La Mancomunidad Romana, desde la época de Mario hasta la de Juliano, había soportado el peso de la llegada de varios pueblos teutónicos. La tribu que llevaba el nombre distintivo de los teutones, los suevos, los queruscos , los nervios, los marcomanos y, en épocas posteriores, las grandes confederaciones que se autodenominaban Hombres Libres y Hombres de Todos (Francos y Alamanes), habían luchado, a menudo no sin gloria, con las legiones romanas. Pero estaba reservado para los godos, cuyas fortunas ahora estamos a punto de rastrear, asestar el primer golpe mortal al estado romano, ser los primeros en presentarse en el Foro de  Roma Invicta y demostrar a un mundo asombrado (ellos mismos medio aterrorizados por la grandeza de su victoria) que ella, que había azotado a las naciones con un golpe continuo, ahora estaba abatida. ¡Cuán poco comprendió la nación goda que esta era su misión! Con qué alegría habría aceptado a menudo la posición de humilde amigo y cliente del gran Imperio Mundial, a través de qué extrañas vicisitudes de la fortuna, qué dificultades, qué peligros de extinción nacional fue empujado hacia esa meta predestinada, todo esto se verá en el curso de la historia siguiente.

La nación gótica, o más bien, el conjunto de naciones, pertenecía a la gran familia aria de pueblos y a la rama bajogermana de dicha familia. De los vestigios de su lengua que nos han llegado, podemos ver que eran más afines a los frisones, a los holandeses y a nuestros antepasados ​​anglosajones que a cualquier otra raza de la Europa moderna.

La ciencia etnológica se encuentra actualmente debatiendo la cuestión de la sede y el centro original de la familia aria, si debería situarse —como coincidían casi todos los estudiosos hace una generación— en las tierras altas de Asia Central, o si se encontraba en el norte de Europa y en las proximidades del mar Báltico. No es probable que se deba conceder gran importancia a las tradiciones del pueblo godo en un asunto tan remoto y vago como este; pero, en su opinión, se inclinan por la teoría posterior sobre la anterior, la hipótesis escandinava sobre la de Asia Central.

La información que nos da Jordanes sobre el primer hogar y la primera migración de los godos es la siguiente:

La isla de Escancia [península de Noruega y Suecia] se encuentra en el Océano Ártico, frente a la desembocadura del Vístula, con forma de hoja de cedro. En esta isla, esta fábrica de naciones, habitaban los godos junto con otras tribus. [A continuación, una serie de nombres toscos, ahora en su mayoría olvidados, aunque los suecos, los finlandeses y los hérulos aún nos resultan familiares.]

Desde esta isla, los godos, bajo el mando de su rey  Berig , partieron en busca de nuevos hogares. Contaban con solo tres barcos, y como uno de ellos siempre se quedaba atrás durante su travesía, lo llamaron  Gepanta , «la torpe». Su tripulación, que posteriormente se mostró más perezosa y torpe que sus compañeros, al constituirse como nación, recibió un nombre derivado de esta cualidad:  Gepidae , los Vagos.

Sin embargo, todos llegaron sanos y salvos a un lugar que desde entonces se llamó Gothi-scandza (extremo sureste de la costa báltica). Desde allí, avanzaron hacia las moradas de los ulmerugi , junto a las orillas del océano. A estos pueblos los derrotaron en una batalla campal y los expulsaron de sus hogares, y luego, sometiendo a sus vecinos, los vándalos, los emplearon como instrumentos de sus propias victorias posteriores. Hasta aquí Jordanes.

Muchos estudiosos dudan de esta migración de Suecia a Prusia Oriental, pero, hasta que se desmienta, que se mantenga como la que la nación goda posteriormente creyó verdadera. Un interesante pasaje de la Historia Natural de Plinio nos da una fecha anterior a la cual debió ocurrir la migración (si es que alguna vez tuvo lugar). Según este escritor, Piteas de Marsella (el Marco Polo de la geografía griega, que vivió en la época de Alejandro Magno) habla de un pueblo llamado Guttones , que vivía junto a un estuario del océano llamado Mentonomon , y que aparentemente comerciaba con ámbar. Teniendo en cuenta que el nombre Guttones se corresponde estrechamente con el de  Gutthiuda (pueblo gótico), con el que los godos se referían a sí mismos, y teniendo en cuenta  que el ámbar es y ha sido durante 2000 años el producto natural especial por el que se han hecho famosas las costas curvas y las bahías profundamente hundidas del Golfo de Danzig, parece razonable inferir que en estos Guttones vendedores de ámbar de Piteas tenemos el mismo pueblo que los godos de Jordanes, quienes por lo tanto deben haber estado asentados en la costa sureste del Báltico al menos tan temprano como 330 antes de Cristo.

El propio Plinio (escribiendo alrededor del año 70 d. C.) asigna a los guttones una posición no incompatible con la que aparentemente les otorgó Piteas ; y Tácito, el contemporáneo más joven de Plinio, tras describir el amplio dominio de los ligios , que habitaban aparentemente entre el Óder y el Vístula, dice que «detrás [es decir, al norte de] los ligios , habitan los godos , gobernados por sus reyes con algo más de rigor [que las otras tribus de las que ha estado hablando], pero sin que interfieran con su libertad». Esta valiosa declaración de Tácito constituye toda la información que poseemos sobre la condición interna de los godos durante muchos siglos.

Pero en los últimos años, la brillante hipótesis de un erudito inglés sobre el origen de la escritura rúnica ha otorgado especial importancia al asentamiento de los godos en este extremo sureste del Báltico. Si dicha hipótesis es correcta —y parece encontrar considerable aceptación entre los filólogos más cualificados para decidir sobre sus méritos—, no solo tenemos un indicio de la condición social de los godos y sus tribus afines, sino que también tenemos un fuerte incentivo para situar su asentamiento en Prusia Oriental en el siglo VI a. C., es decir, unos 200 años antes de la fecha temprana a la que nos inclinamos a atribuirla, según la autoridad del navegante Piteas .

Distribución geográfica de las Runas

Es bien sabido que en todo el norte de Europa existe una clase de monumentos, principalmente pertenecientes a los primeros diez siglos de la era cristiana, que ostentan inscripciones en lo que, por conveniencia, llamamos el carácter rúnico. El nombre Rûn , que significa misterio, sin duda se les asignó por alguna creencia en su eficacia mágica. Ahora bien, estas runas son prácticamente propiedad exclusiva de las razas de la Baja Alemania, utilizándose el término en el sentido amplio que se le asignó al principio del capítulo. Las inscripciones rúnicas fueron grabadas a menudo por nuestros antepasados ​​anglosajones; proliferan en todas las tierras escandinavas; evidentemente, se usaban entre los godos y las tribus más cercanas a ellos. Pero a lo largo del curso del Rin, en la vertiente norte de los Alpes, junto a las aguas superiores del Danubio, son desconocidas. Los francos, alamanes y bávaros parecen no haber conocido nunca las runas. Pero donde se conocían, aunque se introdujeron muchas modificaciones a lo largo de los siglos, existe una notable coincidencia general en todas las runas antiguas, a pesar de la amplia dispersión geográfica de las naciones que las utilizaban. En palabras del Dr. Isaac Taylor, autor de la hipótesis que vamos a considerar: «Este antiguo y extendido alfabeto gótico es maravillosamente firme, definido y uniforme. Descifrar la inscripción en el torque dorado de los godos mesios con la ayuda del alfabeto estampado en el bracteato dorado de la Gota sueca es tan fácil como leer una lápida australiana con la ayuda de un libro de ortografía estadounidense. Las colonias lejanas emplean el alfabeto común de la metrópoli».

El origen de este alfabeto ampliamente difundido (o, para hablar con mayor precisión, de este  Futhorc , pues no comienza con Alfa y Beta, sino con las seis letras cuya combinación forma la palabra Futhorc, y por ese nombre se le conoce generalmente) ha sido hasta ahora un Rûn tan lleno de misterio como lo eran las propias inscripciones para los guerreros iletrados que las contemplaban con fascinado temor. Que el Futhorc no pudo haber sido inventado por las tribus del norte en absoluta ignorancia del alfabeto histórico de las naciones que habitaban alrededor del Mar de las Tierras Medias, era evidente a partir de algunas de las letras que contenía. Sin embargo, por otro lado, las divergencias con los alfabetos mediterráneos eran tantas y tan desconcertantes que era difícil comprender cómo las Runas podían descender de alguna de ellas.

Hace algunos años, una teoría que había alcanzado considerable difusión relacionaba las Runas con el alfabeto fenicio y sugería que eran descendientes de las letras introducidas a las naciones del norte por los aventureros marineros de Tiro. Una teoría anterior, y quizás más plausible, planteaba que las Runas representaban el alfabeto latino tal como lo comunicaron los comerciantes y soldados romanos a las naciones teutónicas en la época del Imperio. Una objeción, aparentemente fatal, a esta teoría es que precisamente en los países donde la influencia romana afectó con mayor fuerza a las naciones teutónicas —en la Galia, la Germania Renana, Helvecia y Retia— no se encuentran Runas.

Pero en el año 1879 el Dr. Isaac Taylor, en una pequeña monografía titulada  Los griegos y los godos , abogó por una solución del enigma que, aunque atrevida casi hasta la temeridad, posiblemente podría defender el campo contra todos los que la intentaran.

Al examinar las formas de las letras griegas que utilizaban los colonos (principalmente jonios), cuyas ciudades bordeaban la costa sur de Tracia y las costas del Egeo en el siglo VI a. C., encuentra numerosas coincidencias notables con las formas más antiguas del futhorc rúnico. Aún existen muchas y grandes diferencias, pero parecen ser solo las que, según las leyes comprobadas de la historia de la escritura, podrían haber surgido entre el siglo VI antes de la era cristiana y el siglo III después de ella, el período más antiguo al que podemos atribuir con certeza una inscripción rúnica existente.

¿A qué conclusión apuntan entonces estas investigaciones? A que, durante el intervalo de 540 a 480 a. C., hubo un activo intercambio comercial entre las florecientes colonias griegas en el Mar Negro, Odessos , Istros , Tyras , Olbia y Chersonesos —lugares ahora representados aproximadamente por Varna, Kustendji , Odessa, Cherson y Sebastopol— entre estas ciudades y las tribus del norte (que habitaban el país que desde entonces se conoce como Lituania), todas las cuales en la época de Heródoto pasaban bajo el vago nombre genérico de escitas. Por este intercambio, que naturalmente pasaría por los valles de los grandes ríos, especialmente el Dniéster y el Dniéper, y probablemente descendería de nuevo por el Vístula y el Niemen, se alcanzaron los asentamientos de los godos, y por su medio las formas de las letras jónicas se comunicaron a los godos, para convertirse a su debido tiempo en las mágicas y misteriosas Runas.

Un hecho que confiere gran verosimilitud a esta teoría es que, sin duda, desde tiempos muy remotos, los yacimientos de ámbar del Báltico, a los que ya se ha aludido, eran conocidos por el mundo civilizado; por lo tanto, se explica naturalmente la presencia del comerciante del sur entre los asentamientos de los guttones o godos. Probablemente también existió, durante siglos antes de la era cristiana, un comercio de martas cibelinas, armiños y otras pieles, que eran una necesidad en el norte invernal y un lujo para reyes y nobles en el sur, más rico. A cambio de ámbar y pieles, los comerciantes probablemente traían no solo estáteres de oro y dracmas de plata, sino también bronce de Armenia con perlas, especias y ricos mantos, adecuados al gusto bárbaro de los jefes godos. Como se ha dicho, es muy probable que este comercio se mantuviera durante muchos siglos. Se han encontrado sables de tipo asirio en Suecia, por lo que podemos inferir que hubo un intercambio comercial entre el Euxino y el Báltico, quizás 1.300 años antes de Cristo.

Esta corriente comercial pudo haber tenido sus altibajos . Algunos indicios parecen sugerir que los comerciantes del Euxino eran menos aventureros y que Escitia se encontraba menos influenciada por la civilización meridional en la era cristiana que seis siglos antes. Sea como fuere, no cabe duda de que la ruta así abierta nunca se cerró por completo; y cuando las tribus germanas más orientales comenzaron a sentir la presión demográfica que había enviado a Ariovisto a la Galia y había lanzado a los cimbrios y teutones contra las legiones de Mario, era natural que, por esa ruta que los comerciantes habían recorrido durante tanto tiempo, se lanzaran a buscar nuevos hogares junto al gran mar en el que desembocaban el Dniéper y el Dniéster.

Esta migración al Euxino probablemente se produjo durante la segunda mitad del siglo II d. C., pues el geógrafo Ptolomeo, que floreció a mediados de ese siglo, menciona a los « gutones » como habitantes aún junto al Vístula y cerca de las Vénedas . Probablemente formó parte de aquel gran movimiento hacia el sur de las tribus germanas que impulsó a los marcomanos a cruzar el Danubio y que agotó las energías del noble filósofo y emperador Marco Aurelio en arduas y reñidas batallas contra estos bárbaros. Sin duda, el recuerdo de la migración perduró en el corazón de la nación, y fue, como dice el propio Jordanes, de sus antiguas canciones populares de donde se derivó el siguiente relato.

Migración al Euxino

Durante el reinado del quinto rey después de Berig , Filimer , hijo de Gadariges , el pueblo había aumentado tanto en número que todos coincidieron en que el ejército godo debía avanzar con sus familias en busca de moradas más adecuadas. Así llegaron a las regiones de Escitia que en su lengua se llaman  Oium  , cuya gran fertilidad les agradó mucho. Pero allí había un puente por el que el ejército intentó cruzar un río, y cuando la mitad del ejército había pasado, el puente se derrumbó en ruinas irreparables, impidiendo que nadie avanzara ni regresara. Se dice que ese lugar está rodeado por un remolino, rodeado de pantanos temblorosos, y así, por la confusión de los dos elementos, tierra y agua, la naturaleza lo ha vuelto inaccesible. Pero lo cierto es que, incluso hoy en día, si se puede confiar en el testimonio de los transeúntes, aunque no se acerquen al lugar, se pueden oír a lo lejos los sonidos del ganado y discernir rastros de hombres.

Así pues, la parte de los godos que, bajo el liderazgo de Filímero, cruzó el río y llegó a las tierras de Oium , obtuvo la tierra anhelada. Sin demora, llegaron a la nación de los espálidos , con quienes se enfrentaron en batalla y allí obtuvieron la victoria. De allí salieron como conquistadores y se apresuraron a llegar a la parte más lejana de Escitia, que bordea el mar Póntico. Y así se narra en sus antiguas canciones casi de forma histórica.

Incluso desde el breve cuaderno de notas de Jordanes podemos ver qué momento tan trascendental fue aquel en la historia de la nación goda, cuando, agotados por el viaje y la batalla, las cabezas de la larga columna se detuvieron, contemplando el monótono horizonte interrumpido por un azul más intenso. Podemos imaginar el grito de alegría " ¡Marei !" (Mar) pasando de carro en carro, y a las mujeres y los niños bajando de sus oscuros rincones para ver esa pequeña franja de zafiro que les anunciaba que sus peregrinajes estaban llegando a su fin. Era cierto. Los viajeros del Báltico habían llegado al Euxino, el mismo mar que, siglos antes, los diez mil griegos que regresaban habían saludado con el alegre grito de " ¡Thalatta , Thalatta !". Bien podían los juglares godos en los palacios de Toulouse y Rávena preservar el recuerdo del éxtasis de sus antepasados ​​al ver por primera vez el Mar del Sur.

El asentamiento de una nación tan grande como los godos (para ser una nación grande, debieron seguir siéndolo, a pesar de todas las pérdidas sufridas en el viaje) no pudo haberse llevado a cabo sin el desplazamiento forzoso de tribus que ya poseían el territorio al que emigraron. No nos han llegado detalles de estas guerras de conquista; pero, a partir de lo que sabemos del mapa de Escitia del siglo III, se puede conjeturar que los roxolanos, los bastarnos y quizás los yazigos tuvieron que ceder el paso a los invasores godos, tras cuya llegada sus nombres desaparecieron por completo o, al menos, ocuparon una posición mucho menos prominente que antes. Los nombres de estas tribus bárbaras probablemente aportan poca información al lector; pero cuando observamos que probablemente eran de ascendencia eslava, mientras que los godos eran teutones puros, vemos que estamos ante un acto de ese gran drama en el que Rusia y Alemania son protagonistas en la actualidad. En general, la influencia eslava se ha extendido hacia el oeste sobre las tierras teutonas. Aquí tenemos uno de los raros casos en que el movimiento teutón hacia el este ha desbancado al eslavo.

Ostrogodos

Así, a principios del siglo III d. C., los godos se encontraban asentados en la costa norte del mar Euxino. Parece que pronto se diferenciaron en dos grandes tribus, denominadas por su posición relativa al este y al oeste: ostrogodos y visigodos. Es curioso observar que, a lo largo de su variada trayectoria de conquista y subyugación, desde el siglo III hasta el VI, estas posiciones relativas se mantuvieron inalteradas. Las dos tribus, que al principio quizás solo estaban separadas por un río, el Dniéster o el Pruth , se extendieron durante un tiempo por toda Europa; sin embargo, los visigodos seguían estando en Occidente, mientras reinaban en Toulouse, y los ostrogodos en Oriente, mientras servían en Hungría. Si nos fiamos de Jordanes, cada tribu ya contaba con su casa real, supuestamente surgida de la estirpe de los dioses, a la que debía lealtad: los visigodos servían a los balthi , y los ostrogodos a los ilustres amals . La crítica moderna ha puesto en duda la exactitud literal de esta afirmación: de hecho, descubrimos en las páginas del propio Jordanes que los amalitas no siempre reinaron sobre la tribu oriental, ni los reyes de ninguna raza ininterrumpidamente sobre la occidental. Pero, recordando la afirmación de Tácito sobre el carácter estricto de la realeza de los godos , y sabiendo que, por regla general, la prosperidad de las naciones germanas crecía y menguaba proporcionalmente al vigor de la institución de la realeza entre ellas, podemos conjeturar con seguridad que, durante la mayor parte de los dos siglos posteriores a la migración al Euxino, los godos estuvieron bajo el dominio de reyes cuyo audaz liderazgo siguieron en las incursiones aventureras cuya historia describiremos a continuación.

Los dos pueblos afines que se asentaron así cerca de las desembocaduras de los grandes ríos escitas y junto a las brumosas costas del mar de Cimeria sabían que ahora estaban a poca distancia de algunos de los países más ricos del mundo. A lo largo de la costa sur de ese Euxino, cuya costa norte era suya, se dispersaban las ricas ciudades de Bitinia, Paflagonia y el Ponto, desde Heraclea hasta Trebisonda. A través del estrecho curso del Bósforo (aún no custodiado ni engrandecido por la Nueva Roma, Constantinopla) se extendía el camino hacia las famosas ciudades del viejo mundo de Grecia y las islas coronadas de templos del Egeo. Más al norte, a la derecha (es decir, al oeste) de las viviendas de los visigodos, se alzaba la larga y curva línea de los montes Cárpatos. Pocos eran los pasos que conducían entre estas amplias tierras altas cubiertas de hayas; Pero era bien sabido por los habitantes visigodos del Pruth y el Moldava que esos pasos conducían a una tierra romana donde las minas de oro y sal eran explotadas por cuadrillas de esclavos encadenados, donde grandes extensiones de maíz llenaban los valles, y donde ciudades majestuosas como Apulum y Sarmizegetusa se alzaban a orillas del Maros o a la sombra de los Cárpatos. Esta tierra era la provincia de Dacia, anexada al Imperio romano por Trajano, y que aún formaba parte de él, a pesar de la política excesivamente cautelosa de Adriano, quien desmanteló el puente de piedra que su gran predecesor había construido sobre el Danubio, y quien parece haber acariciado en algún momento la idea de abandonar tan precario puesto avanzado del Imperio.

Cualquiera que haya sido la extensión original de la provincia dacia, caben pocas dudas de que ahora, al menos, abarcaba únicamente Transilvania y la mitad occidental de Hungría, con la parte de Valaquia Menor (u Occidental) necesaria para conectarla con la base de operaciones romana en Moesia, en la orilla sur del Danubio. Cualquiera que observe el mapa y vea cómo Dacia, así definida, se encuentra envuelta en el abrazo de los Cárpatos, comprenderá por qué, mucho después de que los bárbaros del Bajo Danubio comenzaran a moverse con inquietud por la frontera, el puesto avanzado dacio aún conservaba su lealtad a Roma.

Durante una o dos generaciones, los godos emigrados pudieron, y probablemente, haber mantenido cierta paz y amistad con el Imperio Romano. Las guerras con las naciones que encontraron asentadas ante ellos en el sur de Rusia habían agotado sus energías por un tiempo, y como Roma estaba dispuesta a pagarles (así como a otros de sus vecinos bárbaros) subsidios que llamaba  stipendia , y que consideraba una paga, pero que el receptor fácilmente podría llegar a considerar como tributo, los godos, por su parte, estaban dispuestos a permanecer en silencio, abrigando la esperanza de una oportunidad para demostrar su destreza en las ricas tierras más allá del río y el mar.

La guerra escita, 247-270

Esa oportunidad llegó por fin, a mediados del siglo III; pero la «gran guerra escita», como se la llamó, que duró una generación y llenó de sangre los años centrales de ese siglo, parece haber sido iniciada, no por los propios godos, sino por una nación rival. Los carpos, un pueblo orgulloso y feroz, cuyas viviendas colindaban con el asentamiento godo, irritados ante la idea de que los godos recibieran  estipendios anuales  del Imperio, mientras que ellos no recibían ninguno, enviaron embajadores a Tulio Menófilo, gobernador de la Baja Moesia bajo Gordiano III, para quejarse de esta desigualdad y exigir su eliminación. Menófilo trató a los embajadores con estudiada insolencia. Los hizo esperar durante días, mientras inspeccionaba las maniobras de sus tropas. Cuando por fin se dignó a recibirlos, se sentó en un alto tribunal, rodeado de los soldados más altos de sus legiones. Para demostrarles a los embajadores lo poco que los tenía en cuenta, interrumpía continuamente sus conversaciones para conversar con su personal sobre temas ajenos a su misión, haciéndoles sentir así la infinitamente insignificante importancia que, a sus ojos, tenían los asuntos de los Carpi. Así, humillados, los embajadores solo pudieron balbucear una débil protesta:

 “¿Por qué los godos reciben tanto dinero del Emperador y nosotros nada?”.

“El Emperador”, dijo Menófilo, “es señor de una gran riqueza y gentilmente la otorga a los necesitados”.

“Pero también nosotros tenemos necesidad de su liberalidad, y somos mucho mejores que los godos”.

“Vuelve”, dijo el gobernador, “dentro de cuatro meses y te daré la respuesta del Emperador”.

Al cabo de cuatro meses llegaron, y se les aplazó tres meses más. Cuando volvieron a aparecer, Menófilo dijo: «El Emperador no les dará ni un denario como trato, pero si van a él, se postran ante su trono y humildemente le piden un regalo, quizá acceda a su petición». Con el corazón dolido, pero humillados e intimidados, los embajadores abandonaron la presencia del altivo gobernador. No se aventuraron a la lejana corte del temido Emperador, y durante los tres años que Menófilo administró la provincia no se atrevieron a estallar en insurrección.

Al final de ese período, parece que los Carpos se alzaron en armas, cruzaron el Danubio hacia Moesia y destruyeron la otrora floreciente ciudad de Histros (o Istros ) en la desembocadura del gran río. No sabemos nada más de esta invasión de los Carpos, pero pronto los godos también comenzaron a movilizarse. Para entonces, la confusión en los asuntos del Imperio bajo los hombres a quienes he llamado los Emperadores Barrack, se había vuelto indescriptible. La guerra civil, la peste y la bancarrota se cernían sobre la tierra condenada. Los soldados habían olvidado cómo luchar, los gobernantes cómo gobernar. Parecía que el Imperio, decadente y endeble, se derrumbaría por su propio peso casi antes de que los bárbaros estuvieran listos para recibir la herencia vacante.

Felipe, emperador, 244-249.

Uno de los peores emperadores cuarteles fue Filipo el Árabe. Se valió de su cargo de Prefecto Pretoriano para matar de hambre a los soldados que el joven emperador Gordiano lideraba en una expedición contra Persia, y luego utilizó el motín así ocasionado como arma para la destrucción de su señor y como palanca para su propia ascensión al trono. Habiendo obtenido la púrpura mediante la traición y el engaño, la manchó con la cobardía y el crimen. Poco después de su ascenso al trono, los godos comenzaron a quejarse de que se les negaban sus  estipendios anuales  , una omisión que probablemente se debía, no tanto a un cambio deliberado de política, sino a la absoluta desorganización en la que habían caído las finanzas de la administración del Imperio bajo el indolente árabe que ostentaba el título de Augusto. Esta falta los convirtió de inmediato de amigos y  federados  del Imperio en enemigos e invasores.

Bajo el mando de su rey  Ostrogotha  ​​(cuyo nombre quizá indica que la mitad ostrogoda de la nación lideró esta expedición), cruzaron el Danubio y devastaron Moesia y Tracia. Decio, el senador, hombre de carácter severo y austero, fue enviado por Filipo para repeler la invasión. Luchó sin éxito e indignado por la desidia de sus tropas, a cuya negligencia atribuyó el paso gótico del Danubio, despidió a un gran número de ellos del ejército por considerarlos indignos del nombre de soldados. Los legionarios disueltos buscaron el campamento godo, y Ostrogotha , que probablemente se había retirado cruzando el Danubio al final de su primera campaña, formó un ejército nuevo y más poderoso, compuesto por 30.000 godos, desertores imperiales, 3.000 carpos, vándalos, taifalos y peucinos de la isla de Peucé, cubierta de pinos , en la desembocadura del Danubio. Ostrogoda no participó en la segunda campaña , sino que envió en su lugar a dos capitanes capaces, llamados Argaith y Guntheric . De nuevo los bárbaros cruzaron el Danubio, volvieron a asolar Moesia, pero, como si esta vez no se tratara de un simple botín sino de una conquista, sitiaron formalmente Marcianopla , la gran ciudad construida por Trajano en la ladera norte de los Balcanes, bautizada por él en honor a su hermana Marciana , y ahora representada por la importante ciudad de Schumla . Pero el feroz e irregular avance de los bárbaros no era adecuado para la lenta, paciente y científica tarea de tomar una ciudad romana. En su fracaso en la captura de Marcianopla, tenemos el primero de una larga serie de asedios fallidos que encontraremos en la historia de los próximos tres siglos, y que culminaron en el gran fracaso de los ostrogodos al intentar recuperar Roma de manos de Belisario. En esta ocasión los godos recibieron una gran suma de dinero de los habitantes de la ciudad no tomada y regresaron a su tierra.

Durante algún tiempo, las incursiones de los godos se vieron retrasadas por una disputa con la tribu afín de los gépidos, los tórpidos de la migración primigenia procedente de Escandinavia. Esta tribu, aún rezagada en su carrera, no había llegado a las orillas del Euxino y, al parecer, se encontraba estacionada junto a las aguas superiores del Vístula, quizás en la región que hoy llamamos Galicia . Llenos de envidia por los éxitos de los godos e insatisfechos con sus estrechos límites, primero lanzaron una furiosa, exitosa y casi exterminadora incursión contra sus vecinos, los burgundios, y luego su rey Fastida envió un mensaje a Ostrogotha : «Estoy rodeado de montañas y ahogado por bosques; dame tierras o enfréntate a mí en batalla». «Profundamente», dijo Ostrogotha , «lamentaría que tribus tan cercanas como tú y nosotros nos encontráramos en una lucha impía y fratricida, pero no puedo ni quiero darte tierras». Se enfrentaron en la batalla «en la ciudad de Galtis , junto a la cual fluye el río Auha »; los gépidos fueron derrotados con contundencia, y Fastida huyó humillado a su hogar. Cayeron tantos en la batalla que, como Jordanes insinúa con una sonrisa sombría, «ya no les parecía que su tierra fuera demasiado estrecha».

Tras este episodio, los godos volvieron a su asunto más importante: la guerra con Roma. Cniva era ahora su rey, y Decio, el general de la campaña anterior, era emperador de Roma. Este hombre es conocido desfavorablemente en la historia eclesiástica por haber iniciado una de las más feroces persecuciones contra los cristianos, aquella de la que fue víctima el ilustre Cipriano. Sin embargo, Decio no era un simple tirano y lujurioso, que perseguía y torturaba en busca de una nueva sensación. Tenía algo del espíritu heroico de sus grandes homónimos, los Decios de las guerras samnitas. Estaba dispuesto, al igual que ellos, a sacrificarse por la gloria de Roma, a la que los godos de fuera y los cristianos de dentro eran, a sus ojos, igualmente hostiles; y su tranquila disposición a aceptar la muerte en el cumplimiento de su deber demostraba que compartía el heroísmo de los mártires cuya sangre derramó ciegamente.

Invasión del Imperio, 249

El rey Cniva, con 70.000 de sus súbditos, cruzó el Danubio en el lugar (a unos 56 kilómetros por encima de Bustchuk ) que aún se llama Novograd , y que entonces se conocía como Novae. En su primera campaña, luchó con dispar fortuna contra Galo, duque de Moesia, y Decio, el joven César, cuyo padre, el emperador, parece haber permanecido en Roma durante el primer año de su reinado. Nicópolis fue sitiada por los godos, pero, por supuesto, no tomada. Cniva siguió avanzando hacia el sur, primero acechando en las fortalezas de los Balcanes, y después cruzando esa cordillera y presentándose ante Filipópolis, ahora capital de Rumelia Oriental, entonces una importante ciudad en la intersección de las carreteras de la llanura tracia. Allí se habían refugiado numerosos provincianos, presa del pánico, y los generales romanos, como era natural, estaban ansiosos por levantar el asedio. El joven Decio condujo a sus legiones por los escarpados pasos de los Balcanes (una seria barrera para el paso de tropas, como descubrieron los generales rusos en la campaña de 1877). Tras superarlos, dio a sus hombres y caballos unos días de descanso en la ciudad de Beroa . Allí, Cniva y sus godos cayeron sobre él como un rayo, infligiendo una terrible masacre a los sorprendidos soldados romanos y obligando a Decio a huir con algunos seguidores a Novae, donde Galo, con un ejército numeroso y aún inquebrantable, custodiaba la frontera danubiana de Moesia.

Tras esta batalla, los descorazonados defensores de Filipópolis pronto la rindieron a los bárbaros. Se apoderaron de vastas cantidades de tesoros, 100.000 ciudadanos y refugiados (según los analistas ) fueron masacrados dentro de las murallas de la ciudad y, lo que podría haber sido aún más desastroso para el Imperio, Prisco, gobernador de Macedonia y hermano del difunto emperador Filipo, al ser hecho prisionero, fue persuadido a vestir la púrpura imperial, o a los godos a que se lo permitieran, y se declaró rival de Augusto ante Decio. Así, al principio de su carrera, los godos recurrieron al recurso de crear un antiemperador.

La proclamación de Prisco y las noticias de los éxitos godos atrajeron al emperador Decio al escenario de la batalla. Probablemente abandonó Roma a finales del año 250 o principios del 251; y la persecución de los cristianos parece haber disminuido un poco tras su partida. Prisco, declarado enemigo público por el Senado, fue asesinado poco después, y durante un tiempo la campaña goda prosperó para el Imperio. En el norte, Galo, duque de la frontera, reunió a las tropas de Novae y Oiscus (cada una de ellas depósito de una legión) en un poderoso ejército. En el sur, el emperador aseguró la seguridad de la rica y aún inviolada provincia de Acaya enviando a un valiente y joven oficial llamado Claudio para defender el paso de las Termópilas contra los invasores, en caso de que dirigieran sus pasos hacia el sur. Mientras los romanos ganaban confianza con la llegada del Emperador, los godos, para quienes incluso sus victorias habían sido costosas, y quizás desmoralizados por el saqueo de Filipópolis, la perdieron. Se vieron fuertemente presionados por Decio, y se nos dice que ofrecieron entregar a todos sus cautivos y todo su botín a cambio de que se les permitiera regresar en paz a su tierra. Decio rechazó su petición y ordenó a Galo y a su ejército que obstruyeran su marcha de regreso, mientras él mismo los perseguía por la retaguardia. Si podemos confiar en un historiador romano (lo cual es dudoso, ya que un ejército derrotado siempre está listo para lanzar el grito de traición), Galo, ya codiciando la corona imperial, inició negociaciones con los bárbaros, y estos, mediante un acuerdo concertado, se apostaron cerca de un pantano muy profundo, al que, fingiendo huida, arrastraron a Decio y a sus tropas. Los romanos, forcejeando en el pantano, pronto se convirtieron en una multitud desordenada. Además, en este momento crítico, el joven Decio cayó, atravesado por una flecha goda. Las tropas ofrecieron su pésame brusco y apresurado al afligido padre, quien respondió con estoica calma: «Que nadie se desanime: la pérdida de un solo soldado no constituye un daño grave para el Estado». Él mismo pereció poco después. Con una gran multitud de sus oficiales y hombres, fue absorbido por ese pantano fatal, y ni siquiera su cadáver, ni el de miles de sus seguidores, fue recuperado jamás.

La fecha de esta desastrosa batalla puede fijarse con considerable certeza en los últimos días del mes de noviembre del año 251. El lugar era (según Jordanes) « Abrittus , una ciudad de Moesia», cuyo emplazamiento aún no se ha descubierto, pero que probablemente se encontraba en algún lugar del terreno pantanoso cerca de la desembocadura del Danubio. Es interesante destacar que el historiador gótico afirma que «incluso en su época se llamaba Ara Decii , porque allí, antes de la batalla, el emperador había ofrecido miserablemente sacrificios a sus ídolos».

La muerte de un emperador romano y la pérdida de su ejército en batalla contra bárbaros provenientes del desierto escita fue un acontecimiento que conmocionó a todo el mundo romano y despertó nuevas y desesperanzadas esperanzas en todas las naciones que pululaban a lo largo de la circunferencia del Imperio. Tres grandes desastres ocurrieron en el transcurso de cuatro siglos, lo que parecía indicar que el dominio de Roma sobre el mundo podría no ser tan eterno como las leyendas de sus medallas y los versos de sus poetas proclamaban su destino. El primero fue la derrota de Varo y sus legiones en el Saltus Teutoburgiensis ; el segundo, la catástrofe de Decio en las marismas de Dobrudscha ; el tercero, la calamidad similar que se describirá en un capítulo posterior, y que azotó al emperador Valente en las llanuras de Adrianópolis.

Sin embargo, por el momento, el peligro real de invasión goda había desaparecido. Estos bárbaros seguían empeñados en el saqueo más que en la conquista, y con la intención de regresar a sus hogares escitas con el botín de Tracia, condescendieron a cumplir el pacto que habían hecho —si es que lo habían hecho— con Galo, antiguo duque de Moesia, ahora portador de la púrpura y señor del mundo romano. Los términos del tratado establecían que regresarían a su tierra con todo su botín, junto con la multitud de cautivos, muchos de ellos hombres de noble cuna, que habían capturado en Filipópolis y otros lugares, y que el Emperador les pagaría una cierta suma de dinero cada año. Este pago anual podía considerarse, según la nacionalidad del orador, como una mera renovación de la  estipendia  de años anteriores (sin duda considerablemente incrementada) o como un tributo real pagado por el Augusto romano al rey godo.

Sin embargo, incluso esta paz con los bárbaros, ignominiosamente adquirida, duró poco. La época fue una de las más oscuras de todo ese siglo; los emperadores ascendían y caían en rápida sucesión (Galo 251, Emiliano 253, Valeriano 254); una terrible peste que duraría quince años, originada en Etiopía, había asolado el valle del Nilo y devastaba las provincias asiáticas e ilirias, y en la frontera oriental, la siempre latente hostilidad del rey persa se despertaba para un nuevo ataque contra el exhausto Imperio. Al parecer, fue durante estos desastres que los godos cruzaron los Cárpatos y finalmente arrebataron Dacia a sus gobernantes romanos (circa 255), aunque este importante acontecimiento, registrado por ningún historiador, solo podemos inferirlo del repentino cese de las inscripciones y monedas romanas en Dacia por esta época.

Pero la característica principal de la "guerra escita" que pronto siguió, y que nos presenta a los godos bajo una nueva perspectiva, como precursores de nuestros antepasados ​​sajones y escandinavos, fue su  carácter marítimo  . Los escitas (bajo cuyo nombre genérico debemos incluir no solo a los godos, sino también a los carpos, hérulos y otras tribus vecinas) parecen haber presionado hacia la costa y obligado a los colonos romanos y griegos en Crimea, junto a la desembocadura del Dniéper y a lo largo de las orillas del mar de Azof, a proporcionarles barcos, marineros y pilotos para expediciones piratas contra las tierras al otro lado del brumoso Euxino. La cronología de estos eventos es difícil y oscura, y no será deseable intentar discutirla aquí, pero el esquema principal de las cuatro expediciones principales puede esbozarse de la siguiente manera. Utilizaré el nombre genérico de “escitas”, que encuentro en nuestras autoridades griegas, sin intentar decir en cada caso qué parte de ellos tuvieron los godos, propiamente dichos, y cuál la de sus aliados.

Expediciones marítimas.

El primer viaje de estos nuevos argonautas bárbaros se realizó a una ciudad de la misma Cólquida de donde Jasón trajo a Medea y el Vellocino de Oro. Pitius ( Soukoum Kaleh ), en el extremo oriental del Euxino, antaño una floreciente ciudad griega, había sido destruida por los montañeses del Cáucaso y reconstruida por los romanos, y ahora estaba rodeada por una muralla muy sólida y poseía un espléndido puerto. El gobernador romano, Sucesiano , realizó una enérgica defensa, y los bárbaros, tras sufrir graves pérdidas, se vieron obligados a retirarse. Ante esto, el emperador Valeriano ascendió a Sucesiano a la alta dignidad, casi real, de Prefecto del Pretorio, y lo trasladó a Antioquía para que le ayudara a reconstruir la ciudad (arruinada por los persas) y a preparar una nueva campaña contra el rey persa. Al parecer, la pérdida del coraje y la habilidad de un hombre fue fatal para los defensores de Pitius : cuando los bárbaros, tras simular un ataque en otra parte de la costa, regresaron rápidamente, tomaron la fortaleza sin dificultad. Los barcos en el puerto y los marineros reclutados para servir a los escitas les allanaron el camino hacia nuevos éxitos. La gran ciudad de Trapezuntium ( Trebisonda ), en la costa sur del Mar Negro, rodeada por una doble muralla y fuertemente guarnecida, se habría esperado que se convirtiera en un obstáculo insuperable. Pero los escitas, al descubrir que los defensores de la ciudad mantenían una vigilancia relajada y se entretenían en festines y borracheras, recogieron discretamente leña que amontonaron una noche contra la parte inferior de las murallas, y así se encaminaron hacia una conquista fácil. Los desmoralizados soldados romanos salieron en masa de la ciudad por la puerta opuesta a la que entraban los escitas. Los bárbaros se apoderaron así de una cantidad incalculable de oro y de cautivos y, tras saquear el templo y destruir los edificios públicos más imponentes, regresaron por mar a su tierra.

Bitinia invadida, 259

Su éxito animó a una gran tribu vecina de escitas a emprender una empresa similar. Estos, sin embargo, temerosos de las incertidumbres de la navegación por el Euxino, marcharon por tierra desde la desembocadura del Danubio hasta el pequeño lago de Filea , a unas treinta millas al noroeste de Bizancio. Allí encontraron una gran población de pescadores, a quienes obligaron a prestarles con sus barcos el mismo servicio que los hombres del mar de Azof habían prestado a sus compatriotas. Guiados por un tal Crisógono , cuyo nombre griego sugiere que era un desertor de la causa de la civilización, navegaron audazmente por el Bósforo, arrebataron la fuerte posición de Calcedonia en su desembocadura a un cobarde ejército romano muy superior a ellos en número, y luego procedieron a devastar a su antojo Nicomedia, Nicea y otras ricas ciudades de Bitinia. Los hombres que habían superado tantas dificultades se vieron, después de todo, detenidos por el Rhyndacus , un arroyo aparentemente insignificante que desemboca en el Mar de Mármara. Así pues, desandando sus pasos, quemaron tranquilamente todas las ciudades bitinias que hasta entonces solo habían saqueado, y, amontonando sus enormes cantidades de botín en carros y barcos, regresaron a su tierra.

El relato anterior de esta incursión de los bárbaros nos lo ofrece Zósimo, el historiador griego. El godo Jordanes, cuya perspectiva histórica no es del todo precisa, nos informa que durante la expedición también saquearon Troya e Ilión, que apenas comenzaban a recuperarse tras aquella triste guerra con Agamenón. Pero ni Calcedonia ni Troya parecen haber quedado tan profundamente grabadas en la memoria bárbara como cierta ciudad de Tracia llamada Anquíalo ( Burgas ), construida justo donde la cordillera de los Balcanes desciende hacia el mar Euxino. Pues en Anquíalo o cerca de allí había ciertas aguas termales reconocidas por encima de todas las demás en el mundo por sus virtudes curativas, y los godos disfrutaban enormemente de bañarse en ellas. Uno puede imaginarse a los hijos del Norte, tras la fatiga de saquear tantas ciudades, bajo el ardiente sol de Asia Menor, disfrutando del frescor de estos baños calentados por la naturaleza. Y tras permanecer allí muchos días, regresaron a casa.

Las noticias de estos estragos llegaron al emperador Valeriano en Antioquía, donde aún deliberaba si debía detener el avance de los persas mediante la guerra o la diplomacia. Tras enviar a un consejero de confianza, Félix, a reparar las fortificaciones de Bizancio, con la esperanza de imposibilitar así la repetición de las incursiones escitas, Valeriano marchó finalmente hacia el este contra el rey de Persia. Marchó hacia su propia destrucción, hacia la traición de Macriano , hacia el fatal encuentro con Sapor, hacia su largo e ignominioso cautiverio en Persépolis. La historia que corrió cincuenta años después, de que el altivo persa utilizó al emperador cautivo como caballo de tiro, poniendo su pie en el cuello de Valeriano cada vez que montaba su corcel, y comentando con una mueca de desprecio que este era un triunfo real, y no como los triunfos imaginarios que los romanos pintaban en sus paredes, puede haber sido la invención retórica de una época posterior; pero parece fuera de toda duda que el anciano emperador fue tratado con estudiada insolencia y severidad, y que cuando murió, su piel, pintada en burla del color de la púrpura imperial, fue preservada, un trofeo espantoso, en el templo de Persépolis.

Su hijo Galieno, que había estado asociado con él en el Imperio, y cuyo derecho a gobernar fue desafiado por usurpadores en casi todas las provincias del Imperio, era un hombre de excelentes habilidades, pero de carácter absolutamente inútil, un  poco curante  en el trono del mundo en un momento en que toda la fuerza y ​​toda la seriedad del más grande de los Césares difícilmente habrían bastado para esa ardua posición. Galieno aceptó tanto el cautiverio de su padre como el desmembramiento del Imperio con frívola serenidad. "Egipto", dijo uno de sus ministros, "se ha rebelado". "¿Qué hay de eso? ¿No podemos prescindir del lino egipcio?". "Terribles terremotos han ocurrido en Asia Menor, y los escitas están devastando todo el país". "¿Pero no podemos prescindir del salitre de Lidia?". Cuando se perdió la Galia, soltó una alegre carcajada y dijo: "¿Crees que la República estará en peligro si las túnicas del cónsul no pueden estar hechas del tartán galo?".

Dos o tres años después del comienzo del cautiverio de Valeriano, una tercera expedición de los escitas, que debe haber sido en parte marítima, llevó a los bárbaros a otro lugar bien conocido, a la ciudad jónica de Éfeso, donde señalaron su estancia con la destrucción de ese magnífico Templo de Diana, una de las Siete Maravillas del Mundo, de cuyas cien columnas de mármol, rodeadas de figuras esculpidas en alto relieve, un explorador inglés ha descubierto recientemente las ruinas patéticamente desfiguradas.

Pero un santuario de arte más sagrado que incluso Éfeso iba a ser visitado por la inoportuna peregrinación de los teutones. Cuatro o cinco años después, algunos guerreros de la tribu hérula (acompañados posiblemente por algunos godos propiamente dichos), con una flota que se dice que constaba de quinientos barcos —si no deberían llamarse simplemente barcos— navegaron de nuevo por el Bósforo, tomaron Bizancio, devastaron algunas de las islas del archipiélago y, desembarcando en Grecia, devastaron no solo Corinto, Esparta y Argos, sino incluso la propia Atenas, a sangre y fuego. Los atenienses, afables y cultos, últimamente inmersos en las amistosas rivalidades de sus profesores de retórica, y que hacía siglos que no veían una lanza arrojada con furia, se aterrorizaron ante la aparición de estos bárbaros altos, demacrados y vestidos de piel bajo sus murallas. Abandonaron su hermosa ciudad sin oponer resistencia, y cuantos pudieron escaparon a los demos, las pequeñas aldeas dispersas por las alturas de Himeto y Citerón. Probablemente fue durante la ocupación de Atenas por los bárbaros que siguió a esta rendición que ocurrió un incidente característico. Una tropa de guerreros teutónicos, que vagaban por la ciudad en busca de algo que destruir, llegó a una de las grandes bibliotecas que eran la gloria de Atenas. Empezaron a sacar los rollos de pergamino, llenos de conocimientos ininteligibles, y a apilarlos en un gran montón, con la intención de contemplar una magnífica hoguera. «No, hijos míos», dijo un veterano godo de barba canosa ; «dejen estos rollos intactos, para que los griegos, en el futuro, como lo hicieron en el pasado, malgasten su hombría estudiando su tedioso contenido. Así caerán, como ahora, presa fácil de los fuertes e ignorantes hijos del norte».

Que el veterano godo solo decía una verdad a medias al pronunciar estas palabras quedó pronto demostrado por la valiente y sabiamente planeada embestida que Dexipo , retórico, filósofo e historiador, lanzó contra los bárbaros. Al frente de tan solo 2000 hombres, aparentemente en cooperación con una flota imperial, logró expulsar a los bárbaros de Atenas y, en cierta medida, borró el estigma que su reciente cobardía había acarreado para los griegos. Carecen de detalles sobre el asedio y el contraasedio, pero aún conservamos el discurso, que con razón se dice que no es del todo indigno de un lugar en las páginas de Tucídides, en el que el soldado-sofista, al tiempo que advierte a sus seguidores contra las escaramuzas precipitadas y sin fundamento, infunde en ellos un gran espíritu heroico y les exhorta a demostrar que son dignos herederos de las grandes tradiciones de sus antepasados. Así obtendremos de los hombres que viven y de los que vendrán la recompensa de una gloria eterna, demostrando con hechos que, incluso en medio de nuestras calamidades, el antiguo espíritu de los atenienses no se ha abatido. Por lo tanto, pongamos a nuestros hijos y a todos nuestros seres queridos al riesgo de esta batalla para la que nos disponemos, invocando a los dioses que todo lo ven para que nos ayuden. Al oír estas palabras, los atenienses se sintieron muy fortalecidos y le rogaron que los guiara a la batalla, en la que, como ya se ha dicho, parecen haber obtenido una victoria completa.

El emperador Claudio II .  Batalla de Naissus.

El propio Galieno parece haber tenido algo que ver en otra derrota de los hérulos , seguida de la rendición de su líder Naulobates , quien entró al servicio imperial y obtuvo la dignidad de cónsul romano. Pero el emperador pronto fue llamado a Italia por la noticia de que su general Auréolo había asumido la púrpura, aparentemente en la ciudad de Milán. Galieno se dirigió rápidamente hacia allí e inició el asedio de la ciudad, que duró varios meses. Antes de su finalización, Auréolo , en apuros, logró urdir una conspiración entre los oficiales de Galieno, que culminó con el asesinato de este príncipe mientras este se dedicaba a repeler una incursión de los sitiados.

El mundo romano resurgió a la esperanza al terminar el reinado del voluptuoso imperial, y cuando, tras la pesadilla de conspiraciones, asesinatos y guerras civiles, el fuerte y valiente soldado ilirio Claudio, quien ya había desempeñado un papel destacado en la defensa de Moesia, emergió como único gobernante del Imperio. Aureolo fue derrotado y ejecutado; los alamanes, que desde las tierras del Meno y el Neckar habían penetrado en Italia hasta el lago de Garda y amenazaban Verona, fueron vencidos, y la mitad de sus huestes fueron asesinadas. Tras pasar meses en Roma restaurando la paz en el atribulado estado, Claudio dirigió sus pasos hacia su Iliria natal para rescatar esa parte del Imperio de la avalancha de barbarie que la azotaba. Era, sin duda, el momento de que Roma desplegara todas sus fuerzas. Los godos, con todas sus tribus afines, se abalanzaban sobre Tracia y Macedonia en cantidades más numerosas que nunca. El movimiento previo de estas naciones probablemente no había sido más que una invasión de saqueos; esta era una inmigración nacional. Zósimo estima que el número de barcos (o esquifes) que prepararon en el río Dniéster fue de 6000. Esto probablemente sea una exageración o una corrupción accidental del texto del historiador; pero 2000, que es la cifra dada por Amiano, es una cantidad considerable, incluso para las pequeñas embarcaciones a las que se refiere la estimación. Y se dice que la propia hueste invasora, incluyendo sin duda a los seguidores del campamento y esclavos, quizás algunas mujeres y niños, alcanzó la enorme cifra de 320 000, con una coincidencia de testimonios que no nos atrevemos a ignorar.

Para comprender los relatos contradictorios de esta campaña, debemos suponer que esta vasta horda goda realizó su ataque en parte por mar y en parte por tierra. Mientras las 2.000 naves cruzaban el Euxino y, tras atacar en vano Tomé, Marcianopla y Bizancio, atravesaban el veloz Bósforo y buscaban de nuevo las apacibles islas del Egeo, el resto del ejército, con mujeres y niños, carros y gente de campamento, debió cruzar el Danubio y avanzar hacia el sur por las devastadas llanuras de Moesia. Los navegantes, que habían sufrido tormentas y colisiones en las estrechas aguas del mar de Mármara, alcanzaron finalmente, en número reducido, el promontorio del Monte Athos, donde repararon sus naves. Luego procedieron a sitiar las ciudades de Casandrea (antiguamente conocida como Potidea) y Tesalónica. A pesar de la solidez de las fortificaciones de esta importante ciudad, quizás habría cedido ante los bárbaros de no haber recibido noticias de que Claudio se encontraba en Moesia y de que sus hermanos del ejército del norte corrían peligro. Tras una escaramuza en el valle del Vardar, en la que perdieron 3000 hombres, cruzaron los Balcanes y, quizás uniéndose a sus hermanos del norte, se reunieron en torno al ejército de Claudio, quien ascendía por el valle del Morava y había llegado a la ciudad de Naissus. La batalla que siguió pareció, al principio, una derrota romana. Tras una gran masacre por ambos bandos, las tropas imperiales cedieron, pero regresando por caminos poco frecuentados, cayeron sobre los bárbaros con la alegría de la victoria, matando a 50 000 de ellos. Tras esta derrota, los piratas parecen haber regresado a sus barcos y, abandonando el asedio de Tesalónica, malgastado sus energías en ataques esporádicos contra Creta, Rodas y Chipre. Pero en parte por los estragos de la peste que en ese momento asolaba las costas del Levante, y en parte por el enérgico ataque de la flota alejandrina bajo el mando del valiente oficial Probo (más tarde emperador), sufrieron tan severamente que se vieron obligados a regresar a casa sin haber realizado ninguna acción memorable.

En cuanto a sus hermanos del ejército terrestre, construyeron una muralla con sus carros, tras la cual mantuvieron a raya a los romanos durante un tiempo. Luego se dirigieron hacia el sur, hacia Macedonia, pero la hambruna los agobiaba tanto que mataron y se comieron el ganado que tiraba de los carros, abandonando así su última oportunidad de regresar a sus hogares del norte. La caballería romana los encerró en los pasos de los Balcanes; la infantería, demasiado ansiosa, que los atacaba fue repelida con algunas bajas. Claudio, o los generales que había dejado al mando, reanudaron la espera, y finalmente, después de que los bárbaros hubieran soportado los horrores de un invierno en las fortalezas balcánicas, agravados por las miserias de la peste, que azotaba allí y en las islas del Egeo, sus valientes corazones godos se desgarraron y se rindieron incondicionalmente a su conquistador.

Con las siguientes palabras, cuya jactancia parece casi justificada por los hechos, Claudio, que recibió el sobrenombre de Gótico en celebración de su victoria, anunció el resultado de la campaña al gobernador de Iliria:

 Claudio a Broco : Hemos destruido a 320.000 godos; hemos hundido 2.000 de sus barcos. Los ríos están puenteados con escudos; con espadas y lanzas, todas las orillas están cubiertas. Los campos están ocultos a la vista bajo los huesos superpuestos ; ningún camino está libre de ellos; un inmenso campamento de carros está desierto. Hemos tomado tantas mujeres que cada soldado puede tener dos o tres concubinas.

De los varones del reducido remanente del ejército godo que fueron admitidos en los cuarteles, algunos probablemente entraron al servicio de su vencedor como foederati y muchos permanecieron como esclavos para arar los campos que una vez habían esperado conquistar para sí mismos.

Pero la terrible peste, que más que la espada romana había derrotado a los ejércitos bárbaros, intensificada por los cadáveres insepultos esparcidos por la tierra desolada, entró en el campamento romano y exigió como víctima al más noble de la hueste. En la primavera del 270, Claudio Gótico falleció, tras haber reinado tan solo dos memorables años. Le sucedió otro valiente ilirio, de origen humilde como él, el célebre conquistador de Zenobia, Aureliano. Este emperador, de cuyas hazañas, cuando aún era tribuno, se contaban maravillosas historias, y del que se decía que había matado en un solo día a cuarenta y ocho sármatas y a novecientos cincuenta en una campaña; este soldado, tan aficionado a las armas y tan rápido en su uso que su apellido en el ejército era «Mano en la espada», se distinguió en la historia del Imperio por una sabia decisión de política pacífica: el abandono definitivo de Dacia.

Esta provincia, que desde la guerra marcomana a finales del siglo II había sido una posesión precaria del Imperio, llevaba quince años siendo libremente transitada por los godos y sus tribus afines. Aureliano previó que las energías del Estado se verían sobrecargadas en el esfuerzo por conservar una zona aislada como Dacia había sido siempre, y que sería más prudente convertir el Bajo Danubio de nuevo en el límite del Imperio en esta zona. Lamentablemente, no se nos dan detalles sobre cómo los romanos renunciaron a Dacia. De haberse conservado, probablemente habrían proporcionado un interesante comentario sobre el aún más oscuro abandono de Britania un siglo y medio después. Pero se nos dice que el Emperador retiró su ejército y dejó Dacia en manos de los provinciales (una extraña expresión para los recién llegados de Escitia), desesperado de poder retenerla. Los pueblos que se habían trasladado desde allí se establecieron en Moesia, donde creó una provincia que llamó su propia Dacia, y que ahora divide las dos Moesias (Superior e Inferior). Esta nueva Dacia de Aureliano, un curioso intento de disimular la pérdida real de una provincia, comprendía la mitad oriental de Servia y el extremo occidental de Bulgaria, y finalmente se dividió en dos provincias más pequeñas:  Dacia Ripensis  , cuya capital era la fortificada ciudad de Batiaria, a orillas del Danubio, y  Dacia Mediterránea,  cuya capital, Sárdica, se hizo famosa en el siglo IV como sede de un Concilio Eclesiástico, y bajo su nombre moderno, Sofía, vuelve a ser famosa como la capital moderna de Bulgaria.

Al abandonar la antigua Dacia transdanubiana a los godos, Aureliano probablemente les hizo algún tipo de estipulación: no volverían a cruzar el gran río ni a navegar por el mar Euxino como enemigos de Roma. La recesión de la frontera imperial, cualesquiera que fueran las circunstancias que la acompañaran, fue sin duda una muestra de auténtica habilidad política. Si se hubiera aplicado una política similar, con cautela y coherencia, en todas las fronteras del Imperio romano, es lícito conjeturar que dicho Imperio, aunque en una extensión algo menor que su perímetro más amplio, aún podría mantenerse en pie.

Tras el reinado de Aureliano, los godos mantuvieron una paz con Roma durante casi un siglo, aunque no ininterrumpida. Las escaramuzas o batallas que llevaron a los emperadores Tácito y Probo a estampar la «Victoria Gothica » en sus monedas, y en cuyo nombre Diocleciano y Maximiano añadieron « Gothic » a sus otros orgullosos títulos de conquista, fueron probablemente el embravecimiento de las olas tras el cese de la gran tempestad de la invasión goda. En la Guerra Civil entre Constantino y Licinio, los federados godos lucharon bajo las banderas de Constantino, y en un período posterior de su reinado, 40.000 de estos auxiliares, bajo el mando de sus reyes Ariarico y Aorico, siguieron a las águilas romanas en diversas expediciones. Pero el propio Constantino, interviniendo en una disputa entre los godos y sus vecinos sármatas [eslavos], se unió a estos últimos y dirigió operaciones contra los godos, que se dice causaron la muerte de cerca de 100.000 de ellos por frío y hambre. Los bárbaros derrotados, entre ellos el hijo del rey Ariarico , entregaron rehenes y se reanudaron las habituales relaciones amistosas entre los godos y el Imperio.

Recuperación del Imperio.

Estos cien años de paz casi ininterrumpida pudieron deberse en parte al agotamiento resultante de las invasiones del reinado de Galieno y al recuerdo de la terrible derrota que los godos habían sufrido a manos de Claudio. Una creciente suavidad en las costumbres y cierta capacidad para apreciar las bendiciones de la civilización, fruto de su trato con los provinciales romanos a ambas orillas del Danubio, pudieron haber contribuido al mismo resultado. Pero sin duda, la razón principal de este siglo de paz fue el gran aumento de la fuerza del Imperio, precisamente en su frontera danubiana . Tras las guerras de Galieno, una serie de valientes y capaces soldados ilirios ascendieron al trono. No solo Claudio, sino también Aureliano, Probo, Diocleciano, Maximiano, Constancio y Constantino, todos dedujeron su origen de Ilirio. Algunos de estos hombres habían alcanzado la eminencia en la terrible lucha goda. Todos ellos, con la mirada encendida por el afecto a su patria, vieron la necesidad de fortalecer esta sección central de la larga línea defensiva del Imperio. Para estar cerca del punto vital que habían penetrado los saqueadores escitas, Diocleciano fijó su residencia en la ciudad bitinia de Nicomedia. Siguiendo la misma política y gracias a una de las mayores inspiraciones políticas que el mundo ha presenciado, Constantino fundó su nueva Roma junto al Bósforo. Así, las invasiones escitas, cuya historia nos hemos esforzado por recuperar a partir de los fragmentos discordantes de los cronistas, ocupan un lugar destacado entre las causas que han dado origen a la interminable «Cuestión Oriental» de la actualidad. Y, sin duda, como las terribles invasiones godas contribuyeron a la fundación de Constantinopla, la fundación de esa ciudad y la transferencia de gran parte de la fuerza del Imperio desde el Tíber al Cuerno de Oro, tuvieron el efecto de sembrar el terror y la desesperación en los corazones de los bárbaros en la orilla norte del Euxino, y tuvieron mucho que ver con el siglo de relativa paz entre “ Gothia ” y “Rumania”.

De este período de la estancia gótica en Dacia, conservamos una interesante reliquia en el célebre Anillo de Buzeu (a veces llamado el Anillo de Petrossa , por ser Petrossa la ciudad más cercana al lugar del descubrimiento, o el Anillo de Bucarest, por estar actualmente depositado en el Museo de Bucarest). Se trata de un brazalete dorado, elástico y con forma de serpiente, que forma parte de un gran tesoro de ornamentos dorados hallado en Buzeu , en la Pequeña Valaquia, en el año 1838. Sobre la superficie plana del anillo está tallada, o mejor dicho, estampada con un martillo y un instrumento afilado, la siguiente inscripción rúnica, que puede traducirse como «Santo para el Templo de los Godos» o «Santo para el nuevo Templo de los Godos». Existe alguna pequeña dificultad en la parte central de la inscripción, pero ninguna en cuanto a su inicio y final, que se admite que contienen el nombre del pueblo godo y el adjetivo teutónico para «santo». El carácter pagano de la inscripción la sitúa en un período bastante temprano de la ocupación gótica de Dacia, aproximadamente entre 250 y 350. Se ha sugerido que el gran valor intrínseco del oro, que forma el tesoro de Buzeu , apunta a la dedicación del botín de algún gran triunfo: el saqueo, quizá, del campamento de Decio o el rescate de la rica ciudad de Marcianopolis . Pero esto es, por supuesto, mera conjetura.

Civilización de los visigodos.

Un resultado del asentamiento en Dacia fue probablemente la ampliación de la línea de demarcación entre las naciones de ostrogodos y visigodos, si es que no dividió (como podría argumentarse con cierta probabilidad) por primera vez al pueblo godo en esas dos secciones. Todo en la historia de las migraciones bárbaras nos muestra cuán poderosa fue la influencia moral, casi podríamos decir espiritual, ejercida por el majestuoso tejido de la civilización romana sobre los bárbaros que, «con hábitos limitados y gustos limitados», llegaron a refugiarse en sus aposentos abandonados. Es cierto que Aureliano había invitado a todos los antiguos habitantes que así lo desearan a abandonar la antigua Dacia y establecerse en su nueva Dacia al sur del Danubio, pero muchos probablemente no aceptaron la invitación, y en cualquier caso, hubo muchos romanos que no pudieron emigrar. Las grandes calzadas, las ciudades, las minas, los baños, los campamentos, los templos permanecieron para impresionar, fascinar y atraer la mente de los bárbaros. Leyendas de los misteriosos pueblos que habían forjado estas poderosas obras, relatos de vastos tesoros, custodiados por enanos o serpientes, eran contados por madres godas a sus hijos. En algunos casos, los colonos teutónicos evitaban la ciudad romana en ruinas como lugar de residencia, oprimidos por un miedo indescriptible a los espíritus que pudieran rondar el lugar. Pero aun así, su propia y ruda ciudad inevitablemente crecería cerca de la antigua  civitas  por el bien de los caminos que conducían a ella. La experiencia de todos los demás asentamientos germanos dentro de los límites del Imperio nos autoriza a afirmar a priori que la influencia de su asentamiento en Dacia debió ser civilizadora en los guerreros godos, que debió inculcarles cierta insatisfacción con su propio pasado monótono y sin progreso , y debió preparar sus mentes para admirar, y en cierta medida, para desear, la gran herencia intelectual de Roma. Y,  a posteriori , encontramos precisamente en la nación visigoda una capacidad de cultura y de asimilación con sus súbditos romanos mayor y más temprana que la que poseyó cualquier otro de los invasores bárbaros del Imperio; y seguramente estamos autorizados a suponer que el siglo transcurrido en la Dacia romana tuvo algo que ver con este resultado.

Pero solo la rama visigoda puede considerarse transformada silenciosamente por la influencia romana. Los ostrogodos, que habitaban las vastas llanuras de Lituania y el sur de Rusia, carecían de los mismos trofeos de civilización que sus hermanos occidentales, que permanecían intactos. Es posible que las ciudades griegas, dispersas entre ellos, ejercieran una pequeña influencia civilizadora sobre los habitantes de la costa y de Crimea; pero la mayor parte del pueblo ostrogodo, tras siglos de ser "escitas" de las estepas, seguía siendo escita, bárbaro, analfabeto, ajeno a la superioridad intelectual de Roma.  

Hermanrico el Ostrogodo.

Sin embargo, hasta donde podemos rastrear el sistema político de los godos en este período, la parte menos culta de la nación mantuvo cierta ascendencia sobre sus hermanos visigodos. Los reyes Ariarico y Aorico , a quienes hemos visto luchando a favor o en contra del emperador Constantino, podrían haber pertenecido a cualquiera de las dos facciones. El reinado del siguiente rey, Geberico , se distinguió principalmente por un exitoso ataque contra los vándalos, a quienes expulsó de sus asentamientos en la frontera occidental de Dacia y obligó a refugiarse bajo la supremacía romana en la provincia de Panonia. Geberico también pudo haber sido visigodo u ostrogodo, aunque hay algo en la forma en que Jordanes introduce su nombre que parece hacer de esta última la suposición más probable. Pero después de Geberico llegamos a Hermanrico , el más noble de los amalitas , quien sometió a muchas naciones guerreras del norte y las obligó a obedecer sus leyes, y aquí nos encontramos, sin duda, en territorio ostrogodo. Jordanes lo compara con Alejandro Magno y enumera trece naciones con nombres bárbaros (casi ninguna corresponde a alguna mencionada por historiadores anteriores o posteriores), todas las cuales obedecieron al poderoso Hermanrico . Hay un cierto carácter mítico en toda la información que recibimos sobre este conquistador ostrogodo; pero como se dice, con cierta veracidad, que extendió sus dominios incluso a los aestios , que habitaban en la costa ambarina del Báltico, su reino, que evidentemente incluía muchas tribus eslavas y teutónicas, debió ocupar la mayor parte del sur de Rusia y Lituania, y probablemente fue el dominio más extenso gobernado entonces por un solo gobernante bárbaro.

¿Incluía el poder real de Hermanrico algún dominio sobre la rama visigoda de la nación? Es difícil responder a esta pregunta con contundencia; pero, en general, a pesar de los numerosos indicios de acción independiente, parece probable que los visigodos estuvieran, aunque de forma vaga, incorporados a la gran confederación de tribus bárbaras, de la que Hermanrico era el líder. Sus gobernantes inmediatos ostentaban un título de menor importancia que el de Rey, que los historiadores romanos han traducido al vago término  Judex  (Juez). La inferioridad del título, y el hecho de que aparentemente lo ostentaran varias personas a la vez, son claros indicios de que se estaba produciendo un proceso de desintegración en la nación visigoda, y de que la unidad que proporciona una constitución monárquica comenzaba a desaparecer bajo la influencia del contacto pacífico con la civilización superior del Imperio.

Más adelante, se llamará la atención del lector sobre algunas de las interesantes, pero difíciles, cuestiones relacionadas con la monarquía germana. Mientras tanto, conviene que observe por sí mismo hasta qué punto la autoridad del rey se veía limitada por la necesidad de obtener la aprobación de la nación armada para sus decisiones, y cuál fue el efecto de las relaciones bélicas y pacíficas con Roma, ya sea para consolidar o debilitar el poder real entre los bárbaros. Estos son, en realidad, los dos puntos más importantes de la historia constitucional de las tribus germánicas; y si bien es mucho más fácil formular teorías completas y bien fundamentadas sobre ellas que establecerlas sólidamente, el observador atento de la multitud de pequeños hechos que encontramos a lo largo de la narración probablemente llegará a una conclusión general que no estará lejos de la verdad.

Cabe afirmar de inmediato que la tendencia invariable de la guerra, especialmente en tiempos críticos y peligrosos, era exaltar el cargo real. Las mismas necesidades nacionales que llevaron a Estados Unidos de América a confiar una autoridad casi despótica, bajo el nombre de "Poder de Guerra", al presidente Lincoln durante la última guerra de secesión, llevaron a la desaparición de muchos reyezuelos godos y francos, y a la concentración del poder supremo en manos de un Alarico, un Teodorico o un Clodoveo durante la larga lucha por la victoria contra Roma.

Por otro lado, cuando Rumanía y Bárbaro estaban en paz, la influencia del Imperio sobre la realeza bárbara se estaba desintegrando, como ya se ha dicho. La majestuosidad del Augusto en Roma o Constantinopla eclipsaba el rudo y bárbaro esplendor de los godos  thiudanos . Sus pretensiones de descender de los dioses eran recibidas con una mueca de desprecio por parte del mercader griego que traía sus mercancías para vender en la finca teutónica. Al tocar tantos puntos el gran y civilizado Imperio mundial, del que a menudo solo los separaba un vado o una barcaza, y al tocarlo en relaciones amistosas y provechosas, los bárbaros corrían el peligro constante de perder ese sentimiento de unidad nacional que fortalecía y fortalecía la institución de la realeza. El gobernador de la provincia al otro lado del río se volvía más cercano al teutón, mientras que su propio rey, distante y raramente visto, se volvía menos cercano. El bárbaro empezó a olvidar que era godo, vándalo o alamán , y a considerarse mesio , panonio o provinciano galo. Así, durante los largos intervalos de paz, Roma obtuvo muchas victorias incruentas sobre sus vecinos bárbaros .

Un proceso que probablemente se desarrolló durante toda la primera mitad del siglo IV, y que parecía presagiar un resultado muy diferente del que realmente se produjo, se vio poderosamente impulsado, en lo que respecta a los visigodos, por dos cambios trascendentales que se estaban introduciendo entre ellos. El culto a Wodan y Thunor estaba siendo reemplazado por la religión de Cristo, y la lengua gótica estaba dando origen a una literatura. El principal agente de estos dos acontecimientos, de gran importancia incluso hoy en día, fue un hombre que hace cien años habría sido considerado un eclesiástico desconocido, pero para quien en nuestros días la nueva ciencia de la Historia del Habla ha afirmado su legítima posición, al haber alcanzado sin duda los tres primeros en el siglo en que vivió. Si se admite que el nombre más grande de ese siglo fue Constantino, y si el segundo lugar se le da a Atanasio, al menos el tercero puede reivindicarse para el obispo misionero de los godos y el primer traductor de la Biblia a una lengua bárbara, el noble de corazón Ulfilas.

Obispo Ulfilas, 311-381

Ulfilas, nacido probablemente en el año 311, no era de ascendencia teutónica pura, sino que descendía de antepasados ​​capadocios que habían sido llevados cautivos por los godos, probablemente durante la incursión en Asia Menor que culminó en las termas de Anquíalo. Sin embargo, él mismo era godo, de corazón y de palabra, y con el paso de su vida llegó a dominar el griego y el latín. En calidad de embajador o, más probablemente, de rehén, fue enviado siendo aún joven a Constantinopla. Durante su estancia allí (que aparentemente duró unos diez años), si no antes, abrazó la religión cristiana; fue ordenado lector; y finalmente, a los treinta años de edad, fue consagrado obispo por el gran eclesiástico arriano, Eusebio de Nicomedia. A partir de entonces, y durante cuarenta años, realizó frecuentes viajes misioneros entre sus compatriotas en Dacia. Muchos de ellos, convertidos al cristianismo, fueron persuadidos por él a cruzar la frontera para escapar de las crueles persecuciones de sus compatriotas paganos y establecerse dentro de los límites del Imperio romano. Estos colonos godos cristianizados se llamaban  Gothi Minores , y sus viviendas se situaban en la ladera norte de los Balcanes. Nuestra información sobre estos godos menores se deriva exclusivamente del siguiente pasaje de Jordanes:

Había también otros godos, llamados  Minores , un pueblo inmenso, con su obispo y primado Vulfila , de quien se dice, además, les enseñó letras. Actualmente residen en Moesia, en el distrito llamado Nicopolitana , al pie del monte Hemo. Son una raza numerosa, pero pobre y poco guerrera, con abundancia de ganado de diversas especies y ricos en pastos y madera forestal, con escaso trigo, aunque la tierra es fértil para otros cultivos. No parecen tener viñedos: quienes necesitan vino lo compran a sus vecinos; pero la mayoría solo bebe leche.

El resultado entonces de esta cristianización parcial de los visigodos por los trabajos de Ulfilas fue que a mediados del siglo IV se había realizado una invasión pacífica de Moesia, y una colonia de pastores godos de corazón simple se estableció entre los Balcanes y el Danubio, cerca de la ciudad moderna de Tirnova .

De un interesantísimo manuscrito descubierto recientemente en París, que contiene un esbozo de la vida de Ulfilas hecho por un admirador contemporáneo y devoto, probablemente Auxentius , obispo de Dorostorus (la moderna Silistria ), aprendemos que fue la política persecutoria de un Judex visigodo lo que empujó a Ulfilas y sus emigrantes a cruzar el Danubio. “Y cuando”, dice Auxentius , “por la envidia y la poderosa acción del enemigo, se desató la persecución de los cristianos por parte de un juez de los godos, irreligioso y sacrílego, quien sembró un terror tiránico en la tierra bárbara, sucedió que Satanás, que deseaba hacer el mal, hizo el bien contra su voluntad; que aquellos a quienes buscaba convertir en desertores se convirtieron en confesores de la fe; que el perseguidor fue vencido, y sus víctimas llevaron la corona de la victoria. Entonces, tras el glorioso martirio de muchos siervos y siervas de Cristo, mientras la persecución aún arreciaba con vehemencia, transcurridos siete años de su episcopado, el bienaventurado Ulfilas, expulsado de  Varbaricum  con una gran multitud de confesores, fue recibido con honores en suelo  rumano  por el emperador Constancio, de bendita memoria. Así como Dios por la mano de Moisés libró a su pueblo de la violencia de Faraón y de los egipcios, y los hizo pasar por el Mar Rojo, y ordenó que le sirvieran [en el Monte Sinaí], así también por medio de Ulfilas Dios liberó a los confesores de Su Hijo unigénito de la  tierra de Varbara  , y les hizo cruzar el Danubio, y le sirvieran en las montañas [de Haemus] como sus santos de antaño.

La comparación de Ulfilas con Moisés parece haber sido una de las favoritas de sus contemporáneos. Se dice que el emperador Constancio, quien probablemente lo conoció personalmente y aprobó su asentamiento en Moesia, lo llamó «el Moisés de nuestros días». Pero si bien fue el Moisés del pueblo godo, también fue su Cadmo, el introductor de las letras, el padre y creador de toda esa literatura teutónica que ahora ocupa un espacio considerable en las bibliotecas del mundo. Resumamos brevemente lo que hizo por su pueblo como autor de su alfabeto y traductor de las Escrituras cristianas a su dialecto.

Como se ha mencionado anteriormente, los godos y sus pueblos afines ya poseían un alfabeto rudimentario y primitivo, el rúnico Futhorc. Sin embargo, este se adaptaba mejor, y en la práctica solo se usaba, para inscripciones cortas en madera, piedra, metal o cuerno, como « Oltha posee esta hacha», «Este escudo pertenece a Hagsi », « Echlew hizo este cuerno para el temible rey del bosque»; o la ya mencionada inscripción de Buzeu : «Santo para el templo de los godos». De hecho, si alguien observa las formas de las letras rúnicas anteriores, verá que son precisamente las formas que un artesano inexperto adopta naturalmente al tallar incluso las letras de nuestro alfabeto con un cuchillo en el tronco de un árbol. Todo son líneas rectas y ángulos, y el círculo o cualquier tipo de curva se evita en la medida de lo posible. No fue de esta manera ni con este tipo de materiales que una literatura nacional pudo llegar al alfabeto. Por lo tanto, Ulfilas, quien, por supuesto, poseía todos los recursos gráficos de un escriba bizantino del siglo IV, decidió liberarse por completo, o casi por completo, de las runas primigenias de sus antepasados ​​y modelar el nuevo alfabeto de su pueblo principalmente sobre el que se usaba más extensamente en las orillas del Euxino y el Egeo, así como en la ciudad santa de Constantinopla: el venerable alfabeto de la Hélade. Si bien remitimos al lector interesado en este tema a una nota que lo analiza con más detalle, bastará con decir aquí que, tanto en el orden como en la forma de las letras, el alfabeto de Ulfilas se basa en el griego, pero que contiene tres letras inequívocamente rúnicas (las que representan la J, la U y la O), tres en las que se observa una influencia rúnica (la B, la R y la F), y tres en las que el alfabeto latino parece haber ejercido una influencia similar (la Q, la H y la S).

La gramática de la lengua gótica, tal como se muestra en la traducción de Ulfilas, es, sobra decirlo, de inestimable valor en la historia del habla humana. Aquí vemos, no precisamente el original de todas las lenguas teutónicas, sino un ejemplar de una de ellas, tres siglos anterior a cualquier otra que se haya conservado, con numerosas flexiones que se han perdido desde entonces, con palabras que nos dan la clave de relaciones que de otro modo serían imposibles de rastrear, y con frases que arrojan una fuerte luz sobre la joven y alegre juventud de los pueblos teutónicos. En resumen, no es exagerado afirmar que el mismo lugar que ocupa el estudio del sánscrito en la historia del desarrollo de la gran familia indoeuropea de naciones lo ocupa el gótico de Ulfilas ( moesogótico , como a veces se le denomina con poca fortuna) en referencia a la historia no escrita de las razas germánicas.

Pero no imaginemos, como filólogos entusiastas, que Ulfilas vivió solo para preservar para la posteridad ciertas raíces góticas en rápida desaparición y sentar las bases de la «Ley de Grimm» de la transmutación de las consonantes. Cristianizar y civilizar al pueblo godo fue el principal y exitoso objetivo de su vida. Por ello, en medio de todos los peligros y dificultades de su vida misionera, emprendió la labor, grande por ser absolutamente sin precedentes, de traducir la Septuaginta y el Nuevo Testamento griego a la lengua de una raza bárbara e iletrada; la mera concepción de tal obra demuestra una mentalidad siglos adelantada a sus contemporáneos. No fue solo una parte, los Evangelios o los Salmos, como en el caso de nuestro rey Alfredo 500 años después, lo que se tradujo así a una lengua «comprendida por el pueblo». Todo el Nuevo Testamento y gran parte del Antiguo fueron traducidos al gótico por el buen obispo, quien, sin embargo, según una conocida historia, se abstuvo de traducir los Libros de los Reyes (es decir, por supuesto, los dos Libros de Samuel y los dos de los Reyes), que contienen la historia de las guerras, porque su nación ya era muy aficionada a la guerra y necesitaba el freno en lugar del acicate para combatir. Se puede comprender la sabia economía de la verdad que ocultó a estos feroces guerreros dacios sagas tan emocionantes como la batalla del Monte Gilboa, la matanza de los sacerdotes de Baal al pie del Carmelo y el exterminio de la Casa de Acab por Jehú, hijo de Nimsi .

Ulfilas, quien por supuesto dominaba el griego, sin duda tradujo el Antiguo Testamento de la Septuaginta y el Nuevo del griego original. Su traducción ha sido invocada durante los dos últimos siglos como un valioso testimonio del estado del texto griego en el siglo IV. Sin embargo, contiene algunos indicios singulares de la influencia del antiguo texto latino en las diferencias con el griego. Esto se suele explicar como resultado de correcciones en su versión, realizadas posteriormente durante la residencia de los ostrogodos en Italia. Pero considerando la estrecha conexión que existía entre las iglesias de Iliria y las de Italia, parece al menos igualmente probable que el propio Ulfilas trabajara con la antigua versión latina (la  Itala ) antes que él, y en estos pasajes la diera preferencia sobre sus códices griegos. Esta opinión se ve confirmada por la declaración expresa de Auxencio de que dominaba tres idiomas: griego, latín y gótico.

De la gran obra así realizada por el obispo de Moesia , solo nos quedan fragmentos, pero valiosos. Del Antiguo Testamento tenemos dos o tres capítulos de Esdras y Nehemías, y nada más que citas dispersas; pero del Nuevo Testamento tenemos la mayor parte de las Epístolas de San Pablo en palimpsesto; y sobre todo, tenemos más de la mitad de los Evangelios conservados en el espléndido Códice Argenteus de Upsala; un manuscrito probablemente del siglo V, inscrito en láminas de plata y oro sobre un pergamino de rico color púrpura, y que, tanto por la belleza de su ejecución, por la importancia de su texto y por la lengua desaparecida en la que está escrito, como por su propia historia casi romántica, es sin duda uno de los mayores tesoros paleográficos del mundo.

Si bien en nuestros días resulta difícil determinar si un gran hombre moldea su época o si es moldeado por ella, no debe sorprendernos que nos resulte difícil determinar con certeza hasta qué punto Ulfilas originó, y hasta qué punto simplemente representó, la conversión de las razas teutónicas al cristianismo. Probablemente los habitantes griegos de las ciudades del Euxino ya habían hecho algo para convertir a los ostrogodos de Crimea a la fe ortodoxa; y de ahí que encontremos a un tal obispo Teófilo, llamado Bosporitanus (sin duda del Bósforo cimerio), apareciendo entre los godos en el Concilio de Nicea y suscribiendo sus decretos. Pero este parece haber sido un desarrollo débil y exótico. El apostolado de Ulfilas entre los visigodos fue, hasta donde podemos ver, la causa eficiente de la conversión, no solo de esa nación, sino de todas las tribus teutónicas que la rodeaban. La suya fue, evidentemente, una personalidad muy poderosa, y su libro, llevado por comerciantes y guerreros de aldea en aldea y de campamento en campamento de los bárbaros, pudo haber sido incluso más poderoso que su voz viva. Sea cual fuere la causa, casi todas las naciones teutónicas de Europa Oriental que entraron en contacto con el Imperio durante el período que vamos a abordar se convirtieron al cristianismo a lo largo del siglo IV, principalmente durante la vida de Ulfilas.

Arrianismo gótico.

Pero la forma de cristianismo enseñada por Ulfilas, y aceptada con vehemencia por godos, vándalos, borgoñones y suevos , fue una de las diversas formas que se agruparon bajo la denominación común de arrianismo. Numerosas historias, deshonrosas para Ulfilas y los godos, y completamente inadecuadas para el resultado que pretenden explicar, han circulado, probablemente sin mala intención, los historiadores eclesiásticos para explicar este inaceptable triunfo de la heterodoxia. Se ha afirmado con frecuencia que los godos fueron seducidos a la herejía por el emperador arriano Valente, que su profesión de la forma de cristianismo que él profesaba fue el precio que pagaron por ese asentamiento dentro de los confines del Imperio que pronto se describirá, y que el mediador de este pacto impío fue su venerado obispo Ulfilas. Un estudio cuidadoso de todo el tema demuestra la extrema improbabilidad, casi podríamos decir, la absoluta falsedad de esta explicación. Probablemente, al intentar explicar la rápida difusión del cristianismo arriano entre ellos, deba atribuirse cierta influencia a la formación religiosa previa de los godos y las naciones afines. Acostumbrados como estaban a pensar en el Padre de Todo y sus hijos divinos, era fácil aceptar la enseñanza de los sacerdotes que les hablaban de un segundo Dios, fuerte como Thunor, pero también gentil y amado como Balder, que se sentaba, por así decirlo, en los escalones del trono del Altísimo, un Dios en su relación con la familia humana, pero sin embargo no igual en poder y majestad al Padre eterno. Y fue el mismo tipo de pensamiento, en pugna con la concepción filosófica de la unidad del Ser Supremo, el que se esforzó por encontrar expresión en los numerosos credos, arrianos y semiarrianos, a los que dieron origen los Concilios del siglo IV.

Pero después de todo, aunque consideraciones como estas pueden explicar la especial fascinación que el arrianismo ejercía sobre los vecinos teutónicos del Imperio, y los peligros particulares que acompañaban a una forma de fe en la que quizás aún persistía su antiguo politeísmo, no son necesarias para explicar el arrianismo de su mayor maestro y apóstol. Su carrera religiosa se corresponde casi con precisión con esos cincuenta años de reacción de la ortodoxia nicena que presentan un problema tan difícil en la historia de la Iglesia de Oriente. La verdad, por tanto, es que Ulfilas era arriano porque todo eclesiástico importante con el que entró en contacto en Constantinopla era arriano; porque esa era la forma de fe (o así le parecía) que le habían enseñado primero; porque fue consagrado obispo por el gran polemista arriano Eusebio de Nicomedia, y recibió el beso de la paz de los prelados a cuyas filas acababa de ser admitido, en el gran sínodo arriano de Antioquía (341); En resumen, durante todo el tiempo en que se formó su mente teológica, el arrianismo, de una u otra índole, fue la ortodoxia en Constantinopla, y Atanasio fue denunciado como un hereje peligroso. Él mismo, al borde de la muerte, prologó su confesión de fe arriana con estas enfáticas palabras: «Yo, Ulfilas, obispo y confesor, siempre he creído así», y no hay razón para dudar de que, en la medida en que alguien pueda hablar con precisión de su propia historia espiritual, estas palabras fueran ciertas.

La forma de arrianismo (pues ese grito de batalla fue pronunciado por muchos ejércitos) que Ulfilas profesaba era la generalmente conocida como  Homoion , y concordaba bien con su devoción de toda la vida a la obra de traducir y difundir las Escrituras. Mientras Atanasio luchaba, a veces contra el mundo, por la palabra mística  Homoousion ( El Hijo es de una misma sustancia con el Padre ) ; mientras los obispos semiarrianos se esforzaban por reunir a todos los partidos y conservar sus propias sedes mediante la palabra astutamente ideada  Homoi-ousion (de la misma sustancia que el Padre) ; mientras la controversia pasaba a sutilezas de especulación sobre el "ser" y la "sustancia" que solo el idioma griego podía expresar, y que probablemente ni un solo intelecto, ni siquiera griego, realmente entendía; Los defensores del  Homoion  intentaron recordar a los combatientes una postura más simple y más bíblica, y dijeron: «Ni Homo- ousios ni Homoi-ousios se encuentran en los archivos de nuestra fe. Jesucristo, el Hijo unigénito de Dios, es como ( Homoios ) el Padre que lo engendró según las Escrituras». Este fue el lenguaje del credo adoptado en el Sínodo Arriano de Constantinopla, un credo que, como se nos dice expresamente, recibió la firma del obispo Ulfilas. La confesión de fe ya mencionada, que compuso en su lecho de muerte, contiene estas palabras: «Yo, Ulfilas, obispo y confesor, siempre he creído así, y en esta, la única fe verdadera, hago mi testamento a mi Señor. Creo que hay un solo Dios Padre, único ingénito e invisible; y en su Hijo unigénito, nuestro Señor y Dios, artífice y creador de toda criatura, sin que haya otra igual a él...; y en un solo Espíritu Santo, poder iluminador y santificador, ni Dios ni Señor, sino ministro de Cristo, sujeto y obediente en todo al Hijo, como el Hijo es sujeto y obediente en todo al Padre». En el relato de la enseñanza de Ulfilas dado por su admirador Auxentius , se dice: “Con sus sermones y sus tratados mostró que hay una diferencia entre la divinidad del Padre y del Hijo, del Dios no engendrado y del Dios unigénito: y que el Padre es el Creador del Creador, pero el Hijo el Creador de toda la creación; el Padre, Dios de nuestro Señor, pero el Hijo el Dios de toda criatura”.

Esto, como se verá de inmediato, no es una forma trinitaria de ortodoxia, pero tampoco se asemeja en nada a las opiniones sobre la naturaleza de Jesucristo que sostienen en nuestro tiempo la gran mayoría de quienes desdeñarían el título de cristianos ortodoxos. Para comprender las condiciones teológicas del período que nos ocupa, es necesario que dejemos que los contendientes hablen su propio idioma y no atribuyamos a quienes ahora se clasifican como herejes ni mayor ni menor desviación de la norma de fe establecida en la Iglesia cristiana durante quince siglos, de la que nos revelan sus propios credos y anatemas, de los cuales nos han dejado tan abundante provisión.

Pero si el abismo teológico entre los bárbaros conversos de Ulfilas y el partido que finalmente triunfó en la Iglesia fue algo menor de lo que nuestras preconcepciones modernas nos habrían hecho suponer, desde un punto de vista político e histórico, el desastroso efecto de la conversión de los godos y sus afines al cristianismo arriano es innegable. Dicha conversión convirtió a los bárbaros en cómplices del largo litigio entre arrianos y trinitarios, que se había prolongado durante gran parte del siglo IV, y en el que, hasta la época que ahora nos ocupa, el espíritu de persecución, la amargura y el abuso del favor cortesano habían estado principalmente del lado de los arrianos. La situación pronto cambiaría, y los discípulos de Atanasio serían el partido dominante, los favoritos de la corte y del pueblo. En semejante mundo, en medio de un clero y un laicado apasionadamente apegados a la  fórmula homoousiana  , los arrianos teutones estaban a punto de ser introducidos, no solo para someterlos y derrocarlos, sino, de ser posible, para renovarlos y reconstruirlos. En esta obra de reconstrucción, la diferencia de credos resultó ser una dificultad grave, y a menudo fatal. El bárbaro podía ser tolerado por el romano; el católico, el arriano, sin duda, podía ser aborrecido. Incluso para el pagano había esperanza, pues algún día podría renunciar a sus ídolos mudos y buscar la admisión, como lo hicieron el franco y el sajón, en el seno de la Iglesia Una, Católica y Apostólica. Pero el cismático probablemente se endurecería en su pecado; plantaría a sus falsos obispos y sacerdotes rivales junto a los oficiales de la verdadera Iglesia en cada diócesis y parroquia. No habría fusión entre los fieles y los arrianos. El único camino era gemir bajo su influencia, conspirar contra ellos y expulsarlos lo antes posible.

Aquí pues, por el momento, tras alcanzar la séptima década del siglo III, dejamos atrás esa gran confederación de pueblos teutónicos que se conocían con el nombre colectivo de godos. Han vagado desde el Báltico hasta el Euxino; se han enfrascado en un terrible conflicto con Roma, cuyo resultado fue prácticamente fatal para el Imperio. Desde entonces, han estado en paz con su poderoso vecino durante casi un siglo; han recibido sus subsidios; han servido bajo sus águilas; abrazan con rapidez su recién adoptada fe. Es posible que se moldeen por completo según su impronta, y que Gotia se convierta gradualmente en Rumanía. Sin embargo, no es así como piensa el agudo intelecto analítico del filósofo en el trono. Bajo su despeinada cabellera, la penetrante mirada de Juliano percibe el peligro inminente. Cuando su guerra contra los persas estaba a punto de estallar, ya sea por alguna advertencia divina o por el ejercicio de su razón, percibió desde lejos los problemas que se avecinaban entre los godos como la marejada de una tormenta. Porque decía en una de sus cartas: «Los godos ahora descansan, pero quizá no siempre permanecerán así».

 

 

LOS VISIGODOS EN LA GALIA.

412-507

 

El rey Ataúlfo no tenía intención de establecer un dominio permanente en Italia. Como la ocupación de África parecía imposible, se dirigió hacia la Galia en el año 412, probablemente utilizando la ruta militar que cruzaba el Monte  Ginebra  vía Turín hasta el Ródano. Aquí se unió inicialmente al antiemperador Jovino (establecido en el verano del 411), quien tenía una posición sólida, especialmente en Auvernia, pero no le agradó la llegada de los visigodos, que interferían con sus planes de gobernar toda la Galia. Por lo tanto, los dos gobernantes pronto entraron en conflicto, especialmente porque Jovino no había nombrado cogobernante al rey godo, como esperaba, sino a su propio hermano Sebastián. Ataúlfo se puso del lado del emperador Honorio y prometió, a cambio de asegurar el suministro de grano (y la asignación de tierras), entregar las cabezas de ambos usurpadores y liberar a Placidia, la hermana del emperador, prisionera de los godos. Ciertamente logró librarse sin mayores dificultades de los usurpadores. Sin embargo, como Honorio retuvo el suministro de grano y Ataúlfo, exasperado por ello, no entregó a Placidia, las hostilidades se reanudaron entre godos y romanos. Tras un intento fallido de sorprender Marsella, Ataúlfo capturó las ciudades de Narbona, Toulouse y Burdeos por la fuerza (413). Pero las intenciones del rey cambiaron por completo, obviamente por influencia de Placidia, a quien tomó como su (segunda) esposa en enero (414). Como él mismo declaró repetidamente, finalmente abandonó su anhelado plan original de convertir el Imperio romano en uno godo y se esforzó por identificar plenamente a su pueblo con el Estado romano. Su programa político, por lo tanto, fue idéntico al del rey ostrogodo Teodorico, posteriormente, cuando fundó el reino italiano. A pesar de estas garantías, el emperador le negó toda concesión; Influenciado por el general Constancio, quien ansiaba la mano de la bella princesa, Honorio consideró el matrimonio de su hermana con el bárbaro como una grave desgracia para su casa. En consecuencia, Ataúlfo se vio obligado de nuevo a volver las armas contra el Imperio. Primero nombró a un antiemperador en la persona de Átalo, sin lograr ningún éxito con esta maniobra, ya que Átalo no contaba con el más mínimo apoyo en la Galia. Cuando Constancio bloqueó los puertos galos con su flota y cortó los suministros, la posición de los godos allí se volvió completamente insostenible, por lo que Ataúlfo decidió buscar un lugar de retiro en Hispania. Evacuó la Galia, tras una terrible devastación, y tomó posesión de la provincia hispánica de  la Tarraconense. (a principios del 415), pero sin renunciar del todo a la idea de un futuro entendimiento con el poder imperial. En Barcelona, ​​Placidia le dio un hijo, que recibió el nombre de Teodosio al ser bautizado, pero falleció pronto. Y poco después, la muerte se apoderó del rey a causa de una herida que uno de sus seguidores le infligió en venganza (en el verano del 415).

Wallia. 415-418

Tras la muerte de Ataúlfo, las tendencias antirromanizantes entre los visigodos, que nunca fueron completamente reprimidas, resurgieron. Muchos pretendientes compitieron por el trono, pero todos, al parecer, estaban animados por la idea de gobernar con independencia de Roma y no sometidos a ella. Finalmente, Sigerico , hermano del príncipe visigodo Saro, asesinado por Ataúlfo, logró apoderarse del trono. Sigerico mandó asesinar de inmediato a los hijos del primer matrimonio de Ataúlfo , y Placidia sufrió el trato más vergonzoso por su parte. Sin embargo, tras reinar tan solo una semana, fue asesinado, sin duda, por instigación de Valia, quien se convirtió en líder de los godos (otoño del 415). 

Valia, aunque tan enemiga de Roma como su predecesor, concedió de inmediato a la princesa imperial un trato más humano e intentó, primero, desarrollar aún más el dominio ya establecido en Hispania. Pero como la flota imperial volvió a cortar todos los suministros y estalló la hambruna, decidió tomar posesión del granero romano en África. Sin embargo, la empresa fracasó debido al naufragio en el Estrecho de Gibraltar de un destacamento enviado por adelantado, lo cual se consideró un mal presagio (416). El rey, obligado por la necesidad, firmó un tratado con Constancio, en virtud del cual los godos se comprometieron, a cambio de un suministro de 600.000 medidas de grano del emperador, a entregar Placidia, liberar Hispania de los vándalos, alanos y suevos, y a entregar rehenes. Tras una feroz y prolongada lucha, el ejército godo venció primero a los  vándalos silingios  y luego a los alanos (416-418). Pero cuando Valia también quiso avanzar contra los  vándalos asdingos  y los suevos en Galicia, fue repentinamente llamado de vuelta por Constancio, quien no quería que los godos se volvieran demasiado poderosos, y se le asignaron tierras para que su pueblo se asentara en la provincia de Aquitania  Secunda  y en algunos distritos adyacentes mediante un tratado de alianza (finales de 418). Poco después, Valia murió y fue sucedido en el trono visigodo por Teodorico I, elegido por el pueblo.

Teodorico y Aecio. 421-451

La tradición histórica guarda silencio sobre los primeros años del reinado de Teodorico; estos se vieron absorbidos por las dificultades de idear y ejecutar la partición del territorio con la población romana establecida. Los godos mantuvieron su constitución nacional y se comprometieron a prestar asistencia militar al Imperio. Su rey estaba bajo el mando supremo del Emperador; solo poseía poder real sobre su propio pueblo, mientras que carecía de autoridad legal sobre los provinciales romanos. Una situación tan indeterminada, tras los largos esfuerzos dirigidos a lograr la independencia política, no podía durar mucho.

En 421 o 422, Teodorico cumplió su acuerdo enviando un contingente al ejército romano que marchaba contra los vándalos; pero en la batalla decisiva, estas tropas atacaron a los romanos por la retaguardia, contribuyendo así a una brillante victoria de los vándalos. A pesar de esta vil violación de la fe, los godos salieron impunes e incluso se atrevieron a avanzar hacia el sur, hacia la costa mediterránea. En el año 425, un cuerpo godo se encontraba ante la importante fortaleza de Arlés, la codiciada llave del valle del Ródano; pero se vio obligado a retirarse ante la rápida aproximación de un ejército al mando de Aecio. Tras nuevos combates, de los que lamentablemente no se conocen detalles, se firmó la paz y se concedió a los godos la plena soberanía sobre las provincias que originalmente les habían sido asignadas exclusivamente para su ocupación —Aquitanica Secunda  y  el extremo noroeste de  la Narbonense  Prima—, mientras restauraban todas sus conquistas (c. 426).

Esta paz se prolongó durante un período considerable y solo se vio interrumpida por el fallido intento de los godos de sorprender Arlés (430). Pero cuando en 435 estallaron nuevos disturbios en la Galia, Teodorico retomó sus planes de conquistar toda la  Galia narbonesa  . En 436 se presentó con un gran ejército ante la ciudad de Narbona, que, sin embargo, tras un largo asedio, fue relevada por tropas romanas (437). Los godos continuaron luchando, pero sin éxito, y finalmente fueron rechazados hasta Toulouse. Pero en la batalla decisiva que se libró ante las murallas de esta ciudad (439), los romanos sufrieron una severa derrota, y solo la gran pérdida de vidas que sufrieron los propios godos pudo decidir al rey a aceptar la restauración provisional del  statu quo .

Teodorico ciertamente no estaba dispuesto a conformarse con el estrecho territorio que se le había rendido. Por lo tanto (c. 442) lo encontramos de nuevo del lado de los enemigos de Roma. Primero, entabló estrechas relaciones con Genserico, el temido rey de los vándalos; pero esta coalición, que habría sido tan peligrosa para el Imperio romano, fue desbaratada por la ingeniosa diplomacia de Aecio. A continuación, intentó unirse al poderoso y floreciente reino de los suevos, dándole al rey  Rechiar  una de sus hijas en matrimonio y proporcionando tropas para apoyar su avance hacia Hispania (449). Solo cuando el peligro amenazó a todo el Occidente civilizado por el auge del poder de los hunos bajo el mando de Atila, los godos volvieron a aliarse con los romanos.

Invasión de Atila. 451

A principios del año 451, el poderoso ejército de Atila, estimado en medio millón de hombres, partió de Hungría, cruzó el Rin en Pascua e invadió Bélgica . Fue entonces cuando Aecio, engañado por las falsas promesas del rey de los hunos, pensó en ofrecer resistencia; pero el ejército permanente a su mando era absolutamente insuficiente para defenderse de un oponente tan formidable. Por lo tanto, se vio obligado a implorar ayuda al rey de los visigodos, quien, si bien inicialmente había pretendido mantenerse neutral y esperar el desarrollo de los acontecimientos en su territorio, consideró, tras largas vacilaciones, que le convendría obedecer. Teodorico se unió a los romanos con un ejército destacado que él mismo lideró, acompañado por sus hijos Torismundo y Teodorico. Mientras tanto, Atila había avanzado hasta Orleans, ciudad que  Sangiban , rey de los alanos asentados allí, prometió traicionar. La traición propuesta, sin embargo, fracasó, pues los aliados ya estaban en el lugar antes de la llegada de los hunos y habían acampado con fuerza frente a la ciudad. Atila pensó que no podía aventurarse a atacar las fuertes fortificaciones con sus tropas, que consistían principalmente en caballería, por lo que se retiró a Troyes y se posicionó ocho kilómetros antes de la ciudad, en una extensa llanura cerca del lugar llamado  Mauriacus , para esperar allí una batalla decisiva con el  ejército godo -romano que lo seguía. Atila ocupó el centro de la formación huna con las tropas seleccionadas de su pueblo, mientras que ambas alas estaban compuestas por tropas de las tribus germanas sometidas. Sus oponentes estaban dispuestos de tal manera que Teodorico, con el grueso de los visigodos, ocupaba el ala derecha, Aecio con los romanos y una parte de los godos bajo el mando de Torismundo formaba el ala izquierda del ejército, mientras que los alanos, poco fiables, se situaban en el centro. Atila intentó primero apoderarse de una altura que dominaba el campo de batalla, pero Aecio y Torismundo se adelantaron y rechazaron con éxito todos los ataques de los hunos a su posición. El rey de los hunos se lanzó entonces con gran fuerza contra el grueso del ejército visigodo, comandado por Teodorico. Tras una larga lucha, los godos lograron hacer retroceder a los hunos a su campamento; ambos bandos sufrieron grandes pérdidas; el anciano rey de los godos se encontraba entre los caídos, al igual que un pariente de Atila.

The battle however remained drawn, for both sides kept the field. The moral effect, which told for the Romans and their allies, was, however, very important, inasmuch as the belief that the powerful king of the Huns was invincible had suffered a severe shock. At first it was decided to shut up the Huns in their barricade of wagons and starve them out. But when the body of Theodoric, who had been supposed up till then to be among the survivors, had been found and buried, Thorismund, who was recognized as king by the army, called upon his people to revenge and to take the enemy's position by storm. But Aetius, who did not wish to let the Goths become too powerful, succeeded in persuading Thorismund to relinquish his scheme, advising his return to Toulouse, to prevent any attempt on his brother's part to get possession of the crown by means of the royal hoard there. Thus were the Goths deprived of the well-earned fruits of their famous exploit; the Huns returned home unmolested (451).

Theodoric II. 451-467

Thorismund proved himself anxious to develop the national policy adopted by his father, and in the same spirit. After he had succeeded, for the time being, in keeping possession of the throne, he subdued the Alans who had settled near Orleans and thereby made preparations for extending the Gothic territory beyond the Loire. Then he tried to bring Arles under his power, but without having attained his object he returned once more to his country, where in the meanwhile his brothers. Theodoric (II) and Friedrich had stirred up a rebellion. After several armed encounters Thorismund was assassinated (453).

Teodorico II lo sucedió en el trono. La marca característica de su gobierno es la estrecha, aunque ocasionalmente interrumpida, conexión con Roma. El tratado roto bajo Teodorico I, que implicaba la supremacía del Imperio sobre el reino de Toulouse, se renovó inmediatamente después de su ascenso al trono. Por lo demás, Teodorico nunca tomó en serio esta conexión, sino que la utilizó principalmente como un medio para lograr ese fin que sus predecesores habían buscado en vano por medios directos: la expansión del dominio visigodo en la Galia y, más especialmente, en Hispania. Ya en el año 454, Teodorico encontró una oportunidad para actuar en beneficio del Imperio romano; un ejército godo al mando de Federico marchó sobre Hispania y pacificó a los rebeldes  Bagaudae  ex  auctoritate  Romana . Tras el asesinato de Valentiniano III (marzo de 455), Avito fue como magister  militum  a la Galia para ganarse el apoyo de las potencias más influyentes del país para el nuevo emperador, Petronio Máximo. Gracias a su influencia personal —había iniciado a Teodorico en el conocimiento de la literatura romana—, logró que el rey de los godos reconociera a Máximo. Sin embargo, poco después, cuando llegó la noticia del asesinato del emperador (31 de mayo), Teodorico le solicitó que asumiera él mismo el  imperium  . El 9 de julio, Avito, proclamado emperador, marchó a Italia acompañado de tropas godas, donde obtuvo reconocimiento universal. Las estrechas relaciones entre el Imperio y los godos volvieron a ser efectivas contra los suevos. Ante las reiteradas expediciones de saqueo de estos últimos en territorio romano, Teodorico, con una fuerza considerable a la que se sumó un contingente de burgundios, marchó sobre los Pirineos en el verano de 456, los derrotó decisivamente y se apoderó de gran parte de Hispania, nominalmente para el Imperio, pero en realidad para sí mismo.

Pero la situación cambió de golpe cuando Avito, en el otoño del año 456, abdicó de la púrpura. Teodorico ya no tenía ningún interés en adherirse al Imperio. De hecho, había requerido el ascenso de Avito porque gozaba de gran reputación en la Galia y contaba allí con un fuerte apoyo entre la nobleza residente. Su amistad con él solo podía ser útil al rey de los godos respecto a los provinciales romanos residentes en Toulouse. Pero la elevación del nuevo emperador Mayoriano, el 1 de abril de 457, se produjo en directa oposición a los deseos de la nobleza galorromana de colocar a uno de ellos en el trono imperial. Aprovechando la consiguiente discordia en la Galia, Teodorico se presentó como un enemigo declarado del poder imperial de Roma. Él mismo marchó con un ejército a la provincia gala de Narbona y comenzó de nuevo el asedio de Arlés; también envió tropas a Hispania, que, sin embargo, solo lucharon con éxito variable. Pero en el invierno de 458 el Emperador apareció en la Galia con fuerzas considerables, apaciguó a los burgundios rebeldes y obligó a los visigodos a levantar el bloqueo de Arlés y a firmar de nuevo la paz (primavera de 459).

Aunque en el año 461 se produjo otro cambio en el trono imperial, Teodorico consideró más ventajoso por el momento mantener, al menos formalmente, la alianza imperial. Por otro lado, el general en jefe Egidio, fiel seguidor de Mayoriano, apoyado por un ejército numeroso, marchó contra el nuevo gobernante imperial. En el conflicto que se desencadenó, Teodorico encontró una oportunidad favorable para reanudar su política de expansión en la Galia. A petición del conde  Agripino , quien comandaba Narbona y se encontraba bajo la presión de Egidio, marchó hacia territorio romano y acuarteló en esa importante ciudad tropas godas bajo el mando de su hermano Federico (462). Expulsado del sur de la Galia, Egidio giró hacia el norte, adonde lo siguió un ejército godo liderado por Federico. Una gran batalla tuvo lugar cerca de Orleans en la que los godos sufrieron una severa derrota, principalmente debido a la valentía de los francos salios, quienes se les opusieron y perdieron a su líder en la batalla (463). Aprovechando la victoria, Egidio comenzó a avanzar victoriosamente hacia el territorio visigodo, pero una muerte repentina le impidió llevar a cabo sus propósitos (464).

Eurico. 467-484

Teodorico, liberado de su enemigo más peligroso, no tardó en reparar las pérdidas sufridas; sin embargo, murió en el año 466 a manos de su hermano Eurico, adalid del partido nacional antirromano y ahora ascendido al trono. Los contemporáneos coinciden en describir al nuevo rey como caracterizado por una gran energía y habilidad bélica. Podemos aventurarnos a añadir, a partir de hechos históricos, que también fue un hombre de distinguido talento político. La idea principal de su política —el rechazo total incluso a una soberanía formal del Imperio romano— entró en vigor con su ascenso al trono. La embajada que envió entonces al emperador de la Roma oriental solo pudo haber tenido por objeto solicitar el reconocimiento de la soberanía visigoda. Al no llegar a ningún acuerdo, intentó forjar una alianza con los vándalos y los suevos, pero las negociaciones fracasaron cuando una poderosa flota de la Roma oriental apareció en aguas africanas (467). Eurico inicialmente adoptó una postura neutral, pero como la expedición romana, puesta en marcha con tanto esfuerzo contra el reino vándalo, tuvo un resultado tan lamentable (468), no dudó en presentarse como asaltante, mientras simultáneamente avanzaba con sus tropas hacia la Galia e Hispania (469). Inició las hostilidades en la Galia con un ataque repentino contra los bretones que el emperador había enviado a la ciudad de Bourges; en  Déols , no lejos de Châteauroux, tuvo lugar una batalla en la que los bretones fueron derrotados. Sin embargo, los godos no lograron avanzar sobre el Loira hacia el norte. El conde Paulo, apoyado por auxiliares francos, se opuso con éxito en este punto. Por lo tanto, Eurico concentró todas sus fuerzas, en parte en la conquista de la provincia de  Aquitanica  Prima, y ​​en parte en la anexión del valle inferior del Ródano, especialmente la codiciada Arlés. Las provincias de  Novempopulana  y (en su mayor parte)  Narbonensis  Prima probablemente ya habían sido ocupadas por los godos bajo el reinado de Teodorico II. Un ejército que el emperador romano occidental Antemio envió a la Galia para socorrer a Arlés fue derrotado en el año 470 o 471, y durante ese tiempo gran parte de Provenza fue tomada por los godos. En  Aquitanica  Prima, también, ciudad tras ciudad cayeron en manos del   general  de Eurico, Victorio ; solo Clermont, la capital de Auvernia, desafió obstinadamente los repetidos ataques de los bárbaros durante muchos años. Los impulsores de la resistencia fueron el valiente  Ecdicio , hijo del anterior emperador Avito, y el poeta Sidonio Apolinario, quien había sido su obispo desde aproximadamente el año 470. Las cartas de este último nos ofrecen una imagen clara de la lucha, que se libró con la mayor animosidad por ambos bandos. Se dice que Eurico declaró que preferiría renunciar a la mucho más valiosa  Septimania. que renunciar a la posesión de esa ciudad. El Imperio Occidental, totalmente impotente, no pudo hacer nada por los sitiados. En el año 475, se llegó finalmente a la paz entre el emperador Nepote y Eurico por intervención del obispo Epifanio de  Ticino  (Pavía). Lamentablemente, no se conocen con mayor precisión las condiciones, pero no cabe duda de que, además del territorio previamente conquistado en Hispania, la región comprendida entre el Loira, el Ródano, los Pirineos y los dos mares fue cedida a Eurico en posesión soberana. Así, Auvernia, tan ferozmente disputada, fue entregada a los godos.

Pero a pesar de este importante éxito, el rey de los godos no había alcanzado en modo alguno el objetivo de sus deseos; se puede ver por la línea política que siguió más tarde que el momento presente le parecía adecuado para llevar a cabo la sujeción de todo Occidente que desde hacía mucho tiempo había sido el objetivo de Alarico I.

Por esta razón, la paz solo duró un año, que se dedicó a resolver los asuntos internos. El acontecimiento más importante del  gobierno de Eurico  en esta época fue la publicación de un Código de Derecho que pretendía regular las relaciones legales de los godos, tanto entre ellos como con los romanos que habían quedado bajo su dominio. La deposición del último emperador romano occidental, Rómulo, por el líder de los mercenarios, Odovacoro (septiembre de 476), dio al rey una buena razón para reanudar las hostilidades, ya que consideraba disuelto el tratado firmado con el Imperio. Un ejército godo cruzó el Ródano y obtuvo la posesión definitiva de toda la Provenza meridional hasta los Alpes Marítimos, junto con las ciudades de Arlés y Marsella, tras una victoriosa batalla contra los burgundios, que habían gobernado este distrito bajo soberanía romana. Pero cuando Eurico también marchó con un cuerpo de tropas a Italia, este sufrió una derrota a manos de los oficiales de Odovacoro. Como consecuencia de ello, el emperador romano oriental Zenón y el rey de los burgundios firmaron un tratado por el cual Odoacro rendía a los godos el territorio recién conquistado en la Galia (entre el Ródano y los Alpes al sur del río Durance), mientras que Eurico evidentemente se comprometía a no emprender más hostilidades contra Italia (c. 477).

Eurico se vio constantemente acosado por las dificultades de defender esta poderosa conquista de enemigos externos e internos. En particular, la conducta del clero católico, que mostró abiertamente su deslealtad y, en el reino vándalo, no rehuyó las acciones más traicioneras, fue causa frecuente de interferencia. Sin embargo, parece que solo en raras ocasiones se les respondió con violencia y crueldad. Los piratas sajones que, según la antigua costumbre, infestaban la costa de la Galia fueron severamente castigados con una flota enviada contra ellos. De igual manera, parece que se repelió con éxito una invasión de los francos salios. No es extraño que, debido al prestigio del poder visigodo,  la ayuda de Eurico  fuera solicitada repetidamente por otros pueblos, como los hérulos ,  warnos y  tulingos  , quienes, asentados en los Países Bajos, se vieron amenazados por el abrumador poder de los francos y debieron a la intervención del rey godo el mantenimiento de su existencia política. El poeta Sidonio Apolinar dejó una vívida descripción de cómo, en aquella época, los representantes de las más diversas naciones presionaron a Eurico en la corte visigoda; incluso se dice que los persas formaron una alianza con él contra el Imperio de Oriente. Parece que también llegaron a Tolosa enviados de la población romana de Italia para pedir al rey la expulsión de Odoacro, cuyo gobierno los italianos toleraron a regañadientes.

Desconocemos si Eurico pretendía satisfacer esta última petición; en cualquier caso, la muerte, que le sobrevino en Arlés en diciembre de 484, le impidió llevar a cabo tales designios. Bajo el reinado de su hijo Alarico II, el poder visigodo cayó de su apogeo. Sin duda, el comienzo de la decadencia se originó en una época anterior. El programa político de Ataúlfo , como ya se ha señalado, había contemplado originalmente el establecimiento de un Estado nacional godo en lugar del Imperio romano. Sin embargo, ningún gobernante visigodo, a pesar de su honesto propósito, pudo lograr esta tarea. Es digno de elogio que finalmente, tras una ardua lucha, lograran liberarse de la soberanía del emperador y obtener autonomía política. Sin embargo, el Estado resultante no se parecía más a un Estado nacional germánico que a un Imperio romano, y no pudo albergar las semillas de la vida porque dependía en gran medida de instituciones extranjeras obsoletas. Los godos habían entrado en la civilización romana de forma demasiado repentina como para resistir o absorber las influencias extranjeras que los oprimían por doquier. Afortunadamente para el progreso de la romanización, los godos, aislados del resto del mundo germano, no pudieron encontrar allí nuevas fuerzas para recuperar su nacionalidad o compensar las pérdidas; además, debido a la inmensa expansión del reino bajo Eurico, la proporción numérica entre la población romana y la goda había cambiado considerablemente a favor de la primera. Así pues, dadas las circunstancias, era seguro que el reino godo de la Galia sucumbiría al poder creciente y políticamente creativo de los francos. Ni la personalidad de Alarico, poco apto para gobernar, ni el antagonismo entre el catolicismo y el arrianismo provocaron la caída; solo la aceleraron.

Alarico II. 484-502

Alarico ascendió al trono el 28 de diciembre de 484. El rey era de naturaleza indolente y débil, todo lo contrario a su padre, y carecía de energía y capacidad bélica, como se hizo evidente de inmediato. Por ejemplo, se sometió a la entrega de Siagrio, a quien había recibido en su reino tras la batalla de Soissons (486), cuando el victorioso rey de los francos lo amenazó con la guerra. La inevitable resolución por las armas de la rivalidad entre las dos principales potencias de la Galia, por supuesto, solo se pospuso un poco más debido a esta conformidad. Hacia 494 comenzó la guerra. Duró muchos años y se desarrolló con éxito variable para ambos bandos. Las hostilidades cesaron gracias a la mediación del rey ostrogodo Teodorico —quien entretanto se había convertido en suegro de Alarico— mediante la firma de un tratado de paz bajo los términos del  Uti possidetis  (c. 502). Sin embargo, esta situación no duró mucho, pues el antagonismo se agravó considerablemente con la conversión de Clodoveo a la Iglesia católica en el año 496 (25 de diciembre). En consecuencia, la mayor parte de los súbditos romanos de Alarico, con el clero, por supuesto, a la cabeza, se adhirieron a los francos y se esforzaron celosamente por someter el reino visigodo a su dominio. Alarico se vio obligado a adoptar medidas severas en algunos casos contra tales deseos traicioneros, pero por lo general intentó, mediante la amabilidad y la concesión de favores, ganarse el apoyo de los romanos, un intento que, en vista del antagonismo prevaleciente e insuperable, fue, por supuesto, bastante ineficaz e incluso frustró sus propios fines, considerándose solo una debilidad. Así, permitió que los obispados que habían quedado vacantes bajo Eurico se volvieran a cubrir, y además permitió a los obispos galos celebrar un concilio en  Agde  en septiembre de 506, y —de la actitud ambigua del clero— se inauguró con una oración por la prosperidad del reino visigodo. La publicación de la llamada  Lex Romana  Visigothorum , también llamada  Breviarium Alaricianum , representó el acto de conciliación más importante. Este Código de Derecho, que había sido compuesto por una comisión de abogados junto con laicos prominentes e incluso clérigos, y se extrajo de extractos y explicaciones del derecho romano, fue sancionado por el rey en Toulouse, el 2 de febrero de 506, tras haber recibido la aprobación de una asamblea de obispos y provinciales distinguidos, y se ordenó su uso por la población romana en el reino godo.   

Batalla de Vouglé.  506-507

Se desconoce por qué la explosión se retrasó hasta el año 507. Es seguro que el rey de los francos fue el agresor. Encontró fácilmente un pretexto para iniciar la guerra, como paladín y protector de la cristiandad católica, contra las medidas absolutamente justas que Alarico tomó contra su traidor clero ortodoxo. Clodoveo había apreciado suficientemente el poder, nada despreciable, del reino visigodo y había convocado un ejército considerable, un contingente del cual estaba compuesto por los francos ripuarios. Sus aliados, los burgundios, se acercaron desde el este para atacar a los godos por el flanco. Entre sus aliados, Clodoveo probablemente también contaba con los bizantinos, quienes pusieron su flota a su disposición. Por su parte, Alarico no se había mostrado indiferente ante los acontecimientos venideros, pero sus preparativos se vieron obstaculizados por la precaria situación financiera de su reino. Para obtener los fondos necesarios, se vio obligado a acuñar monedas de oro de inferior valor, que pronto se desacreditaron en todas partes. Aparentemente, la fuerza de combate del ejército godo era inferior a la del ejército de Clodoveo, pero si las tropas ostrogodas, que mantenían la posibilidad de llegar, llegaban en el momento oportuno, Alarico podía esperar oponerse con éxito a su enemigo. El rey de los francos tuvo que esforzarse por llevar a cabo una acción decisiva antes de la llegada de estos aliados. En la primavera de 507, cruzó repentinamente el Loira y marchó hacia Poitiers, donde probablemente se unió a los burgundios. En el Campus  Vocladensis , a diez millas de Poitiers, los visigodos habían tomado posiciones. Alarico pospuso el inicio de la batalla porque esperaba a las tropas ostrogodas, pero como se vieron obstaculizadas por la aparición de una flota bizantina en aguas italianas, decidió luchar en lugar de batirse en retirada, como habría sido prudente. Tras un breve combate, los godos dieron media vuelta y huyeron. En la persecución, el rey de los godos murió, según se dice, a manos del propio Clodoveo (507). Con este derrocamiento el dominio de los visigodos en la Galia terminó para siempre.

La ciudad principal del reino godo era Toulouse, donde también se guardaba el tesoro real; Eurico de vez en cuando también tenía corte en Burdeos, Alarico II en Narbona. El dominio godo se extendió originalmente, como ya se ha mencionado, hasta la provincia de  Aquitanica  Secunda  y algunos municipios limítrofes, entre los que se encontraba el distrito de Toulouse, pero más tarde se extendió no solo por todo el territorio de las provincias galas, sino también por varias partes de las provincias  Viennensis ,  Narbonensis  Secunda , Alpes  Maritimae y  Lugdunensis  Tertia. Las posesiones godas incluían también la mayor parte de la península Ibérica, es decir, las provincias de  Baetica , Lusitania,  Tarraconensis y  Carthaginensis . Las provincias nombradas estaban en la época romana, en la medida en que se trataba de una cuestión de administración civil, gobernadas por  consulares  o presides , y a su vez estaban divididas en distritos urbanos ( civitates  o  municipia ). Bajo la soberanía de los godos esta constitución se mantuvo en sus rasgos principales.

Los habitantes del reino de Toulouse se componían de dos razas: los godos y los romanos. Los godos eran considerados extranjeros por los romanos mientras la conexión federal se mantuvo vigente, pero ambos pueblos convivían, cada uno bajo su propia ley y jurisdicción: los matrimonios mixtos estaban prohibidos. Esta rígida línea de separación se mantuvo incluso cuando los godos se deshicieron de la soberanía imperial y el rey godo se convirtió en el soberano de la población nativa de la Galia. Teóricamente, los romanos tenían los mismos privilegios en el Estado; por lo tanto, no eran tratados como un pueblo conquistado sin derechos, como los vándalos y los lombardos trataron a los habitantes de África e Italia. Que los godos eran los verdaderos gobernantes era claramente evidente para los romanos.

La situación doméstica de los visigodos antes de su asentamiento en la Galia era, sin duda, similar a la de su patria original: la propiedad privada de la tierra era desconocida, la agricultura era comparativamente primitiva y la ganadería constituía el principal medio de subsistencia. Con el asentamiento en Aquitania se inició un cambio nacional. Esto se realizó según el principio del acuartelamiento romano de tropas, de modo que los terratenientes romanos estaban obligados a ceder a los godos, en libre posesión, una parte de su propiedad total, junto con los  coloni , los esclavos y el ganado correspondiente. Según los códigos legales godos más antiguos, los godos recibían dos tercios de la tierra cultivada y, al parecer, la mitad de los bosques. El bosque y las praderas no repartidas pertenecían a godos y romanos para uso común. Las parcelas de tierra repartidas se llamaban  sortes ; la parte romana, generalmente,  tertia ; sus ocupantes,  hospites  o  consortes . Las  sortes godas  estaban exentas de impuestos. Como los invasores eran muy numerosos en comparación con la extensión de la provincia a repartir, no cabe duda de que no solo se repartieron las grandes propiedades, sino también las medianas y pequeñas. Sin embargo, es evidente que no todos los godos pudieron haber compartido con un poseedor romano, porque ciertamente no habría suficientes propiedades; debemos suponer más bien que, en la parte cedida, las propiedades más grandes se dividieron entre varias familias, por regla general entre parientes. Dado que el reparto de los lotes individuales se llevó a cabo sin duda por la influencia decisiva del rey, es natural que la nobleza (es decir, la nobleza por servicio militar) fuera favorecida en la partición por encima de los hombres libres comunes. Las propiedades territoriales de los favoritos del monarca debieron haber aumentado considerablemente en extensión, como en otros lugares, mediante asignaciones de propiedad estatal. Las considerables posesiones imperiales, tanto de la corona como privadas, por regla general recaían en la parte de la realeza.

La repartición de tierras en los distritos conquistados posteriormente siguió el mismo plan que en Aquitania; es cierto que se produjeron confiscaciones de propiedades romanas enteras, pero fueron excepciones y ocurrieron en circunstancias especiales. Por regla general, los romanos estaban protegidos por ley en la posesión de sus  tertiae , aunque solo fuera por razones fiscales. La extensión considerable del reino godo ofrecía a la población un amplio espacio para la colonización, por lo que no fue necesario invadir la totalidad del territorio romano como había ocurrido en Aquitania. Cabe suponer que en los territorios recién conquistados solo se debía atender a la población superflua; no debemos suponer una deserción general de la patria.

La economía social procedió, en general, de la misma manera que antes, es decir, mediante  colonos  y esclavos, de cuyo trabajo los propietarios obtenían su principal sustento, al menos en lo que se refería a la alimentación. Los godos, cuyas ocupaciones favoritas eran la guerra y la caza, no tenían ninguna inclinación a dedicarse a las arduas labores agrícolas. Solo querían controlar directamente la cría de ganado, como lo hacían antaño; el alimento para animales parece haber sido proporcionado principalmente por medio de grandes piaras de cerdos. La revolución que la repartición de la tierra provocó en las costumbres de los godos fue demasiado poderosa como para no ejercer una profunda influencia en todas las condiciones de vida. Los ricos ingresos llevaron a la exhibición de un estilo de vida desenfrenado e indolente; el estrecho contacto con los romanos, quienes en su mayoría eran moralmente decadentes, estaba destinado a afectar negativamente a un pueblo tan famoso en épocas anteriores por sus costumbres austeras. Los antiguos lazos nacionales de unión, además de haberse relajado con la migración, perdieron cada vez más su importancia original debido a la dispersión de las masas durante la colonización, ya que los parientes ya no necesitaban ser compañeros en la granja para ganarse la vida. La adopción de las condiciones romanas de tenencia de la tierra obligó a los godos a aceptar numerosos acuerdos legales ajenos a su derecho nacional y alteró considerablemente sus principios. Sin embargo, la conciencia nacional fue lo suficientemente fuerte como para evitar que se fusionara rápida y completamente con el sistema romano; a diferencia de los ostrogodos, que se limitaron a conservar cuidadosamente las instituciones romanas que encontraron, los visigodos se distinguen por una actitud, en muchos aspectos, independiente hacia la organización extranjera.

Todo el poder del gobierno residía en manos del rey, pero los diversos gobernantes no lograron que su poder fuera absoluto. Exteriormente, el rey visigodo apenas se distinguía de los demás hombres libres; al igual que ellos, vestía la vestimenta nacional de piel y lucía una larga cabellera rizada. El asiento elevado, así como la espada, aparecen como símbolos del poder real; las insignias, como el manto púrpura y la corona, no aparecen hasta más tarde. La sucesión al trono sigue el sistema peculiar de la antigua constitución germana de elección y herencia combinadas. Tras la muerte de Alarico I, su cuñado Ataúlfo fue elegido rey; por lo tanto, un parentesco jugó un papel importante en esta elección. La simpatía de Ataúlfo hacia Roma lo había situado en contra de la gran mayoría del pueblo; por lo tanto, su sucesor no fue su hermano, como él deseaba, sino primero Sigerico y luego Valia, ambos pertenecientes a otras casas. El ascenso de Teodorico I también es un ejemplo de libre elección; la dignidad real permaneció en su casa durante más de un siglo. Torismundo fue nombrado rey por el ejército; La sucesión de Teodorico II, Eurico y Alarico II, por el contrario, sólo fue confirmada por el reconocimiento popular.

Así como el pueblo participaba regularmente en la elección del sucesor al trono, su influencia se ejercía a menudo en la conducción del gobierno del soberano. Tras la colonización de la Galia, ya no era posible plantearse una asamblea nacional en el antiguo sentido de la palabra, especialmente tras la gran expansión territorial bajo Eurico. Las reuniones de todos los hombres libres se habían vuelto imposibles debido a la expansión de las colonias godas. El círculo de quienes podían obedecer la convocatoria se redujo, por lo tanto, cada vez más, mientras que en el desempeño de las principales funciones públicas, como la coronación del rey, solo podían participar, por regla general, quienes se encontraban presentes en el lugar de la elección o vivían en las inmediaciones. La importancia que perdió el pueblo llano la ganó la nobleza, una aristocracia fundada en el servicio personal al rey. Solo en el ejército la mayor parte del pueblo encontró la oportunidad de expresar su voluntad. Es cierto que entre los visigodos, al igual que entre los francos, se celebraban asambleas militares regulares, que al principio servían para realizar revisiones y estaban bajo el mando del rey. En estas asambleas se discutían importantes cuestiones políticas, pero la decisión del pueblo no siempre favorecía al Estado.

El reino se subdividió de forma muy similar a las divisiones romanas anteriores en  provinciae , y estas a su vez en  civitates  ( territoria ). A la cabeza de la provincia se encontraba el dux, magistrado de godos y romanos. Era también, como su título implica, el comandante de la milicia en su distrito, y ejercía la autoridad y la apelación final en materia de gobierno, en correspondencia con el Praefectus  Praetorio  o  vicarius  de la época imperial. El centro de gravedad del gobierno residía en los municipios, cuyos gobernantes eran  comites civitatum . Estos ocupaban exactamente el lugar de los gobernadores provinciales romanos, de modo que los distritos urbanos también aparecen bajo el título de  provinciae . Su autoridad se extendía incluso al ejercicio de la jurisdicción, con la excepción de los casos reservados a los magistrados cívicos, e incluía el control de la policía y la recaudación de impuestos. El  dux  podía, al mismo tiempo, convertirse en una  civitas  en su distrito. A la cabeza de las ciudades estaban los  curiales  , quienes, como hasta entonces, estaban obligados por juramento a desempeñar sus cargos; y eran personalmente responsables de la recaudación de los impuestos. El funcionario más importante era el  defensor , elegido entre los  curiales  por los ciudadanos y confirmado únicamente por el rey. Ejercía, en primera instancia, jurisdicción en asuntos menores, pero su actividad se extendía a todas las ramas de la administración municipal. Paralelamente a esta  magistratura romana  existía el sistema nacional que los godos habían traído consigo. El pueblo godo se constituyó en cuerpos de mil, quinientos, cientos y decenas, que también permanecieron como sociedades personales tras la colonización. El  milenario , como antaño, dirigía el millar en la guerra y lo gobernaba conjuntamente con los jefes de las centenas, tanto en tiempos de guerra como de paz. El  comes  civitatis  y su  vicario  originalmente solo tenían jurisdicción sobre los romanos de su propio circuito, pero en  tiempos de Eurico  esto había cambiado tanto que ahora tenía autoridad para juzgar también a los godos en causas civiles, junto con el  milenario . Así se preparó la situación posterior en la que el  milenario  aparece únicamente como funcionario militar. Por otro lado, el  defensor  seguía siendo un poder judicial exclusivo para los romanos.  

Sabemos poco sobre los funcionarios del gobierno central. El primer ministro de Eurico y de Alarico II fue León de Narbona, hombre distinguido de talentos variados. Su función comprendía una combinación de las de  quaestor  sacri  palatii  y magister  officiorum  en la corte imperial; redactaba las órdenes del rey, gestionaba los asuntos con los embajadores y tramitaba las solicitudes de audiencia. Un ministro superior de la cancillería real era  Aniano , quien certificaba la autenticidad de las copias oficiales de la  Lex Romana  Visigothorum  y las distribuía; parece que respondía ante el  primicerius notariorum o  referendarius romano .   

La Iglesia

La organización de la Iglesia católica no se vio perturbada por el dominio visigodo, sino que se fortaleció. La subdivisión eclesiástica del territorio, tal como se había desarrollado en los últimos años del dominio romano, se correspondía en general con la política: los obispados, cuya extensión coincidía con la de los distritos urbanos, se agrupaban bajo sedes metropolitanas, que a su vez se correspondían con las provincias de la administración secular. Desde mediados del siglo V, la autoridad del obispo romano sobre la Iglesia gozaba de reconocimiento general. Además del Papa, el obispo de Arlés ejercía sobre el clero galo un poder disciplinario teóricamente casi ilimitado. Un obispo era elegido por los laicos y el clero de su sede, y era ordenado por el obispo metropolitano de la provincia junto con otros obispos. Aunque los límites del reino visigodo ya no coincidían en absoluto con los antiguos límites provinciales y metropolitanos, la conexión metropolitana existente hasta entonces no se vio afectada, ni se interfirió en las relaciones de los obispos con el Papa. El gobierno godo, por regla general, mostró gran indulgencia y consideración hacia la Iglesia católica, que solo se tornó más severa cuando el clero fue culpable de prácticas traicioneras, como ocurrió bajo Eurico. Nunca se produjo una persecución organizada y generalizada de los católicos por fanatismo religioso. La Iglesia católica gozó de condiciones particularmente favorables bajo Alarico II, quien, ante la amenazante lucha con Clodoveo, reconoció la posición legal formal de la Iglesia romana según las normas vigentes hasta entonces.

Apenas se sabe nada de la organización eclesiástica de los arrianos en el reino de Toulouse. Probablemente en todas las ciudades más grandes había obispos arrianos, además de ortodoxos, y sin duda en épocas anteriores habían sido nombrados por el rey. Bajo los diversos obispos se encontraban las diferentes clases del clero subordinado; se menciona a presbíteros y diáconos como en la Iglesia ortodoxa. La dotación de la Iglesia arriana probablemente se financiaba, por regla general, con fondos públicos; ocasionalmente, las iglesias católicas confiscadas, así como sus donaciones, también se le transferían. El servicio religioso se celebraba, por supuesto, en lengua vernácula, como en otras iglesias alemanas; por lo tanto, la mayor parte del clero era de nacionalidad goda. La oposición entre ambos credos era ciertamente muy aguda. Ambos bandos llevaban a cabo una activa propaganda, que en el bando arriano parece haber sido impulsada con frecuencia por la fuerza, pero tales efervescencias apenas contaban con el apoyo y la aprobación del gobierno godo.

En realidad, nuestro conocimiento de la civilización del reino de Toulouse es muy escaso. Ya se ha observado que el elemento romance predominaba en casi todos los aspectos. Sin embargo, los godos conservaron su vestimenta nacional hasta una época posterior; vestían la característica prenda de piel que cubría la parte superior del cuerpo y botas de cuero de caballo con cordones que llegaban hasta la pantorrilla; la rodilla se dejaba al descubierto. No cabe duda de que la lengua gótica era hablada por el pueblo en sus relaciones interpersonales; por desgracia, no quedan vestigios de ella, salvo en los nombres propios. Sin embargo, es cierto que gran parte de la nobleza, especialmente los altos funcionarios, entendía bien el latín. La mayor parte del clero arriano, sin duda, también dominaba ambas lenguas. El latín era la lengua de las relaciones diplomáticas y de la legislación. Teodorico II se formó en literatura romana con Avito; Eurico, sin embargo, entendía tan poco de la lengua extranjera que se vio obligado a recurrir a un intérprete para la correspondencia diplomática. Sin embargo, este rey no se oponía en absoluto al conocimiento y la importancia de la cultura clásica. La corte visigoda, por lo tanto, constituyó un refugio de frecuente recurso para los últimos representantes de la literatura romana en la Galia. Y los reyes, por diversos motivos, pero especialmente por su afición a los modelos romanos, emplearían el arte de estos hombres para celebrar sus propias hazañas. Cabe mencionar en primer lugar al poeta Sidonio Apolinar, quien vivió durante mucho tiempo, primero en la corte de Teodorico II y luego en la de Eurico. También se dice que León, ministro de Eurico, se distinguió como poeta, historiador y abogado, pero no se han conservado más escritos suyos que los del retórico  Lampridio , quien cantó la fama de la casa real gótica en la corte de Burdeos. Pero la decadencia de la literatura y de la cultura en general, que había estado en curso durante tanto tiempo a pesar del apoyo de las aún existentes escuelas de retóricos, sin duda no pudo ser detenida por el mecenazgo de los reyes godos.