L'HISTOIRE DE ROME DE WILHELM IHNE

PREMIER LIVRE.

LA PÉRIODE ROYALE.

 

CHAPITRE I.

ÉNÉE

 

Lorsque, selon le conseil des dieux, Troie fut conquise par les Grecs, le noble Énée, avec un certain nombre de Troyens, s'enfuit de la ville en feu. Il portait son père Anchise sur ses épaules, et conduisait son fils Ascagne par la main. Il n'oublia pas non plus l'image sacrée de Pallas qui était tombée du ciel, mais il la sauva des mains de l'ennemi conquérant. C'est pourquoi les dieux l'aimèrent, et Mercure lui construisit un navire, dans lequel il entra avec sa famille et ses partisans, afin de trouver une nouvelle demeure loin de Troie. Mais sa mère Vénus lui indiqua la direction à suivre, car elle laissa son étoile briller devant lui jusqu'à ce qu'il atteigne une côte lointaine en Italie, non loin de cette partie où le fleuve Tibre se jette dans la mer. Là, l'étoile disparut soudainement. Énée débarqua avec son peuple, et appela le lieu Troie, en souvenir de sa chère patrie.

Le roi du pays s'appelait Latinus. Il reçut les étrangers avec bienveillance, fit une ligue avec Énée contre ses ennemis, et lui donna sa fille Lavinia en mariage. Énée bâtit alors une ville, qu'il appela Lavinium ; il combattit les ennemis du pays, et tua Turnus, le roi des Rutules ; et lorsque Latinus fut tombé au combat, Énée régna à sa place sur le peuple uni des indigènes et des Troyens, et il les appela Latins du nom de Latinus.

Lorsqu'il eut régné pendant trois ans, il fit la guerre contre Mezentius, le roi des Étrusques à Caere. Il arriva que lors d'une bataille sur le fleuve Numicius, une tempête et une obscurité soudaine séparèrent les combattants. Lorsque la lumière revint et qu'ils cherchèrent l'Énée, il était introuvable. Son peuple vit alors que les dieux l'avaient pris pour eux, ils lui construisirent un autel et le vénérèrent dès lors comme le "Jupiter natal".

Ascagne, fils d'Énée, qui s'appelait aussi Iulus, quitta la ville de Lavinium au bout de trente ans, et construisit une nouvelle ville, haute sur la colline, près d'un lac profond ; il appela la ville Alba Longa, et là, lui et ses descendants régnèrent trois cents ans sur tout le pays des Latins, depuis les montagnes jusqu'à la mer, et toutes les villes latines furent soumises à Alba. Elles étaient au nombre de trente et formèrent entre elles une ligue dont Alba était le chef-lieu. Au sommet de la colline d'Alban, elles construisirent un temple à Jupiter Latinus, car c'est ainsi que fut appelé le roi Latinus après sa mort, lorsqu'il fut devenu un dieu. Dans ce temple, les trente villes latines offraient un sacrifice annuel et célébraient des jeux en l'honneur du dieu. Mais les reliques sacrées de Troie, qu'Énée avait sauvées, restaient encore à Lavinium, le premier lieu du Latium où elles étaient vénérées ; et chaque fois qu'elles en étaient emportées à Alba Longa, elles revenaient d'elles-mêmes à Lavinium dans la nuit. Lavinium restait donc une ville sacrée chez les Latins, et les prêtres offraient chaque année des sacrifices pour tout le Latium dans les sanctuaires des Penates et des Lares, les dieux tutélaires de la race latine.

 

CHAPITRE II.

ROMULIS

 

Lorsque fut accompli le temps où, selon le décret des dieux, Rome devait être construite, il arriva qu'après la mort de Procas, roi d'Albe, une querelle s'éleva entre ses deux fils au sujet du trône. Amulius, le plus jeune, prit le gouvernement de son frère aîné Numitor, tua son fils et fit de sa fille Rhéa Silvia une prêtresse de Vesta, afin qu'elle reste vierge toute sa vie, engagée au service de la déesse qui préside à la cité-terre et aime la pureté et la chasteté chez ceux qui la servent. Mais le méchant roi ne put s'opposer à la volonté des dieux. Car Mars, le dieu de la guerre, aimait la vierge, et elle mit au monde des jumeaux. Lorsqu'Amulius apprit cela, il ordonna que la mère soit tuée et que les jumeaux soient jetés dans le fleuve Tibre. Mais l'eau avait monté et avait formé des bassins peu profonds le long des berges où elle coulait mais lentement. C'est là que les serviteurs du roi placèrent le panier avec les enfants dans l'eau, pensant qu'il flotterait avec le courant et coulerait ensuite. Mais les dieux veillèrent sur les enfants, et le panier flotta jusqu'au pied de la colline du Palatin, près de la grotte du dieu Lupercus, et fut attrapé par les branches d'un figuier. C'était le figuier de Ruminal, qui continua à pousser pendant des siècles et témoigna du miracle. Les eaux du fleuve baissaient maintenant rapidement, et les deux garçons restaient sur la terre ferme.

Attirée par leur cri, une louve sortit des Lupercos et téta les enfants avec son propre lait, et les lécha avec sa langue. Lorsque Faustulus, un berger qui gardait ses troupeaux tout près, vit cela, il fit fuir l'animal et amena les enfants à sa femme Acca Laurentia, et les appela Romulus et Remus, et les éleva comme ses propres enfants. Quand les garçons furent grands, ils se distinguèrent parmi les bergers de ce pays par leur force et leur courage ; et ils protégèrent les faibles contre les forts qui sortaient pour piller et saccager. Puis il arriva que leurs ennemis les guettaient pendant qu'ils célébraient la fête du dieu Pan. Remus fut fait prisonnier et amené devant son grand-père Numitor, et accusé d'avoir blessé son bétail. Mais Romulus s'échappa. Alors Faustulus ne tarda pas plus longtemps, mais il raconta à Romulus l'histoire de sa mère et comment il fut destiné à la mort par Amulius et miraculeusement sauvé. Romulus et ses partisans forcèrent l'entrée de la ville d'Alba et libérèrent son frère. Les deux frères tuèrent l'injuste et cruel Amulius et replacèrent leur grand-père Numitor sur le trône.

Mais les frères ne voulurent pas rester à Alba, et décidèrent de construire une nouvelle ville sur l'une des sept collines au bord du Tibre, près de l'endroit où ils avaient grandi parmi les frères bergers, et ils furent rejoints par de nombreux habitants d'Alba et de tout le pays des Latins.

Or, comme Romulus et Rémus étaient jumeaux, et qu'aucun d'eux ne voulait céder à l'autre en honneur et en puissance, une querelle s'éleva entre eux et leurs partisans pour savoir lequel d'entre eux devrait donner son nom à la nouvelle ville et la gouverner. Ils décidèrent de laisser les dieux décider par un signe des oiseaux sacrés. Alors Romulus avec ses partisans observa les cieux depuis la colline du Palatin, et Rémus prit position sur l'Aventin, et tous deux attendirent ainsi un signe du ciel, depuis minuit jusqu'au matin. C'est alors qu'apparurent à Rémus six vautours ; il se réjouit et envoya des messagers à son frère pour lui annoncer que les dieux avaient tranché en sa faveur. Mais au même moment, Romulus vit douze vautours, et il était donc évident que les dieux donnaient la préférence à Romulus.

Il construisit donc la ville sur la colline du Palatin, et l'appela Rome d'après son propre nom, et traça un sillon autour d'elle avec la charrue sacrée, et le long du sillon il construisit un mur et creusa une tranchée. Mais lorsque Rémus vit les agissements de son frère, il se moqua de lui et sauta par-dessus le mur et la tranchée pour lui montrer avec quelle facilité la ville pouvait être prise. Romulus, furieux, tua son frère et dit : "Qu'il en soit ainsi pour quiconque ose franchir ces murs". Et ceci resta un mot d'avertissement pour tous les temps futurs, afin qu'aucun ennemi ne se risque à attaquer Rome impunément.

Après cela, Romulus ouvrit un lieu de refuge sur la colline du Capitole. Il y vint un grand nombre de brigands et de fugitifs de toutes sortes de toutes les nations environnantes, et Romulus les reçut tous, les protégea et en fit des citoyens de sa ville.

Mais il y avait un manque de femmes dans la nouvelle communauté. Romulus envoya donc des messagers dans les villes environnantes pour demander aux voisins de donner leurs filles en mariage aux Romains. Mais les messagers furent renvoyés avec mépris, et on leur répondit qu'il ne pouvait y avoir d'union et d'amitié avec une bande de brigands et de parias. Lorsque Romulus entendit cette réponse, il cacha sa colère et invita les habitants des environs à venir à Rome avec leurs femmes et leurs enfants pour voir les jeux que les Romains voulaient célébrer en l'honneur du dieu Consus ; un grand nombre de Sabins et d'autres personnes vinrent ; et lorsque tous les yeux furent fixés sur les jeux, Romulus donna à son peuple un signe qui avait été convenu. Et soudainement, un certain nombre d'hommes armés se précipitèrent, qui entourèrent la place et emportèrent les jeunes femmes des Sabins. Mais les parents de ces femmes s'empressèrent de quitter Rome en lançant des malédictions contre la ville infidèle, et jurèrent de se venger de Romulus et de son peuple.

Les hommes de Caenina se soulevèrent d'abord, et n'attendirent pas que les autres soient prêts pour la guerre, mais envoyèrent une armée pour dévaster la terre romaine. Mais Romulus sortit contre eux, les repoussa et tua leur roi de sa propre main. Puis il rentra triomphalement dans la ville, portant sur une perche l'armure du roi tué, et l'apporta en offrande à Jupiter. C'est ainsi que Romulus célébra son premier triomphe sur ses ennemis dans la première guerre qu'il mena, signe que Rome allait soumettre tous ses ennemis.

Lorsque les hommes de Crustumerium et d'Antemnae sortirent aussi pour se venger des Romains pour le viol des femmes, Romulus marcha contre eux et les soumit en combat facile. Mais les Sabins, qui vivaient plus haut dans les montagnes en direction de Cures, ne partirent pas avant d'avoir rassemblé une puissante armée. Leur roi, Titus Tatius, les poussa en avant et campa sur la colline du Quirinal, qui se trouve en face du Capitole. Or, un jour que Tarpeia, la fille du capitaine romain du Capitole, était sortie pour puiser de l'eau, les Sabins la supplièrent d'ouvrir une porte et de les laisser entrer dans la citadelle. Tarpeia le leur promit, après leur avoir fait jurer de lui donner ce qu'ils portaient au bras gauche, c'est-à-dire leurs brassards et anneaux en or. Sur quoi, lorsque les Sabins eurent pénétré dans la citadelle, ils jetèrent sur Tarpeia leurs lourds boucliers qu'ils portaient au bras gauche et la tuèrent de leur poids. Ainsi la traîtresse eut sa récompense.

Lorsque les Sabins eurent gagné le Capitole, ils combattirent les Romains qui habitaient le Palatin, et les combats se déroulèrent de haut en bas dans la vallée qui sépare les deux montagnes. Le champion des Sabins était Mettus Curtius, et celui des Romains Hostus Hostilius. Lorsque Hostus tomba, les Romains furent saisis de panique, et ils s'enfuirent vers le Palatin, emportant Romulus dans leur fuite. Mais à la porte de la ville, Romulus s'arrêta, leva les mains au ciel et jura qu'il construirait à cet endroit un temple dédié à Jupiter Stator, c'est-à-dire le Stayer de la fuite, s'il se montrait utile aux Romains. Et voici que, comme si une voix du ciel le leur avait ordonné, les Romains stoppèrent leur fuite, se retournèrent contre les Sabins qui avançaient, et les repoussèrent contre la colline du Capitole. Il arriva alors que Mettus Curtius s'enfonça avec son cheval dans le marais, qui recouvrait alors la partie inférieure de la vallée, et il faillit périr dans le marais. Et l'endroit où cela se produisit fut appelé pour toujours après le lac de Curtius.

Lorsque la bataille s'était arrêtée, et que Romains et Sabins se faisaient face et étaient prêts à recommencer le combat, voici que les femmes sabines se précipitèrent entre les combattants, priant leurs pères et leurs frères d'un côté, et leurs maris de l'autre, de mettre fin à la lutte sanglante ou de retourner leurs armes contre eux, cause du massacre. Alors les hommes se calmèrent, car ils trouvaient raisonnable l'avis des femmes ; les chefs de chaque camp s'avancèrent, se consultèrent et firent la paix ; et pour mettre fin à tout différend pour toujours, ils décidèrent de faire un seul peuple des Romains et des Sabins, et de vivre en paix ensemble comme citoyens d'une seule ville. Ainsi, les Sabins restèrent à Rome, et la ville fut doublée en taille et en nombre d'habitants, et Titus Tatius, le roi sabin, régna conjointement avec Romulus. Mais comme Tatius et son peuple venaient de Cures, la ville des Sabins, située très haut dans les montagnes, le peuple uni fut appelé le peuple romain des Quirites, et ce nom resta en usage pour tous les temps.

Après cela, Tatius eut une querelle avec les hommes de Laurentum, et lorsqu'il apporta des offrandes au sanctuaire 0des Penates à Lavinium, il fut tué par les Laurentins. A partir de ce moment, Romulus gouverna seul les deux peuples, et il fit des lois pour les gouverner en paix et en guerre. Tout d'abord, il les divisa en nobles et en communs ; les nobles, il les appela Patriciens, et les communs, Plébéiens. Puis il divisa les Patriciens en trois tribus, les Ramniens, les Titiens et les Lucéens, et dans chacune de ces tribus il fit dix divisions, qu'il appela Curies. Et lorsque les Patriciens s'assemblaient pour rendre la justice et faire des lois, ils venaient chacun dans sa curie et donnaient leurs votes, et les votes de chaque curie étaient comptés, et ce que le plus grand nombre avait décidé, on le considérait comme la volonté de chaque curie. Tous les Patriciens étaient égaux entre eux, et chaque père de famille gouvernait ceux de sa propre maison, sa femme, ses enfants, et ses esclaves ; ayant pouvoir sur la vie et la mort. Plusieurs familles s'unissaient et formaient des Maisons, et les Maisons avaient leurs propres sanctuaires, coutumes et lois. Mais les plébéiens que Romulus répartissait en tant que locataires et dépendants parmi les Patriciens, il les appelait Clients, et leur ordonnait de servir fidèlement leurs maîtres, et de les aider en paix et en guerre ; et les Patriciens, il leur recommandait de protéger leurs Clients contre toute injustice, et à ce titre il les appelait Patrons, c'est-à-dire Protecteurs. Et parmi les Patriciens, il choisit cent hommes parmi les plus âgés et les plus sages pour former son Conseil de Sénateurs, c'est-à-dire des Anciens, et pour le conseiller sur toutes les grandes affaires de l'État, et pour l'aider à gouverner la ville en temps de paix. Mais parmi les jeunes gens, il choisit une légion ou armée de 3 000 fantassins et 300 cavaliers, selon le nombre des trois tribus et des trente curies, de chaque curie 100 fantassins et dix cavaliers, et pour le capitaine des cavaliers, il choisit un tribun de la Celeres, car Celeres était le nom des cavaliers.

Après que la ville ait été ainsi ordonnée et rendue forte pour défendre sa liberté, Romulus gouverna sagement et justement pendant de nombreuses années, et fut aimé de son peuple comme un père. Il conquit ses ennemis dans de nombreuses guerres, et gagna Fidenae, une ville étrusque sur la rive gauche du Tibre, non loin de Rome.

Or, lorsque tout ce que Romulus devait réaliser fut accompli selon la volonté des dieux, il rassembla le peuple pour une fête expiatoire au bassin des Chèvres, sur le champ de Mars, qui s'étend de la ville vers le nord, jusqu'au Tibre. Soudain, un orage effrayant se leva, le soleil s'obscurcit, des nuages jaillirent des éclairs, et la terre trembla sous l'effet du tonnerre. Les gens étaient effrayés et attendaient anxieusement que l'orage se dissipe. Mais quand le jour revint, Romulus avait disparu et était introuvable. Et son peuple le pleurait. Alors Proculus Julius, un homme honorable, vint les voir et leur dit que Romulus lui était apparu comme un dieu, lui demandant de dire à son peuple de ne pas le pleurer, mais de l'adorer comme Quirinus, de pratiquer la vaillance et toutes les vertus guerrières, afin de lui plaire et d'obtenir pour eux-mêmes le pouvoir sur toutes les autres nations. Alors les Romains se réjouirent, érigèrent sur la colline du Quirinal un autel au dieu Quirinus, et le vénérèrent comme leur héros national et leur protecteur pour toujours par la suite.

 

CHAPITRE III.

NUMA POMPILIUS

 

Lorsque Romulus eut quitté la terre et fut devenu un dieu, les pères se réunirent et nommèrent des rois intermédiaires parmi le sénat, pour régner à tour de rôle pendant cinq jours, à la place du roi, jusqu'à ce qu'un nouveau roi soit choisi. Ce gouvernement intermédiaire ou interrègne dura une année entière, car les Romains étaient en désaccord avec les Sabins et se querellaient sur le choix du nouveau roi. Enfin, ils convinrent qu'il fallait prendre un Sabin, mais que les Romains devaient le choisir.

En ce temps-là, vivait au pays des Sabins un homme juste appelé Numa Pompilius, qui était honoré et aimé de tous en raison de sa sagesse et de son intégrité. Les Romains choisirent cet homme pour être roi de Rome. Après s'être assuré du consentement des dieux par le vol des oiseaux sacrés, Numa convoqua une assemblée des trente Curie et leur demanda s'ils voulaient bien obéir à tous ses ordres. Le peuple y consentit, et Numa régna à Rome pendant quarante-trois ans, jusqu'à sa mort.

Or, les Romains étaient un peuple grossier, dont les pensées étaient tournées vers la guerre et le pillage, et la force était pour eux plus que le droit. Aussi Numa fut-il affligé, et il entreprit d'habituer le peuple à des habitudes plus douces, à une vie paisible, à une discipline stricte, à la justice et à la crainte des dieux. Mais il était sage dès sa jeunesse, et pour preuve ses cheveux étaient gris dès sa naissance, et il était formé à toute la sagesse des Grecs, car Pythagore, le plus sage des Grecs, l'avait instruit. Sa femme était Egérie, une divine Camena ; il la rencontrait chaque nuit dans une grotte, et elle lui enseignait le vrai culte des dieux et les devoirs d'une vie pieuse. Il trompa Faunus et Picus, les esprits prophètes du bois, par le vin qu'il versa dans la source à laquelle ils buvaient ; il les enivra et les lia avec des fers, jusqu'à ce qu'ils lui racontent les charmes secrets par lesquels ils contraignaient Jupiter à révéler sa volonté.

Mais le peuple ne croyait pas Numa, et se moquait de lui. Il prépara alors un repas simple, invita des convives dans sa maison et mit devant eux des aliments simples sur des assiettes en terre et de l'eau dans des bouteilles en pierre. Soudain, tous les plats furent changés en argent et en or, les aliments ordinaires en viandes de choix et l'eau en vin. Alors tout le monde sut qu'un pouvoir divin habitait Numa, et ils étaient disposés à recevoir ses statuts.

Afin de détourner le peuple de sa vie sauvage et rude, et de l'élever à la piété et à la droiture, Numa lui enseigna quels dieux il devait adorer, et comment il devait organiser son culte par des prières, des sacrifices, des hymnes, et d'autres usages pieux. Il interdit tous les sacrifices sanglants et toutes les victimes humaines, et permit que seuls les fruits des champs, de simples gâteaux, du lait et d'autres offrandes similaires soient présentés aux dieux. Il ne permettait pas que l'on fasse des images des dieux, car il enseignait au peuple à croire que les dieux n'avaient pas de corps, et qu'en tant que purs esprits, ils pénétraient et régnaient dans les pouvoirs élémentaires de la nature. En outre, il indiqua au peuple les prières, les paroles solennelles et les sacrifices qu'il devait utiliser dans toutes les préoccupations de sa vie domestique et dans ses rapports avec les hommes ; et il ordonna que les Romains n'entreprennent rien d'important sans d'abord invoquer les dieux et demander leur faveur.

Numa institua ensuite des prêtres à Jupiter, Mars et Quirinus, qu'il appela flamines, c'est-à-dire allumeurs de feu, car ils devaient allumer les feux pour les sacrifices. Et pour le service de Vesta, il choisit des vierges pures, qui devaient accomplir le service dans le temple et alimenter la flamme sainte sur l'autel de Vesta, le foyer commun de la ville. Et afin de découvrir la volonté des dieux, il institua la fonction d'augures, et les instruisit dans la science du vol des oiseaux. Et il nomma de nombreux autres prêtres et serviteurs des autels, et prescrivit à chacun ce qu'il devait faire. Afin que tous sachent ce qui est juste dans le service des dieux, et qu'ils n'emploient pas par ignorance de mauvaises prières, ou qu'ils n'omettent ou ne négligent pas, lors des sacrifices et autres services, quelque chose qui pourrait leur attirer la colère des dieux et leur faire subir un grand châtiment, Numa écrivit toutes ses lois dans un livre. Il le remit à Numa Marcius et le nomma chef pontifex, c'est-à-dire surveillant et gardien du service des dieux, et lui recommanda de poursuivre l'étude des choses divines et de veiller à la pureté de la religion qu'il avait fondée.

Numa s'occupa également des arts pacifiques, afin que le peuple puisse vivre du produit de son travail, et ne pense pas à voler les autres. Dans ce but, il partagea entre les citoyens les terres que Romulus avait conquises et leur demanda de les cultiver ; il consacra les pierres qui marquaient les limites des champs et érigea sur la colline du Capitole un autel à Terminus, le dieu des limites.

De la même manière, il s'occupa de tous les artisans de la ville qui ne possédaient pas de terres. Il les divisa en guildes, leur assigna des maîtres selon chaque type de métier et leur réserva des marchés, des sacrifices et des fêtes ; et pour que la vérité et la bonne foi soient pratiquées dans les rapports communs et que les promesses soient tenues aussi sacrées que les serments, il fonda le service de la déesse Fides, ou Foi, et lui construisit un temple sur le Capitole.

Pendant que Numa était ainsi occupé à des œuvres de paix, les armes de guerre restaient inactives, et les peuples voisins craignaient de troubler le repos de ce roi vertueux. La porte de Janus resta donc fermée, car les Romains avaient l'habitude de ne l'ouvrir qu'en temps de guerre.

Ainsi, le règne de Numa fut un temps de paix et de bonheur, et les dieux témoignèrent de leur plaisir à l'égard du roi pieux et de son peuple, car ils préservèrent le pays de tous les fléaux et de toutes les maladies, et ils envoyèrent la santé et les bonnes récoltes, ainsi que la bénédiction et la prospérité sur tout ce que le peuple entreprenait.

Or, lorsque Numa devint vieux et faible, il mourut calmement, sans maladie et sans douleur, et les Romains le pleurèrent comme un père, et l'enterrèrent sur le Janiculus au-delà du Tibre, du côté qui se trouve à l'ouest.

 

CHAPITRE IV.

TULLUS HOSTILIUS

 

Après la mort de Numa, les Romains choisirent pour roi Tullus Hostilius, le petit-fils d'Hostus Hostilius, qui avait combattu dans la bataille contre les Sabins, Mettius Curtius. Le temps de la paix et de la tranquillité était maintenant terminé, car Tulius n'était pas comme Numa, mais comme Romulus, et il aimait la guerre et la gloire au-delà de tout. Il cherchait donc des causes de dispute entre les voisins, car il pensait que dans une longue paix, les Romains s'effémineraient et perdraient leur ancien courage.

Or, lorsque des campagnards romains et albanais se querellèrent, que chacun accusa l'autre de vol, et que chacun se plaignit d'avoir subi un préjudice, Tulius envoya des fetiales, ou hérauts, à Alba, pour demander une compensation pour le pillage. Les Albains firent de même, et envoyèrent des messagers à Rome pour se plaindre et insister pour obtenir justice.

Tulius employa alors une fraude, car il reçut les messagers avec beaucoup de gentillesse et les traita avec une telle hospitalité qu'ils retardèrent l'exécution de leur désagréable commission. Mais les fétiaux romains qui furent envoyés à Albe, exigèrent sans délai satisfaction de la part des Albains, et lorsque celle-ci fut refusée, ils déclarèrent la guerre au nom du peuple romain. Lorsque Tulius entendit cela, il demanda aux ambassadeurs albanais quelle était leur commission, et, l'ayant entendue, il les renvoya chez eux sans satisfaction, parce que les Albans l'avaient d'abord refusée, et avaient ainsi provoqué une guerre injuste. Maintenant, les Romains et les Albans se rencontrèrent en campagne. Les Albans, conduits par leur roi Cluilius, campèrent avec leur armée à la frontière du territoire romain, et firent une profonde tranchée autour de leur camp. Et cette tranchée fut appelée, pour toujours, la tranchée de Cluilius. Mais la nuit suivante, le roi d'Albe mourut. Ils choisirent à sa place un dictateur, dont le nom était Mettius Fufetius.

Lorsque Tullus avança, que les deux armées se dressèrent l'une contre l'autre et que le combat sanglant entre les nations apparentées fut sur le point de commencer, les chefs s'avancèrent, se consultèrent et décidèrent de décider de la guerre par un combat singulier entre Albains et Romains, afin que tant de sang ne soit pas versé. Il y avait par hasard dans l'armée romaine trois frères nés d'une même naissance, et de même dans l'armée albanaise trois frères nés d'une même naissance. Ces derniers étaient les fils de sœurs jumelles, et étaient égaux en âge et en force. Ils furent donc choisis comme combattants, et les Romains et les Albans se lièrent par un serment sacré que la nation dont les champions seraient victorieux devrait régner sur l'autre. C'est alors que commença la bataille décisive entre les trois Horatii, qui combattaient du côté des Romains, et les trois Curiatii, qui combattaient pour les Albans. Dès le début, deux des Horaces tombèrent et les trois Curiaces furent tous blessés. Puis l'Horace survivant prit la fuite, et les Curiatii le poursuivirent. Mais il se retourna brusquement et tua celui des trois qui était le plus légèrement blessé et qui s'était précipité avant les autres. Puis il courut vers le deuxième et le vainquit également, et enfin il tua le troisième, qui, à cause de ses blessures, ne pouvait le poursuivre que très lentement. Alors les Romains se réjouirent et accueillirent Horatius en tant que vainqueur, et ils rassemblèrent les dépouilles des Curiatii tués et les portèrent devant Horatius, et le conduisirent en triomphe à Rome.

Lorsque le cortège arriva près de la porte de la ville, la sœur d'Horatius sortit à sa rencontre. Elle était fiancée à l'un des Curiatii qui avait été tué. Lorsqu'elle vit le manteau sanglant de son amant, qu'elle avait elle-même brodé, elle sanglota et gémit et maudit son frère.

À ce moment-là, Horace entra dans une violente colère, tira son épée et poignarda sa sœur, car elle avait pleuré sur un ennemi tombé. Mais le sang de la sœur tuée appelait à la vengeance, et Horatius fut accusé devant le juge pénal, qui le condamna à mort. Le peuple, cependant, rejeta la sentence du juge par compassion pour le vieux père d'Horatius, qui perdrait ainsi trois de ses enfants en un seul jour, et parce qu'il ne voulait pas qu'on mène à la mort l'homme qui avait risqué sa vie pour la grandeur de son pays natal, et avait remporté de sa propre main la victoire sur Albe. Mais pour expier la mort de sa sœur, Horatius dut faire pénitence publique, passer sous un joug, et offrir des sacrifices expiatoires aux mânes de sa sœur assassinée. La poutre du joug sous lequel Horatius passa, est restée comme un signe jusqu'aux derniers temps, et a été appelée la "poutre de la sœur". Mais le souvenir de l'héroïsme d'Horatius fut également préservé ; et les armes des Curiatii furent accrochées à un pilier du Forum ; et ce pilier fut appelé à jamais le pilier d'Horatius.

Ainsi, Albe devint soumise à Rome, et les Albains furent obligés d'aider les Romains dans leurs guerres. Mais Mettius Fufetius, le dictateur des Albans, méditait la trahison, et espérait renverser le pouvoir de Rome. Aussi, lorsque la guerre eut éclaté entre les Romains et les Étrusques de Fidenae et de Veii, que les Romains et les Albans se trouvèrent en face de l'ennemi et que la bataille fit rage, Mettius tint son armée à l'écart du combat et espéra que les Romains seraient soumis. Mais Tullus, s'apercevant de la trahison, demanda à ses soldats d'avoir bon courage, et conquit les Étrusques. Et lorsque Mettius vint le trouver après la bataille pour lui souhaiter la joie de la victoire, pensant que Tullus n'avait pas découvert sa trahison, Tullus ordonna qu'il soit saisi et mis en pièces par des chevaux, pour le punir d'avoir hésité dans sa fidélité entre les Romains et leurs ennemis. Puis les Albains furent désarmés, et Tullus envoya des cavaliers à Alba, qui brûlèrent toute la ville, à l'exception des temples, et emmenèrent les habitants à Rome. À partir de ce moment, Alba Longa fut désolée, mais les Albans devinrent citoyens romains, et leurs nobles furent reçus parmi les patriciens, et Albans et Romains devinrent un seul peuple, comme jadis les Romains et les Sabins étaient devenus sous la domination de Romulus.

Après cela, Tullus mena de nombreuses guerres avec ses voisins, les Étrusques et les Sabins, et il devint fier et hautain, oublia les dieux et leur service, et ne considéra pas la justice et les préceptes de Numa. C'est pourquoi les dieux envoyèrent la peste parmi le peuple, et finalement ils le frappèrent aussi d'une maladie grave. Il prit alors conscience qu'il avait péché, et il essaya d'étudier la volonté de Jupiter selon les sorts de Numa. Mais Jupiter fut irrité par sa tentative pécheresse, et le frappa de la foudre, et détruisit sa maison, de sorte qu'elle ne laissa aucune trace derrière elle. Ainsi prit fin Tullus Hostilius, après avoir été roi pendant trente-deux ans ; et Ancus Marcius, le petit-fils de Numa Pompilius, lui succéda dans le royaume.

 

CHAPITRE V.

ANCUS MARCIUS

 

Ancus Marcius était un roi juste et pacifique, et son premier soin fut de rétablir le service des dieux, selon les préceptes de Numa ; car Tullus ne les avait pas honorés, ni gardé leur culte pur. C'est pourquoi Ancus fit écrire les lois sacrées de Numa sur des tablettes de bois et les exposa devant le peuple ; il s'efforça de préserver la paix et les arts pacifiques, comme l'avait fait Numa, dont il souhaitait suivre l'exemple en toutes choses.

Mais il ne lui fut pas toujours accordé d'éviter la guerre. En effet, lorsque les Latins apprirent qu'à Tullus avait succédé un roi pacifique, qui passait son temps tranquillement chez lui dans la prière et les sacrifices, ils se jetèrent sur le pays des Romains, et pensèrent pouvoir le piller impunément. Alors Ancus laissa aux prêtres la gestion du culte public, prit les armes, combattit ses ennemis, conquit leurs villes et les détruisit. Il fit venir à Rome un grand nombre des habitants et leur donna des habitations sur la colline de l'Aventin. Ancus agrandit donc la ville, et creusa une tranchée profonde dans la partie où la pente des collines n'était pas assez raide pour protéger Rome de ses ennemis. Il fortifia ensuite la colline Janiculus sur la rive droite du Tibre, et construisit un pont en bois sur le fleuve. Il conquit toutes les terres situées entre Rome et la mer, et planta une colonie à l'embouchure du Tibre, qu'il appela Ostie, et y fit un port pour les navires de mer. Et quand Ancus eut été roi pendant quatre ans et vingt ans, il mourut calmement et heureux comme Numa, et les Romains honorèrent sa mémoire, car il était juste en temps de paix, et courageux et victorieux en temps de guerre.

 

CHAPITRE VI.

LUCIUS TARQUINIUS PRISCUS

 

Au temps où Ancus Marcius était roi, vivait dans la ville de Tarquinii, au pays des Étrusques, un homme riche et intelligent appelé Lucumo, fils de Demaratus, un noble de la race des Bacchiades de Corinthe, qui avait été chassé par le tyran Kypselos de sa ville natale, et s'était réfugié en Étrurie. Or, comme Lucumo était le fils d'un étranger, le peuple de Tarquinii le méprisait et lui refusait toute place d'honneur et de dignité. Sa femme Tanaquil lui conseilla donc de quitter la ville de Tarquinii et d'émigrer à Rome, où les étrangers étaient accueillis avec bienveillance. C'est ainsi que Lucumo se rendit à Rome. Lorsqu'il arriva sur la colline de Janiculus, près de la ville, un aigle descendit des airs, prit son chapeau sur la tête et s'envola avec ; puis, après avoir tourné quelque temps au-dessus de la voiture dans laquelle Lucumo et sa femme Tanaquil étaient assis, il descendit à nouveau et replaça le chapeau sur la tête de Lucumo. Alors Tanaquil, qui était familière avec les signes célestes, sut que son mari était destiné à atteindre de grands honneurs à Rome.

Or, à Rome, Lucumo changea de nom et se fit appeler Lucius Tarquinius, du nom de sa ville natale, et il fut bientôt très estimé, car il était sage dans les conseils, lui-même courageux à la guerre, ainsi que bon et généreux envers ses inférieurs. C'est pourquoi le roi Ancus le prit pour conseiller, lui confia les affaires les plus lourdes et, avant de mourir, le nomma tuteur de ses fils. Tarquinius s'arrangea alors pour que le peuple le choisisse comme roi, lui et non l'un des fils d'Ancus ; et ainsi se réalisa le présage divin que Tanaquil, sa femme, lui avait expliqué.

Lorsque Tarquinius fut devenu roi, il fit la guerre aux Latins et conquit plusieurs de leurs villes. Il fit également la guerre aux Sabins, qui avaient envahi le pays romain avec une armée nombreuse et puissante, et avaient pénétré jusque dans les murs de la ville. Comme Tarquinius leur faisait la guerre et qu'il était en grand danger, il voua un temple à Jupiter, et c'est ainsi qu'il vainquit ses ennemis. Puis il fit la guerre aux Étrusques et soumit tout le pays d'Étrurie, de sorte que les Étrusques le reconnurent comme leur roi et lui envoyèrent les insignes royaux, la couronne d'or, le sceptre, la chaise d'ivoire, la tunique brodée et la toge pourpre, ainsi que les douze haches dans les faisceaux de tiges. C'est ainsi que ces emblèmes du pouvoir royal arrivèrent à Rome, et restèrent aux rois romains comme un signe de leur domination sur le peuple.

Lorsque tous les ennemis furent vaincus et que Rome eut augmenté en puissance, en taille et en nombre de citoyens, Tarquinius décida de réorganiser le peuple et de nommer d'autres tribus à la place des tribus des Ramnes, des Tities et des Luceres que Romulus avait ordonnées. Mais les dieux envoyèrent des signes défavorables, et l'augure Attus Navius s'opposa au roi, et interdit de modifier l'ancienne division du peuple contre la volonté des dieux. Alors Tarquinius pensa à se moquer et à humilier l'augure, et lui dit de consulter les oiseaux sacrés, pour savoir si ce qu'il avait maintenant en tête pouvait se réaliser. Et quand Attus Navius eut consulté les oiseaux et obtenu une réponse favorable, Tarquinius lui donna une pierre à aiguiser et un rasoir, et dit : "Voici ce que j'avais en tête ; tu découperas la pierre avec ce couteau". Attus transperça alors la pierre avec le couteau et obligea Tarquinius à renoncer à ses intentions. Mais le couteau et la pierre furent enterrés dans le Forum, et près de l'endroit, une statue d'Attus Navius fut érigée en souvenir du miracle qu'il avait accompli.

Comme Tarquinius ne pouvait pas modifier les noms des anciennes tribus ni en augmenter le nombre, il doubla le nombre des maisons nobles de chaque tribu, et appela celles qu'il admettait maintenant les jeunes maisons des Ramnes, des Tities et des Luceres. Il doubla aussi les centuries des chevaliers, et le sénat, de sorte que la division du peuple que Romulus avait faite resta inchangée avec les anciens noms, seulement dans chaque division le nombre des maisons fut doublé.

Et pour accomplir le vœu qu'il avait fait dans la guerre avec les Sabins, Tarquinius commença à construire un temple à Jupiter sur la colline du Capitole. Et il nivela un endroit sur la colline pour poser les fondations du temple. Et alors qu'ils creusaient dans la montagne, ils ont trouvé une tête humaine. Cela fut interprété comme un signe que cet endroit devait être la tête de toute la terre. Et les anciens sanctuaires qui se trouvaient à l'endroit où devait être construit le temple de Jupiter furent transférés en d'autres lieux, selon les rites sacrés que les pontifes prescrivaient. Mais les autels du dieu de la jeunesse et du dieu des frontières ne purent être transférés, ils durent donc être laissés à leur place, et furent enfermés dans le temple de Jupiter. C'était le signe que la frontière de la République romaine ne reculerait jamais et que sa jeunesse serait éternelle.

Tarquinius construisit de grands égouts souterrains, et assécha les vallées inférieures de la ville qui s'étendaient entre les collines, et qui, jusqu'alors, étaient marécageuses et inhabitables. Dans la vallée située entre les collines du Capitole et du Palatin, il aménagea le Forum pour en faire une place de marché, et l'entoura de promenades couvertes et de kiosques. Il assécha également la vallée de Murcia, entre l'Aventin et le Palatin, et y nivela un hippodrome, et introduisit des jeux comme ceux des Étrusques. Ceux-ci étaient célébrés chaque année, et étaient appelés les jeux romains. Tarquinius acquit ainsi une grande renommée dans la paix et dans la guerre, et il régna pendant trente-sept ans, jusqu'à ce qu'il atteigne un grand âge.

 

CHAPITRE VII.

SERVIUS TULLIUS

 

Dans la maison du roi Tarquinius se trouvait une vierge, appelée Ocrisia, qui veillait sur le feu sacré du dieu de la maison. Un jour, alors qu'elle était assise près de l'âtre, le dieu lui apparut dans la flamme. Elle l'aima et lui donna un fils, qui grandit dans la maison du roi, et on l'appela Servius, parce qu'il était le fils d'un esclave. Un jour, alors que le garçon s'était endormi dans une chambre de la maison du roi, une flamme joua autour de sa tête, jusqu'à ce qu'il se réveille de son sommeil. Et Tanaquil, l'épouse du roi, vit par là que Servius était destiné à de grandes choses. C'est pourquoi, lorsqu'il eut atteint l'âge adulte, Tarquinius lui donna sa fille pour épouse, et lui confia les affaires les plus importantes, de sorte que Servius jouissait de la plus haute réputation parmi les anciens, ainsi que parmi le peuple. Lorsque cela fut connu des fils du roi Ancus, qui étaient furieux contre Tarquinius parce qu'il les avait privés de leur héritage paternel, ils craignirent que Tarquinius ne désigne Servius comme son successeur. C'est pourquoi ils résolurent de se venger, et ils engagèrent deux meurtriers, qui se présentèrent au roi déguisés en bergers, et dirent qu'ils avaient un différend, et que le roi devait juger entre eux. Or, comme ils se querellaient et que Tarquinius était attentif à ce que disait l'un d'eux, l'autre lui asséna un coup de hache, et ils prirent tous deux la fuite.

Comme le roi gisait maintenant dans son sang, et qu'il y avait du bruit et du tumulte, Tanaquil ordonna de fermer les portes de la maison royale, pour empêcher le peuple d'entrer. Elle s'adressa au peuple par une fenêtre supérieure et dit que le roi n'était pas mort, mais blessé, et qu'il avait ordonné que Servius règne à sa place jusqu'à sa guérison. Servius occupa donc la place du roi, s'asseyant en tant que juge sur le trône royal, et il dirigea toutes les affaires comme le roi lui-même avait l'habitude de le faire. Lorsqu'on apprit, cependant, au bout de quelques jours, que Tarquinius était mort, Servius ne résigna pas le pouvoir royal, mais continua à régner pendant un certain temps, sans être nommé par le peuple et sans le consentement du sénat. Mais après avoir conquis une grande partie du peuple par toutes sortes de promesses et par des concessions de terres, il organisa une assemblée et persuada le peuple de le choisir comme roi.

C'est ainsi que Servius Tullius devint roi de Rome, et il régna avec clémence et justice. Il aimait la paix, comme ses prédécesseurs Numa et Ancus, et ne mena aucune guerre, sauf avec les Étrusques. Ceux-ci, il les obligea à lui être soumis, comme ils l'avaient été au roi Tarquinius avant lui. Mais avec les Latins, il fit un traité, selon lequel les Romains et les Latins devaient vivre toujours en amitié les uns avec les autres. Et, en signe de cette union, les Romains et les Latins construisirent sur l'Aventin un temple à Diane, où ils célébraient leurs fêtes communes, et offraient chaque année des sacrifices pour Rome et pour tout le Latium.

Ensuite, Servius construisit une solide muraille du Quirinal à l'Esquilin, et fit une profonde tranchée, et ajouta l'Esquilin à la ville, de sorte que les sept collines furent réunies et formèrent une seule ville. Il divisa cette ville en quatre parties, qu'il appela tribus, d'après l'ancienne division du peuple, et il divisa les terres autour de la ville en vingt-six districts, et il ordonna des sanctuaires et des jours fériés communs, et des chefs pour les habitants des districts qu'il avait créés.

Or, comme Servius était le fils d'une servante, il était l'ami des pauvres et des classes inférieures, et il a établi des lois et des ordonnances équitables pour protéger les gens du peuple contre les plus puissants. C'est pourquoi les communes l'ont honoré et appelé le bon roi Servius, et elles ont célébré le jour de sa naissance comme une fête annuelle. Mais la plus grande œuvre de Servius fut de faire une nouvelle division du peuple, selon l'ordre des combattants, comme ils devaient être disposés sur le champ de bataille, et comme ils devaient voter dans l'assemblée des citoyens lorsque le roi les consultait au sujet de la paix ou de la guerre, ou des lois, ou des élections, ou d'autres choses importantes. À cette fin, Servius divisa l'ensemble du peuple des patriciens et des plébéiens en cinq classes, selon leurs biens, sans tenir compte de leur sang ou de leur descendance, de sorte qu'à partir de ce moment, les trois tribus de Romulus - les Ramnes, les Tities et les Luceres - et leurs trente curies, ne formèrent plus la principale assemblée des citoyens, mais perdirent leur pouvoir dans la plupart des affaires qui touchaient le gouvernement.

La première classe que Servius fit consister en quarante centuries des hommes les plus jeunes, qui avaient moins de quarante-six ans, et en quarante centuries des plus âgés ; ces dernières pour la défense de la ville, les premières pour le service en campagne. Les deuxième, troisième et quatrième classes, il les divisa chacune en vingt centuries, dix des plus âgés et dix des plus jeunes. Mais il renforça la cinquième classe, car il lui donna trente centuries, quinze des hommes les plus âgés et quinze des plus jeunes. L'armement des centuries n'était pas le même dans les cinq classes. Seuls les hommes de la première classe portaient une armure complète, composée d'une cuirasse, d'un casque, d'un bouclier et de cretons, avec javelot, lance et épée ; la deuxième classe combattait sans la cuirasse, et avec un bouclier plus léger ; la troisième sans les cretons, et ainsi de suite, de sorte que les hommes de la cinquième classe n'étaient que légèrement armés. Or, comme les citoyens devaient se procurer eux-mêmes leur équipement de guerre, et que l'armure complète était très coûteuse, Servius ne choisit pour la première classe que les citoyens les plus riches, dont la cotisation était estimée à plus de cent mille ânes, c'est-à-dire des livres de cuivre. L'évaluation pour chacune des classes suivantes était inférieure de vingt-cinq mille asses, de sorte que dans la cinquième classe se trouvaient les citoyens dont l'évaluation était inférieure à vingt-cinq mille asses. Mais ceux qui avaient moins de onze mille ânes, Servius ne les rangea dans aucune classe, mais en fit un siècle à part, le siècle des prolétaires, et il les exempta de tout service militaire.

Servius disposa ainsi l'infanterie en 170 siècles, et pour le cheval il prit les six doubles siècles de cavaliers que Tarquinius avait établis, et à ceux-ci il ajouta douze nouveaux siècles, choisis parmi les familles les plus élevées et les plus riches. Et les cavaliers étaient tous composés d'hommes jeunes, car ils ne devaient combattre qu'en campagne.

Comme il était également nécessaire d'avoir dans l'armée des trompettistes, des armuriers et des charpentiers, Servius en fit quatre centuries, de sorte qu'en tout 193 centuries furent formées. De la

Tel était l'ordre militaire du peuple. Et lorsqu'il s'assemblait pour faire des lois ou pour des élections, il observait le même ordre, et chaque siècle avait une voix, et la principale influence était entre les mains des plus riches, qui formaient les quatre-vingts centuries de la première classe, et les dix-huit centuries de chevaliers. Mais le peuple plus pauvre, bien que beaucoup plus nombreux, n'avait que peu de voix, et son influence dans l'assemblée était faible, et le plus grand nombre n'avait pas le plus grand pouvoir. Cet arrangement n'était pas non plus injuste, car les riches se dotaient de lourdes armures et combattaient au premier rang, et lorsqu'un impôt de guerre était prélevé, ils y contribuaient en proportion de leurs biens. Et Servius montra sa sagesse surtout en ceci que, dans l'assemblée des citoyens, il plaça les hommes les plus âgés et les plus jeunes sur un pied d'égalité quant au nombre de leurs voix, bien que les plus âgés fussent moins nombreux, conformément à la nature des choses. Car il souhaitait que l'expérience et la modération des citoyens plus âgés freinent la témérité des plus jeunes. De cette manière, le peuple était organisé comme une armée pour la protection de son pays, et en même temps comme une assemblée de citoyens, pour décider de toutes les questions qui concernaient le bien-être de la ville ; et aucun homme n'était entièrement exclu de la communauté, mais à chacun étaient assignés les charges et les services qu'il pouvait supporter, et une mesure de droits et de privilèges qui était juste. L'ordre des siècles que Servius Tullius avait établi resta pendant de nombreuses années le fondement de la République romaine ; et bien qu'il ait été modifié à maintes reprises au fil du temps, il ne fut jamais entièrement aboli, tant que le peuple de Rome conserva sa liberté.

 

CHAPITRE VIII

TARQUINIUS SUPERBUS

 

Servius Tullius avait deux filles ; l'une était bonne et douce, et l'autre était hautaine, impérieuse et sans cœur. De même Aruns et Lucius, les deux fils de l'aîné Tarquinius, étaient de caractère différent ; l'un avait bon caractère, et l'autre était vicieux et violent. Ces fils de Tarquin, Servius Tullius les maria à ses propres filles, pensant adoucir le cœur des méchants par la douceur des bons ; ainsi, il donna pour épouse à Lucius, le méchant, la douce Tullia, et il maria la fière Tullia à Aruns, le bon vivant.

Mais les choses se passèrent différemment de ce que Servius avait prévu. Les méchants se languissaient de la compagnie de l'autre, et ils méprisaient leurs aimables consorts comme des femmes de faibles et de méchants. C'est pourquoi le méchant Lucius assassina sa femme et son frère, et il prit pour épouse la fille de Servius, qui avait des dispositions semblables aux siennes. Or, ce couple téméraire s'excitait mutuellement à de nouvelles énormités. Ils désiraient posséder le pouvoir, et ils pratiquaient la tromperie et la ruse, et se faisaient un parti parmi les nobles et ceux du peuple qui étaient les ennemis de Servius à cause de ses innovations.

Lorsque tout fut prêt, Lucius Tarquinius entra sur la place du marché vêtu de la robe royale et, entouré d'une bande d'hommes armés, il convoqua le sénat et le harangua en tant que roi. À l'annonce de cette usurpation, Servius fut alarmé et se précipita sur place, et une querelle éclata dans la maison du sénat entre lui et son gendre. Tarquinius s'empara du faible vieillard et le jeta en bas des marches de la maison du sénateur, et envoya après lui des hommes qui le rattrapèrent sur le chemin de sa propre maison, le tuèrent dans la rue et le laissèrent reposer dans son sang. Mais la méchante Tullia, fille de Servius, pleine de joie de ce qui était arrivé, se précipita sur la place du marché dans son carrosse, et accueillit son mari comme roi. Et comme elle rentrait chez elle en passant par la rue où son père gisait mort, elle donna l'ordre de ne pas faire dévier les chevaux, et elle roula sur le cadavre de son père, de sorte que le carrosse et sa robe furent éclaboussés de son sang. Et depuis lors, cette rue fut appelée pour toujours la rue du crime.

C'est ainsi que Tarquinius obtint le pouvoir royal sans le consentement du sénat et sans le choix du peuple ; et comme il l'avait acquis, il l'exerça ; de sorte que le peuple l'appela l'Orgueilleux, et le détesta et le haïssait aussi longtemps qu'il vécut. Car il ne tenait compte ni de la justice, ni de l'équité, ni des lois et ordonnances du bon roi Servius, et il ne convoquait pas non plus le sénat pour obtenir des conseils, mais il régnait entièrement selon sa propre volonté, et il opprimait tout le monde, qu'il soit haut ou bas. De plus, il s'entourait d'une garde rapprochée, selon la coutume des tyrans grecs ; et ceux parmi les citoyens qui étaient contre lui, ou dont la richesse provoquait son avarice, il les punissait, sur fausse accusation, soit en leur infligeant de lourdes amendes, soit en les conduisant en exil, soit en les mettant à mort. Il obligeait les pauvres à travailler à ses bâtiments, et les faisait servir comme des esclaves au-delà de leurs forces, si bien que beaucoup se tuaient par désespoir.

Après que Tarquinius eut établi son pouvoir à Rome, il se retourna contre les Latins ; et ceux qui ne se soumettaient pas volontairement, il leur fit la guerre, et les rendit soumis à lui-même. Mais le peuple de Gabii lui résista courageusement, et il ne put l'emporter sur eux. Alors son fils Sextus imagina un stratagème. Il se rendit à Gabii, comme s'il fuyait son père, et il montra son dos couvert de rayures sanglantes, et supplia les habitants de Gabii, avec des supplications et des larmes, de le protéger de son père et de le recevoir dans leur ville. Les habitants de Gabii furent ainsi trompés, et ils se fièrent à ses paroles, se lièrent d'amitié avec lui, et le nommèrent commandant d'une compagnie. Mais les Romains prirent la fuite lorsque Sextus se mit à la tête des hommes de Gabii, car c'est ainsi qu'il avait été convenu entre Sextus et son père. Lorsque Sextus eut ainsi gagné la confiance du peuple de Gabine et posséda un grand pouvoir à Gabii, il envoya un messager à son père pour lui demander ce qu'il devait faire. Le roi se promenait sur son terrain de plaisance lorsque le messager arriva et, au lieu de lui donner une réponse en paroles, Tarquin frappa avec son bâton les plus grands pavots et renvoya l'homme. Mais Sextus comprit le sens de la réponse de son père, et commença à porter de fausses accusations contre les premiers et les plus nobles des hommes de Gabii, et les fit ainsi mettre à mort ; et quand il eut fait cela, il remit la ville sans défense à son père.

Afin de renforcer son pouvoir, Tarquinius s'unit à Octavius Mamilius, qui régnait à Tusculum, et lui donna sa fille pour épouse. Il instaura également le festival des jeux latins, qui étaient solennisés chaque année sur la colline d'Alban au temple de Jupiter Latiaris, et auxquels toutes les cités latines participaient. Ensuite, il fit la guerre aux Volsques, un peuple puissant qui vivait dans le sud du Latium. Il conquit Suessa Pometia, leur ville la plus grande et la plus riche. Le butin qu'il gagna à la guerre était très important et il l'utilisa pour terminer le temple de Jupiter au Capitole, que son père avait commencé. Il fit venir des artistes des villes d'Étrurie pour décorer le temple avec des œuvres d'art, et pour le sommet du temple, il ordonna qu'un char à quatre chevaux soit fabriqué en argile dans la ville de Veii. Or, lorsque le char fut dans le four pour être cuit, il ne rétrécit pas comme le fait toujours l'argile, mais il se dilata et devint si grand qu'on ne pouvait le ressortir sans briser le four. Un prophète annonça alors aux Veientins que le char était un gage de fortune et de puissance, et qu'ils ne le céderaient donc pas aux Romains. Mais lorsqu'une course de chars eut lieu à Veii, et que le conducteur qui avait gagné la course s'éloigna du parcours, ses chevaux prirent soudain peur et ne purent être retenus, ils coururent tout droit vers le Capitole romain et à la porte Ratumenian, ils renversèrent le char, et le conducteur fut précipité mort sur le sol. Les Veientins virent alors que la vengeance des dieux les menaçait s'ils gardaient le char d'argile contre les lois de la justice et la volonté du Destin, et ils l'amenèrent à Rome, où il fut placé sur le pignon du temple.

Après cela, les grands égouts, que l'aîné Tarquinius avait commencés, furent achevés par Tarquinius Superbus, et ils furent construits de façon si solide et si solide qu'ils existent encore aujourd'hui, amenant l'eau des parties basses de la ville dans le Tibre. Tarquinius acheva ensuite le Forum, qui servait aux achats et aux ventes et aux assemblées générales du peuple ; il améliora le grand hippodrome dans la vallée entre les collines du Palatin et de l'Aventin ; il orna également la ville de nombreux autres bâtiments, car il aimait le faste et la splendeur, et il pensait, par ses grandes extravagances et par le travail obligatoire, rendre le peuple pauvre et sans défense, afin de pouvoir le gouverner plus facilement.

Or, alors qu'il était en pleine possession de ses moyens, apparut un jour devant lui une femme étrange et lui offrit neuf livres de prophétie divine, que la Sibylle inspirée de Cumes avait écrits sur des feuilles volantes. Mais, comme elle demandait un prix élevé, Tarquinius se moqua d'elle et la laissa partir. La femme brûla alors trois des livres sous ses yeux, puis revint et proposa de vendre les six autres pour le même prix qu'elle avait d'abord demandé pour les neuf. Mais Tarquinius se moqua d'elle encore plus, et pensa qu'elle était folle. Elle brûla alors trois autres des livres, et proposa les trois derniers pour le prix initial. Tarquinius se mit alors à réfléchir, et il fut persuadé que la femme lui avait été envoyée par les dieux, et il acheta les livres. C'est ainsi qu'il obtint les livres de la prophétie sibylline, que l'on consultait en cas de guerre, de peste ou de famine, afin de savoir comment apaiser la colère des dieux. Ils furent soigneusement conservés, et deux hommes connaissant la langue des Grecs, dans laquelle les livres étaient écrits, furent désignés pour en prendre soin et les consulter en cas de besoin.

Jusqu'à ce moment, Tarquinius avait toujours été chanceux dans ses entreprises, et il devint de plus en plus fier et autoritaire. C'est alors qu'il fut effrayé par des rêves et de grands signes et prodiges, et il décida de consulter l'oracle des Grecs à Delphes. Dans ce but, il envoya ses deux fils à Delphes, et avec eux Junius, le fils de sa sœur, qui, en raison de sa stupidité, fut appelé Brutus. Mais la stupidité de Brutus n'était qu'un prétexte pour tromper le tyran, qui était l'ennemi de tous les sages, parce qu'il les craignait. Or, lorsque les fils du roi apportèrent des présents coûteux au dieu Delphes, Brutus ne donna qu'un simple bâton. Les autres se moquaient de lui, mais ils ne savaient pas que le bâton était évidé et rempli d'or, comme un emblème de son propre esprit. Après que les fils du roi eurent exécuté la commission de leur père, ils demandèrent au dieu qui régnerait à Rome après Tarquinius. La réponse de l'oracle fut qu'il régnerait celui qui serait le premier à embrasser sa mère. Les deux frères convinrent alors de tirer au sort lequel d'entre eux embrasserait le premier sa mère en arrivant à la maison. Mais Brutus perçut le véritable sens de l'oracle, et lorsqu'ils eurent quitté le temple, il fit semblant de trébucher, puis il tomba et embrassa le sol, car la terre, pensait-il, était la mère commune de tous les hommes.

Lorsque Tarquinius eut régné pendant vingt-quatre ans, il assiégea Ardea, la ville de sa femme Rutuli, dans le Latium. Un soir, alors que les fils du roi soupaient avec leur cousin Tarquinius Collatinus, qui vivait à Collatia, ils parlèrent de leurs femmes, et chacun loua la vertu et l'économie de sa propre épouse. Sur ce, ils convinrent d'aller voir laquelle des dames méritait le plus d'éloges. Sans tarder, ils montèrent à cheval et galopèrent rapidement vers Rome, puis vers Collatia pour prendre les dames par surprise. Ils trouvèrent les belles-filles du roi en train de s'amuser à un festin, mais Lucrèce, la femme de Collatinus, ils la trouvèrent assise tard dans la nuit avec ses servantes occupées à filer et à d'autres travaux domestiques. C'est pourquoi Lucrèce fut reconnue comme étant la matrone la plus digne d'éloges.

Mais Sextus Tarquinius, après avoir vu Lucrèce, conçut un vilain dessein contre elle, et c'est ainsi qu'il revint un soir à Collatia. Après avoir été aimablement reçu et conduit dans sa chambre, il se leva au milieu de la nuit, alors que tout le monde dormait dans la maison, et entra dans la chambre de Lucrèce pour la surprendre seule. Et comme elle refusait de se soumettre à lui, il la menaça de l'assassiner et de mettre un esclave assassiné à côté d'elle, puis de l'accuser auprès de son mari de l'avoir trouvée avec un esclave. Alors Lucrèce ne résista plus. Le lendemain matin, Sextus s'en alla et retourna au camp devant Ardea.

Mais Lucrèce envoya des messagers à Rome et à Ardea pour aller chercher son père Lucretius et son mari Collatinus. Ceux-ci se hâtèrent d'aller à Collatia, et avec eux Junius Brutus, et le noble Publius Valerius Poplicola, et ils trouvèrent Lucrèce dans sa chambre, vêtue d'un profond deuil. Et quand ils furent tous rassemblés, Lucrèce leur raconta l'acte de Sextus, et la honte qu'elle avait subie, et elle mit les hommes au défi de jurer qu'ils la vengeraient. Et quand elle eut terminé ses paroles, elle tira un couteau et le plongea dans son cœur et mourut.

Les hommes furent saisis de chagrin, ils portèrent son cadavre sur la place du marché, racontèrent au peuple ce qui s'était passé et envoyèrent des messagers avec la nouvelle à l'armée à Ardea. Mais Brutus rassembla le peuple et lui parla, et l'appela à résister au tyran. Et le peuple résolut d'expulser le roi Tarquinius et toute sa maison, d'abolir le pouvoir royal, et de ne plus souffrir aucun roi à Rome. Et ils choisirent, à la place d'un roi, deux hommes qui exerceraient le pouvoir royal pendant un an, et seraient appelés non pas rois mais consuls ; et pour la gestion des sacrifices, que le roi devait offrir, ils choisirent un prêtre, qui serait appelé roi des sacrifices, mais n'aurait aucun pouvoir dans l'État, et serait soumis au grand pontife. Pour le reste, ils ne changèrent rien aux lois et aux ordonnances de l'État, mais ils les laissèrent toutes telles qu'elles avaient été du temps des rois. Et pour les premiers consuls, ils choisirent Lucius Junius Brutus et Lucius Tarquinius Collatinus. Ces consuls fermèrent les portes contre Tarquinius, et l'armée romaine devant Ardea abandonna Tarquinius et retourna à Rome. Ainsi la mort de Lucrèce fut vengée, et Rome devint une ville libre après avoir été soumise à des rois pendant deux cent quarante ans.

Les tentatives de Tarquinius pour reconquérir le pouvoir royal.

Lorsque le méchant Tarquin eut été chassé, avec toute sa maison, de Rome, il n'abandonna pas pour autant tout espoir de reconquérir son pouvoir. Il avait encore un fort parti à Rome, surtout parmi les jeunes patriciens, qui avaient vécu mal sous son règne. Il envoya donc des messagers à Rome, qui devaient faire semblant de demander la restitution de ses biens meubles, mais qui consultaient secrètement ses adhérents pour savoir comment ramener le roi à Rome. Un jour, alors que les conspirateurs se concertaient en privé, ils furent entendus par un esclave, qui les trahit aux consuls. Ils furent alors tous saisis et jetés en prison. Mais l'esclave fut récompensé par la liberté et la citoyenneté romaine.

Puis Brutus, qui était consul avec Tarquinius Collatinus, montra comment un vrai Romain doit aimer son pays plus que son propre sang. En effet, lorsqu'il s'aperçut que ses deux fils, ses fils étaient parmi ceux qui voulaient ramener Tarquin et sa famille à Rome, il les condamna à mort comme traîtres, de même qu'il condamna les autres conspirateurs, et ne demanda pas pour eux la pitié du peuple, mais fit attacher les jeunes gens au bûcher sous ses yeux, puis donna l'ordre au licteur de les flageller et de leur couper la tête avec la hache.

Le peuple était encore plus aigri contre les Tarquins bannis, et le sénat refusa de céder leurs biens meubles, et les partagea entre le peuple. Mais le champ situé entre la ville et le Tibre, qui appartenait aux Tarquins et était semé de maïs, ils le consacrèrent au dieu Mars, et l'appelèrent le champ de Mars, et ils firent couper le maïs et le jetèrent dans le Tibre. Il dériva dans le lit du fleuve jusqu'à un endroit peu profond, où il se fixa ; et comme, avec le temps, la boue et la terre s'y accumulèrent, une île se forma dans le fleuve, qui fut ensuite entourée de digues et de murs, de sorte que de grands bâtiments et des temples purent y être érigés.

Or, après que la conspiration eut été découverte et punie, le sénat et le peuple firent une loi selon laquelle tous ceux qui étaient de race tarquinienne devaient être bannis pour toujours. Et tous les adhérents secrets du parti royal s'échappèrent de la ville, et se rassemblèrent autour du Tarquin expulsé. Mais Tarquinius Collatinus, qui était consul avec Brutus, était un ami du peuple et un ennemi du roi banni et de sa maison, à cause de la honte que Sextus Tarquinius avait fait subir à sa femme Lucrèce. Mais comme il était de la race des Tarquins, il obéit à la loi, déposa sa charge et s'exila, et le peuple choisit Publius Valerius pour être consul à sa place.

Or, lorsque le projet de Tarquinius de reconquérir la domination par la ruse et la fraude eut été mis en échec, il se rendit dans le pays des Étrusques, qui était la patrie de son père, et il excita les peuples de Tarquinii et de Veii à faire la guerre à Rome. Alors les Romains marchèrent contre les Étrusques, et combattirent avec eux près du bois d'Arsia. Et dans la bataille, Aruns, le fils de Tarquinius, vit Brutus à la tête de l'armée romaine, et pensant se venger de l'ennemi de sa maison, il mit les éperons à son cheval et courut contre lui avec sa lance. Lorsque Brutus le vit, il fit de même, et chacun transperça l'autre de sa lance, de sorte que tous deux tombèrent morts de leurs chevaux. Mais le combat fut acharné et sanglant, et dura jusqu'au soir sans être tranché. Et dans la nuit, alors que les deux armées étaient campées sur le champ de bataille, on entendit une voix forte du dieu Silvanus sortant du bois, disant que les Romains avaient vaincu, car parmi les Étrusques, il y avait un homme de plus tué que parmi les Romains. Alors les Étrusques s'en allèrent chez eux, et les Romains aussi, emportant avec eux le corps de Brutus, et les femmes romaines le pleurèrent et le pleurèrent une année entière, parce qu'il avait si bravement vengé le déshonneur de Lucrèce.

Sur ce, Tarquin le tyran se rendit à Clusium auprès du roi Porsenna, qui régnait sur tous les Étrusques, et il implora son aide contre les Romains. Et Porsenna rassembla une puissante armée, et marcha vers Rome pour rétablir Tarquin dans son royaume. Et comme les Étrusques approchaient, ils prirent la colline Janiculus, qui se trouve sur le côté droit du Tibre, en face du Capitole, et ils repoussèrent les Romains dans la ville par le pont de bois. Les Romains furent alors saisis d'une grande peur ; ils ne s'aventurèrent pas à s'opposer à l'ennemi et à défendre l'entrée du pont, mais ils s'enfuirent à travers le pont pour retourner dans la ville. Voyant cela, Horatius, surnommé Cocles, se plaça en face de l'ennemi à l'entrée du pont, et deux guerriers, qui s'appelaient Larcius et Herminius, restèrent avec lui. Ces trois hommes ne bougèrent pas de l'endroit, mais combattirent seuls avec toute l'armée des Étrusques, et tinrent leur position, tandis que les Romains démolissaient le pont derrière eux. Lorsqu'il ne resta plus que quelques planches, Larcius et Herminius se précipitèrent en arrière, mais Horatius ne voulut pas bouger jusqu'à ce que le pont soit démoli et tombe dans le fleuve. Il se retourna alors, et, les bras sur lui, tel qu'il était, s'élança dans le Tibre et revint à Rome à la nage, indemne. C'est ainsi qu'Horatius sauva la ville des Étrusques, et les Romains se réjouirent et le conduisirent en triomphe dans la ville. Ensuite, ils lui érigèrent un monument sur le Comitium, et lui donnèrent autant de terres qu'il pouvait labourer en un jour.

Pendant ce temps, la ville était durement éprouvée par Porsenna, et il y eut une famine à Rome, et le peuple fut poussé au désespoir. Alors Mucius, un noble Romain, décida de tuer le roi Porsenna, et il se rendit dans le camp étrusque, jusque dans la tente du roi. Mais, comme il ne le connaissait pas, il tua le trésorier du roi, qui était assis près de lui, et qui distribuait la solde aux soldats. Et il fut saisi et menacé de mort. Puis il étendit sa main droite dans la flamme qui brûlait sur un autel, jusqu'à ce qu'elle soit réduite en cendres. Porsenna fut tellement étonné du courage du jeune homme qu'il lui pardonna, et lui permit de revenir libre. Et Mucius, en remerciement de la magnanimité de Porsenna, lui révéla que 300 jeunes romains avaient juré de tenter le même acte que lui, et qu'ils n'auraient de cesse de lui ôter la vie. Lorsque Porsenna entendit cela, il craignit d'affliger les Romains plus longtemps, et fit la paix avec eux. Il ne leur prit aucune terre, sauf sept villages des Veientins, que les Romains avaient conquis dans le passé ; et, après leur avoir fait donner des otages, il n'insista plus pour qu'ils reçoivent à nouveau Tarquin comme roi.

Parmi les otages se trouvait une noble vierge appelée Cloelia, qui ne voulait pas souffrir d'être gardée captive chez les Étrusques. C'est pourquoi, la nuit venue, elle se glissa hors du camp, atteignit le fleuve et le traversa à la nage jusqu'à Rome. Mais les Romains, bien qu'ils aient honoré son courage, blâmèrent sa conduite et la ramenèrent à Porsenna, car elle avait agi en opposition au traité et au droit. Porsenna admira la foi des Romains, et libéra Cloelia, ainsi qu'autant d'autres otages qu'elle choisit ; et lorsqu'il s'éloigna de Rome, il y laissa son camp, et donna aux Romains toutes les choses qu'il contenait. Le sénat vendit ces biens au peuple, et c'est ainsi que l'on prit l'habitude de dire lors des ventes publiques : "Les biens du roi Porsenna sont vendus."

Lorsque Porsenna fut fatigué de la guerre, il rentra chez lui à Clusium ; mais il envoya son fils Aruns avec une armée contre Aricia, une ville des Latins, où tous les habitants du Latium avaient l'habitude de se réunir. Mais Aristodème, le tyran grec de Cumes, aida les Latins, et les Étrusques furent battus dans une grande bataille, de sorte que peu s'en sortirent vivants. Ceux-là, les Romains les reçurent avec hospitalité, les soignèrent et guérirent leurs blessures, et à ceux qui voulaient rester à Rome, ils donnèrent une habitation dans cette partie de la ville qui, après eux, fut appelée le quartier étrusque.

Mais Tarquin n'avait pas abandonné tout espoir de reconquérir Rome. C'est pourquoi il se rendit à Tusculum, chez son gendre Octavius Mamilius, et excita les Tusculans et. les autres Latins à faire la guerre à Rome. Les Romains tremblèrent devant la force des Latins ; et comme ils pensaient que les deux consuls ne seraient peut-être pas d'accord pour faire la guerre, ils nommèrent un dictateur, qui aurait le pouvoir sur Rome comme un roi, et serait le seul chef de l'armée, pendant six mois. Et pour ce poste, ils choisirent Marcus Valerius. Après cela, une grande bataille fut livrée près du lac Regillus, entre les Romains et les Latins ; et les Romains commencèrent à céder lorsque le roi banni, à la tête d'une bande d'exilés romains, vint contre eux. Alors le dictateur romain promit un temple à Castor et Pollux, s'ils aidaient les Romains dans la bataille. Et voici que deux jeunes gens chevauchèrent sur des chars blancs à la tête du cheval romain, et foncèrent sur l'ennemi. Les Romains, voyant qu'ils étaient les jumeaux sacrés, prirent courage et renversèrent les Latins, dont ils vainquirent et tuèrent un grand nombre. Or, lorsque la bataille fut perdue, Tarquin abandonna tout espoir de revenir à Rome, et il se rendit à Cumes, chez le tyran Aristodème, et y demeura jusqu'à sa mort.

Alors que la bataille était encore à peine terminée, deux jeunes gens apparurent à Rome sur des chars blancs, et annoncèrent la victoire sur les Latins ; et lorsqu'ils eurent lavé leurs chevaux de Rome à la source de Juturna, dans le Forum, ils disparurent soudainement et on ne les revit plus jamais. Les Romains surent alors qu'ils avaient vu Castor et Pollux, et ils leur construisirent un temple à l'endroit où ils avaient lavé leurs chevaux. À partir de ce moment, les Romains ne furent plus inquiétés par Tarquin et sa maison. Ils firent de nouvelles lois et ordonnances, afin de conserver la liberté qu'ils avaient acquise et de ne plus jamais être sous le pouvoir des rois.

 

CHAPITRE IX.

LA GUERRE DE PORSENNA.

 

Porsenna appartient aux parties de l'histoire des rois romains qui ont été les premières attaquées avec succès par la critique moderne comme étant non authentiques. L'histoire se trahit au premier coup d'œil comme étant fictive. Les actes héroïques d'Horatius Cocles, de Mucius Scaevola et de Cloelia ne sont certes pas des miracles, mais sont d'une nature telle que, sur la base des preuves que nous possédons à leur sujet, nous ne pouvons les recevoir comme historiques. De plus, toute la guerre, dans ses causes, dans tout son déroulement, et dans sa conclusion, telle qu'elle est communément représentée, apparaît mystérieuse et contradictoire. Porsenna, le puissant roi des Étrusques, épouse chaleureusement la cause de son compatriote expulsé et du pouvoir royal, fait la guerre aux Romains, mais se laisse tellement terrifier par la tentative de meurtre de Mucius Scaevola qu'il fait la paix, abandonne la cause de Tarquinius et se montre aux Romains comme un ennemi des plus magnanimes.

D'autre part, le rapport selon lequel les Romains ont dû donner des otages à Porsenna, montrant qu'ils ont été conquis implique un résultat totalement différent de la guerre. En outre, deux déclarations ont été conservées par Pline et Tacite, d'où il ressort que, non seulement Rome a été conquise par le roi étrusque, mais complètement renversée. Les Romains étaient tellement à la merci du conquérant qu'ils furent obligés d'abandonner leurs armes et ne purent utiliser le fer qu'à des fins agricoles. Nous pouvons être assurés qu'aucun Romain n'a inventé cette histoire, si préjudiciable à la fierté nationale. Nous ne pouvons certainement pas supposer que le prétendu traité avec Porsenna, qui contenait les dures conditions de soumission, ait été conservé sous une forme authentique ; mais nous ne pouvons nous empêcher de croire que la tradition existait d'une conquête étrusque à Rome, et que dans le récit de la victoire de Porsenna nous avons l'une des nombreuses versions de la domination de Mezentius sur le Latium.

Si tel est le cas, il est clair que la guerre de Porsenna n'avait à l'origine aucune date fixe dans les chroniques romaines, et qu'elle a été introduite de façon arbitraire et peu habile dans l'histoire des Tarquins. Elle n'est en aucun cas liée aux tentatives précédentes ou ultérieures des Tarquins pour regagner leur pouvoir. Porsenna apparaît comme un aventurier insensé. Par pure sympathie magnanime envers un compatriote, il entreprend une guerre, en sort victorieux, mais ne fait aucun usage de sa victoire, ni pour lui-même ni pour le roi expulsé. En revanche, Rome conquise et humiliée est en mesure de mener immédiatement une grande guerre avec la confédération latine. Plus encore ; le fils de Porsenna, Aruns, marche avec l'armée étrusque de Rome contre les Latins, qui apparaissent peu après comme alliés de Tarquinius dans sa nouvelle tentative contre les Romains, et il est battu par eux et les Grecs de Cumes, sous Aristodème, à Aricia.

Si nous supposons que l'histoire d'une conquête étrusque, telle qu'elle est représentée dans les légendes de Mezentius et Porsenna, repose sur une tradition réelle, et renvoie à des événements réels, la question se pose alors de savoir à quelle époque elle appartient ? Certainement pas à la première période de la république, avec les événements de laquelle elle ne peut en aucun cas être conciliée. Il semble bien plutôt appartenir à la période que nous pouvons désigner comme celle de la domination étrusque, et qui a précédé le début de la république. Si Porsenna est ainsi déplacé à une époque encore plus sombre et plus fabuleuse, on peut difficilement considérer qu'il s'agit d'une injustice à son égard, car il apparaît en divers points comme un personnage entièrement mythique. Il se peut que ce soit un simple accident que l'histoire courante place Porsenna dans les premières années de la république, et qu'aucune déclaration contradictoire n'ait été préservée. Mais, de la même manière, on raconte que la famille claudienne fut reçue à cette époque dans l'État romain ; et par un simple hasard, nous apprenons de Suétone que, selon une autre opinion, leur réception eut lieu à l'époque de Titus Tatius ; c'est-à-dire au début de l'histoire romaine, presque deux siècles et demi plus tôt.

Quoi que nous puissions penser des événements possibles auxquels l'histoire de Porsenna se réfère, ce qui est certain, c'est que le récit commun ne jette aucune lumière historique sur les premières années de la république, mais est entièrement incompréhensible et incroyable.

 

CHAPITRE X.

LA GUERRE AVEC LES LATINS

 

La guerre avec les Latins fut célébrée et rendue remarquable dans les annales les plus anciennes surtout par la bataille du lac Regillus, par laquelle elle se termina. Les trente villes du Latium unifié insistèrent pour placer Tarquin sur le trône de Rome. Tusculum lui était particulièrement attaché, car Octavius Mamilius, le gendre de Tarquin, régnait dans cette ville. Comme les Romains ne voulaient pas consentir à la demande des Latins, une grande guerre éclata entre Rome et le Latium uni. Lors d'une bataille acharnée au lac Regillus, dans les environs de Tusculum, les Latins furent complètement conquis, et à partir de ce moment, la liberté de Rome fut pour toujours à l'abri des Tarquins.

Dans les récits de cette guerre, une incertitude considérable dans la chronologie est découverte par Tite-Live, qui l'avoue honnêtement ; tandis que Denys, dans sa description lisse, ne permet pas au lecteur de deviner de quel chaos de récits contradictoires il l'a tirée. Tite-Live place la bataille de Regillus en l'an 499 avant J.-C., alors que d'autres historiens la situent en l'an 496. Mais qu'importent quelques années à une époque où l'histoire commence seulement à se démêler des légendes et des mythes ? Nous devrions être satisfaits si, à part la chronologie, tout le reste était authentifié. Ce qui suit montre à quel point nous manquons d'authenticité à cet égard.

Il est singulier que cette guerre ne soit pas mise en relation, de quelque manière que ce soit, avec les autres tentatives de rétablissement de Tarquin dans son royaume. Ni dans la guerre avec les villes de Tarquinii et Veii, ni dans celle avec Porsenna, il ne semble que les Latins aient pris une quelconque part. Ils laissèrent Tarquinius épuiser toutes ses autres ressources, puis, lorsque Rome se fut débarrassée de ses autres ennemis, ils prirent les armes. S'il y a une quelconque vérité historique dans ce récit, les Tarquins ont dû appeler leurs amis du Latium à s'unir à leurs alliés étrusques pour lutter contre Rome. Mais est-il vraisemblable que tout le Latium, comme un seul homme, ait défendu le tyran ? La domination que les Tarquins exerçaient dans le Latium n'était assurément pas plus douce que leur tyrannie à Rome. Ils avaient soumis l'ensemble du Latium par la force des armes. Le récit de la conquête perfide de Gabii par la ruse et la fourberie de Sextus Tarquinius indique l'existence d'une inimitié entre les Tarquins et le Latium. Et cela n'est-il pas exprimé dans la légende du siège d'Ardea ? Après l'expulsion des rois, cette ville aurait conclu une paix de seize ans avec les Romains ; est-il vraisemblable, à supposer que tous les récits soient authentiques, que cette ville ait combattu Rome du côté des Tarquins ? En outre, il y avait la ville de Praeneste, qui, comme Tusculum, Ardea et Aricia, était à cette époque à peine inférieure à Rome elle-même. Selon un maigre rapport conservé par Tite-Live, qui par sa maigreur même trahit une bonne source annalistique, Praeneste se joignit aux Romains. Cette ville n'a donc pas pris le parti du Latium uni contre Rome. De Gabii nous pouvons supposer la même chose ; car, selon la légende, les Gabines se vengèrent de la trahison de Sextus, en le tuant peu après l'expulsion de sa famille de Rome.

À Lavinium vivait, selon la légende, Collatinus, le collègue de Brutus, après qu'il eut volontairement démissionné de sa charge et quitté Rome. Cette ville aussi doit donc être supposée avoir été amie de Rome. Et si nous disposions de rapports plus précis sur les événements de cette époque, nous devrions probablement constater que de nombreuses autres villes latines étaient unies à Rome dans la lutte pour l'indépendance nationale et la liberté politique. Ce n'est qu'en raison de la vanité nationale des annalistes romains, que l'ensemble du Latium est mentionné comme hostile, alors que peut-être seules quelques villes s'opposaient à Rome, et que la majorité la soutenait. Dans certaines villes, en effet, il se peut qu'un fort parti tarquinien ait été en faveur d'une guerre contre Rome. On peut notamment le supposer pour Tusculum, une ville aux mains du gendre de Tarquin, Octavius Mamilius. On peut facilement croire la même chose de Fidenae, car elle était peut-être plus étrusque que toute autre ville de la rive gauche du Tibre. Avec d'autres, d'autres motifs peuvent avoir opéré. Nous ne pouvons pas deviner le détail de ces événements, mais d'après les quelques traces qui sont conservées, il apparaît clairement que la guerre ne peut pas être considérée comme une guerre entre Rome et le Latium uni. Au contraire, il semble que la domination des Tarquins était détestée, non seulement à Rome, mais partout dans le Latium, en raison de son despotisme et de l'hostilité nationale ; que la rébellion eut lieu, comme par exemple à Ardea, et qu'enfin, dans une grande bataille décisive, l'élément national des Latins et la république aristocratique remportèrent la victoire sur la monarchie étrusque. Essayons de découvrir ce qui a donné la première impulsion à ce mouvement.

À l'époque de la chute de Tarquin, pour autant que nous puissions nous fier à la chronologie incertaine, Aristodème était tyran de Cumes. Dionysius raconte une longue histoire sur lui, comment il s'est emparé du pouvoir, a tué les nobles, a expulsé leurs fils de la ville, mais a finalement été victime de leur vengeance. Cet Aristodème aurait repoussé une puissante armée d'Ombriens, de Dauniens et de Tyrrhéniens qui marchaient contre Cumes ; ensuite, il alla aider les Latins contre les Étrusques qui, sous la direction d'Aruns, le fils présumé de Porsenna, assiégeaient Aricie. Là, Aristodème, avec ses alliés, remporta une victoire sur les Étrusques. Enfin, Aristodème soutint les Romains contre les Étrusques, qui souhaitaient rétablir les Tarquins expulsés.

Ces déclarations permettent de conclure que les Étrusques, après la conquête de Rome et du Latium, avançant vers le sud, entrèrent en contact avec les villes de Campanie, en particulier avec Cumes. Repoussés ici, ils ont commencé à perdre leur emprise sur le Latium. Plusieurs villes, comme Ardea et Aricia, se rebellent. Puis Rome se soulève contre elles. Praeneste et d'autres villes rejoignirent le parti qui s'opposait aux rois étrusques, peut-être plus par inimitié nationale que politique. Dans la guerre qui s'ensuivit, les villes d'Étrurie proprement dite semblent n'avoir pris aucune part ; les Latins étaient divisés et se tenaient des deux côtés. Dans la bataille de Regillus, la victoire fut décidée en faveur de l'indépendance romaine et latine. Il ne s'agissait pas d'une victoire des Romains sur le Latium. Par conséquent, lorsque, quelques années plus tard (493 av. J.-C.), une ligue fut conclue avec les Latins sous le consul Sp. Cassius, les Latins furent traités comme une nation indépendante. Les Romains étaient satisfaits d'avoir à nouveau obtenu leur indépendance grâce à l'aide des Latins, et ils n'essayèrent pas de se considérer comme les héritiers du pouvoir des Tarquins sur le Latium.

En ce qui concerne les détails du récit de cette guerre, il est plein de poésie, comme on peut s'y attendre à cette période. La description de la bataille du lac Regillus nous rappelle les scènes de bataille d'Homère. Les armées se battent, mais ce sont les chefs qui décident de la bataille. Il s'agit d'une succession de combats singuliers dans lesquels les héros de cette époque ont péri. Le vieux roi Tarquin se bat et tombe. Même les dieux ont pris part à la bataille : Castor et Pollux prennent d'assaut le camp ennemi, et apparaissent à Rome comme les premiers messagers annonçant la victoire. L'empreinte d'un cheval dans la pierre témoigna plus tard de leur présence dans la bataille.      

 

CHAPITRE XI.

LA GUERRE DES SABINS

 

Nous n'en avons pas encore fini avec les guerres, qui, au début de la république se succèdent avec une rapidité merveilleuse. Selon la chronologie reçue, la guerre latine dont nous venons de parler a été précédée d'une guerre dangereuse avec les Sabins, qui a duré de l'an 505 à 501 avant J.-C. Denys et Plutarque donnent de cette guerre des récits détaillés, pleins de descriptions vivantes de marches, de stratagèmes, de batailles, de victoires et de triomphes. Tite-Live la mentionne en quelques mots, et Zonaras semble lui donner la place de la guerre avec les Latins, qu'il passe entièrement sous silence. La guerre ne trouvera que peu de pitié entre les mains de la critique historique.

Il est d'emblée surprenant que cette guerre, bien que venant entre celle de Porsenna et celle des Latins, n'apparaisse pas liée aux efforts des Tarquins pour reprendre leur pouvoir à Rome. L'astucieux Denys seul s'est efforcé de lever cette objection, en y faisant participer Sextus Tarquinius. Mais dans le récit plus ancien et peu sophistiqué, cette guerre n'a aucun lien avec les Tarquins. Les Sabins harcèlent Rome pendant quatre ans ; Tarquinius attend qu'ils soient vaincus, puis il attaque Rome en conjonction avec les Latins. C'est évidemment très improbable. L'ensemble de l'histoire n'est cependant pas à condamner en raison d'une erreur chronologique. Si nous pouvions la sauver en la plaçant après la guerre avec les Latins au lieu de la précéder, nous serions satisfaits. Mais même avec une telle transposition, on gagne très peu. La faute se trouve dans le sujet lui-même, et ne peut être supprimée en transposant la guerre à un autre endroit.

Les descriptions de la guerre la relient surtout au nom de la maison de Valérien. Dans la première campagne (505 av. J.-C.), le consul M. Valerius, frère de Poplicola, bat les Sabins dans deux grandes batailles ; dans la seconde de celles-ci, les Sabins perdent 13 000 hommes, mais les Romains pas un seul. L'année suivante (504 av. J.-C.), la même histoire se répète, avec cette différence qu'au lieu de M. Valerius, son frère, le principal héros de la maison des Valériens, P. Valerius Poplicola, est mentionné comme consul et vainqueur des Sabins. Cette fois aussi, selon Dionysius, 113 000 Sabins sont tués ; mais Dionysius est un écrivain trop astucieux pour discréditer son rapport en ajoutant que les Romains n'ont pas perdu un seul homme. Il se tait à ce sujet et, pour rendre son rapport plus plausible, il ajoute le nombre de 4 200 prisonniers.

On pourrait supposer qu'après de telles défaites, les Sabins devaient être réduits à la soumission. Mais il n'en est rien. La guerre recommence l'année suivante, et l'infatigable Dionysius relate de nouvelles victoires et de nouveaux triomphes.4 Ce n'est que la quatrième année de la guerre (502 av. J.-C.) que la paix est conclue, après que les Sabins aient été à nouveau battus de manière significative, et qu'ils aient à nouveau perdu 13 000 hommes au combat, et environ 4 000 prisonniers.

Que faut-il penser de l'ensemble de cette guerre ? Peut-on mettre en lumière un quelconque fondement historique en supprimant les exagérations, ou devons-nous avoir affaire à une simple fiction ?

Niebuhr remarque, à propos des premières guerres (avant Tarquinius Priscus), qu'il est difficile de voir comment Romains et Sabins pourraient entrer en collision, tant que des villes indépendantes, comme Tusculum et Nomentum, séparaient les deux nations. Nous devons être d'accord avec cette opinion, si nous limitons le nom de Sabins aux habitants des hautes terres du côté est de la chaîne de montagnes qui s'étend de Tibur à Narnia. Pourtant, dans les basses terres également, entre cette chaîne de collines et Rome, il y avait des Sabins qui avaient envahi ce pays, et s'étaient établis à Rome même. Nomentum, Cures, Collatia, Caenina, Crustumerium, et Antemnae sont mentionnées comme des villes sabines. Fidenae semble avoir été sabine et étrusque à différentes époques. Dionysius nomme l'Anio comme étant la frontière entre les Sabins et les Romains. Mais même au sud-ouest de l'Anio, la ville de Regillum, dans la région de Tusculum, était appelée Sabine, et que des Sabins y vivaient découle d'un passage de Dionysius, où il relate que les Aequiens devaient marcher vers Rome à travers le pays de Tusculum et celui des Sabins.

Le fait que nous trouvions des Sabins au cœur même du Latium concorde avec l'opinion déjà exprimée, selon laquelle les Sabins, à l'époque la plus ancienne, ont envahi le Latium et s'y sont installés. Au fil du temps, les Sabins et les Latins sont devenus un seul peuple, et pendant un certain temps, le nom de Latins était tout aussi approprié pour les désigner que celui de Sabins. Dans les sources les plus anciennes faisant référence aux relations des Romains avec leurs voisins de l'est et du sud, il y avait une incertitude dans le nom qui était appliqué à ces derniers ; ils étaient tantôt appelés Latins, tantôt Sabins. C'est ce qui ressort de l'histoire du temple de Diane, qui fut construit par Servius Tullius sur l'Aventin comme un sanctuaire commun aux Romains et aux Latins. À cette époque, un certain Sabin possédait une vache d'une taille inhabituelle, et les devins prédirent que celui qui sacrifierait cette vache à Diane assurerait la suprématie à sa nation. Le Sabin apporta la vache à Rome, au sanctuaire commun des Romains et des Latins sur l'Aventin, mais fut déjoué par le prêtre romain, qui l'envoya se purifier dans le Tibre et, en son absence, offrit la vache au nom de Rome. Dans cette histoire, les Sabins et les Latins sont manifestement considérés comme une seule et même nation. Nous ne pouvons donc pas être surpris que les villes sabines, comme Nomentum, aient été comptées parmi les trente villes latines alliées, et que Collatia soit appelée Sabine aussi bien que latine. Nous concluons de cette incertitude dans la désignation des peuples voisins, qu'une guerre latine pouvait facilement être appelée une guerre avec les Sabins. Mais si une fois les mots "guerre des Sabins" étaient prononcés, les descriptions de batailles et de triomphes suivraient comme une évidence. Nous arrivons au même résultat si nous poursuivons une autre ligne d'argumentation.

La guerre latine est particulièrement célèbre en raison de la bataille du lac Regillus sous la dictature d'Aulus Postumius Albus Regillensis. Les noms Regillum et Regillensis étaient donc intimement liés dans la mémoire de cette guerre. Les habitants de Regillum étaient des Sabins. Ils étaient les ennemis acharnés de Rome, et avant le début de la guerre, ils ont expulsé la maison de Claude qui conseillait la paix avec Rome, et ont donc émigré dans cette ville. Les récits de ces deux guerres font donc référence à la même localité. Une preuve encore plus claire de l'identité des deux guerres est contenue dans le nom du général romain, qui aurait conquis les Sabins aussi bien que les Latins, en tant que consul ou dictateur. Il s'agit de Postumius, appelé tantôt Aulus, tantôt Fublius, et surnommé soit Albus Regillensis, soit Tubertus. Le nom le plus connu et le plus célèbre pour le vainqueur de la bataille de Regillus était A. Postumius Albus Regillensis. Mais la première et la troisième des campagnes susmentionnées contre les Sabins (505 et 503 avant J.-C.) sont également attribuées à un Postumius qui s'appelait P. Postumius Tubertus. En outre, nous constatons qu'en l'an 495 avant J.-C., immédiatement après la bataille de Regillus, sous les consuls Appius Claudius Sabinus et P. Servilius Priscus, une autre guerre contre les Sabins a lieu, bien que la paix ait été conclue en l'an 502. La guerre est, en effet, représentée comme rien de plus qu'une attaque nocturne des Sabins sur le territoire romain, qui fut rapidement repoussée. Pourtant, son identité avec la grande guerre latine est perceptible ; car ce n'est pas l'un des deux consuls de l'année, mais encore Postumius, qui bat l'ennemi, bien qu'en cette année il n'occupait aucune fonction publique. Peut-on douter que le P. Postumius de 503, et l'A. Postumius de 496 et 495 soient une seule et même personne, et que les victoires qui leur sont attribuées soient des répétitions du même fait ?

La défaite des Latins au lac Regillus fut suivie en 493 avant J.-C. par la conclusion du traité qui unissait le Latium et Rome en tant qu'alliés, jouissant de droits égaux. Nous avons déjà vu que cette égalité des deux nations est une preuve que le Latium n'a pas été soumis à Rome, mais que Latins et Romains se sont unis pour se libérer de la domination étrusque. Or l'homme qui, dans les annales romaines, fut célébré pour la conclusion de ce traité fut le consul Sp. Cassius Viscellinus. Comme il est étrange que le même homme soit dit avoir conclu la paix avec les Sabins en l'an 503 !

Ce que nous avons dit de l'improbabilité d'une collision des Romains et des Sabins proprement dits, dans la première période de la république, s'applique à l'ensemble du premier siècle, c'est-à-dire jusqu'au moment où le territoire de Rome s'étendit jusqu'à Cures. Toutes les guerres des Sabins de cette première période sont exposées au soupçon qu'elles ont été reçues dans les annales par le même procédé que la première guerre des Sabins, c'est-à-dire en confondant les Sabins avec les Latins, ou même les Aequiens, une race apparentée et voisine. Ce soupçon est confirmé par l'observation que les guerres sabines sont mentionnées surtout dans les années où des membres de la grande maison de Valérien étaient magistrats, car, outre les années 505 et 504, un membre de cette famille est nommé dans les Fasti, dans les années 475, 470, 460, 458 et 449 ; et encore dans l'attaque du Capitole, lorsqu'il fut saisi par le Sabin Appius Herdonius en l'année 460, un Valérius est dit avoir été tué. D'autre part, après le consulat de L. Valerius et M. Horatius, en 449 avant J.-C., un siècle entier s'écoule sans qu'il soit fait mention des guerres sabines. Niebuhr conclut de cette circonstance qu'en l'an 449 avant J.-C., les Sabins ont subi un renversement si complet que leur force a été brisée à jamais. Mais, par une curieuse coïncidence, aucun membre de la maison de Valérien n'est mentionné dans les Fasti de 449 à 414. La conjecture n'est-elle pas justifiée que l'absence des Valerii dans les Fasti est la véritable cause de l'absence des guerres des Sabins ; que les annales domestiques de la maison Valériane étaient la principale, sinon la seule, source des récits de ces guerres ; que l'auteur du document familial avait l'habitude d'utiliser la désignation Sabin, au lieu de Latin ou Aequian ; et qu'après la grande interruption dans les annales domestiques (de 449 à 414) un autre écrivain a continué les annales familiales, et a évité l'erreur de son prédécesseur ?

Si cette conjecture est fondée, elle suggère une conclusion en ce qui concerne l'âge des chroniques familiales romaines, à savoir que, dans la maison de Valérien, de tels écrits existaient avant 414 avant Jésus-Christ. Il est impossible de déterminer à quelle époque ces documents ont vu le jour, mais il est probable qu'ils n'étaient pas beaucoup plus jeunes que la législation décemvirale, lorsque le dernier des Valerii qui y est mentionné était consul. Si nous prenons cette époque comme date de la composition de ces annales, les contradictions et les incertitudes des déclarations se référant aux Valerii antérieurs s'expliquent. Un demi-siècle ne pouvait s'écouler sans obscurcir la mémoire des événements dans une mesure qui favorisait les fictions exagérées et excusait la confusion des annalistes familiaux.      

 

 

CHAPITRE XII.

LE PEUPLE ROMAN À L’ÉPOQUE DES ROIS

 

Jusqu'à présent, le résultat de nos recherches a été presque exclusivement négatif. Nous avons vu que la soi-disant Histoire des Rois n'est ni crédible en soi, ni soutenue par des preuves telles qu'elles puissent nous faire croire à des affirmations qui sont en elles-mêmes improbables. Elle ne repose ni sur des documents authentiques, ni sur une véritable tradition, mais elle a été constituée à une époque relativement tardive, selon une certaine conception artificielle. Elle consiste principalement en des tentatives d'expliquer, dans un récit historique cohérent, l'origine des institutions politiques, des coutumes religieuses et sociales, des noms de lieux et de bâtiments, et généralement les vagues conceptions du peuple concernant ses propres antiquités. D'où la grande pauvreté et la maigreur de ces récits, et, en dépit de nombreuses déclarations contradictoires, une harmonie générale de la narration, qui donne lieu à la suspicion que l'ensemble a été élaboré selon un plan et un dessein uniformes. L'Histoire des Rois est donc totalement inutile, dans la mesure où elle prétend rendre compte d'un développement graduel et relater les événements dans leur succession et leur enchaînement réguliers. L'ensemble de la période royale n'est pour nous que le point de départ donné au développement de la république, et nous devons être satisfaits si nous parvenons à tirer de ces maigres matériaux une image de la vie politique, de la condition sociale, des opinions religieuses et de la culture des Romains dans cette période précoce qui précède le début de la véritable histoire.

Lorsque les Romains apparaissent pour la première fois sur la scène de l'histoire en tant que peuple distinct, ils ont traversé une longue période de développement national, avec des races apparentées, et les fondements de leur vie religieuse, juridique et sociale sont déjà formés. La division du peuple en une classe dirigeante et une classe subordonnée remonte au tout début, et indique indiscutablement une conquête des terres et la soumission des anciens habitants, un événement qui a été conservé dans la mémoire du peuple et qui a donné lieu aux récits de l'avancée des Sabins vers le Capitole et de la conquête du Latium par les Étrusques.

C'est ainsi qu'est née l'opposition entre les citoyens et les sujets de la division, les patriciens et les plébéiens. Le corps du peuple, les plébéiens, se composait à nouveau de deux classes. Soit ils étaient clients, c'est-à-dire dépendants des maisons patriciennes, soit ils n'avaient aucun lien particulier avec les patriciens individuels et n'étaient soumis qu'au corps des patriciens dans son ensemble, c'est-à-dire à l'État romain. C'est cette dernière classe qui, libre de toute sujétion particulière aux patriciens, formait le corps de la plèbe indépendante et poursuivait la lutte pour l'égalité politique avec l'ordre privilégié des citoyens.

Nous trouvons des arrangements similaires chez les différents peuples de l'antiquité. Lorsqu'un État était fondé par la conquête (et c'était la règle générale), les habitants autochtones étaient réduits à un état de dépendance vis-à-vis des conquérants, qui dans certains endroits, comme par exemple à Sparte, était une servitude complète, mais dans des circonstances plus favorables, une infériorité politique plus ou moins oppressante. Le plan le plus courant consistait à ce que la population soumise cède une partie de ses terres et ne conserve le reste que sous certaines conditions onéreuses. Ces conditions étaient principalement des services à rendre et des portions du produit de la terre à payer. De cette obligation de payer découlaient les dettes de la population soumise et l'oppression sous laquelle elle croupissait en tout temps. Les seigneurs du sol s'efforçaient toujours d'augmenter les services à rendre par les clients, qui étaient dans tous les cas fixés soit par contrat, soit par la coutume. C'est ainsi qu'est apparue l'incapacité des clients à payer, leur éviction progressive de leurs propriétés foncières héritées et originelles, l'absorption de petites propriétés libres, un élargissement correspondant des domaines aux mains du corps dirigeant et un emploi plus général des esclaves dans l'agriculture.

Les clients romains, selon la conception idéale décrite par Dionysius, étaient censés être unis à leurs patrons par des liens d'affection et de confiance mutuelles, et les considérer comme leurs protecteurs naturels, comme les fils considèrent leurs pères. Ils étaient placés sous l'autorité paternelle du chef de famille, mais aussi sous sa protection. Ils formaient avec l'ensemble de la famille une communauté distincte à petite échelle, représentée dans la communauté plus large de l'État par le patron. L'État en tant que tel n'interférait pas dans les relations du client avec son patron. Sur ce point, le client était donc sans aucune protection de la loi, et exposé à tout acte d'injustice, puisqu'il n'avait aucun recours légal contre son maître. Mais son droit à un traitement doux et équitable était reconnu par la religion de la communauté, qui menaçait les maîtres injustes de la vengeance des dieux. Il est difficile de dire ce que pouvait donner une telle protection des dieux. Le traitement du client dépendait, sans doute, moins de la générosité, de l'équité ou des scrupules religieux des maîtres, que de leur intérêt, de la coutume et de l'opinion publique. Il est peu probable que la protection de la religion puisse les préserver efficacement de l'oppression et de l'injustice. L'abus d'un pouvoir irresponsable est trop profondément ancré dans la nature humaine pour qu'il soit probable que les patriciens romains aient consciencieusement observé une modération qu'ils s'étaient imposée, simplement par sentiment de justice et de devoir religieux. L'histoire de Rome est pleine de preuves du contraire, et montre que les patriciens n'étaient pas guidés par une telle modération, et que le sens de la justice n'a jamais contrôlé leur égoïsme.

Même pendant la période régalienne, semble-t-il, les liens qui unissaient clients et mécènes ont commencé à se relâcher. L'impulsion vers ce changement fut donnée par l'organisation de l'armée selon les siècles, qui soumettait les clients au service militaire sans référence à leur dépendance vis-à-vis de leurs mécènes. Par la suite, lorsque, par l'établissement des tribuns du peuple, la plèbe obtint collectivement des patrons reconnus par l'État, l'institution de l'ancienne clientèle commença par degrés à disparaître, et à sombrer dans l'oubli, de sorte que même nos plus anciens historiens ne pouvaient en avoir une conception claire.

Il semble que l'esclavage, le plus grand fléau de l'Antiquité, n'ait pas atteint un grand développement dans la Rome antique, tant que les clients étaient dans une certaine mesure les substituts des esclaves. Ce n'est qu'après les guerres fructueuses avec les Étrusques, les Volsques et les Samnites, au cours desquelles de nombreux prisonniers furent faits, que l'esclavage devint de plus en plus courant à Rome, tandis qu'en même temps l'ancienne clientèle disparaissait. Nous pouvons tenir pour acquis que, pendant la période régalienne, le nombre d'esclaves à Rome était très inconsidérable.

Le peuple romain, proprement dit, se composait, à l'époque des rois, de maisons patriciennes. Les patriciens étaient seuls citoyens dans la jouissance de tous les droits politiques. Eux seuls avaient accès aux dieux de l'État. Eux seuls étaient en possession des auspices, par lesquels s'effectuait l'intercession entre les dieux et les hommes. Ils étaient investis d'une sainteté et d'une dignité particulières, qui ne pouvaient être communiquées à des étrangers, mais étaient transmises uniquement aux descendants naturels. La pureté du sang était donc primordiale, et les mariages mixtes avec des plébéiens étaient non seulement dégradants, mais aussi un péché. Le peuple patricien était divisé en tribus (tribus), en maisons (gentes) et en familles (familles), et chacune de ces divisions était consacrée par des rites religieux et avait ses sanctuaires particuliers. Dans la famille romaine, le père de la maison régnait avec une autorité patriarcale sur sa femme et ses enfants, ses clients et ses esclaves. Même un fils adulte et marié, avec toute sa famille, était soumis à son père, aussi longtemps qu'il vivait ; et aucune position dans l'État, aucune fonction publique et aucune dignité ne pouvait modifier la soumission d'un membre de la famille au chef commun. Le père était prêtre et juge dans sa propre maison, avec pouvoir de vie et de mort. Tous les gains des membres de la famille appartenaient de droit au chef. Cette dépendance n'était dissoute que par la mort, et les fils devenaient alors des chefs de famille indépendants. Chaque femme romaine était, soit en tant qu'épouse, soit en tant que fille, soit en tant que sœur, sous le pouvoir de son parent mâle le plus proche. Le mariage était considéré comme sacré. La polygamie était inconnue. Une famille strictement réglementée était le fondement d'une vie politique saine. La vierge et la matrone jouissaient du respect approprié. Elles étaient soumises au père et au mari, mais en tant qu'agents libres, et non en tant qu'esclaves. La femme était prêtresse aux côtés du mari, et au foyer domestique, qui était aussi l'autel familial, elle assistait au service des Pénates, les dieux du foyer. Dans le temple de Vesta, qui symbolisait le foyer commun de tout le peuple, de pures vierges veillaient sur la flamme éternelle.

L'État romain s'est construit sur l'organisation morale et sévère de la famille. Plusieurs familles, unies entre elles, se réunissaient en une seule Maison (gens), sur la base de relations réelles ou supposées. La maison représentait une unité supérieure à la famille, moins strictement liée et sans chef monarchique, mais les membres étaient unis par des sanctuaires et des droits d'héritage communs, et marqués en tant que relations par un nom de famille commun (nomen gentile). C'est ainsi que naquit une fierté familiale bien distincte de la fierté nationale. Non seulement les Valerii, Claudii, Fabii et Furii avaient leurs propres sanctuaires, légendes et politiques traditionnelles, mais même la façon de penser et le caractère d'un Romain semblaient colorés différemment selon la maison à laquelle il appartenait.

Un certain nombre de maisons réunies formaient une Curie. Trente de ces curies constituaient l'ensemble du peuple des patriciens. La curie était à nouveau considérée comme une famille élargie ; les membres de chacune d'elles, les Curiales, se réunissaient, à des moments déterminés, pour des fêtes et des sacrifices communs, pour lesquels des prêtres étaient nommés au sanctuaire de Junon Curitis. On ne sait cependant rien des éventuelles fonctions politiques des curiales. Les trente curiae formaient collectivement le corps du peuple romain, et cette assemblée décidait de toutes les questions qui n'appartenaient pas aux affaires courantes de l'exécutif, en particulier de l'élection des souverains, et des questions de paix et de guerre ; c'était le corps législatif, et en même temps la cour suprême de justice. La population soumise n'avait pas le droit de vote dans l'assemblée de la curie. Mais il est possible, et même probable, que lors des affaires officielles et des cérémonies religieuses, les plébéiens qui étaient clients étaient admis par leurs mécènes, et que dans l'ensemble ils n'étaient pas exclus d'une certaine présence passive dans les assemblées. Ils se trouvaient dans une position similaire à celle des Latins, et autres étrangers, qui furent accueillis en nombre considérable dans l'État romain après la grande guerre latine. Ils étaient des citoyens sans droit de vote ; ils partageaient les charges, mais pas les honneurs et les privilèges des patriciens, avec lesquels ils ne formaient pas vraiment un peuple, jusqu'à ce qu'ils soient enrôlés dans les centuries de Servius Tullius.

Par une autre union de dix curies en un seul corps fut formée une tribu. Il y avait donc trois tribus - les Ramnes, les Tities et les Luceres - dont les noms presque oubliés sonnaient étrangement aux oreilles des Romains postérieurs, et étaient aussi peu liés aux divisions et institutions politiques existantes des temps postérieurs que les royaumes de Mercia, Northumberland et Wessex le sont à l'Angleterre de nos jours. Les antiquaires romains ne savaient rien de leur origine et de leur fonctionnement pratique dans l'État, et les critiques modernes ne sont pas parvenus à une théorie satisfaisante. Il est probable que les divisions ne faisaient référence qu'à l'armée. À l'origine, on dit que la légion romaine était composée de 3 000 fantassins et de 300 chevaux. Cela faisait 1 000 fantassins pour chaque tribu et 100 chevaux. Les tribuns militaires, au nombre de six dans chaque légion, semblent, d'après leurs noms, avoir été des officiers de la tribu. Les dix-huit siècles de chevaux - soit les six siècles d'origine et les douze plus jeunes - semblent avoir été formés à partir des trois tribus, de sorte que l'on peut présumer que la division du peuple romain en trois parties faisait référence à l'organisation militaire. La plus ancienne assemblée populaire des Romains, ainsi que la plus récente des siècles, avait donc pour base l'organisation, en une armée, des hommes capables de porter les armes.

Aucun État de Grèce ou d'Italie ne pouvait se passer d'un conseil des anciens, qui, en raison du caractère peu maniable des grandes assemblées populaires, était en réalité appelé à diriger le gouvernement. Le sénat romain se composait, comme on le prétend, à l'époque régalienne, de trois cents membres. Ceux-ci, les représentants réels, sinon reconnus, du peuple, les chefs des premières familles, et donc appelés à juste titre Patres, c'est-à-dire Pères, étaient choisis par le roi à vie, et exerçaient sans doute une influence décisive sur sa politique.

À l'époque de la république, le sénat était le centre de la vie politique. A l'époque régalienne, son pouvoir était probablement moindre, étant donné que l'exécutif était à l'époque des mains, non pas de magistrats changeant annuellement comme les consuls, mais de princes élus à vie. Peu important, cependant, il ne pouvait pas l'être, car la couronne n'était pas héréditaire, et le choix de chaque nouveau roi était de facto entre les mains du sénat.

En l'absence de traditions dignes de foi concernant la période royale, il n'est pas possible de se faire une idée précise de la position et des fonctions des rois. On peut cependant supposer avec certitude qu'au moment de l'établissement de la république, le pouvoir royal se poursuivait dans la fonction de consul, et n'était diminué que par la division entre deux collègues et par la limitation de la fonction à un an. Cette diminution, cependant, était très importante. Le roi, qui n'avait ni à craindre l'ingérence d'un collègue, ni à attendre le moment où il serait obligé de se retirer dans la vie privée et de rendre compte de ses actes, se trouvait investi d'un pouvoir qui mettait à sa disposition toutes les ressources du peuple, s'il comprenait comment faire de ses intérêts les siens. Cependant, nous ne devons pas le considérer comme un despote asiatique, placé par la soumission servile de ses sujets au-dessus du contrôle de toute loi, ou comme un tyran grec, foulant aux pieds les libertés établies de son pays, et gouvernant par la force et la violence pure au mépris de la loi et de la justice. Ces deux formes de pouvoir absolu étaient rendues impossibles à Rome par le mode strictement légal d'élection du souverain, qui excluait d'une part le droit héréditaire et d'autre part la prise arbitraire de ce droit. Les rois romains étaient placés sous l'autorité des lois, et étaient liés par les termes d'un contrat avec leur peuple, qui, s'il n'était pas formellement exprimé en paroles, était pleinement implicite et compris. Le consentement des dieux à l'élection d'un roi, donné dans les auspices solennels, l'hommage volontaire des citoyens (la lex curiata de imperio), l'obéissance des citoyens-armées, n'étaient accordés au roi qu'à condition qu'il n'abuse pas du pouvoir qui lui était confié. En outre, une aristocratie comme celle des patriciens romains était incompatible avec un pouvoir royal illimité. Les Romains étaient formés par la nature pour être gouvernés non par une volonté arbitraire, mais par des lois. Pour les guider dans tous les incidents de la vie sociale et politique, ils ont élaboré des maximes juridiques et les ont appliquées à toutes les parties contractantes ; même leurs rapports avec les dieux n'étaient pas un service inconditionnel, ni une simple soumission, mais l'exécution de certains services de la part des hommes pour lesquels un service correspondant de la part des dieux était revendiqué comme un droit. En conséquence, il faut présumer, même sans preuve directe, que les rois romains devaient gouverner selon la loi et la justice, et non par volonté arbitraire. En tant que grands prêtres, ils étaient des médiateurs entre les dieux et les hommes, tout comme chaque père de famille l'était dans sa propre maison ; en tant que juges, ils décidaient des cas importants de litige et de rupture de la paix, soit personnellement soit par des députés, selon des principes de droit non écrits mais fixes ; en tant que commandants des citoyens armés, ils menaient les guerres, qui avaient été préalablement discutées par les anciens et déterminées par le peuple.

En signe de leur pouvoir législatif militaire et judiciaire suprême sur la vie et la mort, les rois romains avaient une suite de licteurs avec des faisceaux de bâtons et de haches, et à tous égards, ils exhibaient la pompe royale devant le peuple. On a beaucoup parlé de la législation personnelle des rois : comment Romulus a organisé l'État, comment Numa a établi la religion et introduit d'autres parties du droit public ; mais aucun de ces rapports n'est confirmé par des preuves satisfaisantes. Ils ont été inventés pour rendre compte de l'origine des institutions, et ne peuvent prouver que de nouveaux principes de droit public ou privé pouvaient être introduits par les rois sans le consentement du sénat et du peuple.

La limitation la plus importante du pouvoir royal était peut-être exercée par les formes que la religion fournissait à l'aristocratie dirigeante. Sans la sanction divine, aucun acte important ne pouvait être entrepris dans la vie privée. Il était, bien sûr, encore plus important pour toutes les mesures publiques d'obtenir le consentement divin. Mais l'accès aux dieux par le biais des augures était ouvert au corps des patriciens. La possession des auspices était leur droit de naissance ; elle était, à des fins politiques, exercée en leur nom par des prêtres et des augures, qui étaient membres de leur corps, et choisis à vie aussi bien que les rois. Il n'aurait donc pas été facile pour un roi romain de s'émanciper des contraintes que les patriciens pouvaient lui imposer par le biais de la religion nationale.

Les Romains étaient un peuple éminemment religieux. Leur esprit était pénétré par des sentiments religieux, et leurs co sciences liées à des devoirs religieux. Cela était indiqué par le nom lui-même, car religio signifiait un esclavage spirituel ; il impliquait des douleurs de conscience et la terreur de la colère divine. Elle se manifestait par une attention consciencieuse à toutes les observances prescrites dans le service des dieux, par la juste interprétation de la volonté divine révélée par des phénomènes naturels extraordinaires, par les offrandes, les supplications, les prières et les purifications que les prêtres prescrivaient. Les Romains voyaient partout, et en toutes choses, l'action et la direction des dieux. Pour eux, la nature entière était imprégnée de la puissance divine. Les cieux, la terre, l'eau - toutes les choses fourmillaient d'êtres divins. Chaque changement dans la nature - croissance, décadence et mort - était l'œuvre d'une divinité. Où que l'homme se tourne, quoi qu'il entreprenne, il était partout contrôlé par la Déité, dans tout le cours de sa vie, du berceau à la tombe.

Mais les Romains n'avaient qu'une conception abstraite de la Déité ; ils ne la voyaient pas se révéler sous une forme palpable par les sens, et à la portée des sympathies humaines. Pour eux, les dieux n'étaient que des êtres spirituels mystérieux, sans formes humaines, sans sentiments ni impulsions humaines, sans vertus ni faiblesses humaines. Ils émergeaient du monde spirituel tout autour et omniprésent pour influencer la vie humaine, comme les éléments insensibles de la nature ; et avant que l'œil de l'homme ait saisi leur forme, et que le cœur se soit approché d'eux, ils se retiraient de la vue et du contact, pour se fondre dans la divinité de l'univers, comme une vague dans l'océan.

La religion romaine a donc des dieux, mais pas de mythologie. Bien que les êtres divins aient été conçus comme des hommes ou des femmes, ils ne se mariaient pas et n'engendraient pas d'enfants. Ils ne vivaient pas ensemble comme les dieux grecs dans l'Olympe, à la manière des hommes ; ils n'avaient aucun rapport avec les mortels. Aucune légende romaine authentique ne parle d'une race de nobles issue des dieux ; aucun oracle n'a prononcé une révélation divine par la bouche de prophètes inspirés. À l'inspiration de la prophétie fut substituée la sèche science formelle de l'augure, qui ne vise rien d'autre que la découverte du simple assentiment ou désaccord des dieux, au moyen de l'observation anxieuse et de l'interprétation presque mécanique d'un ensemble de phénomènes strictement définis, et qui ne donne aucun indice, aucun avertissement, aucun conseil, comme signe de la sympathie divine dans les affaires des hommes.

Une conception aussi peu imaginative de la Déité ne pouvait créer des images ou des statues idéales des dieux. Une simple lance, voire une pierre brute suffisait comme symbole ; un espace consacré, un foyer sacrificiel, comme temple ou autel. Pendant 170 ans, dit-on, Rome n'a connu aucune image religieuse. Par la suite, lorsque les Romains eurent appris des Étrusques à représenter les dieux sous forme d'hommes selon la mode grecque, les anciennes vues et idées demeurèrent dans le cœur du peuple. Les dieux transplantés de Grèce ne prirent pas racine dans l'esprit du peuple romain. Ils restèrent des ornements extérieurs, recommandés par la littérature grecque, par l'influence étrangère, par la mode, par l'amour du spectacle ; et ces ajouts extérieurs se rassemblèrent autour du noyau de la religion romaine, sans en affecter ni en transformer le noyau le plus profond. Les dieux grecs n'ont jamais été véritablement domestiqués à Rome. Sur le foyer domestique, on continuait à vénérer les Lares et les Penates, leur présence n'était que faiblement visible dans les cendres incandescentes et remplissait toujours le cœur d'une secrète crainte.

Ainsi, le peuple romain ne pouvait pas créer une épopée nationale. Aucun Homère romain n'a jamais chanté les actes héroïques des générations passées. Avec toute la fierté des ancêtres qui animait les Romains, avec tout leur respect pour la tradition épique et le passé, les Romains n'ont jamais eu de chants héroïques, car il leur manquait l'élément le plus important de l'imagination poétique. Lorsqu'ils vantaient leurs ancêtres, ils ne s'élevaient jamais au-delà d'une énumération chiche de leurs actes, de leurs honneurs et de leurs vertus, tout comme ils ne pouvaient dresser que des listes sèches des pouvoirs, des particularités et des rites dus aux dieux et n'étaient jamais inspirés par une véritable poésie religieuse. La religion avait donc, il est vrai, chez les Romains, une puissante influence sur les hommes. Elle les gouvernait entièrement dans tous leurs actes, dans toutes les relations publiques et sociales. Elle les rendait courageux, constants, fermes, confiants dans la protection divine tant qu'ils accomplissaient les devoirs prescrits. Elle était conçue pour être utilisée dans la vie pratique. Au mari, elle promettait une riche récolte, au berger l'accroissement de ses troupeaux, à la ménagère l'abondance dans ses magasins, au guerrier la victoire, à l'État la prospérité. Elle offrait une protection contre tous les maux et toutes les souffrances, contre la maladie des hommes et du bétail, contre le mildiou et la vermine, contre la pauvreté et la disgrâce. La piété consistait à apaiser les mauvais esprits et à s'assurer la faveur des bons. Cela se faisait par des prières et des rites strictement prescrits. Mais de toute relation intime entre l'homme et Dieu, de la pureté dans la pensée, la parole et l'action, de la conscience du péché, de la pénitence et de la réforme sincères, de l'amour sanctifié de la vertu et de la vérité pour elles-mêmes, des aspirations infatigables à la connaissance de Dieu et à l'union avec Lui, de tout ce qu'il y a de plus élevé, de plus céleste et de plus beau, à un degré plus ou moins grand, dans la religion des autres nations, il n'y a guère de trace de tout cela chez les Romains. Ils furent donc, jusqu'à la fin, un peuple sans cœur, froid, calculateur et peu charitable, sans enthousiasme lui-même, et n'en éveillant aucun chez les autres, grand et puissant uniquement par sa maîtrise de soi, son intelligence et sa volonté de fer.

L'art est un rejeton de la religion. Lorsque les premières nécessités de la vie sont satisfaites, lorsque la simple existence est assurée, l'homme s'élève à la jouissance du beau. Ses premiers loisirs, il les consacre avec un zèle reconnaissant au service de la divinité. Les demeures des dieux sont les premières qu'il s'efforce d'orner. Lors de la fête des dieux, il se débarrasse des angoisses liées à son labeur quotidien et profite des plaisirs que la vie lui offre. Ici, la poésie et la musique surgissent main dans la main avec l'architecture, la sculpture et la peinture. Les temples, les images saintes et les chants religieux sont, chez toutes les nations, les premiers produits de l'art. Chez un peuple, comme les Romains, dont les dieux n'avaient pas pris forme humaine, où les litanies strictement prescrites contrôlaient la libre effusion du cœur dans la prière, il n'y a donc pas de terreau fertile pour l'épanouissement de l'art.

Les plus anciennes fêtes romaines dont nous entendons parler étaient des jeux rustiques. Lors des Lupercales, les jeunes couraient dans les rues vêtus de peaux de chèvre, frappant tous ceux qu'ils rencontraient avec des lanières de cuir de chèvre. Les danses des prêtres saliens, les pérégrinations des frères ambarvaliens, les processions avec les boucliers sacrés semblent, comme l'indiquent les maigres restes des anciens hymnes, avoir été dépourvus de tout élément artistique. Ce sont les Étrusques qui ont fait connaître aux Romains la flûte, les jeux publics, les processions solennelles et les robes magnifiques. Jusqu'à une époque relativement tardive, les Romains ont continué à dépendre de leurs voisins étrusques et ont appris d'eux les premières leçons de l'art dramatique. En architecture également, les Romains étaient les élèves des Étrusques, bien plus avancés, et pendant une longue période, les sculpteurs étrusques ont réalisé pour Rome les images sacrées et exécuté les décorations des temples. Rome n'a jamais produit de véritables artistes. Même à l'époque où les rues et les palais étaient remplis de chefs-d'œuvre grecs, le véritable sens de l'art faisait défaut, tant au niveau de l'appréciation que de la compétence productive. On peut dire qu'un vrai Romain a apprécié la possession d'œuvres d'art grecques rares, coûteuses et célèbres, plutôt que d'en comprendre la beauté intrinsèque.

Par conséquent, à l'époque des rois, et même à la fin de la république, Rome se situait à un niveau très bas en ce qui concerne l'art, et dépendait de modèles étrangers, principalement étrusques. Des œuvres d'art sont certes attribuées à la période royale ; on cite par exemple une statue de l'augure Attus Navius, la figure de la Diane éphésienne sur l'Aventin et une statue équestre de Cloelia. Mais toutes ces œuvres, si elles ont réellement existé, datent d'une période ultérieure, comme le bâton augural et la cabane de Romulus, et la louve du Capitole.

Les grands ouvrages publics, érigés pour l'usage et la défense de la ville, les égouts et les murs, ont été construits à l'époque de la domination étrusque. Le temple du Jupiter Capitolin fut probablement le premier édifice de prétention architecturale de Rome. Rien ne peut être plus éloigné de la vérité que l'idée que Rome, à l'époque royale, était une ville imposante. À l'intérieur de la ligne de fortifications qui étaient formées en partie par les déclivités abruptes des collines, et en partie par des murs et des fossés, différents villages, séparés les uns des autres par des champs et des prairies, s'étendaient sur les différentes collines, et en eux des traditions locales distinctes, des coutumes et des cérémonies religieuses furent longtemps préservées. La ville regorgeait de lieux consacrés et d'autels de la construction la plus simple, en pierre ou en gazon. Les habitations des paysans romains étaient de misérables huttes de paille, où la famille se réunissait à l'heure des repas et offrait des sacrifices autour de l'âtre dans l'atrium enfumé.

Les paysans romains ne passaient cependant pas beaucoup de temps dans leur maison, au-delà des heures consacrées aux repas et au sommeil. Le jour, le paysan était au champ ou au marché, où il achetait et vendait, et s'occupait des affaires publiques. L'agriculture était très estimée chez les Romains. Le plus fier patricien la pratiquait de sa propre main, et avec l'aide de ses fils. Le commerce, au contraire, était méprisé. Les clients et les affranchis pouvaient s'y adonner, mais pour un patricien, il était considéré comme dégradant. Pour cette raison, les arts industriels ne purent s'épanouir à Rome, comme ils le firent à Athènes, Corinthe et dans les villes étrusques. Les métiers des artisans ne s'élevèrent jamais à la dignité d'un art ou d'une activité industrielle à grande échelle.

Le commerce ne pouvait prospérer sans l'existence d'une industrie rentable. Rome n'a jamais été une ville commerciale. L'échange indispensable des produits de l'agriculture et du commerce n'a pu se développer en une relation active avec les États étrangers, car Rome ne possédait aucun article à exporter ; de plus, à l'époque régnante, les Étrusques régnaient sur la Méditerranée occidentale. Les Romains n'auraient pas pu leur faire concurrence, si même leur situation géographique avait été plus favorable au commerce.

Bien que les Romains, à l'époque régnante, n'en soient encore qu'aux balbutiements de la civilisation, ils avaient déjà posé les bases d'une grande excellence, au moins dans un art, celui de la guerre. Ils connaissaient l'importance d'une organisation stricte et de la subordination indistincte de la volonté individuelle à celle de l'ensemble pour tous les objectifs de défense et d'attaque. La base de l'organisation politique était formée par les exigences militaires. L'ancienne constitution des curies correspondait à la forme de la légion romaine. Cela devient encore plus évident dans la constitution des centuries, qui, jusque dans les moindres détails, exhibe son caractère militaire. Si les généraux romains manquaient d'habileté stratégique, l'armée compensait ce défaut par une tenue si admirable et une bravoure si calme, que même les grandes maladresses du commandant mettaient rarement en danger la sécurité de l'armée, et que les soldats remportaient souvent une victoire que les généraux avaient perdue.

Les annales de l'ancienne histoire romaine ne contiennent guère que des récits de guerres et des descriptions de batailles. Les guerres de cette époque étaient sans doute fréquentes, comme cela semble inévitable dans le cas de petites nations indépendantes et à moitié barbares. Mais c'est sûrement une erreur de supposer que les guerres étaient ininterrompues. Les annalistes romains, qui se croyaient tenus de rapporter les batailles et les sièges de chaque année, n'hésitaient pas à inventer des guerres, des victoires et des triomphes et, comme on peut le montrer de façon satisfaisante, ils utilisaient fréquemment le simple expédient de répéter plusieurs fois la même histoire. Dans beaucoup de ces récits successifs, il est facile de reconnaître les mêmes matériaux, travaillés et variés avec plus ou moins d'habileté, d'audace et d'impudence. Si l'on tient compte de ces nombreuses inventions, et si l'on se rappelle combien les événements les plus insignifiants étaient exagérés, et combien de ces guerres n'étaient que des expéditions de pillage, qui se terminaient sans grand dommage, on peut comprendre que, malgré les guerres, un certain degré de prospérité était possible parmi le peuple romain. Il devait y avoir des périodes de repos et d'industrie paisible, sinon Rome ne serait pas sortie de la barbarie, mais serait restée un nid de brigands, tel qu'il apparaît dans la légende de l'asile de Romulus.

Mais Rome grandit et grandit, non seulement par les qualités guerrières de ses armées, mais aussi par l'industrie pacifique de ses citoyens. En même temps qu'elle se développait extérieurement par la force des armes, elle se développait intérieurement dans les éléments de la culture et du bien-être public ; sinon son histoire ne serait pas devenue ce qu'elle est, une grande époque dans le développement de la race humaine.