CAPÍTULO XI.

LOS SUEVOS, ALANOS Y VÁNDALOS EN ESPAÑA, 409-429

 

GRACIAS a su posición geográficamente fuerte, la Península Ibérica había escapado hasta ahora de las invasiones bárbaras; sin embargo, cuando las tropas romanas destinadas a proteger los pasos de los Pirineos cedieron ante la negligencia, los vándalos asdingos y silingos, los alanos (no alemanes) y los suevos aprovecharon la oportunidad favorable para cruzar las montañas (otoño de 409). Durante dos años enteros, los cuatro pueblos vagaron devastando el floreciente país, especialmente las provincias occidentales y meridionales, sin establecerse en ningún sitio; sólo cuando el hambre y las enfermedades se desataron y amenazaron su propia existencia, fueron persuadidos a mantener relaciones más pacíficas. Concluyeron un tratado en el año 411 con el Emperador, según el cual recibieron tierras para asentarse como foederati, es decir, como súbditos del Imperio con el deber de defender a España contra los ataques del exterior. La asignación de las provincias en las que debían establecerse los distintos pueblos se decidió por sorteo; Galicia cayó en manos de los asdingos y los suevos, mientras que los silingos recibieron la Bética (sur de España), y los alanos, numéricamente el pueblo más fuerte, la Lusitania (Portugal) y la Carthaginensis (capital Cartagena). Probablemente se repartieron las tierras con los propietarios romanos. Sin embargo, la paz conseguida de esta manera no duró mucho tiempo; el gobierno imperial sólo consideró el acuerdo como un recurso temporal. Ya en el año 416 el rey visigodo, Wallia, apareció en España con un ejército considerable para liberar la tierra de los bárbaros en nombre del Emperador. Primero atacaron a los silingos y, tras repetidos combates, los destruyeron por completo (418), llevando a su rey, Fredbal, como prisionero a Italia. Como nombre tribal, el nombre de asdingos desaparece: sólo sobrevivió como apelativo de los miembros de la familia real.

También los alanos, contra los que marchó a continuación Wallia, fueron duramente golpeados y quedaron tan debilitados que, tras la muerte del rey Addac, el pueblo decidió no elegir a otro jefe sino unirse a los vándalos asdingos, cuyos reyes llevaban desde entonces el título de Reges Vandalorum et Alanorum (418). Sólo la llamada de Wallia (finales del 418) salvó a los asdingos y a los suevos del exterminio que les amenazaba. Los primeros se recuperaron maravillosamente: en primer lugar se volvieron contra sus vecinos suevos, entonces bajo el gobierno de Hermerico, que había vuelto a hacer proposiciones al emperador, y los presionaron para que retrocedieran a las montañas cántabras, de las que sólo fueron sacados por un ejército romano que acudió apresuradamente en su ayuda (419). Obligados a retirarse a la Bética, los vándalos se encontraron en 421 o 422 con un fuerte ejército romano al mando de Castino, pero debido a la traición de las tropas visigodas que luchaban en el bando romano obtuvieron una brillante victoria. Este éxito estimuló enormemente el poder de los vándalos y su deseo de expansión. Entonces sentaron las bases de su poder marítimo, después tan formidable; tenemos entendido que infestaron las islas Baleares y la costa de Mauretania en el año 425. En esa época también cayeron en su poder Cartagena y Sevilla, los últimos baluartes de los romanos en el sur de España.

Tres años después murió Gunderic, que había gobernado a los vándalos desde el año 406. Le sucedió en el trono su hermano Gaiserico (nacido hacia el año 400), una de las figuras más famosas de los Vándalos (428). Un año después de su ascensión, Gaiseric condujo a su pueblo hacia África. Esta empresa surgió de las mismas consideraciones políticas que habían movido antes a los reyes visigodos, Alarico y Valia: los gobernantes de esa provincia, cuya función principal era abastecer de maíz a Italia, tenían en sus manos el destino del Imperio Romano, pero ellos mismos estaban en una posición casi inexpugnable mientras dispusieran de una buena armada. La ocasión inmediata la proporcionó la confusión que entonces reinaba en África: la revuelta de los moros, la agitación revolucionaria del campesinado severamente oprimido, la revuelta de las sectas eclesiásticas, en particular de los donatistas (circumcelliones), la debilidad manifiesta del sistema romano de defensa en todas partes y, por último, una disputa entre el gobernador militar de África, Bonifacio, y el gobierno imperial. La conocida historia de que el propio Bonifacio había convocado a los vándalos para vengar los agravios que había sufrido es una fábula, que apareció por primera vez en las autoridades romanas de una época posterior y que fue inventada para ocultar el verdadero motivo. La travesía tuvo lugar en Julia Traducta, actual Tarifa, en mayo de 429. Poco antes de embarcarse, el rey vándalo dio la vuelta con una división de su ejército y derrotó totalmente a los suevos en un sangriento combate cerca de Mérida. Los suevos habían aprovechado la marcha de sus enemigos para invadir Lusitania. Según un relato fidedigno, los de Gaiseric contaban en ese momento con unas 80.000 almas, es decir, unos 15.000 hombres armados; su número estaba formado por vándalos, alanos y rezagados visigodos que se habían quedado en España.

Los germanos encontraron por primera vez la más dura resistencia cuando entraron en Numidia en el año 430. Bonifacio se les opuso aquí con algunas tropas reunidas apresuradamente, pero fue derrotado. El país abierto se entregó entonces por completo al enemigo; sólo unos pocos fuertes -Hippo Regius (ahora Bona), Cirta (Constantina) y Cartago- fueron conservados por los romanos, Hipona principalmente por la influencia de San Agustín, que murió durante el asedio el 28 de agosto de 430. Como era imposible que los bárbaros tomaran estas fortalezas debido a su inexperiencia en el trabajo de asedio, y como los romanos, mientras tanto, enviaron refuerzos bajo Aspar a Cartago por mar, Gaiseric, después de grandes pérdidas, resolvió entrar en negociaciones con el Emperador. El 11 de febrero de 435, en Hipona Regia, se concluyó un tratado con el agente imperial Trigecio, según el cual los vándalos entraron al servicio del Imperio como foederati y se instalaron en el proconsulado de Numidia (capital Hipona), probablemente de la misma manera que antes en España, pues tampoco aquí se produjo una cesión formal de territorio.

Sin embargo, Gaiseric consideró sin duda que la situación así producida era sólo temporal. Después de haber unido de nuevo en cierta medida sus fuerzas, se hizo pasar por un gobernante perfectamente independiente en el distrito que se le había asignado. Las acciones arbitrarias a las que se entregó incluyeron la deposición de un número de clérigos ortodoxos que habían tratado de obstaculizar la realización del servicio arriano. Los piratas vándalos recorrieron el Mediterráneo e incluso saquearon las costas de Sicilia en 437. Pero el 19 de octubre de 439, Gaiserico atacó inesperadamente Cartago y capturó la ciudad sin dar un golpe. A la ocupación siguió un saqueo general que, naturalmente, no terminó sin actos de violencia, aunque no se nos hable de ninguna destrucción o daño deliberado en edificios concretos. El clero católico y los habitantes nobles de Cartago experimentaron el destino del destierro o la esclavitud. Todas las iglesias del interior de la ciudad, así como algunas del exterior, fueron cerradas para los servicios ortodoxos y entregadas al clero arriano junto con los bienes eclesiásticos.

Gaiseric debió esperar que, tras estos procedimientos, el gobierno imperial utilizara todos los medios posibles para castigar a los audaces asaltantes de su provincia más valiosa. Para evitarlo y reducir el Imperio de Occidente a un estado de indefensión permanente mediante el acoso continuo, habilitó una poderosa flota en el puerto de Cartago en la primavera del 440 con el objetivo especial de atacar Cerdeña y Sicilia, de las que ahora se dependía principalmente para abastecer de maíz a Italia. A pesar de que se habían dispuesto amplios preparativos para la defensa, los vándalos desembarcaron en Sicilia sin encontrar ninguna resistencia y se movieron de un lado a otro, quemando y arrasando, pero regresaron a África en el mismo año 440, al oír las noticias de que se acercaban poderosos socorros bizantinos. La esperada flota griega apareció ciertamente en aguas sicilianas en 441, pero los comandantes perdieron el tiempo allí en inútiles retrasos, y cuando los persas y los hunos invadieron las tierras fronterizas que habían sido despojadas de tropas, toda la fuerza de combate fue llamada a regresar sin haber efectuado nada. En estas circunstancias, el emperador de Roma Occidental se vio obligado a concluir una paz con Gaiseric, cuyo gobierno fue reconocido oficialmente como independiente, 442. Algunas autoridades afirman que África se dividió entre las dos potencias. Las mejores partes del país: Tingitian Mauretania (por la que se controlaba el estrecho de Gibraltar), Zeugitana o Proconsularis, Byzacena y Numidia proconsularis cayeron en manos de los vándalos, mientras que Mauretania Caesariensis y Sitifensis, Cirtan Numidia y Tripolis permanecieron para el Imperio Romano.

Este tratado constituye una época importante en la historia de los vándalos y marca el final de su migración. Ahora se produjo un acuerdo final sobre las condiciones de la colonización. Los vándalos se establecieron definitivamente en los distritos rurales de Zeugitana, en la vecindad de Cartago. Las razones militares, que hacían deseable un asentamiento del pueblo, especialmente en la vecindad de la capital, así como la circunstancia de que allí se encontraban las tierras cultivables más fértiles, fueron de principal peso en este paso. Los antiguos terratenientes -todos los que no habían sido asesinados o exiliados durante la conquista- tenían que elegir si, tras la pérdida de sus propiedades, se establecían como hombres libres en otro lugar o permanecían como siervos, es decir, probablemente como coloni, en sus antiguas fincas. El clero católico, si residía dentro del llamado reparto vandálico, corrió la misma suerte que los terratenientes, una medida dirigida principalmente contra su sospechosa propaganda política. En las demás provincias, y especialmente en las ciudades, las condiciones de propiedad de los romanos permanecieron, por regla general, inalteradas, aunque los romanos eran considerados como un pueblo súbdito y la tierra, propiedad del Estado o del rey. Para privar a sus enemigos, internos o externos, de todo punto de reunión posible, Gaiseric hizo demoler las fortificaciones de la mayoría de las ciudades, con la excepción del castillo de Septa, en el estrecho de Gibraltar, y las ciudades de Hipona Regia y Cartago. Esta última se consideraba el principal baluarte del poder vándalo. La posición de soberanía que el poder vándalo había alcanzado ahora encontró su expresión en la datación legal de los años regios a partir del 19 de octubre del 439, fecha de la toma de Cartago, que se contaba como el día de Año Nuevo. No hay rastro aquí de ningún cómputo según los años consulares o las indicaciones, como era costumbre, por ejemplo, en el reino de los borgoñones, que seguían considerándose formalmente ciudadanos del Imperio Romano.

Lo poderoso que era el reino de Gaiseric en esta época se desprende del hecho de que el rey visigodo, Teodorico I, trató de aliarse con él casando a su hija con el hijo del rey, Hunerico, el heredero presunto al trono. Sin embargo, este estado de cosas no duró mucho, ya que Gaiseric, con el pretexto de que su nuera quería envenenarlo, la envió de vuelta con su padre después de haberle cortado la nariz y las orejas. Probablemente la disolución de esta coalición, tan amenazante para Roma, fue provocada por una maniobra diplomática del ministro romano de Occidente, Aetius, que ofreció al rey de los vándalos la posibilidad de un matrimonio entre su hijo y una hija del emperador Valentiniano III. Aunque la proyectada boda no se celebró, se iniciaron relaciones amistosas entre los vándalos y los romanos que duraron hasta el año 455. Incluso se indujo a Gaiseric a permitir que se ocupara de nuevo la sede de Cartago, que estaba vacante desde el año 439.

Pero esta relación amistosa cesó de inmediato cuando el emperador Valentiniano, asesino de Aetius, fue asesinado a su vez por los seguidores de ese general (16 de marzo de 455). Gaiseric anunció que no podía reconocer al nuevo emperador Máximo, que había participado en los asesinatos de Aecio y Valentiniano y había obligado a la emperatriz viuda Eudoxia a casarse con él, como un heredero adecuado del trono imperial. Con este pretexto, se embarcó inmediatamente hacia Italia con una gran flota, que parece haber sido equipada desde hace tiempo en preparación para los próximos acontecimientos. No se puede suponer ni por un momento que viniera en respuesta a un llamamiento de Eudoxia. Sin encontrar ninguna resistencia, los vándalos, entre los que también había moros, desembarcaron en el puerto de Portus y marcharon por la Via Portuensis hasta la Ciudad Eterna. Un gran número de habitantes se dio a la fuga; cuando Máximo se dispuso a hacer lo mismo fue asesinado por uno de los soldados de su guardia de corps (31 de mayo). El 2 de junio, Gaiseric marchó hacia Roma. En la Porta Portuensis fue recibido por el papa León I, quien se dice que convenció al rey para que se abstuviera al menos de hacer fuego y matanzas y se contentara con el saqueo.

Los vándalos permanecieron quince días (junio de 455) en Roma, el tiempo suficiente para llevarse todos los tesoros que habían dejado los visigodos en el año 410 o restaurados desde entonces. En primer lugar cayeron sobre el palacio imperial, todo lo que había allí fue llevado a los barcos para adornar la residencia real en Cartago, entre otras cosas las insignias de la dignidad imperial. La misma suerte corrió el templo de Júpiter Capitolino, del que se llevaron incluso la mitad del techo dorado. Entre el tesoro saqueado ocuparon un lugar destacado los vasos del Templo de Salomón, llevados a Roma por Tito. En cambio, las iglesias cristianas, por regla general, se salvaron. Tampoco se produjeron asesinatos e incendiarios, como se ha demostrado con certeza, ni hubo destrucción gratuita de edificios u obras de arte. Por lo tanto, es muy injusto tachar a los de Gaiseric con la palabra "Vandalismo", que de hecho entró en uso en Francia no antes de finales del siglo XVIII. Además del enorme botín que se llevaron los vándalos había numerosos prisioneros, en particular la emperatriz viuda Eudoxia con sus dos hijas, Eudoxia y Placidia, así como Gaudencio, el hijo de Aetius. Los vándalos y los moros se repartieron los prisioneros a su regreso; sin embargo, el obispo Deogratias recaudó fondos para rescatar a muchos de ellos vendiendo los vasos de las iglesias.

La captura de la emperatriz Eudoxia y de sus hijas proporcionó al rey valiosos rehenes contra la invasión hostil de su reino que ahora podía esperarse. Ahora era plenamente dueño de la situación; su personalidad es desde entonces el centro de la historia de Occidente. La flota vándala dominó el Mediterráneo y cortó todos los suministros de Italia, por lo que se desató una gran hambruna. Para poner fin a este intolerable estado de cosas, Avitus, el nuevo emperador de Roma Occidental (desde el 9 de julio de 455), envió una embajada a Bizancio para inducir al emperador a participar en un ataque conjunto contra el imperio vándalo, ya que en un ataque a África no podía prescindir de la flota romana oriental. Pero Marciano, probablemente influido por el general en jefe Aspar, todopoderoso en Oriente, seguía aferrado a la inactividad y se contentaba con pedir a Gaiseric que se abstuviera de seguir con las hostilidades hacia Italia y que entregara a los prisioneros de la casa imperial, procedimiento que, por supuesto, fue bastante ineficaz.

El resultado de este letargo por parte de ambos imperios fue que los vándalos estuvieron en condiciones de apoderarse del resto de las provincias africanas pertenecientes a Roma; incluso las tribus moras parecen haber reconocido la soberanía vándala sin oponer una resistencia positiva. Además, Gaiseric hizo una alianza con los suevos españoles que habían invadido y saqueado la provincia de Tarraconensis (456) que pertenecía al Imperio Romano. Al mismo tiempo, una flota vándala asoló Sicilia y el territorio costero limítrofe del sur de Italia. Es cierto que en tierra los romanos consiguieron, bajo el mando de Ricimer, derrotar a una división hostil en Agrigentum, así como a una en el mar en aguas de Córcega, pero estos éxitos no tuvieron ningún efecto duradero, pues los vándalos seguían dominando el Mediterráneo como antes. El populacho, furioso por la continua hambruna, obligó a Avitus a huir a la Galia, donde murió a finales del año 456.

Su sucesor en el trono imperial, Mayorazgo (a partir del 1 de abril de 457), comenzó de inmediato a considerar con verdadera seriedad los planes para la destrucción del Imperio vándalo. Podría considerarse auspicioso que, no mucho después de su ascenso, un cuerpo de tropas romanas lograra derrotar a una banda de vándalos y moros, dirigida por el cuñado de Gaiseric, que se dedicaba al saqueo desordenado en el sur de Italia. El propio emperador marchó con un gran ejército, que no había reunido sin dificultad, desde Italia a la Galia, en noviembre de 458, para exigir el reconocimiento de su autoridad a los visigodos y burgundios que se habían separado de Roma, y su éxito en esta tarea hizo nugatoria de inmediato la conclusión de Gaiseric de una alianza entre visigodos, suevos y vándalos. En mayo del 460, Mayoriano cruzó los Pirineos y se dirigió sobre Zaragoza a Cartagena para cruzar desde allí a África. La fuerza que se había levantado era tan impresionante que el rey de los vándalos no se sintió rival para ella y envió mensajeros para pedir la paz. Cuando la paz fue rechazada, asoló Mauretania y envenenó los pozos para retrasar el avance del enemigo lo máximo posible. Sin embargo, el ataque romano no pudo llevarse a cabo, ya que los vándalos consiguieron, mediante la traición, apoderarse de un gran número de barcos romanos que yacían fuera del puerto naval, cerca de la actual Elche. A Mayoría no le quedó más remedio que hacer las paces con Gaiserico; su autoridad, sin embargo, se vio tan sacudida por este fracaso que fue despojado de su dignidad por Ricimer en agosto del 461.

El resultado de la elevación de un nuevo emperador, Libio Severo, fue que Gaiserico volvió a declarar terminado el acuerdo que acababa de realizar. Volvió a iniciar sus ataques navales contra Italia y Sicilia. Las embajadas que le enviaron tanto los romanos de Occidente como el emperador bizantino León no tuvieron más resultado que la entrega de la viuda de Valentiniano y de su hija Placidia, ya que antes había dado en matrimonio a la princesa mayor Eudoxia a su hijo Hunerico. El rey recibió como rescate una parte del tesoro de Valentiniano. También parece que se llegó a un acuerdo con el Imperio Romano de Oriente. Por otro lado, las relaciones hostiles con Roma Occidental continuaron, ya que Ricimer se negó a cumplir la principal demanda de Gaiseric, el otorgamiento del trono imperial de Occidente a Olibrio, cuñado de Hunerico. Cada año, al comienzo de la primavera, destacamentos de la flota vándala abandonaban los puertos africanos para infestar las costas mediterráneas. Los lugares desprotegidos eran saqueados y destruidos, mientras que los lugares con guarnición eran cuidadosamente evitados.

El peligro que amenazaba al Imperio de Occidente alcanzó su punto álgido cuando el comandante Aegidio, que mantenía una posición independiente en la Galia, hizo una alianza con Gaiseric y se preparó para atacar Italia junto con él. Este plan no se llevó a cabo, pues Aegidio murió prematuramente (464), pero la situación siguió siendo peligrosa.

Estas miserables condiciones duraron hasta finales del 467. El enérgico emperador León había conseguido para entonces superar la influencia de Aspar, que siempre había sido un obstáculo para las medidas hostiles contra los vándalos. Envió una flota bajo el mando de Marcelino para transportar al recién creado emperador de Occidente, Antemio, a Italia y después dirigirse a África. Pero antes envió una embajada a Gaiseric para informarle de la ascensión de Anthemius y para amenazarle con la guerra a menos que renunciara a sus expediciones de merodeo. El rey se negó al instante a la demanda y declaró terminados los acuerdos hechos con Bizancio. Sus barcos ya no buscaban Italia, sino las costas del Imperio de Oriente: Iliria, el Peloponeso y todo el resto de Grecia sintieron su poderoso brazo, e incluso Alejandría se sintió amenazada. Pero cuando el intento de Marcelino de avanzar contra África fracasó a causa de los vientos contrarios, León decidió hacer grandes preparativos bélicos y destruir a su terrible oponente de un solo golpe. Se reunieron mil cien barcos y se levantó un ejército de 100.000 hombres. El plan de campaña consistía en atacar al Imperio Vándalo por tres lados. El ejército principal debía marchar bajo el mando de Basilisco directamente a Cartago, otro cuerpo bajo el mando de Heraclio y Marso debía avanzar por tierra desde Egipto hacia el oeste, mientras que Marcelino con su flota debía golpear el centro vándalo en el Mediterráneo. Pero una vez más la fortuna favoreció a los vándalos. Consiguieron, al amparo de la noche, sorprender a la flota de Basilisco, que ya estaba anclada en el Promontorium Mercurii (actual Cabo Bon), y destruyeron una parte de ella por el fuego. El resto se dio a la fuga y apenas la mitad de la buena armada logró escapar a Sicilia (468). Los éxitos no poco importantes que los demás generales bizantinos habían conseguido entretanto no pudieron equilibrar esta catástrofe, y como colofón el hábil Marcelino cuando estaba a punto de zarpar hacia Cartago fue asesinado (agosto del 468). Por tanto, León se vio obligado a renunciar a otras empresas y a hacer la paz una vez más con Gaiseric.

La paz, sin embargo, sólo duró unos años. Tras la muerte de León (enero de 474) los vándalos volvieron a devastar la costa de Grecia en frecuentes expediciones. El emperador Zenón, que no estaba dispuesto a castigar a los merodeadores, se vio obligado a pedir la paz y envió al senador Severo a Cartago para que supervisara las negociaciones. Se acordó que los dos imperios, a partir de ese momento, no debían ser hostiles entre sí. El rey prometió garantizar la libertad de culto a los católicos de Cartago y permitir el regreso del clero que había sido desterrado por intrigas políticas, aunque no se pudo convencerle de que permitiera un nuevo nombramiento para el obispado cartaginés, vacante desde la muerte de Deogratias (457). Además, restituyó sin rescate a los prisioneros romanos que le habían sido asignados a él y a su familia, y dio permiso a Severo para recomprar los esclavos asignados como botín entre los vándalos con la buena voluntad de sus propietarios. A cambio, el emperador bizantino, como señor supremo de ambas mitades del Imperio, reconoció sin duda formalmente el reino vándalo en su extensión de entonces: comprendía toda la provincia romana de África, las islas Baleares, Pitusa, Córcega, Cerdeña y Sicilia (otoño de 476). Poco después, Gaiseric cedió Sicilia a Odovacar a cambio del pago de un tributo anual, reservándose únicamente la ciudad de Lilybaeum, que tenía una importancia estratégica como punto de partida hacia África.

El 25 de enero de 477, Gaiseric murió a una edad muy avanzada después de haber elevado el imperio vándalo a la cima de su poder. Lo que logró, como general y político, en su vida activa está más allá de los elogios y es reconocido sin reservas por los contemporáneos. Por otro lado, hay que pronunciar un veredicto menos favorable sobre su capacidad como estadista. El Imperio que estableció era un Estado híbrido y, por tanto, llevaba desde el principio las semillas de la decadencia en sí mismo. Las naciones bajo su dominio se mantuvieron estrictamente separadas unas de otras, y así se impidió la posibilidad de una amalgama, que podría haber sido la base de una nueva organización política. Aquí se ve la verdad constatada por la experiencia, de que la existencia de todos los reinos erigidos por la conquista está ligada a la vida de su creador, a menos que éste logre crear un organismo unido sobre una base nacional, constitucional o económica.

La decadencia ya se notaba bajo el hijo mayor y sucesor de Gaiseric, Hunerico, el marido de la princesa imperial Eudoxia. Las tribus moras que vivían en las montañas de Aures, después de luchar durante algún tiempo con distinta fortuna, consiguieron por fin sacudirse el dominio vándalo. En una disputa con el Imperio de Oriente por la entrega de la fortuna de Eudoxia, Hunerico cedió pronto; incluso estaba dispuesto a permitir que se volviera a ocupar la sede episcopal de Cartago (481) y a conceder a los católicos de su Imperio una libertad de movimientos aún mayor. Sólo cuando supo que no tenía que temer las hostilidades de Bizancio se mostró con sus verdaderos colores, un tirano del peor tipo, el más sanguinario. Entonces se ensañó con los miembros de su propia casa y con los amigos de su padre. A algunos de ellos los desterró, a otros los asesinó de forma horrible para asegurar la sucesión a su hijo Hilderico. Cuando ya no le quedaba nada más que hacer en este sentido, procedió a oprimir a sus súbditos católicos. Entre algunas de las medidas que tomó la más importante es el notorio Edicto del 24 de enero de 484, en el que el rey ordenó que los edictos hechos por los emperadores romanos contra la herejía se aplicaran a todos sus súbditos católicos a menos que adoptaran el arrianismo antes del 1 de junio de ese año. A continuación, se prohibió a los sacerdotes ortodoxos celebrar servicios religiosos, poseer iglesias o construir otras nuevas, bautizar, consagrar, etc., y se les prohibió especialmente residir en cualquier ciudad o pueblo. La propiedad de todas las iglesias católicas y las propias iglesias fueron entregadas al clero arriano. Los laicos fueron inhabilitados para hacer o recibir donaciones o legados; los funcionarios de la corte del credo católico fueron privados de su dignidad y declarados infames. Para las diversas clases del pueblo se establecieron multas monetarias graduadas según el rango; pero en caso de persistencia todos fueron condenados al transporte y a la confiscación de bienes. Hunerico puso la ejecución de estas disposiciones en manos del clero arriano, que cumplió los castigos amenazados con la más repugnante crueldad, e incluso fue más allá. Las repetidas intervenciones del Emperador y del Papa resultaron bastante ineficaces, pues se limitaron a las representaciones. Tal vez el catolicismo podría haber sido totalmente desarraigado en África si el rey no hubiera muerto prematuramente el 23 de diciembre de 484.

Bajo su sucesor, Gunthamund, comenzaron tiempos mejores para la oprimida Iglesia ortodoxa. Ya en el año 487 se abrieron de nuevo la mayoría de las iglesias católicas y se volvió a llamar a los sacerdotes desterrados. La razón de este cambio de circunstancias radicaba en parte en el carácter personal del rey, en parte en la separación del emperador de la Iglesia romana, que parecía impedir a los súbditos católicos de Gunthamund conspirar con Bizancio, y en parte en las dimensiones cada vez mayores de la rebelión morisca. Gunthamund fue muy afortunado al hacer retroceder a estos últimos a sus guaridas, pero no logró derrotarlos completamente. Fracasó absolutamente cuando intentó recuperar la posesión de Sicilia durante la lucha entre Odovacar y Teodorico el Grande. La expedición enviada allí fue expulsada por los ostrogodos, y el rey se vio obligado incluso a renunciar al tributo que hasta entonces se le había pagado (491).

Gunthamund murió el 3 de septiembre de 496; Thrasamund, su hermano, distinguido por su belleza, amabilidad, sabiduría y cultura general, le sucedió en el trono. Siguió un curso diferente al de sus predecesores con respecto a los católicos. Intentó, al igual que Hunerico, difundir el arrianismo en su reino, pero por regla general evitó las medidas violentas a las que recurrió aquel rey. Así, varios obispos, entre ellos el de Cartago, fueron desterrados una vez más, pero fueron bien tratados en su exilio. Su acción se debió principalmente al fanatismo religioso, ya que no había motivos para la sospecha política, al menos durante la mayor parte de su reinado; el rey estaba en términos amistosos con el emperador cismático Anastasio. Tras la ascensión del emperador ortodoxo Justino (518) la aversión de Trasamundo hacia los católicos es más fácil de entender, especialmente cuando el emperador tomó medidas para mejorar la posición del episcopado ortodoxo en África. El reino vándalo encontró un verdadero apoyo en la alianza con los ostrogodos en Italia. Teodorico el Grande, influido por el deseo de lograr una alianza de todos los príncipes germanos de la fe arriana, casó a su hermana viuda Amalafrida con Trasamundo, cuya primera esposa había muerto sin hijos; ella llegó a Cartago con un séquito de 1.000 godos distinguidos como su guardaespaldas, así como 5.000 esclavos capaces de portar armas, y trajo a su marido real una dote de la parte de la isla de Sicilia alrededor de Lilybaeum (500). En 510-511 se produjo una interrupción temporal en la alianza entre los dos Estados, porque Trasamundo apoyó pecuniariamente a Gesalech, el pretendiente al trono visigodo, que no fue reconocido por Teodorico; pero ante la representación de su cuñado se arrepintió y pidió disculpas. En el reino vándalo volvieron a surgir graves dificultades por culpa de los moros. Las tribus de Trípoli consiguieron realmente independizarse. Al final de su reinado, el propio rey salió al campo de batalla contra ellos, pero sufrió una derrota.

Tras la muerte de Trasamundo, el 6 de mayo de 523, le sucedió el hijo de Hunerico y Eudoxia, ya anciano y totalmente afeminado, Hilderico, que era reacio a la guerra. Trasamundo, presintiendo los acontecimientos futuros, le había exigido el juramento de no restituir a los católicos desterrados ni sus iglesias ni sus privilegios, pero Hilderico eludió su promesa, pues incluso antes de su acceso formal, volvió a llamar al' clero exiliado y ordenó nuevas elecciones en el lugar de los que habían muerto. También en política exterior el nuevo rey se apartó por completo del sistema seguido hasta entonces, de alianza con el reino ostrogodo, y entró en una estrecha relación con el Imperio bizantino, donde Justiniano, el sobrino del envejecido emperador Justino, ya empuñaba prácticamente el cetro. Al hacer acuñar monedas con la efigie de Justino I, Hilderico dio formalmente la impresión de reconocer una especie de soberanía del Imperio bizantino. A la oposición de Amalafrida y sus seguidores respondió masacrando a los godos y arrojando a la hermana de Teodorico a la cárcel. Para vengar este insulto, el rey godo preparó una fuerte flota, pero su muerte (526) impidió el envío de la expedición, que probablemente habría sido fatal para el reino vándalo. El nieto y sucesor de Teodorico, Athalarich, o más bien su madre Amalasuntha, se contentó con hacer protestas, que por supuesto no recibieron ninguna atención.

Aunque no había nada que temer de los ostrogodos, el peligro de los moros era cada vez mayor. Después del año 525 parece que habían adquirido el control de la Mauretania Caesariensis con la excepción de su capital, de la provincia Sitifensis y también del sur de Numidia -la Mauretania Tingitana ya había sido cedida-. Pero especialmente trascendental en sus resultados generalizados fue el ascenso de Antalas, que a la cabeza de algunas tribus de la parte meridional de Bizancio infestó cada vez más esta provincia y al final derrotó duramente a las tropas vándalas de relevo comandadas por Oamer, un primo de Hilderico. La aversión de los vándalos hacia su rey, que existía desde mucho antes de este acontecimiento, se manifestó plenamente en este fracaso. Hilderico fue depuesto por el ejército derrotado a su regreso a casa y fue encarcelado junto con sus seguidores, y en su lugar fue llamado a gobernar el siguiente heredero al trono, Gelimer, un bisnieto de Gaiseric (19 de mayo de 530). Sin duda, esta usurpación fue principalmente el resultado de la ambición y el amor al poder de Gelimer, pero en general fue sostenida por la voluntad del pueblo. Estaban descontentos con la política seguida hasta entonces hacia los católicos y Bizancio, así como con el carácter poco belicoso e incoherente de Hilderico, que para las ideas teutonas era totalmente indigno de la realeza.

Este curso de los acontecimientos fue muy bienvenido para el emperador bizantino, que en cualquier caso había albergado desde hacía tiempo alguna idea del plan que más tarde anunció definitivamente para unir todas las tierras pertenecientes al antiguo Imperio Romano bajo su propio cetro. Al igual que después se hizo pasar por el vengador de Amalasuntha, ahora se convirtió en el protector oficial de los derechos del depuesto rey de los vándalos. Pidió a Gelimer de la manera más cortés que no violara abiertamente la ley relativa a la sucesión al trono, que había sido decretada por Gaiseric y que siempre se había respetado hasta ahora, sino que se conformara con el ejercicio real del poder y dejara que el viejo rey, cuya muerte se esperaba en breve, permaneciera como gobernante nominal. Gelimer no se dignó en un primer momento a responder al emperador; sin embargo, cuando éste adoptó un tono más agudo y exigió la entrega de los prisioneros, rechazó con altivez la injerencia, reclamó enfáticamente la validez de su propia sucesión y declaró que estaba dispuesto a oponerse con el máximo vigor a cualquier ataque que pudiera producirse. Justiniano estaba ahora firmemente decidido a llevar los asuntos a una decisión armada, pero primero tomó medidas para poner fin a la guerra que se había iniciado contra los persas. En el año 532 se concluyó la paz con ellos.

El plan dirigido contra el reino vándalo no encontró la aprobación del cuerpo de consejeros de la corona ante el que Justiniano lo sometió a dictamen. Objetaron la falta crónica de dinero en el tesoro del Estado y que se podía preparar fácilmente el mismo destino para los bizantinos que le había ocurrido a Basilisco bajo Gaiseric. Además, las tropas, que acababan de soportar las fatigas de la campaña persa, estaban poco preparadas para ser enviadas de nuevo a un conflicto incierto contra un reino poderoso y famoso al otro lado del mar. Justiniano estuvo a punto de ser persuadido de renunciar a la empresa cuando un nuevo impulso, el de la religión, se hizo sentir. Un obispo oriental se presentó en la Corte y declaró que Dios mismo, en un sueño, le había ordenado reprochar al emperador su indecisión y decirle que podía contar con el apoyo del Cielo si marchaba a liberar al pueblo cristiano (es decir, al ortodoxo) de África del dominio de los herejes.

Gracias a este tipo de influencia por parte del clero católico, y a los esfuerzos de la nobleza romana que había sido restablecida por Hilderico pero expulsada de nuevo por Gelimer, Justiniano se dejó convencer por completo. Belisario, anteriormente comandante en jefe en la guerra de Persia, fue colocado al frente de la expedición con autoridad ilimitada. Fue muy afortunado para el emperador que, en primer lugar, la reina ostrogota Amalasuntha se declarara a su favor y mantuviera las perspectivas de suministro de provisiones y caballos en Sicilia, y, además, que el gobernador vándalo de Cerdeña, Godas, se levantara contra Gelimer y pidiera tropas para poder aguantar, y finalmente que la población de Trípoli, dirigida por un distinguido romano, Prudencio, se declarara a favor de la unión con Bizancio.

En junio de 533 se completaron los preparativos para la guerra. El ejército reunido contaba con 10.000 soldados de infantería a las órdenes de Johannes de Epidamno y unos 5.000 de caballería, además de los 5.000 hombres de la poderosa guardia montada de Belisario, 400 hérulos y 600 hunos. La flota estaba compuesta por 500 barcos de transporte y 92 acorazados bajo el mando de Kalonymus. Entre los asistentes de Belisario estaba el historiador Procopio de Cesarea, a quien debemos la vívida y fidedigna descripción de la campaña. La partida de las naves tuvo lugar a finales de julio, y la última hora del reino que una vez fue tan poderoso había golpeado.

Sólo en África conocemos bien las circunstancias internas del reino vándalo; pues de las condiciones paralelas en las comunidades españolas de los suevos, los alanos y los vándalos silingos y asdingos sólo sabemos, por el momento, que estaban bajo un gobierno monárquico. El centro del dominio vándalo en África era Cartago; aquí confluían todos los hilos del gobierno, aquí también tenía su corte el rey. La división romana del territorio en provincias (Mauretania: Tingitana, Caesariensis, Sitifensis; Numidia; Proconsularis o Zeugitana; Byzacene; Tripolitana) siguió siendo la misma. Los distritos asignados a los vándalos, las llamadas "Sortes Vandalorum", se separaron como comandos especiales. El pueblo gobernante eran los vándalos de la rama asdinga, que ahora era la única que sobrevivía, con los que se unían los alanos y contingentes de diferentes pueblos, entre los que se encontraban especialmente los godos. Los alanos, que probablemente ya estaban germanizados en el momento de la transferencia a África, parecen haber mantenido una especie de independencia durante un tiempo, pero en la época de Procopio estos elementos extranjeros se habían fusionado completamente con los vándalos. Los romanos eran, con mucho, más numerosos. No se les consideraba en absoluto con los mismos privilegios, sino que eran tratados como súbditos conquistados según los usos de la guerra. Los matrimonios entre ellos y los vándalos estaban prohibidos, al igual que en todos los Estados alemanes fundados en suelo romano, excepto entre los francos. Sin embargo, si las disposiciones existentes hasta entonces fuera de los asentamientos vándalos siguieron siendo las mismas en su mayor parte -y, de hecho, incluso los altos cargos quedaron en manos de los romanos-, esto sólo ocurrió porque los reyes vándalos se mostraron incapaces de proporcionar una nueva organización política. Por otra parte, las numerosas tribus moras fueron en gran medida mantenidas en una ligera sujeción. Conservaron su autonomía, como en tiempos de los romanos, pero sus príncipes recibieron de manos de los reyes vándalos las insignias de su dignidad. Bajo el severo gobierno de Gaiserico se condujeron con tranquilidad y dejaron por completo sus incursiones en los distritos civilizados, que se habían producido con tanta frecuencia en los últimos años de la dominación romana, pero incluso bajo Hunerico comenzaron con un éxito cada vez mayor a luchar por su independencia. La destrucción que sufrieron las obras de la antigua civilización en África debe atribuirse a los moros, no a los vándalos.

El primer asentamiento de los vándalos en África se produjo sobre la base de un tratado con el Imperio Romano, cuando el pueblo se asentó entre los terratenientes romanos y, como equivalente, quedó sujeto al impuesto sobre la tierra y al servicio militar. El asentamiento de tierras que tuvo lugar tras el reconocimiento de la soberanía vándala se llevó a cabo como por derecho de conquista; las mayores y más valiosas propiedades de los terratenientes del campo en la provincia de Zeugitana fueron tomadas en posesión y entregadas a hogares vándalos individuales. Faltan más detalles, pero lo cierto es que no se alteró la organización romana dispuesta sobre la base de las concesiones de tierras. La propiedad sólo cambió de manos, por lo demás las condiciones fueron las mismas que bajo el gobierno romano. De la villa, la casa solariega en la finca romana, un vándalo con su familia tomaba ahora posesión, y los coloni tenían que pagar las cuotas necesarias al propietario de la tierra o a su representante y prestar el servicio obligatorio habitual. En cualquier caso, los beneficios de las fincas individuales no eran en promedio insignificantes, ya que hacían posible el desarrollo de un modo de vida lujoso incluso después de un aumento de la población. La gestión de la hacienda fue, como antiguamente, dirigida sólo en una minoría de casos por los propios nuevos amos, pues carecían de los conocimientos necesarios y el servicio en la Corte y en el ejército les obligaba a ausentarse con frecuencia de su propiedad. Con mayor frecuencia, la gestión se confiaba a mayordomos o agricultores (conductores) que eran supervivientes del estado de cosas anterior. No obstante, la posición de los dependientes del señorío, dondequiera que estuvieran directamente bajo el dominio vándalo, debió de mejorar materialmente en comparación con lo que había sido antes, pues sabemos por diversas autoridades que la gente del campo no se contentó en absoluto con la reintroducción del antiguo sistema de opresión por parte de los bizantinos tras la caída del reino vándalo.

Los vándalos, al igual que las demás razas alemanas, estaban divididos en tres clases: esclavos, libres y nobles. El noble, tal como aparece ahora, es un noble por servicio que obtiene su posición privilegiada por servir al rey, no como antes por nacimiento. Los hombres libres constituían el grueso del pueblo, sin embargo, en comparación con épocas anteriores, habían perdido considerablemente en importancia política, mientras que los derechos de la asamblea popular habían recaído en la fortalecida monarquía. Los esclavos carecían por completo de derechos, se les consideraba no como personas sino como bienes muebles enajenables. La posición de los coloni que fueron tomados del asentamiento romano era totalmente ajena a los vándalos; seguían ligados a la tierra pero eran personalmente campesinos libres que conservaban su antiguo estatus constitucional

A la cabeza del Estado estaba el rey, cuyo poder se había convertido gradualmente en ilimitado y difería muy poco del del emperador romano bizantino. Su título oficial completo era Rex Vandalorum et Alanorum. Su marca de distinción y la de su parentela era, como en el caso de los Merwings, el pelo largo que caía hasta los hombros. Mientras que los gobernantes anteriores vestían el traje vándalo habitual, Gelimer llevaba el manto púrpura, como el emperador.

La sucesión al trono se resolvió legalmente mediante el llamado testamento de Gaiseric. Gaiseric, que había obtenido él mismo el trono por elección del pueblo, ignorando probablemente a los hijos de su predecesor Gunderic, que aún eran menores de edad, se consideraba a sí mismo, después de haber asumido plenamente el poder monárquico, como el nuevo fundador de la realeza vándala, como el iniciador de una dinastía. La soberanía fue considerada como una herencia para su familia sobre la que no correspondía ningún derecho de disposición al pueblo. Sin embargo, como la existencia de varios herederos amenazaba al reino, de ninguna manera sólidamente establecido, con el riesgo de subdivisión en varias porciones, Gaiseric estableció el principio de la sucesión individual; además, dispuso que la corona pasara al mayor de su descendencia masculina en ese momento. Por esta última disposición el gobierno de un menor, incapaz de llevar las armas, se hizo, humanamente hablando, imposible. El reino vándalo fue el primero y durante mucho tiempo el único Estado en el que se hizo realidad la idea de una regla de sucesión permanente, y con razón el estatuto familiar de Gaiseric se cuenta en la historia entre los hechos más notables relacionados con el derecho público. Siguió siendo válido hasta el final del reino. El propio Gaiseric fue sucedido por su hijo mayor Huneric, al que sucedieron por turnos dos de sus sobrinos Gunthamund y Thrasamund, y sólo tras la muerte de este último llegó el hijo de Huneric, Hilderic. Gelimer obtuvo el trono, por otra parte, de forma directa e irregular, y sus esfuerzos por presentarse ante Justiniano como gobernante legítimo no tuvieron éxito.

El ámbito del poder real comprendía el ejército nacional, la convocatoria de la asamblea, la justicia, la legislación y el ejecutivo, los nombramientos para la prefeitura, el control supremo de las finanzas, de la policía y de la Iglesia. De cualquier cooperación en el gobierno por parte del pueblo -por parte de los vándalos (no por parte de los romanos) como la que se daba en los tiempos antiguos, no hay señal alguna.

El desarrollo del gobierno absoluto parece haberse completado en el año 442; según las breves pero significativas declaraciones de nuestras autoridades, varios nobles, que se habían levantado dos veces contra el rey porque había sobrepasado los límites de su autoridad, fueron ejecutados junto con buena parte del pueblo. El origen del poder real se remonta a Dios; el centro dominante del Estado es el rey y su corte.

En la guerra, el rey tiene el mando principal sobre las tropas y emite las convocatorias a los libres portadores de armas. La disposición del ejército era, como la de la nación, por miles y cientos. Las divisiones más grandes de las tropas estaban a cargo de comandantes nombrados especialmente por el monarca y generalmente seleccionados entre la familia real. Los vándalos habían sido, incluso en sus asentamientos en Hungría, una nación de jinetes, y lo siguieron siendo en África. Estaban armados principalmente con lanzas largas y espadas, y eran poco aptos para las campañas largas. Su principal fuerza residía en su flota. Los barcos que comandaban eran generalmente pequeños, de construcción ligera, cruceros de navegación rápida que no albergaban más de unas 40 personas. En la gran movilidad del ejército, así como de la marina, radicaba el secreto de los sorprendentes éxitos que lograron los vándalos. Pero inmediatamente después de la muerte de Gaiseric, comenzó un declive militar general. Enervados por el clima cálido y el lujo al que habían sido atraídos por los productos de un país rico, perdieron cada vez más su capacidad bélica, y así se hundieron ante el ataque de los bizantinos de una manera casi única en la historia.

El rey es el director de toda la política exterior. Envía y recibe enviados, concluye alianzas, decide la guerra y la paz. En cuestiones singulares y especialmente importantes puede consultar previamente a los jefes de su séquito, pero sólo la voluntad real es absoluta.

Los vándalos eran juzgados según sus principios nacionales de jurisprudencia en los cien distritos separados por los jefes de los miles. Las sentencias por delitos políticos estaban reservadas al rey como ejecutor de la justicia en la asamblea nacional. El procedimiento legal para los romanos siguió siendo el mismo que antes. Los magistrados de las ciudades juzgaban los asuntos triviales, los gobernadores provinciales los mayores, según el derecho romano pero en nombre del rey. Las disputas entre vándalos y romanos se resolvían, por supuesto, sólo en el tribunal de justicia vándalo según la ley del vencedor. Que el rey interfiriera a menudo de forma arbitraria en los procedimientos legales regulares de los romanos no es sorprendente, teniendo en cuenta el estado de las cosas, pero una interferencia arbitraria similar entre los vándalos es una circunstancia de importancia política: la traición, la traición contra la persona del rey y su casa, la apostasía de la Iglesia arriana entran en escena, de modo que la vida y la libertad de los individuos estaban casi a merced de la voluntad del monarca.

Las leyes que promulgaron los reyes vándalos estaban, por lo que sabemos, en su mayor parte dirigidas contra los romanos y los católicos. Además de los numerosos edictos relativos a la religión, son especialmente dignos de mención los reglamentos promulgados contra la inmoralidad tan extendida en África, pero como todos los reglamentos de este tipo sólo tuvieron una eficacia temporal. Por otra parte, la ley de sucesión real a la que ya hemos aludido poseía una validez universal.

Los funcionarios al servicio de la Corte y del Estado, así como los de la Iglesia, están todos sujetos al poder real; son nombrados por el monarca o al menos confirmados por él, y pueden ser privados de sus funciones por decreto real perentorio. Los miembros pertenecientes a la casa del rey representan diferentes elementos, espirituales y laicos, alemanes y romanos, libres y no libres juntos. El más alto funcionario de la corte vándala era el praepositus regni, cuya importancia residía enteramente en la esfera del gobierno del reino; su posición correspondía a la de un primer ministro. Como titulares de este cargo aparecen, por lo que se sabe, sólo personas de nacionalidad teutona. Un cargo importante era también el de jefe de la Cancillería del Gabinete, que debía redactar los edictos escritos del rey y además se le encomendaban con frecuencia diferentes misiones de especial importancia política. La existencia de un clero cortesano especial se deduce del hecho de que en las cortes principescas se mencionan capellanes de casa. Además de éstos, en la corte vándala vivía permanentemente una clase supernumeraria de hombres que, sin ocupar ningún cargo definido, gozaban del favor del rey y eran empleados por él de diferentes maneras. Un número de ellos parece haber llevado el título viene como entre los francos, los ostrogodos y otros; de entre ellos se tomaban, por ejemplo, los enviados a las naciones extranjeras. Junto con los funcionarios provinciales, que podían estar presentes temporalmente en la Corte, y los obispos arrianos, las personas de posición principal en el círculo del rey cooperaban frecuentemente en la decisión de importantes cuestiones de asuntos de Estado. Como designación general para estas personas cuando pertenecían a los laicos aparece la expresión domestici. La admisión en la casa real requería un juramento de fidelidad.

De entre el círculo del rey procedía la mayor parte de los altos funcionarios del gobierno provincial, especialmente sobre los vándalos. Los funcionarios más importantes de los vándalos eran los jefes de los millares (los chiliarcas, millenarii), sobre los que recaía la gestión de los distritos, es decir, los asentamientos de mil cabezas de familia, en los aspectos judicial, militar, administrativo y fiscal. Fuera de los asentamientos vándalos, la organización del sistema romano en África seguía siendo la misma, a excepción de la militar, y los deberes de los distintos cargos eran desempeñados por los propios romanos. Las únicas excepciones fueron las islas del Mediterráneo; Cerdeña, Córcega y las Islas Baleares se unieron en una sola provincia y se pusieron bajo un gobernador de nacionalidad alemana que residía en Cerdeña y ejercía tanto funciones militares como civiles.

El gobernante tiene, en virtud de su cargo, un derecho absoluto sobre los ingresos del Estado; la propiedad estatal y la propiedad privada real son idénticas. Una de las principales fuentes de ingresos proviene de los productos de los dominios reales, que en el África romana ocupan un lugar especialmente importante. A esto se añaden los impuestos pagados por los provinciales, de los que los propios vándalos estaban totalmente exentos. Las cargas, sin embargo, no pueden haber sido, por regla general, tan opresivas como lo eran bajo el dominio romano, ya que más tarde, bajo el gobierno de los bizantinos, se lamentaron las antiguas condiciones más indulgentes. Además de los impuestos había que tener en cuenta el producto de los peajes, el derecho de acuñación, las multas, los derechos de las minas y las manufacturas, y otros ingresos inusuales.

Tanto la Iglesia arriana como la católica están sometidas al poder real; el nombramiento de los obispos depende del consentimiento del soberano, los sínodos son convocados por el rey y sólo pueden reunirse con su permiso. Los vándalos asdingos en sus sedes de Hungría ya se habían convertido claramente al arrianismo, mientras que los silingos, los alanos y los suevos en la primera fase de su carrera española eran todavía partidarios del paganismo. Tras la ocupación de África, el clero católico fue expulsado por completo de los distritos rurales de la provincia Zeugitana, así como de Cartago, y los lugares vacantes fueron entregados al clero arriano con la totalidad de los bienes de la iglesia. En las otras partes del reino se encontraban pocos o ningún sacerdote arriano; sólo bajo Hunerico, que entregó la totalidad de las iglesias católicas a los arrianos (una medida que ciertamente nunca se llevó a cabo en su totalidad), se instalaron en mayor número. El obispo que residía en Cartago llevaba el título de Patriarca y ejercía como metropolitano un poder supremo sobre todo el clero arriano. Dado que el servicio eclesiástico arriano se celebraba en lengua vernácula, al igual que entre los demás germanos, el clero era mayoritariamente de nacionalidad alemana.

La posición de la Iglesia católica fue, como ya se ha comentado, muy variada bajo los diferentes gobernantes y dependía en gran medida del estado de la política exterior. En África, una vez pasado el tumulto de la conquista y puesta en vigor la dotación de la Iglesia establecida arriana, Gaiseric sólo procedió contra los adeptos a la ortodoxia de los que se temía un peligro para el Estado. El clero más allá de la dotación vándala fue supervisado estrechamente, pero no fue molestado si no se oponía a la voluntad real sino que se limitaba a la ejecución de sus deberes pastorales. Las verdaderas persecuciones comenzaron primero bajo Hunerico y fueron continuadas, tras un intervalo de paz, por Gunthamund y Thrasamund, aunque de forma más suave. Hilderico devolvió a la Iglesia católica su completa libertad; su sucesor Gelimer, un ardiente arriano, estaba demasiado ocupado con las complicaciones políticas para poder ser activo en esa esfera. Las condiciones eclesiásticas sufrieron por tanto sólo una perturbación temporal, no permanente, y no sufrieron ningún daño material; más bien, las persecuciones contribuyeron en gran medida a templar la fuerza interior de la Iglesia africana.

Cuando los vándalos ocuparon África, sin duda se encontraban todavía en el mismo estadio primitivo de civilización en el que habían vivido en sus hogares de Hungría. Su posición política como conquistadores, el asentamiento en un distrito cerrado y la fuerte oposición religiosa debieron sin duda dificultar una rápida aceptación de la influencia romana. Pero bajo Gelimer adoptaron por completo el lujoso modo de vida de los romanos, es decir, de la rica nobleza; vivían en magníficos palacios, vestían ropas finas, visitaban los teatros, se entregaban a los placeres de una excelente mesa y rendían homenaje con gran pasión a Afrodita. La cultura literaria romana acababa de hacer su aparición en la corte real y entre la nobleza. El propio Gaiseric no era ciertamente, al menos al principio, experto en latín, pero uno de sus nietos era famoso por haberse distinguido en la adquisición de múltiples conocimientos. Lo mismo se dice de Trasamundo, y podemos suponerlo de Hilderico.

El latín era la lengua del trato diplomático y de la legislación, al igual que en los demás reinos germanos; la lengua vándala fue totalmente suplantada, y sólo permaneció en uso en el trato popular y en el servicio eclesiástico. Así que en los últimos años del dominio vándalo la literatura romana en África produjo una pequeña cosecha. Hay que recordar al poeta Dracontius y a los poetas conservados en la antología del Codex Salmasianus, y al obispo Fulgentius de Ruspe. El arte de la arquitectura encontró en Trasamundo un ávido mecenas; se mencionan espléndidos edificios que se levantaron bajo este rey. Ciertamente, no se conserva ningún rastro auténtico de capacidad artística entre los propios vándalos.