de su esposa, la bella Rosamunda, en venganza por obligarla, durante un festival, a beber de la copa que se había fabricado con el cráneo de su padre, Cunimundo , rey de los gépidos, a quien Alboino había matado en batalla siete años antes, como ya se ha relatado. Rosamunda y su amante, este último el principal asesino, huyeron a la corte del exarca de Rávena. Longino, el exarca, se enamoró de la bella reina y le ofreció matrimonio. Para aceptar la oferta del exarca, Rosamunda intentó envenenar a su amante, Helmichis . Al descubrir su traición, Helmichis la obligó a beber también de la copa fatal; y ella expiró momentos después que su amante.

Tras el asesinato de Alboino, los jefes lombardos eligieron como soberano a Clefo , o Clefón , el más distinguido entre ellos por su valentía. Fue asesinado en el  año 574 d. C.  , y el reino lombardo no tuvo gobierno regular durante los diez años siguientes. Cada jefe lombardo se apoderó de una ciudad, y algunos intentaron invadir los territorios de las tribus germanas al norte de los Alpes. El pueblo romano solicitó la ayuda del emperador Tiberio, quien, al no poder ayudarlos, sobornó a Chilperico , el monarca franco, para que invadiera Italia y expulsara a los lombardos. Acto seguido, los lombardos otorgaron la corona a Autharis , hijo de Clefo , quien derrotó a los francos y los obligó a regresar a su país. Autharis también resistió otras dos invasiones francas. La última de estas invasiones fue liderada por Childeberto, a quien el emperador oriental Mauricio había alentado a hacerlo. Autharis desconcertó por completo al soberano franco con su prudencia y superioridad militar, evitando un conflicto y permitiendo que el calor del verano frustrara a su adversario. El triunfante monarca lombardo extendió su dominio hasta el extremo sur de Italia, donde fundó el gran ducado de Benevento.

Autharis estableció una monarquía perfectamente feudal entre los lombardos, asignando a los duques sus ducados a perpetuidad, con la condición de que destinaran una mitad de sus ingresos a sostener la dignidad real. Los duques no podían ser privados de sus posesiones salvo por alta traición, sino que ostentaban el poder solo por voluntad del soberano. Aunque un sistema similar parece haber estado vigente entre los francos casi desde el origen mismo de su monarquía, el derecho feudal adquirió su forma completa entre los lombardos; y las normas relativas a la sucesión, adquisición e investidura de feudos entre otras naciones se derivaron principalmente del código lombardo.

Tras la muerte de Autharis , en el  año 590 d . C. , la nación lombarda confió a su viuda, Teodolinda, la elección de su sucesor. Ella otorgó la corona a Agilulfo, duque de Turín, con quien se casó y quien reinó hasta  el año 615 d. C.  Convirtió a su esposo y a muchos de sus súbditos del arriano a la fe católica, y fue recompensada por el papa Gregorio Magno con la famosa Corona de Hierro de los Lombardos, que se decía forjada con uno de los clavos de la Vera Cruz y que aún se conserva en la catedral de Milán.

Italia quedó entonces dividida entre el exarca de Rávena y el rey lombardo. El exarca gobernaba todo el territorio al este de los Apeninos, desde el Po hasta Ancona, junto con Roma y el territorio comprendido entre Terracina y Civita Vecchia , el ducado de Nápoles, las islas de Sicilia, Cerdeña y Córcega, y los territorios de la joven república de Venecia. El ducado de Nápoles pronto alcanzó la virtual independencia, aunque aún reconocía una lealtad nominal al emperador oriental. El reino lombardo abarcaba el norte de Italia y los dos grandes ducados de Espoleto y Benevento.

Los lombardos se mantenían distantes de los italianos, cuya debilidad despreciaban, aunque los trataban con justicia. No obstante, los bárbaros del norte, de largas barbas, ya habían logrado ciertos avances en la civilización. El reino lombardo en Italia era más pacífico y próspero que cualquier otro que se hubiera formado a partir de los fragmentos del Imperio romano de Occidente. El código de leyes elaborado por el rey lombardo Rotario , quien reinó del 636 al 652, se considera el mejor de los códigos bárbaros.

Bajo Adalualdo , hijo y sucesor  de Agilulfo , quien ascendió al trono lombardo en 615 d. C.  , se completó el triunfo de la fe católica ortodoxa, circunstancia que contribuyó en gran medida a reconciliar a los italianos con la supremacía lombarda. No obstante, el partido arriano fue lo suficientemente poderoso como para elevar a Adalualdo al trono, pero ambos rivales murieron sin descendencia, y la asamblea general de los lombardos eligió a Rotario como soberano (636 d. C.). Rotario era arriano, pero se ganó el afecto de todos sus súbditos gracias al sabio código de leyes que formuló, como se ha indicado. Rotario también arrebató algunos puestos importantes al exarca de Rávena y redujo el dominio del Imperio Oriental en Italia a una condición tan baja que simplemente existía gracias a la tolerancia de los lombardos.

Tras la muerte de Rotario en  el año 652 d. C.  , se produjo una situación de debilidad y confusión que duró diez años; Rodualdo ascendió al trono lombardo en 652, Ariberto I en 653, y tanto Bertarito como Godeberto en 661. Este período de disensión y debilidad culminó con la ascensión al trono de Grimvaldo , duque de Benevento, en   662 d. C. Grimvaldo pronto se vio envuelto en una guerra con los francos, quienes invadieron Italia, pero fueron derrotados por completo. Apenas el soberano lombardo repelió esta invasión franca, el emperador oriental Constante hizo su aparición en Italia al frente de un formidable ejército y sitió Benevento; pero los imperialistas encontraron una resistencia tan feroz por parte de la guarnición que pronto se vieron obligados a retirarse y, al ser alcanzados en su marcha, fueron derrotados con una terrible masacre. El emperador Constante huyó a Sicilia con el resto de sus fuerzas y fue asesinado en un baño por algunos de sus propios sirvientes. Grimvald murió poco después de su triunfo, en el  año 672 d.C.  , universalmente lamentado por sus súbditos.

La muerte de Grimvald fue seguida por una serie de revoluciones oscuras y poco interesantes que inundaron Italia de sangre, y durante las cuales seis soberanos fueron elevados sucesivamente al trono: Bertharit en 671, Cuniberto en 686, Luitberto en 700, Ragimberto en 701, Ariberto II en 701 y Ansprando en 711.

La prosperidad de los lombardos se restableció una vez más con la ascensión de Luidprando al trono en el  año  711 d . C. Luidprando formuló varias leyes sabias, corrigió los males que se habían infiltrado en la administración de justicia durante los recientes disturbios y se ganó el favor de los nobles que se habían opuesto a su ascenso al trono gracias a su juiciosa demostración de coraje y prudencia. Sin embargo, su ambición lo impulsaba a emprender la conquista total de toda Italia, aprovechando los problemas causados ​​por los edictos del emperador oriental León III para la destrucción de imágenes. Luidprando invadió los territorios del Exarcado y tomó la propia Rávena; pero su éxito despertó los celos del papa Gregorio II, quien, aunque complacido con el castigo a los iconoclastas, o destructores de imágenes, no estaba satisfecho con el crecimiento del poder lombardo. Los lombardos comenzaron a invadir el territorio romano, tras lo cual el papa se alió con los venecianos, a quienes instigó a ayudar al exarca en la recuperación de Rávena.

Los italianos de todas partes apoyaron al Papa contra el Emperador, quien había despertado la más firme hostilidad de los italianos con su defensa de la iconoclasia. Aun así, el Papa dudó en renunciar a su lealtad al Emperador, pues necesitaba un aliado contra los lombardos, quienes lo presionaban con fuerza. En lugar de manifestar gratitud al Papa Gregorio II por su intervención a favor del Emperador en la guerra contra los lombardos, León III envió emisarios para arrestar al Papa, quien solo se salvó de la prisión gracias a la pronta intervención del rey lombardo.

Indignados por el violento celo del emperador contra las imágenes, los italianos estallaron en una revuelta abierta contra León III, y varias ciudades se sometieron voluntariamente al monarca lombardo, quien fingía un celo desmesurado por la fe católica ortodoxa. Pero el Papa temía a Luidprando y buscó la protección de Carlos Martel, duque de los francos, contra el emperador oriental, quien mostraba la misma hostilidad hacia los lombardos y el Papa. Italia se vio así sumida en disensiones religiosas y políticas.

El papa Gregorio II murió en medio de sus negociaciones con el gobernante franco; pero su sucesor, Gregorio III, continuó la lucha con inquebrantable vigor. Rávena fue entonces arrebatada al exarca, quien posteriormente huyó; e Italia quedó para siempre en manos del Imperio Romano de Oriente, quedando solo el papa y el rey lombardo para disputar su soberanía. Mientras Luidprando intentaba someter al papa Gregorio III, este se vio en la necesidad de apelar a Carlos Martel, líder de los francos, en busca de ayuda, como lo había hecho su predecesor. El papa ofreció al caudillo franco la soberanía del pueblo romano como recompensa por su intervención. Carlos Martel se preparó para aceptar la oferta del papa, pero murió antes de poder hacerlo (  741 d. C. ).

Tras la muerte de Luidprando , en 743, los lombardos eligieron a Hildebrando como rey. Raquis fue elegido sucesor de Hildebrando en 744, y Astolfo le sucedió en el trono en 749. Durante el reinado de Astolfo , el reino lombardo alcanzó la cúspide de su grandeza. Astolfo conquistó el Exarcado de Rávena y lo transformó en un nuevo ducado; tras lo cual dirigió sus fuerzas contra Roma, que estaba prácticamente gobernada por el Papa, aunque nominalmente sujeta al Emperador de Oriente. Alarmado por el peligro que lo amenazaba, el Papa Esteban II solicitó primero ayuda al Emperador de Oriente Constantino V; pero al ver que el Emperador mostraba poca preocupación por Italia, el Papa apeló a Pipino el Pequeño, hijo de Carlos Martel y primer rey carolingio de los francos, a quien el Papa Zacarías había declarado rey.

El papa Esteban II cruzó los Alpes para solicitar la protección del monarca franco, y fue recibido por Pipino con la mayor reverencia. En el otoño de 754, Pipino dirigió un formidable ejército hacia Italia y sitió a Astolfo , el rey lombardo, en Pavía, su capital, y lo obligó a comprar la paz cediendo al papa las plazas que había conquistado en el ducado romano, junto con el exarcado de Rávena y las fronteras de Ancona. Tan pronto como Pipino se retiró de Italia, el rey lombardo reanudó la guerra, acampó frente a Roma y exigió la rendición del papa como condición para perdonar la ciudad. En respuesta a la petición del papa, Pipino cruzó de nuevo los Alpes hacia Italia y redujo a los lombardos a tal extremo que Astolfo se vio obligado a comprar la paz renunciando a todas sus conquistas, incluyendo el exarcado de Rávena y la Pentápolis.

Pipino declaró que emprendió la guerra para la gloria de San Pedro y otorgó al Papa la totalidad del territorio restaurado, sentando así las bases de su poder temporal, que perduró hasta 1871. El distrito así conferido al Papa incluía Rávena, Rímini y otras veintitrés ciudades, y comprendía el Exarcado y la Pentápolis, que posteriormente se conocerían como los Estados de la Iglesia o los Estados Pontificios; pero el Papa aún no era un soberano independiente, pues aún se acuñaba moneda y se administraba justicia en nombre del rey franco, e incluso la elección del Papa estaba sujeta a su revisión.

El rey lombardo Astolfo resolvió en secreto reanudar la guerra contra el Papa a la primera oportunidad favorable; pero antes de completar sus preparativos, murió al caer de su caballo, y el reino lombardo se vio perturbado por una disputa sucesoria. Con la ayuda del Papa, Desiderio logró establecerse en el trono lombardo; pero, como posteriormente se vio expuesto a los celos del Papa, intentó asegurar su posición entregando a sus hijas en matrimonio a los hijos y sucesores de Pipino, Carlos y Carlomán .

La alianza entre el monarca lombardo y los soberanos francos no duró mucho. Carlos se divorció de su esposa; tras lo cual Desiderio buscó venganza intentando inducir al Papa a ungir a los hijos de Carlomán como reyes de los francos. El Papa Adriano I rechazó rotundamente la petición del rey lombardo; tras lo cual Desiderio invadió los territorios papales, asoló el país y amenazó a Roma. El Papa, incapaz de oponer una resistencia efectiva, se puso bajo la protección de Carlos, o Carlomagno (Carlos el Grande). Este gran rey franco cruzó los Alpes hacia Italia al frente de un poderoso ejército en el  año 774 d. C  .; tomó Pavía, la capital lombarda, tras un asedio de dos meses; hizo prisionero a Desiderio; y así puso fin al reino lombardo, que había sido la gran potencia en Italia durante dos siglos ( 571-774 d. C.  ). Desiderio y su familia fueron enviados a Francia, donde murieron en el anonimato; el propio Desiderio terminó sus días en un claustro. Carlomagno, como conquistador, recibió la Corona de Hierro de Lombardía.

Unos años más tarde, Arigiso , duque lombardo de Benevento, que se había casado con la hija de Desiderio, encabezó una liga de enemigos del Papa y del rey franco. Carlomagno entró en Italia en 781 para proteger al Papa y rápidamente sometió a los miembros de la liga hostil.

 

LOS FRANCOS EN LA GALIA.

 

Una de las tribus germánicas más importantes eran los francos, u hombres libres, llamados así por su determinación de ser libres. La historia de este pueblo durante varios siglos es la historia de Francia y Alemania. Sometieron la Galia y a sus propios compatriotas, y sentaron las bases de los reinos de Alemania y Francia. Comenzaron sus ataques contra los dominios romanos en la orilla occidental del Rin en el siglo III de la era cristiana; y a pesar de sus frecuentes rechazos, sus persistentes esfuerzos finalmente se vieron recompensados ​​con un éxito rotundo. A finales del siglo V, habían subyugado toda la región entre el Rin Medio y el Mosa, y habían establecido su capital en Colonia. Estos eran los francos ripuarios.

El Bajo Rin estaba en manos de los francos salios, descendientes principalmente de los sicambrios, a quienes el emperador Tiberio había establecido allí. Este pueblo solo se sometió al dominio romano con gran reticencia, siempre atento a la oportunidad de recuperar su independencia. Fueron severamente castigados por el emperador Juliano el Apóstata, pero les permitió conservar las tierras que se habían apoderado al oeste del Rin y que se extendían al oeste del Mosa. A principios del siglo V se habían vuelto tan formidables que ya no reconocían la supremacía de Roma, aunque seguían proporcionando soldados mercenarios al ejército romano.

En esa época, los francos salios eran gobernados por sus propios reyes. Entre sus legendarios monarcas de este período se encontraba Faramundo , quien se dice que murió en 428. Su supuesto sucesor fue Clodión, célebre por la belleza de su cabello. Extendió los límites de su reino hacia el oeste hasta el Somme. Entró en alianza con los romanos y les brindó una importante ayuda en sus esfuerzos contra Atila, rey de los hunos, en 451. Las instituciones de este reino franco eran similares a las de las demás tribus germanas. El sucesor de Clodión fue Merowig , como se le llama en alemán (que significa guerrero eminente), y cuyo nombre ha sido latinizado como Meroveo. Se le considera el fundador de la famosa dinastía merovingia.

Merowig , o Meroveo, fue sucedido por su hijo, Childerico (que significa valiente en el combate), quien reinó durante la segunda mitad del siglo V de la era cristiana y tuvo su capital en Tournay . Childerico fue un gran rey y un valiente guerrero, y ayudó a los romanos contra los visigodos. Esta conexión con Roma preparó el camino para los acontecimientos que pronto siguieron. Childerico era esclavo de sus pasiones. Un insulto que profirió a la esposa de uno de sus oficiales provocó una revuelta, que condujo al derrocamiento de Childerico. El conde Egidio , o Giles, fue entonces proclamado rey. Tras un exilio de ocho años, Childerico fue reinstaurado; y el resto de su reinado parece haber sido tranquilo.

Tras la muerte de Childerico, en 481, su hijo Clodoveo (que significa guerrero famoso), más conocido por su nombre en latín, Clodoveo o Ludovicus , equivalente al alemán moderno Ludwig, al italiano moderno Ludovico y al inglés Lewis, nació en 481. Clodoveo tenía apenas quince años cuando se convirtió en rey de los francos salios. Su reino, al ascender al trono, abarcaba únicamente la isla de los bátavos y las antiguas diócesis de Tournay y Arrás, y no contaba con más de cinco mil guerreros. Su extraordinario talento pronto extendió su influencia sobre las tribus francas afines, asentadas a lo largo del Escalda, el Mosa, el Mosela y el Bajo Rin, gobernadas por reyes independientes y que atrajeron a numerosos guerreros bajo su mando.

El ardor de su juventud, junto con las circunstancias de su posición, lo impulsaron a una carrera de conquista; la fertilidad del suelo belga, la pureza de sus aguas y su atmósfera atraían constantemente nuevas hordas al Bajo Rin, que se esforzaban por unirse a los súbditos de Clodoveo. Considerando necesario ampliar sus dominios, Clodoveo invadió la provincia romana de la Galia belga. Derrotó a Siagrio, hijo del rival de su padre, Agidio , en una batalla decisiva cerca de Soissons, en 486. El vencido Siagrio huyó a los visigodos en el sur de la Galia, buscando asilo entre ese pueblo; pero la nación visigoda había perdido gran parte de su espíritu marcial, y el rey Alarico II envió al general fugitivo atado a Clodoveo, quien lo decapitó.

Clodoveo se había convertido en el monarca más poderoso de su época, y los príncipes vecinos ansiaban su alianza. En el  año  493 d. C. se casó con Clodohilda (que significa brillante y noble), más conocida como Clotilda, sobrina del rey de los burgundios. Clotilda era cristiana, educada en la fe católica ortodoxa, aunque criada en una corte arriana. Trabajó con ahínco y diligencia para convertir a su esposo al cristianismo, y lo instó especialmente cuando su corona y su vida se vieron amenazadas por la invasión de los alamanes.

Clodoveo se negó por un tiempo a abrazar la religión de su esposa, pero permitió que su hijo mayor fuera bautizado. La gran batalla decisiva en la guerra contra los alamanes se libró en Tolbiac , o Zulpich , cerca de Colonia, en el  año 496 d. C.  Fue una lucha tenazmente disputada, y durante algún tiempo el resultado del conflicto fue dudoso. En esta crisis, Clodoveo alzó las manos al cielo, invocando al "Dios de Clotilda", y jurando que si ese Dios le daba la victoria, abrazaría la fe cristiana y recibiría el bautismo cristiano. Triunfó en la batalla, y cuando terminó aceptó el cristianismo; y el día de Navidad ( 496 d. C.  ) fue bautizado con gran pompa y esplendor, junto con tres mil de sus súbditos, por San Remigio, obispo de Reims, en la gran catedral de esa histórica ciudad. Clodoveo entregó al obispo, como tributo, todas las tierras que pudiera recorrer mientras el rey dormía después de cenar, un regalo sumamente característico de un conquistador que creía poder adquirir nuevos dominios al despertar. La  redoma sagrada,  llena de aceite para la consagración del rey, se ha conservado hasta nuestros días, y los supersticiosos de la época de Clodoveo creían que la redoma y el aceite sagrado eran traídos del cielo por una paloma. Desde entonces, los reyes de Francia han sido llamados «Rey Cristiano» y han sido coronados solemnemente en la gran catedral de Reims.

Al abrazar el cristianismo de la fe católica ortodoxa, Clodoveo obtuvo el firme apoyo de dicha Iglesia; y la alianza fue de gran utilidad para los intereses de ambas partes. En el creciente poder de Clodoveo, la Iglesia encontró un instrumento que podía abatir el poder de los visigodos arrianos y los burgundios para la persecución, y unir a todo el país en una sumisión obediente al obispo de Roma; mientras que Clodoveo encontró en la Iglesia un aliado que contaba con la plena confianza del pueblo cuya tierra se proponía conquistar, dispuesto a proclamarlo como el elegido del Cielo, cuyo cetro sería la garantía más segura de la prosperidad y la grandeza de una nación. Ni el monarca franco ni la Iglesia habrían tenido éxito sin el apoyo mutuo, pero ambos juntos eran irresistibles.

Los resultados de la alianza entre Clodoveo y la Iglesia pronto se hicieron evidentes. En el  año 497 d. C.  , los bretones de Armórica (posteriormente llamada Bretaña) firmaron un tratado con Clodoveo por el cual se reconocían como sus tributarios. Este tratado extendió las fronteras de los dominios francos hacia el sur, hasta el Loira. En el  año 500 d. C.  , Clodoveo obtuvo una victoria decisiva sobre los burgundios y obligó a su rey, Gondobaldo , a reconocerse tributario del monarca franco. Este triunfo de Clodoveo puso fin a la gloria y la grandeza del reino de Borgoña, que, sin embargo, no fue anexionado definitivamente al dominio franco hasta la generación siguiente.

Animado por la conquista de los burgundios, Clodoveo emprendió la conquista del reino visigodo al sur del Loira. El gobierno civil de esta parte de la antigua Galia lo ejercía principalmente el clero, que ahora se unía al apoyo del rey franco como defensor de la fe católica ortodoxa. Los súbditos galos romanizados de Alarico II, el monarca visigodo, anhelaban la victoria de los francos y apenas les opusieron resistencia. Clodoveo avanzó hacia la antigua Genabum , la actual Orleans, y cruzó el Loira, sembrando el terror de su nombre. Tras entrar en Aquitania, saqueó las casas, asoló los campos y desvalijaba los templos; en palabras de un historiador contemporáneo, «no dejando a los miserables habitantes más que la tierra que los francos no pudieron arrebatarles».

Clodoveo derrotó a los visigodos en la decisiva batalla de Voillé , cerca de Poitiers, en el  año 507 d. C.  , asesinando él mismo al rey visigodo Alarico II; tras lo cual, el victorioso monarca franco invadió el territorio entre el Loira y el Garona, pasando el invierno en Burdeos. La primavera siguiente, Clodoveo intentó expulsar a los visigodos más allá de los Pirineos; pero Teodorico, el gran rey ostrogodo de Italia, envió un ejército en ayuda de su pariente visigodo, obligando así al rey franco a detenerse. Clodoveo sufrió una decisiva derrota ante Arlés, la capital visigoda, y dejó a los visigodos en posesión de una pequeña parte de su territorio conocida como la provincia de Septimania , cuya capital era Narbón o Narbona. El resto del territorio visigodo en la Galia quedó permanentemente anexado al dominio franco.

A su regreso a Tours, Clodoveo recibió una embajada del emperador romano de Oriente, Anastasio, quien lo felicitó y lo invistió con los títulos e insignias de Cónsul y Patricio. Esto representó una ganancia prácticamente insignificante para el soberano franco, dueño absoluto de la mayor parte de la Galia; pero su influencia moral fue considerable, ya que esta acción del emperador de Oriente hizo que los súbditos galos romanizados de Clodoveo consideraran al monarca franco como el legítimo sucesor de todos los derechos y privilegios de los césares romanos.

Así, el reino que Clodoveo estableció se extendía desde el Rin hasta los Pirineos, y desde los Alpes hasta el Atlántico; abarcaba la totalidad de la antigua Galia y la Germania romana, o las modernas Francia y Bélgica, con el territorio vecino holandés y alemán al oeste del Rin. Aunque el rey conquistador se había encontrado con la sumisión de los diversos celtas romanizados de la Galia, sus súbditos nominales le cerraban las puertas. Clodoveo tampoco era absoluto sobre sus propios soldados francos, pues su ejército estaba compuesto por hombres libres que desdeñaban someterse al poder despótico. No le daban a su soberano más que su parte del botín, como lo demuestra una curiosa anécdota relatada por Gregorio de Tours, eminente historiador francés del siglo VI, en su Historia de los Francos, con las siguientes palabras:

Por esta época, el ejército de Clodoveo saqueó numerosas iglesias y casas. Sus soldados se habían llevado de una de las catedrales un jarrón de sorprendente tamaño y belleza. El obispo de la diócesis envió un mensajero para reclamarlo. A este hombre, el rey le dijo: «Sígueme a Soissons, donde se repartirá el botín, y si por casualidad me dan el jarrón, haré lo que tu prelado me pida». Al llegar a Soissons, se dirigieron al lugar donde se amontonaba el botín, y el rey dijo: «Os ruego, mis valientes guerreros, que me deis este jarrón además de mi parte». Ante esto, un soldado presuntuoso exclamó: «No tendréis nada más que la porción que os ha sido asignada por sorteo».

Gregorio de Tours también dice: «Después de esto, Clotario y Childeberto, hijos de Clodoveo, planearon marchar contra los burgundios. Su hermano, Teodorico, se negó a participar en la expedición, pero los francos que lo siguieron dijeron unánimemente: «Si no te unes a tus hermanos, te abandonaremos y elegiremos a otro líder».

La religión de Clodoveo nunca frenó su ambición, pues aprovechaba cualquier oportunidad para extender sus dominios, ya fuera mediante fraude o violencia. Durante la Edad Media, se creía que todos los crímenes podían ser expiados mediante la construcción de iglesias y el apoyo a los monasterios. Los sacerdotes, cegados por esta liberalidad, ignoraron muchos de estos actos de crueldad y traición en sus historias. Para asegurar su autoridad, Clodoveo mandó rapar a muchos de sus parientes, y posteriormente los condenó a muerte, para que el tiempo no les renovara la larga cabellera, símbolo de la realeza. Clodoveo puede ser considerado el fundador original de la monarquía francesa, al reunir los elementos francos y galos romanizados en una sola nación.

Aunque Clodoveo fue cruel, fue un monarca sabio y estableció varios códigos justos y humanos. Uno de estos códigos fue el Ripuario, derivado de los francos ripuarios. Otro código fue la Ley Sálica, derivada de los francos salios. Una de las disposiciones de la Ley Sálica ha permanecido vigente desde entonces: la que excluye a las mujeres del trono de Francia. Las esposas de los reyes de Francia siempre han sido llamadas reinas; pero, desde la época de Clodoveo hasta la última monarquía francesa, nunca ha habido una sola reina reinante en Francia.

Durante sus últimos años, Clodoveo se deshizo de sus rivales asesinando deliberadamente a los demás jefes francos, algunos de los cuales eran sus parientes merovingios, demostrando así que la religión de Cristo no influyó en su temperamento salvaje. Clodoveo finalmente convirtió París en la capital de su reino y murió en esa ciudad en el  año 511 d. C.  , dejando sus dominios a sus cuatro hijos: Teodorico (que significa valiente entre el pueblo), Childeberto (que significa guerrero brillante), Clodomiro (que significa jefe célebre) y Clotario (que significa célebre y excelente).

Todos los hijos de Clodoveo establecieron sus capitales al norte del Loira, lo cual es evidencia concluyente de la inseguridad de la tenencia por la cual las conquistas hechas por Clodoveo al sur de ese gran río se mantuvieron hasta ahora. Teodorico, el hijo mayor, tomó para su parte las provincias orientales entre el Mosa y el Rin, junto con los distritos de Auvernia, Limousin y Quercy ; y su capital fue Metz. Clodomiro dominó el Orleáns , Anjou, Maine y Turena; con su capital en Orleáns. Childeberto reinó sobre la Isla de Francia y Armórica, extendiéndose así su reino desde París y Ruán al este hasta Rennes, Vanlies y Nantes al oeste; y tuvo París como su capital. Clotario, el hijo menor, dominó el antiguo país de los francos salios, junto con el distrito marítimo que se extendía desde el Somme hasta la desembocadura del Mosa, junto con algún territorio en las Cevenas y en el Alto Garona; y tenía Soissons como capital.

Los dominios de los cuatro hermanos se entrecruzaban así de la manera más confusa; y con frecuencia un soberano tenía que cruzar los dominios de otro para llegar a las zonas más remotas de sus territorios, lo que daba lugar a numerosas disputas, y ninguno de los hermanos estaba dispuesto a vivir en paz con los demás. Teodorico, aunque un soberano feroz y violento, dio a sus súbditos un código de leyes sabio y excelente, y se esforzó denodadamente por establecer el cristianismo dondequiera que hubiera existido previamente el paganismo.

Teodorico y Clodomiro se enfrentaron en una guerra con Gundumir , rey de los burgundios; Clodomiro murió en una gran batalla cerca de Vienne en el  año 522 d. C.  , pero Teodorico obtuvo una victoria decisiva y anexó el reino de Borgoña a sus dominios. Gundumir significa  pacífico y grande . Gregorio de Tours relata esta guerra: «Los hermanos unieron sus fuerzas en Veserancia , un lugar situado en el territorio de la ciudad de Vienne, y le presentaron batalla a Gundumir . Tras la huida del burgundio con su ejército, Clodomiro lo persiguió, y cuando se alejó de sus amigos, los burgundios, imitando las señales de los francos, exclamaron: «¡Venid por aquí, somos vuestros!». Él les creyó y espoleó a su caballo hacia el enemigo. Lo rodearon, le cortaron la cabeza y, clavándola en una pica, la exhibieron a sus perseguidores».

Clotilda asumió la tutela de sus nietos pequeños, pero su marcada preferencia por los tres hijos de Clodomiro despertó el resentimiento de Childeberto, rey de París, quien propuso en secreto a su hermano menor, Clotario, rey de Soissons, que tomaran posesión de los jóvenes príncipes, les afeitaran la cabeza y dividieran sus bienes. Clotario se unió con entusiasmo al plan y ejecutó a sus dos sobrinos mayores. El tercero, salvado por fieles sirvientes, se cortó el cabello y, a partir de entonces, vivió en celibato en un monasterio. Afeitarse la cabeza era la forma de destronar a un monarca en esta época; y entre los primeros francos, la corona de cabello era un emblema de la realeza tan importante como una corona de oro.

Gregorio de Tours ofrece el siguiente relato interesante de esta transacción: “Clotario aceptó de buena gana el proyecto de su hermano y llegó a París. Childeberto ya había difundido la noticia de que él y su hermano habían acordado investir a sus sobrinos con la realeza, y enviaron un mensajero a Clotilde, que residía entonces en la misma ciudad, quien dijo: 'Envía a tus nietos para que sean elevados al trono'. Ella, alegre y sin saber nada del complot, después de haber dado de comer y beber a los niños, los envió a sus tíos, diciendo: 'Id, hijos, creeré que mi hijo no está perdido cuando os vea en el trono'. Cuando los niños llegaron a sus tíos, fueron llevados y separados de sus sirvientes y gobernadores. Luego los encerraron aparte, a los niños en un lugar y a los asistentes en otro. Hecho esto, Childeberto y Clotario enviaron a Arcadio, uno de sus oficiales, a la reina, con unas tijeras y una espada desenvainada. Cuando llegó a su presencia, mostrándoselas, dijo: 'Tu Hijos, señores nuestros, desean saber tu voluntad, graciosa reina, respecto a la manera en que deben tratar a los niños. Ordena que les corten el pelo o la garganta. Asombrada por estas palabras, y enfurecida al contemplar las tijeras y la espada desnuda, la reina dio rienda suelta a su ira y, sin saber lo que decía, tan turbada estaba, respondió imprudentemente: «Si no han de reinar como su padre, prefiero verlos muertos que afeitados». Entonces Arcadio regresó rápidamente a quienes lo enviaron y dijo: «Pueden perseverar; la reina aprueba lo que han comenzado y su voluntad es que completen su proyecto». Inmediatamente Clotario, tomando al mayor de los niños del brazo, lo arrojó al suelo y, apuñalándolo por debajo del hombro, lo asesinó cruelmente. Su hermano, aterrorizado por la escena, se arrojó a los pies de Childeberto y, besándole las rodillas, exclamó: «¡Ayuda!». Yo, mi buen padre, no permitas que me asesinen como a mi pobre hermano». Entonces Childeberto, rompiendo a llorar, le dijo a Clotario: «¡Oh! Te suplico, mi querido hermano, que tengas la bondad de perdonarle la vida a este niño; si consientes en perdonarlo, yo ...Te daré lo que pidas». Pero Clotario, abrumando a sus reproches, dijo: «Aparta al niño o morirás en su lugar, pues fuiste el primero en instarme a esto, aunque ahora te resistes a consumarlo». Entonces Childeberto, alarmado, empujó al niño hacia Clotario, quien clavó su daga en el costado del niño y lo mató sobre el cuerpo de su hermano. Después asesinaron a los sirvientes y tutores. Cuando murieron, Clotario montó a caballo, sin mostrar ninguna compulsión por el asesinato de sus sobrinos, y se retiró con Childeberto a los suburbios. La reina Clotilda, tras colocar los cuerpos en un féretro, los condujo, entre letanías, cantos sagrados y profundo dolor, a la iglesia de San Pedro, donde fueron enterrados juntos. Uno tenía diez años y el otro seis. El tercer hijo, llamado Clodoaldo , se salvó gracias a la intervención de algunos hombres valientes, llamados barones. Renunciando a su reino terrenal, se hizo clérigo y, perseverando en las buenas obras, finalmente recibió las órdenes sacerdotales. Los dos reyes se repartieron la herencia de Clodomiro .

Diez años después del asesinato de los hijos de Clodomiro , Teodorico murió, y fue sucedido por su hijo Teodeberto (que significa muy brillante entre el pueblo), que se autodenominó Rey de Austrasia (reino oriental). Sus tíos, Childeberto y Clotario, intentaron privarlo de sus dominios; pero, intimidados por la exhibición de su poder, volvieron sus armas contra España, asolaron Aragón, Vizcaya y Cataluña, asaltaron Pampeluna , sitiaron Zaragoza y solo fueron inducidos a retirarse del país por un regalo de la túnica de San Vicente, una reliquia que era muy apreciada en esa era de supersticiones.

La fama de Teodeberto se extendió a Constantinopla. El emperador Justiniano intentó ganarse su amistad cediéndole las pretensiones nominales del Imperio Oriental sobre Provenza; pero Teodeberto formó una alianza con Totila, el rey reinante de los ostrogodos en Italia, enemigo del emperador. El rey austrasiano cruzó los Alpes hacia Italia al frente de un formidable ejército y conquistó rápidamente la mayor parte del norte de Italia. Tras el regreso de Teodeberto a sus dominios, el ejército que dejó tras de sí en Italia sufrió algunos reveses; y la exorbitante vanidad de Justiniano lo indujo a emitir una medalla en la que se autoproclamó «Conquistador de los francos». Esta arrogancia enfureció tanto a Teodeberto que hizo preparativos para dirigir un ejército a través de Hungría hasta Tracia y atacar a Justiniano en su capital; Pero este audaz diseño se vio frustrado por la repentina muerte  de Teodeberto en el año 548 d. C.  , al caerse un árbol mientras cazaba búfalos salvajes, un deporte peligroso al que era apasionadamente adicto.

Español Teodeberto fue sucedido como rey de Austrasia por Teodebaldo (que significa vigoroso sobre todo), quien murió después de un glorioso reinado de siete años ( 555 d. C.  ). Childeberto pronto lo siguió a la tumba, de modo que Clotario obtuvo la posesión exclusiva pero no tranquila de Austrasia y Neustria, siendo la primera el país entre el Rin, el Mosa y el Mosela; y la segunda la región entre el Mosa, el Loira y el océano. Aquitania, o el país al sur del Loira, era en este momento independiente del dominio franco. El propio hijo de Clotario , Chramne (que significa guerrero), encabezó una revuelta de los turbulentos bretones, pero fue derrotado y sufrió una muerte cruel con toda su familia por orden de su padre. Los antiguos cronistas nos dicen que Clotario murió al año siguiente,   561 d. C. en Compeigne , en el aniversario de la muerte de su hijo, y a la hora exacta un año después de la impactante tragedia.

Gregorio de Tours relata la siguiente derrota de los bretones: «Tras el combate entre los dos ejércitos, el conde de los bretones huyó y fue asesinado en la huida; tras lo cual, Hram (Chramne) echó a correr hacia los barcos que había preparado en el mar; pero, mientras intentaba salvar a su esposa e hijos, fue alcanzado por el ejército de su padre, hecho prisionero y atado. Cuando Clotario recibió la noticia, ordenó que el príncipe, junto con su esposa e hijas, fueran quemados. Los encerraron en una humilde choza, donde Hram , tendido en un banco, fue estrangulado. Luego prendieron fuego a la casa, que fue consumida con todos sus ocupantes».

Los cuatro hijos de Clotario , Charibert (que significa glorioso en el ejército), Gontram (que significa hombre generoso), Chilperic (que significa valiente en el combate) y Sigeberto (que significa conquistador glorioso), dividieron sus dominios entre ellos. Sigeberto, rey de Austrasia, se casó con Brunilda o Brunehaut ; y Chilperic , rey de Neustria, se casó con Galeswintha ; ambas mujeres eran hermanas, hijas de Atanagildo , el rey visigodo reinante de España. Brunehaut era una mujer de gran belleza y logros, pero de pasiones violentas. Galeswintha era la hermana menor y fue asesinada por Chilperic poco después de su matrimonio, por instigación de su amante de baja cuna, Fredegonda , con quien luego se casó. Brunehaut se convirtió en el acérrimo enemigo de Fredegonda ; y, aunque ella aceptó el acuerdo de la disputa, a partir de entonces estaba decidida a vengarse de su Los asesinos de la hermana.

El turbulento período posterior se caracterizó principalmente por los crímenes de Brunehaut y Fredegonda . Los celos mutuos entre estas dos mujeres ambiciosas y sin principios se vieron agravados por el deseo de venganza de Brunehaut y por la dificultad de Fredegonda para mantener su dignidad al pasar de amante a esposa de Chilperico . Durante el período en que se extendieron sus resentimientos mutuos, es difícil distinguir entre asesinatos y asesinatos.

Las disputas personales entre estas dos infames mujeres se vieron agravadas por la rivalidad entre los reinos de Austrasia y Neustria; la población franca o germana prevalecía casi en su totalidad en Austrasia, mientras que la población gala romanizada era mayoritaria en Neustria. Fredegonda , entregada a una vida delictiva, provocó el asesinato de Sigeberto y, para evitar el castigo, también provocó el asesinato de su esposo, Chilperico . También provocó el asesinato de los dos hijos de Chilperico , enfurecida con Merovée (que significa guerrera eminente ), quien se había casado con Brunehaut .

Sigeberto fue sucedido como rey de Austrasia por Childeberto II, quien también heredó el reino de su tío Gontram, fallecido en el año 593 d. C. La viuda Brunehaut continuó gobernando en Austrasia como guardiana de su hijo. Era casi tan malvada como Fredegonda . Gozaba de la amistad del papa Gregorio Magno y de otros hombres virtuosos y eruditos, y fue la patrona y protectora del cristianismo y la erudición, a pesar de sus infames crímenes.

Brunehaut y su hijo, Childeberto II, mantuvieron una larga y sangrienta guerra con Fredegonda y su joven hijo, Clotario II, rey de Neustria. Childeberto II murió joven, dejando dos hijos para dividir sus dominios; ambos fueron asesinados por Brunehaut , cuya animosidad habían despertado al protestar contra sus crímenes. Brunehaut intentó aplastar el poder de los nobles austrasianos ; pero estos demostraron ser demasiado poderosos para ella y, con la ayuda de las fuerzas de Neustria y Borgoña, finalmente la derrotaron, la tomaron prisionera y la entregaron a Clotario II. Este, en venganza y castigo por su enemistad hacia su madre y hacia él mismo, la exhibió durante tres días, montada en un camello, para burla de su ejército, la sometió a las más crueles torturas y finalmente la ató a la cola de un caballo salvaje, que destrozó a la desdichada reina ante los ojos de los soldados.

Todos los dominios francos quedaron unidos bajo Clotario II, quien reinó como único rey del 613 al 628. Clotario II publicó un código de leyes que goza de cierta reputación; pero su administración careció de vigor, y los ambiciosos nobles invadieron el poder real. A la muerte de Clotario II, en el 628, su hijo Dagoberto I (que significa brillante como el día) se convirtió en rey de los francos. Dagoberto I convirtió París en la capital de sus dominios, que se extendían desde el Weser hasta los Pirineos, y desde el océano Atlántico hasta las fronteras de Bohemia, abarcando así toda Francia y la mayor parte de Alemania. Aunque la dinastía merovingia alcanzó su máximo dominio bajo Dagoberto I, este rey tuvo la mortificación de ver la autoridad real debilitada por el creciente poder de los mayordomos de palacio. Murió en el 638 d. C., tras un reinado débil y disoluto; pero, curiosamente, fue canonizado.

La causa de la canonización de Dagoberto ilustra singularmente las supersticiones de la época. Audoaldo , obispo de Poitiers, durante una embajada en Sicilia, según su propia declaración, fue informado milagrosamente de la muerte del rey por un santo ermitaño llamado Juan, quien dijo: «Mientras dormía anoche, un anciano de larga barba me pidió que me levantara y rezara por el alma del rey Dagoberto, quien estaba a punto de morir. Me levanté y, mirando por la ventana de mi ermita, vi, en medio del mar, una multitud de demonios que llevaban el alma del rey al infierno. El desafortunado alma, gravemente atormentada, invocó la ayuda de San Martín, San Mauricio y San Dionisio. Ante sus gritos, los espíritus de estos santos mártires descendieron del cielo, entre truenos y relámpagos, liberaron el alma del rey y la llevaron consigo por los aires, cantando el cántico de David: «Oh Señor, qué feliz es el hombre que has elegido»». Audoaldo le contó esto al canciller del rey a su regreso a Francia; y el canciller registró el relato del asunto en los archivos del reino e inscribió a Dagoberto I entre los santos.

Los sucesores merovingios de Dagoberto I eran débiles e insignificantes, meros fantasmas de la realeza. Se les llamaba « Rois -fainéants» (reyes indolentes), una denominación que expresaba plenamente su carácter durante el siglo siguiente. El verdadero poder del reino lo ejercían los obispos y los nobles, y en particular el ministro del rey, el mayordomo de palacio. El mayordomo de palacio era un noble elegido por su orden para ser consejero del rey en tiempos de paz y comandante del ejército real en tiempos de guerra, con el fin de ayudar a los nobles en sus esfuerzos por restringir el poder real.

Bajo los débiles reyes merovingios que sucedieron a Dagoberto I, los mayordomos de palacio eran los verdaderos soberanos de Francia. Uno de los más importantes fue el famoso Pipino de Héristal , nieto de Pipino de Landen. Tras convertirse en el verdadero gobernante de la mitad del reino como duque de Austrasia, y sufrir algunos reveses, Pipino de Héristal venció a la nobleza neustria en la decisiva batalla de Testry en  el año 687 d. C  .; y tras asestado así el golpe de gracia a la realeza merovingia, hizo hereditario el cargo de mayordomo de palacio en su familia y se convirtió en amo de Francia, que gobernó durante veintisiete años con gran vigor, prudencia y éxito.

La victoria de Pipino de Héristal también fue importante en otro sentido, ya que estableció la supremacía del elemento teutónico o germánico sobre el elemento latino-celta en la Galia. Pipino asumió el título de duque de los francos. El rey merovingio, «la sombra melenuda de la realeza», era presentado al pueblo una vez al año en el Campo de Marte; pero en otras ocasiones se le mantenía en una especie de cautiverio moderado.

Pipino de Heristal dedicó el resto del siglo VII y los primeros años del VIII a restablecer la antigua supremacía franca en Alemania, obligando a frisones, sajones, alamanes, suevos, turingios y bávaros a reconocer el dominio franco. Estos éxitos propiciaron la introducción del cristianismo entre las tribus germanas, ya que grupos de monjes, en su mayoría anglosajones de Gran Bretaña, siguieron a los ejércitos francos y convirtieron a multitudes de germanos paganos al cristianismo. Uno de estos monjes anglosajones, san Willibrordo , fue consagrado arzobispo de los frisones por el papa Sergio I en el  año  696 d. C.

Pipino de Héristal falleció en diciembre del año 714 d. C. Tras su muerte, su viuda, Pledtrude , intentó gobernar el reino franco como regente de su nieto Dagoberto III, un niño pequeño; pero se encontró con la oposición de los nobles austrasianos, liderados por Carlos Martel, hijo ilegítimo de Pipino, y finalmente se vio obligado a ceder. Carlos Martel, como mayordomo de palacio, asumió entonces la autoridad y los dominios de su padre ( 719 d. C.  ) y gobernó con sabiduría y vigor durante veintitrés años.

Las numerosas victorias de Carlos Martel sobre los sajones, frisones y borgoñones engrandecieron su nombre, pero la mayor de todas sus hazañas fue su brillante triunfo sobre los invasores sarracenos de Francia. Siguiendo un plan deliberado de conquista, los sarracenos de España cruzaron los Pirineos e invadieron los dominios francos hasta el Loira. Carlos Martel dirigió a sus francos cristianos contra ellos y les infligió una derrota tan aplastante cerca de Tours en el  año 732 d. C.  que los restos de su inmensa hueste huyeron hacia el sur, liberando así a la Europa cristiana del peligro de la conquista musulmana. Carlos Martel continuó con su victoria; pero no pudo expulsar por completo a los sarracenos de Francia, ya que permanecieron en Septimania , en el extremo sur de Francia, hasta  el año 759 d. C.  , cuando fueron expulsados ​​de nuevo a España por Pipino el Pequeño, hijo y sucesor de Carlos Martel.

Gracias a su gran victoria sobre los sarracenos, Carlos Martel adquirió el extenso distrito de Aquitania, al sur del Loira, bajo sus propios gobernantes. Al igual que su padre, Carlos Martel no asumió el título real, sino que gobernó como duque de los francos. Tras la muerte del rey Teodorico IV, en el año  737 d. C.  , Carlos Martel sintió su poder tan firmemente establecido que descuidó nombrar un sucesor para el monarca fallecido, y el trono merovingio quedó sin siquiera una figura decorativa.

El valiente Carlos Martel murió en el  año 741 d. C.  , dejando los dominios francos a sus dos hijos, Carlomán y Pipino el Pequeño: Carlomán recibió Austrasia y los territorios francos en Alemania, y Pipino obtuvo Neustria, Borgoña y Provenza. Carlomán y Pipino buscaron al último de la dinastía merovingia y lo proclamaron rey de los francos con el nombre de Chilperico III. Con la ayuda de San Bonifacio, o Winfrido, el misionero anglosajón, que por esa época era consagrado arzobispo de Maguncia , Carlomán y Pipino efectuaron muchas reformas en la Iglesia y se ganaron el apoyo entusiasta del sacerdocio mediante sus generosas concesiones. En el  año  747 d. C. Carlomán cedió su parte en el gobierno a su hermano y se convirtió en monje benedictino. Finalmente, en  el año  752, Pipino, con la sanción del Papa y el apoyo de los nobles, destronó al débil Chilperico III, el último rey merovingio, lo condenó a la reclusión en un claustro y se convirtió en rey de los francos, fundando así la famosa dinastía carolingia, que gobernó Francia y Alemania durante varios siglos.